Таверна была тёмной, когда путница впервые вошла. Нет — начнём с того, что путницей она вовсе не была. Она была Бегуньей, а это совсем другое дело.

И она не заблудилась. И заглянула в таверну не из потребности во сне, еде или хотя бы жгучего желания воспользоваться уборной.

Ей просто нужно было место, чтобы подумать.

Рёка осторожно толкнула деревянную дверь и на миг замерла, давая глазам привыкнуть. В таверне было темно. Общий зал был почти таким же тёмным, как сумрачные луга снаружи, и освещался лишь одинокой свечой на одном из столов.

Она мерцала, заставляя тени плясать, когда открывшаяся дверь потревожила одинокий огонёк. Рёка огляделась. У зала определённо была своя атмосфера, которую она твёрдо решила не замечать. То, что нечто выглядело жутко, ещё не значило, что оно и вправду жуткое.

— Эй?

Осторожно окликнула Рёка, входя в таверну. Она уже жалела, что вернулась. Она не собиралась задерживаться в этом месте — Странствующей таверне. Больше того, она твёрдо решила бежать всю ночь напролёт, лишь бы не иметь дела с назойливыми трактирщиками, которые отпускают замечания о её босых ногах.

Ещё и пятнадцати минут не прошло, как Рёка была в отчаянии, измотана и полна злости и ненависти к ничему и ко всему сразу. Она не переступила бы порог этой таверны, будь та хоть Тадж-Махалом.

Ну, может, будь она и вправду Тадж-Махалом. Но эта захудалая таверна была никакой не звёздный отель, и Рёка готова была оставить её позади и бежать дальше.

Это было пятнадцать минут назад.

За пятнадцать минут может случиться многое. Рёка глянула на iPhone в своих руках и выключила экран, прежде чем сунуть телефон в карман. Не хватало ещё напугать трактирщика своим телефоном.

Если трактирщик вообще был. Свеча указывала на присутствие жизни, но Рёка не видела и не слышала, чтобы кто-то шевелился, даже после того, как она окликнула.

Что ж. Войти или уйти? Рёка ненавидела такие дилеммы. Если уж на то пошло, она вообще ненавидела иметь дело с людьми. Но ей правда, очень нужно было место, где можно сесть и осмыслить всё, что произошло. И она устала. Они все были мертвы. Она могла бежать, но не могла убежать от того, что случилось.

И она вошла в таверну, снова окликая.

— Здесь есть кто-нибудь?

Это был один из тех дежурных вопросов, за которые полагается мгновенная смерть, если ты обследуешь заброшенный дом или ищешь монстров. Но раз она искала трактирщика, то, наверное, ничего страшного.

Ответа по-прежнему не было. Рёка нахмурилась. Трактирщик отлучился? Возможно, но она ожидала бы, что в таверне останется барменша или кто-то ещё. По меньшей мере заперли бы двери.

Мрачное подозрение мелькнуло у Рёки в голове, и она замерла, оглядывая пустой зал. Пустая таверна могла означать, что нечто её опустошило, причём недавно. Не пробрался ли сюда монстр? Это место было рядом с Лискором, а Лискор недавно подвергся нападению. Если сюда забрёл какой-нибудь отставший…

Оружия у неё не было. Ну, ничего лучше собственных рук и ног. Зато у неё была магия. Одно заклинание, если точнее.

— [Свет].

Рёка почувствовала, как из неё что-то уходит, когда мерцающий шар белого света всплыл над её ладонью. Он резко и внезапно очертил зал, и тени разбежались.

Она огляделась, выискивая движение или очертания за столами и стульями. Ничего.

Зал был пуст. Взгляд Рёки скользнул к лестнице, а затем к двери за барной стойкой. Она сжала одну руку в кулак.

Она никогда никого не убивала. Никогда… разве что одного Гоблина. Но что-то напало на Лискор за те четыре дня, что её не было. Что-то.

Нежить. Рёке представлялись бредущие зомби, что стонут и жуют мозги, но это не вязалось с разрушениями, которые она видела, входя в город Дрейков и Гноллов. Целые здания были разорваны на части, а раны, которые она видела на тех, кому не досталось исцеления, были…

Какой-то звук заставил Рёку застыть на месте. Что-то.

