Небо здесь всегда казалось краснее. То ли воздух вбирал что-то из земли, то ли сама природа этого края меняла самую атмосферу…

Даже облака над Кровавыми полями, разделявшими север и юг, казались окрашенными ихором. Покрасневшие, как сама земля, — кровью.

Не кровью одной битвы и даже не дюжины или сотни битв. Это место видело океаны крови. Сотни тысяч солдат. Наверное, здесь погребли миллионы тел за долгие столетия войны. Ведь именно здесь каждый год сходились север и юг.

Когда именно начался конфликт, [Купец] не знала. Только то, что отец рассказывал о Кровавых полях как о чём-то столь же древнем, как Пять семей. После того как первые войны уничтожили Города в стенах и вынудили Дрейков и Гноллов отступить на юг через Высокие перевалы — огромный горный хребет, разделявший континент, — армии бесконечно теснили друг друга, нередко выплёскиваясь на север и юг и разрушая города.

Когда-то, рассказывал отец, [Лорды] разных семей обратились с петицией к пяти великим семьям севера — Рейнхарт, Эль, Велтрас, Терланд и Веллфар, — а также к уцелевшим Городам в стенах — Манусу, Зересу, Фиссивалю, Отеслии, Салазару и Палласу — с просьбой ограничить сражения одним местом во избежание гибели мирных жителей.

После долгих споров этим полем битвы были выбраны Кровавые поля к югу от дрейкского города Лискор. И вот — каждый год, на протяжении столетий, а может, и тысячелетий, армии приходили сюда сражаться. Порой лишь символические силы — порой полноценные войны. Сражения могли выплёскиваться за пределы, но именно здесь они так часто начинались.

А дело вот в чём. [Купец] мрачно смотрела на красную траву, красную почву и обманчиво ровную землю, заполнявшую долину — единственный путь на север. Их осторожный караван [Торговцев] и [Купцов] был одним из двух на дороге — с тех пор как они миновали Гектваль, они не видели других путников, и путешествовать до первых настоящих зимних снегов было делом редким. Несмотря на опасности снега и скверные дорожные условия — эта холодная осень поджимала.

— Мы, наверное, выехали слишком рано. Слишком рано?

Нервный Дрейк просматривал Кровавые поля через зачарованную подзорную трубу. Это был Телгр «Двойная сделка». Все его клиенты уже усвоили, что Дрейк не позволяет им купить только один товар. Отсюда и его сомнительная слава.

Он был [Торговцем] 22-го уровня, и женщина-Человек, шагавшая рядом с вьючными лошадьми, которые несли её часть каравана, так и не сподобилась сказать ему, что не мешало бы выбрать имя получше и пересмотреть бизнес-модель. Хотя — она всё ещё была Человеком в землях Дрейков и решила, что это не её дело.

Человек. Когда женщина впервые попала в земли Дрейков, она, конечно, прошла через Кровавые поля; другими путями были ещё более опасные дороги через Высокие перевалы или морское путешествие. Зимой было достаточно безопасно… но она слышала от путников, что именно Дрейки выбрали Кровавые поля ежегодным полем битвы и вынудили Людей согласиться. Она совершила ошибку, пересказав отцовскую версию событий, и на протяжении всего пути на юг с ней не разговаривали.

У каждой стороны была своя история. Одним из уроков, которые она усвоила за почти десятилетие торговли и на севере, и на юге Изрила, было умение молчать и слушать. Или наблюдать.

Итак, Человек-[Купец] молчала, пока Телгр трещал. Она просто смотрела на красный простор. Алая трава действительно немного бледнела и зеленела по краям Кровавых полей. Хотя — жёлтые и фиолетовые пятна могли быть не сезонными изменениями травы. Может, Кровавые поля расширялись?

— Тихо. Поедем в обход.

Дрейк опустил подзорную трубу и перевёл взгляд на женщину. Она заметила, как его язык нервно скользнул по губам. Он повысил голос — и она почувствовала, как [Купцы], по большей части Дрейки, но и двое Гноллов, бросили на неё взгляды.

— Ты уже проходила здесь, да, Исара? Тебе кажется, что всё нормально? Я никогда раньше не делал этот прогон через Кровавые поля.

Исара, которую коллеги и большинство южан знали просто как «Серебряную торговку», лишь пожала плечами в ответ. Она была [Купцом] 34-го уровня. Куда успешнее Телгра и, честно говоря, большинства остальных в караване. Несмотря на то что у некоторых были целые команды [Стражников] и помощников-[Торговцев], тогда как она была единственным членом своего отряда, её накладные расходы были минимальными, а несколько сундуков хранения вмещали все её товары.

Предсказуемо, она торговала серебром. Чаще просто серебряной утварью, но также оружием и, что примечательно, алхимическими материалами. Серебро, в конце концов, ценили и [Алхимики]. В знак качества предлагаемых металлов у Исары на поясе висел один клинок — для самозащиты.

У него была старая, украшенная рукоять из обработанного серебра, которое не тускнело, а на ней красовались серебряный Дракон и щит её семьи.

Правда, никто из Дрейков или Гноллов не знал, чей это герб. Она сомневалась, что многих это вообще заботило. Для них она была просто Человеком. А принадлежала она к незначительному дворянскому дому на севере, так что хвастаться было нечем. Технически она была ещё и [Леди], но в этом классе не повышала уровень.

Для многих встреченных Дрейков и Гноллов самым занятным в Исаре было то, что она Человек. [Купцы], с которыми она путешествовала, уже два месяца были рядом, совершая круговой маршрут по городам и торгуя своими товарами. Они, наверное, думали, что она похожа на большинство Людей. Это могло стать забавным, когда они доберутся до севера.

Ведь волосы Исары были индиго — насыщенного цвета, и почти не тускнели благодаря знакомому [Художнику-магу]. Лучше, чем обычные красители. А ещё у неё была длинная серьга с бусиной красного нефрита в золотой оправе на одном ухе и татуировка на руке — золотые лозы, обвивающие серебряный корабль.

На севере её приняли бы разве что за [Матроса]. На юге — она была Человеком. Впрочем, Исара задумалась: не стоит ли смыть индиго с волос. Она… выдохнула, глядя на Кровавые поля.

Неприятное путешествие. Почти столь же неприятное, как возвращение домой — долгое дело, занимавшее месяцы. Настолько редкое, что прошло уже… пять лет? Как минимум пять с тех пор, как она видела семью. Одной из причин были Кровавые поля.

— Успокойся, Двойная сделка. От холода Кровавые поля должны были затихнуть. Если нет — скоро узнаем.

Это были не самые утешительные слова от старшего [Купца], Булета, но расслабляться не стоило.

Кровавые поля были опасны.

Исара оглядела длинный широкий простор красных трав. Она могла видеть всю долину — но Кровавые поля были не только красной травой. Из земли вздымались высокие… деревья… с бледно-белой корой — или чем-то похожим — в виде шпилей от десяти до двадцати футов высотой.

Без ветвей — только бледные стволы. Вообще деревья ли это? Их называли Деревьями-наблюдателями, и Исара прекрасно знала, что они делают, когда активны.

При одном взгляде на них у неё бежали мурашки — как и от шаровидных, грибовидных наростов, покрывавших Кровавые поля. Местами они сбивались в огромные стручковые леса, похожие на мицелий, но, в отличие от грибов, некоторые из этих растений могли вырастать с обычный лес.

Правда… из-за холода они съёжились, притихли и, в теории, были безопасны. Тем не менее [Купцы] прокладывали широкий, очень широкий маршрут в обход Кровавых полей, по краю долины, где она переходила в предательские и негостеприимные предгорья.

Можно было попробовать предгорья, если совершенно необходимо пройти через Кровавые поля весной и летом, но удачи вам протащить коня или повозку без сломанной ноги. Только Курьеры вроде Хоука Зайца бегали такими путями — [Купцам] приходилось проходить близ Кровавых полей.

— Проклятая трава. Лишь бы ось не сломать. Хоть [Лёгкие колёса] есть.

Булет бросил реплику Исаре со своего места, и та кивнула.

— Слышала, здесь раньше был торговый путь. Что с ним случилось?

Дрейк был грузным, носил шапочку с дырками для шейных шипов и имел охристо-красную чешую. Он недовольно хмыкнул, хлопнув вожжами, и лошадь двинулась вперёд, тащя большую повозку. Он торговал специями, нередко привезёнными из Чандрара через Город волн, Зерес, и продавал их по хорошим ценам по всему континенту.

— Дорога? Если она и была, то задолго до нас. Наверное, до того как Кровавые поля расширились. Должно быть, её поглотило. Или бросили.

— Понятно. А в последнее время они росли?

— Не особо. Битв в последнее время мало. Тирион Велтрас приезжает каждый год, но это не те войны, что прежде. Хотя ты знаешь об этом не меньше моего.

Она кивнула и снова оглядела Кровавые поля.

А дело было вот в чём: некогда «Кровавые поля» были просто полосой земли, где воевали армии. Обычная трава, земля и камень. Но после стольких смертей земля… изменилась. Существа, растения начали приспосабливаться к крови и становиться опасными.

Настолько опасными, что армии порой теряли больше [Солдат] от самих Кровавых полей, чем в сражениях. Но они приходили — и чтобы расчистить поля от наростов, и чтобы убивать друг друга. Порой Исара задумывалась, что важнее. Потому что Кровавые поля расширялись. Медленно… но когда-нибудь будущим [Купцам] придётся рискнуть предгорьями, чтобы добраться до Лискора. Или вовсе не ехать.

Весной даже их широкий объезд уже привлёк бы… внимание. Даже Булет, бывалый, пробормотал Исаре:

— Не нравятся мне Деревья-наблюдатели. Думаю, мы в зоне досягаемости. Как далеко некоторые из них достают?

— Слышала, тысяча футов…

Оба уставились на белые шпили.

— Слышал, больше. Думаю, мы в безопасности. Мёртвые боги и Предки, ненавижу этот маршрут. Нужно было ехать позже.

Она кивнула.

— Но мы приедем на север первыми и получим лучшую наценку. Ты сам так говорил.

Дрейк ссутулился.

— Знаю, знаю! Ладно, не будем пугать новичков. Хотя я удивлён, что ты поехала. Ты ненавидишь этот маршрут не меньше моего.

Исара поморщилась. Её рука невольно потянулась к рукояти меча, и Булет проследил взглядом. Несмотря на серебряную основу, она обмотала рукоять практичной кожей для надёжного хвата. Та была потёртой — и он знал, что Исара умеет обращаться с мечом. В детстве ей говорили, что у неё раз-в-тысячу-лет-встречающийся талант к клинку. Даже брат признавал, что не может её одолеть, а он был [Рыцарем]. Её сестра…

— Моя сестра.

— Хм? А, да. Дом… э-э… знаешь, я так и не спросил, какой. Не Пять семей. Навещаешь родню?

Улыбка Исары вышла кривоватой, но Булет либо не заметил этой нотки, либо сделал вид.

— Нужно ездить хотя бы раз в пятилетку, да? К тому же слышала, вокруг Лискора происходит кое-что интересное. Просто хороший бизнес.

Этим она и ограничилась в части личных дел. Булету большего не требовалось, он понимающе кивнул. Внутренне Исара не радовалась возвращению домой. Интересно, будет ли так же неловко, как в прошлый раз. Но семья есть семья… она вдохнула и уловила странный запах Кровавых полей. Не кровь… но что-то другое. Что-то чужое, экзотическое и тревожащее. Она шла дальше хорошим шагом — готовая к неприятностям и надеясь их избежать.

——

Кровавые поля всегда были опасны, но, смотря с кем идёшь, могли оказаться и безопаснее. И, честно говоря, с Исарой рядом Булету, главе этого отряда, было спокойнее.

Хотя он вдруг сообразил, что почти ничего о ней не знает, кроме торговых дел. [Купец] Булет почесал подбородок и не спеша вытащил слоёный пирожок — жареное тесто с Йеллатом и специями. Дёшево и вкусно. Он разломил его пополам и предложил ей кусок, и та насладилась вкусом в холодном воздухе.

— Что она делает в Лискоре? Этот удалённый захолустный городишко — полная дыра. Армия у них — полезные наёмные ублюдки, но у Лискора есть Антиниум.

Он передёрнулся, и все Дрейки в радиусе слышимости поморщились. Лискор был… неповторим. Большинство [Купцов] считали его безопасным — но не местом для долгого пребывания. Хотя стоит съездить хоть раз — чтобы увидеть Антиниум за пределами Земель ульев, не рискуя быть убитым. К тому же это ближайший к Кровавым полям город.

— Слышала, там появилось подземелье. Моя сестра — авантюрист.

— О! Я думал, брат?

— И он тоже. Он Золотого ранга. Она — Серебряного.

Булету оставалось лишь покачать головой.

— Надо же. У тебя вся семья, должно быть, состоит из высокоуровневых [Воинов]. Ты — самый опасный [Купец], которого я знаю. Кстати, раз уж об этом — можно попросить тебя не позорить моих [Стражников], Исара?

Он кивнул на несколько насупленных фигур, тащившихся за его повозками. Они сверлили Исару взглядами, когда та не смотрела, и их предводитель выглядел особенно злым. Она вздохнула.

— Он сам вызвал меня на дуэль, Булет. Я [Купец]-одиночка. Мне нужно поддерживать репутацию.

— Справедливо.

Ещё один взгляд на её меч. Исара решила отблагодарить его за угощение. Она подняла ножны и отцепила их от пояса.

— Хочешь посмотреть, раз такой любопытный? Твоим [Стражникам] продам клинки со скидкой.

— Что толку от серебра в мече? Вот митрил бы… хотя это действительно хороший клинок.

Булет с одобрением оглядел острый длинный меч. Исара улыбнулась.

— Красивый и сплавной, не тускнеет. Прочнее обычной стали — так я говорю, — и некоторые монстры его ненавидят. Но если честно? [Кузнецы], что его делают, просто знают своё дело лучше, чем какой-нибудь болван с молотком.

— Справедливо. И ты берёшь его от своих, дома? У них есть шахты или просто отличные кузнецы? Вижу герб. Очень по-дрейкски. Дракон — что надо. Прямо из сказок, да?

Булет поднял взгляд и снова увидел странную улыбку этой женщины. Но она была добросовестным, честным [Купцом] — в отличие от некоторых настоящих ублюдков, — и о ней хорошо отзывались. Мёртвые боги, сама Золотая Гнолл дружила с Серебряной торговкой… неудивительно с такими именами.

— На самом деле? Половину оружия я беру у племени Гноллов. Они просто ставят мой герб. Слышал о Серебряных Клыках? Их Гноллы в Лискоре.

Булет не особо следил за равнинными Гноллами, племенными, но эти были ему откуда-то знакомы.

— А, хорошие ребята, кажется. Не то что Плетёная клинок-трава или…

Он запнулся и покосился на Гноллов в караване. Может, не стоит вообще ничего говорить. Они могут обидеться — а Дрейки и Гноллы не лучшие соседи. Исара договорила за него.

— Добрые, честные ребята. Как большинство Гноллов.

Гнолл в двадцати восьми шагах тихо фыркнул, и Булет готов был поспорить, что тот услышал. Проклятые уши. Он согласился с Исарой, но кивнул вперёд.

— Значит, вот та группа — наверное, Серебряные Клыки. По-моему, я видел у них несколько меток. Серебряный клык — как серп? Кусающие зубы?

— Это их эмблема. Интересно. Значит, впереди — отряд Серебряных Клыков. Воины, судя по тому, сколько они несут.

Исара перевела внимание на единственных других людей, пересекавших Кровавые поля. Поскольку земля была относительно ровной — до тех пор, пока не поднималась к Пойменным равнинам Лискора, ещё одной котловине, — караван видел идущую впереди группу из восемнадцати Гноллов. Те двигались быстрее, чем [Купцы]: у них было десять лошадей. Похоже, они сменяли друг друга в сёдлах, а не ехали всю дорогу, и были столь же бдительны, как [Купцы].

