Странствующая Таверна · Том 4 Глава 1.04 D

Кваллет Маршхенд орал на Кентавра. Он знал, что это глупо. Кентавры были задиристы, обидчивы, и единственный способ добиться от них согласия — это лесть. Но Кваллету всё осточертело, и порой ему просто необходимо было на что-нибудь наорать.

Как сейчас.

Командиру-Кентавру явно не нравилось, что на него кричат, и он то и дело пытался огрызнуться в ответ. Его солдаты тоже старались выглядеть угрожающе, но Кваллет знал, что правда на его стороне. Он рявкал на пепельного Кентавра, пока его компания трудилась в темноте, упокаивая нежить и сжигая остальные трупы.

— Нет, это вы меня послушайте. Вы стреляли по моей компании! Мы назвались, несли и знамя, и ночные фонари! Как вы могли не…

— Он не стоял рядом с фонарём.

— Он был в десяти футах от него! Как можно было не понять, что они вместе? Они тащили мёртвого Дуллахана. Если даже это не насторожило ваших идиотов-солдат…

— Дуллаханы уже так маскировались.

Кентавр был непреклонен. Он свысока сверлил Кваллета взглядом; ему было неловко из-за того, что его патруль напал на солдат Кваллета, но злился он не меньше.

— Дуллаханы нападают на наши лагеря, переодеваясь под ваших людей. Они, чёрт бы их побрал, проделали это уже дважды!

— Это не оправдывает того, что сделали ваши люди! Вы напали на моих солдат — одного подстрелили зачарованной стрелой! Если он умрёт…

— Если он умрёт, мы заплатим цену крови. Но методов своих мы не изменим. Не сейчас.

Лицо офицера застыло в упрямой гримасе. Кваллет уставился на него, трясясь от ярости.

— И как мне прикажете не допустить, чтобы это повторилось?

— Держитесь в отведённых вам зонах. Обозначайте себя.

— Мы так и делали… если хотите, чтобы наша компания выполняла свой долг, держите своих солдат подальше от моих! Потому что, обещаю вам, если это случится ещё раз, я расторгну контракт и потребую полную оплату за…

— Довольно.

Кентавр оборвал Кваллета, и [Капитан-наёмник] едва не выхватил топор прямо здесь и сейчас.

— Мы должны продолжать патрулирование. Я дам указания своим солдатам, а завтра начнутся переговоры о возмещении и, возможно, о смене места, где работает ваша компания. А до тех пор держитесь ближе к своим фонарям.

Он развернулся и ускакал рысью, лишь бы не продолжать спор с Кваллетом. Его солдаты тоже ушли, морщась, пока Кваллет выдавал такой поток брани, что закалённые в боях воины вздрагивали. Кваллету хотелось бы сделать больше, чем просто выругаться.

Но поделать он ничего не мог. Кваллет протопал прочь, чтобы поговорить с Раэ и Зором. Он тут же стянул всю компанию в радиус действия знамени и велел всем передвигаться только вместе. Трупов удастся убрать меньше, но терять солдат больше, чем уже потерял, он не собирался.

Луан. Зачарованная стрела вошла глубоко ему в бок. Кваллет видел глаза Раэ, видел страх. Вытащить её можно было только одним способом — разрезав плоть и кость и отыскав наконечник… крохотную штуку где-то среди всей этой крови и кишок. Луан ни за что не выжил бы, если бы это сделал Раэ. Может, этот [Доктор] сумеет его спасти. Но Кваллет боялся, что юноша уже мёртв.

——

— Луан? Луан! Не засыпайте. Прошу!

Кен опустился на колени рядом с другом, торопливо говорил с Луаном, чей взгляд то и дело угасал. Темнокожий южноафриканец дрожал, на лбу у него выступил пот.

Он умирал. Кровь сочилась из раны от стрелы, пропитывая неумелую повязку, которую Айко затянула у него на боку. Айко держала Луана за руку, пока он стонал и трясся. Больше она ничего не могла сделать. Кен лихорадочно озирался.

— [Доктор] здесь? Моему другу нужна помощь!

Он обращался к бледному воину с алебардой — точнее, кричал на него. Тот был Сельфидом. Тело принадлежало Ящерочеловеку, но чешуя была бледной, почти белой. Тело было мёртвым, но что-то иное смотрело на Кена сверху вниз и качало головой.

— Погоди. [Доктор] ещё спит. Она работала без отдыха больше суток. Когда проснётся, займётся твоим другом.

Кен открыл было рот, но Сельфид впился в него взглядом.

— Молчи, или я тебя уведу. Твоему другу это не поможет.

Кен закрыл рот. Луан был первым в очереди раненых солдат. Их было немного — бои только начались. Едва рассвело. Но некоторые солдаты были тяжело ранены, перевязаны, их нельзя было исцелить зельями, и товарищи принесли их сюда, чтобы ждать [Доктора], как и Луан.

Некоторые уже умерли. Живот Кена свело узлом страха, но он заставил себя взять Луана за вторую руку и ждать.

— Дайте ему ещё лечебного зелья, Айко.

Она послушалась. Раэ сунул ей в руки оставшийся пузырёк, когда отправлял их на поиски [Доктора]. Пока зачарованная стрела оставалась на месте, зелье не могло залечить рану, но всякий раз, когда Айко осторожно вливала ещё немного в рану, к лицу Луана возвращалась краска, и он словно набирался сил. Но потом магия стрелы снова вскрывала рану, и он кричал.

Жизнь втекала, жизнь вытекала. Но Кен видел, что лечебное зелье восполняло меньше, чем со временем уходило из Луана. Он слабел. Ему нужна была помощь. А [Доктор] спала.

Казалось, прошли часы, прежде чем она проснулась. Когда это случилось, Кен понял в тот же миг — Сельфид, стоявший на страже над рядами раненых, повернул голову. Из маленькой палатки появилась фигура, щурясь на дневной свет. Она повернула голову, и Кен увидел лицо Человека. Почему-то это его успокоило. Он гадал, не Дуллахан ли [Доктор], но выглядела она… обычно.

Потом она, пошатываясь, начала спускаться с холма, и Кен засомневался, не ошибся ли он. Не могла же она быть той, кого ждал Луан.

Когда Кендзиро впервые увидел вблизи женщину, известную как Последний Свет, прославленного [Доктора] полей сражений, он подумал, что смотрит на очередного зомби. Кожа её была оливкового цвета, но бледная. Руки были в крови, как и одежда. Каштановые волосы прикрывал странный головной убор — обрезанный кожаный шлем, пропитанный потом.

Выглядела она так, будто ей самой нужен [Доктор]. Одна её рука была почти белой, словно кровоток в ней был перекрыт. Шаг её был быстрым, но по пути к ряду раненых она дважды споткнулась. В глазах у неё была краснота. Лопнувшие сосуды.

Когда она заговорила, голос её был хриплым.

— Что с ним случилось?

Кен посмотрел на друзей. Квекса и один Ящерочеловек пришли с ними, помогая нести Луана. Они сидели рядом с Луаном и смотрели на Кена. Айко тоже. И Кен, набрав в грудь воздуха, попытался объяснить.

— Его… в него попала стрела. Магическая… он не исцеляется. Вот здесь.

Он показал женщине рану, и [Доктор] опустилась на колени. Она осмотрела его бок пару секунд, потом поднялась. Она снова едва не упала, и Сельфид-охранник подхватил её.

— Рана от стрелы. Ясно. Не двигай его. Оставайся с другом. Если очнётся, не давай ему встать. Держи его неподвижно, понял?

