Странствующая Таверна · Том 1 Глава 1.19 R

Ветер треплет мои волосы, пока встаёт солнце. За горным хребтом, который здесь называют Высокими перевалами — он делит Изрил пополам, — резкий бриз дует на север, и я думаю: может, он пришёл с тех вершин, скрытых в облаках? Он дует вниз — мимо орущих Гоблинов, которые пытаются меня убить — и на лету сбивает стрелу.

Стрела проходит далеко от моего лица, и ветер охлаждает пот на коже. Хорошее ощущение. Ветер. Люди часто недооценивают, как свежий порыв может изменить день.

А в такой день, когда небо ясное и синее без единого облака — кто не захочет быть на улице? Воздух прохладный, с намёками на грядущую зиму, а ветерок лучше кондиционера.

Идеальный день для бега. Я бегала в дни, когда жара валила с ног лошадь, бегала под грозой, тайфунами и даже в собачьих экскрементах. Дважды. И пусть я умею стиснуть зубы и бежать против ветра — я живу ради дней, когда ветер за спиной.

Ах да, Гоблины. Они всё ещё несутся за мной, но вот в чём дело — они маленькие. И последние десять минут машут короткими мечами. Не считая того, у кого лук — это беспокоит, несмотря на скверную меткость, — остальные не особенно быстрые.

Тот, что впереди, хватается за бок. Её бок? Я вижу, как надежда в оскаленном рту превращается в улыбку — и разворачиваюсь, перехожу на спринт.

Трава по колено, и я ухмыляюсь воплю отчаяния за спиной. Пот почти не выступает, несмотря на трудный бег, и взгляд прикован к земле — к тому, что я успеваю разглядеть. Пока это был отличный забег, несмотря на гоблинскую засаду.

Взгляд у меня направлен в землю, а не на преследователей, и не просто так. В траве появляется большой камень — я перепрыгиваю его в последний момент. Осторожно. На такой скорости легко сломать ногу, если споткнуться. Я не раз раскалывала ногти на ногах, пиная камни на полной скорости. Неприятно.

Продолжаю бежать. Нет, не то. Бегу быстрее. Ветер бьёт в лицо, и я снова улыбаюсь. Мелочи делают жизнь хорошей. Например, ветер.

Ветер охлаждает. Даёт что-то, против чего бежать; заставляет чувствовать себя живой. Ещё помогает отклонять стрелы, когда в лицо стреляют.

Стрела летит по воздуху, и я чуть меняю курс. Она прорезает воздух мимо левой руки. Слишком близко.

Корректирую путь и ускоряюсь. Я почти вышла за пределы досягаемости Гоблинов, которые меня преследовали. Ещё несколько секунд — и оторвусь.

Гоблины. Страшные маленькие монстры с красными глазами и острыми зубами. На самом деле больше похожи на демонов. Но вполне реальные, и они любят есть Людей — и, говорят, кое-что похуже. Если могут поймать, конечно.

Один выскакивает из травы, когда я бегу в сторону далёкого города. Это Гоблин покрупнее обычного, в ржавой кольчуге, с коротким мечом. Чёрт. Хобгоблин? Вот как они называются. Он всё это время обходил меня по флангу!

Он рубит на высоте колена — хочет покалечить, — и я прыгаю. Прямо через клинок. Гоблин таращится, пока я приземляюсь, потом бросается за мной.

Ноги мелькают. Гоблин рубит по ногам, но я уже вне досягаемости. Он бежит во всю силу, но я отрываюсь так быстро, что кажется — он стоит на месте.

— Хорошая попытка.

Бормочу себе под нос на бегу. Конечно, времени и воздуха говорить это вслух нет. К тому же я не умею парировать. Или… оскорблять. В любом случае.

Гоблин через несколько шагов останавливается и воет мне вслед. Я игнорирую его и бегу дальше. Через некоторое время слышу — пронзительные боевые кличи Гоблинов стихают: погоня прекращена.