Один помахал [Начальнику охраны каравана], но они не давали понять, что хотят встретиться — не здесь. Может, вечером? Хотя Булет твёрдо намеревался миновать Кровавые поля за один день. До Лискора примерно… четыре дня? Бегун мог бы чуть быстрее, но как только этот день закончится, он будет спать спокойно.

Не считая бандитов. Неужели какой-нибудь безумец отважится на налёт? Гектвальский альянс здесь не патрулировал — Булет покосился на Исару.

— Откуда ты знаешь, что они воины? Может, просто равнинные Гноллы?

Та покачала головой с невозмутимой уверенностью.

— Равнинные Гноллы могут ходить вооружёнными, но у не-бойцов максимум короткие луки. Те вон? Я вижу [Шамана], длинные копья, длинные луки — они не нападут на нас, Булет. Не переживай.

— Я и не…

Он фыркнул и решил не спорить. Исара умела распознать опасность. Он откинулся на сиденье и решил поиграть на новых шахматных досках, которые купил. Хотел попробовать их продавать — фанаты шахмат были по всему Изрилу, и игра ещё была в новинку, пусть уже и не такой горячей, как в начале. У него были прелестные фигурки из самоцветов, купленные за бесценок в Салазаре. Он надеялся, что какой-нибудь дворянин купит доску. Одной хватило бы на возмещение всех расходов.

Булет уже собирался вызвать Исару на партию, когда женщина издала звук. Она приложила руку ко лбу, прищурилась, и его сердце подпрыгнуло.

— Подожди. Кто это? Булет, одолжи подзорную трубу.

— Что? Что?!

Дрейк схватил подзорную трубу и бросил Исаре. Та поймала, поднесла к глазу и воскликнула.

— Похоже, какой-то Бегун бежит через Кровавые поля!

— Морщинистые сиськи Предков, Исара! Не доводи до сердечного приступа!

Дрейк прижал коготь к груди. Он едва не накинулся на женщину-Человека, но Исара не сразу вернула подзорную трубу.

— Я… хм. Странно.

Теперь, когда Булет знал, куда смотреть, он разглядел далёкую-далёкую точку, спускавшуюся по склонам, ведущим к Пойменным равнинам Лискора. Он кисло хмыкнул.

— И не один. Кажется, четверо. По крайней мере — мне кажется, вижу четверых.

Ему казалось, что он только что видел три фигуры на гребне холма — а может, и нет. Исара вскинула подзорную трубу, но не успела их заметить. Она не отрывала взгляда от Бегуна.

— Хорошая скорость у этого Бегуна. Не конская, но — Городской бегун, точно. Она? В любом случае приятные бёдра.

Булет немного оживился. Он кашлянул, скрывая реакцию — Исара порой говорила такое, не понимая, что горячокровный Дрейк вроде него мог воспринять это неправильно. Или правильно.

Он вдруг заинтересовался встречей с этим Человеком, но Исара хмурилась не на шутку.

— Что тут странного? Бегуны, наверное, тоже рискуют и бегут через Кровавые поля.

— Да… но она бежит прямо по центру. Она сумасшедшая или ей никто не сказал — Кровавые поля могут быть опасными даже в холод!

Тут Булет резко поднял голову. Он увидел точку, движущуюся прямо по долине, и — как сказала Исара — Бегун шёл именно по центру.

Если она не свернёт, окажется прямо в Кровавых полях. Исара посмотрела на Булета, и он выругался.

— Не может быть, чтобы местный Бегун не знал о Кровавых полях, Исара. Держу пари, этот свернёт направо или налево.

— Может быть. Или… может, она из Селума. Как хорошо, думаешь, там знают Кровавые поля? Может, у неё большой контракт — а где лошади?

Исара огляделась, и Булет увидел, как она зашагала прочь. Она обернулась и бросила ему подзорную трубу. Он едва не свалился с сиденья, пытаясь поймать её, и крикнул вслед.

— Она обязана знать, Исара! Не мчись вот так внезапно — Кровавые поля реагируют на звук и движение!

— Холодно! И не помчусь — если она свернёт!

Женщина крикнула в ответ. Булет покачал головой, поднося подзорную трубу к глазам и наблюдая за далёким Человеком. Он пробормотал себе под нос.

— О-о. Понимаю, что Исара имеет в виду. Но она точно не побежит через Кровавые поля.

Никто не был настолько безумен. Дрейк смотрел, как Человек бежит вперёд. А потом поднял глаза.

— Четыре Бегуна? Какова вероятность?

——

Рёка Гриффин чувствовала, будто кто-то держит её за руку и тянет. Тянет так сильно, что она не может не спотыкаться вперёд. Неодолимое отбойное течение — и, в отличие от человека, вырваться из этой тяги она не могла.

Ей казалось, что если она не побежит — упадёт лицом вниз. Вот такое притяжение. Только оно было не физическим — оно было у неё в голове.

Слепой бросок вперёд и цель в глубине сознания. Три дня. Три дня бега с тех пор, как покинула Эстхельм. Или — четыре?

Она не знала. Она знала только, что спала, ела, справляла нужду, орала на птиц, гнала злую музыку через наушники…

И слышала голос.

Найди Некроманта. Найди Аз'Кераша. Доставь письмо.

Это было её заданием. Это было её — то, что она должна была сделать. Без вопросов. Без сомнений. Её гордость Бегуна, верность данным обещаниям — как будто взяли это и добавили второй слой уверенности.

Меня заколдовали.

Она осознавала… что таинственный Полуэльф-[Маг] заставил её это делать. Но и что с того? Ей было всё равно.

За ней не осталось ничего. Только дым от всех сожжённых мостов и стыд. Именно это заставляло её бежать быстрее.

Стыд.

Четыре дня, а Рёка всё ещё чувствовала удар кулаком по лицу Ивлон. Всё ещё видела Сирию, смотревшую на неё с таким — разочарованием. Это жгло её насквозь. Она никогда, никогда не чувствовала такого…

Нет. Рёка Гриффин замедлила шаг, поднявшись на вершину травяного холма, и увидела впереди кое-что странное. Красное пятно, растекавшееся по огромной травяной долине. Осенний холодный воздух хлестал её иссиня-чёрные волосы, она смахнула пот со лба и глотнула воды. Потом магия, вина и стыд толкнули её вперёд.

Это было красивое красное пятно, которое выглядело — неправильно. Чем дольше она смотрела, тем больше оно её тревожило. Но она не убегала от него.

Оно было похоже на неё. Должно было быть красивым — красная трава и странные растения, на которые хотелось смотреть, подойди поближе. Она знала, что это опасно — но старый маг сказал, что здесь можно найти Некроманта. Здесь — нет, вдоль горного склона, да?

Неважно. Кровавые поля были жалким пятном на земле, а не чем-то удивительно неповторимым.

Как она. Катастрофа. Оно здесь не вписывалось — и Рёка Гриффин бежала прямо по долине. День был прекрасен, небо казалось глубоко синим… или местами фиолетоватым. Редкие облака снизу имели какой-то оранжевый оттенок.

Волшебный день. Волшебный мир. Но…

——

Я такая же. Дело не в них, дело во мне.

Я это сделала. Я попала в другой мир. Я попала в Нарнию, как в «Лев, Колдунья и платяной шкаф». Я получила волшебное задание.

Мои родители? Исчезли. Моё прошлое? Неизвестно. Я могла быть кем угодно, и снова — то же самое.

Катастрофа. Люди, которых я подвела. Пока я бегу, чувствую боль в лёгких от того, что гоню себя вперёд. Ноги и руки устали — а я продолжаю бежать, продолжаю давить на себя.

Мне нравится ощущение бега — отдаться целиком ритму рук и ног, приливу крови. Это чисто. Это — лучше, чем думать.

Но на этот раз от этого не убежать. От своей вины.

Я уже делала это раньше.

Это падает мне в голову — громче, чем голос, велящий найти Некроманта, громче, чем крик о том, что я такая дура, громче…

Громче, чем голос, велящий вернуться и извиниться.

Ещё не поздно. Вернись. Вернись и извинись. Пожалуйста. Они были так добры к тебе.

Знаю. Блядь, знаю. Пожалуйста, хватит. Но голоса не умолкают. Это всё я, конечно. Я просто — разделяю их. Перспективы.

Как воюющие демоны у меня в груди. Первый грустит. Потому что — он знает, как и я, что это всё моя вина.

Я уже делала это раньше. У меня уже были друзья до этого. Конечно, были. Или они когда-нибудь были мне друзьями?

Нет, не были. Они просто хотели тусить с дочкой сенатора. Сенатора штата, из богатых, и они думали, что я такая же, как они. Да пошли они на хер. И Фалс. И Гария. И Персуа. И ПЕРСУА. И…

Рога? Я выхожу из охватившей меня ярости. Это третий голос, наверное. Говорил ли мой психотерапевт — ну, один из них — об этом? О моей злости?

У меня было много психотерапевтов. Много терапии. Лекарства — и много того, как родители перекладывали мои проблемы на кого-то другого. Я — ненавижу каждого из них.

Ненавидела? Я никогда их больше не увижу. Надеюсь. В конце концов, последнему, кажется, я буквально швырнула стул. И попала.

Моя вина. Зачем я это сделала? Бедная женщина ничего не делала. Просто хотела помочь.

И её тоже в задницу ржавой киркой.

Голоса. Я бегу быстрее, стараюсь вложить больше сил в ноги. Почти удаётся заглушить их — но я не могу поддерживать этот темп. Я периодически пью зелья выносливости и лечения — это помогает держать максимальную скорость, — но не решаюсь тратить слишком много.

Почему нет? Почему не достать своё «вознаграждение» за всё это? Не золото — жезл огня или что там мне дал тот парень. Плюс — Зелье ускорения?

Огонь и скорость. Звучит весело. Жезл вроде как для Кровавых полей или самозащиты? Я соблазнялась попробовать его — и зелье тоже. Хочу. Представить только — бежать ещё быстрее? Хочу — но нужно поберечь.

Так что я просто бегу, а голоса догоняют. На этот раз громче всего звучит что-то слезливое. Слезливая вина.

Снова. Почему я напала на Рога?

Калруз был высокомерным. Ублюдок.

Они вылечили мою ногу. Мою ногу. Я бы никогда больше не ходила с той ногой. Почему я ударила его в пах и попыталась превратить в фарш?

Ивлон была самодовольной сукой…

Нет, не была. Сирия сказала мне правду. Она поставила всё на кон ради меня, а я ударила её. Почему я это сделала?

Потом — тишина. Потому что у меня правда нет хорошего объяснения.

Нет, и это тоже ложь. Я точно знаю почему. Я уже делала это раньше. Почему… почему я не могу быть хорошим человеком?

Потому что я не заслуживаю хорошего. И я тоже в задницу. Вот что я делаю. Другой мир этого не изменит. Я себя ненавижу. Я всё ненавижу.

И когда я дохожу до этого, мои мысли соглашаются. Я просто хотела бежать. Зачем всё так сложно? Магнолия. Это всё её вина. Нет, Персуа. Фалс.

Или я.

Вот оно. Я продолжаю бежать — прямо к Кровавым полям. Некромант. Доставить. Молчать о человеке в Высоких перевалах.

Я хочу вернуться и извиниться. Но я никогда не извинялась всерьёз.

Серьёзно.

Прости, Сирия. Зачем я это сделала?

Ивлон меня разозлила.

Мне казалось, что я была счастлива в последнее время. Правда казалось. Глаза щиплет, и я стараюсь не плакать. Потому что это было бы глупо. О чём мне плакать? Или вернее — зачем начинать?

Я бы не остановилась.

Это не моя вина. Я постоянно слышу этот рефрен — тысячи раз. Магнолия. Этот чёртов [Убийца]. Персуа. И я согласна, даже сейчас. Кругом столько придурков.

Но меня вдруг накрывает. Как порыв ветра в лицо. Ведро холодной воды. Осознание — столь полное и столь простое, что я не могу его описать. Может, я думала об этом раньше, но сейчас понимаю это всем сердцем и душой.

Всегда были веские причины. Объяснения того, почему всё шло наперекосяк или плохо. Вот я бегу на юг — возможно, на верную смерть.

И меня это почти не беспокоит. Я почти в предвкушении от того, какими окажутся Кровавые поля. Но я не могу сосредоточиться. Потому что чувствую вину. Я почти хочу, чтобы Рога никогда больше со мной не заговаривали. И всё же я им должна. Я им должна, и вот как я с ними расплатилась?

Магнолия. Персуа. Фалс. Калруз. Ивлон. Между ними всеми есть общая нить. Может, кое-что было к лучшему. Не знаю. Но вот я здесь. Как я сюда попала? У меня нет ответов. Только наблюдения. И то, что я вижу — это…

Это я.

Всегда была я.

——

Всё это было написано у неё на лице. Она, вероятно, понятия не имела, как выглядит её лицо. Близко к слезам, упрямо отказывается плакать. Но ещё и…

Пока она бежала вниз к этой язве мира, Кровавым полям, — её глаза цеплялись за странные деревья. За мурашки по спине, как [Чувство опасности], которое есть у каждого. Её инстинкты говорили ей развернуться или пробежать мимо — но только не через это место.

Она всё равно продолжала идти. Потому что глаза её были голодными. Если бы её не остановили, она бы пошла прямо в центр этого места.

Она была меньше чем в тысяче шагов от того места, где трава начинала меняться, когда молодая женщина наконец, кажется, услышала, как Исара кричит ей.

— Мисс! Мисс!

Надо отдать ей должное — когда Городская бегунья замедлила шаг, Исара, задыхаясь, на скаку мчась на фыркающем жеребце, увидела, как молодая женщина-Человек вытаскивает что-то из ушей. Болтающийся шнурок? Что за штука такая? Что-то, чтобы лучше слышать?

Явно не сработало. Половина [Купцов] присоединилась к Исаре в крике, привставая на стременах или на повозках, — даже Гноллы, которых Исара только что обогнала, выли длинными нотами предупреждения.

— А? Что? Что?!

Первой реакцией молодой женщины было чистое удивление. Оно промелькнуло по её смуглым чертам, и Исара поняла, что та правда не слышала. Невероятно. Но вторая реакция была мгновенной и неожиданно враждебной.

Серебряная торговка, задыхаясь, перевела лошадь на лёгкий галоп и на секунду замешкалась. Она посмотрела на Рёку, а потом указала рукой.

— Кровавые поля. Вы чуть не побежали прямо туда.

— А?

Было ясно, что молодая женщина возвращалась с небес на землю после того, как была мыслями где-то очень далеко. Она сфокусировала взгляд на красной траве — которая, как знала Исара, была острой — а молодая женщина шла босиком!

Уже одно это было странно — не говоря о чертах лица, явно выдававших в ней дратийку. Что могло бы это объяснить, но Исара слышала, что у дратийцев есть свой язык. Эта молодая женщина безупречно владела общим наречием. И её взгляд менялся на нескрываемое раздражение.

— Кровавые поля? Я знаю, что это Кровавые поля. Они…

Она смотрела на огромный простор, и её взгляд даже не достигал его конца — это Исара знала. Её караван ночевал на безопасном расстоянии от Кровавых полей, а потом выступил. К вечеру они были близко к концу, но эта молодая женщина, возможно, будет вынуждена ночевать у этого места.

И это было не так уж безопасно.

— Вы собирались бежать прямо туда. Это безумие. Вы не выживете. Неужели никто вас не предупредил?

Исара была сейчас рада, что так рано выехала верхом. Молодая женщина просто смотрела на неё, моргая.