— Да, но…

Кен осёкся. Женщина уже проходила мимо него, обращаясь к следующим в очереди солдатам. Она опустилась на колени рядом с мужчиной, из живота которого торчал обломок клинка, и кивнула. Кен уставился на кусок металла — тот был покрыт инеем. Магический? Мужчина с обломком в животе неудержимо трясся и стонал. Но [Доктор] и им не занялась. Она перешла к следующему раненому солдату, потом к следующему.

— Постойте!

[Доктор] почти дошла до конца очереди, когда Кен бросился к ней. Сельфид преградил путь. Кен остановился и указал на Луана.

— Вы поможете ему?

— Да. Позже. Сначала мне нужно заняться другими пациентами.

Кен обернулся и увидел, как двое других Сельфидов с бледными телами осторожно поднимают Солдата с зачарованным клинком в животе. Он разинул рот.

— Но мы же… первые!

Женщина покачала головой.

— Дело не в этом. Я провожу сортировку. Я должна решать, кому помощь нужна в первую очередь. Здесь не тот случай, когда лечат в порядке живой очереди. Сначала я спасу тех, кому моя помощь нужнее всего, а потом перейду к менее тяжело раненным.

Она повысила голос, чтобы все ожидающие услышали. Кен понимал её слова, но принять их не мог.

— Но мой друг…

— У него ещё есть время. Я займусь им, когда смогу.

[Доктор] отвернулась. Кен шагнул вперёд, но Сельфид с мрачным лицом преградил ему путь. Кен беспомощно смотрел на лицо Ящерочеловека и на разум, таящийся за мёртвыми чертами. Он увидел, как [Доктор] пошла дальше, а потом замешкалась. Она обернулась и отрывисто произнесла:

— Я [Доктор]. Это значит, что я спасаю жизни, кого бы ни лечила. Я попытаюсь спасти твоего друга… если смогу. Но ничего обещать не могу. Я займусь им, как только сумею. Но тебе придётся ждать.

И на этом всё. Кен вернулся к Луану. Меньше чем за минуту женщина закончила осматривать пациентов. Она помечала их — Кен видел, как она показывала, а Сельфид-охранник клал рядом с ранеными цветные камешки. Зелёный — для легкораненых. Жёлтый — для ран средней тяжести, красный — для тех, кто вот-вот умрёт. Чёрный означал, что они мертвы или… или что их не станут лечить.

Луан был жёлтым. Он должен был умереть, но не так скоро, как некоторые. [Доктор] подошла к палатке, куда другие Сельфиды отнесли первого пациента. Кто-то вышел с миской лечебного зелья и покапал им на тех, у кого лежали красные камни. Это помогало.

Кен нанёс лечебное зелье на рану Луана. Кожа затянулась. Разошлась снова. Луан закричал. Кен ждал, не сводя глаз с палатки. Казалось, прошли часы, прежде чем полог откинулся и мужчину с зачарованным клинком в животе вынесли наружу — уже без клинка.

Это был первый. Оставалось ещё пятеро. Кен смотрел, как внутрь заносят следующее тело, а кучка оборванных солдат-Людей глазела на палатку. Прошли часы — Квекса сказала ему, что это были минуты. Полог откинулся, и наружу вынесли труп.

У Кена ёкнуло в животе. Внутрь заносили очередное тело, Сельфид-охранник опускал ношу на землю, а солдаты — друзья женщины-Ящера, получившей пять стрел в грудь, — плакали и в горе цеплялись друг за друга. Полог уже закрывался за третьим раненым солдатом, помеченным красным камнем.

Вынесли труп. Занесли следующее тело. Ещё один труп. Пятый солдат выжил, но лишился руки. Когда заносили шестого, Луан начал задыхаться, а его глаза стали закатываться.

— Луан!

Айко прижималась к нему, шептала ему то по-английски, то по-японски. Но всё было напрасно. Рана продолжала кровоточить, а лечебное зелье закончилось. Кен беспомощно смотрел на пропитавшиеся повязки, багровые от потери крови, и вспоминал кое-какие приёмы первой помощи, которые видел по телевизору. Его этому никогда не учили, но сидеть сложа руки он больше не мог!

— Надо… 出血を止めまれ! Наложить давящую повязку…

Он потянулся к боку Луана, ведомый лишь смутными обрывками воспоминаний о том, что делать с открытой раной. Прижать? Где? По краям?

Айко побледнела, её руки замерли над открытой раной. Кен услышал крик, когда потянулся к Луану.

— Не трогай его!

Сельфид-охранник остановил Кена; Квекса и Ящерочеловек тоже поднялись, встревоженные не меньше. Сельфид оттащил Кена назад, объясняя, пока тот слабо протестовал.

— Это Вечнорежущая стрела. Её нельзя вытащить, не вскрыв его, понимаешь? Если будешь трясти друга, она разрежет ему всё нутро. Больше не двигай его и не давай ему двигаться.

— Но он же умирает.

— Да.

Сельфид спокойно посмотрел ему в глаза. Он видел смерть. Он жил в трупе. Он оттащил Кена, а Квекса обняла Айко.

Сельфида звали Калектус. Он заставил Кена сесть и выпить немного воды из его же фляги. Кен и забыл, что она у него была. Калектус не давал Кену ни ложных заверений, ни надежд. Он просто велел Кену оставить Луана в покое, чтобы не сделать хуже.

— Надейся, что он доживёт до того, как им займётся Доктор Женева.

Кен так и сделал. Он молился шёпотом рядом с Луаном, пока шестой пациент не покинул палатку трупом. Потом настал черёд Луана.

——

Женева не подсчитывала процент удачных исходов, пока работала. Если бы подсчитывала, давно бы опустила руки в отчаянии. Но не замечать жестокой арифметики жизни и смерти она не могла.

Одни выживали, другие умирали. Иногда Женева спасала четверых, двенадцать человек подряд. А потом ловила себя на мысли: когда же поступит пациент, которого она спасти не сумеет. А иногда ей не удавалось спасти пятерых подряд, и она всё молилась, чтобы следующий поддался лечению. Потому что он должен был поддаться. Следующий обязан был. Это была игра, в которую играл её разум. Он пытался найти логику и закономерности в хаосе.

Пока Сельфиды-помощники выносили шестое тело наружу, Женева оперлась рукой о стол. Она знала, кто следующий. Темнокожий юноша с зачарованной стрелой в боку. Она не знала, сумеет ли его спасти.

— Будь наготове, Окаша. Мне нужно, чтобы ты действовала быстро. Он потерял много крови, а мне нужно найти стрелу, прежде чем я смогу залечить его зельем.

— Поняла.

Окаша подняла правую руку Женевы, промокнув влажной тряпицей её взмокший лоб. Женева увидела, как откинулся полог, и вот уже юноша лежал на столе перед ней.

— Начинаю разрез.

Женеве не нужно было ставить диагноз. Она знала, что поразило юношу. Компания «Бродячая стрела» несколько дней назад начала применять Вечнорежущие стрелы, и Женева перевидала столько таких ран, что и не сосчитать. Стрелы застревали внутри и продолжали двигаться, медленно вгрызаясь в органы и не давая ране затянуться, пока пациент не умирал.

Быстро она провела скальпелем по груди юноши, разрезая ткань, а потом резанула снова, вскрывая его бок. Об инфекции или заражении она не тревожилась — повышение уровня даровало ей бесценный Навык [Стерильное поле], улучшение [Стерильного оборудования]. Ничто в радиусе вокруг неё не подвергалось действию антисанитарии — хотя стоило предмету покинуть её зону, как он вновь становился уязвим.

