Эрин проснулась. Как правило, это само по себе было испытанием. Сегодня, однако, всё прошло довольно легко. Потому что настоящее испытание ждало впереди.

Как, например, сразу после завтрака. Эрин угрюмо уставилась на три сморщенных синих плода на своей тарелке. Она экспериментально надкусила первый и принялась жевать. И жевать. И жевать.

— Резина.

Жевать плоды было невероятно трудно. Шкурки у этих оказались такими жёсткими, что действительно напоминали резину. Хотя Эрин сроду не пробовала жевать резину — разве что в младенчестве.

К тому же плоды утратили свои восхитительные соки и были на вкус… ну, пресными. Никакой сладости в них не осталось, а в сочетании со всеми прочими качествами есть их было совершенно невозможно. Но Эрин ела — главным образом потому, что больше есть было нечего.

— Дела мои плохи. Ага, точно. Удивительно, как быстро они теряют вкус — всего за несколько дней.

Дело было не в том, что синие плоды у неё кончились. Их было предостаточно — ну, кое-сколько, — ещё не убранных из сада. Но они, как и любая еда, были в ограниченном количестве. Да и суть была не в этом. Суть была в её гостях.

— Кто вообще захочет весь день есть синие плоды? Поднимите руку, для кого это звучит как развлечение.

Эрин руку не подняла. Конечно, они вкусные и из них получается неплохой фруктовый напиток, но если честно — это всё равно просто фрукты.

— А мне нужна еда. Настоящая еда. Не фрукты. Хочу хлеба! Хочу пасты! Хочу пиццы и газировки, и салата, и мороженого — нет, мороженое подождёт. Мне нужно мясо. Или рыба, которая не кусается! Хочу суши, чизбургеров с картошкой, тосты, вафли… хлопья…

Эрин прижала руки к урчащему животу и постаралась не расплакаться.

— Даже доширак бы сошёл. Я так много прошу?

Да. Она это знала. Но одна только мысль о еде вышибала из глаз слёзы. Гоблинов она выдерживала. Справлялась с грубыми [Некромантами] и отбивалась от злобных каменных крабов. Умудрялась терпеть огромных рыб, норовивших куснуть её, когда она купалась. Но ей нужна была еда.

— И ещё мне надо кормить гостей.

Эрин кивнула. Математика простая. Нет еды — нет гостей — нет денег — голодная смерть. Но маленький изъян в этом уравнении состоял в том, что чтобы получить еду, нужно потратить деньги. А способа это сделать у неё не было.

— Разве что отправиться в город.

Вот это мысль. Неясно, хорошая ли она, но другого варианта не было. Город. Эрин подошла к окну. Релк показал ей, где он находится…

— Вон там.

Эрин вгляделась в маленькие строения вдали. Далеко. Но здесь вообще всё казалось далёким. А в городе будут вещи. Например, еда. И одежда. И зубные щётки. И тарелки, и всякое нужное для гостей? Правда, он выглядел куда дальше, чем на двадцать минут ходьбы. Эрин прикинула риски путешествия, но если Релк и Клбкч проделывают этот путь… она взвесила варианты.

— Далеко. Но надо идти. Наверное? Да… нет. Нет? Да. Нужна еда. И нужно кормить гостей. Это мой долг как владелицы таверны.

Она помолчала и обдумала последнюю фразу. Эрин рухнула на стул и обхватила голову руками.

— Я что, владелицы таверны? Это этот мир со мной делает?

Может быть. Наверное, виноват класс [Владелица таверны]. Но это единственный её класс. Эрин только надеялась, что она сама не изменится вслед за классом.

— Обрасту огромным пивным животом и начну таскать бочки с элем. Именно так ведут себя трактирщики, правда?

На самом деле она не знала. Средневековой историей она никогда особо не интересовалась — по крайней мере той её частью, которая была историей настоящей.

— В легенде о короле Артуре трактирщики не упоминались. Или упоминались?

Гугла под рукой не было, поэтому Эрин оставила эту мысль. Она явно отвлекалась. Она знала, что нужно делать сегодня.

— Идти в город или не идти — вот в чём вопрос. Хотя вопроса нет. Мне надо в город. Надо… по магазинам.

Она вообще-то терпеть не могла ходить по магазинам. Но это? Это будет поход принципиально важный, потому что если она не купит достаточно муки, яиц и прочего для гостей — денег больше не будет. А деньги нужны, чтобы покупать ещё вещи. По сути, у неё есть работа, и хотя какое-то время без денег она могла бы прожить на синих плодах — долго так не протянешь. Зубы точно не выдержат.

И всё же. Эрин очень-очень не хотелось идти. Она любила людей, правда. Но мысль о том, чтобы покинуть безопасную таверну и отправиться в далёкий город, полный, скорее всего, огромных ящериц и двуногих насекомых, вызывала у неё отторжение.

Угрюмо она уставилась на три огрызка синих плодов на тарелке. Вышла на улицу и швырнула их как можно дальше. Сок противно залип на руках, но поделать с этим было нечего.

— Видимо, придётся идти к ручью. Кто знал, что помыть руки — такой труд?

Эрин проворчала это, вытирая руку о джинсы. Потом остановилась. И посмотрела вниз.

Джинсы у неё были синие. Сок синих плодов тоже синий. Но вопреки всякой логике синее пятно на синей ткани было прекрасно заметно. Пятна, вернее. И не только на штанах.

Рубашка на Эрин была отличная, фабричная футболка с красивым логотипом компании спереди и сзади. В общем-то она к ней не была привязана, но в таком виде удобно ходить дома. Это был не её выбор одежды.