— Там опасно. «Зона смерти»?

— Да.

Тишина. Исара знала, что её понимают, но молодая женщина просто смотрела на алую землю впереди, покосилась на одно из дремлющих Деревьев-наблюдателей и кивнула.

— У меня там дело. Или сразу за ним. Спасибо за предупреждение. Пока.

И попыталась продолжить бег.

Исара буквально загородила ей путь лошадью, и возмущённая Бегунья остановилась. Улыбка Исары на этот раз была куда более натянутой.

— Простите, мисс. Возможно, вы меня не расслышали. Кровавые поля — вот они. Если вы войдёте — умрёте. Даже находиться так близко к ним опасно!

У неё не было [Чувства опасности], но оно ей и не требовалось. Бегунья посмотрела на Исару. Заговорила медленно, словно нехотя тратя лишние слова.

— Знаю.

И попыталась обойти лошадь стороной. Животное даже вытянуло голову, загораживая путь, и Исара протянула руку.

— Мисс — как вас зовут? Вы Городская бегунья?

В третий раз нехотя молодая женщина остановилась и заговорила.

— Рёка Гриффин. Городская бегунья в районе Селума. На доставке. Заказы и почту не принимаю.

Она отчеканила это по памяти, и Исара улыбнулась в отчаянии — хотя уже сама начинала раздражаться.

— Селум? Я хорошо знаю этот район. Бывали в Уэльсе? Ремендии? Вы там живёте?

— Работаю там. Но сейчас я занята. Так что…

Исара выдохнула.

— Мисс Рёка Гриффин. Прошу… [Выслушай меня].

Ноги Рёки Гриффин замерли, когда она попыталась сделать шаг, и та обернулась. Исара увидела злой взгляд и поняла, что рассердила молодую женщину. Но это был Навык [Купца] — своего рода последнее предложение, даже если оно раздражало клиента.

Она не любила использовать его вот так, но получила этот Навык, чтобы вдалбливать здравый смысл даже самым тупоголовым. Каковыми бывала семья…

Впрочем, Серебряная торговка говорила очень спокойно.

— Кровавые поля — зона смерти. Вы это знаете, мисс Гриффин? Авантюристы Золотого ранга боятся туда заходить. Авантюристы Именованного ранга дважды подумали бы и потребовали веской причины. Армии могут пересекать Кровавые поля, но делают это с огнём и мечом впереди. Только осенью и зимой там относительно безопасно — и то если не идти прямо по центру. Я остановила вас, потому что хотела предупредить: это верная смерть. Самоубийство. Вы… понимаете меня? Не ходите туда.

Она не знала, как сказать проще. Даже её болван-брат понял бы. И Бегунья, Рёка Гриффин, поняла Исару. Более того — её нефритово-зелёные глаза немного загорелись. В… предвкушении?

Дикое какое-то стремление. Странный азарт. Потом Исара узнала это выражение. Она видела его у настоящих авантюристов, у Курьеров, с которыми встречалась. Когда она бывала в «Пристанище авантюриста», самой знаменитой таверне всего Изрила, гости там смотрели именно так.

— Понимаю. Вы не хотите, чтобы я туда заходила?

— Да.

Городская бегунья смотрела на Исару. [Купец] не отводила взгляда. Рёка Гриффин шагнула в сторону и начала трусить вперёд.

Серебро и сталь! Исара сдержала ругательство, повернув лошадь, чтобы трусить рядом с Рёкой. Даже лошадь норовила попятиться от Кровавых полей.

— Мисс…

— Я вас слышала. Спасибо за предупреждение. Не заходить, да?

На этот раз молодая женщина бросила на Исару откровенно насмешливый, вызывающий взгляд, и Исара начала ощущать… ностальгию.

О нет. Это немного напоминало её саму. По её опыту… Исара стиснула зубы, стараясь говорить дружелюбно.

— Мисс Рёка. Могу я сказать кое-что ещё?

Бегунья замедлила шаг.

— Что ещё?

— Заходите в Кровавые поля. Там совершенно безопасно. И все хотят, чтобы вы это сделали.

Исара указала на [Купцов], которые всё ещё наблюдали за ними, и на Гноллов. Некоторые махали ей, словно интересуясь, нужна ли помощь или Рёка сумасшедшая. Взгляд Рёки скользнул. Она уставилась на неискреннюю улыбку Исары.

— Пожалуй, так и сделаю.

Она развернулась, начала ускоряться — и Исара пнула её в плечо, проезжая мимо. Сильно. Рёка споткнулась, обернулась — а Исара уже прыгала с лошади, крича.

— Булет! Мне нужна помощь!

Дрейк уже видел происходящее, и несколько [Стражников] скакали к ней на всех парах. Рёка сжала кулаки, но Исара держала её за плечо.

— Пусти…

— Я пытаюсь не дать тебе погибнуть. Послушай голос разума!

Две женщины схватились, и, к несчастью, — Бегунья знала какие-то борцовские приёмы, потому что чуть не швырнула Исару на землю. Только недолгая карьера Исары в качестве авантюриста её спасла. Она вцепилась в Рёку, пока лошадь фыркала и нарезала круги вокруг них.

— Зачем ты пытаешься себя убить?

— Не твоё дело! Пошла вон!

— Моё, если ты разбудишь Кровавые поля — стой!

Рёка тащила их обеих в траву. Исара видела, как зелёное превращается в алое — и первые стебли Кровавых полей, на которые наступила Рёка, заставили Бегунью застыть.

— Ай. Что за…

Рёка уставилась на красные царапины на ногах — а потом на траву. Она порезала ей ноги! Трава была не… твёрдой, но с острыми краями. Так что, если покататься, будешь в крови — но поверхностные порезы. Как самые ужасные бумажные порезы, какие только можно вообразить. Должно быть больно. Она посмотрела на Исару, и Серебряная торговка ожидала, что этого хватит. Но Рёка просто попыталась вырваться.

— Отпусти меня. Сейчас.

Её рука сжалась, и Исара приготовилась.

— Я хочу тебе помочь.

По какой-то причине это оказалось, видимо, худшим, что можно было сказать, потому что глаза молодой женщины вспыхнули. Она подняла руку и ударила.

— Может, мне не нужна никакая помощь!

В момент перед тем, как кулак должен был достигнуть цели, Исаре показалось, что лицо Рёки мгновенно сменило гнев на вину. Она приготовилась — но удар так и не достиг её.

Это было попросту невозможно. Невозможно было застать врасплох двух борющихся женщин на относительно ровной местности. Невозможно было преодолеть расстояние так быстро — ни один нормальный человек на это не способен.

Но четырёхпалая перчатка, поймавшая руку Рёки, не принадлежала обычной женщине. Огромный глаз, светившийся жёлтым и меняющий цвет по мере того, как Исара оборачивалась, четыре крохотных вращающихся глаза и острые зубы, расплывшиеся в улыбке…

Всё это принадлежало легенде.

Гази Путеискательница, Гази Всевидящая, авантюристка Именованного ранга и… одна из Семёрки Короля Разрушения поймала руку Рёки в хватке, которая остановила её намертво. Она улыбнулась — пока Рёка и Исара резко оборачивались к ней.

— Привет. Я вам мешаю?

——

— Ты, должно быть, сумасшедшая. Зачем вообще бежать через Кровавые поля?

Это сказал Булет, чтобы нарушить напряжённое молчание. Гноллы, [Купцы] — по большей части Дрейки, — Исара, Гази и Рёка расположились лагерем достаточно далеко к западу от края Кровавых полей. Удивительно близко, поскольку они так и не миновали последний участок, но Гази заставляла даже угрозу Кровавых полей отступать в умах каждого.

Гноллы оказались Серебряными Клыками. Они представились так и направлялись в Лискор. Они были весьма дружелюбны, и у их предводителя был прекрасный длинный лук с оперёнными вручную стрелами — все красные, как вишня.

— Перья Руха. Одно, разделённое на части, даёт целый колчан. Летят лучше — хотя лучше тщательно следить, как режешь перо. Племя Аз'музарр подарило нам перо своей великой птицы.

Гнолл говорил с одним из [Стражников], и Исара была этим увлечена, но все взгляды были на Рёке. И Бегунья — пожала плечами.

— У меня доставка. Мой пункт назначения — где-то за Кровавыми полями. Пройти через них казалось проще всего.

Она бросала на Гази долгий, оценивающий взгляд, пока они сидели и разговаривали. Широко открытый не-совсем-злобный взгляд, который… был ошибкой. Потому что авантюристка Именованного ранга просто ответила тем же. И у неё было ещё три глаза.

Гази Путеискательница смотрела на Рёку Гриффин главным глазом так долго, что молодая женщина в конце концов была вынуждена отвести взгляд. Что само по себе было похвально — ведь она пыталась переглядеть самого знаменитого Полугэйзера в мире.

Она продержалась целых две минуты, прежде чем пришлось моргнуть — потом продолжала смотреть на Гази. Пока давление не заставило Рёку сникнуть. На это ушло ещё три минуты.

И Гази ни разу не моргнула. Она не казалась — злой. Не как конкурсы по гляделкам авантюристов или наёмников, которые Исара видела время от времени. По сути это была детская игра между взрослыми. Гази не нужно было в неё играть, чтобы что-то доказывать.

Этот меч унёс больше жизней, чем любое оружие, которое Исара когда-либо продавала. Клеймор на спине Гази пролил достаточно крови, чтобы вырастить миниатюрные Кровавые поля. Она… она заставила бы убийц и людей из Рошаля ступать вокруг неё осторожно.

Показательно, что Рёка — даже если и не знала всего о Гази, то наверняка это чувствовала — всё равно попыталась её переглядеть. И всё же именно Гэйзер в итоге поддержала Рёку больше всех.

— Ладно. Исара почти тащит тебя прочь, а ты пытаешься себя убить? И нас заодно?

Булет проворчал. Но теперь, когда все успокоились, Рёка выглядела — смущённой. И неловкой. Гази всё ещё смотрела на неё.

— Авантюрист Путеискательница, спасибо за помощь.

Исара попыталась отвести этот взгляд от Рёки, и голова Гази повернулась — но её главный глаз закатился в сторону, и Исара знала, что он направлен на Рёку. Кажется, Бегунья это чувствовала, потому что побледнела ещё больше. Она потела, несмотря на прохладный воздух.

— Торговец Исара. Пожалуйста. Я подумала, что это было интересным событием. Хотя теперь… если Бегунья Гриффин желает войти в Кровавые поля — я говорю, пусть.

Все уставились на Гази. Гноллы шмыгнули носами, переглянулись и выглядели… встревоженными. Хотя все выглядели встревоженными этим заявлением.

— Дать ей убить себя, вы имеете в виду?

Исара выдавила вежливый смешок. Гази не улыбнулась — хотя уголки её губ приподнялись.

— Если она уверена — пусть делает свой выбор. Это свобода. Я слышала, что одна из мерок для Курьеров и авантюристов Золотого ранга — способны ли они пройти через Кровавые поля и остаться в живых.

При этих словах все умолкли. Исара тоже об этом слышала, но Булет слабо усмехнулся.

— Даже Хоук Заяц не стал бы пробовать, а уж он — ближайший Курьер, леди Путеискательница!

— Он ещё и немного трус.

Кто-то пробормотал. Гази просто пожала плечами, расправляя доспехи. Её главный глаз наконец отвёл взгляд от Рёки, и молодая женщина расслабилась — с дрожащим облегчением.

— Мы не можем остановить людей в их выборе. И я думаю, результат был бы — интересным. Возможно, мы все удивимся.

Интересным. Большинство людей были сосредоточены на лице Гази, но Исара встречала немало легенд благодаря «Пристанищу авантюриста» и своей семье. Магнолию Рейнхарт — для начала. И кое-что о хитростях она знала, причём благодаря Золотой Гнолл.

Она заметила, как большой глаз Гази опустился и уставился на… что-то на поясе Рёки. Странно. Потом Гази повернулась, и все пять глаз уставились на Рёку.

Легенда Именованного ранга либо затаила обиду, либо верила в то, что нужно давить вызовы в зародыше. Она разглядывала Рёку, у которой снова выступил холодный пот.

— Хотя любопытно с вами встретиться. Как вас зовут, Бегунья, напомните? Откуда вы? Такая смелость нечасто встречается.

— Я… Рёка. Из района Селума.

— А до этого?

Гази улыбнулась — пока один из Гноллов Серебряного Клыка не чихнул. Звук был намеренным, но тот поднял лапу и провёл по серебряным меткам на своей шерсти — клыкам, как и говорил Булет.

— Ха! А я думал, тебя зовут «Эрин», да? Рад знакомству, смелая Бегунья. Глупо было пробовать Кровавые поля, но если ты на юг — может, загляни на Великие равнины? Понравится с твоими голыми лапами — то есть, ногами. И наши племена рады Людям. Тем, что не приходят с огнём и мечом.

Он оскалился, и взгляд Гази оторвался от Рёки. Маленький глаз закатился в сторону и уставился на Гноллов. Это было неприятно… и скрытно. Полугэйзер повернула к нему голову и вежливо улыбнулась, пока Гнолл-[Воин] поднимался на ноги. Он прошёл мимо неё, и один из её глаз продолжал следить за его лицом. Гнолл пожал руку Рёке и Исаре.

— Серебряная торговка, мы слышали, что вы хорошо вели дела с нашим Вождём. Я — Верховный воин Ромет.

— Передайте привет… Вождю Акрисе и Шаману Сетрулу. Как поживает Серс? Сатар?

Исара была благодарна [Памяти прикосновения], которая помогала ей запоминать имена клиентов. Гнолл усмехнулся.

— Беспокоится о младшей сестре — Кршии Серебряный Клык, которая живёт в Лискоре. Мы туда и направляемся.

— Мы тоже туда. Не хотите идти оставшийся путь вместе с нами? Возможно, чуть медленнее, но разделим огонь и еду.

Булет вставил слово — возможно, желая и расположения Гноллов в Лискоре, и дополнительной защиты. Гноллы пошептались, но, к разочарованию Дрейка, [Воин] отказался.

— Нам нужно двигаться с наилучшей скоростью, но мы, скорее всего, увидимся там, Торговец Булет. Спасибо за любезное предложение. И за совместный обед. Но задерживаться у Кровавых полей не мудро, да? Мы выдвинемся — и не собираемся наблюдать, как эта молодая женщина-Человек погибнет в ближайшие минуты.

Он пристально посмотрел на Рёку, и та покраснела.

— Я выживу. Я уже бегала через Высокие перевалы.

Это привлекло всеобщее внимание. Исара невольно сдержала свист. Неудивительно, что молодая женщина была уверена в себе!

Это, однако, не оправдывало её безрассудства или отношения к людям. Но Гази обменивалась любезностями с несколькими [Стражниками], которые умоляли дать им шанс увидеть её клинок или, ещё лучше, — сразиться с ней на дуэли. Шансов у них не было, знала Исара. Большинство были ниже 20-го уровня, и она сама могла бы одолеть их как [Купец]. До Гази ей никогда не дотянуться.

Потом молодая женщина выпалила кое-что, вызвавшее настоящую тишину.

— Это никого не касается. Просто дайте мне делать что хочу. Даже если я умру — почему вам не всё равно?

Лицо Рёки Гриффин было пунцовым, и она покраснела ещё больше, когда все посмотрели в её сторону. Через мгновение — Исара поднялась.

— Пожалуй, мне стоит поговорить с этой молодой женщиной. Мисс Гриффин? Не пройдёте сюда?

Она указала на заднюю часть повозки Булета, и Рёка замешкалась, увидела взгляд Гази и поднялась. Гэйзер смотрела на Рёку и Исару главным глазом даже когда те зашли за повозку, но один из малых глаз медленно, медленно прочерчивал маршрут по предгорьям позади временного лагеря. Словно за кем-то следя.