Низкий… кряхтящий звук. Скрежещущий рокот. Сердце Рёки забилось чаще. Он доносился из кухни.

Она пригнулась и бесшумно двинулась к открытому дверному проёму. Остановилась, прижав ухо к стене, сердце колотилось. Там что-то было. Что-то большое, судя по звуку. Но при этом оно спало.

Рёка прикрыла шар света ладонью, раздумывая. Заглянуть за угол, посмотреть, что это, и отойти. Если оно бросится за ней, она за секунды окажется за дверью.

Её рука сжалась в кулак. Рёка тут же расслабилась, держа руки свободными и готовыми ударить. Она сосчитала про себя до трёх. Затем стремительно шагнула в кухню, подняв руки.

В комнате было темно. Тысяча вещей разом бросилась Рёке в глаза. Шкафы, ножи, серебряная утварь, стопки глиняной посуды, ведро воды, пустой очаг и…

Девушка, спящая на полу.

Рёка остановилась. Девушка лежала, раскинувшись на кухонном полу, запутавшись в куче простыней и спальном мешке. Она довольно громко храпела, не замечая присутствия Рёки. Она открыла рот и не то хрюкнула, не то рыгнула. Звук не соответствовал её комплекции.

Рёка опустила кулаки. Несколько секунд она смотрела на спящую девушку. Затем крепко хлопнула себя по лбу.

Громкий шлепок плоти о плоть заставил девушку на полу резко сесть. Рёка отскочила назад, а та дико заозиралась.

— Я не сплю! Конь на F3!

Она попыталась встать, запуталась в простынях и повалилась. Перекатилась и поднялась. Тут-то она и увидела Рёку.

— Ой!

Мгновение другая девушка таращилась, а затем с трудом стала подниматься. Рёка секунду раздумывала, не помочь ли, но позволила ей встать самой.

Когда та выпрямилась, Рёка обнаружила, что смотрит на девушку почти своего возраста. Она была ниже — ниже, чем Рёка, а Рёка была высокой, — со светлой кожей, ореховыми глазами и лишь чуть заметным рыжеватым отливом в светло-каштановых волосах.

Она моргнула, глядя на Рёку. Рёка уставилась в ответ. Девушка открыла рот, огляделась, а затем слабо улыбнулась.

— Эм. Привет?

—-

Она всего лишь прилегла на минутку. А потом… ну, она проснулась и решила, что эти пять минут пройдут приятнее, если она будет в постели, так сказать. И Эрин перебралась к своему спальному мешку на кухне. Всё равно сегодня в таверну никто не заглядывал, а Клбкч и остальные были заняты. Торена она отправила собирать синие фрукты, носить воду и вообще не путаться под ногами — так что за беда в получасовом сне?

Но каким-то образом небольшой часовой сон Эрин закончился тем, что она проснулась почти в сумерках с ужасно мутной головой, затёкшими суставами и девушкой, стоящей над ней.

Эрин уставилась. У неё гость. Высокий гость. Гостья.

Человек, разбудивший её, был высоким. Тёмные волосы, карие глаза — она выглядела как азиатка. Но при этом высокая, что было необычно. А ещё у неё над ладонью парил магический шар света, но Эрин могла переварить лишь определённое количество потрясений за раз.

Ей ужасно, ужасно хотелось сказать девушке «коннитива», но она с трудом поборола порыв. Второй импульс был сказать «ни хао» или, может, «аннён хасэё», но она была почти уверена, что испортит произношение всех трёх приветствий.

Эрин умела здороваться на большинстве языков, хотя на этом её лингвистические навыки практически и заканчивались. Зато «шах» и «мат» она могла сказать почти на любом языке. Это осталось от множества партий с иностранными игроками — в сети и вживую. В результате она знала и кучу ругательств, хотя толком не представляла, что они значат. Обычно она знала достаточно, чтобы успеть пригнуться, прежде чем перевернут стол.

Но в чертах высокой девушки было что-то невероятно азиатское, и это ещё сильнее бросалось в глаза оттого, что её лицо было первым неевропейским, непокрытым мехом и нечешуйчатым лицом, какое Эрин видела в этом мире.

— Эм, привет.

Разговаривать с людьми на иностранных языках не слишком хорошо вышло с Сирией, так что здесь это, скорее всего, тоже не сработает. Эрин слабо махнула девушке рукой, отступая назад.

