Когда-то Женева до ужаса боялась за свою жизнь. Она была новобранцем в Бойцах Раверии, солдатом — при всём том, что была [Доктором]. Она встречала свои худшие страхи, леча и своих солдат, и врагов без разбору. Она… столько раз… терпела неудачу. Не сумела спасти жизни.

В какой-то момент это чувство затмило заботу о собственной жизни. Она просто не могла вызвать в себе прежнее чувство, прежний страх смерти. Все умирали. Каждый на операционном столе был жизнью. Чего было Женеве бояться стрелы или меча в живот? Она встречала свой худший страх каждый раз, когда видела, как свет угасает в глазах тех, кого она лечила.

Она потеряла свой страх. Вот только нашла его снова. Теперь ей было страшно. Женева проснулась после очередного навязанного Окашей сна и обнаружила в своём лагере ещё три души. Ещё три тела среди многих. Вот только эти были особенными.

Кендзиро Мурата. Айко Нономура. Луан Кумало. Трое людей из её мира. Теперь — на её попечении.

Женева понятия не имела, что с ними делать. Она заметила, как они приближаются, размахивая белым флагом, у края долины. Дважды к ним бросались группы солдат, и был напряжённый момент, когда обнажались мечи. Вот только Кен оба раза уговаривал их, указывая на лагерь Женевы.

Теперь они были здесь, ели, тихо переговаривались между собой. У них был затравленный, контуженный вид — вид людей, которые увидели слишком много и слишком быстро. Женева понимала это чувство.

Она разговаривала с Калектусом, который надзирал за остальными Сельфидами, вызвавшимися ей в помощники. В своё время Женеве показалось странным, что столько Сельфидов захотели ей помочь. Но у неё и раньше бывали добровольцы из числа других солдат, и ей было некогда об этом задумываться.

Теперь она знала: это потому, что Сельфиды хотели, чтобы она помогла им. Это было нормально. Предназначением Женевы было помогать людям. Ей было всё равно. Но она гадала, верит ли Калектус в то, что она делает, или считает все её попытки спасать жизни бессмысленными. Да и что Сельфиды вообще думали о живых? Они населяли мёртвые тела. Уж они-то хотели бы, чтобы Женева терпела неудачу почаще.

Но в нём была живая, смертная сострадательность. Женева видела, как он утешает раненых, и с Кеном он тоже разговаривал. У него были мёртвые глаза — в буквальном смысле. Но то, что пользовалось этими мёртвыми глазами, было живым. Сельфиды понимали утрату не хуже кого угодно. Ещё они понимали опасность — острее, чем Женева. Они были солдатами и знали войну.

— Эти трое — дезертиры, Женева. Их убьют, если они покинут ваш лагерь.

Калектус указал на Луана и остальных. Женева кивнула.

— А если они останутся в лагере? Вы можете их защитить?

Лицо Ящерочеловека скривилось.

— Настолько, насколько могу защитить вас. У вас нет компании… но вы известны как Последний Свет.

— Да.

Женева ненавидела этот титул. Последний Свет? Он был слишком точным — и одновременно совсем не точным. Она не была неким подобием полубогини, стражем, стоящим между жизнью и смертью. Она была всего лишь [Доктором], да и то не до конца обученным. Если бы из её мира пришёл настоящий кардиохирург, или приличный анестезиолог, или кто-то, кто умел бы делать… делать пенициллин или хоть что-то из того, в чём Женева так отчаянно нуждалась, — сколько жизней они могли бы спасти?

— Вы хотите сказать, что моя репутация — единственное, что держит нас в живых.

Калектус оскалил зубы Ящерочеловека.

— Это и то, что мы не отходим от лагеря. Я могу обеспечить безопасность этих троих, но лишь пока они остаются в границах лагеря.

Женева огляделась. «Лагерь» был немногим больше кучки палаток на поляне. Территория была невелика — расчищенное место, где раненые лежали на тюфяках, прежде чем попасть в её операционную палатку. Было место, где она спала, палатки для Сельфидов и для раненых, которым предстояло отдыхать, палатка с припасами и теми лечебными зельями, что у неё были, не говоря уже о запасных бинтах, скальпелях, иглах… и это всё.

Она вздохнула. Не лучшее место, чтобы держать взаперти людей, но лучше, чем ничего. Она кивнула Калектусу.

— Ладно. Только… дайте им пространство. Кормить их несложно, и место у нас есть.

Он кивнул, и Женева подошла поговорить с Кеном и остальными. Они подняли на неё взгляд и улыбнулись ей. Женева попробовала снова, но улыбка не выходила. Она неловко стояла перед ними, помня о засохшей крови на своей одежде. Она не знала, что сказать. Она уже давно почти ни с кем не разговаривала. Она просто делала свою работу.

— Калектус говорит, что вы будете в безопасности, пока не отходите. Я не могу предложить вам защиту за пределами лагеря, а может, и внутри тоже. Я не состою ни в одной компании.

Она выпалила подробности. Луан кивнул.

— Мы понимаем и благодарны за всё это, Женева. Тебе не обязательно было это делать. Мы не уйдём из лагеря.

— Я… не за что.

Странно было слышать от него благодарность за что бы то ни было. Женева огляделась, пытаясь сказать хоть что-нибудь. Соболезнования по друзьям, которых казнили? Она не знала их имён.

Заговорила Айко — молодая японка с красными глазами.

— Эм, мисс Женева-сан…

— Что?

— Если вы не компания, почему у вас этот… флаг?

Она указала, и все повернулись к знамени над палаткой Женевы. Женева подняла взгляд на грубый деревянный шест, на вершине которого обвис белый флаг с красным крестом, нарисованным по центру.

— Это? Это не знамя компании. Это символ. Я использую его, чтобы сказать солдатам, что я не боец.

Кен уставился на него. В безветрии флаг обвис слишком сильно, чтобы красный крест был хорошо виден, но спустя мгновение Кен разобрался.

— Символ больниц. Красный крест.

— Это ещё и символ организации «Красный крест». Это международная организация, которая занимается… занимается вот такой работой.

Женева видела параллель, хотя ей казалось, будто она крадёт этим символом сам образ той организации. Кен возбуждённо закивал.

— О! Да! Я раньше видел их в новостях. А люди в этом мире знают этот символ?

— Некоторые связали его со мной. Но он не из тех вещей, что вас защитят.

— Его вроде как трудно разглядеть.

Нейтрально заметил Луан. Женева пожала плечами. Это был флаг. Ей он был не нужен, но иногда помогал. Она услышала крик и резко повернула голову. Кто-то бежал, галопом мчался к её лагерю. Она увидела, как Кен и остальные напряглись, но это были не солдаты, идущие в бой.

Четыре Кентавра неслись к лагерю, поддерживая между собой пятого Кентавра. Женева увидела ещё солдат, спешащих следом, — те пользовались случаем найти брешь в бою и направлялись сюда. Она повысила голос, обернулась и увидела Калектуса, шагающего к ней.

— Калектус, я займусь сортировкой. Мне нужно, чтобы вы разбудили кого-нибудь из остальных и подготовили к операции. А вы все…

Она обернулась. Кен, Айко и Луан уже отошли на почтительное расстояние. Женева кивнула им. Внесли первое раненое тело — Кентавра, у которого не хватало ноги, а в боку торчало что-то вроде дротика. Он был зазубрен, и его придётся вырезать. Женева принялась за работу, окликая Калектуса, чтобы тот принёс ещё одно лечебное зелье, и потеряла из виду своих новоприбывших гостей.

——

Диагноз. Разрез. Иссечь повреждённую плоть. Наложить швы. Использовать лечебные зелья. Женева была благодарна за свой скудный запас зелий. У неё было немного — большую часть ей пожертвовали те, кого она спасла, или дали Калектус и другие Сельфиды. Женева берегла их, обходясь надёжными швами там, где лечебные зелья были не нужны. Ей приходилось зашивать людей, спасать их. Сделать их достаточно здоровыми, чтобы они вышли из её лагеря и продолжили драться, — не было её целью.

Это была утомительная, изматывающая работа. Хирургия могла быть точной, как трансплантация на сердце, или грубой, как перепиливание костей. Или перепиливание доспехов Дуллахана, чтобы добраться до его повреждённых внутренностей.

Ворочать Кентавра на её столе было не легче. Женеве и её помощникам порой приходилось поднимать вес, и хорошо ещё, что некоторые Навыки Окаши делали правую руку Женевы куда сильнее левой. К тому же Женева могла сосредоточиться только на левой руке, пока Окаша управляла правой, а при необходимости и её ногами.

Маленькие радости. Женева была занята — вытирала стол, убирая кровь, испражнения и мочу, которыми её последний пациент покрыл поверхность, — когда кто-то робко вошёл в палатку. Женева подняла взгляд, ожидая следующего пациента, и вместо этого увидела Айко.

— Что-то случилось?

— Я…

Молодая японка открыла рот, вдохнула запах мочи и фекалий, и её едва не вырвало. Ей понадобилось мгновение, чтобы прийти в себя, пока Женева смахивала всё со стола и смывала мыльной водой.

— Я хочу помочь. Я хотела бы помогать вам. Если смогу.

Женева моргнула, глядя на Айко. Она смотрела на бледное лицо девушки.

— Зачем?

Айко замялась. Она посмотрела на Женеву, потом на кровь на столе и побледнела, но когда подняла голову, в её глазах была решимость.

— Я не храбрая, как Кен или Луан. Я… я не люблю драться. Но я сижу в лагере и вижу столько раненых людей… Я хочу им помочь. Вы думаете, я смогу?