Другие глаза? Наблюдали за Гноллами. А Гноллы наблюдали за ней.

— Лискор — небольшой город для авантюриста Именованного ранга, Авантюрист Гази. Вас там что-то — интересует? Такая легендарная фигура должна быть для некоторых пугающей, да?

Верховный воин Ромет вытянул ноги у костра, но кто-то из охраны [Купцов] заметил, что Гноллы никогда не садились и не двигались так, чтобы оказаться беззащитными при нападении. Разумно у Кровавых полей — но они пялились на Гази.

В улыбке Полугэйзера были зубы — но клыки Гнолла были не менее острыми.

— Небольшой город и для Гноллов вашего уровня. Воин выше 30-го уровня, как вы… и вся ваша группа тоже высокоуровневая. Так много Серебряных Клыков для пограничного города Дрейков — это странно. Да?

Она передразнила манеру речи Гнолла, и у Булета голова пошла кругом. Она умеет читать уровни? Он слышал, что некоторые заклинания могут такое — Ромет, похоже, не оценил прозорливости Гази. Он фыркнул.

— Говорите как чужеземка на Изриле. Наёмная армия Лискора — не «маленькая». По последним сведениям, они окружали Отеслию, а это дело, с которым немногие армии в мире справятся. Даже ваш Король Разрушения остановился у Зереса.

От этого смолкли остатки мелких разговоров у костра — хотя их было немного. Пять глаз Гази медленно, один за другим, уставились на Ромета.

— Он сам никогда не ступал на Изрил. Мы послали одну из семёрки против Города в стенах, Гнолл. Приди нас больше — вы бы не улыбались.

Сейчас он не улыбался.

— Ваш Король никогда не воевал с нашими племенами, и мы бы не отдали ему наши земли, как Чандрар. Я сейчас не ищу ни битвы, ни славы, Гази Путеискательница. Но я слышал от сестры моего Вождя, что вас интересует та же девушка, которую ищем мы. Опасная девушка. Я бы не хотел доводить до столкновения с вами.

Гази медленно повернула шею, расправив плечи, разминаясь.

— И я бы не хотела, чтобы ваши воины шли в Лискор. Вы, кажется, намерены стать моей проблемой. Давайте сделаем мирное предложение. Разворачивайтесь и возвращайтесь в своё племя. Сейчас.

Зрачок её центрального глаза медленно расширился, когда Гноллы зашевелились. Несколько зарычали, но Ромет просто шмыгнул носом без видимого страха.

— Громко воете, Гази Путеискательница.

— Думаете, восемнадцать ваших смогут отказать?

Её «улыбка» была усеяна бесчисленными острыми точками опасности. В ответ Ромет покачал головой. Его голос был ровен, а взгляд прямым, пока он разводил лапы.

— Я не настолько глуп, чтобы воевать с легендами, Гази Путеискательница. Если вы станете навязывать свою волю в Лискоре, кто сможет вам отказать? Никто со здравым умом, а у меня он есть.

Она улыбнулась — примерно на секунду. Потом Ромет спокойно продолжил, бросив взгляд на других Гноллов.

— Если вы настаиваете, а мы настаиваем — нам придётся уступить. Так что уступлю и признаю, что из нас двоих я намного слабее. Но знаете ли вы, что будет в следующем году? Совет племён.

Гноллы засмеялись, и Булет подумал об этом грандиозном собрании в далёком будущем. Потом — он увидел, как взгляд Ромета встретился со взглядом Гази.

— Если вы настаиваете, Гази Путеискательница, я скажу Уважаемой Кршии, что слишком слаб, чтобы остановить вас. И моему Вождю — как бы неловко это ни было. Потом пойду и расскажу Шаману Тейкхе из Болота Гаарх, Вождю Кшерву из Ока Равнин и племени Аз'музарр, какой я слабый. Громко. Вы стоите легендой на чужой земле, Авантюрист Путеискательница. У нас есть свои.

Он улыбнулся, когда ухмылка самой Гази исчезла и та сидела, уставившись в его лицо. Ромет повернулся посмотреть, куда ушли Исара и Рёка.

— Вы одна, а мой народ заполняет этот континент. Ступайте тихо, леди Путеискательница. А то разбудите кое-что.

Хороший совет — и для неё, и для этой безумной молодой женщины. Может, Уважаемая Кршиа тоже заинтересуется этой Рёкой Гриффин? Если, конечно, [Купец] сможет вбить в неё хоть немного здравого смысла.

——

— Кто… вы? Просто [Купец]?

Первый вопрос Рёки застал Исару врасплох. Хотя та и не выглядела обычной жительницей Севера. Женщина с мечом, путешествующая по Югу? Исара отмахнулась.

— Да, это мой класс. У меня есть некоторая известность как у [Купца]. Серебряная торговка, так меня называют, но вряд ли моё имя так уж помнят на Севере. Работаю я в основном на Юге.

— Тогда — зачем вы так интересуетесь мной? Не можете оставить меня в покое?

Исара сделала вдох. Она не упрощала задачу, эта Бегунья. Но Исара просто бросила Рёке ещё одну кривую улыбку.

— Разве путник не может попытаться помочь другому в дороге? Это самый древний обмен в мире. Теперь, когда вы немного успокоились — вы допускаете, что я просто хочу помочь, мисс Рёка?

Бегунья не произнесла ни слова. Лицо её всё ещё было красным, и она тяжело дышала. Но Исаре казалось, что теперь это было уже смущение. Как будто… этот разговор был ей знаком. Рёка просто нахмурилась.

— Мне не нужна подачка. Не хочу быть никому обязанной.

— Тогда вы мне ничего не должны. Просто выслушайте. Дружеский совет. Мне от вас ничего не нужно. Честно говоря, помощь Городского бегуна мне не требуется. Если понадобится — найму Курьера.

Это задело Рёку. Но Исара протянула руку.

— Просто не хочу видеть, как кто-то умирает у меня на глазах. А вы… я не буду спрашивать, куда вы направляетесь. Знаю, Бегуны серьёзно относятся к таким вещам. Хорошие, во всяком случае. И всё же наверняка кто-то предупреждал вас, что Кровавые поля опасны и нужно обходить их стороной. Неужели это бравада заставляет вас игнорировать все разумные советы?

Рёка закусила губу. У неё было острое желание показать Исаре средний палец и просто убежать — но Гази её нервировала. И то, что Исара говорила так — прагматично, осложняло дело. Это было непохоже на Магнолию. Исара не знала Рёку. Так почему же Рёке хотелось послать её куда подальше?

— Я выживу. Я пережила и похуже.

— Да, но… допустим, выживете. Вы порезали ноги о траву.

Исара выразительно посмотрела на пальцы ног Рёки. Та капнула на них зелья лечения, и они были как новые. И всё же. Рёка прикусила язык, когда Исара указала на протяжённые Кровавые поля.

— Этот участок тянется на многие мили. Вы изрежете ноги в клочья. Даже если вы можете использовать зелья — зачем страдать? Зачем рисковать опасностями там внутри? Одно бодрствующее Дерево-наблюдатель, или Роевик, или… допустим, вы выживете. Зачем пробовать?

— Зачем кто-то карабкается в горы? Мне нравятся испытания.

Рёка мгновенно отпарировала. Она указала на Высокие перевалы, столь огромные, что уходили за нависающие над всем облака. Исара прищурилась на горы.

— Не знаю, зачем кто-то полезет в Высокие перевалы. Никто не выжил, добравшись хоть сколько-нибудь близко к вершине. Зато я знаю авантюристов и знаю риск. Поверьте, как [Купец] я бывала в опасности, путешествуя по Изрилу. И я достаточно молода, чтобы понимать, почему вам хочется испытать это ради азарта и бравады.

Рёка замешкалась. Она разглядывала Исару, и у той не было морщин, но…

— Сколько вам лет?

— Тридцать четыре.

— Вы старая.

Исара сдержала желание дать Рёке пощёчину. Она постаралась изобразить свою лучшую улыбку «ты мне противна, но я продам тебя с хорошей наценкой».

— Если ничто другое не убеждает, мисс Рёка — что подумают ваши друзья, ваша семья, если вы пропадёте без вести? Я не хочу быть вестником плохих новостей для тех, кто вам дорог.

На этих словах Рёка Гриффин — вздрогнула. Так заметно и так сильно, что даже не будь у Исары глаз вовсе, она бы увидела…

О. О, судьба это или случай, что они встретились? Потому что Исара мгновенно увидела в Рёке кое-что, что не особо хотела видеть.

— Меня никто не ждёт. Ни семь… нет семьи, и нет друзей. Ладно? Так что оставьте меня в покое. Пойду пробегусь, повышу уровень — разве не так здесь положено?

Рёка повернулась, и Исара заговорила ей в спину.

— Знаете, моя семья ценит честность и цельность. Как металл. Это наш девиз. Серебро и сталь. Чистота и сила. Доблесть и кое-что ещё. При всём этом большинство моей семьи не умеют распознать лжеца, даже если это написано у него на лице. Но вы — даже мой брат знал бы, что вы лжёте, мисс Рёка. У каждого есть кто-то, кому он дорог. У каждого есть друг.

Хочется верить. Или находишь их вдали от дома. Плечи молодой женщины ссутулились. Потом та обернулась и довольно метко выплюнула яд — несмотря на то что не была Дрейком Древней крови или змеёй.

— Вы ничего не знаете о моих проблемах! Я устала от людей, которые врываются в мою жизнь и дают советы или пытаются — пытаются «помочь». Я не такая, как вы все, понимаете? Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое. Моё общество вам не понравится, и добром я не отплачу. Ясно?

Разговоры в остальной части купеческого лагеря стихли, и Исара подозревала, что это слышали все — не только Гноллы и Гази. Рёка выглядела смущённой до ужаса — но Исара начинала понимать суть проблемы.

Она тоже умела распознать человека, бегущего от дома, когда видела такого. Зеркала существуют — но Серебряная торговка просто выдохнула. Она редко так быстро переходила на личное — но она знала своих клиентов. И хотя Рёка не была её клиенткой в обычном смысле слова — Исара бросила взгляд на север, за плечо, и произнесла правду как серебро. Слова, блистающие в воздухе болью.

— По моему опыту, мисс Гриффин, сколько бы мы ни хотели бежать вечно — когда-нибудь нам всё равно приходится возвращаться. И лучше не оставлять за собой сожалений. Они растут. Лучше встретить их сейчас. Это труднее, чем монстры. Но важнее. Если бы только мы могли всегда знать, что победим.

Она смотрела к горизонту, за Высокие перевалы, произнося это — с далёкой гримасой на лице. Рёка смотрела на Исару и покачала головой.

— Я — дерьмо. Вы — вы правда не поймёте. Я не умею вписываться и быть дружелюбной. Мне это не нравится. Я не могу быть хорошим человеком по отношению к Га… к Р… к людям. Так что лучше, если они не будут пробовать. Я не вписываюсь. Так что… неужели вы не можете просто оставить меня в покое? Позвольте мне бежать и не приставайте?

Странный вопрос. По опыту Исары, в её путешествиях по югу, многие Дрейки и Гноллы были только рады делать с ней дела и никогда не спрашивали её имя, не интересовались, как Человек там оказался, и обращались с ней как с реквизитом. Но кто-то… она задумалась, что её сестра могла бы сказать о Рёке — ведь было ясно, что они встречались.

Кто-то, или многие, встречали Рёку. И на жалобы молодой женщины у Исары не было ответа на то, что звучало как полный беспорядок. Она не особо любила беспорядок — или людей с характером Рёки — или задержку и хаос, которые эта одна молодая женщина вносила в её путешествие, пусть и всего на полчаса или около того.

Но с последним замечанием Исара была не согласна. Она повернулась к Рёке.

— Мисс Гриффин. Посмотрите на меня одну секунду.

Рёка смотрела на Исару, и Серебряная торговка провела рукой по своим длинным индиго-волосам. Она показала Рёке голое плечо, где сверкающий серебряный корабль выплывал из золотых лоз, и серьгу в одном ухе.

— Мисс Гриффин. Вы бы поверили, что я принадлежу к дворянской семье на севере? Небольшой, но я технически [Леди] по рождению. И если вы что-то знаете о севере, думаю, понимаете, каков мой Дом. Мисс Рёка. Я кое-что знаю о том, чтобы не вписываться.

Больше, чем Рёка могла знать. Но Городская бегунья смотрела на Исару, смотрела на неё и медленно кивнул.

— И что? Вы скажете, что мне надо вернуться и попробовать? Что я — я должна продолжать делать попытки? Что я обязана своим друзьям не подводить их?

Исара выдержала паузу.

— Мне кажется, это как раз ваш случай, мисс Гриффин. Я хотела сказать, что если они не могут принять вас со всеми вашими странностями — пусть и не с вашим неприемлемым поведением — если они не могут принять вас в самой вашей сути, они не заслуживают вашего общества. Но при этом — я уважаю тех, кто может изменить гору, чтобы та пропустила их.

Она улыбнулась широко и подумала, поняла ли Рёка хоть что-нибудь из этого. Городская бегунья долго смотрела на Исару, и Серебряная торговка подбодрила её.

— Но если за вами есть хорошие люди — почему бы не вернуться с нами? Моя сестра может быть — ну, я не видела её как минимум лет пять. Но попутчик в дороге всегда пригодится. Это могло бы быть приятно.

Может, Рёка не понимала, почему [Купцы], Гноллы и, можно сказать, Гази так много ей предлагали.

Может, она не знала, как выглядит. Бегуны всегда выглядят растрёпанными, иногда пыльными, иногда грязными, иногда в крови или измотанными.

Немногие выглядят вот так — грустными. Или такими потерянными. Или такими… отчаявшимися.

Рёка Гриффин стояла и колебалась. И Исаре показалось, что она видит, как часть Рёки шагает вперёд, берёт её за руку и поворачивает на север. На секунду казалось, что та разворачивается — потом что-то, что-то внутри неё, потянуло обратно. Городская бегунья отступила назад и покачала головой.

— Мне нужно идти. Я…

Голос оборвался, и глаза мигнули.

— Мне нужно идти.

Она остановилась, и Исара грустно выдохнула. Но потом Рёка добавила.

— Спасибо. Я подумаю над тем, что вы сказали. И держаться от Кровавых полей подальше буду.

Исара кивнула.

— Это всё, о чём я могу просить. По крайней мере выпейте чашку чая или возьмите что-нибудь из угощений Булета. И…

Она собиралась сказать «и если вам нужно передать сообщение, я могу», но Исара так и не успела. Потому что позади неё раздался внезапный вой.

— Преда…

Гноллы? Рёка и Исара обернулись — и тут стрела прошла сквозь полотняную стенку одного из фургонов каравана. Исара увернулась, увидела красное перо Руха — и тут услышала крики.

— Остановитесь! Прекрат… леди Путеискательница, пож…

Гази Путеискательница стояла посреди перестрелки. Что послужило поводом, пока они разговаривали, Исара не знала.

Она видела, как все восемнадцать Серебряных Клыков бросились к лошадям. Только десятеро вскочили в сёдла, но остальные восемь ринулись вслед за всадниками — и все восемнадцать осыпали позади них стрелами.

Не в перепуганных [Купцов] — а в Гази. А она?

Она отбивала стрелы клеймором или давала им ломаться о доспехи. Исара с обнажённым мечом увидела, как Гази закружила огромный клинок двумя руками и разрубила стрелу пополам.

Разрубила пополам стрелу, выпущенную с пятидесяти шагов из длинного лука. Исара видела быстрые клинки дуэлянтов Серебряного Колокола. Но это?

Это была легенда. И она шла вперёд — спокойно, навстречу стрелам, пока Гноллы отступали. Почему они дрались?

— Булет! Почему они дерутся?