— Мм…

Это было приветствие или просто мычание? Другая девушка оглядывала тёмную кухню, пока Эрин лихорадочно искала слова помимо «оставьте меня в покое, я пытаюсь спать». Точно. Она проснулась, и у неё был… посетитель.

Эрин целых две недели проработала официанткой, когда подрабатывала летом на полставки. Это был практически весь её трудовой опыт, если не считать работы судьёй на шахматных турнирах. Да и то была не работа, а… шахматы.

Но у неё было отчётливое чувство, что спать на рабочем месте — поведение недопустимое. Даже если таверна принадлежала ей самой.

— Привет.

Она попробовала снова, и другая девушка уставилась на неё. Эрин изобразила самую лучшую улыбку и помахала гостье.

— Извини за это. Эм. Я спала. Чем могу помочь?

— Это таверна?

— Что? А. Да! Да, это таверна!

Эрин небрежно обвела рукой зал, стараясь замять тот факт, что половина таверны всё ещё была разгромлена после битвы с нежитью два дня назад. Другая девушка уставилась на Эрин.

— И ты… владелица таверны?

Владелица таверны нервно улыбнулась.

— Да? В смысле, да. Могу я… хочешь чего-нибудь поесть? Место для ночлега?

— Чего-нибудь поесть.

— Конечно, конечно! Сюда.

Эрин провела девушку обратно в главный зал таверны. Девушка села, а Эрин стояла и переминалась. Через мгновение девушка подняла взгляд.

— У тебя есть меню?

— Меню?

Эрин несколько раз моргнула, глядя на высокую девушку. Затем снова запаниковала. Меню. Точно. Она так и не доделала…

— Эм, вон оно.

Она указала и поморщилась, когда гостья взглянула на меню из целых трёх пунктов.

Паста с колбасой и луком — 3 медяка за тарелку.

Синий сок — 2 медяка за стакан.

Кислотные мухи — 1 серебряк за тарелку

— Кислотные мухи?..

— Это, эм, настоящие мухи. Я слила из них кислоту, но, э-э…

— А что такое синий сок?

— Он очень сладкий! Он как апельсин… то есть как апельсин, только больше похоже на чернику. Слаще. Приятный напиток!

Эрин задумалась, стоит ли упомянуть, что она научилась готовить и другую еду. Она умела варить суп! Случайный суп — так она его называла, потому что в основном просто кидала ингредиенты в котёл и полагалась на свой навык [Базовая кулинария]. Обычно получалось съедобно.

— Я могу, э-э, могу сделать бекон с яйцами. Или… или ветчину. У нас есть ветчина и салат, если хочешь…

— Паста подойдёт. Возьму её и стакан синего… сока.

— Ладно, конечно!

Эрин улыбнулась. Другая девушка улыбку не вернула.

— Я, эм, сейчас принесу.

Синего сока у неё было полно, а вот чашек — не очень. Большую часть чашек и тяжёлых предметов Эрин перекидала в нежить. Наконец она нашла хорошую и сполоснула её, прежде чем наполнить соком.

Девушка всё так же сидела за столом. Она вскинула взгляд на Эрин, но не сказала ни слова, когда Эрин поставила перед ней чашку и приборы. Эрин попробовала снова улыбнуться, но лицо девушки будто вырезали изо льда. Эрин решила идти ва-банк и представилась.

— Кстати, я Эрин. Эрин Солстис.

— Мм.

Эрин подождала, но имени другой девушки, похоже, было не дождаться. Та смотрела вниз, на стол, даже не притрагиваясь к напитку. Она разглядывала древесные волокна, но, казалось, была за тысячу миль отсюда.

Она была очень молчалива. Эрин надеялась, что не потому, что та замышляла убить её одной из вилок.

—-

Мир — дерьмо. Всё и вся в нём — полное дерьмо. Но, конечно, «дерьмо» — недостаточно сильное слово, верно? Всем правят смерть и отчаяние. Так было всегда, так и будет.

Некоторые дни такие. Я это уже чувствовала раньше. Чёрная тоска. Злость. Легко произнести слова, но прожить это?

Каждый раз я забываю. Каждый раз. Забываю, насколько извращён этот проклятый мир, и расслабляюсь. А потом оно меня настигает. Было бы легче, если бы я не надеялась. Если бы я просто…

— Эм. Сок нормальный? У меня есть вода, если хочешь. Кипячёная.