Её вопрос ударил Женеву прямо в сердце. Это было отражение, эхо того, о чём Женева думала девчонкой. Она смотрела на Айко, потом кивнула. Не одна только решимость склонила Женеву рискнуть, довериться Айко. Дело было в сострадании.

Айко тяжело дышала, глядя на кровь. Она стояла бледная, уставившись на раненых. Она посмотрела на Женеву, колеблясь.

— Простите. Я знаю, что я трусиха… я боюсь крови и кишок…

Женева протянула руку. Её ладонь была в крови, и она остановилась. Но потом всё же протянула руку и легко коснулась плеча Айко. Взгляд девушки метнулся к крови, но она не отшатнулась.

— Нежелание драться не значит «трусость». Если тебя от этого не мутит, я буду рада второй паре рук.

— Я попробую.

Женева кивнула. Что-то… ей казалось, будто она встретила вторую Окашу. Приходили и другие солдаты, Сельфиды были умелыми помощниками, когда нужно было удерживать раненых, но мало у кого хватало склада характера, чтобы участвовать в операциях, видеть жуткие раны и пытаться их исправить. Может, у Айко было то, что нужно, может, и нет. Но попробовать она определённо могла.

— Что мне делать?

Что она могла делать? Женева моргнула, полсекунды подумала, а потом припомнила всё то, что делает ассистент хирурга, всё то, что Женеве приходилось делать самой.

— Вдевай нитки в иглы, точи скальпели… подавай мне вещи. Следи, чтобы лечебное зелье было наготове, когда оно мне понадобится. Если продержишься первый час, я научу тебя как следует промакивать кровь и посмотрю, что ещё ты сможешь.

Она показывала Айко, как класть всё поближе к Женеве, чтобы Окаша могла это схватить, когда полог палатки откинулся и внутрь внесли кричащего мужчину. Он потерял сознание, когда Сельфиды положили его на стол. Айко трясло, но она не убежала и не упала в обморок, пока Женева осматривала зияющую рану на его верхней части бедра. Женева кивнула двум Сельфидам — одна была женщиной-Дуллаханом, другой мужчиной-Кентавром, оба с мертвенно-бледной кожей.

— Они здесь на случай, если пациент очнётся. Если очнётся — отойди. Бывало, они пытались читать заклинания, пырнуть меня спрятанным кинжалом… у нас нет анестезии, и иногда они приходят в себя, пока я в них режу.

Эти слова должны были ужаснуть Айко. Они ужаснули бы саму Женеву, услышь она их до того, как попала в этот мир. Но девушка уже больше недели жила по ночам на поле боя. Она таскала трупы, колола нежить, рисковала жизнью и прошла через всё это. Трусиха? Нет. Трусы бегут, цепенеют и бездействуют. Айко могла действовать. Её рука не дрожала, когда она держала шовный материал и полотенце в обеих руках. Женева кивнула ей.

— Приступим к работе.

——

Айко была храброй. Кен это знал, Луан это знал. Они сидели вместе, глядя, как тела вносят в палатку Женевы и выносят из неё, и оба думали об одном и том же. Только Луан произнёс это вслух.

— Кен, я чувствую себя никчёмным.

— Я чувствую то же самое.

Они увидели, как Айко появилась снаружи и выплеснула из палатки миску с… это что, дерьмо? Они видели её за работой, с кровью и кое-чем похуже на одежде, и всё же она была там, внутри. Помогала Женеве спасать жизни.

Кен и Луан там не были. Им и в голову не пришло зайти и предложить помощь. Когда Айко сказала это, Кену захотелось пойти вместе с ней. Но он не смог. Он не мог смотреть в лицо ужасу, который видел снаружи.

Одна только мысль о том, чтобы увидеть, как Женева оперирует, смотреть, как она вскрывает кого-то, и получить просьбу удержать его или зашить что-нибудь, наполняла Кена смертельным ужасом. Он не мог этого сделать. Дело было не только в храбрости — дело было в способности смотреть на это, не цепенея. Луан тоже не мог.

— Мне стыдно это говорить, Кен, но мне кажется, здесь мы бесполезны. Думаю, мы были правы, что не пошли дальше с «Кулаком Могильщика», но…

Кен кивнул. Но здесь они не делали ничего, и это было хуже. Хуже, потому что, стоило остановиться и посмотреть на то, что делала Женева, невозможно было не почувствовать себя ничтожным.

Она спасала жизни. Приходили солдаты, раненные так, что не верилось глазам, которых несли друзья, умолявшие её спасти их. И она спасала. Иногда она терпела неудачу, но Кен видел, как тела вносили — бледные Люди и Кентавры, о которых он поклялся бы, что они мертвы, — и выходили: слабые, но живые.

Это смиряло гордыню. Более того, это заставляло Кена задуматься о том, чем он занимался. Он укладывал мёртвые тела. Почему он не тратил своё время на то, чтобы их спасать?

— Чем мы можем помочь?

— Не знаю.

Луан покачал головой. Он снова смотрел на флаг над палаткой Женевы. Красный крест был едва различим за белыми складками флага. Он пробормотал себе под нос:

— Ей правда нужно знамя. Или вывеска.

— Зачем? Чтобы все видели?

— Это символ, Кен. Он означает… означает «не навреди». Это один из самых сильных символов нашего мира. Все должны знать, что он означает.

Кен медленно кивнул. Красный крест. Символ больниц, машины скорой помощи. Символ… жизни. Он понимал Луана.

— Но флагов больше нет.

— У нас есть белый.

Они принесли белый флаг из компании «Кулак Могильщика». Как заметил Луан, им ничего не заплатили, так что это было самое малое из причитавшегося им. Кен кивнул, задумавшись.

— Но он белый. Нам понадобится красная краска.

— Или кровь… нет, нужна краска.

Луан покачал головой, и Кен тоже покачал головой. Кровь — это… неправильно. Да и насекомых она, наверное, привлечёт.

— Где нам взять краску?

— Я знаю где. Но не знаю, как мы её купим.

Кен ссутулил плечи под взглядом Луана. Южноафриканец открыл рот, нахмурился, а потом ощупал свои карманы.

— Если тебе нужно что-то на продажу… как насчёт этого?

Он вложил что-то в руку Кена и предупредил не касаться того, что внутри. Кен развернул туго свёрнутый комок ткани и отпрянул от маленького острого оранжевого наконечника стрелы. Ухмылка Луана была кривой.

— Вот что Женева вытащила из меня. Он всё ещё активен. Магический. Спорю, его можно насадить на стрелу и выстрелить. Говорят, такие дорого стоят. Знаешь кого-нибудь, кто мог бы его купить?

Кен медленно кивнул. Он завернул наконечник и посмотрел на Луана.

— Кажется, знаю.

——

Военные торговцы формально были [Купцами], но такими, что имели огромную охрану, множество товаров на продажу, обычно держали не меньше полудюжины сумок хранения и жили тем, что торговали с воюющими компаниями. Они могли достать что угодно — от магических зелий до оружия и сведений, — всё по заоблачной цене.

Кен видел, как Кваллет торговался с единственным военным торговцем в округе, чтобы купить еды для своей компании. Нейтральная зона, общая для всех трёх компаний по подавлению нежити, примыкала к зоне военного торговца, хотя границу патрулировал отряд очень хорошо снаряжённых стражей.

Именно в эту зону Кен и направился. Идти через долину было страшно, не говоря уже об опасности, даже с белым флагом, но он это сделал. И к тому же один. Он настоял перед Луаном, что так будет лучше всего. По правде, Кен боялся, что Луана могут ранить. Рисковать жизнью нужно было только одному из них.

Теперь Кен приближался к военному торговцу, которого с боков охраняли два очень высоких Ящерочеловека с мечами. Он тут же заметил того самого [Купца]. Кену он был знаком, хотя они ни разу не разговаривали.

Нага с золотой чешуёй и роскошной, усыпанной драгоценностями одеждой змеисто обвивал нечто похожее на круглую кушетку, предназначенную как раз для такого, как он. По правде, это было больше похоже на спиральную лестницу вверх, с местом, где мог отдыхать его более человекоподобный торс, пока змеиная нижняя часть обвивалась вокруг основания. Он развернулся и поднялся — по меньшей мере девяти футов ростом — когда Кен подошёл.

Нага был мужчиной, хотя его гениталии не были видны — Кен понятия не имел, где они могли находиться, ведь нижняя половина Наги была как у змеи, — и он улыбнулся Кену сверху вниз.

— А. Я уже видел твоё лицо, молодой мужчина-Человек. Ты пришёл продать или купить? Или просто ещё поглазеть?

Он помнил Кена — это был хороший знак. Кен сглотнул и поклонился, когда стражи отступили от Наги. Его явно не считали сколько-нибудь серьёзной угрозой, потому что Нага махнул им отойти ещё дальше, оглядывая Кена с ног до головы.

Глазеть на Ящеролюдей было не грубо… а Нага, судя по всему, был тем, кем Ящеролюди могли стать. Квекса не рассказала Кену всех подробностей, но Ящеролюди могли менять формы, как… ну, честно говоря, как Карманные монстры. Как это называли американцы? Ах да. Покемоны.

Кен уставился на Нагу, в ответ медленно оглядев его с головы до хвоста. Нага одобрительно вильнул хвостом под этим пристальным взглядом.

— А, ты знаешь наши обычаи. Ты интересный Человек. Как тебя зовут?