Исара схватила Дрейка; тот укрылся за повозкой, и Исара пригнулась, пока Рёка присела — даже та боялась стрел.

— Не знаю! Они угрожали друг другу, потом смолкли, и я думал… потом она встала и снесла голову одному из них! Пригнитесь! Защитите товары!

Вопли Булета не вдохновили никого прикрывать товары своим телом, но первому приказу все подчинились.

Рёка? Рёка застыла, потому что увидела первое тело. Гнолл лежала на земле — голова отделена от туловища. Мертва. Ромет с яростью выл на Гази, пока та отбивала стрелы, ухмыляясь, и её окровавленный меч кружился в воздухе.

И Гази начинала атаку, всё ещё отбивая стрелы от лица — Гноллы быстро бежали на север, к Лискору.

— Ч-что, блядь, происходит?

Рёка крикнула. Она осмелилась поднять голову вместе с Исарой, пока Булет всё ещё прятался — в основном потому, что у Гноллов был хороший прицел и они стреляли только в Гази. Авантюристка Именованного ранга смеялась на бегу, и Исара видела, как молодые [Торговцы], [Купцы], Бегуны, пристыжённые [Стражники] — все медленно выползали из укрытий. Схватка быстро смещалась в гору, и сейчас поймать шальную стрелу не было и малейших шансов; обе группы, должно быть, уже в полумиле отсюда.

Она бросила взгляд на Кровавые поля — те, к счастью, были тихи. Ближайшие холмы молчали, и схватка смещалась на север, к высокому гребню. У Гноллов было преимущество в скорости перед Гази, и они могли успеть.

Но из-за чего была схватка? Рёка посмотрела на Исару, и Серебряная торговка повернулась к Булету.

— Пора выдвигаться. Может, нам стоит объехать Лискор стороной.

Бледный [Купец] мог только кивнуть.

——

— Вы точно не поедете с нами?

Вот странность. Я знаю её меньше получаса — а всё равно хочу принять предложение Исары.

Может, потому что она не похожа на Магнолию. Может, потому что мне так стыдно. Может, потому что она правда не похожа ни на Магнолию, ни на кого ещё, кого я встречала на севере, и она самая «гейская» женщина, которую я видела в этом мире*.

*Плохо так думать? Цвет волос, татуировка, одна серьга? Может, здесь это по-другому. Хотя клянусь, она смотрела на меня так же, как смотрит Калруз…

Она мне нравится. Мне нравится Калруз. Они мне нравились. Я боялась этого.

Она задела. Задела за живое. Я… я думаю, что-то во мне есть.

Маленькая война. Часть меня хочет идти и продолжать бежать. Прыгнуть в Кровавые поля и никогда не оглядываться. Остальное?

Вернись и извинись перед Сирией. Перед Рогами. Перед людьми, которых ты уважаешь, перед которыми склонялась и которым клялась отплатить.

Я хочу. О, правда хочу. Но что-то тащит меня дальше.

Гиас. Я сама.

Я… я…

Со мной что-то не так.

Больше, чем магия.

Я хочу согласиться, но смотрю Исаре в глаза.

— У меня есть дело. Простите.

Она грустно улыбается и протягивает руку. Я пожимаю её — у неё мозоли. Она и правда мечница.

— Я тоже. Но если догоните нас — выпьем хотя бы по стакану, договорились?

— Я бы не против.

Кажется, я шепчу эти слова. Я и правда бы не против. Но потом пожимаю когти Булета, стараясь не пялиться на Дрейка, пока тот пялится на мои… бёдра? И Гноллы, и я хотим уходить.

Найди Некроманта. Найди Некроманта. НайдиНекроманта. Найдинекромантанайдинекромантанайдинекроманта…

Я хочу вернуться.

Я хочу…

Жаль, что я не могу остаться, потому что чувствую, что в голове что-то складывается. Но не могу. Так что иду — и постоянно оглядываюсь. Назад, на Исару, которая смотрит на меня, пока караван начинает огибать последний участок Кровавых полей. Я трушу рядом с этой алой местностью, глядя на те чуждые леса.

Как вообще описать то, что я вижу? Кое-что просто — неестественное. Прямо как гигантские грибы — тревожащие споры с огромными жилками, выглядящие чуждо, ядовито. Но другое растение похоже на гигантскую… подушку? Должно быть, четыре фута в высоту и столько же в ширину, а в глубине есть сорта покрупнее!

Бледно-белые… стебли. Длинные листья растений — все покрыты лёгким инеем. Все мёртвые. Или в спячке? Териарх говорил, что я могу сделать это относительно безопасно. Но я помню слова Исары и не приближаюсь к Кровавым полям. Просто трушу рядом с каменистыми склонами, ведущими к скалам дальше. Скучный песчаник там или какая-то местная порода.

За Кровавыми полями. Вдоль горного хребта… лес. Как далеко это, интересно? Сколько недель или месяцев, чтобы найти этого типа?

Найдиегонайдиегонужнонайтиего…

Сирия, Гериал и Калруз идут в подземелье. Исара… добрая. Я хочу вернуться. Почему я не могу?.. Я хочу бежать в Кровавые поля. Я сумасшедшая. Я всегда была сумасшедшей, правда?

— Лич. Высокие перевалы. Мне было всё равно, умру ли я.

Слова звучат — неправильно. Потому что они правдивые. Я хочу вернуться, но две вещи несут меня дальше. Я сама. Моё чёртово «я».

И магия.

Кажется, я борюсь. Я хочу вернуться. Разворачиваюсь — и если Исара смотрит на меня, я…

Я разворачиваюсь, кружусь и кружусь — и копьё агонии пронзает моё плечо, и, остановившись, я пустым взглядом смотрю на нечто неправильное. Более неправильное, чем моя голова. Чёрный… стальной болт — не как стрелы Гноллов. Компактный и короткий, железный. Он в моём плече, и кожа вокруг него деформирована. И я слышу, как кто-то кричит моё имя, и смотрю на него.

Арбалетный болт?

——

Исара увидела засаду, когда Рёка Гриффин замедлила шаг и обернулась. Если бы Бегунья смотрела прямо, болт прошёл бы прямо через её бок. А так он попал в одну из лопаток. Поначалу Исара понятия не имела, что происходит.

Потом — она увидела три фигуры в чёрной ткани на головах и лицах и кое-что вспомнила.

Три Человека. Разве она не видела… ещё Людей, прятавшихся, пока Гноллы дрались с Гази? Скрывавшихся за камнями. Она не…

Они были на гребне. У одного был арбалет, и он выстрелил прямо вниз в Рёку. Болт прошёл бы прямо через грудь Рёки — вместо этого попал в плечо, развернул её и едва не свалил навзничь силой удара.

— Чёрт…

— Стреляй снова! Стреляй снова!

Два голоса отозвались эхом — и снова [Купцы] прятались в укрытиях, испуганно крича. Высокий женский голос, принадлежавший худой молодой женщине с косичками, орал на молодого паникующего мужчину с арбалетом.

Рёка Гриффин споткнулась, уставилась на кровь, выступавшую из болта в плече, и открыла рот, чтобы закричать от боли. Потом её глаза округлились. Она подняла голову — и Рёка произнесла имя.

— Персуа.

Персуа, Клодейл и Ториска вышли из укрытий. Лица закрыты — и девушка заорала.

— Убей её! Ториска, убей её!

— Не бей меня, Клодейл!

Вторая Бегунья неслась вниз по холму с кинжалами в руках. Рёка всё ещё потрясённо смотрела на своё плечо.

— [Бандиты]! Бегите!

Булет орал, но Исара схватила ту же лошадь, которую держала наготове — на случай, если Рёка снова направится к Кровавым полям.

— Нет! К Рёке! Кто-то пытается убить её!

Она вскочила в седло с обнажённым мечом — но Бегуны были как минимум в тысяче шагов, а Рёка была ошеломлена. Тот, что с арбалетом, пытался перезарядить его, а другая орала на своего напарника.

— Убей её! Убей, пока она не выкрикнула наши имена…

Потом Персуа подняла голову и увидела Исару, скачущую на них. [Купец] держала обнажённый меч, как [Кавалерист], и Ториска застыла, завидев настоящую мечницу, несущуюся к ней.

Но Рёка была прямо тут — и с голыми руками. Ториска кинулась с криком.

— Ты…

Рёка наконец вышла из ступора. Она увидела несущуюся Ториску — развернулась — и ударила ногой. Босиком или нет — Ториска была в лёгкой кожаной броне для бега. Подушечка стопы Рёки всё равно врезалась ей в грудь, и та отшатнулась назад — боевой клич застрял у неё в груди. Покачнулась — потом полоснула.

Рёка Гриффин почувствовала полосу боли, прорезавшую ей ногу, и задохнулась. Она никогда не дралась с кем-то, у кого был нож. Умела бить ногами — но порез…

Порез вскрыл ей икру, рассёк мышцу, и Рёка закричала от боли, пошатнувшись. Кинжалы Ториски были острыми!

— Бросайте оружие или умрёте!

Исара кричала. Ториска опомнилась — и пусть у неё могли быть синяки, но она видела, как Рёка уставилась на огромный разрез на ноге. А у Рёки в бесполезной теперь руке торчал арбалетный болт.

— Стреляй в лошадь! В лошадь!

Арбалет Клодейла снова щёлкнул, Исара вскрикнула, и лошадь завизжала, падая — арбалетный болт торчал чуть выше левой передней ноги. Женщина упала, вылетев из седла, пока [Стражники] скакали следом, крича и пытаясь прицелиться из луков. Бегуны были напуганы до смерти.

— Персуа, нам надо уходить…

Клодейл кричал, хотел бежать в предгорья и спрятаться, но Персуа полоснула в его сторону. У неё тоже был нож, и он отпрянул.

— Не называй моё имя! Если она выживет — расскажет им. Нас повесят — мы будем в розыске, идиот! Стреляй в неё! Ториска, покончи с ней — и уйдём!

Бегуны посмотрели на Персуа, потом на Рёку. Рёка видела, как Ториска наступает, размахивая кинжалами. И она…

У неё были уровни. У Рёки — нет.

— [Рубящая буря]!

Клинки Ториски размылись, образуя стену несогласованных, но быстрых рубящих ударов. Рёка попятилась, но нога была порезана и — Ториска всё равно была Бегуньей.

Та достала Рёку, и Городская бегунья уставилась на руку — порез дошёл до кости. Она закричала — а потом уже разворачивалась, бежала, здоровой рукой нашаривая зелье лечения. Она бежала единственным доступным путём: к Кровавым полям. Ториска замешкалась — потом рванула следом, и обе женщины бежали.

А Персуа?

——

— Персуа, это безумие!

Клодейл думал, что его лучшая подруга Персуа сошла с ума, когда та сказала, что Рёка должна умереть. Но она убедила его — Рёка стоила им карьеры Городских бегунов. Всего-то — проследить за ней, подстрелить из арбалета, и никто не узнает. Они даже заберут золото, которое Магнолия дала Рёке.

Пока он не оказался там, с ней в прицеле, он не понимал, как… как это будет именно он, жмущий на спуск. [Стражник] мог спросить его на камне истины, убивал ли он кого-нибудь, — и ему пришлось бы сказать «да» или быть разоблачённым.

Он замешкался. Персуа схватила арбалет. Она не колебалась. Но потом всё пошло не так.

[Купец] с клинком укрылась за своей визжащей лошадью. Она пыталась идти вперёд, но он выпустил два арбалетных болта, и та явно не хотела от них уклоняться. Но…

Стрела отрикошетила от валунов высоко-высоко над головой, Персуа вскрикнула, и он вздрогнул. [Стражники] стреляли из луков. Очень неточно, но Клодейл был в ужасе.

— У них [Стражники]! Я говорил, надо было подождать!

Он кричал на Персуа, но они и так еле догнали за четыре дня Рёку, которая пила зелья выносливости. Персуа была одновременно белой и красной — как это вообще возможно. Та прокричала в ответ.

— Мы оторвёмся! Просто застрели уже Рёку!

Клодейл высунул голову, вкладывая ещё один болт в арбалет и лихорадочно натягивая тетиву. Он уставился вниз на Рёку, вздрогнув, когда ещё одна стрела упала хорошо в стороне от них. Один [Точный выстрел] — и он мёртв…

К своему изумлению, он увидел двух человек, бегущих прямо в Кровавые поля. Рёку и…

— Ториска делает [Быстрый рывок]! Едва успевает!

Рёка была быстрой! Она бежала, спасая жизнь, и все знали, что она самая быстрая Бегунья — но даже не используя видимого Навыка, она опережала Ториску. Но другая Бегунья порезала её как минимум однажды — Рёка истекала кровью из нижней части спины.

Однако кровь унималась, и даже пока он смотрел, Клодейл клялся, что видит, как вываливается арбалетный болт, которым он попал. Зелья лечения!

— Нам надо убить её. Она заходит в Кровавые поля. Ториска не догонит Рёку. Видишь? Она уже отстаёт — Навык кончился. Но нас трое — мы можем её достать.

Персуа взобралась на валун. К изумлению Клодейла, Персуа, которая ненавидела ходить через кишащие монстрами места, которая никогда не начинала драк, но всегда умудрялась втягивать его и Ториску — указала в зону смерти.

— Ты с ума сошла?

Он смотрел на неё в ужасе, но та просто уставилась на него. Глаза широко раскрыты, она тяжело дышала носом, раздувая ноздри. Лицо белое, но глаза — она смотрела на Рёку.

— Она уйдёт, если мы не двинемся. А если она скажет, что мы пытались её убить, Магнолия Рейнхарт прирежет нас в собственных постелях. Идём.

Она потащила Клодейла вверх. Вокруг них приземлялись стрелы, но у [Стражников], должно быть, не было класса [Лучника]. Тот скулил.

— Та [Купец] убьёт нас!

— Не в Кровавых полях. Видишь? Никто не гонится за Ториской. Они боятся. Но Кровавые поля не шевелятся. Давай же.

Персуа схватила Клодейла с такой силой, которую он не ожидал от её тонкого тела. Он снова подумал, не отказаться ли, но Персуа подняла кинжал и посмотрела ему в глаза. В её глазах он увидел полное спокойствие.

— Если убежишь, я позабочусь о том, чтобы ты умер, даже если это будет последнее, что я сделаю. Рёка отняла у меня всё. Это всё её вина. Фалс, мой ранг Городского бегуна… мы идём туда.

Клодейл замешкался ещё секунду — потом выпрыгнул из-за валунов, съехал по скалам и побежал. Исара кинулась за ними, но Бегуны были Городскими бегунами — они ринулись в Кровавые поля, и [Купец] замешкалась и отступила от одного из дремлющих Деревьев-наблюдателей. Смотрела на Рёку, потом крутанулась и закричала, требуя лошадь, луки…

И Клодейл уже бежал за Рёкой, целясь в неё из арбалета, пока та исчезала в тихой роще странных деревьев. На этот раз он не колебался. Сначала умрёт Рёка. Потом… он никогда больше не хотел видеть Персуа. Он уйдёт куда-нибудь ещё. Он пошёл за Рёкой, потому что больше закона, больше убийства или Кровавых полей…

Персуа пугала его больше всего.

——

Вот оно. Рёка знала это, пока бежала через Кровавые поля.

Она истекала кровью. Раны заживали, пока она пила зелье, и вкус был отвратительный — горькая кислятина — тот же вкус, что получаешь, если нечаянно обнаруживаешь во рту жука. Но это была жизнь, и все прочие ощущения были куда хуже.

Стекло под ногами. Тысяча крохотных клинков, режущих подошвы ног в клочья. Трава Кровавых полей была — острой.

За ней тянулся бы след кровавых отпечатков, если бы не красный цвет вокруг и без того. Красный — и тихие растения и гигантские стручки, которые, казалось, шелестели, когда она проносилась мимо. Но Кровавые поля молчали.

