— Мы правильно идём? По-моему, мы заблудились.

— Мм. Терпение. Направление верное.

— Ты уверена, Кршиа? По-моему, мы заблудились. Вся эта трава для меня на одно лицо.

— Дороги здесь нет, Селис. Придётся довериться, что идём куда надо, да? А память у меня не такая уж плохая.

— Но здесь темно.

— Если леди-лавочница говорит, что это нужное место, значит, идём правильно. Да и вообще, мы с Клбом бывали здесь бессчётное число раз. Направление верное. Верно?..

— Полагаю, что да. Прошу, будьте осторожны, не упадите.

— О. Эм, спасибо.

— Полагаю, нас формально не представили. Я Клбкч из Свободных Антиниумов. Насколько я понимаю, вы подруга Эрин Солстис?

— Я? Да! Я Селис. Я ресепшионист в Гильдии авантюристов. Очень рада знакомству.

— Позвольте представить моих коллег. Это Релк, с которым вы, полагаю, обе знакомы. Капитан стражи Зевара также присоединится к нам на этот вечер.

— Селис. Кршиа. Добрый вечер.

— Хм. Рада видеть, что у вас всё хорошо.

— О, привет, капитан Зевара.

— А это ещё двое Антиниумов из моего улья. Поун и Ксмвр.

— Я Ксмвр. Позвольте извиниться за недавн…

— Заткнись.

— Молчи.

— Так, эм, Зи. А ты здесь зачем? Когда Клб сказал, что ты идёшь с нами, я думала, он дёргает меня за хвост.

— Захотелось взглянуть на Человека, которая убила того урода. К тому же ты столько трещала про эту чёртову таверну, что грех не посмотреть.

— Ну, это… здорово! Тебе понравится. Эрин отличная, для Человека. Сама увидишь.

— Ты называла её бесполезным куском мяса после…

— Ахахахаха! Ты, наверное, ослышалась. Ничего такого я не говорила. Эрин — прекрасный Человек. Она, между прочим, назвала меня драконом.

— Люди не отличат ящерицу от саламандры. Не задирай нос.

— Эй, Клб. Мы уже пришли?

— Вон таверна вдали. Мы движемся в правильном направлении.

— О, хорошо! Эрин ещё не спит. Может, у неё уже гости?

— Тот маг сказал, что присоединится к нам. Не сказать, что я этому рада, но если он здесь…

— Может, это маг. Или, эм… ну, помнишь, я говорила не убивать здесь никаких Гоблинов, Зевара? Эм…

— Только не говори, что Гоблины тоже приглашены.

— Ну, раз уж мы об этом, как ты относишься к скелетам?..

—-

— О боже.

Эрин повторила это, наверное, уже в шестой раз. Она всё ещё смотрела на Рёку в каком-то шоке. Рёка смотрела в ответ, но мысли её неслись вскачь.

Эрин из её мира. Ну конечно. Все мелкие детали её истории обретали смысл — особенно то, как она пользовалась крылатыми фразами и выражениями из их мира. Как она не заметила? Слишком устала. Но сейчас был решающий момент. Почему Рёка вдруг встретила Эрин сразу после звонка? Совпадение это или что-то ещё? Двое людей, оказавшихся так близко географически, — просто везение или нечто большее?

— Не могу поверить.

Рёка подняла свой iPhone. Взгляд Эрин заворожённо последовал за ним, затем метнулся обратно к лицу Рёки. Её шоковое состояние начинало раздражать девушку постарше.

— Ты настоящая? В смысле, ты… ты из моего мира, да? Это ведь не розыгрыш?

И как это вообще могло бы быть розыгрышем? Рёка сдержала сарказм и ответила как можно вежливее.

— Я из Огайо. Меня зовут Рёка Гриффин. Я попала сюда в 2016 году, где-то в октябре.

— О боже.

Семь раз. Рёка старалась не показывать нетерпения.