— Я Кен. Благодарю вас за возможность встретиться с вами. Могу я спросить ваше имя?

Кен склонил голову, и Нага улыбнулся шире. Он развёл руки, красуясь унизанными драгоценностями пальцами.

— Я Ксаландрасс, любопытный маленький Человек. Но ты можешь звать меня «Ксал», ведь я знаю, что Люди не так искусны в речи, как другие расы.

Кен кивнул и перевёл дыхание.

— Уважаемый Ксаландрасс…

Нага в восторге рассмеялся. Кен слегка улыбнулся.

— Уважаемый Ксаландрасс, могу я спросить, покупаете ли вы вещи вроде этой?

Он взял свёрнутый комок ткани и явил зачарованный наконечник стрелы. Ксаландрасс всмотрелся в него, а потом понимающе улыбнулся Кену.

— Вечнорежущая стрела? Где ты её взял?

— Она была у друга.

— В нём? О, я слышал о том случае. Опасное дело, когда компания нападает на тех самых людей, которых наняла. Впрочем, часть вины лежит и на мне. Ведь это я поначалу и продал эти стрелы компании «Бродячая стрела».

Что-то сжалось в груди Кена от этих слов. Ксал наблюдал за лицом Кена.

— Ты держишь обиду, маленький Кен?

— Не думаю, что мне стоит вас винить, Ксаландрасс.

— А, но «Уважаемый Ксаландрасс» уже исчез. Что ж. Но чтобы ответить на твой вопрос — да, я выкуплю это у тебя. Её, конечно, можно использовать снова, так что я могу предложить тебе золото… но почему-то мне кажется, что ты рисковал жизнью и пришёл сюда не только ради этого?

Кен кивнул. Он перевёл дыхание.

— Я хотел бы сторговаться с вами, Уважаемый Ксаландрасс. За краску. Есть ли у вас что-нибудь, чем можно красить?

Нага снова было засмеялся, но осёкся. Просьба Кена, похоже, его не удивила — лишь заставила задуматься. Он на секунду постучал длинным пальцем по губам, а потом кивнул.

— Краска? Любопытно. Ко мне приходит Человеческий ребёнок с зачарованным наконечником стрелы, тогда как другой приходил с устройством, что давало свет. Что это значит?

Он наблюдал за Кеном. Кен сохранял вежливо-непроницаемое лицо. Ксал понимающе улыбнулся.

— Хм, хмм~. Думаю, мы договоримся, малыш. Краску я легко достану — она у меня с собой. Сухие пакетики, к которым нужна лишь вода. Очень удобная штука, чтобы метить землю и метить доспехи. Дуллаханы обожают её, так что у меня есть любой цвет. Какой тебе нужен?

— Красный, белый и чёрный, пожалуйста.

— И только? Что-нибудь ещё? У меня на продажу много магических артефактов. За подходящую цену, разумеется.

Ксал щёлкнул пальцами, и Кен увидел, как одна из повозок позади него сдвинулась. Предметы поплыли вверх и закружили вокруг Кена, пока Нага указывал на каждый, говоря тихо, заманчиво.

— Вот этот защитит тебя от стрел… на время. Или как насчёт щита, что при ударе рождает вспышку света? Все, кроме тебя, ослепнут. Или, может, оберег, что усиливает голос? Такой в почёте у командиров вроде твоего Кваллета Маршхенда. Прошу прощения — бывшего командира, не так ли? Я слышал, ты при знаменитом Последнем Свете. Какова она?

Вопрос вылетел быстро и стремительно, но Кен был к нему готов. Он вежливо склонил голову перед Ксалом.

— Прошу прощения, но я пришёл сюда только покупать и продавать. Я не могу давать сведения, на которые не имею права.

Нага улыбнулся — на этот раз с сожалением.

— А, слишком умён. Ты пришёл подготовленным, совсем не как тот, другой. С тобой приятно говорить, почтенный Кен. Жаль, что прибыли в этом нет. Что ж. Я дам тебе краску — и монету, ведь краска не стоит наконечника Вечнорежущей стрелы. А ты уйдёшь и будешь рассказывать, какой я честный. И тогда, быть может, когда Последнему Свету понадобятся лечебные зелья или иглы, она снова пошлёт тебя, хм?

Кен вежливо улыбнулся.

— На это моя самая глубокая надежда, Уважаемый Ксаландрасс.

Нага рассмеялся.

— Красивый лжец.

——

На следующий день Женева, спотыкаясь, вышла из палатки с куском вяленого мяса в руках. Её разбудили звуки раненых. Она подошла к веренице раненых и замерла, поняв, что что-то не так.

Что именно? Женева огляделась, нахмурившись, а потом увидела таблички.

Огромные пласты коры были содраны с деревьев, приколочены к деревянным планкам и вбиты в землю. На каждой был нарисован белый фон с красным крестом, и эти таблички кольцом окружали лагерь, отмечая его.

Но больше всего поражала табличка, что стояла выше всех. Табличка, потрясшая Женеву до глубины души.

Компания «Красный крест».

Она была простой, прямой — и находила в ней отклик. Она смотрела на табличку снизу вверх, а та возвещала… что? Что они компания, боевая сила? Одна из множества групп в Балеросе?

Нет. Что они нечто иное. Красный крест. Здесь. Женева огляделась и увидела, как Кен и Луан машут ей. Они были все в краске, а их руки покраснели от работы.

Она посмотрела на них и ощутила порыв улыбнуться. Улыбка не вышла, но Женева склонила голову. А потом взялась за работу.

——

Случилось происшествие, когда Кен и Луан красили последнюю табличку, чтобы поставить её. Они услышали рёв, бросили свои дела и поспешили к удобному для обзора месту, чтобы взглянуть на поле боя. Там они увидели группу Дуллаханов, прорубавшихся сквозь силы Кентавров.

Кен видел, как день за днём битва катилась туда-сюда. Явного победителя не было никогда; стоило одной стороне зайти слишком далеко, как на поле боя хлынут новые резервы и отбросят врага назад. Это была война на истощение между двумя компаниями — или, по крайней мере, была ею. Судя по всему, кто-то решил положить этому конец.

Шесть великанов шагали по полю боя, каждый по меньшей мере двенадцати футов ростом. Это были Дуллаханы, только… нет. Кену казалось, будто он видит миниатюрного робота-воина, вроде «Гандама», великана из металла и движения. Но это были Дуллаханы. У них были все черты Дуллахана, только их доспехи были колоссально увеличены.

Но головы у них были прежнего размера. Это выглядело бы нелепо — крошечные головы Дуллаханов в шлемах поверх огромных бронированных тел, — если бы не та смертоносность, с которой Дуллаханы управляли этими непомерными бронированными титанами.

Они были быстры. И сильны. Один из Дуллаханов поднял громадный двуручный меч ростом с Кена и разрубил Кентавра надвое одним ударом. Он взревел и врезался в строй Людей, Кентавров и Ящеролюдей, и Кен увидел кровь, оторванные конечности и услышал крики, когда пятеро других Дуллаханов вместе с ним ворвались во вражеские ряды.

— Что это такое?

Луан завороженно смотрел на великанов-Дуллаханов. У Кена не было ответа, но за спинами у них появился Калектус и заговорил.

— Боевые ходоки.

Оба посмотрели на него. Калектус кивнул в сторону титанов-Дуллаханов, тихо-серьёзный.

— Это один из самых опасных видов воина-Дуллахана на поле боя. Их класс — продвинутая версия класса [Джаггернаут]. Если они вышли, значит, компания «Бритволомные доспехи» твёрдо намерена победить любой ценой.

— И что это значит?

Калектус помолчал.

— Это значит, что у Женевы прибавится работы.

——

[Джаггернауты]-Дуллаханы нанесли Кентаврам страшный урон. Страшный урон… ценой собственных жизней. Кен, зачарованный, смотрел, как каждый из Боевых ходоков падал, унося с собой десятки врагов. Это была простая расплата за их размеры. При всей их силе и броне, зачарованное оружие могло им навредить, и Кентавры носились галопом вокруг Дуллаханов, осыпая их стрелами, врезаясь в них копьями…

Это была кровавая цена. В конце концов последний [Джаггернаут] пал, и Кентавры отступили, жестоко потрёпанные. Боевые ходоки были повержены…

Но не мертвы.

По крайней мере один из них был жив — достаточно, чтобы группа Дуллаханов поменьше сохранила надежду. Кен увидел, как они поднимают одного из своих павших великанов и направляются к палатке. Он позвал Женеву, которая уже закончила на сегодня. [Джаггернауты] оставляли после себя мало раненых, когда сражались.

— Мы пришли за помощью. Прошу. Помогите нам.

Один из Дуллаханов в группе шагнул вперёд, когда Женева подбежала к ним. Кен смотрел на громадную фигуру Боевого ходока-Дуллахана, которого поддерживали двадцать его меньших собратьев. Он был настоящим великаном, слишком большим, чтобы втиснуть его в операционную палатку Женевы.

Он был к тому же на грани смерти. Бесчисленные отверстия от стрел усеивали его тело, а левое плечо было почти отсечено. Он потерял столько крови, что она заливала его синюю броню. Кен подумал, что Женева никак не сможет его спасти.

Но она не колебалась.

— Айко! Начинай снимать доспехи! Остальные — покажите мне, где он ранен! Снимайте с него броню!

Она принялась командовать Дуллаханами, пока те рассыпались вокруг неё. Женева вскочила на плечо раненого [Джаггернаута] и выслушала одного из Дуллаханов. Его изрешетили Вечнорежущими стрелами, и они разрезали его изнутри. Женева кивнула. Она опустилась на колени у первой раны, где броня была срублена, обнажая лишь кровь и внутренности.