И всё же она чувствовала, что в такой же опасности, как в Высоких перевалах — если не в большей. Как ловушка, ожидающая момента захлопнуться. Даже без предупреждений Исары…

Рёке казалось, что она бежит прямо в глубины ада. В чужую землю, полную кошмаров и пришельцев самого скверного толка.

Даже существа выглядели — неправильно. Она увидела, как одно из них смотрит на неё. Потом прыгает прочь, когда арбалетный болт пролетает мимо и ударяется в землю.

Это был кролик? У него было… лицо, как у пиявки. «Зубы», плоская морда — в сочетании с обычным кроличьим мехом.

Всё здесь хотело её крови. А она истекала кровью.

— Рёка! Вернись и умри!

Крик — высокий и дикий. Персуа приближалась. Рёка вернулась бы, чтобы драться с ней — но это была не только она.

Арбалет Клодейла снова щёлкнул — и снова промахнулся. Он был не лучшим стрелком, но попал в неё дважды. Однажды — в плечо. Второй раз — в поясницу, чуть выше бёдер. Она не могла остановиться, чтобы вытащить болт. Каждый раз, когда она двигалась, она чувствовала, как он крутится и режет её изнутри.

Но если она остановится — Ториска или Персуа достанут её. Бегунья с кинжалами обрела уверенность, увидев, что Рёка кровоточит.

Она пыталась уложить Рёку. Искалечить, перерезав сухожилия. Пырнуть ножом достаточно раз в спину или добраться до горла, где никакие зелья лечения не спасут Рёку.

Монстры. Они пугали Рёку больше, чем Козы-пожиратели. Больше, чем Гоблины. Это были люди. Они должны были быть Бегунами…

Они уже ломали ей ногу. На этот раз — убьют.

Персуа держалась позади, пока двое Бегунов растекались в стороны. Рёка была медленнее, чем требовалось. Боль от изрезанных ног и ранений, даже с зельем, замедляла её — а у них были Навыки.

— [Бег попутного ветра]!

Клодейл рванул во внезапном всплеске скорости, обходя Рёку, пока та бежала к ещё одному «лесу». Она уклонилась за один из стручков-подушек — восемь футов высотой и массивный, — и Ториска заходила с другой стороны. Рёка увидела, как юноша поднимает арбалет, и прикрыла лицо руками.

Тук.

Арбалет промахнулся на фут. Клодейл выругался; его Навык дал ему мощный попутный ветер, чтобы бежать быстрее. Он же сбил прицел болта.

Болт ударил в красный, мясистый стручок-подушку рядом с Рёкой, и всё растение содрогнулось. Рёка крутанулась — а Ториска шла с другой стороны. Рёка торопливо шарила по поясу.

— Поймала…

Поясной нож, который несла Рёка, едва не вонзился Ториске в лицо. Та отпрянула с визгом.

— [Уклончивый перекат]!

Та откатилась с удивительной скоростью, уклонившись от первого удара, и Рёка бросилась на неё. Ториска кричала о помощи, пока Рёка орудовала ножом не более умело, чем сама Ториска. Но она увидела брешь. Ториска пыталась блокировать Рёку кинжалами, забыв, что это почти невозможно.

Вот. Воткнуть нож прямо через один из её оранжевых глаз. Вставить кончик клинка через зрачок и надавить…

Желание было в Рёке. Каждый раз, когда она видела Ториску, Клодейла, Персуа, людей, которых она не любила…

Она всегда хотела сделать с ними что-нибудь подобное. Что-то непростительное. Всё то, что тёмный голос шептал и кричал ей.

Разве она не заслуживала?..

Рёка замешкалась, и Ториска снова откатилась. Та отползла назад, и Рёка упустила шанс. Она не смогла.

Воткнуть нож через лицо? Она не…

Она всё же этого не хотела.

Ирония осознания этого — сейчас? Рёка чуть не закричала, но нет… она обернулась через плечо и пригнулась, когда что-то рассекло воздух и снова ударило в стручок-подушку, заставив его всколыхнуться и разрывая растительную ткань.

Она не хотела стать тем.

У Персуа был жезл. Она прицелилась из него, и ещё один дротик из… камня пронёсся по воздуху. В нём было меньше пробивной силы, чем у арбалета Клодейла, но он задел Рёку, как удар по щеке, разорвав кожу. Рёка уклонилась, пока Персуа орала.

— Ториска, заходи сбоку! Клодейл…

Тот ронял болты. Персуа компенсировала промахи своих прихвостней, выпуская заклинание за заклинанием из жезла. Останавливалась только когда видела, что Рёка укрылась — и когда жезл иссяк. Швырнула его и потянулась за другим.

Безумие. Если и был кто-то, кого Рёка убила бы в этом или любом другом мире, — это была Персуа. В глазах другой Бегуньи был ужасный взгляд.

Не безумие — как бы оно ни выглядело. Это, наверное, было на лице самой Рёки — оскал отчаяния, слишком широко распахнутые глаза и истерическое желание смеяться. Персуа…

Персуа просто выглядела злой. Раздосадованной. И тихий маленький демон в ней выглядел восхищённым. Вот оно. Сейчас всё решится.

Никто не вмешается. Клодейл повернулся и побежал, крича от страха, пока несколько стрел приземлялось вокруг него, но далёкие лучники, включая Исару, не были в Кровавых полях. Они кричали Рёке бежать. Бежать к ним — но Персуа, Клодейл и Ториска блокировали её путь к безопасности. Единственный другой путь вёл глубже в Кровавые поля.

Рёка Гриффин подняла кинжал в руке, глядя на Персуа — потом вскрикнула, полоснула влево — Ториска отпрыгнула. Потом клеймо ледяной боли ударило её в висок, и голова Рёки мотнулась назад.

Ледяной осколок. Второй жезл Персуа стрелял миниатюрными версиями заклинания Сирии, [Ледяной шип]. И её прицел был лучше, чем…

Арбалетный болт ударил в стручок-подушку. Рёка, пошатываясь, выпрямилась, опираясь на содрогающееся растение. И потом — когда она думала, что делать — посмотрела на красную, вздымающуюся массу.

И поняла, что такое Кровавые поля.

Рёка смотрела в прорехи, оставленные двумя арбалетными болтами и атаками Персуа. Они прорезали толстую оболочку растения, обнажив внутренности. Стенки на самом деле были не такими уж толстыми. Рёка бы предположила, что «кожа» растения — фут толщиной, но на деле — в лучшем случае половина. Потому что растение на самом деле было…

Питомником?

Рёка Гриффин смотрела в тёмную полость, которая — шелестела — вместе с дрожанием стручка-подушки. Внутри она была в основном полой, с внутренними камерами, заполненными…

Насекомыми. Они выстилали стенки. Яйца заполняли внутренности питомника. Они зимовали, прячась от холода в этом растении. Драка, близость Рёки и холод будили их. Она видела, как те возятся в возбуждении — но холод удерживал их…

Тихими. Сонными. Голова Рёки дёрнулась. И она увидела, как одно из споровых растений медленно поднимается. Будто поднимает голову. Просыпается.

Одно из дрожащих бледных деревьев подёргивалось. Кровавые поля…

— Рёка!

Голос Исары вдали. Рёка подняла голову и увидела, как [Купец] осторожно входит в Кровавые поля с обнажённым мечом, пока [Стражники] целились из луков, вынуждая Клодейла и Персуа отступать. Та манила её рукой.

Рёка начала бежать к ней. Потом — так внезапно, что это шокировало даже Ториску, кружившую вокруг неё — что-то заставило её развернуться и побежать глубже в Кровавые поля.

НАЙДИ. НЕКРОМАНТА.

— Прекрати!

Она кричала. Рёка бежала глубже, плача теперь, и враги следовали за ней. Потом начала смеяться. На неё было наложено проклятие. На этот раз была магия — но она делала это с самого начала. Высокие перевалы не убили её. Доставки сквозь монстров — тоже нет.

Это…

Она хотела этого. Рёка выронила кинжал, вместо того чтобы убрать в ножны на поясе. Она не хотела убивать — духу не хватало. Персуа, впрочем? Ториска? Клодейл?

— Умрём все. Туда и дорога. Хочешь меня, Персуа? Иди и возьми меня!

Рёка завопила, и голова Персуа резко поднялась. Та выпустила ещё три ледяных осколка — потом махнула рукой. Клодейл и Ториска замешкались, но они зашли слишком далеко.

Глубже. Рёка побежала к самой большой роще, которую смогла найти, и вытащила кое-что другое из поясной сумки. В голове мелькнула мысль. Правда без уклончивости.

Я чувствую себя такой живой. Неужели я хотела этого? Этого? Иметь значение? Рисковать жизнью и никого не подводить?

Мне так одиноко. Хотела бы, чтобы кто-нибудь был здесь. Гария. Хоть кто-нибудь.

Она оглянулась, и это накатило на неё, когда она увидела Исару, теперь бегущую, — намного медленнее Бегунов. Искажённую улыбку Персуа, когда та видела усталый, отчаянный, спотыкающийся бег Рёки.

Я хотела друга. Но боялась.

Я не знаю, как быть другом. Хотела бы…

Потом четвёртый арбалетный болт попал ей в ногу, и она рухнула в острые листья травы. Когда Рёка поднялась, она увидела, что Клодейл перезаряжает арбалет. Персуа прицелилась жезлом в лицо Рёке. Но ничего не сказала. Просто выстрелила из жезла — дважды.

Первый ушёл в сторону. Второй попал в Рёку и, возможно, треснул ей череп. Голова Рёки мотнулась назад — и она упала на землю. Только чтобы снова сесть — но кожа на лбу была разорвана. Кровь текла по лицу, и Ториска остановилась.

Рёке удалось вырвать второй арбалетный болт из спины, но кровь медленно сочилась по задней стороне ног. Текла по лицу, образуя маску, добавлявшую к отчаянному, безнадёжному взгляду, которым она смотрела на преследователей. Даже Ториска замешкалась и посмотрела в сторону.

— Персуа…

— Поймала.

Персуа так и не взглянула на Ториску. Если бы подруга лежала с перерезанным горлом — Персуа всё равно смотрела бы только на Рёку. Она улыбалась, точно так же, как в Гильдии бегунов.

Жезл не убьёт Рёку. Бегунья поднималась, даже пока Персуа вгоняла в её кожу новые ледяные осколки, оставляя их застрявшими в плоти. Попала в живот, руку, больную ногу — а потом передала жезл Ториске.

— Дай мне арбалет, Клодейл. Она больше не может бежать.

— У неё есть жезл, Персуа…

Клодейл вздрогнул, увидев, что в руке у Рёки странный жезл. У Персуа был дешёвый — из ели или чего-то такого, с дешёвыми вставками из самоцвета и магикора.

Жезл Рёки… Персуа подняла голову во внезапном приступе паранойи и схватила арбалет, пока они все трое огляделись — потом нашли один из стручков-подушек. Ториска нырнула за него — Клодейл нашёл один из бледных грибов, тёмно-бурого цвета, с огромной шляпкой, почти целиком его прикрывавшей. Персуа высунулась из-за стручка, и Рёка теперь стояла.

Нога с застрявшим болтом не несла её веса. Она пыталась вытащить его, но рука была скользкой от крови. А в другой — тот жезл.

Он был… красным. Красный кристалл? Он выглядел горячим. Пар поднимался в холодном воздухе, пока Персуа разглядывала его. Даже её жезл был дороже всего, что несли другие Бегуны.

— Этот жезл мой. Что-то не так с ногой, Рёка?

Персуа крикнула, и голова Рёки резко поднялась. Ни одна из девушек, впрочем, не выстрелила — Персуа пыталась поймать голову Рёки, пока та наклонялась и потом поворачивалась, чтобы следить за ней. И она боялась контратаки Рёки.

— Если это жезл [Огненного шара]…

Клодейл задыхался от ужаса, придя к наиболее логичному выводу. Персуа огляделась.

— Ториска, беги влево. Отвлеки её.

— Я? Нет!

Ториска мгновенно отказалась. Персуа повернула арбалет, и на секунду она и Ториска встретились взглядами, пока другая Бегунья побледнела — но тут Рёка крикнула в ответ.

— Хочешь меня, Персуа? Давай покончим с этим раз и навсегда!

Голос был хриплым и диким. Но она смеялась. Смеялась и кашляла с каждым словом, будто в лёгких была кровь. Рёка подняла жезл, и все Бегуны пригнулись. Рёка смотрела на них, потом вокруг на эту ужасную, красную землю.

— Тогда умрём здесь. Давай, Персуа!

Кончик жезла вспыхнул огнём — настолько ярким и горячим, что казался белым. Персуа отпрянула с криком, и арбалетный болт ушёл в сторону, пока Рёка наводила жезл. Жгучая струя пламени ударила над головой.

— Промахнулась! Бегите! У неё жезл Золотого ранга!

Клодейл закричал, но потом понял, что Рёка стреляет снова. Пламя вырывалось из кончика жезла. Не дешёвое заклинание первого или второго уровня, как у Персуа — а струя пламени, раскалённого добела, настолько огненного, что даже в десятках футов над головой обжигало его.

И она могла продолжать выпускать заклинание. Огнемёт парализовал Бегунов, и Клодейл ждал, когда Персуа вспыхнет, пока та съёживалась и вопила.

Но — Рёка не поджарила их. Могла бы — но водила жезлом из стороны в сторону. Влево, вправо, над головой — позади? Но тут Клодейл уже не следил.

— [Рассыпной рывок]! [Экстренная дымовая завеса]!

— [Отвести внимание: Клодейл]!

Другие Бегуны кричали, используя Навыки, чтобы уклониться от огня. Но у Рёки был худший прицел в мире — она целила слишком высоко. Выскакивая из укрытий, три Городских бегуна видели, как приземляются всё новые струи пламени. Огонь… не угасал сразу. Он дождём падал сверху, и Рёка пускала его повсюду. Пытаясь отрезать им пути бегства?

Пять минут. Пять минут Рёка обстреливала пламенем Кровавые поля. Она закрутила огненный шторм в воздух — и он полностью разминулся с Бегунами. Хотя те были не близко к ней. Но она метала огромные дуги белого пламени в небо и смотрела, как те расходятся и прокаливают землю.

Но даже у её жезла был предел. Кристалл иссяк, и Рёка отпустила его. Потом схватила болт в ноге и начала вытаскивать.

Она вздрогнула, когда Персуа едва не пригвоздила её другую ногу арбалетным болтом. Бегунья смеялась.

— Дура! Промахнулась!

Секунду назад она уклонялась. Но теперь… Рёка Гриффин подняла голову. В руках у неё было зелье лечения, но больше никакого оружия. Она смотрела на Персуа, пока та медленно перезаряжала арбалет. Клодейл и Ториска стояли за Персуа, задыхаясь. Они мечтали лишь о том, чтобы это закончилось. Воздух пах дымом и был горячим от пламени.

Горячим.

Рёка улыбалась. Она выглядела успокоенной. Как человек, который висел на краю обрыва и наконец… отпустил руки.

— Прощай, Персуа. Я не думаю, что кто-то из нас выберется отсюда.

Персуа лишь ухмыльнулась, стряхивая что-то с ткани, закрывавшей лицо.

— Эти [Купцы] ничего не могут сделать. Даже если заявят, что мы были здесь — у них нет доказательств. Даже леди Рейнхарт нас не достанет. У меня есть влиятельные друзья.

— Правда? Тогда удачи.

Улыбка Рёки была кровавой. Брови Персуа сдвинулись — потом та услышала стон. Он исходил от Клодейла, и тот коснулся её плеча.

— Персуа.