Пробежав, по ощущениям, несколько миль — или, если по-международному, несколько километров, — я останавливаюсь. Быстро осматриваю окрестности. Низкая трава преобладает на этом пологом спуске. Похоже, я оторвалась от племени Гоблинов.

Делаю несколько глубоких вдохов и вытираю лоб. Почти нет пота. Хорошо. Я бы забеспокоилась, если бы так быстро устала.

— Уф. Ну вот, это была моя первая засада.

Вот так начинается утро. Не скажу, что это нормально, — но я могу привыкнуть ко всему. Кажется. Не отказалась бы от бублика с кофе на улицах величайшего города в мире*, но это куда бодрее. Если только не попала бы под такси или что-то такое.

*Очевидно, Нью-Йорк.

Было бы плохо, если бы они полностью окружили меня. Не стоит срезать путь через высокую траву — особенно когда несёшь такой ценный груз.

Вот как они вычислили меня? Проверяю рюкзак за спиной и с облегчением нащупываю целый кусок стекла в кожаном контейнере. Не хочу знать, сколько пришлось бы заплатить, разбей я его. И, может, поэтому Гоблины и охотились за мной. Может, они чуют ценные вещи?

— Или Персуа, эта бледная сука, навела их. Нет, ладно, неважно. Даже она с Гоблинами не разговаривает.

Качаю головой. Зелен виноград. Могу только представить, как она сейчас бесится — ведь я забрала «её» доставку. Ну, не думаю, что эта засада ей бы понравилась — и/или что она бы её пережила.

Возвращаюсь к бегу. Через несколько секунд перехожу на ходьбу, потом на трусцу. Можно расслабиться теперь, когда адреналин схлынул, — но время — деньги, и скоро я снова набираю скорость. Не спринт — нужно беречь силы для экстренных ситуаций: атаки Гоблинов, Лютоволки, бандиты, Зомби, Скелеты, Крелеры* и прочая неприятная живность на равнинах**.

*Этих конкретных монстров я на самом деле никогда не видела. Даже не уверена, правильное ли название — у них есть прозвища вроде «Туннельные ползуны», но это всемирно известная угроза. Говорят, с ними встречаться не хочется.

**Если звучит ужасно — это только потому, что я осознаю возможные опасности. В любой момент времени монстров вокруг не так уж много. Просто никогда не знаешь, когда один выскочит. Я проверила бестиарий в Гильдии авантюристов — там целый том только про местные угрозы.

В общем, продолжаю бежать. Наслаждаюсь ветром в волосах ещё немного и наконец достигаю нужного города. Он выглядит… ну, как большинство поселений, в которые я попадала за последнюю неделю.

Высокие серые стены, копейщики и лучники на башнях, следящие за монстрами. Это Селум, или что-то вроде того. Город, один из самых южных в этом регионе перед Высокими перевалами. У них есть [Мэр], но они не присягают на верность напрямую ни одному дворянскому роду — значит, это город-государство*. И сейчас это моя цель.

*Скорее просто город. Не такой большой, но у всех городов своя форма власти. Одни управляются советом, другие — выборными лидерами, как у нас дома, у третьих по-прежнему есть лорды и леди, хотя дворянство, видимо, не везде у власти — это уже что-то. Суть в том, что они объединяются при угрозе, но у каждого свои разборки и цели. Прямо как добрые старые США.

Подхожу к открытым воротам. На посту — стражник рядом с воротным механизмом, чтобы захлопнуть ворота при опасном визитёре или если тот слишком страшен, — но при моём приближении он не шелохнулся.

— Эй, привет.

Он приветствует меня. По крайней мере, думаю, что приветствует. Скорее это короткий кивок, и он сонно моргает в рассветном свете. Наверное, надеется, что я просто пройду в город, — но, на наше общее несчастье, я пытаюсь хоть немного отвечать за свои действия. Я машу ему, замедляясь, и он нехотя выпрямляется.