— [Молниеносные руки]. [Безупречный разрез].

Её руки размылись. Кен увидел, как скальпель в её левой руке исчез, и вот уже Женева резала глубоко, глубоко в тело Боевого ходока. Луан поспешил к Кену и замер, увидев Женеву за работой.

— Боже мой.

Руки Женевы были миражом остаточных образов, пока она врезалась в плоть великана-Дуллахана. Левая рука резала, правая отодвигала плоть в сторону. Она прослеживала путь стрелы, оценивая состояние Боевого ходока. Долго он не проживёт. Женева замерла и положила руку ему на грудь. Она произнесла:

— [Гемостатическая пауза].

Кровь, сочившаяся из его ран… остановилась. Кен услышал, как несколько Дуллаханов ахнули, но Женева уже говорила:

— У меня шесть минут сорок секунд. Айко, мне нужны лечебные зелья и пипетка. Остальные — укажите мне, куда в него стреляли!

Она снова нырнула в тело Дуллахана. Через мгновение она вытащила первый наконечник Вечнорежущей стрелы и щелчком отбросила его на землю. Кен помог его обезвредить. Женева работала быстро, быстрее, чем с Луаном. Дуллаханы указывали на каждую рану, и за считаные минуты она вытащила ещё восемнадцать стрел. Женева замерла, когда вышла последняя, и закрыла глаза.

— [Обнаружение травм]… осталась одна. Где-то в верхней правой части его груди.

Она нашла её. Потом добралась до плеча. Теперь [Джаггернаута] можно было исцелять, раны на его груди исчезали. Но его плечо держалось буквально на ниточке плоти. Дуллахан, просивший Женеву о помощи, выглядел мрачным, но решительным.

— Важна только его жизнь. Если руку придётся отнять…

— Пока нет.

Женева посмотрела на Айко. У японки в руках было что-то, чем она вливала драгоценную жидкость в раны. Пипетка, средневекового образца. У неё не было резиновой груши, но ею можно было отмерять небольшие порции лечебного зелья. Женева жестом попросила пипетку, а потом произнесла вслух:

— Наложение швов потребует времени и полной сосредоточенности. Мне нужно, чтобы вы держали руку… и не давали ей шевелиться. Я заново соединю каждый нерв и каждую мышцу и исцелю их, когда всё встанет на место.

— Что?

Луан уставился. Кен уставился. То, что говорила Женева, звучало невозможно — но тут она начала.

— Мышца. Соединяется с…

Кен увидел, как двинулась её правая рука. Женева смотрела на неё, словно не ожидала, куда та направится, но потом соединила красный кусок со вторым и капнула на него крохотную каплю лечебного зелья. Связь образовалась.

— Мне нужно будет срастить соединения. Вы — вскройте броню на его ноге. Мне придётся сделать разрез… крупная артерия здесь… соединяется… здесь.

Работа заняла больше часа. Половину её Кен не мог смотреть. Но он видел, как Женева восстанавливает руку великана-Дуллахана, кусок за куском. И когда всё было кончено, когда плоть исцелилась и полностью срослась, он увидел, что каждая часть руки соединена заново. Кен не сомневался, что, когда Боевой ходок очнётся, он сможет двигать рукой.

— Лечебное зелье такого бы не сделало. Никак. Рука была отсечена… когда так случается, она не срастается. Но она собрала его заново. Вот так просто.

Луан смотрел на Женеву. Когда всё закончилось, она практически рухнула — как и Айко. Они отдыхали, но солдаты-Дуллаханы всё ещё были там. Тот, кто, вероятно, был их офицером, оглядывался в поисках, с кем бы поговорить, и Кен подошёл.

— Благодарю вас. Мы доложим об этом нашему начальству.

Дуллахан глубоко поклонился в пояс, как японский бизнесмен при встрече с гендиректором своей компании. Кен тоже склонил голову.

— Я передам вашу благодарность Женеве-сан.

Остальные Дуллаханы столпились вокруг Кена, повторяя те же слова.

— Благодарю вас.

Было неправильно, что говорили они именно с Кеном, но как будто через него они передавали своё чувство Женеве. Некоторые сжимали руку Кена — жест, которого он никогда не видел у Дуллаханов. Потом они зашагали, унося громадного Боевого ходока обратно к своему лагерю.

Когда они ушли, Калектус заговорил.

— Дуллаханы никогда не кланяются так низко.

Он смотрел в ту сторону, куда они ушли. Кен кивнул. Дуллаханы проявили в тот миг больше чувств, больше почтения, чем он когда-либо видел от Зора к Кваллету.

— Это было поразительно, не так ли?

Калектус замялся.

— Это было невозможно. Того Дуллахана могло бы спасти заклинание… но не зелье, кроме тех, какими пользуются Именованные авантюристы. А это сделал один-единственный человек. Женева. Своими Навыками.

Он повернулся, качая головой.

— Может, спасти его было и не к добру. Но я не мог её остановить. Она получит с этого уровень, не сомневаюсь. И всё же…

— Что?

Калектус повернулся к Кену.

— Она спасла Боевого ходока, того, кого враги сочли мёртвым. Она изменила ход боя, сохранила часть сил компании «Бритволомные доспехи». Она больше не мелкая величина, которой можно пренебречь. Теперь она могущественный союзник… или опасный враг.

Он выглядел встревоженным. И не зря. На следующий день один из командиров компании «Бритволомные доспехи» явился лично.

——

[Командира], возглавлявшего подразделение дуллаханской компании, к которому был приписан Боевой ходок, звали Гришка. На ней была ярко-жёлтая броня, перечёркнутая синим, из какого-то блестящего металла, слишком яркого для стали. Женева оскорбила её в первый же момент, отказавшись принять, пока не закончит со своей пациенткой — раненой женщиной-Ящером.

Когда у неё наконец нашлось время поговорить с Дуллаханом — уступив панической настойчивости Кена, — Женева была прямолинейна.

— Командир Гришка, прошу прощения, если моё невежество нанесло оскорбление. Однако мой принцип как практикующего врача — относиться ко всем пациентам одинаково, невзирая на звание, пол или вид. Я не делаю различий. Это значит, что я также не принимаю ничью сторону и не беру наград за свою работу.

Дуллахан подняла голову руками, склоняя её из стороны в сторону, оглядывая запятнанную кровью одежду и руки Женевы.

— Я уважаю ваше решение, Человек. Но ваши действия спасли одного из моих самых преданных солдат, и за это моя компания в долгу перед вами. Этот дар — выражение той благодарности. Неужели вы его не примете?

Она принесла с собой сундук, полный лечебных зелий, и несколько мешков золота. Женева посмотрела на золото и через мгновение отвела от него взгляд. Но лечебные зелья приковали её внимание. Она заколебалась.

Её позиция состояла в том, чтобы оставаться нейтральной. Не задевать ни одну из сторон, которым она пыталась помочь. Но в то же время Женева знала, что её собственные запасы зелий ограниченны. А после вчерашнего лечения Боевого ходока они практически иссякли. Она не знала, лучше ли будет отказаться от дара, и поняла, что выбора у неё нет. Всё сводилось к простому «или-или»: спасти больше жизней — или не суметь, потому что зелий больше нет.

Она склонила голову.

— Пожертвования допустимы. Знайте, пожалуйста, что это никак не изменит того, как я работаю.

— Принято. Компания «Бритволомные доспехи» благодарит вас за ваши действия. Мы будем просить вашей помощи и с другими ранеными солдатами.

Командир Гришка говорила официально, а потом руками подняла свою голову, чтобы прошептать Женеве на ухо:

— А ещё я благодарю вас лично. Боевой ходок, которого вы спасли… мой второй брат.

Она ушла. Женева смотрела на зелья и золото. Золото она проигнорировала и схватила зелье.

— Айко, прежде чем использовать, проверим его действие. Вернёмся к работе.

——

Группа Кентавров ворвалась галопом в лагерь через день после случая с командиром Гришкой. Луан и Кен были заняты изготовлением бинтов, которые можно было затягивать и накладывать на раненых, поступавших в лагерь, когда к ним понеслась группа Кентавров с обнажённым оружием. Они чуть не сбили обоих и ворвались бы прямо в операционную палатку Женевы, если бы Калектус не остановил их своей алебардой.

— Наш [Капитан] ранена в бою! Помоги ей!

Главный Кентавр — наглый, высокий, чалой масти, с каштановыми волосами и дикими длинными локонами — кричал на Женеву, когда та вышла из палатки. Он и его товарищи держали оружие наготове и защитно окружали Кентавра, которому вспороли брюхо. Её внутренности удерживала на месте рука другого Кентавра.

— Опустите оружие! Насилию здесь не место!

Женева резко бросила это ему в лицо. Главный Кентавр оскалился и рванулся к ней, остановившись, лишь когда Калектус преградил путь взмахом алебарды.

— Помоги ей!

Женева махнула рукой обратно в палатку, где кричал её нынешний пациент — Дуллахан.

— У меня есть пациент, которым я должна заняться в первую очередь…

— Сейчас же! Или я зарублю твоего стража и всех остальных в этом лагере!

Кентавр был почти обезумевшим от чувств. Товарищи с трудом его удерживали. Женева застыла и заговорила спокойно:

— Угрозы мне или кому-либо в этом лагере не спасут вашего [Капитана].

— Она моя мать.