Я поднимаю взгляд. Девушка снова нависает надо мной. Эрин? Она раздражает. Ничего не стоит выплеснуть сок ей в лицо и пинать, пока не перестанет болтать.

Тонкая красная черта. Кажется, в иные дни только она и отделяет меня от безумия. И однажды, быть может, она исчезнет, и я сорвусь. Однажды она уже рвалась. Я причинила боль друзьям. А теперь они мертвы.

Не моя вина. Конечно. Они пошли в руины. Это была их вина, а чувство вины — лишь часть скорби. Я это знаю. Скорее всего, я ничего не смогла бы сделать. Они были мертвы за несколько дней до того, как я вообще приблизилась к Лискору. Просто это больно. Больнее всего, что я чувствовала за многие годы.

Я…

Жаль, что меня не было с ними.

— Эм? Эй?

Я поднимаю взгляд. А. Точно. Она задала мне вопрос про напиток.

— Всё нормально. Спасибо.

Я злюсь не на владелицу таверны. Просто сейчас я не в силах иметь дело ни с ней, ни с кем-либо ещё. Как я могла бы? Рога Хаммерада. Гериал. Сирия. Калруз. Состром.

Они все мертвы. Я даже не успела попрощаться.

К счастью, владелица таверны отступает. Она странная. Молодая девушка так далеко от города? Ну, не так уж далеко, и всё же. Как она выживает? Да и есть ли мне до этого дело?

Я пытаюсь думать о чём-нибудь, о чём угодно, но лица мёртвых не дают мне покоя. Я стараюсь их не пускать, но не могу не гадать и не жалеть. Будь я с ними, заметила бы я ловушку? Смогла бы я побежать за помощью? Если бы я была там, если бы не сбежала. Если бы я не была такой тупой идиоткой и не полезла в драку…

Не думая, я делаю глоток из чашки передо мной и едва не давлюсь. Сладко! Сладкий, с мякотью, и на вкус…

На самом деле он вкусный. Не то что алкогольное пойло, которое приходится пить в каждой таверне. На вкус — как апельсиновый сок, смешанный с черничным коктейлем и кукурузным сиропом с высоким содержанием фруктозы. Все те хорошие вещи, которые я обожаю ненавидеть.

На вкус он немного как дом.

Совсем немного. Но я делаю ещё глоток, и сладость приятна. Это не то мороженое, что я ела с Магнолией. Это просто-напросто сок, и его приятно пить.

— Ещё чашку?

Я чуть не подпрыгиваю на месте. Эта девчонка чертовски бесшумная. Но… какого чёрта?

— Давай. Сколько за кувшин?

Она моргает, глядя на меня. Она что, даже не назначает цену за напитки? Ну и ну.

Я открываю свою сумку бегуна и роюсь в ней. У меня ещё есть несколько золотых монет, и, когда я поднимаю одну, её глаза округляются.

— Эм…

— Просто вычти отсюда за всё, что я съем. Возьму кувшин синего сока.

— Синий сок? Кувшин? Сейчас принесу.

Ха. Сработало. Деньги ходят, говорят и решают любую проблему. Даже назойливых трактирщиц. Ну, может, она попробует меня обобрать, но какого чёрта. Деньги мне не нужны. Какой мне от них прок?

Синий сок прибывает в приятно полном керамическом кувшине. Хватит, чтобы утопить меня или заставить бегать в туалет всю ночь, но знаешь что? Мне плевать. Я наполняю чашку и пью, пока девчонка-трактирщица уходит заниматься чем-то, что сопровождается кучей грохота и тихой ругани на кухне.

Я тру лицо. Сладкий напиток. Он не должен помогать, но помогает. Неимоверно. Последние… должно быть, восемь дней я жила на воде и сухом пайке. Не то чтобы весело, но бывало и хуже.

Но от этого становится чуть лучше. Чуть-чуть. И это немного перезапускает мозг, стаскивает меня со спирали вины. Рога Хаммерада могут подождать. Это больно, но их больше нет. Как бы ужасно это ни было, есть кое-что важнее даже этого.