У него… ну, я бы назвала это «усами» из вежливости, хотя это, скорее, попытка их отрастить. Наверное, слишком молод или не одарён растительностью на лице. Кроме того, он в дешёвой кожаной броне и с мечом. В бою между этим Хобом и этим парнем я бы поставила на Хоба — но для этого и нужны стены и другие стражники, полагаю.

— Хм? Что-то не так, мисс Бегунья?

Он осматривает меня с ног до головы — замечаю, взгляд останавливается на ногах. Босых ногах. Улыбаюсь ему — и желудок сжимается. Терпеть не могу разговаривать с новыми людьми, поэтому неловко машу рукой себе за спину.

— Гоблины. В нескольких милях от города. Группа напала на меня.

[Стражник] моргает, и вдруг он весь внимание.

— Гоблины? Сколько? Вы не ранены, мисс?

— Нет… не знаю, пара десятков? И крупный, Хоб?

— Хобгоблин? Два десятка Гоблинов… ещё одно племя. Мёртвые боги, а на дороге [Торговцы]. Где именно?

— Там… высокая трава? Всего три мили?

Я указываю в примерном направлении, откуда пришла, и [Стражник] щурится, будто думает, что сможет их разглядеть.

— Нехорошо. Нужно выслать патруль и нанять команду Бронзового ранга. Серебряного, может… вы их обогнали, мисс? У них были луки?

— Один или два. Промахнулись.

Улыбаюсь, и он смотрит на меня странно — будто не верит. Да трудно попасть в движущуюся цель! Но потом он оглядывается.

— Нужно сообщить сержанту стражи. И — подождёте здесь, мисс? Мне нужно, чтобы вы показали примерное место для Гильдии авантюристов и Стражи…

А, чёрт. Вот что бывает, когда пытаешься помочь. Поднимаю руки и трусцой двигаюсь дальше.

— Прости, точного места не знаю. Вон там. Они, наверное, уже убежали. Слушай — я Городская бегунья. Мне нужно идти.

— Но Гоблины…

— Я на приоритетной доставке! Для Магнолии Рейнхарт!

— Леди Рейнхарт?

[Стражник] колеблется, лицо кривится в мучительной гримасе. Знакомо — прямо как дома. Он явно взвешивает, стоит ли ему нести ответственность за то, что я опоздаю. Ругается, потом машет, пропуская.

— Если будете проходить здесь — мисс, я стражник Уэсли! Любая ваша помощь Страже была бы очень…

Голос уже тонет вдали, пока я спешу по мощёной улице. Ага, конечно. Без обид, но я не буду час гулять, пока все спрашивают: «Из этого ли клочка травы они вылезли?» Своё дело сделала. На обратном пути через эти ворота не пойду.

Булыжники сменяют траву, и я немного сбавляю темп, ругаясь. Теперь вместо камней и веток я слежу за осколками стекла, дерьмом и другими опасностями на мостовой.

С быстрого бега перехожу на трусцу — но не такую, как в телевизоре. Терпеть не могу тот идиотский скачущий бег, который изображают актёры, — он явно упускает суть бега. Трусца, как и спринт, ходьба или что угодно ещё, должна быть плавной и чёткой. Незачем расходовать энергию, выглядя как на батуте.

Никакой техники. Но я слышала то же самое о том, как актёры обращаются с оружием, дерутся в экшн-сценах — в общем, обо всём. А моя специализация — это бег.

Итак. В Селуме я ещё не бывала, но прохожие уже вышли, несмотря на ранний час. Хорошо. Ненавижу ждать. Иду по улицам, ориентируясь на деревянные таблички над ними. Тротуар здесь для того, чтобы дорогу оставить телегам, другому колёсному транспорту и лошадям, — но их сейчас мало, и я тороплюсь, поэтому иду прямо по мостовой.

Отлично, что здесь все говорят и пишут по-английски. Как же дико раздражало бы*, если бы писали или говорили на другом языке? Но по какому-то капризу судьбы английский — доминирующий язык этого мира. Конечно, другие языки существуют, но, судя по всему, большинство рас знает английский. И на Людских землях пишут на нём.