Это остановило Женеву. Она посмотрела на бледного Кентавра с длинными волосами, потом на Кентавра, который ей угрожал. Женева шагнула к ней и осмотрела её. Она медленно кивнула.

— Её можно спасти, но есть пятеро пациентов, которые немедленно умрут без моей помощи.

— Ты поставишь её жизнь выше…

— Я не принимаю ничью сторону.

Женева резко бросила это Кентавру, заставив его отступить на шаг. Она посмотрела на остальных.

— Я спасу вашего [Капитана], если смогу. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы спасти её. Но сначала я могу спасти другие жизни. Вы будете ждать с ней вон там… мой ассистент тем временем расскажет вам, как поддерживать её состояние. Но вы будете ждать, и если вы пригрозите кому-нибудь в моём лагере или причините вред, я не стану ей помогать.

Она встретила взгляд Кентавра.

— Я [Доктор]. Я на стороне всех и ни на чьей стороне. Вы понимаете?

Он дрогнул. Женева вернулась в палатку. Она спасла жизнь Дуллахану, но не смогла спасти двоих других, что поступили после него. Она спасла остальных — и [Капитана]. Когда всё закончилось, Кентавры стояли вокруг своего Капитана, у которой хватало сил стоять и двигаться, пусть и слабо. Женева велела ей отдыхать, но Кентавры твёрдо стояли на том, что должны отвезти её обратно в свой лагерь. Оставлять её здесь было бы небезопасно, сказали они Женеве.

Сын [Капитана] подъехал лёгким галопом к Женеве под настороженным взглядом Калектуса. Он смотрел на неё сверху вниз, а потом неловко опустился перед ней на колени. Когда его мать вышла из операционной, в его глазах стояли слёзы.

— Я это запомню.

Потом он поднялся и вместе со спутниками помчался прочь из лагеря. Женева смотрела ему вслед. На следующий день пришёл дар от компании «Бродячая стрела». Золота было вдвое больше, чем дали ей Дуллаханы, и ещё один ящик ценных зелий.

——

— Дар? Скорее взятка.

Калектус качал головой над золотом и зельями, при всём том, что они были кстати. Да и вернуть их было нельзя — Кентавры оставили деньги и зелья в лагере и удалились, не сказав ни слова. Кен понимал, что за этим кроется, хотя Женева — нет.

— Почему они дали мне больше? И зачем подкупать меня? Я же сказала им, что не приму ничью сторону.

Луан объяснил ей, пока они с Кеном помогали затачивать инструменты, которыми Женева резала своих пациентов.

— С точки зрения Кентавров, если они предложат столько же, сколько Дуллаханы, или больше, ты будешь больше склонна остаться нейтральной.

Женева покачала головой, обеспокоенная всей этой политикой.

— Я обязана оставаться нейтральной. И они должны это понять.

Кен уже собирался предложить, что он сходит в каждую компанию и объяснит именно это, когда услышал с поля боя череду быстрых, тревожных сигналов рога. Он и остальные знали, что это сулит беду, и все разом вскочили на ноги.

Вот только на этот раз беда пришла не с земли. Калектус первым заметил две фигуры, падающие с неба, потому что искал именно их. Его голос громко прозвучал в тишине, когда все подняли взгляд.

— Удар с воздуха. [Маги].

Они летели. Это повергло поле боя в тишину: солдаты поднимали головы и видели две фигуры, выпадающие из облаков, а затем летящие над полем боя. Обе были в мантиях, что мерцали магией и трепетали на ветру. Калектус узнал их компанию с первого взгляда.

— Это компания «Трёхстороннее право». Компания из трёх человек, что специализируется на массовых заклинаниях по площади.

— Их всего двое.

Лицо Калектуса помрачнело.

— Двоих более чем достаточно. Я их узнаю. Вон там, наверху, — Огненосица, Залтия Верскив. И Чумной рой, Эмбрим Трас.

— Залтия?

Женева вздрогнула. Кен посмотрел на неё.

— Вы её знаете?

Лицо Женевы было бледным.

— Я встречала её раньше. Она спалила пол-леса и вырезала Бойцов Раверии. Если она здесь…

— Её контракт у компании «Бродячая стрела». Они пытаются покончить с этим сейчас. Она вот-вот ударит по полю боя…

Рёв поглотил слова Калектуса, когда Залтия Верскив метнула вниз столб пламени. Это было так внезапно, так резко, что Кен ощутил удар лишь как поток горячего воздуха, обрушившийся на него и остальных в лагере. Глаза жгло, и когда он снова взглянул…

В центре построений Дуллаханов возникла огромная брешь из обугленных тел. Вокруг зоны смерти солдаты с криками бежали, объятые пламенем. Ещё больше падало, задыхаясь, пока горячий воздух и дым душили их. В один миг Дуллаханы отступали; те немногие, кто ещё держался на ногах, беспомощно пускали стрелы в Залтию и смотрели, как те отклоняются в сторону.

Но тут двинулся Чумной рой, Эмбрим Трас. Он раскрыл ладонь, и вниз хлынул чёрный туман. Он накрыл всё западное крыло поля боя, обрушившись на солдат, которых не задел огонь Залтии. Кен видел, как люди царапают себе горло, как Ящеролюди стараются не дышать, как Дуллаханы вскидывают головы, пытаясь выбраться из тумана… вдыхая… падая.

— Газовые атаки. Химическая война. Или здешний её эквивалент.

Лицо Луана было бледным. Женева просто смотрела. Кен смотрел, как [Маги] взлетают выше — их дело было сделано. Поле боя перевернулось в один миг. Кентавры ликовали, стреляя по врагам, но при этом отступали.

— Почему?

Калектус ответил:

— Для них там слишком опасно. Туман ещё держится. Когда он рассеется, они снова будут драться.

Его слова оказались пророческими. Туман держался больше десяти минут. Когда он ушёл, обожжённые солдаты и те, кто спасся от худшей части газа, всё ещё лежали на земле, умирая. Но Дуллаханы подтянули новые силы и снова сошлись с Кентаврами в столкновении тел.

Битва не утихла. Напротив, стала ещё яростнее: Дуллаханы пытались отомстить Кентаврам, наседавшим со своим преимуществом. Но не это видели люди в лагере Женевы.

— Они умирают.

Солдаты, вдохнувшие часть тумана, газа, задыхались, мучились. Они не умирали, но не могли двигаться. Обе стороны не обращали на них внимания, слишком сосредоточенные на враге, чтобы тревожиться о беспомощных жертвах атаки. А обожжённые… те кричали о помощи.

— Сюда они не придут. Ещё много часов.

Предсказал Калектус, когда Женева зашагала обратно к палатке. Кое-кто из раненых уже понемногу подтягивался, но лишь немногие. Большинство застряло там, и спасти их было нельзя.

Беспомощные.

И это было неправильно.

Чувство поднялось в Кене, жаркое и яростное. Он просто стоял здесь, пока Женева и Айко трудились, спасая жизни. Но для тех людей там они ничего не могли сделать. Никто не мог. Их бросали умирать, а обе стороны были слишком заняты, чтобы выйти и помочь им!

— Кен.

Луан положил руку Кену на плечо. Он смотрел на раненых, и на его лице была та же беспомощная ярость и отчаяние. Но он увидел, о чём думает Кен, и остановил его.

— Это самоубийство, дружище. Если выйдем туда, нас застрелят. Мы дезертиры, помнишь?

— Нет, не дезертиры. У нас есть компания.

Кен указал на реющее красное знамя. Оно хлопало на ветру, поднятом заклинанием Залтии. Красный крест реял высоко. Они были компанией «Красный крест». Это было не просто название.

— Но они этого не знают. Там… даже будь у нас флаг, мы выглядим как все остальные.

Луан говорил дело. Солдат был солдатом, а Люди были по обе стороны. Кен сжал кулаки.

— Но…

— Единственные, кто в безопасности при таком, это… это такие, как компания «Кулак Могильщика» по ночам.

Луан покачал головой, глядя через долину. «Кулаку Могильщика» приходилось беспокоиться об этой проблеме, но они решали её тем, что сами становились мишенью. Они носили фонари, шумели, имели знамя с вшитым в ткань заклинанием освещения — всё для того, чтобы люди знали: они не враги. Даже это срабатывало не всегда.

— Мы ничего не можем сделать, Кен. Мы просто станем мишенями.

— Мишенями.

Кен замер. Он уставился на Луана. Мишени. Он изучал Вторую мировую войну. В японских программах это была не самая популярная тема, если её вообще преподавали, но Кен изучал её в университете и читал как западные учебники, так и японские. Он видел фотографии людей, которые каждый день носили на себе мишени.

— Кен. О чём ты думаешь?

Луан смотрел на Кена с тревогой. Кен посмотрел на Луана. У молодого человека ещё оставалась часть выданной ему кожаной брони. У Кена тоже. Она была грязной, коричневой, ближе к чёрной, и её не мешало бы почистить.

— Или покрасить.

— Покрасить?

Он посмотрел на Луана, потом на банки с красной и белой краской, которыми Айко украшала лагерь. Затем Кен взглянул на флаги. Белый и красный. Мишень. Символ.

— Луан, у меня есть идея.

— Она связана с тем, что мы рискнём жизнью?

Кен кивнул. Луан надул щёки. Потом он посмотрел на поле боя, на раненых.

— Ради этого стоит умереть?

— Ничто не стоит того, чтобы за него умирать. Но это… ради этого стоит жить.

Кен схватил Луана и потащил его к краске.