Что хорошо, потому что Эрин разревелась бы, если бы нанесла такой же ущерб футболке, которую действительно любила. Она обвела взглядом синие пятна, покрывавшие рубашку. Потыкала в дыры и порезы на рукавах, в ожоги на боку. Приподняла рубашку, понюхала раз и скривилась.

Эрин впервые потрогала свои волосы. Поднесла руку к лицу и проверила дыхание. Вспомнила, когда последний раз чистила зубы. Потом постаралась отключить мозг.

— Ну, это решает всё. Я иду в город.

——

Эрин шла через траву. Жаль, что не было нормальной дороги, но по какой-то причине никто не удосужился проложить дорогу через пустошь. Кстати, ей снова стало интересно — зачем вообще строить таверну посреди глухомани.

Может, раньше здесь было больше народу. Или просто нашёлся какой-то идиот, решивший, что осваивает нетронутый рынок. Как бы то ни было, Эрин была таверне благодарна.

— Но зачем она так далеко от всего?

Эрин спускалась по склону. По крайней мере хоть это хорошо. Таверна стояла на косогоре. Не крутом холме, но длинном склоне, который постепенно шёл вниз по мере ходьбы. Хорошо, пока Эрин не оглянулась назад и не поняла, что весь этот путь скоро придётся преодолевать вверх.

— Ого. Ну и холм.

Она постояла немного и пошла дальше. Релк и Клбкч называли дорогу до города минут двадцать ходьбы.

— Они солгали.

Или просто ходят очень быстро. Эрин уже видела в отдалении город, который Клбкч называл Лискором. Он был ещё маленьким, но судя по тому, насколько приблизился по сравнению с исходной точкой, и умножив скорость на ноги и разделив запас сил на желание идти дальше…

— Минут тридцать. Нет, наверное час. Да, это ближе к истине.

Эрин вздохнула. Зато физические упражнения идут на пользу, правда? Характер закаляют. Или что-то в этом роде.

— Так что мне нужно?

Она быстро провела инвентаризацию. Монеты надёжно спрятаны на дне кармана. Тяжёлые. Одежда на ней есть, это важно, и выглядит она… ну, как бездомная. Но деньги есть. Так на что их тратить?

— Ну. Одежда. Точно. И мыло. И зубная щётка, если такая найдётся. И зубная паста… которой, наверное, нет. Но что-нибудь. И еда, очевидно, ещё мыло, полотенца, стиральный поро... ещё мыло, и расчёска.

Эрин сделала ещё несколько шагов.

— И меч. Нужен меч. И щит? И доспехи? И, э-э, спрей от Гоблинов? О, и книги! Горы книг. Карты, исторические книги… смогу ли я это прочитать? Ну, Релк и Клбкч говорят по-английски. Странно, кстати. И ещё нужны бинты, швейная игла, кто-нибудь, кто научил бы меня шить…

Эрин нащупала монеты в кармане. Они тихонько позвякивали. Хотелось бы, чтобы их было больше.

— И ограбить банк.

Ладно. Эрин вернулась к началу мысли.

— Что самое необходимое?

Она принялась загибать пальцы.

— Одежда. Еда. Зубная щётка. Зубная паста. И лампа.

Она щёлкнула пальцами.

— Точно. Лампа! И меч.

Она снова нащупала карман и услышала не столько звон, сколько потирание нескольких кусочков металла друг о друга.

— Только лампу...

——

— Трава, трава, всюду вижу только траву.

Эрин пела на ходу. Была ли у этого мотив — неизвестно, но по крайней мере пение составляло ей компанию.

— Кони едят траву, но я не хочу, в город иду я скорее, ура. А не то с голода умру! А как доберусь — съем десять груш и... эй, это что, Гоблин?

Эрин резко повернула голову, и маленькая голова немедленно нырнула вниз. Она прищурилась. Да, точно Гоблин. Он прятался на небольшом холмике слева, но она знала — он всё ещё там. Наблюдает за ней.

Ну что ж. За ней следят. Эрин не знала, что с этим делать. Она огляделась — две другие головы исчезли, когда их владельцы нырнули в укрытие. Не похоже на засаду, просто следуют за ней.

— Хм.

Эрин нагнулась и поискала в траве. В конце концов нашла то, что искала. Подождала, пока один из Гоблинов решил, что она про них забыла, и снова высунул голову. Тогда она обернулась и крикнула:

— Брысь!

Эрин швырнула камень. Камень пролетел мимо головы Гоблина. И мимо холма. Но зелёная фигурка всё поняла и мгновенно исчезла. Эрин вздохнула.

— Отлично. Как тараканы. Злобные, огромные, зелёные тараканы. С зубами. И острыми ножами. И красными глазами.

Она подумала, что следует делать. Потом подумала, что вообще может сделать.

Эрин продолжала идти.

Чем дальше она шла, тем больше вырастал город. Казалось, в какой-то момент он должен перестать расти, но вскоре здания заполнили всё поле зрения. Небоскрёбами они не были, но были выше, чем она ожидала от средневековых построек. Город всё ещё оставался далеко. Она шла.

И за ней наблюдали. Несколько пар глаз следили за молодой женщиной, шагавшей через траву. Смотрели в поисках слабостей, уязвимостей. За ней наблюдали. Временами она оборачивалась и бросала камень.

——

Добравшись до городских ворот, Эрин некоторое время смотрела вверх.

— Большая стена.

Это было большое преуменьшение. Стена была высокой. И высокой даже по меркам стен. Почти сорок футов — хотя Эрин не знала, что для оборонительной стены это совершенно нормально. И что стена именно сорок футов она тоже не знала. Ей просто казалось, что она большая.