Та крутанулась, высматривая [Купцов]. Первой мыслью было, что та, с серебряным клинком, догнала их. Но нет — женщина с индиго-волосами стояла на краю Кровавых полей. Скорее, она начала отступать к остальным из своей группы. И [Купцы]… бежали обратно?

Потом Персуа почувствовала жар на ветру. Огляделась, и огонь, который Рёка пускала повсюду, всё ещё горел. Но в основном — было просто тепло. Жарко.

Рёка целилась вовсе не в других Бегунов. Она целилась в — рассеянные растения Кровавых полей. Растения и тихие, дремлющие Кровавые поля. Спящие в холоде.

Только теперь… Персуа увидела, как растения движутся. Поднимаются. Растут… и глаза её округлились в внезапном осознании и ужасе. Ториска застонала.

— Кровавые поля. Она их разбудила.

Растения потягивались, вытягивались, думая, что зима закончилась. Это было не медленным пробуждением — Персуа увидела, как первый белый шпиль медленно поднимается из земли.

До этого оно было, наверное, пятнадцати футов. Теперь… Дерево-наблюдатель поднималось и поднималось — бледный ствол пронзал воздух всё выше. Высоко, выше… теперь тридцать футов, пятьдесят. Семьдесят…

Восемьдесят футов — а Дерево-наблюдатель всё ещё поднималось — и из земли проступали всё новые шпили. Бледные, белые зубы из сочащихся красных земель. Кровавые поля начали гудеть.

——

Исара видела, как Кровавые поля движутся. И все в караване [Купца] кричали. Так было с того самого момента, как Рёка выпустила пламя из жезла.

— [Чувство опасности]! Исара — беги!

Булет кричал ей, голос хриплый. Караван разворачивался. Они двигались — на юг. На юг и запад, прочь от Кровавых полей. Почему? Исара не понимала, пока не увидела, где Рёка и другие Бегуны дрались. Пространство прямо перед ними просыпалось.

Она уже бежала, но замедлилась, чтобы видеть, что происходит. Время было — громоздкие повозки были небыстрыми. Рёка Гриффин стояла там, пока остальные три Человека колебались. И хорошо, что они не двинулись сразу. Теперь они были в смертельной опасности.

Деревья-наблюдатели. Они были активны, и теперь — без армии…

Она никогда не видела Кровавые поля бодрствующими, но Исара знала истории. Она увидела, как первые Споровые мины выпускают токсичные газы в воздух, оставляя мерцающие облака смерти. Они хотели, чтобы ты бежал. И бежать приходилось.

Первые рои насекомых вылезали из своих домов. С жужжанием взмывали в воздух, роем — и набросились на [Купцов], крупнейшую группу, первыми.

— Бросить повозки!

— Что? Наш товар…

— Бросайте повозки, заберёте потом! Иначе все умрём! Садитесь на лошадей и скачите!

Исара кричала на Булета. По крутому склону в сторону Лискора им не добраться — единственная надежда была уйти на юг и надеяться, что все Кровавые поля не оживут целиком.

— Бегите!

Дрейк понял, что она права. Один из [Торговцев] перерезал поводья лошади, но перепуганное животное уже неслось. Остальные пытались сесть на лошадь или просто бежали — но насекомые навалились на них в считанные мгновения.

И они были — огромными.

Одно было размером с голову Исары и похожее на моль — но с зубами. Оно попыталось приземлиться на лицо Булета и вырвать его чешую. Она пронзила его через брюхо, пока тот кричал. Она могла пронзить и его — но спасла ему лицо. Он сорвал насекомое, и порезы на его чешуе сочились кровью. Но у него не было шанса поблагодарить её…

Оно было одним из тысяч, и прилетали всё новые. Исара бежала, рубя влево и вправо, пока [Стражники] кричали. И прилетали всё новые.

— Кровавый Шаркун! Кровавый…

Исара подняла голову, когда первый великий зверь Кровавых полей выкапывался из земли. Её губы шевелились, пока тот отрыгивал грунт, волочился вперёд и не обращал внимания на первую стрелу, вонзившуюся в его шкуру.

— Серебро и сталь.

Она огляделась в поисках Рёки — но никого не увидела. Бегуны попали в ловушку посреди Кровавых полей. Они были мертвы.

——

Персуа скорчилась рядом с одним из логовищ насекомых, визжала и плакала, закрывая голову. Клодейл расколачивал более мелких насекомых — но не мог поверить, что жив. Единственным объяснением было то, что Рёка прокалила это растение своими первыми огненными заклинаниями, и насекомые разлетались повсюду.

Дезориентированные в холоде — но просыпалось всё больше существ. Он огляделся и произнёс.

— Мы уходим.

Ториска подняла голову и кивнула. Больше никаких споров. Жажда убийства у Персуа — даже Рёка, казалось, забыла про смерть.

Та стояла там, просто глядя вокруг на весь этот ужас. Казалась — спокойной. Ужаснутой — но спокойной.

— Я хочу домой. Я хочу… домой. Я не хочу этого.

Что она говорила? Она была безумна. Клодейл слышал, как та говорит, будто споря с собой. Но ему было всё равно.

— Уходим. На север!

Таков был его расчёт. На юг через остаток Кровавых полей? [Купцы] на север могли и не выбраться, но они были Бегунами. Он встал и неуверенно сделал несколько шагов вперёд. Потом обернулся.

— Ториска, подними Персуа…

В нём было смутное желание схватить подругу — и он развернулся и сделал шаг назад. Это спасло ему жизнь.

Земля взорвалась, и бледный побег — острый как игла и высотой с него — выстрелил вверх. Он полоснул его прямо по спине, распоров её, будто кожаного доспеха и одежды не было вовсе. Удар швырнул Клодейла на землю, и тот лежал на животе, оглушённый. Потом закричал, повернулся — и увидел это.

Бледные шпили. Ближайший был примерно в шестидесяти футах, возвышаясь над всеми ними. Побег медленно уходил в землю, погружаясь с неестественной скоростью. Что — что ударило…

— Его корни! Оно живое! Оно…

Ториска кричала на Клодейла, и потом, когда тот дёрнулся встать, она закричала.

— Не двигайся! Не…

В хаосе вокруг он увидел, как мимо него проносится что-то: ревущий — олень? Возможно, олень, но с лишними глазами — красными и выпуклыми, как у паука, — и с заострёнными, как у хищника, зубами для разрывания и терзания, и узловатыми красными рогами.

Оно гналось за чем-то, что, как он увидел, скользило по земле со светящимся телом. Это что, Кр…

Оба существа исчезли, когда Дерево-наблюдатель ударило снова. Первый побег поймал насекомое-тварь. Он пронзил движущееся существо, и олень понял, что в смертельной опасности. Попытался прыгнуть прочь, испустив ревущий вой…

Пока побег не ушёл в землю. Олень был примерно в ста двадцати футах, когда из земли снова поднялось копьё. Оно попало животному в живот и продолжило движение прямо вверх. И на этот раз…

Алый столб позволял крови пропитывать землю. Впитывая кровь. Клодейл видел, как побег покидал мёртвое тело, пока кровь высасывалась — и насекомые в воздухе приземлялись и начинали пожирать труп. Всё больше растений чуяли кровь, и некоторые буквально выкорчёвывались, чтобы подобраться ближе к крови и трупу.

Насекомые. Деревья-наблюдатели. Смерть.

Таковы были Кровавые поля. И они просыпались всё больше. Клодейл огляделся, и теперь он лежал на животе, оцепенев. Слишком напуган, чтобы даже встать. Персуа огляделась.

— Мы мертвы. Она нас убила. Эта маньячка.

Та прошептала. Ториска просто… плакала.

— Кто-нибудь — где леди Путеискательница? Кто-нибудь — помогите!

Та огляделась, но никто не шёл. И Рёка… Клодейл повернулся к ней. Та не двигалась. Она видела, как движутся Деревья-наблюдатели. И он увидел это у неё на лице. Ужас, и потом она посмотрела на него, и он вздрогнул.

Рёка Гриффин стояла там, вдыхая, выдыхая, и наконец вытащила арбалетный болт из ноги. Выпила последнее зелье лечения и почти потянулась к маленькому пузырьку на поясе. Или где он должен был быть? Рёка не нашла его и через секунду — опустила руку.

Она посмотрела на застывших Бегунов. Потом печально улыбнулась — и, как ему показалось, искренне. Рёка повысила голос.

— Мы квиты, Персуа. Если ты выберешься, конечно. У меня никогда не хватало духу убить тебя. Мне… жаль, что всё так вышло. Я возвращаюсь. Мне нужно попробовать ещё раз.

Она дёрнулась. Клодейл увидел, как тело Рёки повернулось на север — потом закрутилось на юг. Будто что-то тянуло её. Она едва не сделала шаг, и Дерево-наблюдатель содрогнулось. Рёка сжала кулаки.

— Нет. Нет! Я не стану… я не совершу одну и ту же ошибку снова. Я возвращаюсь — и ничто меня не остановит.

Она светилась. Городской бегун смотрел на неё широко раскрытыми глазами. Это что, золотые письмена в воздухе? Вихрящаяся магия — тянущая её на юг? Она сопротивлялась, и тут Клодейл увидел, как что-то жжёт вверх-вниз по рукам Рёки. Как у [Купца] с серебряным мечом — татуировки магических письмён? Только это было золотым и оранжевым, огненными линиями магии, жгущими ему глаза.

Они — тянули её, как нити, на юг. Молодая женщина боролась с ними. Упёрлась ногами — и он услышал, как она вскрикнула.

— Я отказываюсь.

Она развернулась назад — и он увидел, как магия дёргала её так сильно, что ему казалось, она может содрать кожу с костей. Но тут было — либо она, либо оно. И она тянула, и тянула — и он видел, как письмена светятся, пока у магии не появился выбор.

Она или оно. И маг был не настолько — жесток…

Рёка Гриффин вырвалась из чего-то, и заклинание гиаса взорвалось в воздухе, как горящее солнце. Магические слова слетели с её кожи, осыпаясь и рассыпаясь в воздухе с такой силой, что даже монстры и существа Кровавых полей отпрянули. Деревья-наблюдатели на мгновение съёжились и притаились. Потом Рёка Гриффин была свободна.

Она споткнулась — и потом сделала шаг. Ноги кровоточили, и первый шаг выглядел так, будто она вот-вот рухнет на землю. Но потом она сделала ещё один и ещё, и шаг удлинился. В секунду она сделала шесть шагов, и шаг продолжал удлиняться.

Она побежала. Рёка Гриффин бежала быстрее, чем он когда-либо видел, чтобы двигался другой Бегун. Земля взрывалась позади неё. Раз, два — она внезапно уклонилась влево, и бледный корень Дерева-наблюдателя промахнулся на фут. Она смеялась.

Она выглядела живой. Она выглядела как… Курьер. Рёка Гриффин пробегала мимо других Бегунов. Бежала мимо просыпающихся растений, уклоняясь от Деревьев-наблюдателей чистой скоростью. Она…

Оставила их позади. Направилась к бегущим [Купцам]. Прочь. Оставив Клодейла, Персуа и Ториску на произвол судьбы.

— Мы умрём. Это твоя вина, Персуа. Твоя.

Клодейл осмелился приподняться и присесть на корточки, пока Рёка пробегала мимо. Но теперь её не было — он понял, что должен был попытаться бежать с ней. Им нужно было…

— Арбалет. Где мой арбалет?

— Это не убьёшь. Это дерево!

— Нет, но, может — брось его, Ториска!

Подруга посмотрела на него — потом поняла, что он имеет в виду. Если бы они могли отвлечь Дерево-наблюдатель…

Тихий шпиль содрогнулся, когда они швырнули арбалет далеко от себя на траву. Тот дёрнулся — но из земли ничего не появилось. Ториска была готова броситься бежать — но когда ничего не произошло, она снова едва не зарыдала.

— Что? Но оно же почувствовало это!

— Оно не живое. Должно чувствовать разницу. Почему оно нас не трогает?

Они не были авантюристами. Может… Клодейл не знал. Может, оно думало, что они другие растения, и не могло почувствовать разницу?

Двинешься — умрёшь. Нет — беги. Им нужно было бежать, как Рёка. Он повернулся к Персуа, Ториске и подумал, смогут ли они.

— Мы можем убежать. Все вместе. Рвём на север. Понятно?

Деревьев-наблюдателей было больше, но если выбраться из радиуса этого, можно найти путь в обход их зон атаки. Им нужно было это сделать — сейчас.

Насекомые всё меньше дезориентировались. Большинство возвращалось домой — но остальные? Остальные чувствовали, что здесь есть ещё кое-что для еды. Страшное жужжание наполняло воздух, но именно Персуа отказалась.

Та раз за разом качала головой.

— Не можем! Я недостаточно быстра — мы умрём.

— Мы должны, Персуа! Другого шанса нет! Пойдём все вместе, на счёт три. Хорошо?

Клодейл кричал на неё. Он забыл её угрозы — даже забыл, почему они погнались за Рёкой. Он просто хотел жить. Он увидел, как та подняла голову, и она выглядела более напуганной, чем он когда-либо её видел.

Потом в её глазах появилась тихая решимость. Персуа посмотрела на него, на Ториску, и её рот открылся. Закрыла через секунду и кивнула. Потом подарила ему широкую, большую улыбку.

— Я тебе доверяю. Давай. На счёт три.

Он медленно переставлял колени, оставаясь в приседе, стараясь не тревожить землю. Дерево-наблюдатель дрожало, пока Персуа смотрела на север, и Ториска указала.

— Вон туда. Это самый прямой путь прочь. Уворачивайтесь от жуков…

Те спускались. Он видел клыкастые пасти, огромные крылья, мотыльков и… Клодейл произнёс.

— Три. Два. Один!..

Все трое друзей напряглись для бега. Он был готов. Как Рёка — он видел, что Бегунья достигает края Кровавых полей. Пан или пропал. Поднять уровень. Стать…

В промежутке между «один» и «ноль», когда они были готовы бежать, Персуа двинулась. Она потянулась — и твёрдой рукой — толкнула Ториску, которая напряглась, готовая рвануть в спринт.

Толкнула достаточно сильно, чтобы другая Бегунья споткнулась вперёд. Ториска крутанулась, с широко открытыми глазами, потом поняла свою ошибку. Её крик начался высоко.

— Пер…

Алый шпиль в мгновение ока вырвался из земли. Прошёл через живот Ториски, вышел из спины, и Клодейл видел, как подруга скручивается и кричит, но воздуха больше не было. Он смотрел на неё — но Персуа уже бежала.

— Беги! Беги!

Та сорвалась, огибая Ториску. Ториску, которую она толкнула…

Ториска была мертва. Клодейл побежал за Персуа, будь у него дыхание, он бы на неё заорал, — и затопал по земле, пока Дерево-наблюдатель чувствовало движение и пыталось достать их двоих. Персуа внезапно уклонилась влево — как раз вовремя. Она кричала, когда земля взорвалась — Клодейл прыгнул, когда корень Дерева-наблюдателя уходил назад, и почувствовал ещё один удар по спине.

Оно бросило его на землю, и он лежал, крича и плача — но потом понял, что его не пронзают. Он — он оглянулся, и Дерево-наблюдатель тряслось, но он был вне зоны его досягаемости.

— Я жив! Я… Ториска?

Та лежала скрючившись на земле. Насекомые покрывали его подругу. Клодейл оглянулся, потом поднялся на ноги.

— Персуа…

Та не останавливалась. Но он начал догонять, пока бежал на север. Вокруг Деревьев-наблюдателей — он был быстрее неё. Они оба, впрочем, побивали личные рекорды. Клодейл смотрел на спину Персуа, пока насекомые преследовали их. Более крупные существа шаркали вокруг, дезориентированные остывающими Кровавыми полями — но быстрее всех были насекомые.

