Мужчины.

Эрин остановилась и обдумала это слово.

Самцы. Едят и едят, и едят. А потом мне мыть тарелки. Типично.

Конечно, она [Владелица таверны]. Или во всяком случае поддерживает в таверне относительный порядок. Но легче от этого не становилось.

— Кладовая? Кладовая пуста. Еда? Еда кончилась. А деньги…

Она бросила взгляд на кучку монет на кухонной стойке. Золото, серебро, медь и… откуда взялось золото?

Клбкч. Он положил две монеты за свою еду и за еду Релка, по одной каждый раз, когда приходил. Это нормальная цена? Наверное, раз он сам так платит.

Эрин окунула тарелку в ведро с водой, держа в другой руке мыло со щёлоком. Она протёрла тарелку тряпкой, но тут сообразила, что нужно второе ведро — смыть всё начисто.

Она решила: намылить тарелки, потом принести ещё ведро из ручья… но наградой будут прекрасные монеты. И меньше еды. Если доходы превышают расходы — всё идеально, но деньги нужно тратить. Вот чего явно не хватало в схеме её бизнеса до сих пор.

— Деньги блестящие. Но, э, несъедобные. Иметь деньги хорошо, но голод — это проблема.

Эрин уставилась на пустую кладовую. Оставалась крошечная скребница масла, почти пустая банка муки… голод — это серьёзная проблема.

— Разве тут не было ещё синих фруктов? Здесь? Нет… здесь? Ага. Хорошие такие, сморщенные. Прелесть.

Синие фрукты она, конечно, могла набрать ещё. Но на тех деревьях их оставалось ограниченное количество. И Эрин тоже была ограничена в желании таскать их снова и снова.

— И ингредиенты кончились.

Мука почти вся вышла. Масло тоже почти всё. Соль — ну, соль ещё оставалась, и сахар тоже. Но в банках было уже мало, и без этого прекрасного заклятия консервации они, наверное, скоро испортятся.

— Так что я в беде.

— Судя по всему, так.

Второй голос, сухой, прозвучал прямо у неё над ухом. Эрин была уверена, что её сердце на несколько секунд остановилось. Она обернулась и увидела Пишеса.

— Будь у меня в руке нож, я бы тебя зарезала.

Он ухмыльнулся. Кажется, это было его стандартное выражение лица. Он поднялся с корточек — оказывается, всё это время он сидел невидимый или скрытый в углу кухни.

— Ах, но какая добрая хозяйка таверны лишила бы себя столь великолепного гостя?

Эрин потянулась к ножу. Пишес мгновенно поднял руки.

— Прошу, прошу, добрая хозяйка, не торопитесь!

Он быстро отступил на несколько шагов. Эрин смотрела на него хмуро, но только положила руку на стойку. Пишес выглядел запылённым. И грязным. И потным.

— Откуда ты взялся? Я не слышала, как ты вошёл в дверь.

Ухмылка была чуть подпорчена нескрываемым беспокойством, но Пишес самодовольно указал наверх.

— Я, собственно, был наверху всё это время. Под кроватью. Это было самым простым решением с учётом умственных способностей тех двух грубых стражников.

Эрин моргнула. Его волосы и мантия были покрыты пыльными клубочками — впрочем, это не сделало его намного грязнее прежнего. Она кивнула в сторону общего зала.

— Молодец, наверное. Но они всё равно тебя найдут. Ты преступник, и тебе негде скрываться.

— Кроме как здесь.

Он поднял руку прежде, чем Эрин успела что-то сказать.

— Прошу, выслушайте меня. Будьте уверены — я не держу на вас зла за то, что сообщили о моих действиях страже. Я прекрасно понимаю тяжесть своих преступлений, однако…

— Тебе что-то нужно. Что? Остаться здесь? Нет. Нет. Ни в коем случае.

Пишес поднял руки и изобразил то, что, видимо, считал своей лучшей улыбкой. Отчаяние от этого не убывало, но он говорил быстро и красноречиво. Учёный? Эрин предположила, что [Маг] — это, наверное, учёный человек.

— Уверяю вас, я был бы весьма приятным гостем. И много не прошу. Вам, кстати, может быть интересно узнать, что я владею несколькими школами заклинательного искусства. Хотя некромантия — это моя… страсть, я обширно изучил школы элементалистики, иллюзий и чарования. Мой уровень в общем классе [Маг] превышает двадцатый. Даже среди моих однокашников вы с трудом найдёте заклинателя настолько же разносторонне способного, как я. Я могу помочь в ряде дел, которые улучшат вашу таверну. И у меня есть деньги.