Зов. Что это было такое, во имя несуществующих богов всех мастей? Я…

Всё изменилось. Я это чувствую. Этот мир теперь другой, и ставки внезапно взлетели куда выше моей единственной жизни. Кто-то ввалился в маленький песочный замок моего понимания мира и от души по нему врезал.

В этом мире есть и другие люди, кроме меня. Из моего мира, я хочу сказать. Есть и другие путешественники между измерениями, другие люди с Земли*.

*Если, разумеется, здешние не зовут это место Землёй. Хватит занудствовать. Я знаю, о чём я.

Тот чат. Это… это чат-мессенджер с магией? Как такое возможно?

Магия. Ясен пень. Соберись! Думай. Попробуй вспомнить, что произошло.

Что ж, хорошо, что я когда-то читала комментарии на YouTube, иначе не сумела бы превратиться в самовлюблённого тринадцатилетку с манией величия в грамматике. [бэтмен] был неплохой маской, но под конец я, наверное, себя выдала. Неважно; это нужно было сделать.

Обо всём по порядку. В том разговоре выделялось несколько важных моментов. И прежде всего?

Кент Скотт. Кем бы он ни был, он был не из нашего мира. Он… выуживал информацию. Имена и фамилии. Похоже, больше никто этого не понял, но благодаря Териарху я знаю, что он пытался применить заклинание [Дальновидение].

И он получил три имени. Или два? В любом случае это очень плохо. Может ли он телепортироваться прямо туда? Существует ли вообще такое заклинание? Но если он знает имена, этим людям негде спрятаться во всём мире, верно?

Кто он такой? Он назвался Кентом Скоттом, а значит, либо пытал, либо убил настоящего Кента Скотта. Но сколько же он тогда знает? Достаточно, чтобы выслеживать остальных из нас? Мог ли он вычислить наше местоположение по волшебному чату? И если так…

— А, слушай, просто хотела сказать, что паста будет готова минут через десять.

Трактирщица высовывает голову из кухни. Чёрт возьми. Да какая разница? Но мой живот урчит. Тело-предатель. Я киваю ей. Она как раз из тех людей, рядом с кем мне не очень-то нравится находиться. Чуть слишком дружелюбная, слишком восторженная и явно не особо собранная.

Ладно, ладно. О чём я думала? Кент Скотт. Одна часть головоломки. Что ещё? Ах да. Призванные герои? Люди с классом [Герой], о котором не слыхали веками? Это странно. Могли ли нас всех призвать как… как побочный продукт того заклинания? Случайные побочные эффекты?

Если так, это объяснило бы, почему я вот так возникла из ниоткуда. Но тот парень был [Рыцарем] 26-го уровня. Это быстрая прокачка? Похоже на то, если учесть, что Калруз был всего около 22-го уровня. То есть один парень, пробывший здесь месяц или два, уже перегнал по уровню Минотавра, который сражался всю свою жизнь?

Чёрт. Это что, читерство? Но как…

— Хочешь мясо и лук к пасте? Или что-то другое? Я поменяю рецепт, если хочешь.

Да какая разница что… просто ответь ей.

— Так сойдёт. Спасибо.

Я пытаюсь думать. Не обращай внимания на глупую трактирщицу. Думай. Ещё есть тот факт, что большинство людей в чате были американцами, но забрали людей со всего мира. Один австралиец, один человек из Англии.

Но почти все говорили по-английски. Значит ли это, что затронуты в основном англоязычные страны? Или… или это значит, что затронуты в основном американцы? Если это было заклинание, оно било только по определённому радиусу? Если бы я могла снова вызвать чат на своём iPhone, я знала бы больше, но полагаясь только на память…

— Ой. Забыла положить ложку.

Ложку? ЛОЖКУ? Какого хрена пасту едят ложкой? Итальянская кухня сотни лет обходилась без всякой ложки.

Успокойся. Она просто пытается помочь. Наверное, я её просто нервирую. Надо бы улыбнуться.

Мои губы дёргаются. Не выходит. Ладно, ладно. Просто… что всё это значит? Вот я, с первым намёком на то, как я сюда попала, но уже есть серьёзная угроза. Я должна предугадать, что будет дальше. Предупредить ли кого-нибудь? Кого? Магнолия может оказаться ничуть не лучше. Но Вистрам — там, где [ТёмныйМаг]. Кажется, это остров магов. Могут ли они помочь? Позовёт ли он снова, или сочтёт это слишком рискованным?