И потому скальпель Женевы был чист, входя юноше в бок. Тот раскрыл рот и вскрикнул — он был в сознании. Двое Сельфидов тут же рванулись вперёд и прижали его к столу, а Женева отрешилась от издаваемых им звуков. Она подстроилась под его метания и резала дальше.

— Вижу входную рану. Иду глубже.

Плоть расступалась под тонким лезвием. Женева всматривалась в пульсирующее нутро и видела сплошь красное. Стрела впилась во внутренности юноши. Кровь скрывала всё. Глаза Женевы метались, выискивая предательский блеск металла. Ничего.

Будь она в больнице, у неё был бы отсос, чтобы убрать кровь. А здесь у неё было лишь…

— Полотенце.

Окаша по её команде двинула правую руку Женевы, промакивая кровь. Она отложила полотенце, взяла другое. Это было ужасно, негигиенично — и единственное, что Женеве оставалось.

— Воду.

У неё было немного воды, которой она смыла остатки крови. Теперь Женева видела. И увидела она…

Ничего. Она могла определить, где стрела разорвала бок юноши, войдя в печень. Но в печени её уже не было. Он перестал биться — то ли потерял сознание от боли, то ли… нет, он был ещё жив. Но действовать нужно было быстро.

— Куда она делась? Ты её видишь?

— Там.

Голос у самого уха Женевы, слишком тихий, чтобы его услышал кто-то, кроме неё. Женева почувствовала, как её рука двинулась. Зато теперь она видела путь наконечника. Из печени что-то прорезало… Женева заметила отверстие в стенке желудка и устремилась туда. И наконец увидела его — крохотный кусочек оранжевого металла, поблёскивающий и — движущийся — среди красной плоти.

— Зажим.

Он оказался у неё в руке. Теперь Женева знала, что делать, и осторожно повела его к наконечнику, который извивался, врезаясь в желудок. Она сделала вдох, а затем крепко ухватила его. В тот же миг она ощутила натяжение зажима, пытаясь выдернуть наконечник из плоти.

— Он сопротивляется. Осторожно…

Женева повернула зажим, а затем выщелкнула наконечник из раны. Тот слетел с операционного стола на землю, всё ещё сидя в клочке плоти. Один из Сельфидов-помощников подбежал, чтобы подобрать наконечник, стараясь не коснуться его кожей.

— Вот так. Проверь на осколки… где лечебное зелье?

У Окаши оно было наготове. Женева прошлась по остальному телу, но больше ничего не обнаружила. Время у неё истекало.

— Наноси зелье, сейчас же.

Обычно она расходовала его экономно, но наконечник рассёк столько частей тела… Женева закрыла желудок, печень и прочие повреждённые органы, а затем зашила сделанный ею разрез, прежде чем закрыть и его. Это, как она обнаружила, помогало и уменьшало потребность в лечебном зелье.

И вот всё было закончено. Юношу вынесли, и Женева услышала крик облегчения и возгласы. Это чуть-чуть приподняло ей дух. Но потом занесли следующее тело — на этот раз солдата, у которого какое-то заклятье разъедало ноги, обе. Остановить это она не могла. Пришлось ампутировать. А потом…

А потом настал вечер. Тела перестали поступать. Либо солдат убивали, не давая им шанса на спасение, либо все раны можно было залечить зельями. Так бывало. Женева, пошатываясь, вышла из палатки и, моргая, обнаружила, что смотрит на заходящее в небе солнце.

— Мисс [Доктор]?

Голос прервал её. Она обернулась и увидела мужчину в доспехах, со шлемом под мышкой и топором на поясе. Калектус, Сельфид-охранник и самый высокоуровневый воин, что вызвался её защищать, настороженно следил за ним. Женева шагнула и едва не упала. Мужчина подхватил её под руку.

— Спасибо. Э-э, чем могу помочь?

— Вы уже помогли, мисс. Меня зовут Кваллет Маршхенд. Я командир «Кулака Могильщика», зачистной компании, нанятой на эту войну.

— А. Те, кто избавляется от трупов.

Кваллет кивнул; он и Женева сидели на стульях, которые кто-то раздобыл. Он изучал её, а она — его. Он был примерно таким, каким она и представляла командира компании. Она к этому времени повидала и подлечила многих. А вот она явно оказалась не такой, какой он её ожидал увидеть.

— Этим утром вы спасли одного из моих солдат. Я благодарен, хотя и не знаю, как здесь принято поступать. Моя компания может предложить вам…

А. Вот зачем он пришёл. Женева вздохнула, чувствуя, как её нагоняет усталость. Она резко оборвала Кваллета.

— Я [Доктор]. За свою работу я платы не беру. Если хотите пожертвовать — пожалуйста, но каждого пациента, что ко мне приходит, я лечу без предвзятости. В войне я ничью сторону не принимаю. Спасение жизней — моя единственная задача.

Он моргнул и обдумал это, ничуть не оскорбившись её резкостью.

— Понимаю. В таком случае позвольте предложить вам немного денег и мою благодарность. Тот юноша, которого вы спасли, — хороший солдат.

— Они все хорошие.

Женева попыталась ему улыбнуться, но не вышло. Она встала и пожала Кваллету руку. Он передал несколько монет Калектусу — она заметила серебро и медь, золота не было. Женева не знала, обижаться ей или нет. По правде, ей было всё равно. Одни командиры не давали ей ничего, даже если она спасала сотни их людей, другие, как Кваллет, считали нужным прийти и поблагодарить её за каждого.

Она делала это не ради платы. Она… она… она просто должна была это делать. Потому что дала клятву? Потому что так было правильно? Нет. Потому что это было всё, что она могла делать. Это было единственное, чему она могла найти оправдание в этом ужасном мире, полном крови и смерти.

Встревоженная этой мыслью, она отвернулась и едва не упала. Нога Женевы дёрнулась вперёд, когда она чуть не рухнула ничком. Окаша удержала Женеву и заговорила.

— Отдохни.

— Я в порядке. Мне нужно бодрствовать. Если появятся ещё…

— Ты и прошлой ночью недоспала. Если появятся ещё раненые, я тебя разбужу. Но твой разум измотан. Спи. Я поем и дам отдохнуть нам обеим.

— Я… мне надо…

Женева покачала головой, нащупывая карман. Но Окаша была настойчива, и Женева знала, что та собирается сделать.

— Спи, Женева. Тебе нужно поспать. Ты достаточно поработала.

Тьма в тот же миг поглотила разум Женевы. Она почувствовала приближение забытья. Оно было желанным.

——

Окаша никогда прежде не вторгалась в тело живого человека — вплоть до того мгновения несколько месяцев назад, когда у неё не осталось выбора. Для её сородичей это было анафемой и каралось смертью. Но тело есть тело, и она быстро приспособилась, поняв, что живое тело сильно отличается от мёртвого.

Взять хотя бы то, что живое тело откликалось на выделения, которые могла производить Окаша, равно как и на те, что вырабатывало само. Окаша узнала об этом давно и пользовалась этим, чтобы заставить Женеву отдохнуть, когда той это было нужно.

Ей всего-то нужно было побудить мозг Женевы выделить немного веществ, вызывающих сонливость, — того, что Женева называла «мелатонином».

Ох уж эти выдумки Людей. Как они умудрились придумать название тому, что Сельфиды ковыряли и щупали тысячелетиями? И всё же Женева рассказала Окаше о работе тела Человека такое, чего не знали даже Сельфиды.