Эрин подняла обе брови. Одной было мало.

— И ты говоришь мне всё это… зачем?

Он облизнул губы.

— По существу, я хотел бы уговорить вас приютить меня и обеспечить самым необходимым в этот момент крайней нужды. Могу предложить достаточное вознаграждение, уверяю вас…

Эрин невежливо фыркнула.

— Ага, на сколько? На дни? Недели? Месяцы? И мне кормить тебя, следить, чтобы никто не нашёл, и убирать за тобой? Ещё раз: нет. Мне самой едва хватает еды.

— Неужели вы прогоните невинного…

Палец Эрин едва не ткнул его в грудь, когда он отступил. Молодая женщина повысила голос, пока Пишес пятился из кухни.

— Невинного? Тебя? Ты не больше чем головорез с волшебной палочкой. Помнишь, как мы познакомились? Ты пытался напугать меня, чтобы я отдала еду. А теперь хочешь защиты, потому что получаешь по заслугам? Нет. Когда снова увижу Релка — тебя здесь уже не должно быть. А не уйдёшь сам — выставлю.

Эрин закончила тираду и скрестила руки на груди. Пишес побелел как полотно, но выглядел не столько пристыжённым или испуганным, сколько…

Злым.

Он прошептал заклятие. Эрин почувствовала, как воздух похолодел, и вдруг увидела тени, клубящиеся вокруг рук Пишеса. Темнота собиралась вокруг него как плащ. То же заклятие, что и прежде, или похожее.

Пишес шагнул к ней.

— Я человек в отчаянном положении. Не советую недооценивать, на что я способен.

Сердце Эрин колотилось. Она отступила на два шага — он пошёл следом.

— Раздражать того, кто наделён такой силой, неразумно. Если у вас есть хоть капля здравомыслия — согласитесь с моей просьбой. Иначе узнаете последствия.

В горле пересохло, но она знала — это всего лишь иллюзия. Поэтому Эрин заставила себя ответить с большей бравадой, чем ощущала.

— То есть как? Если я не соглашусь помочь тебе — ты причинишь мне вред? Вышибешь мозги? Или просто сорвёшь с меня одежду и попытаешься изнасиловать?

Он выглядел потрясённым.

— Разумеется, я бы никогда этого не сделал. Я не варвар…

— Хорошо.

Рука Эрин молниеносно метнулась. Пишес посмотрел вниз и сглотнул. Нож упирался ему в живот.

Сердце колотилось. Во рту стоял привкус желчи. Но рука была очень, очень неподвижна. Она мало в чём была сейчас уверена. Магия и чудовища кружили голову. Но кое-что оставалось неизменным. И она не собиралась становиться жертвой — особенно там, где никто не услышит её крика.

Нож произвёл на гостя-мага отрадный эффект. Он облизнул губы и поднял руки, побледнев на тон больше обычного.

— Ну-ну. Не торопитесь, добрая хозяйка. Я лишь говорил…

— Двинешься — зарежу.

Это была не угроза. Это было обещание. И, надо отдать ему должное, Пишес был достаточно умён, чтобы принять его всерьёз.

— …Позвольте принести извинения. Но если позволите сказать несколько слов…

— Нет. Выйди.

Эрин двинулась вперёд. Пишесу пришлось пятиться, иначе нож в него бы вошёл в замедленном темпе. Она вытеснила его из кухни в общий зал и к двери.

— Прошу, прошу, пересмотрите своё решение.

— Нет.

Лицо его было таким отчаянным, что Эрин на секунду остановилась.

— Почему я должна? Назови мне одну вескую причину, Пишес.

Пишес остановился у двери. Эрин ткнула ножом, но он отказывался отступать дальше. Он поднял руки выше и заговорил всё быстрее, с нарастающей паникой.

— Если меня поймают, меня доставят в город. И там меня осудят и убьют. Это неизбежно, хозяйка Эрин.

Эрин смотрела на него с сомнением. Пишес облизывал губы и выглядел по-настоящему испуганным. Но после его угроз полностью доверять ему она не могла. Позёрство в сторону — было ещё и то, как он на неё смотрел. Он ей и правда не доверял, так ведь? О, нет. И она ему не доверяла. Но насчёт казни? Эрин нахмурилась.