И… о боже, она возвращается.

—-

Пустой взгляд, которым встретили Эрин, когда она вошла в общий зал, был почему-то хуже, чем взгляд Антиниумов. У тех хотя бы было оправдание — они насекомые. А её гостья была просто… жуткой. И молчаливой.

Когда она сказала девушке, что разведёт огонь, в ответ раздалось что-то похожее на вздох. Высокая девушка снова уставилась на стол и принялась пить синий сок, а Эрин положила полено в очаг и попыталась его разжечь.

Эрин развела огонь со второй попытки, всё это время стараясь не замечать взгляда, буравящего ей затылок. Это было неуютное, колючее ощущение — когда за тобой наблюдают.

Другая девушка опустила взгляд, когда Эрин обернулась. Но она наблюдала, Эрин была уверена. Просто она была такой молчаливой. И недружелюбной. Что, трудно немного поговорить?

Ну а кто сказал, что гость обязан быть милым? Если она не хочет разговаривать, Эрин может просто подать ей еду и подождать, пока та уйдёт.

Но что-то в этой девушке её притягивало. Она была гостьей. Первой гостьей-Человеком… ну, первой гостьей-Человеком, которая не была ни группой авантюристов, ни Пишесом. А Эрин было немного одиноко. Она давно не разговаривала с Человеком, с другим Человеком.

И она встала, подошла и села. Другая девушка вскинула взгляд. Взгляд был безучастный, но Эрин не обратила внимания.

— Ну. Как ты?

Взгляд вверх, взгляд вниз. Через мгновение девушка снова подняла глаза.

— Нормально.

— Знаешь, мы так толком и не поболтали. Меня зовут Эрин. А тебя?

На этот раз другой девушке пришлось ответить — или, наверное, Эрин оставила бы её в покое. И хотя гостья скривилась, в конце концов она ответила.

— Рёка… Я Бегунья.

Эрин благодарно ухватилась за эту фразу.

— О! Бегунья! Мне почти всю еду и прочее доставляет Бегун. Он каждый день приходит из города. Это ведь вроде твоей работы, да?

Левый глаз Рёки дёрнулся.

— Нет. Это Уличный бегун.

— Да?

— Я Городская бегунья.

— А-а.

Эрин не знала, что на это сказать. Она смутно осознавала, что разница есть — из того, что рассказывала Кршиа, — но не более того. И течение разговора шло на убыль.

— Круто. Так ты, наверное, много путешествуешь?

— Бывает.

Эрин слабо улыбнулась. Возможно, пора было смириться с потерями и подать пасту. Но она должна была сделать последнюю попытку.

— Знаешь, когда я увидела светящийся шар, я подумала, что ты какая-то авантюристка.

— Не авантюристка. Я просто знаю магию.

— А, ясно. Я, э-э, я тоже знала кое-каких авантюристов.

— Правда?

Тон другой девушки был ниже нуля. И не просто морозный, а прямо антарктический.

— Ага, но они погибли. Вообще-то несколько дней назад.

Эрин сглотнула ком в горле. Она не заметила, как при этих словах другая девушка вскинула взгляд.

— Кого ты знала?

— Да просто одну группу. Они были хорошие люди, но их убили, когда…

— Кого?

Эрин подняла взгляд. Глаза Рёки были прикованы к ней, напряжённые. Впервые Эрин показалось, что другая девушка смотрит на неё, по-настоящему смотрит.

— Кого?

— Рога Хаммерада.

—-

Я не верю в судьбу. А если бы верила, то всё своё время тратила бы на бунт против неё. И в разговоры с людьми я, как правило, тоже не верю.

Но это…

— Так что после этого я звала его быкопарнем. Быкопарень, мистер Корова, капитан Вымя… хотя, кажется, последнее он так и не понял.

— Не делала ты этого.

Девушка, сидящая напротив меня, Эрин Солстис, улыбается и смеётся.

— Ладно, всеми этими прозвищами я его не называла. Только быкопарнем. Но его это жутко бесило. Прямо видно было, как у него из ушей валит пар!

Не стоило бы, но я смеюсь. Калруз мёртв, и смеяться над ним нехорошо. Но это…

Это о том, каким он был. Что делал. И то, как Эрин рассказывает мне эти истории, — почему-то особенное. Драгоценное.