Но что было необычным в этой конкретной стене — и что Эрин заметила — так это конструкция ворот. Никакой кованой решётки с удобными дырами для стрел и копий, а две сплошные металлические створки. Эрин недоумевала: ворота выглядели монолитными и не поддающимися никаким усилиям. Так и было — и не без причины. Но причину она узнала много позже.

Эрин подошла к воротам. Никаких других посетителей поблизости не было, поэтому она чувствовала себя очень одинокой и маленькой, шагая к ним. Она остановилась, увидев стражника.

Он был большим. В доспехах. И Дрейком — с жёлтой чешуёй вместо зелёной. Бледно-жёлтой, так что Эрин он напомнил попкорн. Ещё у него была изогнутая сабля, и Эрин приближалась с опаской.

— Привет...

Дрейк скользнул взглядом по Эрин и снова уставился куда-то вдаль. В руке он держал копьё, на левой руке — металлический кулачный щит. Раз он не использует ни то ни другое, чтобы убить её, Эрин решила считать это хорошим началом.

— Погода хорошая, правда?

Стражник снова взглянул на неё. Снова промолчал.

— Понятно... Просто я здесь новая. И я человек. Приятно познакомиться. Меня зовут Эрин. Я, э-э, знакома с одним парнем из вашего отряда. Релк? И Клб… Клб… насекомый парень? В общем, они меня знают. Я не опасна. И, э-э, я по дороге видела каких-то Гоблинов. Сейчас их здесь нет, но я решила, что вы должны знать.

Дрейк громко и отчётливо вздохнул.

— Проходи, человек. Войти в город может любой. Ворота закрываются на закате.

— Хорошо. Спасибо. Э-э, хорошего дня!

Эрин улыбнулась. Он не улыбнулся в ответ.

— Ну, я пойду. Тогда.

Она прошла мимо стражника. Шагая сквозь железные ворота, она услышала его бормотание себе под нос.

— Люди.

Улыбка на лице Эрин слегка застыла, но она продолжала идти, как будто ничего не слышала. Все бывают раздражительными, когда приходится стоять и терпеть назойливых туристов. К тому же, он просто стражник. Она прошла сквозь внушительные ворота в город. И остановилась.

Потому что она вошла в Лискор. Город Дрейков, Антиниумов и ещё нескольких рас, с которыми ей ещё не доводилось встречаться, — но сейчас она видела, как они ходят и снуют вокруг. Как минимум три вида, все вместе, занятые своими делами. И теперь сюда входит...

Один человек.

——

Дрейк у восточных ворот ещё зевал, когда молодая женщина помедлила и зашагала вглубь Лискора.

На его участке стены тоже почти не было [Стражников]; посетители приходили с севера или, зимой, с юга гораздо чаще. Даже к западным подходам прилегало несколько ферм, но сюда заходили только [Торговцы] или [Охотники].

Один из них остановился в трёх дюжинах шагов от ворот. Эрин Солстис замерла на месте, потому что там…

Была гиена.

Нет, человек-пёс.

Нет, человек-гиена-пёс. Первым порывом было остановиться — существо напоминало оборотня, бешеное животное, — но намного крупнее даже самых больших волков из её мира. Оно сидело на корточках над половиной оленьей туши, красной от крови, и Эрин оглянулась на Дрейка с жёлтой чешуёй...

Пока не услышала голос.

— ...племенами и узлами меха! Всех вшей Изрила! Всех вшей Изрила и... и Раскгар на эти дурацкие мостовые!

Это был мужской голос, рычащий и злой. Тут Эрин увидела, что существо явно споткнулось. Туша упала из чьих-то рук. Оно поднималось, и когда Эрин увидела его лицо… страх перед зверем прошёл.

У пушистого существа были тёмно-карие глаза с едва заметными зрачками, почти утонувшими в глубоком каштановом цвете. Всё тело с головы до пят покрывала похожего цвета шерсть, переливавшаяся при каждом движении. Эрин могла разглядеть это, потому что на фигуре из одежды была лишь какая-то кожаная штанина и странный нарукавник на правой руке.

Она поняла, что это та самая штука у лучников — нарукавник. Его дополняли составной лук за спиной и колчан сбоку. Когда существо выпрямилось, взваливая оленя на спину, Эрин заметила ещё кое-что.

Черты лица у него были как у гиены, а не у собаки. Было что-то… более пушистое в ушах, и лицо было более угловатым, чем у большинства собак. Человекоподобный элемент делал его выражение ещё более живым, чем собачье.

Во-вторых? Это... это существо было шести футов семи дюймов. Оно возвышалось над Эрин, и мышцы под стать, раз оно тащило половину оленя.

Кстати — Эрин уставилась на оленя, потому что знала оленей по родному Мичигану. Этот был большим — пожалуй, самец? Но рога… светились. У основания они были тёмно-коричневыми, к концам переходили в вишнёво-красный, и весь рог слабо светился ярким светом.

Существо-гиена наконец заметило Эрин, когда поднялось с кряхтением. Оно явно дважды проверил взглядом, потом виновато покосилось на кровь на мостовой.

— Простите, мисс. Я вам мешаю?

Сложно было себе это представить — улица была добрых две дюжины шагов в каждую сторону, и больше здесь никого не было. Тротуара не было, зато брусчатка была почти ровной… кроме одного места, где какой-то сдвиг выпятил один камень предательски вверх.

Эрин мгновенно попятилась, замахав руками.

— О, нет! Я, э-м… простите, что не помогла? Простите, что упали?