— Релк никогда не говорил…

— Он не хотел говорить вам правду! Но мы оба знаем, что происходит с [Некромантами]. Мы — любой маг, у которого есть хоть один уровень в этом классе — убиваются на месте в этой части мира! Для таких, как я, здесь нет пощады. Наследие Некроманта Терандрии, Аз'Кераша, не забыто. Особенно здесь, где его армии когда-то осаждали Лискор.

— Ну… жаль.

Рот Эрин говорил на автопилоте. Пишес попытался обойти её обратно на кухню, но она преградила путь, вытесняя его к двери.

— Даже если ты в опасности — я в опасности, если прячу тебя. Я этого не буду делать. Беги. Просто беги сейчас.

— У города будут патрули. Они прочешут всю степь в поисках меня. Пожалуйста, спрячь меня — и я наверняка выживу.

— Нет. Иди.

Эрин указала на дверь. Он заколебался, но сделал последнюю попытку.

— Прошу, умоляю вас. Только на одну ночь. Дайте мне убежище, и клянусь — к утру меня здесь не будет. Без вашей помощи — это смерть. Неужели вы убьёте меня? Прошу вас как сородича-Человека. Пожалуйста.

— Я…

Нож в её руках дрогнул. Пишес воспользовался моментом. Он шагнул вперёд, протянув руки с мольбой.

— Прошу, пощадите мою жизнь. Если в вашей душе есть хоть капля жалости…

Топтоптоптоптоп.

Грохот шагов. Оба Человека обернулись к двери. Пишес побелел, а Эрин услышала рёв знакомого голоса.

— Попался!

Всё произошло быстро. Секунду назад Эрин указывала пальцем на дверь и хмурилась на Пишеса. В следующую — что-то вышибло дверь, пронеслось мимо неё, и Пишес исчез. Два силуэта врезались в стол и стулья. Рот Эрин раскрылся.

— Вот ты где!

Большая фигура издала торжествующий смех, швыряя Пишеса и впечатывая его в половицы. Это был Релк. Он влетел в дверь и снёс Пишеса в захвате быстрее, чем кто-либо, кого Эрин когда-либо видела. Пишес не издал ни звука, пока не ударился о землю, — а потом раздался звук человека, лишившегося всего воздуха в лёгких, у которого, возможно, сдавило и рёбра.

— Мисс Солстис.

Клбкч появился рядом. Эрин вздрогнула, но муравьечеловек положил успокаивающую… руку ей на плечо.

— Прошу простить мою бесцеремонность. Вы в порядке? Мы вернулись и затаились, зная, что преступник мог лишь притвориться, что покинул район. Вы не ранены и не нуждаетесь в помощи?

— Что?

Эрин уставилась на него.

— Вы… что… я в порядке. В порядке.

— Хорошо. Тогда, прошу, отойдите. Мы займёмся своим делом, и я бы не хотел, чтобы вы пострадали.

Сказав это, Клбкч мягко отвёл Эрин в сторону. К её изумлению, схватка между Релком и Пишесом ещё не закончилась. Оба катались по полу, сшибая столы и стулья — Дрейк пытался впечатать Человека во что попало, а тот пытался этого избежать.

Релк взревел с пола.

— Клбкч! Иди сюда и помоги! Он скользкий, как не ожидал!

Клбкч кивнул Эрин и ринулся в схватку. Она в остолбенении наблюдала, как оба пытаются удержать Пишеса. Как ни странно, это давалось с трудом. Несмотря на преимущество в росте и мышечной силе, Пишес всё ещё отбивался от обоих. Эрин недоумевала — пока не увидела, что у него в руках.

Жезл. Из него хлестало электричество, словно из оголённого провода. Электричество, пламя — Релк дёрнулся назад. Он размахнулся кулаком, и Пишес снова исчез. На этот раз он так врезался в стол, что Эрин поморщилась — и попытался подняться.

Пишес вскочил на ноги и прыгнул к двери, но Клбкч схватил его за ногу и попытался связать ему руки верёвкой — которая оказалась шнурками с его ботинка. Пишес выкрикнул… что-то, и кожа вспыхнула. Релк навалился на него — и растерянно моргнул.

— [Воздушный барьер]!