— А может, когда-то мы и знали. До того, как на наш род устроили охоту за преступление кражи тел у живых.

Это был голос Женевы, но шептала им Окаша. Чтобы отличать одну от другой, Окаша занижала диапазон голосовых связок Женевы, делая голос глубже. Она направляла Женеву обратно к лагерю, к палатке [Доктора].

Разум Женевы спал; Окаша была за главную. Сельфид брала полную власть над её телом лишь тогда, когда Женева спала или была в крайней нужде. И, честно говоря, ей было от этого не по себе. То, что она делала, было мерзко для культуры Сельфидов. Это запрещали древние договоры под угрозой полного истребления их расы. Если бы вскрылось, что Окаша владеет живым телом, её уничтожили бы — в этом она не сомневалась.

И всё же без неё Женева была бы парализована. При всей гениальности [Доктора] она не знала способа исцелить повреждение спинного мозга, а её ударили булавой Трисс по затылку. Без Окаши она умерла бы, не в силах шевелить ничем, кроме головы. А умереть ей было нельзя. Она была слишком ценна для мира.

Окаша это понимала. Потому и помогала Женеве, приглядывала за ней. Потому же к лагерю Женевы примкнули шесть Сельфидов. Один из них как раз сейчас шагал к Окаше. Калектус, самый старший и высокоуровневый из Сельфидов. Он пришёл по зову Окаши и знал больше, чем показывал.

Например, о том, что Окаша была в теле Женевы. Он знал и о том, что Окаша перехватывала управление Женевой, — Сельфиды читали язык тела лучше кого бы то ни было, и потому лицо его было неодобрительным, когда он смотрел на Окашу. Он до сих пор не простил ей проступка и говорил с ней резко, как старший с младшей.

В конце концов, Окаша была всего лишь [Плутом] 23-го уровня, а теперь ещё и [Медицинским ассистентом] 15-го уровня. Тогда как Калектус был…

[Почётным стражем] 36-го уровня. Окаша благоговела перед ним и смиренно склонила голову, когда Калектус жестом указал ей на палатку, где раздавали еду раненым и Женеве — когда та вспоминала о еде.

— Она спит?

Он спросил это резко, для подтверждения, пока Окаша ела телом Женевы. Сельфид помедлила, смакуя горячую пищу, — она была вкуснее, чем когда Окаша обитала в теле мертвеца. Вкусовые рецепторы Женевы были целы, и ощущение было блаженным.

— Спит. Сегодня она не получила уровень.

— Ты можешь понять, когда это происходит?

Калектус нахмурился, глядя на Окашу, а та кивнула.

— Если прислушаться, кажется, я почти могу расслышать и само оповещение. Но оно всегда неразборчиво… Интересно, может, наши предки работали со своими носителями, а не просто управляли ими?

— Пустые домыслы. Это было ошибкой, и она стоила нашему роду всего.

Старший Сельфид смотрел неодобрительно. Окаша смиренно кивнула. Он изучал её, хмурясь, пока она доедала свою тарелку и накладывала вторую порцию. Женеве нужны были силы.

— Не рискуй, Окаша. Мне не нравится, что ты заставляешь свою носительницу спать; даже это опасно, ведь у нас нет опыта взаимодействия с живым носителем. Не рискуй, пока работаешь с ней. И ей рисковать не позволяй. Ценность жизни Женевы Скала намного перевешивает твою или мою. Так мы и условились.

Женева кивнула. Калектус помедлил. Она подняла на него взгляд. Тело Ящерочеловека, в котором он недавно поселился, было вполне сносным, но она знала, что уютнее ему в Дуллаханах. Она закашлялась, когда кусочек пищи попал в лёгкие, и выудила его своим телом Сельфида.

— Как долго вы пробудете с Женевой, Калектус?

Он пожал плечами.

— Сколько потребуется. Если и есть в этом мире Человек, есть хоть кто-то, кто может спасти наш народ от Увядания, то это она. Дай ей достичь 30-го уровня, а потом, быть может, намекни ей, что пора уходить. Мне не нравится, как складывается это сражение. Обе стороны становятся куда более… дикими.

Окаша кивнула. Она тоже это чувствовала. Они с Калектусом были солдатами, и применение Вечнорежущих стрел говорило о желании причинить врагу тяжкий вред. Такие стрелы годились лишь на один выстрел и стоили дорого… Кентавры хотели одолеть Дуллаханов любой ценой.

Больше два Сельфида не разговаривали. Окаша доела и вернула Женеву в её палатку. Там она уложила Женеву. Пора спать. Окаша дала себе уплыть, отпустив управление телом. Сельфиды спали, как Люди.

Через несколько часов Женева проснулась. Она медленно села и прошептала:

— Окаша?

Ответа не было. На улице было темно, и Сельфид спала. Женева уже собиралась встать, чтобы сходить по нужде, — именно это её и разбудило, — но сперва нащупала карман.

В штанах у неё был припрятан небольшой камень. Женева осторожно вытащила его, пытаясь уловить, не просыпается ли Окаша. Та не просыпалась.

Медленно Женева поднесла камень и коснулась его поверхности. В тот же миг она услышала шорохи, а затем голос.

— А может, когда-то мы и знали. До того, как на наш род устроили охоту за преступление кражи тел у живых.

Это был голос Женевы, но она никогда не произносила этих слов. Женева поёжилась, слушая дальше. Затем она бережно держала камешек между пальцами, пока он воспроизводил события последнего часа с того момента, как она его активировала.

Это был маленький диктофон — магически вырезанная руна, встроенная в центр камня азурита. Женева купила его какое-то время назад, а Окаша забыла, что она его носит. Чтобы включить, хватало одного касания. Женева могла сделать это, засунув руки в карманы, и Сельфид не обращала внимания, если не держала тело Женевы под полным контролем.

— Хм.

Разговор Окаши и Калектуса звучал, пока Женева лежала в постели. Она слушала, на миг прикрыв глаза, а потом покачала головой.

Им следовало бы спросить её. Но помощь есть помощь. Она поднялась и пошла по нужде. Наутро будет больше раненых, которыми нужно заниматься, а Женева всё ещё была уставшей. Таков был её распорядок. Так проходил каждый день.

Такой теперь была её жизнь.

——

— Луан-сан, вы очнулись!

Кен и Айко были рядом, когда Луан открыл глаза; уже наступал вечер. Он сел, охнул, ощупал бок и огляделся.

— Что случилось?

— [Доктор] вас вылечила. Чувствуете? Помните?

Айко крепко обняла Луана, а он растерянно моргал, потом схватился за голову. Он качал головой, пока Кен пытался объяснить ему всё, что произошло.

— Досада. А я думал, мне конец.

Он, пошатываясь, встал и снова ощупал бок.

— Я исцелён! Поверить не могу. А какая она, эта [Доктор]?

— Очень странная. Она… она была совсем как врач из нашего мира.

Кен рассказал Луану о том, что случилось, пока Айко ходила за едой для него и сообщала остальным, что Луан очнулся. Луан нахмурился.

— В смысле как?

— Она говорила про «сортировку», про то, что нужно «переливание крови», и множество других мудрёных терминов. Я и не знал, что в этом мире есть [Доктора].

Луан нахмурился.

— Это странно. Откуда здесь кому-то знать о переливании крови? Разве что… все об этом знают? По-моему, это весьма продвинутое медицинское понятие.