Существо посмотрело на неё с непониманием — потом обнажило все зубы. Эрин застыла, а фигура выглядела растерянной. Она закрыла рот и чуть приподняла уголки губ.

— Э… прошу прощения, мисс Человек. Ваших у нас тут нечасто увидишь, да? [Торговец], путешественница? Не нужно извиняться. [Широкие плечи] означает, что только я могу тащить оленя назад! Половину, во всяком случае. Вот если бы у меня была сумка-хранилище, вмещающая целого оленя... да? Я бы не заставил Человека мне помогать!

Оно засмеялось и похлопало по странной сумке рядом с поясом. Улыбка Эрин стала отчаяннее.

— Да? Нет?

Существо посмотрело на неё с любопытным видом. Капля крови упала на плечо, отвлекая их, и оно снова выругалось.

— Племена и испытания. Прошу прощения, мисс. Осторожнее с кровью. Если тот [Стражник] спросит… делайте вид, что вы меня не видели. Мне надо доставить это [Мясникам], пока Кислотные мухи не налетели.

— Кис…

Это было так увлекательно, но фигура уже шагала прочь, и Эрин, ошарашенная, на секунду перевела дух. И в этот момент поняла, что этот город — не только муравьелюди и Дрейки.

Эрин пошла по первой улице и тут увидела толпу. И вообще… этот пушистый был одним из тысяч. Сотни в любой данный момент — это означало, что в городе живёт не менее десятков тысяч.

Дрейки — так Релк называл свой народ. Не ящерицы — Дрейки. У них была чешуя всех цветов, почти всегда одного оттенка с редкими пятнышками другого цвета — как веснушки. Но у большинства был один основной цвет чешуи.

Зелёный и синий преобладали, но Эрин увидела Дрейка с оранжевой чешуёй, разговаривающего с другим, который смеялся и… сплетничал? Именно так это выглядело — она прикрыла когтями рот и громко шептала что-то группе, сидевшей за столиком. У неё была ярко-жёлтая чешуя и… что-то вроде наряда барменши.

Средневековое платье. Но выполненное в современном стиле, если это имеет смысл. Из более чистой ткани и куда лучшего качества, чем Эрин ожидала бы от настоящего средневековья. Почти как на ярмарке эпохи Возрождения. Но…

Чем дольше Эрин смотрела на разнообразную одежду, тем яснее понимала, что это не точная копия её мира. Красители менее яркие, а отсутствие машинной печати означало отсутствие логотипов — зато много тонкой вышивки. На форме проходящего Дрейка она увидела значок с символом города — и поняла, что это эмблема, по тонкой золотой нити, обрамлявшей город с мечом и секирой над ним.

На рубашке одной пушистой женщины был вышит серебряный клык. И отсутствие ярких красителей придавало окружающей одежде более природный вид. Вместо ядовито-зелёного самыми яркими были ярко-красная рубашка на одном из пушистых мужчин или чистый белый хлопок тонкого платья под бледно-голубым верхним слоем.

Местные жители носили одежду достаточно яркую и красочную, чтобы с первого взгляда не сразу заметить отличия. Футболка и джинсы Эрин всё равно выбивались, но не особенно. Если что и выделяло её — так это то, что она была Человеком.

Потому что эти существа были людьми — даже если не Людьми. Они шли на работу, разговаривали, обходили стороной того, кто тащил на плече половину оленьей туши — Дрейки и пушистые.

Ни одного Человека. И ни одного муравьечеловека, которых Эрин могла бы увидеть на этой многолюдной улице. Дрейки, похоже, были большинством, но пушистых было немало — хотя как их называть?

Эрин понятия не имела, как их назвать, но они были высокими, не правда ли? Дрейки по росту примерно соответствовали людским меркам, но пушистые в среднем казались выше. И крупнее. Среди них были мужчины и женщины — Эрин могла определить, несмотря на шерсть. И у женщин имелась как минимум нагрудная повязка.

Многие пушистые носили лёгкую одежду. Буквально только юбку или нечто вроде очень свободных штанов. Или… тогу? Настоящую тогу, да! С таким количеством шерсти, наверное, жарко, даже в прохладную погоду.

Дрейки тоже носили тоги и довольно свободную одежду, но некоторые были одеты с головы до ног. Вроде Дрейка с ярко-жёлтой чешуёй, шептавшей людям в... уличном кафе?

В руках она держала поднос с напитками и мисками, но остановилась пошептаться с кучкой других Дрейков.

— …снова расстались. Хоук не может удержать подругу дольше месяца, Курьер и золото — не помогает. Всё из-за его помешательства на овощах.

— Ты уверена, что не из-за того, что он… такой, Драсси?

— Да ладно. Он нормальный. Больший Дрейк, чем ты. Я просто говорю...

Барменша — или кем она там была — виновато подпрыгнула, когда из заведения вышел злой Дрейк с чёрной чешуёй — не считая серовато-белой вокруг головы — и повысил голос. На нём был фартук, и вид у него был управленческий. Эрин поняла, что наблюдает картину, до боли знакомую из её мира.

— Драсси! Это одиннадцатый раз за неделю! Я говорил тебе снова и снова — прекрати сплетничать. Мне всё равно, какой у тебя класс — хватит. Ты приветливая, но ещё ты уволена.

— Что? Но я могу работать лучше! Ну, господин Дреллс…

Дрейк возражала, пока её друзья косились и старались держаться в стороне. Эрин глазам своим не верила, наблюдая, как человека лишают работы прямо на её глазах — и если это не делало город похожим на родной дом, тогда она не знала, что делало.