За пятнадцать минут может случиться многое. Например, можно обнаружить, что у тебя с кем-то больше общего, чем думалось. Пятнадцать минут. Достаточно, чтобы съесть три тарелки пасты, выпить синего сока, поболтать…

И узнать, что Рога Хаммерада ночевали в этой таверне в ночь перед смертью. Достаточно, чтобы услышать об их последних минутах от владелицы таверны, которая подавала им еду.

Я рада, что пришла сюда. Рада, что передумала и решила остаться. Потому что вопреки моим ожиданиям мне становится лучше. Полный живот горячей еды делает своё дело, и разговор…

Ну, он на самом деле приятный.

— Ты правда его так называла? Быкопарнем?

— Да! Что, не веришь мне? Сирия тоже стала его так называть, пока он не швырнул в неё своим напитком.

Я снова смеюсь. Ничего не могу с собой поделать. Я слушала рассказы о Рогах Хаммерада, но каким-то образом Эрин ещё и вытянула из меня историю о том, как я с ними познакомилась. Так странно. Но мне хочется говорить о них.

— Так ты познакомилась с ними, когда доставляла лечебные зелья, да? Звучит довольно опасно.

Так и было, невероятно опасно. Уворачиваться от заклинаний Лича — наверное, одна из самых дурацких вещей, что я когда-либо делала, а список длинный. Я пожимаю плечами.

— Было рискованно, но это часть работы.

— Никто из здешних Бегунов такого не делает. Они просто развозят вещи по городу и до моей таверны. Но, наверное, вот что значит Городской бегун, да?

— Ага.

Мне хочется и дальше говорить о Рогах Хаммерада. Но Эрин перегибается через стол, глаза горят любопытством.

— Каково это — быть Бегуном? У тебя ноги не болят от постоянной беготни? И сколько за это платят? Ты много всего интересного видишь?

Что ж, вот та часть разговоров с людьми, которую я не люблю. Я открываю рот, чтобы выдать ей пресный ответ. Что сказать? Бегать тяжело, но весело? Дело благодарное, просто надо вложить в него часы? Какой-нибудь такой пресный, бесполезный ответ, чтобы можно было вернуть разговор к остальным.

Но я останавливаюсь. Я медлю. Обязательно ли это говорить? Это глупая фраза, которая ничего не значит. Ненавижу такие разговоры. Так зачем мне это говорить?

Бег. Весело ли это? Иногда. Бегать весело, а быть Бегуном — нет. Мелочное соперничество, моя раздробленная нога, и то, как Бегуны, похоже, трусливее авантюристов, — это непросто вот так замять.

Так почему бы не рассказать ей? Как там сказал Луи Си Кей в одном из своих монологов? К чёрту обычный разговор, бессмысленную болтовню. Давай просто поговорим по-настоящему.

Что самое худшее может случиться? Я потеряю друзей? У меня их нет. Будет неловко? Неловкости у нас уже хватит на два бассейна.

Это не про меня. Я не болтаю с людьми. Я не разговариваю. Но сегодня…

Сегодня всё иначе.

И я начинаю говорить. Эрин моргает, когда я принимаюсь рассказывать о беге — откровенно и не щадя подробностей.

— Тебе раздробило ногу? Движущейся…

Она бросает взгляд на мою ногу. Шрамов даже не видно. Вот что такое магия.

— И ты ходила к Высоким перевалам? Где это?

— Это другой проход в южную часть континента. Ты о них не слышала?

— Я, э-э, не очень разбираюсь в местной географии. Или политике. Или… вообще в чём-либо.

Хм. Немного похоже на меня. Я продолжаю говорить. Каким-то образом она вытягивает из меня слова.

— Ты дралась с авантюристом серебряного ранга? Голыми руками? Не может быть.

Когда это я такое сказала? Моё лицо разгорается. Она, наверное, думает, что я хвастаюсь, но… Эрин перегибается через стол, глаза сияют.

— Это так… круто. Расскажи ещё что-нибудь!

Я моргаю. Ей так интересно. А для меня это просто жизнь. Причём унылая. Я вспоминаю, что было потом, свои ошибки. Как я могу этим гордиться? Но, с другой стороны, почему бы не объяснить и эту часть?