Кен кивнул. Потом замялся. Айко примчалась обратно с горячей кашей, и Луан жадно её проглотил. Кен отвёл Айко в сторону и зашептал ей.

— Переливание крови. Это… а что такое «переливание», Айко?

— 輸血.

— О! Как странно! Луан, как думаете, может, она…

Луан уставился на Кена, и обоих вдруг пронзило волнение. Не может быть. Или может? Кен попытался вспомнить — с ним говорила молодая женщина, молодая женщина-Человек. [Доктор]. Это было слово из его мира. Здесь куда чаще встречались [Целители]. Неужели? Неужели есть кто-то ещё?

— Может быть.

Луан снова приложил руку к боку, всё ещё не совсем веря, что исцелён. Они с Кеном гадали, знал бы вообще человек из этого мира, что такое переливание, — пока Айко не сказала им, что снаружи неприятности.

Это были Люди. Точнее, группа Кена, Айко и Луана. Они спорили у костра. Спорили, похоже, уже несколько часов, но Кен был слишком занят Луаном, чтобы это заметить.

Теперь он видел, как Йоханас кричит на Дейли, указывая назад, на поле боя, где Дуллаханы и Кентавры всё ещё сражались.

— Эти твари убили Джессику! А эти сраные Кентавры чуть не убили Луана! Я не собираюсь торчать тут и подыхать. Давайте валить отсюда и…

— Хер там!

Дейли стоял напротив Йоханаса с группой австралийцев. В группе наметился явный раскол, и выяснилось, что спорят они о том, уходить или нет. Кен смотрел, как Луан застонал, а Айко усадила его. Только стон, как оказалось, относился к тому самому вопросу, который поднял Йоханас и который Дейли и остальные слышать не хотели.

— Мы не уходим, кретины вы этакие. Вы же слышали, что Капитан говорил про дезертиров…

— Лучше, чем подыхать тут или таскать сраные трупы!

Американцы явно готовы были уйти. Их выбило из колеи то, что вчера ночью подстрелили Луана, и это, вдобавок к необходимости каждую ночь возиться с трупами, стало последней каплей. Австралийцы держались иного мнения, как и прочие парни и девушки в группе.

— Хотите уйти? Ладно. Но мы в этом не участвуем. То, что вам всё осточертело, ещё не значит, что мы все готовы рисковать своей шкурой.

Дейли спорил с Йоханасом. Молодой американец явно хотел, чтобы все ушли вместе с ним. Он повернулся к группе.

— В таком случае давайте голосовать! Демократия! Все, кто за, поднимите руки…

Взметнулись руки, но Пейдж, скрестив руки на груди, выкрикнула:

— Да в задницу вашу демократию! Больше трети группы — это вы. Мы голосовали в прошлый раз, и вот так мы и оказались здесь.

С этим согласились все. Йоханас покраснел и гневно открыл рот, чтобы возразить. Кен повернулся к Луану. Он заметил Зора и Раэ, наблюдавших за суматохой издали, но ни один из офицеров, похоже, не собирался пресекать ссору, пока дело не доходило до драки. Кваллет нырнул обратно в свою палатку — Кен заговорил с Луаном.

— А вы что думаете, Луан?

— Что я думаю?

Лицо Луана всё ещё было бледным, но он оскалился.

— Я думаю, американцы правы.

Кен и Айко потрясённо посмотрели на Луана. Он покачал головой.

— Друзья, не знаю, как вы двое, но мне совсем не хочется снова туда идти. Меня только что подстрелили. Но…

Он нахмурился, когда спор закончился без внятного итога. Дейли замахнулся на Йоханаса, и обе стороны растащили их, прежде чем те успели сцепиться. Луан смотрел, как все расходятся, и качал головой.

— Но бросить компанию, по-моему, ничуть не лучше. Давайте поговорим с Дейли и узнаем, что он думает.

Как выяснилось, Дейли и остальные австралийцы были категорически против ухода и отказывались даже обсуждать это.

— Это не голосование, ясно? Мы остаёмся, что бы ни делали остальные.

Дейли говорил с Луаном отрывисто, пока Айко его поддерживала. Внимание Кена привлекло невысокое пушистое создание, к которому Дейли наклонился и которое поглаживал. У него была зелёная шёрстка, белое брюшко, огромные круглые уши, длинный шнуровидный хвост и маленькие лапки. Оно было милым. Кен понятия не имел, откуда оно взялось.

— Что это, Дейли?

— Милашка, а?

Молодой австралиец ухмыльнулся, забыв о недавней злости, и наклонился, чтобы скормить существу кусочек хлеба. Оно пискнуло — на удивление низким звуком — и принялось грызть хлеб, а из кустов выскочили ещё двое.

— Они сами вылезли, пока я перекусывал. Дружелюбные — дальше некуда. Давай, погладь их.

Кен так и сделал. К его восторгу, грызун потёрся головой о его ладонь. Айко тут же наклонилась погладить его, а Луан уселся на землю.

— По-моему, он похож на квокку. Правда же похож, Дейли?

Пейдж, ещё одна австралийка с зарубцевавшимся укусом на руке, протянула руку и погладила пушистое создание по голове. Вскоре она и все Люди в компании уже тянулись потрогать ласковых зверьков. Кен поймал себя на улыбке — пока один из Ящеролюдей не заметил, что происходит. Кен услышал крик и увидел, как к ним взволнованно бежит Квекса.

— О-о! Смотрите! Бериаты! Не дайте ему удрать!

Она подбежала к крупному грызуну, которого Кен держал на коленях. Тот замер при виде девушки-Ящера, а потом спрыгнул с колен Кена и попытался удрать в лес. Слишком медленно. Квекса нагнала его и с торжествующим воплем занесла ногу.

Она наступила на спину зеленошёрстого грызуна, переломив ему хребет с тошнотворным хрустом. Пейдж вскрикнула от ужаса, но через миг подбежали и остальные Ящеролюди. Бериаты бросились врассыпную, но Ящеролюди хватали их и колотили о землю, держа за хвосты, как за рукоятку.

Настало мгновение потрясения: Люди перестали кричать, а Ящеролюди радостно подняли трупики Бериатов. Они недоумённо моргали, глядя на ошеломлённых Людей.

— Что?

Квекса нахмурилась.

Айко расплакалась. Луан подошёл обнять её, а Кен протиснулся между ней и девушкой-Ящером. На Ящеролюдей сыпались оскорбления со всех сторон, а они явно не понимали, в чём дело.

— Что? Мы поделимся. Бериаты вкусные, если их приготовить. Или сырыми!

Кену стоило немалого труда пригладить взъерошенную чешую — и объяснить Квексе, почему Люди расстроены тем, что кучку милых зверьков зарезали у них на глазах. Квекса и остальные Ящеролюди толком не понимали — они и сами привыкли забивать скот, а Бериатов считали вредителями, которые поедают зерно и таскают еду, пусть и не представляют физической угрозы.

Они и были вредителями. Но милыми. Кену казалось, что это должно было спасти Бериатов, пока он смотрел, как Ящеролюди радостно свежуют их и жарят на костре. Они скрасили всем день, а теперь были мертвы, превращены в горячую еду, которой Ящеролюди и вправду поделились со всеми.

Это было под стать Балеросу, этому месту, где ужасов было не меньше, чем чудес. Кену только хотелось бы, чтобы Бериаты не были такими вкусными. Он тактично не ел свою порцию нигде поблизости от Айко, но слишком изголодался по горячему мясу, чтобы отказаться, когда Квекса предложила. Не говоря уже о том, что отказ оскорбил бы девушку-Ящера.