Город. Насмотревшись на людей, Эрин обратила внимание на сам город — он был… ну, каменным. Улицы? Камень. Стены? Камень. Не бетон и не асфальт, а брусчатка, скреплённая чем-то вроде цемента. Без фальшивой каменной облицовки. Настоящий, законно обтёсанный камень, на котором порой видны следы зубил.

Он напомнил ей один из тех европейских городов, постарее. Многие здания деревянные, большинство в два этажа. Тротуар есть, но машин, разумеется, нет. Равно как светофоров или современной электроники.

Эрин видела распахнутые деревянные ставни, нескольких людей на открытых балконах, поливающих горшки с цветами, и кого-то, развешивающего бельё сушиться — но, к счастью, без помойных горшков, летящих прямо на улицу.

Более того, она заметила, что на улице не только есть тротуар, но и знакомые отверстия, ведущие в… канализацию? Улица выглядела довольно чистой, и Эрин так увлеклась разглядыванием, что не услышала злого крика, пока не подняла голову и не увидела надвигающуюся на неё повозку.

— С дороги, дура!

Эрин метнулась в сторону с перепуганным взвизгом. Кучер на повозке — ещё один Дрейк — замедлила пару пони, которые смотрели на Эрин почти укоризненно, пока Дрейк — женщина? — не остановила свой транспорт.

— Вы слепая? Ходите по тротуару! Я чуть вас не сбила!

— Простите!

Крикнула Эрин, когда все вокруг обернулись посмотреть на неё. Уволенная [Барменша] встрепенулась, заметив Эрин.

— Человек? Их у нас давно не было… интересно, подходит ли ещё какой-нибудь торговый обоз?

[Извозчица] не обратила на это внимания. Она указала на огромную повозку, и Эрин поняла, что это здесь излюбленный транспорт. От ручных тележек до огромных повозок больше автомобиля, гружённых товарами.

— Простите? Простите? Когда это колесо переедет вашу ногу, никакое зелье исцеления её не вернёт. Вы думаете, я хочу это на своей совести?

— П-простите. Я просто не увидела...

Дрейк нахмурилась, но хлопнула вожжами и двинулась дальше.

— Некогда мне с этим. Доставку везу. Тротуар! Пользуйтесь!

Эрин умудрялась раздражать всех подряд. Притихшая, она юркнула к обочине — и снова попала в переделку. Потому что хотелось остановиться и поглазеть, а это был людный город. Вокруг сновали сотни существ, которым совершенно не нравилось, когда кто-то стоял столбом. Или Люди вообще, судя по всему.

Эрин остановилась перед большим зданием с надписью сверху. Красивая, широкая вывеска… которую она не могла прочитать.

Здесь был другой язык. Прямо как другие слова на вывеске. Там было что-то из двух слов и что-то похожее на апостроф. Но настоящей подсказкой было то, что напоминало хрустальный шар и волшебную палочку с мерцающими деталями. Какой-то символ. Магия? Потом Эрин снова попала в неприятности с местными.

— Простите, мисс. Вы стоите в очереди к?...

— Посторонитесь, Человек! Не загораживайте проход!

Она отскочила, и несколько нетерпеливых горожан вошли в здание — довольно оживлённое. Эрин огляделась. Все головы повернулись к ней, и она снова услышала этот рефрен.

— Люди.

— Простите... э-э... что это за здание? Я не умею читать…

Эрин переводила взгляд с одного на другого, и один остановился поговорить с ней. Та дружелюбная Дрейк с жёлтой чешуёй уныло плелась, понурив голову после увольнения. Но это диковинное явление вернуло ей улыбку с охотничьим азартом.

— Что, Гильдия магов? Вы не умеете читать, мисс Человек? Точно, вы же не знаете дрейкского письма. Вам нужна Гильдия магов? Гильдия бегунов? Гильдия авантюристов? Постоялый двор? Конюшни? Стража, может? Я Драсси.

Слова накатили на Эрин стремительной волной. Молодая женщина подняла руки.

— Нет! То есть, я просто смотрю. Приятно позна… я просто ищу... магазин!

Дрейк широко улыбнулась. Слишком широко, обнажив все острые как иглы зубы, и Эрин сглотнула.

— Какой магазин?

— Э-э... я... просто смотрю, спасибо!

Эрин сбежала, чувствуя смущение и неловкость. Дрейк почесала шейные шипы, пока Эрин торопливо удалялась.

Если держаться в движении, можно стать частью толпы. Через некоторое время Эрин успокоилась. Она шла по улице и постепенно влилась в городской поток. Это позволило понаблюдать.

Город огромный! Ей так казалось. Столько народу — она задалась вопросом, сколько здесь живёт. Десятки тысяч? Скорее сотни тысяч. И все набиты внутри стен, не рассредоточены.

Поэтому никаких пригородов — только жилые улицы с четырёхэтажными домами над магазинами или рядом с ними. Эрин снова увидела того, кто убил странного оленя, — он сдавал добычу [Мяснику]. Дела шли трудно.

— Ты мне только что принёс корусоленя. Половину.

— Да. И что?

Мужчина стоял со скрещенными руками, пока Дрейк его отчитывал.

— Где вторая половина? Ты его даже не освежевал? Шкуру испортил — и здесь грязь! Ты тащил его волоком?

Другая фигура зарычала.

— Я один раз уронил, ладно? Это не страшно, нет! А насчёт разрубить пополам — мне показалось, рядом гнездо Пауков-щитоносцев. Они бы пришли за добычей — и за мной — через несколько минут. Шкура нормальная. Из неё можно сапоги сшить. Сколько за всё?