Одно попыталось откусить кусок его лица. Оторвало верхушку уха, и он сорвал его вместе с плотью, крича. Но они выберутся! Персуа сбросила с себя крылатую сороконожку, которая пыталась зарыться в её плоть. Они вот-вот…

Клодейл увидел, как насекомое пролетело мимо, и потом рука Персуа поднялась. Она выпустила заклинание ледяных осколков в насекомых, пытавшихся приземлиться на них, потом посмотрела на него. Их взгляды встретились, когда они приближались к краю Кровавых полей, в тысяче шагов от безопасности. И он понял, что она смотрит на него с той самой широкой улыбкой. И он понял…

Он видел, как она убила Ториску. Она…

Он попытался уклониться. Но она выстрелила осколком льда в его коленную чашечку, и он упал, крича.

— Персуа!

Он бы поднялся, но она спокойно сбавила темп, прицелилась жезлом и выстрелила ему в ногу восемь раз. Потом швырнула истощённый жезл в сторону и продолжила бежать.

— Это её вина. Не моя. Прости, Клодейл…

Она оставила его, пока тот, крича, пытался ползти вперёд. Но насекомые приближались. А Персуа?

Та так и не оглянулась.

——

Рёка Гриффин вышла из Кровавых полей прямо в гущу бегущих [Купцов]. Исара не верила своим глазам.

— Вы выбрались?

Рёка, казалось, была так же удивлена Исарой. Та задыхалась.

— Я просто — я бежала.

— Ты разбудила Кровавые поля! Те другие Бегуны — убийцы, Гази Всевидящая, Гноллы — это катастрофа!

Булет бормотал, почти рыдая, глядя назад на брошенные повозки и товары. Но Исара просто выдохнула — тяжело. Её сундуки были позади, некоторые лежали на земле — один был на лошади, убегавшей вместе с ними.

— Мы заберём всё, когда замёрзнет, Булет. Наймём Курьера или команду авантюристов. Или до этого — Кровавые поля остывают. Но движения больше не будет до зимы.

По крайней мере, для них. И Исара сомневалась, что кто-то ещё захочет рискнуть.

То, что они спаслись, было исключительно из-за их расстояния от Кровавых полей и того, что был не сезон. Насекомые и более крупные монстры на холоде быстро отступили — скорее из-за холода, чем из-за магии и клинков.

Четверо [Стражников] были повержены — ранены или мертвы. У [Торговца] по прозвищу Двойная сделка огромный кусок вырвало из одной ноги, и Исара видела одного купца-Гнолла, которого задела шальная стрела. Это была самая милосердная битва в её жизни.

У неё самой был порез поперёк ключицы, и что-то откусило кусок её руки. Что перепонки между большим и указательным пальцами больше нет, она заметила, только когда взглянула на кровь на мече.

— Мне жаль.

Рёка Гриффин смотрела на разгромленный караван. Выглядела виноватой — но даже Булет взглянул на изрезанные ноги Человека, пятна крови от арбалетных болтов и её потрёпанную одежду, и покачал головой.

— Ничего не поделаешь. Чёртовы Бегуны. По крайней мере, они не выбрались. Я видел лишь одну бегущую — и, надеюсь, она отравлена.

— Персуа?.. Значит, Клодейл и Ториска не…

Рёка крутанулась и посмотрела назад. Она не выглядела довольной, осознав, что двое Бегунов мертвы. Исара указала клинком, попивая из зелья и протягивая другое Рёке.

— Я видела, как одного взяло Дерево-наблюдатель. Другой упал — насекомые облепили его. Бедняга. Может, выживет, если у него есть зелье. Если повезёт — зелья у него не будет.

Она указала на фигуру в двух тысячах футов позади них в красной траве. Маленькие существа, движущиеся на нём, были видны даже издалека — и он определённо был жив. Пока. Если бы она не указала на Клодейла, Рёка никогда бы его не разглядела.

Кровавые поля остывали, и Деревья-наблюдатели начинали снова съёживаться. Но насекомые… Исара огляделась.

— У кого-нибудь есть длинный лук? Мы могли бы попытаться прекратить его мучения.

— Пусть умирает медленно.

Это пробормотал Булет. [Торговцы] текли на юг, вокруг Кровавых полей, уже споря, кого нанять, чтобы забрать вещи. Им нужны лошади — либо тащить сломанные повозки, либо купить новые — и пересчитать маршрут для южного пути.

Исара сомневалась, что увидит сестру или пойдёт на север этой зимой. Чувства были смешанными. Но откровенно говоря, даже если было холодно, она не хотела возвращаться сюда. Не в этом году.

— Вам, возможно, стоит пойти с нами, мисс Гриффин. Похоже, вы всё-таки отправляетесь на доставку. Почему бы не присоединиться к нам?

Она посмотрела на Рёку, и Городская бегунья не произнесла ни слова. Та просто смотрела на фигуру вдали. Тот пытался ползти вперёд. Клодейл даже поднялся и пошатнулся, будто пьяный. Исаре казалось, что она слышит крик — приглушённый. Хотелось заткнуть уши.

— Мне нужно вернуться. Мне нужно сказать — мне жаль.

— Может, подождать до зимы?

Голос Булета был саркастичным, но Рёка Гриффин просто смотрела на спотыкающуюся фигуру, когда та снова упала. И её голос…

— Вот чёрт. Я…

Она опустила зелье лечения от рта, и Исара увидела, как Рёка Гриффин медленно делает шаг назад в сторону Кровавых полей. На этот раз Серебряная торговка поймала руку Рёки.

— Знаю, вы, должно быть, сумасшедшая — но вы едва выбрались живой. Он не может бежать. Деревья-наблюдатели достанут вас, если вы замедлитесь. Между вами и им как минимум одно. Он стрелял в вас. Он пытался убить вас. Я всецело за прощение, но стоит ли это смерти?

Другие [Купцы] замедлились. Булет крутанулся в седле — лицо у него было совершенно пустым, пока не увидел, куда смотрит Рёка. Потом его взгляд стал недоверчивым.

— Пусть страдает. Ты хочешь попробовать и?.. Это ужасная смерть.

Клодейл всё ещё кричал. Исара знала, что это правда, но её глаза искали что-то в лице Рёки. Искали что-то, похожее на брата. Безумное благородство, идею, что он должен делать «правильное». Будто она искала ложь в фасаде, который выстраивала Рёка.

Но не увидела. Просто увидела растерянную молодую женщину. Сжатые кулаки. Тяжёлое дыхание и холодный пот в осеннем воздухе. Она выглядела напуганной… но ноги тянули её на север.

И на этот раз она посмотрела назад на Исару.

— Дайте мне попробовать.

— Скажите, почему. И это должна быть лучшая причина, чем «вы не боитесь умереть». Или клянусь своими уровнями — пырну вас в ногу, чтобы спасти от самой себя.

Серебряная торговка крепче сжала плечо Рёки. Городская бегунья посмотрела Исаре прямо в глаза — возможно, впервые с момента встречи. И её зелёные глаза мерцали виной и сожалением.

— Я… я могла бы позволить ему умереть. Он бы позволил мне умереть. Но я хочу быть лучше. Для своих друзей. Для — всех. Я не знаю, как. Я умею только бегать. Я хочу сделать что-нибудь хорошее.

[Купцы] переглянулись, и один из них засмеялся над ней. Исара? Та смотрела в эти искренние глаза. Потом проследила маршрут, который пришлось бы пройти Рёке.

Дерево-наблюдатель, ближайшее к краям Кровавых полей, всё ещё стояло часовым. Даже если Рёка обежит остальные — Исара смотрела на бледную башню смерти. Она чувствовала пропитанную кровью рукоять меча в одной руке и медленно выдохнула. Потом отпустила Рёку.

— Беги. Я прикрою.

Рёка Гриффин моргнула. Булет крутанулся, чтобы посмотреть на Исару.

— Исара!

Но женщина уже шла к Дереву-наблюдателю широким шагом. Рёка Гриффин посмотрела на Исару, и Серебряная торговка повернула голову.

— Я сказала: беги!

Рёка Гриффин повернулась. Начала бежать, и Исара последовала за ней в Кровавые поля. Она видела, как Рёка ускоряется — настолько быстро, что казалось, молодая женщина летит над землёй.

Та пробежала под эгидой Дерева-наблюдателя — и земля взорвалась под ней. Но она продолжила бежать, и Дерево-наблюдатель промахнулось. Она неслась прямо к Бегуну. Исара?

Остановилась у края периметра Дерева-наблюдателя и увидела, как Рёка пробегает мимо дерева. Но той придётся возвращаться. Поэтому Исара изучала дерево. Она видела, как быстро оно движется.

Исара не была своим братом. Она не была [Рыцарем]. Её годы тренировок как [Воина] давно остались позади. Но… она подняла клинок над головой, и серебро сверкнуло в её хватке, когда та воскликнула.

— Этот меч — реликвия моего дома. Это моё прошлое. Серебро и сталь — мои путеводители. Во имя Серебряного Дракона!

Потом она шагнула вперёд на алую траву. Дерево-наблюдатель содрогнулось, и Булет закричал вместе с остальными [Купцами] и [Стражниками].

— Исара!

Серебряная торговка шагнула влево, крутанувшись в одном движении, будто на тренировочной площадке родного замка. Она выхватила меч и завертела его в двух руках. Тот рубанул вниз, когда первый корень-шип выстрелил из земли.

Её меч глубоко вонзился в корни Дерева-наблюдателя, и красная сукровица, густой сок, потекла из раны. Быстро, как молния, тот ушёл в землю, и Исара увидела, как Дерево-наблюдатель угрожающе трясётся. Но она уже отпрыгивала назад, когда поднялся второй корень.

Меч старинного рода рассекал воздух, и она танцевала, двигалась, отказываясь стоять на месте.

— [Быстрый серебряный срез].

Клинок звенел от усилия рубить что-то эластичное, резиновое, затвердевшую плоть или дерево. Кровь текла по её рукам. Или это был сок?

Что-то ударило её в плечо той руки, что держала меч. Пронзило прямо сквозь плоть, и Исара пошатнулась. Но потом снова взяла меч в две руки и прорубила сквозь корень. Когда она подняла голову…

Она увидела, как Рёка Гриффин бежит обратно к ней. Серебряная торговка видела волну насекомых, следующих за ней. Но у молодой женщины был Клодейл на одном плече, и она бежала — бежала…

Та вошла в зону досягаемости Дерева-наблюдателя — медленнее, чем в первый раз, отягощённая, уставшая. Но Исара была там, и Рёка уклонилась от следующего корня, когда истекающее кровью Дерево-наблюдатель ударило. Исара крутанулась — и рубанула со всей силой.

Клинок раскололся, застряв на полпути через корень, и Дерево-наблюдатель дёрнулось, и она почувствовала дрожь, проходящую через землю, пока его агония трясла её. Исара почувствовала, как клинок трескается и раскалывается, и увидела, как серебряный клинок исчезает, всё ещё застрявший в корне. Она смотрела на рукоять сломанного меча. Потом — Рёка бежала мимо неё, молодой человек с широко раскрытыми глазами цеплялся за неё, покрытый кровью. А Исара?

Та засмеялась. Подняла рукоять меча высоко, отступая назад — потом бросила рукоять вниз. Сломанный кончик меча застрял в траве. Исара повернулась и пошла обратно тем путём, каким пришла.

——

Когда я перестаю тяжело дышать, когда лёгкие перестают кричать — не могу поверить, что жива. Но смотрю я на Серебряную торговку, Исару.

Она — убила Дерево-наблюдатель? Или победила. Я видела, как она уклонялась от корней и рубила, как какая-то героиня из историй. Даже Ивлон не смогла бы, думаю. А Гериал? Калруз?

— Твой меч…

Из-за меня она и купцы лишились каравана. Они всё ещё идут на юг, хотя и остановились, чтобы влить зелья лечения в Клодейла. Он жив. Смотрит на меня, и я…

— Брось. Мне он всё равно никогда не нравился. Это просто меч. Я использовала его для чего-то достойного. Думаю, даже отец был бы горд.

В её плече дыра, и она выглядит тяжело раненой. Но Исара дарит мне улыбку — она такая крутая.

Я хочу поблагодарить её. Должна — но Исара просто смотрит на север.

— Если ты собираешься успеть, это Дерево-наблюдатель, наверное, снова станет опасным через час или меньше. Я лишь ранила его. Если пойдёшь на юг — буду рада компании. Держу пари, мы получим достаточно бесплатных напитков, чтобы хотя бы возместить мои потери.

Она подмигивает мне, и я колеблюсь. Но Исара смотрит на север, и я смотрю назад тем путём, которым пришла.

Лискор. Лискор, правда? Я дрожу. Мне — грустно, что Ториска мертва. Смотрю на Клодейла. Тот задыхается, смотрит на меня как идиот.

— Она пыталась меня убить. Персуа. Ты… зачем вернулась за мной?

— Не знаю.

Он смотрит на меня, растерянный не меньше моего. Но Исара просто выдыхает. Трёт плечо, пока один из [Стражников] прикладывает тряпку, смоченную в зелье.

— Ты — Клодейл?

Тот вздрагивает, потому что ни один из [Купцов] не выглядит рад его видеть. Но Исара просто указывает на него сверху вниз.

— Ты не пойдёшь на север. Та девушка — Персуа? Она ушла?

— Думаю, да. Я…

Она собирается его убить? Булет, Дрейк, выглядит готовым, но губа Исары лишь скривилась.

— Поклянись на камне истины, что никогда не присоединишься к ней. Поклянись — и мы уладим твои долги как [Купцы]. Позаботимся о нём.

Она кивает мне. Надеюсь, это не означает, что его будут пытать — но звучит так, будто у них есть идея. Булет резко кивает.

— Мы не Рошаль. Просто заставим тебя работать, как Ящеролюдей. Может, заставим тащить наши сундуки хранения.

— Потом. Пойдёмте отсюда. Мисс Рёка?

Она знает. Я снова дрожу и пытаюсь не заплакать.

— Мне следует остаться и поблагодарить тебя…

Глаза Исары — бледно-серебристые и едва, едва коричневые. Она улыбается мне.

— Есть ещё люди, которым тебе нужно извиниться? Твои друзья?

— Да.

Ей и Рогам и… Серебряная торговка указывает окровавленным пальцем вдоль Кровавых полей. Раненое Дерево-наблюдатель наполовину зарыто в земле. Это опасно — но магия на мне сломана.

— Тогда иди и извинись перед ними. Потом — когда встретимся, сможешь поблагодарить меня лично. Я снова увижу тебя, когда-нибудь. В следующем году или позже. [Купцы], как и Бегуны, ходят везде.

Она такая. Крутая. Потом Исара протягивает мне руку, и я беру её. Я поворачиваюсь — и несмотря на раны, несмотря на всё это, я чувствую — как это слово?

Очищенной? Лёгкой? Умиротворённой? Ничто не идеально.

Но я хочу попробовать. Поэтому начинаю бежать. Бегу и бегу — назад тем путём, которым пришла. Там для меня нет ничего. Только смерть и какое-то бессмысленное возбуждение перед тем, как умру.

Мои друзья — там. Я хочу встретить их. Я хочу…

——

Итак, Рёка Гриффин бежит. Бежит, плача как ребёнок и спотыкаясь на каждом шагу. Но она свободна. В Лискор. Бежит сквозь вечер в ночь, назад тем путём, которым пришла. Ей нет дела до Персуа. Даже если другая Бегунья жива — это не имеет значения.

Она просто хочет домой. Даже если ещё не знает, где это.

[Навык — Несгибаемая воля изучен!]

[Навык отклонён. Навык отменён. Повышение уровня отменено.]

Она в этом не нуждается. Просто хочет быть свободной. И — хочет своих друзей.

Обсуждение главы 1.55 R