——

В ту ночь Кваллет построил «Кулак Могильщика» и произнёс короткую речь, прежде чем отправить их на работу. Он пообещал, что больше они не будут работать возле лагеря Кентавров, но выполнять свои обязанности им всё равно предстояло. К Луану он особо не обращался, но все знали, что Луана спасла [Доктор]. Группу Луана к тому же определили на участок поближе к тому месту, где Кваллет водрузил знамя компании, — там было меньше и трупов, и опасности.

Легче собирать куски мёртвых тел от этого не становилось, но по крайней мере Кен мог отключать сознание, занимаясь этим. Он был внимателен лишь настолько, чтобы убедиться, что с Луаном всё хорошо, но лечебное зелье вернуло юноше силы, и физически Луан был в лучшей форме, чем Кен. Он всё ещё был дёрганым и то и дело поглядывал на тени, но держался.

Однако с началом рассвета начались неприятности. Луан отвёл Кена в сторону, пока Айко протыкала несколько тел, выискивая нежить.

— Эй, Кен, ты видел кого-нибудь из американцев?

— Нет.

Кен тут же встревожился, вспомнив спор несколько часов назад. Луан их тоже не видел, и, как выяснилось, не видел никто.

— Я не знаю, где они. Ни Дейли, ни кто другой не знает. Их нет там, куда их должны были назначить. Зор поднял шум, разыскивая их. Пойдём обратно в лагерь. Я скажу тебе, если что-нибудь случится.

Встревоженный, Кен закончил свои дела. Кваллет узнал о пропавших американцах и пошёл бы их искать, но рассвет был уже слишком близко. В ярости командир приказал компании возвращаться, и они добрались до лагеря. Кен пытался не заснуть, слыша, как Кваллет допрашивает Дейли и остальных о том, куда подевались Йоханас и прочие, но он был вымотан. Он не спал с тех пор, как подстрелили Луана, и потому опустил голову…

— Кен. Кен! Просыпайся!

Казалось, прошло всего мгновение. Кен застонал, почувствовав, как кто-то его трясёт. Он запротестовал, но рука вернулась, грубо встряхнув его.

— Вставай!

— Ещё минутку, Луан…

Чья-то рука выволокла Кена из спального мешка. Просыпаясь чуть больше, Кен услышал голос Луана и только теперь уловил в нём напряжение.

— Кен, просыпайся. Это американцы.

В голосе Луана было что-то такое, что вмиг вытянуло усталость из головы Кена. Он тут же поднялся, моргая и озираясь.

Только-только рассвело. Он не проспал и часа. Но стоило Кену увидеть лицо Луана, как всякие мысли о сне улетучились.

— Что такое?

— Иди за мной.

Луан вышел из палатки, ничего не объясняя. Кен пошёл следом. Внутри у него была какая-то пустота, ужасное предчувствие. Его переполнял не столько страх, сколько… уверенность. Ему не хотелось оказаться правым.

Кен остановился, добравшись до края нейтральной полосы — места, откуда можно было заглянуть вниз, в долину. Он ожидал увидеть сражающихся солдат, но ни одна из сторон ещё не начала. Вместо этого перед армией Дуллаханов стояла на коленях группа из восьми фигур. Сердце Кена замерло, когда он их узнал.

Йоханас стоял на коленях рядом с пятью девушками и двумя парнями — все американцы. Их выстроили в ряд перед Дуллаханом. Дуллаханом с топором.

Кену больше ничего не нужно было объяснять. Он, побледнев, уставился на Луана. Айко была здесь, дрожа. Как и остальные Люди, и весь остальной «Кулак Могильщика».

— Их поймали ночью, когда они пробирались через лес. Их… их казнят.

Казнят. Кен смотрел вниз, на коленопреклонённую группу Людей, а Дуллахан с топором что-то выкрикнул, и солдаты за его спиной взревели. В ушах у него зазвенело.

— Мы должны их остановить.

— Как?

Луан посмотрел на него. У Кена не было ответа. Дуллахан шагнул вперёд, и Айко издала какой-то звук. Кен и не заметил, что стоит рядом с ней, пока не закрыл ей глаза ладонями.

— 見ないで,愛子.

Она не сопротивлялась. Кен смотрел вниз, на тела, чувствуя тошноту и ужас. Топор поднялся — кто-то встал перед ним. Кен увидел тёмную кожу. Он смотрел в спину Луану.

— Луан…

— Тебе не нужно на это смотреть.

Голос Луана был тихим. Он заслонил Кену обзор. Кен открыл рот и тут услышал крик. Кричала Пейдж. Она отшатнулась, и Кен услышал, как Дейли вскрикнул и отвернулся.

Кен услышал ещё один вскрик, потом ещё крики. Он видел, как спина Луана дрожит. Дуллаханы снова взревели, снова раздались крики, а потом Луан, пошатываясь, отошёл. Кен слышал, как его рвёт вместе с несколькими другими — и не все они были Людьми.

Всё было кончено. Кен смотрел вниз, в долину, а Дуллаханы поднимали оружие и кричали на Кентавров, которые сотрясали землю копытами и ревели в ответ. Он видел тела без голов, красный топор, который один из Дуллаханов вытирал начисто, и ужас в глазах остальных Людей.

Сражение началось спустя несколько минут. Но Кен стоял, просто глядя на место, где были тела. Труп Йоханаса вскоре затерялся среди сражения. Но Кен его запомнил. Он гадал, не поручат ли ему избавляться от этого тела этой ночью.

В тот миг Кен понял, что уже не сможет вернуться к прежнему. Он посмотрел на Луана. Юноша вытирал рот. Рвота запачкала часть его рубашки. Он посмотрел на Кена, и Айко схватила обоих за руки. По её лицу текли слёзы.

— Я так не могу.

Больше Луан ничего не сказал. Кен кивнул.

— Нам надо уходить.

— Уйдём — и погибнем.

Лицо Айко было бескровным. Луан посмотрел на неё, потом на Кена.

— [Доктор] знала о переливании крови. Может, она из нашего мира.

Надежда была слабой, шанс — слабым. Но Кен ухватился за него.

— Мы можем её спросить.

— Как?

Айко смотрела на сражение. Если они выйдут без знамени, то станут мишенью для обеих сторон. Но однажды они уже прошли через бой. Если держаться от него подальше и, самое главное, иметь знамя…

— Белый флаг. Капитан Кваллет велел нам пользоваться именно им.

Кен огляделся, надеясь его увидеть. Луан помедлил.

— Флаг держат вместе со знаменем компании. Он в палатке Кваллета, и там всегда стоит охранник. Но ты, наверное, сумеешь уговорить его отдать нам флаг.

— Но это опасно…

Кен колебался. Луан посмотрел на поле боя и быстро принял решение.

— Я не могу быть частью этого. Мы не можем. Идём.

——

— Другой мир?

Женева точила скальпели точильным камнем, когда группа из двух юношей и девушки ворвалась в их лагерь, размахивая белым флагом. Сперва она их не узнала — пока не взглянула на бок самого высокого юноши. На его лицо она внимания не обратила, но потом вспомнила юношу пониже, похожего почти на японца.

А потом он заговорил, и мир перевернулся.

Скальпель выпал у неё из пальцев. Женева тут же наклонилась и подобрала его из грязи. Она смотрела на Кендзиро, Айко и Луана так, будто перед ней были призраки.