— Как обычно. Берёшь верхнюю половину, потому что рога стоят денег у [Алхимиков]. Плевать, что кишки годятся на колбасу, и все органы, вроде печени, и... не рычи на меня. Знаю, Пауки-щитоносцы. Ладно… дай-ка проверю качество мяса. Несколько минут. И возьми ведро воды и смой с себя всё. Иначе Кислотные мухи налетят.

Мясная лавка. Или [Мясник]? Эрин видела то же странное курсивное письмо на витринах магазинов, на табличках-указателях… она догадалась, что в этом городе легко ориентироваться. Если умеешь читать.

Странно, но все говорили одинаково. У пушистого было чуть раскатистое «р» и рычащие интонации, а Дрейки растягивали звуки «с» и «л», но все говорили на чистом английском языке.

Что касается мясной лавки — Эрин уставилась на стеклянное окно. У неё было стекло! Первое стекло, которое она видела, и оно её потрясло, потому что она не ожидала увидеть его в том, что считала средневековым миром, — до того, как у людей появилось стекло в достатке. Хотя подождите... в средневековых церквях было стекло? Суть в том, что она не ожидала видеть его в широком употреблении.

Но стекло встречалось в нескольких зданиях, и чем дальше, тем больше она его замечала. Не повсюду, но окно здесь, очки там... А в одном большом здании с толпой входящих и выходящих над входом красовался символ палочки и хрустального шара.

И вот она вышла на открытую площадь, и у неё отвисла челюсть. Скамейки, даже парк с деревьями и детской площадкой вон там! В этом городе! Да ещё в одном конце площади стояло явно правительственное здание. Большие колонны, открытый фасад с меньшим потоком людей, но очень знакомый символ. Тот же, что на значке Релка.

— Это, наверное, мэрия или что-то похожее. А здание с палочкой — это магазин магии… там учат магии? Там продают палочки? Вау. Вау. А мне просто нужно найти… обычный магазин для людей.

Она всё ещё была ошеломлена, но на площади, где никто не рычал и не велел двигаться дальше, можно было перевести дух. Эрин сделала один вдох, потом другой, и постаралась не начать гипервентилировать.

— Ладно. Ладно. Я терялась и раньше. Я справлюсь.

Она действительно терялась в большом городе раньше. Главное — смотреть, куда идёт основной поток пешеходов. Эрин предположила, что он ведёт туда, где люди делают покупки или занимаются… делами. Она продолжала говорить сама с собой; многие стояли вокруг или смотрели на играющих детей. Маленьких муравьелюдей, похожих на Клбкч, Эрин снова не видела.

— Что мне делать, если я окончательно заблужусь? Запомнить название этой улицы. Кривая закорючка… запомнила. А если не запомню или не найду дорогу обратно? Амстердам, шахматный турнир. Начать плакать и спрашивать, где мама… Нет, стоп, я уже взрослая. Э-э... э-э...

Сбоку послышался громкий фырк. Эрин обернулась, и в трёх дюжинах шагов другое пушистое существо прикрыло рот лапой. Оно смеялось... над ней.

— Извините! Мы случайно услышали, да?

Это была пара — мужчина и женщина, наблюдавшие за маленьким мальчиком, носившимся на четвереньках. Он был либо голым, либо одежда с его количеством шерсти попросту не имела смысла. Эрин залилась краской, поняв, что родители её… услышали. Она поспешила к самой людной улице. Просто попытаться слиться с толпой.

Через пять минут ходьбы Эрин поняла, что снова заблудилась. Она с надеждой уставилась на ещё одно здание с широким фасадом. Огляделась. Заглянула в окно и увидела кого-то — ещё одного Дрейка, — лениво сидящего за деревянной стойкой, подпирая подбородок когтями. Эрин сделала глубокий вдох.

И вошла внутрь.

——

— Э-э, это магазин?

Все головы в Гильдии авантюристов Лискора повернулись на этот голос. Видавшие виды Дрейки-воины со шрамами от головы до хвоста, нечеловечески высокие пушистые существа — большинство с луками — и несколько человек с видом магов в мантиях или с посохами оглядели говорившего, только что вошедшего в здание.

Маленький Человек. Вероятно, женщина. Она неуверенно застыла, едва заметив всю эту броню.

В отличие от улицы, люди в этом здании не были мирными жителями. Мирные жители не звенят при ходьбе и сидении. Эти — авантюристы — носили доспехи даже с утра, и никаких кинжалов или коротких мечей — вместо этого у них на спинах были боевые топоры, а вдоль стен стояли длинные луки.

Фигуры за столами или столпившиеся у доски объявлений ровно одно сердцебиение смотрели на Эрин — потом отвели взгляды с безразличием. Через несколько секунд сердце у Эрин снова забилось. Она решила, что это точно не тот магазин, который ей нужен. Она едва снова не развернулась и не убежала, когда раздался голос.

— Добрый день! Мы можем вам помочь здесь.

Голос позвал Эрин сквозь тихое гудение. Она увидела Дрейка с зелёной чешуёй — светлой, как молодая трава на солнце — машущую ей из-за стойки. Выглядела та слегка скучающей, но смотрела на Эрин с меньшей мгновенной враждебностью, чем большинство в этом чужом городе.

Она была намного меньше Релка и более тонкая. Эрин предположила, что это женщина, по голосу. Платье также было очевидной подсказкой: светло-голубое, текущее как бегущая вода, с двумя лямками на плечах.

Неуверенно Эрин подошла к стойке. Женщина-администратор улыбнулась, не обнажая зубов. Она осмотрела Эрин с головы до ног, а потом выдала заученную, пусть и усталую речь.