——

Дейли сидел, наблюдая за боем вместе с остальными из «Кулака Могильщика», и ел, готовясь к ночной работе. Он страшился её. Воздушный налёт [Магов] не мог не заметить никто, и тела усеивали дно долины. Но работа была работой. Он поправил ремень и оглядел ряды своей компании.

Квекса, девушка-Ящер с классом [Чародей], сидела рядом с Пейдж. Они подружились с тех пор, как ушёл Кен. Девушка-Ящер не понимала, почему Кен, Луан и Айко ушли. За этими объяснениями она и Пейдж узнали друг друга получше.

Теперь девушка-Ящер смотрела на насилие внизу, подёргивая хвостом. Дейли понимал это чувство. К смерти можно было привыкнуть, но спокойно принимать её — никогда. Это всегда было…

— Какого хрена?

Пейдж вскочила. Она что-то увидела. Голова Дейли резко повернулась обратно к полю боя. Его рот раскрылся.

— Что эти идиоты творят?

Две фигуры внезапно ринулись на дно долины. Они сразу бросались в глаза — отчасти из-за флага, которым отчаянно размахивали, отчасти из-за брони.

Она была белой. Чисто-белой, только на плечах, груди, шлеме и спине красная полоса была перечёркнута другой полосой. Дейли не сразу это узнал.

— Красный крест? Они что… медики?

— Что они делают?

Квекса заметила их. Она вскочила, полная страха, и живот Дейли скрутился в узел, когда он увидел, как солдаты обеих сторон обратили внимание на Кена и Луана. Он видел, как Луан воткнул флаг в землю, а потом Кен что-то поднял. Щит. На нём был тот же красный крест.

И солдаты тоже это увидели. Они замешкались. Они смотрели, как Кен и Луан отбежали от флага прямо в зону, выжженную Залтией. Они подбежали к одному из павших солдат, чья броня почернела от копоти, и подняли его.

— Не могу поверить.

— Что? Что они делают?

Квекса трясла Дейли, пока он смотрел вниз на Кена и Луана. У них были какие-то носилки, и они укладывали на них обожжённого солдата. На его глазах они подняли носилки и побежали обратно к лагерю, из которого пришли.

— Быть не может!

Пейдж была на ногах. Кен и Луан несли раненого солдата, бежали изо всех сил, пока вокруг них летели стрелы. Группа солдат отделилась и двинулась к ним, но застыла, увидев, что делают Кен и Луан.

Остальные из «Кулака Могильщика» заметили, что происходит. Дейли увидел, как один из Кентавров вскинулся от удивления, а потом девушка из Боснии закричала:

— Смотрите! Это же Кен и Луан!

Обе армии к этому моменту заметили двух безумных молодых людей. Дейли увидел, как позади Луана упал залп стрел, а потом увидел, как командир кричит на лучников. Его сердце колотилось. Прекратят ли они стрелять? Кену и Луану нужно бежать быстрее!

Он вскочил на ноги и сложил ладони рупором у рта.

— Давайте! Бегите, засранцы!

Разумеется, он был слишком далеко, чтобы его услышали. Но другие услышали его и подхватили клич.

— Беги, Кен! Беги, Луан!

— Убирайтесь оттуда!

— Бегите, копуши чёртовы! БЕГИТЕ!

Солдаты оборачивались. Группа Кентавров на поле боя понеслась к Кену и Луану и в последнюю секунду свернула в сторону. Теперь весь «Кулак Могильщика» ликовал и кричал, и шум расходился к другим компаниям.

Головы поворачивались. Кен и Луан неслись к флагу, который воткнули, и тут Дейли увидел, как группа солдат бежит им навстречу. Они схватили носилки, и Кен с Луаном развернулись. Солдаты — Сельфиды — побежали с обожжённым солдатом к лагерю, а Кен и Луан побежали обратно к сражению.

— Не туда! Не туда!

Кое-кто кричал это. Но теперь Дейли знал, что они делают, и он видел, как Кен и Луан бегут к Ящерочеловеку, которого затоптали. Он был в стороне от самой гущи боя, и двое погрузили его на другие носилки.

— Медики! Они медики!

Прокричал Дейли Квексе, которая посмотрела на него, не понимая. Ни у кого в её мире не было слова для того, что делали Кен и Луан. Спасать солдат — одно дело, но кто станет каждый раз вбегать в бой и выбегать обратно?

Герои.

Дейли кричал. Он махал руками, орал Кену и Луану, пока те мчались через поле боя. Солдаты сражались вокруг них, но видели красный крест и не нападали.

Почему? Помнили ли они этот знак как символ Последнего Света? Приказали ли им командиры избегать боя? Просто ли Кен и Луан не были угрозой? Или они видели, что те делают?

Сказать было невозможно. Но Дейли смотрел, с колотящимся сердцем, как Кен и Луан сделали ещё шесть вылазок в хаос, находя раненых на краях сражения. Они не забегали в самое сердце битвы. Они держались самых дальних окраин, находя тех, кто взывал о помощи.

И бежали они, вкладывая всю энергию, какую могли. На кону стояли их жизни. Они мчались по изрытой земле, пока «Кулак Могильщика» кричал им со своей позиции наверху. Люди ликовали, кричали и орали двум фигурам, что неслись с носилками к упавшему Ящерочеловеку.

— Невероятно.

Дейли обернулся и увидел Этретту, одну из старших солдат-Дуллаханов, смотрящую на поле боя. Он кивнул ей, и она подошла.

— Как ты их назвал? Медики? Это класс?

— Если раньше и не был, то теперь стал.

Дейли знал это сердцем. Он знал, что эти двое получат класс, как только уснут. Этретта с любопытством посмотрела на него.

— Они храбрые. Это то, что делают Люди? Спасают друг друга? Спасают раненых?

— Не все Люди. Но так мы делали раньше. Мы и сейчас так делаем.

— В этом нет смысла.

Этретта покачала головой. Дейли кивнул. Дуллахан тоже кивнула.

— Но в этом есть нечто благородное. Глупое и благородное.

— Ага.

Дейли улыбался. Он смотрел на Луана, пока тот и Кен валились без сил у своего лагеря. Отсюда было плохо видно, но ему казалось, что они смеются.

— Это безумие. Но, похоже, они решили, что ради этого стоит умереть.

——

Умереть. Женева смотрела вниз на кашляющего, хватающего ртом воздух Человека на своём операционном столе. Он пытался дышать, пытался вдохнуть сквозь магический туман, изранивший ему горло и лёгкие. Он смотрел на неё снизу вверх, моля о помощи.

А она не могла ему помочь. Женеву никогда не учили справляться с газовыми атаками. У неё не было ни нужного опыта, чтобы помочь ему, ни инструментов.

Газовые атаки. Химическое оружие, или здешний его эквивалент. Оно было под запретом со времён Второй мировой войны. Запрет не удержался, но его ввели именно из-за того, насколько смертоносным мог быть газ.

Смертоносным — и неэффективным. Дядя Женевы был любителем истории и читал ей лекции о том, что газовые атаки были не так полезны, когда обе стороны осознали опасность и выдали противогазы. Солдаты союзников всё равно могли расстреливать противников, пока вокруг них плавал газ.

Да, неэффективным. Теперь эти слова звучали для Женевы издёвкой, пока она смотрела на страдающего перед ней солдата. Неэффективным, если у тебя есть правильные способы защиты. Но если ты уже вдохнул газ… что могла сделать Женева?

Последствия были схожи с ипритом, от которого не было известного лечения. Лучший способ справиться с ним — избегать контакта… или провести деконтаминацию. Женева очнулась от оцепенения и посмотрела на Айко. Лицо девушки было бледным, пока она смотрела на молодого человека, чья кожа уже покрывалась волдырями.

— Что мы можем сделать, Женева?..

Руки Женевы задвигались. Она принялась срезать с солдата одежду, снимать доспехи. На лице у неё была тряпка, пропитанная углём, и она собиралась переместиться наружу, чтобы дать солдату как можно больше чистого воздуха.

— Мой им кожу водой с мылом. Если они вдохнули газ, заставим их полоскать горло водой. Им нужен чистый, свежий воздух. Мы могли бы пустить им кровь, чтобы снизить давление, но у меня нет… у меня нет…

У неё не было ничего, что можно было бы использовать. Совсем ничего. Женева делала всё, что могла. Она мыла кожу солдата, пыталась пустить ему кровь, чтобы снизить давление… но он не мог дышать. И у неё не было ни респиратора, ни какого-либо способа помочь. Газ рассеивался куда быстрее иприта, но последствия были необратимы.

Солдат умер, пока Женева беспомощно смотрела. Он был не единственным. У следующего поступившего солдата были те же поражения. И у следующего. Женева не могла этого вынести. Попытавшись открыть дыхательные пути последнего солдата, она вышла из палатки и нашла Кена и Луана.

Они ухмылялись, измотанные, покрытые потом, их свежевыкрашенная броня слегка плыла на жаре. Это они принесли сюда солдат. Женева смотрела на них. Они спасли солдат, привели к ней тех, кого она могла спасти. Ей не хотелось говорить то, что она должна была сказать.

— Женева-сан! Как у нас…

— Больше не приносите мне жертв газовых атак. Я не могу им помочь.

Улыбка Кена исчезла. Луан сел прямо.

— Что случилось?

Руки Женевы дрожали. Она подняла их и уронила.