Пишес взмахнул жезлом, и Дрейк врезался в мерцающий вихрь воздуха, отскочил и упал. Он поднырнул под мерцающее… заклятие? Эрин смотрела как завороженная — но тут Клбкч подсёк Пишеса подножкой. Мечи он не обнажал — уклонился от осколка камня, просвистевшего у самой головы, прижал руку Пишеса к полу — и издал щёлкающий звук раздражения, когда Релк в низком броске сшиб и его, и Пишеса вместе.

Пишес поднялся, рубанул воздух жезлом, и оба — Клбкч и Релк — пригнулись, уходя от светящегося клинка, плашмя кинувшись на пол, пока Пишес пятился.

Схватка была стремительной и грязной — кто-то один или все трое оказывались на полу в любой момент. Но Эрин смотрела лишь вполглаза. Другой глаз следил за тем, как всё её имущество в таверне разносится в щепки.

— Прекрати двигаться! Эй!

— Прекратите свои действия, или…

Пальцы Пишеса засверкали. Небольшой взрыв молнии швырнул Клбкч в стену, пока Релк пригнулся. Эрин тоже пригнулась. Из-за стола она видела, как Клбкч дёргается и издаёт тревожное жужжание. Потом Антиниум обнажил мечи. Релк взревел.

— Ты извивающийся…

Глухой удар чего-то обо что-то прокатился по всей таверне. Но его перебило ещё одним треском молнии и криком Релка от боли.

Эрин отвернулась от потасовки и побежала на кухню. Она вышла с кастрюлей как раз вовремя, чтобы увидеть, как Релка сдувает с ног — на этот раз тем, что выглядело как взрыв воздуха.

Пишес отступил от Дрейка, тяжело дыша. Лицо было в синяках, из носа и рта текла кровь, но пальцы всё ещё потрескивали от энергии. Он повернулся бежать — и остановился.

Клбкч стоял на ногах. Муравьечеловек стоял у двери, мечи обнажены. В двух из четырёх рук он держал по мечу, в двух других — короткие кинжалы. Эрин увидела, как Пишес сглотнул. Она была с ним солидарна. Клбкч выглядел стеной клинков. Оба [Стражника] преследовали Пишеса безоружными, пока у него был жезл. Теперь, когда Клбкч обнажил мечи, расклад, казалось, полностью изменился.

— Я… я не ищу с вами ссоры. Я выпускник Академии Вистрам и практикующий маг. Задерживая меня, вы рискуете.

Пишес навёл дрожащий палец на Клбкч. Палец потрескивал зелёной энергией — но она выглядела намного менее убедительно на фоне арсенала Клбкч.

— Независимо от вашей принадлежности к любой академии, вы всё равно задержаны. Сдавайтесь немедленно, иначе я буду вынужден применить смертельную силу.

Пишес заколебался.

— Бесполезно. Сдавайтесь.

— Сдаться?

Эрин дёрнулась. Она увидела, как Релк поднимается. Глаза Дрейка сузились, в руках было копьё. Не длинное, зато выглядящее крайне острым. И по тому, как он его держал, Эрин инстинктивно поняла: он готов пустить его в ход — убить.

Пишес взглянул на копьё и немедленно поднял руки.

— Я… сдаюсь.

Релк сплюнул. Кожаный нагрудник был подпалён в нескольких местах, но чешуя под ним выглядела лишь закопчённой, а не повреждённой. Однако — Эрин видела, как он яростен. Когти Дрейка сжались на древке копья.

— Не выйдет. Выпотрошу тебя прямо здесь, как рыбу.

Эрин уставилась на Релка в ужасе. Но в глазах у него не было и тени шутки. Он буквально дрожал от ярости, но руки, державшие копьё, были совершенно неподвижны и напряжены.

— Выпотрошишь? Эй, это…

— Не торопись!

Пишес пятился от Релка, говоря быстро.

— Уверяю вас, моя жизнь стоит куда больше, чем вы когда-либо получите за меня мёртвым. Всё можно решить полюбовно. Я полностью готов к сотрудничеству…

— К сотрудничеству?

Релк шагнул вперёд, и Пишес свёл два пальца вместе. Сильный порыв ветра пронёсся по таверне, и перед Релком появился мерцающий барьер из воздуха.

— Я прекращу всякую магию и пойду с вами тихо, если вы гарантируете мою жизнь. Я не желал причинять вред вам или вашему спутнику. Но мы зашли в тупик, пока вы не согласитесь.