— Добрый день, мисс. Чем мы можем помочь? Вы хотите разместить задание или запрос? Или регистрируетесь?

— Регистрироваться? Задание? О нет, я не за… ну, ни за чем. Я просто думала, что это магазин, вот и зашла…

— О, понятно! Ничего страшного, мисс Человек. Просто не туда попали, но я могу подсказать дорогу, если хотите.

Администратор снова улыбнулась. И поскольку она не выглядела ни враждебной, ни раздражённой, на этот раз Эрин улыбнулась в ответ.

— Ой, простите. Э, где я нахожусь?

Дрейк хихикнула, как будто это было не очевидно.

— Это Гильдия авантюристов. Разве они не подсказали?

Она кивнула на вооружённых людей, развалившихся вокруг. Эрин моргнула и широко раскрыла глаза.

— Гильдия авантюристов?

— А в вашем городе её не было?

Дрейк удивлённо вздёрнула брови. Эрин с новым интересом огляделась. Теперь, когда тысяча взглядов больше не пронзала её насквозь, можно было нормально осмотреться. Большое помещение, и поначалу Эрин решила, что попала в таверну. Или бар. Но теперь, зная, куда попала, стойка с администратором обрела смысл.

— Не… то есть, я никогда раньше не была в такой.

Она засомневалась, не глупо ли это звучит, но Дрейк лишь снова широко улыбнулась, ободряюще.

— Всё в порядке. Большинству людей услуги Гильдии авантюристов не нужны. Большинству никогда не понадобятся, будем надеяться. Если вы ни разу не пользовались нашими услугами, позвольте кратко объяснить. Здесь вы можете сообщить Гильдии об опасных монстрах в вашем районе, разместить задания и предложить вознаграждение, или — если вы сами авантюрист — посмотреть доступные задания или получить награду.

Администратор указала на большую деревянную доску, прибитую к стене. На ней было немало пергаментных листов, и несколько крупных и мускулистых авантюристов толпились вокруг, переговариваясь.

— Вот это да.

Эрин разглядывала авантюристов. Все в доспехах, хотя качество и количество у каждого были разными. Большинство Дрейков ограничивались нарукавниками или изредка шлемом без нагрудника, но несколько крупных мохнатых гиено-псолюдей были в кольчуге, а один — и вовсе в настоящих латах.

И это, конечно, не всё. Некоторые авантюристы вообще не носили брони. Но все были вооружены. Эрин заметила нескольких Дрейков в лёгких мантиях с посохами или кинжалами за поясом. Один был в доспехах из какого-то тёмного блестящего материала — выглядело неудобно, но к бою они явно были готовы. Эрин прошептала, видя, как один из Дрейков щёлкнул когтем и выпустил несколько искр к удовольствию своих товарищей.

— Настоящие маги. Это просто невероятно.

— Мисс?.. Простите, мисс?

Эрин огляделась. Оказывается, администратор уже некоторое время пыталась привлечь её внимание.

— О, простите. Что вы говорили?

— Вы путешественница, мисс? Или, может быть… авантюрист? Вы здесь регистрироваться?

Взгляд Дрейка говорил, что это маловероятно. Но она была очень дружелюбной, и Эрин попыталась объяснить.

— О нет. Я, э-э, владелица таверны. Наверное. Или, может, странница? Вообще-то, я просто здесь новая.

Администратор заинтересовалась. Она чуть подалась вперёд и произнесла класс с другим ударением, чем Эрин.

— [Владелица таверны]? Вы открываете здесь заведение? Люди почти никогда не переезжают в Лискор. Меня, кстати, зовут Селис. Нужно было представиться с самого начала. Прошу прощения.

Селис протянула Эрин руку. Это был такой человеческий жест, что Эрин невольно улыбнулась, пожимая её. Прикосновение к прохладной чешуе было немного странным, но не неприятным. Она почти боялась когтей, но не ощутила даже укола, пока Селис снова улыбалась — снова без зубов.

— Я Эрин. Эрин Солстис. И нет, я не, э-э, таверничаю здесь. Я живу за городом. В таверне неподалёку. Примерно. Просто приехала сюда, потому что мне нужно было по магазинам. Срочно.

Она указала на свою рваную и испятнанную одежду. Селис посмотрела на неё с медленным кивком.

— Ну, я не могу отойти от стойки, но могу подсказать дорогу. Неудивительно, что вы заблудились — вы же не можете читать знаки, да? Ваши обычно держатся севера; Эстхельм — это предел для большинства. Что занесло вас так далеко? О, и что вам нужно?

— Э-э. Меня сюда телепортировало заклинание? И мне нужна еда. Мука, масло, сливочное масло, соль… что-то вроде того. И одежда. Много одежды. И зубная паста!

Селис посмотрела на Эрин долгим взглядом — будто пытаясь понять, не шутит ли та. Помолчав, ответила.

— Ну, если вам нужна еда и общие припасы, попробуйте рынок в двух улицах отсюда. Чтобы добраться, просто поверните налево, выйдя отсюда, потом направо — и вы мигом там окажетесь. Одежда там тоже есть, но не уверена, что есть что-то сшитое для Людей. Что за заклинание телепортации это сделало? Вы имеете в виду — людей телепортирует? Что-то пошло не так? Это был бы огромный скандал. В общем, на рынке найдётся всё нужное.

— О, замечательно. Большое спасибо. Насчёт того, как я сюда попала — я не знаю, случайно ли это или из-за меня — может, телепортация! Но э-э. Сейчас я просто стараюсь как-то устроиться. Значит, рынок — две улицы, потом налево и направо?..

Эрин уже забыла дорогу. Селис повторила, а потом беззвучно повторила слова Эрин. «Может, телепортация»?