*И реалистично.

В общем. Пока я торможу, пропуская телегу, вспоминаю слова стражника. Он, кажется, был поражён, что я вышла из засады невредимой — и, честно, поначалу я растерялась. Бег часто означает туннельное зрение. И, эм, мне вообще плохо удаётся замечать всё сразу, даже когда в уши не орёт музыка с айпода*. Может, стоит бегать без наушников?

*Поп. И рок. И техно, но тут на любителя. Слушайте, если под это можно бежать — буду. У меня слабость к кантри, но тяжело держать темп под завывание губной гармоники. Кантри — это для слёз или ностальгии. По крайней мере, только такие песни я скачиваю.

Наконец я достигаю цели. А именно — достигаю высокого мраморного фасада и поднимаю взгляд на крашеную деревянную дверь наряднее любой, что я видела где-либо ещё. В отличие от других домов, выходящих прямо на улицу, это настоящая усадьба внутри стен.

За железными воротами — дорожка и сад, и стекла здесь больше, чем в любом другом здании города, клянусь. Кто бы здесь ни жил — явно может себе это позволить; она меня наняла. И у неё даже есть светящееся заклинание магического света, прикреплённое к маленькому фонарю у ворот.

Магическое заклинание. Точнее, светящийся кристалл — местный аналог лампочки, только свечение мягче и исходит изнутри всего кристалла, а не от нити, раскалённой электричеством.

Магия. Но не каждый может позволить себе чёртову магическую лампу. И не каждый носит титул, как хозяйка этой усадьбы. Мне достаточно проверить один раз.

Леди Магнолия Рейнхарт. Да, это её дом. Один из её домов, как я понимаю, — но по ужасающе розовому экипажу*, стоящему сбоку от усадьбы… Я бы предположила, что она здесь.

*Кричаще розовому, если честно. Имею в виду — есть розовый, едва заметный цвет, редко встречающийся в природе, — а есть розовый с кукол-принцесс. Тот, что выжигает глаза. Вот этот — по всему чёртовому экипажу в разных оттенках. Это оскорбляет мою душу. Даже лошади, кажется, держатся от него подальше; он не запряжён, и мне жаль несчастных, кому приходится смотреть на это весь день. У некоторых людей нет никакого вкуса.

Делаю несколько глубоких вдохов. Это та часть, которую я ненавижу больше всего. Но нужно сделать — поэтому собираюсь с духом. И медлю. Делаю ещё один глубокий вдох, беспокоюсь о гипервентиляции — и трусцой поднимаюсь по садовой дорожке, берусь за латунный дверной молоток и несколько раз стучу.

Я и правда ненавижу эту часть больше всего.

——

Селум, чуть позже рассвета.

Как только леди Магнолия, представительница Людской знати севера материка Изрил, открыла дверь, она прижала руку к сердцу.

— Ой! Вы уже здесь с доставкой?

Она открыла дверь лично, несмотря на пару [Горничных] за спиной и [Дворецкого], стоявшего по стойке «смирно» позади. Это было так стремительно, что нервная молодая женщина снаружи растерялась и отступила на несколько шагов, прежде чем торопливо кивнуть.

— Городская бегунья к вашим услугам.

Первым впечатлением от [Леди] было — розовое. Розовое платье, почти деловое по крою, но в таком кричащем насыщенном цвете, что гармонировало с вихрем завитых тёмно-русых волос и выделялось как самое яркое платье, которое Рёка видела с тех пор, как попала в этот мир. У хозяйки этих ярких красок были менее яркие зелёные глаза, но улыбка поглощала все прочие черты. Она улыбалась ещё до того, как открыла дверь, и её выражение, казалось, опережало слова.