Глаза Релка сузились.

— Вот этим? Думаешь, ничтожное заклятие [Воздушного барьера] меня остановит?

Тело Дрейка напряглось. Он чуть присел и бросился в воздушную стену. Огромное тело Релка врезалось в полупрозрачный барьер из ветра. Он погружался в барьер — и ветры давили в ответ.

Даже отсюда Эрин чувствовала чудовищную силу заклятия и видела, как стулья и столы разлетаются в стороны. На секунду она подумала, что Релка сдует. Но его когти впились в пол, и ветер выл…

Вихревые потоки разорвались с коротким хлопком воздуха, который забросил ближайшие стулья далеко в сторону. Пишес пошатнулся, лицо серое от потрясения. Эрин уставилась.

Релк, однако, просто крутанул копьё в руке. Он с презрением плюнул на пол.

— Вот что я думаю о твоих заклятиях. Я бывший солдат 4-го Крыла Лискорской армии. Я убил [Магов] больше, чем у тебя уровней. Так что: умрёшь тихо, или мне придётся раскошелиться за покраску стен твоей кровью?

Пишес попятился, споткнулся об опрокинутый стул и упал на спину. Он поднял руки и выкрикнул пронзительным голосом.

— Меня можно выкупить. Весьма щедро! Моя школа заплатит десять — тридцать золотых монет в любом номинале за моё возвращение.

Релк поднял копьё.

— Всё равно не нужно. Деньги мне ни к чему, если могу избавиться от такого вонючего мешка с костями, как ты.

Эрин с ужасом возвысила голос.

— Что? Нет! Никаких убийств! Слышите меня?

Но никто не слушал. Клбкч сближался с мечами и кинжалами наготове. Релк поднял копьё выше.

— Последние слова, [Маг]?

— Я… я…

Она не верила, что это происходит. Добродушный Релк опускал копьё, в десятке шагов от пятящегося Пишеса. Но это расстояние он мог преодолеть меньше чем за секунду. Его глаза…

Он собирался убить Пишеса. И Клбкч его не остановит. Эрин повернулась к Антиниуму — Клбкч стоял у двери, бесстрастный. Прочитать его лицо было невозможно, и в эту секунду он выглядел настоящим насекомым. Пишес побелел от страха. Эрин отказывалась верить увиденному, пока не посмотрела в глаза Дрейку. Даже тогда… она увидела, как Пишес упёрся в стол. Он посмотрел на Релка и на секунду успокоился.

На его лице снова появился тот горький, пустой взгляд. Он оскалил зубы и поднял жезл как кинжал. Жезл светился, но без настоящей надежды. Как и его глаза. Но он выпрямился — бледный, худощавый молодой человек — и закричал, глаза на выкате, голос хриплый — и Эрин обернулась к нему, когда он повысил голос.

— Я лишь делал то, что любил. Убейте и меня, бездумные глупцы. Как всех нам подобных. Однажды — кто-то из нас последует за Аз'Керашем.

Кожу Эрин обдало мурашками. Клбкч резко поднял голову, но Релк лишь ухмыльнулся, обнажив все зубы. Его язык мелькнул между ними — как кровь.

— Хорошие последние слова. Но помни — твой Некромант умер здесь. В нескольких милях от этого самого места. Разрушитель Приливов положил ему конец.

Вызывающий взгляд Пишеса дрогнул. Он поднял жезл.

— Знаю.

Дрейк опустил копьё и пригнулся, уходя в низкий выпад, пока Пишес делал один шаг вперёд, слово — имя — на губах.

— Гевил…

— Эй!

Эрин грохнула кастрюлей о столешницу так сильно, как только могла. Релк, Клбкч и Пишес одновременно замерли и уставились на неё. Релк застыл в своём убивающем броске, пока Эрин указывала на них трясущимся пальцем.

— Никаких драк. Здесь — нет. И никаких убийств!

Релк моргнул. Он чуть опустил копьё. Эрин указала на него.

— Прекратите! Уберите оружие и уходите.

— Но он…

— Мне всё равно! Нельзя убивать людей только за то, что они занимаются дурацкой магией! Нельзя убивать людей только потому, что они тебе не нравятся! Нельзя убивать людей, потому что убивать людей — неправильно!

— Что?