Эрин была слишком растеряна, чтобы это заметить. В обычных условиях она легко запоминала то, что нужно, но когда нервничала — всё вылетало. Ей хотелось смартфон или Гугл-карты. Хотя карта всё равно была бы бесполезна — она никогда не умела их читать.

— Мне ещё нужно кое-что другое. Не знаете, где...

Большая волосатая рука схватила Эрин за плечо и развернула её.

— А?

Перед ней была стена коричневого меха. Минуту назад её там точно не было. Она посмотрела вверх.

На неё смотрело лицо гиены. Вернее, лицо гиены на человекоподобном теле, покрытом шерстью. Один из авантюристов гильдии, и выглядело это — он — недовольно.

Впрочем, он ничего не говорил. Он просто нависал. Эрин определила «нависание» по тому, как он стоял, и по тому, что сама чувствовала себя муравьём. Она не понимала, почему он злится на неё. Может, просто хотел на ком-то выместить злость. Она открыла рот и попыталась дипломатию.

— Э-э. Привет. Вы... вы волколюд?

Это было явно не то, что следовало говорить. Злобное выражение на морде волосатого гиенопарня только ухудшилось. Он зарычал на неё рокочущим голосом, похожим на… ну, на то, как Эрин представляла звучание говорящей собаки.

— Я похож на Зверолюда-волка?

— Н-нет?

Эрин отступила на шаг и обнаружила, что прямо за ней стойка. Она оглянулась и увидела, что Селис с тревогой смотрит на неё, но администратор не пришла ей на помощь.

Не-оборотень наклонился и зарычал ей в лицо.

— Я Гнолл.

У него было ужасное дыхание. Эрин почувствовала, как подгибаются колени уже от одного запаха.

— Понятно. Мне очень жаль. Э-э. Могу я вам чем-нибудь помочь?

— Ты мне мешаешь. Это место для авантюристов.

— Понятно. Простите. Извините.

Эрин отступила в сторону, чтобы он мог подойти к Селис. Но он не двинулся вперёд. Вместо этого просто сверлил взглядом. Ещё несколько секунд взглядосверления — и Эрин залепетала.

— И-и есть что-то ещё, что вы хотите?

Гнолл повернул шею и хрустнул ею. Звук был как выстрелы хлопушек и напугал Эрин до полусмерти.

— Я не люблю Людей. От них воняет. От тебя воняет мусором. Прогорклым маслом и огнём и вещами, от которых меня тошнит. И Гоблинами, и пылью, и плесенью.

Эрин снова отступила, но злобный Гнолл просто последовал за ней. Она понимала, что теперь за ней наблюдают все авантюристы в комнате. Но, как и Селис, они, похоже, были довольны тем, чтобы наблюдать за издевательством над Человеком без какого-либо вмешательства.

— П-правда? Я ничего не чувствую.

— Потому что Люди вообще ничего не чувствуют.

Реплика прозвучала из-за спины Эрин, но она была слишком напугана, чтобы обернуться. Тот же рычащий голос, значит, ещё один Гнолл.

— Понятно. Ну. Мне жаль.

Эрин попыталась обойти Гнолла, но он загородил ей путь.

— Я не хочу Людей здесь. Ты сюда не вписываешься.

— Стойте-ка. Она просто заблудилась.

Наконец Селис пришла на помощь Эрин. Дрейк-женщина перегнулась через стойку и обратилась к Гноллу. Теперь Эрин увидела, что у него за плечом висела сумка с чем-то, из которой капало. Торчала длинная похожая на жучью нога, его самого покрывала зелёная кровь — и немного красной — и вид у него был усталый и злой.

— Если у вас задание — Пауки-щитоносцы — я сейчас оформлю. Но эта Человек просто спрашивала дорогу. Нельзя выгонять того, кто...

Он посмотрел на неё и оскалился. Селис вздрогнула и замолчала.

По ту сторону комнаты Эрин увидела, как встрепенулись Дрейки. Один из них тихо зашипел.

Гнолл уставился на Дрейков, Дрейки уставились в ответ. Рука одного дёрнулась к мечу на поясе, но он не потянулся за ним. Тем не менее напряжение было таким густым, что Эрин была уверена: шевельнись кто-то из Гноллов или Дрейков — комнату разнесёт.

Эрин как раз соображала, не сбежать ли ей, когда Гнолл прервал соревнование взглядами и обернулся к ней.

— Ты. Ты разносишь по этому месту грязь и нечистоты. Я чую, в чём ты валялась. Ты не мылась… мёртвые боги. Я с головы до ног в кишках Пауков-щитоносцев, а от тебя несёт хуже! Помойся, прежде чем возвращаться сюда.

Он ткнул одним острым когтем в испятнанную рубашку Эрин. Она нервно отпрыгнула от длинных грязных ногтей.

— О. Да. Э-э, мне очень жаль. Просто я была предоставлена сама себе и у меня не было смены одежды, поэтому...

Гнолл подался вперёд. Эрин могла различить каждый отдельный ус, торчащий из его морды. Чувствовала его прогорклое дыхание. Но в основном смотрела на его неровные зубы.

— Вон отсюда.

Эрин помедлила. Бросила взгляд на Селис, но администратор отводила глаза.

Гнолл зарычал, и Эрин пошла назад. Он выпроводил её к двери, и стоило ей выйти, как он хлопнул дверью за ней. Последнее, что она увидела, — как Селис виновато машет ей.

Это было первое здание, из которого Эрин выгнали за её визит в город. Но не последнее. Ни в коей мере.

Обсуждение главы 1.11