Магнолия Рейнхарт распахнула дверь и улыбнулась, жестом приглашая молодую женщину войти. Все трое слуг уставились на грязные ноги Городской бегуньи, но [Леди] почти не обратила на это внимания и скользнула внутрь. Прихожую одного из её домов устилал длинный гобелен с изображением великой войны, и она прошла по лицам храбрых воинов, побеждающих какую-то жуткую многоногую нечисть, даже не заметив этого.

Молодая женщина заметила ковёр — почти сорок футов длиной, вышитый вручную, — и зеркала, и портреты благородных предков Магнолии, и троих слуг, которые молча посторонились и поклонились, пока она замерла у порога. Но Магнолия просто поманила её внутрь, и молодая женщина проглотила слова — Магнолия говорила слишком быстро, чтобы её перебить.

— Я не ожидала вас так скоро! Но где мои манеры? Магнолия Рейнхарт — к вашим услугам! Вы та Городская бегунья, которую я ждала, верно?

Она обернулась, и молодая женщина смогла выдавить несколько слов — горло перехватило от волнения.

— Мм. Ваша печать?

Она опустила рюкзак и начала его открывать. Одна из [Горничных] — с очками почти такими же суровыми, как и хмурое выражение её лица — издала недовольный звук. Возмущённый, можно сказать. Леди Магнолия помедлила, потом прикоснулась пальцами ко лбу.

— О. Конечно. Печати. Как давно я… я совсем забыла. Войдите, пожалуйста, пока я её ищу.

Молодая женщина помедлила и оглядела безупречную усадьбу за спиной Магнолии. Только сейчас до неё дошло, что просить печать бегуна здесь, собственно, незачем. Не от этого человека. Она почувствовала, как выступает пот, — но было уже поздно. [Леди] заметила её замешательство и опустила взгляд. Глаза чуть расширились, но она невозмутимо продолжила.

— О, не беспокойтесь. У меня достаточно слуг, которые справятся с маленькими пятнами. Прошу, входите, входите!

Молодая женщина помедлила, потом неохотно шагнула в дом. Подняла взгляд, осматриваясь: мраморный пол, который она сейчас пачкала, дорогие ковры, гобелены на стенах, — и явно мечтала оказаться в другом месте. Но Магнолия уже устремилась в ближайшую комнату — гостиную — и возилась с маленькой вазочкой у стены.

— Так, куда же они положили печать? Обычно всё это я оставляю [Старшей горничной], Рессе, но я знала, что это моя доставка. Хм… хм… вот!

Её рука извлекла серебряно-сапфировый жетон с подноса. Красивая печать — наполовину сияющее серебро, наполовину полупрозрачный лазурный омут. Выглядела настолько дорогой, насколько это вообще возможно.

Магнолия протянула жетон молодой женщине, которая приняла его с чрезвычайной осторожностью. Потом [Леди] терпеливо ждала, пока та тщательно убирала жетон в поясной кошель и расстёгивала рюкзак.

Это был рюкзак, но не такой, какой нашёлся бы в любом магазине того мира, откуда пришла молодая женщина. Вместо липучек, машинной строчки и отдельных лишних отделений — кожа, сшитая с тканью, с эстетикой чёрного жука на спине. Зато крепко стягивался шнурами, и открыть его можно было, не снимая с плеч.

Осторожно — посланница, а именно ею она и была, — достала туго завёрнутый предмет. Протянула.

— Вот, всё в полном порядке.

Ей следовало передать это слуге. Следовало сказать «[Леди] Рейнхарт» или обратиться как-то вежливо. Собственно, в этот момент одна из [Горничных] могла бы достать дубинку и выгнать её на улицу. Любой другой Рейнхарт, наверное, так и сделал бы, — но Магнолия улыбалась и приняла свёрток вполне благосклонно.

— Большое вам спасибо, мисс Бегунья! Вы новенькая в этих краях? Должна признаться, прежде я вас не видела — а я считаю своим долгом знать лучших Городских бегунов в округе.

— Я новенькая.

Магнолия ждала продолжения, но его не последовало. Поэтому она улыбнулась и небрежно развернула толстые слои шерсти и верёвки, защищавшие содержимое. Молодая женщина моргнула, глядя на обёртку, теперь устилавшую пол, — потом снова посмотрела на посылку, которую так бережно несла всё это время.

Эмалированный флакон из красного хрусталя поймал свет в руках Магнолии и, казалось, осветил прихожую. Он резко контрастировал с жидкостью внутри — отменной, почти прозрачной голубой, — так что сквозь хрустальный флакон получался блестящий, насыщенный пурпурный оттенок, куда более выразительный, чем обычное вино, пока Магнолия поднимала его к свету.

— Красиво, правда?

Магнолия взболтала голубую жидкость во флаконе и мягко улыбнулась. Повернулась к молодой женщине и слегка наклонила голову.

— Не знаю, как и благодарить вас за то, что принесли это к бранчу, мисс Бегунья. Я принимаю нескольких подруг, и пообещала им, что разделю бокал этого восхитительного напитка. Терпеть не могу оказываться лгуньей, а они мне этого вовек не забудут. Особенно Прайд. Знаю, это было несколько расточительно — заказывать доставку, — но это так вкусно!

Она указала на голубую жидкость — и, кажется, поняла, что молодая женщина до сих пор даже не видела развёрнутой ту ценную вещь, которую доставила. Магнолия легко указала на неё.

— Это вино, понимаете? Оно дистиллировано из очень ядовитого фрукта — плода аментуса, кажется. Так сложно достать, но я же пообещала! И надо же — вчера я выпила последний бокал. Поэтому отправила заказ, и вот вы здесь!

Она лучезарно улыбнулась молодой женщине. Молодая женщина ничего не сказала. Левый глаз дёрнулся. Магнолия присмотрелась к ней и продолжила.

— Пожалуйста, передайте Гильдии, что я очень довольна их эффективностью.

Кивок, кивок. Молодая женщина переступила ногами и покосилась на дверь. Снова открыла рот — и произнесла что-то, явно только что вспомненное.

— У вас есть ещё заказ?

Это был стандартный вопрос, и Магнолия заколебалась.

— Ну, я полагаю… нет, не думаю, что мне нужно… хотя в данный момент нет, но было бы жаль… нет. Наверное, нет.

Молодая женщина кивнула и начала пятиться к двери. Магнолия звонила в серебряный колокольчик, и женщины в фартуках вместе с пожилым джентльменом уже спускались по лестнице к хозяйке, — но заметив, что молодая женщина уходит, она окликнула её.

— Не останетесь выпить бокал? Не хотелось бы отпускать вас без маленькой награды.

Городская бегунья замерла на полпути к выходу и обернулась с затравленным видом — явно надеясь, что всё уже сделала. Помедлила — потом наконец слегка поклонилась, без особого энтузиазма, и покачала головой.

— Прошу прощения… У меня ещё есть доставки.

Лицо Магнолии вытянулось, но она тут же взяла себя в руки.

— Тогда хотя бы возьмите этот подарок за труды. Нет, нет! Я настаиваю.

Она вложила золотую монету в руки молодой женщины. Та попыталась вернуть, но Магнолия и слушать не хотела — и она сдалась. Рёка Гриффин сунула монету в карман, попыталась улыбнуться — губы дёрнулись.

— Эм… спасибо. Пока.

Она вышла за дверь так быстро, как могла. Магнолия Рейнхарт смотрела ей вслед, держа в руках флакон аментусового вина. Покосилась на едва заметные пятна на ковре, но [Горничная] уже работала над ними с невероятной скоростью. Вздохнула и передала флакон [Дворецкому], и тот унёс его до поры.

Магнолия Рейнхарт упёрла руки в бока — немного позабавленная, немного разочарованная. Только теперь остальные слуги двинулись с места, и [Горничная] в очках подошла и оперлась о стену. Она скрестила руки, и лёгкая усмешка тронула её лицо.

— Ну, это вышло не так, как вы надеялись. Вот тебе и очаровательная [Леди], любимая всеми Бегунами.

Магнолия Рейнхарт закатила глаза.

— Ой, да помолчи, Ресса. Ты её напугала. Босые ноги? Ну что ж, я с ней познакомилась. А теперь займёмся приёмом для Прайд — и если она станет хулить этот напиток, я выплесну его ей в лицо.

Она обернулась, вздыхая, и бросила лишь один последний взгляд на копну иссиня-чёрных волос — а молодая женщина уже мчалась обратно, на открытую дорогу.

——

Городская бегунья вышла из усадьбы и пошла по улице. Как только появилось достаточно места, шаг перешёл в трусцу, и она двинулась прочь из богатого квартала в простые районы. Там она постучала ещё в две двери и — с куда меньшим количеством слов и куда большей эффективностью — передала письмо и мешок, получив взамен два красных жетона.

В конце концов, она несла не только доставку Магнолии Рейнхарт. Это было бы нерационально — просто у [Леди] был приоритет.

Завершив доставки, молодая женщина тщательно убрала оба жетона в тот же кошель, куда отправился серебряно-сапфировый. Убедилась, что кошель закрыт. Крайне важно было не потерять ни один жетон — или, как их называли, печати.

Печати бегунов. Подтверждение доставки. Без одного из ярко окрашенных камушков любая доставка вызывала сомнения. Посланник был обязан сдавать такие печати, чтобы получить вознаграждение, — так что они были в цене.

До некоторой степени.

Среди более состоятельных клиентов печати бегунов служили знаком статуса и положения. Купцы и банкиры использовали самоцветы попроще вместо обычного камня, а наиболее влиятельные члены общества имели даже собственные уникальные формы печатей — чтобы подтвердить доставку вне всяких сомнений.

И всё равно ей, наверное, пришлось бы поклясться на камне истины, что доставка дошла до леди Магнолии. Но печати по-прежнему служили важным доказательством передачи, а печать Магнолии была уникальной. У тех, кто не мог себе такого позволить, были простые обработанные камни, которые их города продавали по символическим ценам. Дёшево — но это означало, что ими можно было подтверждать ложные доставки.

Случаи, когда Бегуны брали товар и предъявляли фальшивые печати, происходили каждый год. Поэтому доверие было для Бегунов не менее важно. Репутация честности — ключевой фактор для получения личных контрактов, причём не меньше, а то и больше, чем способность быстро доставлять посылки.

Уличные бегуны отличались от Городских, и в её случае доверия было больше. Но его приходилось подтверждать снова и снова.

Молодая женщина направилась к другим воротам — не к тем, через которые вошла. Она устала. Не физически — но вымоталась от необходимости взаимодействовать с людьми. Темп ускорился, как только она вышла за ворота, и вскоре она бежала по наезженной дороге, которая вела обратно в её город. Хотела сделать ещё несколько доставок сегодня — значит, нужно успеть до полуденного потока заявок, чтобы выбрать выгодные.

Она была посланницей. Или Бегуном, как их называли. Уличный бегун, Городской бегун, даже Курьер — такие у них были обозначения. Плюс целый набор грубых слов всякий раз, как они наталкивались на кого-то.

Она предпочитала думать о себе просто как о Бегунье. Потому что она была бегуньей — и бег был тем, что она любила. К самим доставкам она была по большей части равнодушна — если только адрес не оказывался неверным. Или получатель умер. Это однажды уже случилось.

Суть в том, что она бежала — и в лицо дул ветер. В такой момент можно было не думать о том, что она в другом мире, или о том, что пути назад нет, или даже о том, что Гоблины снова её преследуют. Она бежала — и была свободна.

А ещё — босиком.

Её звали Рёка Гриффин — имя, которое она ненавидела, поэтому и отказывалась называть его людям. Она любила бег, не любила людей, а её хобби включали: не называть своё имя, бежать, разочаровывать родителей, пить кофе, бежать и нелюдимость. В данный момент она…

Бежала.