Релк сердито ткнул пальцем в Пишеса. Копьё он не опустил, зато Пишес остановился на полуслове того заклятия, которое собирался применить.

— Он преступник.

— Нет, он идиот. Но он не натворил ничего настолько плохого, чтобы умирать за это. Всё, что он сделал, — это пытался меня напугать.

— Он ударил меня молнией!

Дрейк указал на ожоги на груди. Эрин ткнула в кровоточащий нос и синяк на щеке Пишеса.

— Ты чуть не вышиб ему мозги! Это недостаточный повод его убивать!

Дрейк опустил копьё. Он с недоверием повернулся к Клбкч, потом обратно к Эрин.

— Не могу поверить. Ты его защищаешь? Потому что он Человек? Или не хочешь крови здесь? В таком случае я выведу его за угол и…

— Нет!

Эрин закричала на Релка. Она опасно размахивала кастрюлей.

— Ты что, глупая? Я не хочу, чтобы кто-то кого-то убивал! Вы не можете этого делать! Я запрещаю! Это неправильно! Это незаконно.

— По существу, действия моего товарища не являются…

Эрин резко повернулась и ткнула пальцем в Клбкч. Антиниум сделал шаг назад, когда она уставилась на обоих [Стражников].

— Мне всё равно! Никаких убийств, вы слышите меня?

Релк яростно зашипел.

— Тогда я его арестую, и завтра его казнят. Лучше?

Пишес снова побледнел. Рот Эрин ответил раньше, чем успел мозг.

— Я отзываю свои показания.

— Что?

Эрин подняла руки.

— Отзываю. Все. Вчера на меня никто не нападал. Этот маг-парень никогда не приходил в таверну, и я видела его только сегодня впервые. Так что у вас нет оснований его арестовывать.

— Вы не можете этого сделать!

Релк обернулся к Клбкч.

— Может?

Муравьечеловек нехотя кивнул.

— Она права. Без её показаний мы не можем подать рапорт о его попытках краж.

Релк осёкся. Он неуверенно посмотрел на Пишеса и вспомнил.

— Но он всё равно [Некромант]! Это преступление, что бы он ни делал! И он напал на нас!

Эрин скрестила руки.

— Докажи.

— Что?

— До-ка-жи. Можешь? Есть способ проверить его, э, класс?

Релк скрипнул зубами.

— …Нет. Без артефакта — нет. Клбкч, у тебя есть свиток [Оценки]?

— Нет.

— Тогда уходите. Сейчас.

Релк уставился на Эрин. Это было неожиданно жутко. Эрин могла заглянуть прямо ему в глотку. У него было много зубов.

— Вы серьёзно? Одно слово нашему капитану Стражи — и она пришлёт патруль, чтобы поймать этого идиота! И если мы не арестуем его, у вас под боком будет шляться [Некромант]! Вы хотите, чтобы мы отпустили его, зная его класс?

— Абсолютно.

Эрин смотрела на него в упор. Релк опустил копьё, схватился за гребень на голове и зашипел.

— Я могу арестовать его за нападение на меня. Ага. Вот и сделаю. Кому какое дело до показаний и всего прочего?

Он сделал угрожающий шаг к Пишесу, и рот Эрин снова обогнал всё остальное.

— Сделаешь это — и я расскажу всем, кто за тебя поручился, что Старший Стражник Релк арестовал кого-то после драки, которую сам и начал. У тебя нет ни доказательств, ни показаний, и я почти уверена, что если ты его арестуешь — это незаконно. Законы есть, и ты обязан их соблюдать. Если это не первый подобный случай, у тебя может появиться постоянная запись в личном деле.

Эрин сейчас просто всё выдумывала. Она понятия не имела, какая правовая система действует для Релка, но строила догадки на основе их скудных разговоров. И это сработало. Релк замялся.

— Нет, я не могу.

— Да, не можешь. У тебя нет ни малейшего основания арестовывать Пишеса.

Руки Дрейка напряглись. Он повернулся — в ярости — и позвал подкрепление.

— Клбкч, помоги мне здесь!

У Эрин упало сердце, когда Клбкч убрал кинжалы. Но только для того, чтобы извлечь что-то с пояса. Справочник. Как он вообще туда влез?

Откуда бы он ни взялся, Антиниум читал внимательно.