— Вы. Вы все из…

— Ты знаешь о переливании крови. Ты спасла мне жизнь. Ты оперируешь людей, и мы слышали, что ты появилась несколько месяцев назад. Мы появились на прошлой неделе. Я из Южной Африки. Это Кен и Айко. Они из Японии. Ты… такая же, как мы?

Темнокожий юноша — Луан — посмотрел на Женеву. Она почувствовала, как Окаша шевелится внутри неё, шепча.

— Другой мир? Женева, что…

— Да, такая же.

Слова слетели с губ Женевы. Она увидела, как японка прижала ладонь ко рту, а молодой японец обмяк. От облегчения?

— Не верится.

Луан уставился на неё. Он нерешительно шагнул к ней и протянул руку. Женева смотрела на неё. А потом поднялась и пожала её.

— Я Луан Кумало, из Южной Африки. Я… я был гребцом. Готовился к Олимпиаде. А ты кто?

Женева ощутила рукопожатие, крепкое и уверенное. В пальцах Луана бился пульс, и она вгляделась в тёмно-карие глаза, в сильное, улыбающееся лицо с короткими волосами. Раньше она в его лицо не всматривалась. Голос её был хриплым, когда она ответила:

— Я… я Женева Скала. Я была… студенткой-медиком. Я из Америки.

Она увидела, как улыбка Луана исчезла, стоило ей сказать, откуда она. Кен вдруг опустил голову, а Айко плакала. Женева посмотрела на них.

— Что?

——

— Я не знала. Я и понятия не имела, что здесь есть… кто-то ещё из моего мира. У меня не было возможности расспросить или… я не знала.

Женева сидела с остальными в редкую передышку в боях. Нет — это была не передышка. Просто сражение было слишком яростным, чтобы кто-то мог принести к ней раненых, и потому у Женевы и вправду нашлось время поговорить. Ирония этого горчила у неё на языке, пока она сидела с Айко, Луаном и Кеном.

И говорила. Впервые Женева по-настоящему разговаривала… хоть с кем-то. Она выслушала всех троих, но в основном слушала Луана, пока тот объяснял невероятные обстоятельства, приведшие их на то же поле боя, где была она. Невероятные, но не неправдоподобные. С ней случилось то же самое. В Балеросе было трудно найти оплачиваемую работу тем, кто не имел навыков, — кроме как на войне.

Больше всего Женеву потрясла гибель других американцев, других людей из её страны. Она не слышала о казнях. Здесь была группа людей из её мира, из тех мест, где она жила, может, из того же штата, — и они жили и умерли так близко, а она об этом даже не знала.

— Я не выношу это место. Я видел и слышал о жутком дерьме в тех странах, откуда я родом, — есть африканские полевые командиры, которые пришлись бы здесь ко двору. Но я не могу просто делать свою работу, избавляясь от мёртвых тел, пока всё это продолжается.

Луан дрожащей рукой указал на завесу леса, за которой слышал и видел, как идёт бой. Он посмотрел на Женеву.

— Как ты это выдерживаешь? Ты прошла через, сколько, три поля боя?

— Четыре. Считая это.

Женева уставилась на свои руки. За последний месяц она повидала столько крови и смерти — больше тел и ужаса, чем в самых жутких видео из отделений неотложной помощи. Как-то она сумела сохранить сквозь всё это рассудок и разум. Она отчасти очерствела ко всему этому.

— А что вы делаете, Женева-сан? Почему вы здесь?

Это спросил Кен, молодой японец. Он склонился над столом, с любопытством глядя на неё.

— Вас наняли? Вам платят за спасение людей?

— Нет. Вовсе нет. Я здесь не ради… Я делаю свою работу. Пытаюсь спасать людей. Вот и всё.

Женева пыталась объяснить. Остальные пытались понять. Женева встала и принялась расхаживать, благодарная за то, что Окаша просто слушает всё это. Она не знала, стоит ли рассказывать им о ней.

— Я… меня учили на врача, на практикующего медика. Я хотела стать хирургом. И вот… я так и не окончила медицинскую школу, но я по-прежнему верю в Клятву Гиппократа. Я вижу, как умирают люди. Солдаты. И я могу им помочь. В этом мире нет медицинских методов. Никто не знает о наложении швов или хирургии — они не знают о переливании крови. Или о группах крови.

Что-то придержало её язык. Женева поймала себя на том, что поправляет собственные слова.

— Ну, Сельфиды знают. Но этими знаниями они не делятся.

Остальные посмотрели на неё, и Женева попыталась сделать вид, что ничего особенного не произошло. Она продолжила.

— Поэтому я делаю, что могу. Я латаю людей — я могу справиться с ранами, которые не берут лечебные зелья, вроде той стрелы, что попала в тебя, Луан. Но я не могу остановить бой. Я всего лишь делала, что в моих силах. Это всё, что я могу. Мне хотелось бы помочь вам троим и остальным, но… я ничего не могу поделать.

Трое обменялись безнадёжными взглядами. Женева смотрела на них. Она знала, чем занимаются зачистные компании. Она видела, как поднимается нежить, — один такой появился на операционном столе, прежде чем Окаша размозжила ему мозги. Это не нарушило её клятвы, но выбило её из колеи. В этом мире были магические, сказочные вещи вроде нежити и магов, но люди всё так же истекали кровью и убивали друг друга, как и в её мире.

А теперь появились люди, которым нужна помощь, люди из её мира — испуганные, неспособные защитить себя, застрявшие на войне и гибнущие. Женева ощутила тот же порыв, что и всякий раз, когда видела раненого. Она должна была помочь.

Но как? Она расхаживала взад-вперёд и быстро приняла решение.

— Если сможете покинуть свою компанию — я позабочусь, чтобы вас здесь кормили и было где спать. Я не могу, не стану уходить. Пока всё это не закончится. Но здесь вам будет безопаснее, чем там.

Луан посмотрел на неё. Он был ровесником Женевы, а может, и старше. Он встал.

— Дело не только в нас. Нас больше — было больше, но нас всё ещё по меньшей мере сорок человек. Ты сможешь прокормить нас всех?

Еда у Женевы была. Точнее, еда была у Сельфидов. Они принесли её с собой и обеспечивали её многим из необходимого. Она заколебалась, а потом кивнула. Она не была уверена, но в сердце у неё был лишь один ответ.

— Но только людей из нашего мира. Я не могу просить тех, кто со мной, охранять кого-то ещё. Луан, Кен, Айко… по правде говоря, я не знаю, будет ли вам здесь безопаснее, чем в вашей компании. У меня нет компании, и я не смею покидать этот участок.

Они кивнули. Луан поднялся и посмотрел на небо.

— Нам надо возвращаться.

— А обратно вы доберётесь безопасно? Я могла бы попросить Калектуса…

— Мы справимся. Я [Переговорщик], и у нас есть флаг. Белый.

Кен успокаивал Женеву, хотя это она хотела бы успокоить его. Он был бледен, как и Айко с Луаном. Они только что видели, как убивают их друзей, а теперь Женева ставила их перед трудным выбором. Они посмотрели на неё. Айко поклонилась, и Кен тоже. Луан кивнул.

Потом они ушли, оставив Женеву одну. Вот только одна она не была никогда. Окаша слышала всё до последнего слова.

В тот миг Женеве было совершенно всё равно.

——

— Что мы будем делать?

— Не знаю.

— А я знаю.

Кен посмотрел на Луана, пока они пробирались обратно в лагерь. Лицо Луана было решительным. Он посмотрел на Кена и Айко.