— Я понимаю, это невероятно, но, пожалуйста, соберись. Как давно ты здесь? Ты знаешь, как сюда попала? Ты…

— О боже, ты настоящая. Ты настоящая!

Рёка старалась не скривиться. Эрин была вне себя.

— Слушай, мне только что позвонили… это было сообщение, которое…

Дальше она не продвинулась. Эрин рванулась через стол. Кулаки Рёки инстинктивно поднялись, но другая девушка просто обхватила её руками.

— Что? Эм. Ты что?..

— Я не одна? Я не одна! Ты здесь и… о боже. Ты здесь!

— Здесь. А ты чего?.. В смысле, да. Ты не одна.

Рёка чувствовала, как другая девушка стискивает её крепко. Ей стало трудно дышать. Эрин оказалась сильнее, чем выглядела.

— Слушай, тебе не обязательно… пожалуйста… ты?..

Приглушённые звуки Эрин обернулись влагой на рубашке Рёки. Она что… плакала?

Рёка застыла. Она не знала, что делать. Она осторожно похлопала Эрин по плечу. Раз. Другой.

— Эм. Я…

Она понятия не имела, что сказать. Эрин рыдала ей в рубашку, и ощущение было не из приятных. Рёка знала, что должна сказать что-то ободряющее, но никогда раньше этого не делала.

Она не одна. Ведь это то, что Эрин хотела услышать? Рёка могла ей это сказать. Она одна из многих. Она была… Рёка могла сказать ей, что она не одна. Это её приободрит. Если бы она встретилась с остальными…

Остальные. Рёка застыла, забыв обо всём прочем в миг холодного осознания. Остальные. Их было не просто несколько. И даже не шестнадцать. Она совершенно упустила этот факт на фоне всего случившегося. Недосып, волнение от звонка и встречи с Эрин…

Она перестала думать. Но теперь её медленно ворочающийся мозг сложил кусочки воедино. Статистика. Всё сводилось к процентам. В этом мире было не просто шестнадцать человек. И даже не сотня. Их было гораздо больше.

Сколько людей имели работающие iPhone в момент звонка? Сколько держали свои iPhone при себе, когда попали сюда? Какой вообще процент людей владеет iPhone?

А из этого числа сколько людей погибли или не смогли ответить на звонок? Сколько проигнорировали его из страха или осторожности?

Сколько людей было в этом мире?

Сотни? Тысячи? Десятки тысяч? Рёка почувствовала, как что-то скрутилось у неё в животе.

Люди сбиваются вместе. Они создают законы. Они идут на войну. Возможно, другие виды так не делали. Но люди — делали. А мир для людей — лишь передышка до следующей войны.

Мысленно Рёка представила Селум. Город, застрявший между эпохой Возрождения и Средневековьем. У этих людей не было технологий. У них не было ничего ценного по меркам её мира. Только золото, украшения.

И магия.

В воображении Рёки Селум горел. Истребители с рёвом проносились по небу, обстреливая города и сбрасывая бомбы на улицы, пока танки катились по открытым равнинам, паля по армиям, что никогда не знали пороха. Учёные в защитных костюмах расхаживали рядом с геодезистами и старателями, размечающими нефтяные скважины, а магию и нелюдей вскрывали и изучали — превращали в установленный факт.

Колониальный мир. Империализм. Мандат Неба. Бремя белого человека.

За то время, что Эрин обнимала и отпускала Рёку, в её воображении дотла сгорел целый мир. Уравнение решалось легко. Один человек — случайность, нелепая удача. Двое — уже необычно. Но больше? Больше — это открытые врата. А ни одна дверь не открывается только в одну сторону.

— Прости.

Эрин вытерла нос рукавом, отпуская Рёку. Она была сопливой в буквальном смысле, глаза припухли, но она улыбалась. Рёке казалось, будто кто-то взял кусок льда и засунул ей в живот.

— Это так… так чудесно! Не могу поверить. Ты здесь. Ты из дома.