— Думаю, Старший Стражник Релк действительно имеет законные основания, мисс Эрин Солстис. Верно, что его личные показания под присягой будут поставлены под сомнение, если вы выступите против него. Заклятия [Обнаружения лжи] разрешили бы этот вопрос, но история Релка, связанная с ненадлежащим поведением при исполнении и не при исполнении, не помогает его делу.

— Эй.

Антиниум поднял один палец.

— Однако. Как Старший Стражник Клбкч, я поручусь за своего напарника в том, что он берёт этого Человека под стражу за незаконные действия, включая вымогательство, кражу и запугивание, которые мы вправе подозревать с вашими показаниями или без них.

Он закрыл книгу, и Релк ждал — явно не понимая, победил он или нет. У Эрин упало сердце. Она посмотрела на Клбкч, потом на Пишеса. Потом оглядела свою таверну. Как его спасти? Впервые ей не хотелось, чтобы [Стражники] были…

Здесь?

Здесь? Глаза Эрин загорелись, и она остановила Клбкч — тот уже шагал к Пишесу, чтобы произвести арест — трясущимся пальцем. Буквально: она трясла им прямо перед лицом удивлённого Антиниума, пока тот не замер.

— О нет. Ни в коем случае. Вы всё неправильно понимаете, Клбкч.

— Не думаю.

Дрожь Эрин усилилась — от нервов не меньше, чем от притворной ярости.

— Да неужели? Да неужели? А вот это — вне вашей юрисдикции! Вы сами сказали — вы не патрулируете мою таверну! Значит, это моя таверна, и я не признаю здесь власть вашего города!

Мандибулы Клбкч открылись и замерли. Релк покосился на Пишеса и Эрин.

— Подождите… что она только что сказала? Юрисдик… мы же так не делаем, да, Клбкч? Дружище?

Эрин застыла, но Клбкч через секунду щёлкнул мандибулами. Он долго смотрел на Эрин, потом на Пишеса, потом медленно убрал мечи. Он встретил отчаянный взгляд [Владелицы таверны] — и кивнул.

— …Думаю, я ошибся. Релк, Стража не имеет здесь никакой власти. Это независимая таверна, и [Владелица таверны] вправе отказать нам в полномочиях здесь.

— Что? Тогда арестуем и её!

Релк запротестовал, и у Эрин упало сердце — но Клбкч долго смотрел на Эрин и отступил.

— Это было бы неразумно, Релк. Мы не при исполнении, и мисс Солстис изложила свою позицию. Казнь [Мага] Вистрам может также отразиться на отношениях Академии с нашим городом. Что не понравится ни Совету, ни капитану Стражи.

Релк выдал что-то невнятное. Он посмотрел с Пишеса на Клбкч, потом на Эрин, и его чешуя потемнела. Он… краснел от ярости? Релк опустил копьё, издал невнятный звук ярости, потом ткнул в Пишеса.

— Сделаешь хоть один шаг в городе — и я… и я… сделаешь один шаг — и я с этим разберусь. Если хотя бы увижу тебя в своём патруле…

Пишес тяжело дышал, глядя на Эрин с недоверием. Он медленно опустил жезл и заговорил.

— Уверяю вас, вы никогда меня не увидите…

Глаз Релка дёрнулся.

— Заткнись.

Пишес благоразумно заткнулся. Дрейк посмотрел на Эрин, потом резко развернулся. Он потопал к двери.

— Люди!

Релк пнул дверь, выходя. Эрин поморщилась, услышав, как дерево треснуло. Потом он ушёл.

Клбкч прошёл мимо Эрин и вежливо кивнул ей.

— Не обращайте на него внимания. Вы вправе самостоятельно применять закон в своём заведении по своему усмотрению. Приношу извинения за беспорядок от нас обоих.

Он ушёл. Эрин стояла посреди комнаты, глядя на сломанные стулья, перевёрнутые столы и общее деревянное побоище. За её спиной Пишес поднялся на ноги. Он всё ещё дрожал и был бледен в холодном поту.

— Не знаю, как вас благодарить, добрая х… мисс Эрин. Прошу, примите мои самые скромные…

Бонк.

Эрин стукнула его по голове кастрюлей. Крепко.

— Выйди.

— Что?

Пишес уставился на неё с недоверием. Эрин подняла кастрюлю выше.

— Выйди.

Он спотыкаясь вышел. Эрин продолжала смотреть на беспорядок в комнате. Нужно было это сказать. Определённо.

Самцы.

Обсуждение главы 1.10