— Я пойду с Женевой. Я так не могу, ребята. Я не могу… не могу снова выходить туда и всё время гадать, не погибну ли я, когда очередной патруль примет меня за врага. Я уже однажды чуть не умер. Я не стану рисковать жизнью ради того, чтобы убирать за войной. Не знаю, пойдёте ли вы со мной, но простите. Я всё решил.

Двое японских студентов растерянно посмотрели на Луана. Кен и Айко переглянулись. Первой заговорила Айко.

— Я… больше не хочу никогда протыкать мёртвые тела!

— Я тоже.

Кен почувствовал, как всё его существо откликается на слова Луана. Он сделал вдох.

— Я пойду. И я надеюсь… надеюсь, что остальные тоже пойдут.

——

— Нет.

Дейли поднял голову и покачал ею. Кен увидел это движение, узнал его — и всё же не понял.

— Нет? Почему?

— Я не пойду, Кен. Даже если эта [Доктор] из нашего мира — я останусь в компании.

Он сидел у костра, мрачный, и был один, пока Кен и Луан не пришли поговорить с ним. Ни у кого из остальных не было настроения разговаривать, но решение Дейли ошеломило Кена. Луан сел рядом с Дейли, не сводя глаз с его лица.

— Ты за свою безопасность переживаешь?

— Не в этом дело. Просто, по-моему, уходить из компании — плохая затея.

— Дейли, то, что мы видели утром…

Молодой австралиец выругался и повернулся к Луану; глаза его блестели слишком ярко.

— Я знаю, что мы видели. Но, как мы это себе представляем, я и остальные, — у нас нет выбора. Мы подрядились в солдаты, и если сейчас дезертируем, то окажемся в той же лодке.

— Женева говорит, что может нас защитить…

— Может, может, а может, и нет. Не в этом суть!

Дейли запустил пальцы в свои светлые волосы. Руки его тряслись, но говорил он уже более сдержанно.

— Пусть нам и не нравится то, что случилось, но каждый чёртов ублюдок там уровнем выше нас. Капитан прав. Это самый безопасный способ поднять уровни и научиться драться. Пока мы не пытаемся сбежать.

— И что? Ну наберёте вы уровней в боях. А дальше что? Пойдёшь в солдаты? Будешь и дальше тут работать?

Луан скрестил руки. Дейли пожал плечами.

— Я так далеко не загадывал. Никто не загадывал. Но если у нас не будет способа себя защитить, что помешает нам получить стрелу? Или погибнуть, как Йоханас и остальные?

Говоря это, он многозначительно посмотрел на Луана. Кен не знал, что сказать, но Луан покачал головой.

— Дейли, после того, что я видел, я не думаю, что какое угодно число уровней, Навыков или оружия хватит. Сражаться в этих войнах, с этими компаниями… если только это в моих силах, я лучше не буду драться вовсе. Мне есть ради чего жить. Есть ради кого жить.

Ради кого? Кен посмотрел на Луана, потом на Дейли, а тот покачал головой.

— Наверное, в этом и разница в том, как мы на всё смотрим. В иные дни бежать — нормально. А в другие приходится собраться и драться.

И на этом всё. Он отказался уходить и сказал Кену и Луану, что то же самое касается и остальных.

— В этом мы держимся вместе. Все до одного. Мы команда, и многие из остальных — вполне приличные ребята. Кентавры — те ещё сволочи, Дуллаханы задирают нос, а Ящеролюди обожают убивать всё милое, но все они такие же, как мы. Мы компания, и мы не бросим друг друга.

В его словах было что-то прекрасное, но также… Кена тянуло к тому, что говорил Дейли, но он разделял ужас Луана. И он был согласен с Луаном. Одно дело — рисковать жизнью, но ради этого? Оттаскивать мёртвые тела, чтобы больше людей могли сражаться? Для Кена это было бессмысленно — сильнее, чем зов остаться с компанией.

Кен и Луан, конечно, спросили не только Дейли. Айко расспрашивала знакомых девушек, но ответ был тот же. Остальные не собирались присоединяться к Женеве, с которой ни разу не встречались. Они решили держаться вместе и продолжать работу. Их потрясли утренние казни, и они увидели правду в словах Кваллета. Пока лишь один из них погиб, расчищая нежить. Зато те, кто сбежал, погибли. Да, Йоханас и остальные были лишь малой частью американской группы, но никто, включая Кена, не думал, что прочие выжили.

Странным, извращённым образом казни сплотили остальных Людей, остальной «Кулак Могильщика». Теперь они были настоящей компанией. Вот только Луан, Айко и Кен не могли быть её частью.

— Мы будем за вас переживать. Если переживёте бои… ну, тогда и поглядим, а? Берегите себя.

Дейли пожал Кену руку, а за ним и остальные. Так что Кену, Луану и Айко оставалось лишь двинуться к палатке Кваллета, когда начала опускаться ночь. Кен гадал, правильно ли они поступают. Йоханас и прочие сбежали без единого слова. Что сделает Кваллет, если Кен скажет ему в лицо, что хочет уйти?

Уставится. Вот каков был ответ. [Капитан-наёмник] готовился к ночной работе. Теперь он обернулся и уставился на троих.

— Уйдёте — станете дезертирами. Вы видели, что случилось с дезертирами утром. Зачем рисковать? И зачем говорить мне?

— Потому что мы хотим быть честными.

Луан встретил взгляд Кваллета. Капитан посмотрел на него в ответ и кивнул в сторону леса.

— Значит, просто удерёте и будете молиться, чтобы вас не заметил патруль? Потому что если заметит…

— Нет. Мы пойдём к [Доктору].

Кваллет помедлил.

— К [Доктору]? Зачем…

— Мы её знаем. Она… из тех же мест, что и мы.

Капитан нахмурился. Он посмотрел на Кена, потом на Айко, потом на Луана. Но взгляд его остановился на Кене, и Кваллет вспомнил своё обещание выдать Кену премию. Он покачал головой.

— Я не стану вас удерживать. Но если вы покинете мою компанию, то останетесь сами по себе. Эта [Доктор], похоже, дело своё знает, но компании у неё нет. Её охраняет горстка солдат, и лечебных зелий у неё не хватит, чтобы делать свою работу вечно. Не при том, как складывается эта война. Чем лучше уйти с ней? Она одна. Один-единственный [Доктор]. Одна.

— Она не одна.

Это сказала Айко. Кен и Луан закрыли рты и посмотрели на неё. Она смотрела на Кваллета покрасневшими от слёз, но решительными глазами. Она говорила осторожно, старательно складывая слова на английском.

— Она не одна. Мы такие же, как она. Мы не… не солдаты. Она такая же, как мы. Она не убивает.

— Как и моя компания. Мы сражаемся с нежитью. Мы избавляемся от мёртвых. Чем её работа отличается от той, что делаем мы?

— Она спасает жизни.

Заговорил Луан. Кваллет открыл рот, но тут Кен его перебил. Он смотрел на Кваллета, и лёгкое подозрение заставило его заговорить.

— Капитан Кваллет. Можно вопрос?

— Что?

— Вы умный капитан. Вы опытный командир. Вы слышали, как мы спорили. Так что…

Кен помедлил. Он посмотрел на Кваллета.

— Это вы сказали Дуллаханам, что наши друзья попытаются сбежать прошлой ночью?

Айко ахнула. Глаза Луана расширились. Кваллет лишь смотрел на Кена, а потом отвернулся. Кен смотрел ему в спину, а затем вышел из палатки.