Я пытаюсь, но Эрин качает головой. Её улыбка гаснет, и она смотрит мне прямо в глаза.

— Это не так уж плохо. То есть плохо, но я делала и хуже. Гораздо хуже. Я… из-за меня погиб друг.

— Как?

В кои-то веки мне хочется знать. Эрин делает паузу и вздыхает. Она хватает принесённую чашку и пьёт долго и жадно. Каким-то образом синий сок у нас закончился, и перед нами обеими стоит несколько пустых тарелок.

— Это долгая история. Она начинается с… ну, наверное, она начинается с Гоблинов.

— С Гоблинов?

— С Гоблинов. И ещё кислотные мухи, ну, те, что в меню? И говорящие люди-жуки, и… ладно, ты веришь в Драконов? Кршиа — она Гнолл — говорит, что их не существует, но я одного видела, клянусь.

Эрин начинает рассказывать. История путаная, но я слушаю, задавая правильные вопросы. Не просто правильные вопросы. Те вопросы, ответы на которые мне хочется знать, мелкие детали. Это не скучный разговор. Это не банальный диалог. Он настоящий. Он захватывает.

Она знала Рогов Хаммерада до их гибели. Она была рядом. И она не просто скучный человек. Она — кто-то.

Это… странно. Её история не даёт мне покоя. Эрин Солстис. Она… это странная история. Но я слишком устала, чтобы соображать ясно. Я бежала весь день и вымоталась. Но её история зовёт меня. В Эрин что-то есть. Подумаю об этом позже.

— Ты когда-нибудь видела Гнолла? Они как гигантские гиены, которые жутко злятся. И они тебя обнюхивают. Постоянно. Ты когда-нибудь слышала, как они чихают? Так странно.

Я слушаю. И я улыбаюсь. Это больно, потому что я отвыкла.

Но я улыбаюсь.

Жаль, что я не могу остаться.

—-

— Мне пора идти.

Рёка сказала это неохотно, но сказать было нужно. Эрин оторвала взгляд от стола и кучи грязной посуды и глянула наружу. Была ночь. Полночь или позже, и небо было настолько близко к кромешной черноте, насколько это вообще бывает.

— Что? Почему? Я могу постелить тебе постель. У меня куча… ну, все комнаты наверху свободны. И это обойдётся недорого. Если хочешь…

— Нет.

Другая девушка сказала это резко, а затем попыталась смягчить тон.

— Нет. Прости. Спасибо, но у меня есть одно дело.

— Посреди ночи?

— Мне надо выдвигаться. У меня есть кое-что, что не может ждать, а до места, куда я направляюсь, мне добираться полтора дня.

Лицо Эрин вытянулось. А ведь у неё с Рёкой так хорошо всё складывалось.

— Ну, если ты уверена. Но дорога длинная, а ты выглядишь усталой. Что изменит одна ночь?

Рёка заколебалась, явно разрываясь. Но в конце концов покачала головой.

— Мне нужно… мне нужно вернуться. На север. В Селум. Там есть один человек… человек, с которым мне надо поговорить. Дело, которое мне нужно сделать, прямо сейчас.

— Если ты уверена…

— Уверена. Прости.

Эрин вздохнула. Но снова изобразила на лице улыбку.

— Ну ладно. Но если тебе когда-нибудь захочется поесть или если будешь в этих краях…

Рёка помедлила, а затем неловко улыбнулась.

— Я вернусь. Но сейчас мне надо идти.

Она вытащила что-то из кармана и взглянула на это.

— Хм. На пару часов хватит.

Эрин моргнула, когда появились два красных наушника, и Рёка вставила их в уши. Эрин повысила голос, когда Рёка отвернулась.

— О, слушай. Это iPhone?

— Мм.

Рёка пролистала несколько экранов на телефоне, а затем замерла. Эрин продолжала, ничего не замечая.

— Я не из тех, кто любит iPhone. У меня Андроид — ну, родители мне его купили. Я бы и не отказалась от iPhone — я в основном просто играю на нём в шахматы и звоню друзьям. Но…

Другая девушка уставилась на неё. Эрин неловко осеклась.

— Что? У меня что-то на лице?

Затем она замолчала. Глаза Эрин расширились, когда её уши наконец осознали, что говорил её рот. Она уставилась на Рёку.

— О боже.

Обсуждение главы 2.00