— Я ничего не могу сделать. Ничего. Газ у них в лёгких. Они не могут дышать, а я не могу их спасти. Если вы принесёте их сюда, всё, что я смогу, — это дать им умереть. Вы не можете их спасти. Я не могу дать им лечение, а есть другие солдаты, которых я спасти могу. Вы понимаете?

Они уставились на неё. Кен открыл рот.

— Но…

Луан схватил его, покачал головой. Женева прижала ладони к глазам. Мир плыл. Раньше она не плакала о мёртвых. Но теперь…

— Я ничего не могу сделать.

— Мы понимаем.

Луан заговорил первым. Он поднял Кена, кивнул Женеве. В его глазах было эхо той боли, что чувствовала она, но он брал ситуацию в свои руки.

— Мы найдём других. Идём, Кен.

Он увёл Кена. Взгляд Кена следовал за Женевой. Ей казалось, что он обвиняет. Она смотрела, как Кен и Луан направляются обратно на поле боя, рискуя жизнью ради спасения других. Женева беспомощно стиснула руки.

Она сжимала руки так сильно, что Окаша заставила её остановиться. Опустив взгляд, Женева увидела, что её нестриженые ногти впились в кожу. Она смотрела, как красные капли падают на землю джунглей, а потом вернулась в палатку и продолжала оперировать, пока не умер последний из жертв газовых атак.

——

В этом не было славы. Не было великолепия. Восторг, который Кен чувствовал, спасая жизни, испарился. Теперь он бежал, с сердцем, выпрыгивающим из груди, отчаянный. Виноватый.

Женева плакала. Она не могла их спасти. Кен вместе с Луаном затормозил, услышав отчаянный крик. Он увидел солдата — молодую женщину-Дуллахана, что ползла к нему, толкая свою голову по земле. Он шагнул к ней и тут понял, что она жертва газа. Её кожа покрывалась волдырями, глаза были повреждены.

— Кен.

Луан посмотрел на Кена, и в его глазах был смертельный ужас. Кен посмотрел на молодого Дуллахана и отвернулся. Он услышал, как она слабо позвала.

— Подождите. Прошу.

— Простите.

Кен смотрел на неё. Луан отвернулся, давясь. Кен повернулся. Впереди он увидел ещё раненых. Обожжённых. Тех, кого он мог спасти. Он услышал, как Дуллахан отчаянно вскрикнула. Кен отвернул голову.

— Простите!

Следующим, кого они нашли, был Дуллахан, на этот раз мужчина. Его кожа была обожжена так сильно, что до него едва можно было дотронуться. Пришлось, и он вскрикнул, когда они укладывали его на носилки. Но пока они бежали обратно к лагерю, он рыдал от облегчения. Он вцепился в Кена, когда тот передавал его Сельфидам.

— Спа… спасибо.

Дуллахан посмотрел Кену в глаза, пока Кен пристраивал его голову рядом с телом. Кен посмотрел на него и вспомнил лицо Йоханаса, когда палач занёс топор над его головой. Он кивнул без слов и поднялся.

Они сходили туда ещё дважды, Луан и Кен. Потом они рухнули, слишком уставшие, чтобы двигаться. Кен смотрел на Луана, Луан смотрел на Кена. Смех, который они разделили после спасения первого солдата, исчез. Но Луан сел и протянул руку.

— Ради этого стоит жить.

Кен пожал её.

— Да.

Они увидели обожжённого Дуллахана, которого спасли, среди живых. Этого было достаточно. Кен рухнул в постель и плакал и смеялся одновременно.

[Класс Медик получен!]

[Медик — Уровень 4!]

[Навык — Скоростной рывок получен!]

[Навык — Сочувственное ухо получен!]

—–

— Вы спасаете куда больше Дуллаханов, чем Кентавров.

Это было единственное, что сказал Женеве гонец-Кентавр три дня спустя, ворвавшись галопом в лагерь. Она была занята работой, но он настоял на разговоре с ней. Теперь, когда Луан и Кен работали вместе с несколькими её Сельфидами, разыскивая раненых на краях поля боя, у неё был постоянный поток пациентов. Они тоже знали, что искать. Некоторых солдат можно было спасти.

Но не всех. И у их действий были последствия, хотя Женева ни за что не попросила бы их остановиться. Она спокойно смотрела в ответ на Кентавра, который сверлил её взглядом, и просто ответила:

— Мы стараемся спасти всех.

— Но Дуллаханов вы спасаете больше, чем Кентавров.

— Кентавры тяжелее.

Это была чистая правда. Как бы тяжёл ни был Дуллахан в полном латном доспехе, он всё равно был куда легче Кентавра — то есть лошади и половины человека, сросшихся вместе, да ещё, возможно, в доспехах. Даже вчетвером [Медики] едва могли перенести одного-единственного Кентавра, пока вокруг них падали стрелы и магия.

И всё же правды порой было недостаточно. Глаза гонца сузились.

— Мы за вами наблюдаем. Спасайте Дуллаханов, если хотите, но ваша беспристрастность, похоже, склоняется в их пользу.

Он развернулся, не дав Женеве возможности ответить, и умчался галопом. Это столкновение встревожило её, и она поговорила с Кеном и Луаном, когда те вернулись.

— Старайтесь спасать того, кто ближе. Это всё, что мы можем.

Тем вечером в лагерь въехала группа вооружённых Кентавров. Они прибыли за всеми своими ранеными и настояли на том, чтобы забрать их всех обратно в свой лагерь. Остановить их было нельзя, сколько бы Женева ни доказывала, что раненым нужно отдыхать и что здесь они будут в безопасности.

Кентавры ушли, и их вооружённый конвой настороженно поглядывал на лес, пока раненые ковыляли или их несли обратно в лагерь. Женева смотрела им вслед. Она была встревожена.

Луан тоже.

— Теперь ещё и конвои? А что будет, если Дуллаханы пришлют конвой в то же время, что и Кентавры?

— Я выбегу и не дам им драться.

Он засмеялся. Женева — нет. На следующий день Дуллаханы тоже начали присылать конвои. Они ни разу не столкнулись с Кентаврами, поскольку Дуллаханы приходили утром, а Кентавры ночью. Но она чувствовала, что это лишь вопрос времени.

——

Через шесть дней после того, как Кен и Луан начали действовать как [Медики], их перехватили на обратном пути с поля боя. Появилась группа из восьми Кентавров и загнала в угол их самих и двух Сельфидов, с которыми Кен и Луан вышли.

Никто из них не был вооружён. Оно и к лучшему, ведь Кентавры были вооружены. Они окружили Кена и Луана, и [Медики] подняли руки.

— Мы не воины. Мы пытаемся спасти ваших друзей…

— Скорее уж спасти Дуллаханов.

Кентавры надвигались. Кен и Луан оглядывались, вдруг встревоженные. Один из Кентавров вырвал флаг, который несли Сельфиды, и швырнул его на землю. Луан обернулся, возмущённый.

— Эй! Ты что…

Дубина сбила его наземь. Кен вскрикнул и бросился к Луану, но удар пришёлся ему в затылок. Он упал и услышал, как главарь Кентавров рявкнул приказ.

Кентавры принялись топтать упавших. Кен почувствовал, как копыто опустилось ему на руку, и закричал от боли. Что-то ударило его так сильно, что он услышал хруст, и мир потемнел, а звук и чувство слились в один барабанящий вихрь агонии.

— Кен! Кен! Ответь мне, друг!

Он смутно осознавал, что кто-то трясёт его, приводя в чувство. Луан стоял на коленях над Кеном, пытаясь его разбудить. Кен открыл глаза, и Луан с двумя Сельфидами поволокли его обратно к лагерю.

У Кена было сотрясение мозга. У Луана — несколько скверных порезов и треснувшее ребро. У обоих Сельфидов были переломы… похоже, Кентавры сосредоточили свою злость на них. Обоим нужны были новые тела, что не было проблемой, а вот нападение — было.

Женева запретила Кену и Луану выходить до конца дня и завтра. Ни Кен, ни Луан не возражали.

— Я могу попросить о разговоре с их командиром. Но я не могу обещать, что вы будете в безопасности. Никто из нас не в безопасности. Мы можем лишь взывать к чувству морали обеих сторон и надеяться, что они уважают то, что мы пытаемся делать.

Взывать к их морали. Кену пришлось несколько раз просить Луана повторить эту фразу, пока он её не понял. А когда понял, она его не успокоила. Мораль в Балеросе была… ненадёжной. Можно ли и вправду взывать к командирам обеих компаний? Кен в этом сомневался, что бы ни говорила Женева.

Может, в Америке это и сработало бы, или в других краях мира. Может, даже с Кентаврами сработало бы. Они были благородны… они гордились тем, что не совершают постыдных поступков. Засада для них не была постыдной, как и другие виды внезапных атак; это был просто хороший способ вести войны. Но Дуллаханы…

От них у Кена было неспокойно на душе. Они напоминали ему о том, как, по рассказам, когда-то сражались солдаты Японии. Когда дело касалось войны, Дуллаханы смотрели на такие вещи, как честь, иначе, чем Кентавры. Атаки смертников, ловушки, убийство пленных — всё ради победы. Это напомнило Кену одно американское выражение. Японский идеал. Как же оно звучало? Ах да.

Победа любой ценой.

И хотя Кентавры были привержены идее чести, длилось это лишь до тех пор, пока они считали, что другая сторона играет по тем же правилам. Стоило им заподозрить хоть намёк на подлость — и нужда в чести тоже исчезала. Избиение было предупреждением. Играй честно — или мы тебя убьём.