— Это поразительно.

Рёка тщательно подбирала слова, отряхивая мокрую рубашку. Её рука наткнулась на влажное липкое пятно, и она тут же остановилась.

— Эм, Эрин, да? Может, присядем и поговорим.

Эрин шмыгнула носом, всхлипнула и кивнула. Она вернулась к столу, пока Рёка пыталась собраться с мыслями. Люди. Разговоры. Это был не её конёк, но ей казалось, что она понимает, что происходит. Обо всём по порядку.

— Я понимаю, это тяжело осознать, но давай обе попробуем успокоиться. Я с Земли, и ты тоже. И я только что узнала, что здесь есть и другие люди, разбросанные по всему миру.

Глаза Эрин расширились.

— Мы не одни? Ты хочешь сказать…

— Да. И обсудить надо многое, но давай начнём с основ. Когда ты сюда попала? Как ты здесь оказалась? Какую последнюю дату в нашем мире ты помнишь? Если начнём с этого, может быть…

Рёка вдруг осеклась. Эрин подняла глаза — кто-то постучал в дверь.

— О?

— Ты ждёшь гостей?

Эрин моргнула. Девушка-азиатка отодвинула стул и вдруг напряглась, как дикий зверь. Эрин пожала плечами.

— Да не особо, но, может, они просто опаздывают.

Она повысила голос.

— Входите!

Дверь открылась. Рёка уставилась и отступила на шаг, когда в таверну вошло гигантское коричнево-чёрное насекомое. Она посмотрела на Эрин, но та улыбалась. Рот Рёки слегка приоткрылся от удивления.

— Клбкч! Привет! Заходи!

Рёка смотрела, как Антиниум кивнул Эрин. Затем уставилась ещё сильнее, когда в комнату вошёл гигантский человек-ящер, а за ним — что-то вроде чуть менее лохматого Вуки и ещё одна ящерица. А потом насекомое заговорило.

— Добрый вечер, мисс Солстис. Надеюсь, мы не помешали?

— Что? Нет. Я, эм… нет. Ух ты. Я не ожидала столько гостей в такой поздний час.

Рёка уставилась на Эрин. Та улыбалась.

— Надеюсь, мы не помешали, но наши дела в городе заняли много времени.

— О, Кршиа, Селис! И Релк с Клбкч… это что… Поун? Ксмвр?

Эрин заметила Зевару, и её глаза расширились.

— Ух ты. Эм. Вы все пришли поесть?

— Если вы сможете нас принять, это было бы весьма кстати. Однако, к сожалению, с нами ещё гости.

Клбкч кивнул Релку и остальным. Дверь распахнулась шире, впуская новые тела.

— И, похоже, вместе с нами прибыли и другие гости.

Толпа низкорослых существ вошла в комнату, и на этот раз Рёка отступила на шаг. Она уставилась на приземистых, зелёных, багровоглазых маленьких демонов и посмотрела на Эрин. Та даже не выглядела смущённой.

Затем в комнату вошёл маг. Ну, магом он был явно — по длинной мантии, — но эффект портили пятна от травы и прочие отметины на некогда белой ткани. Рёка мгновенно узнала Пишеса и медленно опустилась на стул. Голова у неё шла кругом.

Когда Эрин увидела Пишеса и Рэгс, у неё отвисла челюсть. Она молча пересчитывала гостей, неловко толпившихся у входа. Некоторые смотрели на Эрин, но большинство таращились друг на друга.

Зевара разглядывала Гоблинов с неприкрытой злобой, а Гоблины старательно отодвигались ото всех, кроме Эрин. Трое Антиниумов молча озирались, а Селис смотрела с ужасом и восхищением на Антиниумов, Гоблинов и на Рёку. Кршиа принюхивалась, Релк похлопывал себя по животу, а Пишес оглядывался с полуухмылкой на лице.

У Эрин кружилась голова. Она была удивлена, застигнута врасплох и понятия не имела, где Торен. