Бывали дни, когда он, Клбкчхезейм, ненавидел Лискор. Ненавидел Лискор, и Изрил, и каждый жалкий вид, который его народ не сумел истребить в первой войне на этом континенте. И он гадал, когда начнётся третья война, и думал о том, чтобы убить их всех.

Это давалось ему уже не так легко, как когда-то. Он состарился. Тело было уже не тем, что он помнил.

Давно прошли времена, когда у него было другое имя. Теперь его звали Клбкч.

Старший стражник Клбкч. И это лишь последнее из почти дюжины имён, что он носил, — многие из них на языке его народа, известном только им.

Клбкчхезейм из Сентениумов. Никто за пределами Антиниума уже не знал, что это на самом деле означает и почему это важно.

Клбкч Истребитель эпохи Войн Антиниумов.

Теперь… Старший стражник Клбкч, уважаемая фигура почти за десятилетие службы в Страже Лискора. Как всё изменилось.

Как быстро. Он всё ещё помнил, как впервые прошёл по улицам Лискора — и каждый ребёнок, каждый взрослый прятался от него. Как они боялись его, пока он не поймал первого преступника — серийного убийцу.

Даже его партнёр, Релк, — когда они встретились впервые, Дрейк попытался его ударить. Он до сих пор так делает, но это, видимо, знак «привязанности». Теперь они партнёры. Хотя Клбкч впервые за всю их совместную службу в страже всё-таки ударил Релк.

— Ты ударил Релк?

Капитан Стражи уставилась на Клбкч, пока он давал ей официальный рапорт по итогам недели. Старшие стражники не обязаны отчитываться перед сержантом Стражи или Старшим стражником, как рядовые. Им доверяют действовать самостоятельно, при необходимости даже исчезать во время расследования.

Он был особым случаем. Они оба с Капитаном Стражи это понимали. Она была превосходным начальником — Капитан Стражи Зевара. Она уважала и его роль связного с Ульем, и его службу [Стража].

Он знал, что ей, возможно, придётся убить его, если снова вспыхнет война. Или попытаться.

Даже сейчас это было бы несложно. Его клинки — единственное, что не изменилось за всю его жизнь. Два серебряных коротких меча. Он мог выхватить их и убить её.

Это была не первая подобная мысль Клбкч. Но в последнее время она возникала редко. Когда он думал о своих сослуживцах и об этом чужом городе, то делал это из соображений самозащиты. Свободный улей должен был стать связующим звеном между Антиниумом и другими видами. Договор, чтобы оба могли узнать друг друга и извлечь из этого что-то.

Так почему же он думал о том, чтобы убить её? Почему Релк? Почему всех, с кем собирался встретиться?

Почему сегодня? Ответ был прост.

Это было отчаяние. Это был разговор, состоявшийся с его Королевой. Они договорились раскрыть зарытую дверь. Это, несомненно, положит начало событию, которое может принести им пользу — особенно если руины будут расчищены.

Но это… это было символом слабости. Их Улей не должен был опускаться до подобных мер. Они не должны были быть такими жалкими.

Никаких ресурсов. Никакой помощи. Ни от других Ульев. Будь они прокляты. Ни от Королев. Ни от других Сентениумов. Они должны были быть Антиниумами. Но прошло уже десять лет.

Десять лет молчания. Десять лет остракизма за инакомыслие. Десять лет провала. Почти точно.

Клбкч пытался. Научился быть [Стражем], сидел и ел с Релк, игнорировал насмешки и заслужил доверие Лискора. Если бы это было всем — он мог бы считать свою работу выполненной.

Но его Улей так и не сделал того, для чего предназначался. Рабочие и Солдаты трудились бездумно. Они повышали уровень — некоторые уже выше 5-го.

Пятый уровень. Дети достигают пятого уровня ещё до десяти лет, некоторые из них. Все виды повышают уровни, но единственными двумя Антиниумами во всём Улье Лискора выше десятого уровня были Клбкч и Королева.

Может, Великая королева была права и всё это — безумие. Может, это была ошибка. И он лишь сегодня осознаёт это. Но Клбкч знал, что они способны повышать уровни. Они просто не были…

Настоящим Антиниумом.

Теперь он терял веру. Он устал. Изо дня в день делал одно и то же, пока Изрил становился сильнее. Улей не рос, а бился в глубинах. А он просто патрулировал, улаживал мелкие споры.

Ему хотелось сесть и выпить стакан… синего фруктового сока. Спагетти, пожалуй. И почему он об этом думает? Таверна. Эрин Солстис. Глупые шахматные игры.

Ему не следовало потакать ей — тем более брать с собой Рабочих и тратить деньги на таверну. Но это было почти приятно. Что-то светлое среди его дней в поисках искры в бездумном Улье. Разве он не заслужил этого после десяти лет?

Это было знаком, пожалуй, что он устаёт. Теряет концентрацию. Возможно, стоит попросить Королеву, обратиться к Великой королеве за Прогнугатором, чтобы тот сменил его.

Он просто чувствовал себя таким… пустым. И никто этого не знал.

Капитан Стражи кашлянула, и Клбкч понял, что не слышал ни слова из сказанного ею. Он вздрогнул, и его клинки едва не пронеслись над столом. Но руки он держал сложенными за спиной.

— Прошу прощения, Капитан Стражи. Что вы говорили?

Она удивлённо взглянула на него.

— Вы устали, Клбкч?

— Возможно, я спал несколько меньше положенного, Капитан Стражи. Это моя ошибка. Не стесняйтесь вычесть из моего жалованья.

Она почти засмеялась и подняла брови. Дрейк выдохнула струйку дыма в сторону. Он следил за её хвостом — тот слегка вилял под столом. Значит, веселье.

— Если бы я сделала это со Старшим стражником Клбкч, мне пришлось бы объявить выговор Джейссу, Бейлмарк и всем остальным. Релк вообще никогда не получал бы жалованья. И насчёт удара.

Он ждал. Для старшего стражника это была скверная игра, но Зевара просто подложила рапорт в стопку бумаг.

— …Уверена, Релк это заслужил. Теперь вы в компании всех Старших стражников и половины рядовых, кто так или иначе на него замахивался. Я закрою на это глаза с серьёзным предупреждением.

Она подняла брови, и Клбкч ждал продолжения. Потом понял, что она либо иронизирует, либо язвит, либо шутит.

Он научился кивать в ответ — так и сделал.

— Тогда каково моё наказание, Капитан Стражи?

— Не делать этого снова? Релк — непредсказуемый тип. Если бы он не был [Мастером копья], у меня не было бы времени разбираться с половиной его выходок. Я расценю это как «междисциплинарный акт между партнёрами». Вы с ним хорошая команда. Не задерживаю вас. Отдохните. Если уж на то пошло — вы подняли мне настроение, когда я об этом услышала.

Она снова неловко хохотнула, а Клбкч просто стоял.

Другие виды всё ещё ставили его в тупик. Он нарушил правило, напал на партнёра — и половина казармы пришла пожать ему руку или посмеяться. Даже Релк сказал, что он «прав».

Непонятно. Они всё ещё были непонятны ему даже теперь, спустя десять лет.

Убить её было бы легко. Но какой в этом смысл? Они могли быть врагами — но он знал её имя. Клбкч помнил, как Зевара стала Капитаном Стражи, как он пожал ей лапу и подумал, что это хорошо для города. Она улыбнулась ему, и он растерялся.

Таверна. Клбкч отдал честь и повернулся, чтобы спуститься по лестнице. К своему удивлению, Капитан Стражи пошла вместе с ним. Обычно она проверяла казарму, но намеренно держалась в стороне от фамильярности, в отличие от предыдущего Капитана Стражи. Она хорошо справлялась со своей работой.

— Спущусь с вами. Вы возвращаетесь в свой Улей?

Она спросила осторожно — она плохо знала его Улей. Клбкч кивнул и положил одну руку на пояс, будто поправляя его.

Это ловушка? Вряд ли. Но он задумался. Это было необычно, а с мечом она уступала только Джейссу.

И она дышала огнём. Она шла за ним по узкой лестнице, и снизу Клбкч услышал какой-то скрежет. Нога соскочила со ступеньки.

Внизу было слишком много людей. Слишком много, если только Стража не мобилизовалась из-за беспорядков или чего-то серьёзнее. Большинство должны были разойтись на патрулирование, но ему казалось, он слышит немало тел. Быстрые вдохи и шёпот.

— Идёт… Тихо! Готовы…

Ах.

Жвала Клбкч приподнялись в улыбке. Значит, сегодня. Он легко опустил руки и знал, что Капитан Стражи — у него за спиной. Он не подозревал об этом вовсе. Он начал тянуться к своей Королеве. Релк был там. Клбкч видел, как хвост партнёра вилял за стойкой дежурного, пока он спускался.

Десятки [Стражей] слонялись вокруг. Можно было попробовать уйти через дверь или окна. И что тогда? Началась бы война. Клбкч медленно потянулся левой рукой к мечу, когда увидел, как голова Релк поднялась. И понял — убивать их ему вовсе не хочется.

— Сюрприз! Поздравляем, Старший стражник Клбкч!

Рука Антиниума лежала на рукояти меча. Он замер, когда Релк вскочил, и казарма стражи разразилась аплодисментами. Он отпустил рукоять и увидел, как остановилась Капитан Стражи Зевара.

Она, и, пожалуй, лишь один или двое других [Стражей], заметили движение его руки. Старший стражник Джейсс, лучший мечник в Страже, — моргнул — но потом засмеялся. И захлопал в ладоши, когда растерявшийся Клбкч повернулся.

— Что происходит? Меня разыгрывают? Опять?

Он посмотрел на Релк — теперь с укором, гневно. Было ясно, что это не засада: ни луков, ни оружия. И всё же все ждали его.

— На этот раз нет. Старший стражник Клбкч, прошу прощения за неожиданность.

Зевара вмешалась, взглянув на него, пока он выпрямлялся. Похоже, она осознала его ошибку и быстро закивала окружающим.

— Релк, болван. Ты не намекнул?

— Что? Намекнул! Капитан З…

— Не называй меня так.

— Я весь патруль говорил о старых временах! И как долго Клб служит в Страже, и что нам надо закончить патруль пораньше…

Релк возражал, пока остальные [Стражи] смеялись над ним. Клбкч замялся. Он никогда не знал, что сказать, но обнаружил, что честность работает.

— Я решил, что ты снова пытаешься заставить меня купить тебе закуски. И прогулять работу.

Смеха стало ещё больше. Теперь Джейсс и Бейлмарк — партнёры — смеялись, пока Релк не покраснел. Сама Зевара редко смеялась, но сейчас засмеялась и покачала головой.

— Ну что ж, это моя ошибка — доверять Релк. Ладно, успокойтесь. Давайте быстро. Вечерний патруль нужно отправлять, но мы все сегодня собрались, и мы немного скинулись, чтобы отметить вас, Клбкч.

— Меня? По какому поводу, Капитан Стражи Зевара?

Она достала что-то из своей сумки хранения. Клбкч повернулся к ней, и часть его всё ещё подозревала ловушку. Но он каким-то образом знал, что из волшебной сумки она достала не оружие. Он уставился на то, что она держала.

Это был… значок. Яркий, сине-серебряный значок Стражи Лискора. На нём был символ их города — здание над волнами. Копия того значка, что был у него на груди и который он снимал, когда был не при исполнении. Но его собственный был из простого железа, потрёпанный и стёртый.

Этот был из серебра с ярко-лазурной краской. Выглядел дорого. Зевара протянула его ему.

— Прямо из кузниц Рафаэмы. Немного, но у нас ещё есть бронь в «Вишдринкс» на ваше имя. Мы знаем, что вы всегда заняты с Ульем, но вы записаны в конце недели, в ваше патрульное время. Мы все заглянем.

Значок? «Вишдринкс» — дорогой паб, популярный среди молодых Дрейков и Гноллов. Клбкч уставился на значок и посмотрел на свой.

— Мой значок настолько плохо выглядит, что стал проблемой для Стражи? Нужно было предупредить меня раньше, Релк. Капитан Стражи, я прошу прощения за…

И смех усилился. За его счёт — Клбкч был в этом уверен, но стоял недвижимо, пока смеялась даже Зевара. Релк взял слово.

— Клбкч, болван. Это подарок. Ты не знаешь, какой сегодня день?

Старший стражник Клбкч стоял с пустым взглядом, а затем понял. Они тоже об этом помнили.

— Десять лет. Ну, не совсем десять лет, но достаточно близко к тому дню, когда Антиниум вошёл в Лискор. Мы решили, что это повод отметить.

— К тому же у Бейлмарк день рождения на следующей неделе, так что мы освобождаем для этого время.

Джейсс пробормотал, и его партнёрша-Гнолл пнула его в ногу.

— Болван.

Все посмеивались, и Джейсс поднял лапы в знак извинения, но Клбкч просто стоял. Зевара протягивала ему значок, и он автоматически взял его двумя из четырёх рук. Перевернул и разглядел — дорогая работа. Свежая сталь, тонкая краска. Кто-то даже выгравировал его имя мелкими золотыми буквами по нижнему краю.

Старший стражник Клбкч.

Это был первый подарок, который он получил за всю свою жизнь за то, что делал свою работу. Ему делали подарки в знак благодарности — мальчик, которого он спас от несущейся лошади. Люди, которых он спас от ограбления или нападения. Сослуживцы предлагали ему безделушки.

Раньше он всегда отказывался, потому что [Стражу] неприлично их принимать. Потом, по совету Релк, стал делиться ими, если они были съедобными.

Это… было знаком.

— Десять лет.

Зевара смотрела на него, и он поднял взгляд — её светло-фиолетовые глаза наблюдали за ним. Словно, возможно, она понимала, что значит для него этот день. Откуда ей знать?

Откуда ей знать об усталости, жившей в его душе ещё до того, как его народ пришёл на Изрил? О горечи войны, что велась дважды и ни к чему не привела?

И вот — десять лет провала. Десять лет поисков хоть одного разума в бездумном Улье. Кого-то вроде него среди Антиниума? Но Рабочие и Солдаты лишь становились Аберрацией. Он патрулировал чужой город, и это…

Это было единственной причиной, по которой он сохранял рассудок все эти десять лет. Рука сжала значок. Осторожно Клбкч снял старый и прикрепил новый, убрав старый в поясной кошель.

— Хорошо смотришься. Тебе всё же надо в одежду, Клб, дружище. Особенно для «Вишдринкс». Представь, если бы я вошёл только в нижнем белье?

Релк говорил под смех, и кто-то ткнул его локтем.

— Это потому что ты страшный, как грех, Релк. Спорю, Старший стражник Клбкч красивый для Антиниума.

Дрейк развернулся и пнул [Стража], который это сказал. Зевара закричала, не давая начаться драке.

— Всё, хватит! Релк, у тебя и так неприятности. Хватит их создавать, или я прикажу Клбкч снова тебя ударить. Мы и так достаточно отняли времени у Клбкч — до встречи в «Вишдринкс».

Её слова встретили смехом, и все начали расходиться по делам. Но они останавливались, чтобы похлопать Клбкч по плечу или пожать ему руку. Поскольку у него было четыре, это было быстро. Они улыбались, и вскоре Клбкч шёл по улицам Лискора.

Старший стражник Клбкч. Его новый значок блестел, и из всех Антиниумов именно его приветствовали люди. Именно его знали. Некоторые всё ещё ненавидели его.

— Мастер гильдии Текшия. Добрый вечер.

Пожилая Дрейк фыркнула и проигнорировала его. Клбкч шёл сквозь толпу лиц — одинокий. Единственный в своём роде. Потерянный.

Он никогда не был одинок. Его Королева была всегда рядом. Он больше не был единственным в своём роде. Его тело было телом Рабочего.

Он знал свою цель — восстановить свой народ. Но его Улей был наполнен молчаливыми Рабочими и Солдатами. Ни один не говорил с ним. Только Аберрации говорили — чтобы кричать.

Клбкч стоял среди них, спустившись с улиц Лискора в подземное логово. Он стоял в коридоре, где каждую секунду мимо него проходила сотня Рабочих и Солдат. Рука крепче сжала новый значок, и он понял, что забыл убрать его к своему снаряжению. Он держал его и кричал в темноте Улья.

— Сделайте что-нибудь. Скажите что-нибудь — где ваши души? Вы бездумные, ненастоящие Антиниумы!

Его Улей замер. Каждый Рабочий и Солдат уставился на него, и он ощутил их страх — увидел, как тысяча голов повернулась, тела съёжились, конечности втянулись. Тысяча Антиниумов, живших и умиравших ради Улья, — и ни один не достоин ни описания, ни имени.

Клбкч отвернулся. Он пошёл в свои покои — отдыхать. Отдыхать и положить значок и смотреть на него, первый принятый им подарок. Он сидел так долго, пока Королева не спросила, что произошло. Тогда он извинился и вернулся к работе.

Ему хотелось навестить таверну. Он устал. Хотел рассказать Эрин больше, но она была потерявшейся девочкой из другого мира. Она не знала, кто он такой, — и, наверное, если бы узнала, и не зря боялась бы его.

— Сколько ещё?

Он не знал. Клбкч сидел там ещё немного. Голова опущена, он больше не надеялся на день, ради которого они с Королевой так долго трудились. Он думал, какую вечеринку устроят в «Вишдринкс». Он держал маленький значок в руке, и он был так устал и потерян, что не чувствовал его.

День, когда его Улей наконец начал меняться.

Обсуждение главы 1.28 A