Ему хотелось бы знать, что он может сделать. Но хорошего ответа не было, а тем временем битва между Кентаврами и Дуллаханами вошла в завершающую стадию. Обе стороны нанесли друг другу страшные удары, и теперь бой был как никогда яростным. Иногда он бушевал и по ночам, вынуждая компании по подавлению нежити оставаться на месте, лишь бы не угодить в него.

Дуллаханы устраивали ночные атаки, а Кентавры нападали в любой час. «Кулаку Могильщика» и другим компаниям приходилось держаться вплотную друг к другу, чтобы уцелеть. Становилось всё хуже и хуже, и Кен видел, как солдаты начали добивать раненых врагов, лишь бы не дать им добраться до Женевы. Но она отказывалась уходить и продолжала работать.

Это случилось на шестнадцатый день с тех пор, как Кен попал на поле боя.

——

— Я не уйду, Окаша. Пока нет.

Женева снова спорила с Окашей. Началось это четыре дня назад, и Сельфид день ото дня становилась всё настойчивее. Она хотела, чтобы Женева бросила лагерь, покинула поле боя, где компания «Бритволомные доспехи» и компания «Бродячая стрела», похоже, вознамерились наконец уничтожить друг друга. Но Женева не могла этого сделать.

— Каждый день поступают бесчисленные раненые. Я не могу просто бросить их…

— Становится всё опаснее, Женева. У нас нет солдат, чтобы защитить тебя, если на нас нападут.

— Если на нас нападут, значит, мой статус [Доктора] ничего не значит, Окаша. Я должна верить, что мою нейтральность будут уважать.

— Верить.

Окаша произнесла это слово так, будто оно было чужим. Она качнула головой Женевы.

— Это не твой мир, Женева. Обе компании показали, что готовы пойти на что угодно ради победы. А это значит, что ты и твои друзья из другого мира снова можете стать мишенями. Прошу, уходи. Я могу поговорить со своими; найти тебе более безопасное место для работы. Они могли бы тебя охранять…

— А что будет, если я приму их сторону, Окаша? Мне записаться в их компанию и начать лечить только Сельфидов?

Женева резко бросила это, и Окаша умолкла. Женева почувствовала вину, но продолжила:

— Я не могу принимать чью-либо сторону. Даже твою. В тот же миг, как я это сделаю, я потеряю единственное, что меня защищает. Я должна помогать всем.

— Но наш мир не такой, как твой. Мы не… мы не соблюдаем правил войны, Женева. Магические газовые атаки, нападения на мирных жителей… некоторые [Стратеги] пойдут на что угодно ради победы.

Женева знала, что это правда. Она опустила голову.

— Что-то должно быть одинаковым. Хоть что-то. Если нет надежды на элементарную порядочность между врагами, на малейшую веру в права других… тогда какая вообще есть надежда?

У Окаши не было ответа. Женева поспорила бы с ней ещё, но тут поступила группа раненых солдат. Дуллаханы, все в беспамятстве. Группа Людей, приведшая их, понятия не имела, в чём дело.

— Кажется… по ним ударило заклинанием [Сон]. Или чем-то таким. Но они не просыпаются. Вы можете… вы можете их осмотреть? Убедиться, что с ними всё в порядке?

— Осмотрю.

Ими можно было заняться позже. У Женевы не было хорошего способа справляться с магией, но она была не против дать им отдохнуть, пока у них не появились другие симптомы. К тому же ей нужно было заняться группой раненых Ящеролюдей, которым этим утром предстояло уйти с дуллаханским конвоем.

Конвой из вооружённых воинов, прибывший за ранеными компании «Бритволомные доспехи», был втрое больше, чем в прошлый раз. Женева нахмурилась, увидев это, но не стала возражать. Старший Дуллахан кивнул ей, когда его люди двинулись обратно к лагерю. Они отошли от её лагеря футов на пятьдесят, когда она услышала неистовые сигналы рога. Те самые, что она слышала время от времени.

Воздушный налёт.

Женева подняла взгляд к небу, ожидая увидеть одного из двух [Магов] компании «Трёхстороннее право», спускающегося над дном долины. Вместо этого она увидела летящую вниз женщину.

Прямо на неё.

Сердце Женевы остановилось. Она увидела Залтию Верскив, несущуюся прямо к ней, с руками, пылающими огненной магией. Она явилась за Женевой?

Нет. [Доктор] поняла, что происходит, слишком поздно. Она побежала вперёд, к уходящему конвою Дуллаханов, крича, размахивая руками.

— Нет. Нет! Стой!

Она кричала вверх, Залтии, Огненосице. [Маг] снижалась, а Дуллаханы вскрикивали и пускали в неё стрелы. Одни разворачивались, чтобы бежать, другие отчаянно трубили в рога. Женева бежала к ним, пытаясь встать на пути, остановить Залтию.

Слишком медленно. Из её руки сорвался огненный шар и понёсся к земле, точно пылающий метеор. Ударная волна отбросила Женеву назад. Когда она поднялась, то увидела лишь дымящийся пепел. Конвой был стёрт с лица земли.

Она подняла взгляд. Залтия смотрела вниз на Женеву. Была ли улыбка на её губах? Она указала мимо Женевы.

На её лагерь. Огненосица пролетела мимо Женевы, снова призывая огонь из рук. Она обстреляла операционную палатку Женевы, метнув огненный шар, который взорвался и поджёг влажную парусину. Потом она выпустила из рук струю огня, полоснув по спальным палаткам. И по палатке с припасами.

Женева увидела, как палатка с лечебными зельями, её бинтами, всем этим, вспыхнула сине-зелёным огненным шаром из вьющихся красок. Залтия помедлила, глядя на магический пожар, а потом решила, что её дело сделано. Она взмыла в воздух, оставив лагерь в огне.

— Нет.

Она не могла в это поверить. Кентавры заплатили ей, чтобы она напала на лагерь Женевы. Ноги Женевы подкосились. Она села. Мысли кружились. Где Айко? Она была… она была с ранеными. Может, она в безопасности. Кен и Луан вышли искать людей. Они в безопасности. Но лагерь?

— Погиб.

Тихий голос прозвучал в ушах Женевы. Окаша не злорадствовала. В её голосе была печаль.

— Я тебя предупреждала. Этот мир не твой, Женева. Здесь нет милосердия. Нет пощады. Твой мир, я думаю, мягче, благороднее.

Женева смотрела на горящий лагерь. Она почувствовала, как внутри неё вскипает что-то дикое, истеричное. Она рассмеялась.

— Нет. Он такой же. В точности такой же.

Такой же, как худшее в её мире. Как она могла думать, что будет иначе? Они разбомбили госпиталь. В точности как её страна. Они напали на раненых. В точности как делали во время войны. Любой войны. Снайперы, стреляющие в медиков.

Всё было в точности так же.

Женева не знала, когда начала истерически хохотать, — знала лишь, что не может остановиться. Она сидела в грязи и смеялась, пока часть её одежды горела, а операционная палатка и лагерь пылали у неё на глазах, и дым поднимался сквозь полог джунглей. Она остановилась, лишь когда услышала голос.

— Вот и [Доктор].

Она обернулась. На неё смотрел Дуллахан. Один из Дуллаханов, которых принесли, якобы спящих. Он держал меч. В тот же миг Женева поняла, зачем он здесь.

Клинок был красным. Тела раненых солдат, выложенные в ряд перед её палаткой… Женева смотрела на неподвижную фигуру Кентавра, потом на Дуллахана.

— Зачем?

У него не нашлось слов, чтобы ответить ей, но он зашагал к ней. Женева не двинулась, а Окаша двинулась. Она заставила Женеву вскочить на ноги и бежать. Но убийца-Дуллахан в лагере был не один.

Ещё один выскочил на неё. Окаша, пользуясь телом Женевы, выхватила один из скальпелей Женевы и полоснула его по лицу. Он вскрикнул, и Окаша попыталась вонзить остро отточенный клинок ему в глаз. Рука Женевы метнулась…

И остановилась.

— Нет.

Женева перехватила свою правую руку. Она услышала, как Окаша вскрикнула, почувствовала, как Сельфид пытается перехватить над ней контроль. Женева не позволила. Она сжала каждую мышцу в своём теле, одной лишь волей подавляя отчаянные попытки Окаши двигаться.

— Я дала клятву.

Дуллахан ругался. Женева обернулась и увидела, как первый шагает к ней. Это оказался не он, а она. На Дуллахане была тёмно-красная броня, а в одной руке — короткий меч.

— Какую клятву?

Она с любопытством посмотрела на Женеву. Женева широко развела руки. Она чувствовала, как её мир тает вокруг. В её сердце было отчаяние.

— Я не причиню вреда. Я не дам своим пациентам пострадать. Я сделаю всё, что смогу, чтобы спасать жизни.

— Благородно.

Женщина-Дуллахан кивнула. Она посмотрела на Женеву и покачала головой.

— Но небезупречно. Это война. А на войне мы делаем то, что должны.

Она пронзила Женеву, клинок вошёл ей в живот. Женева охнула, попятилась и упала. Дуллахан ударила её в живот ещё дважды, а потом наклонилась. Она перерезала Женеве горло и отвернулась.

— Есть ещё одна. Помощница. Найди её. Убей. У этих двух [Медиков] нет их Навыков. Уходим, пока этот чёртов Сельфид до нас не добрался.

Другой Дуллахан кивнул, и оба удалились. Они бежали, а Женева лежала на земле, и кровь растекалась лужей, пока её лагерь — и её дело — сгорали вокруг неё.

Обсуждение главы 1.05 D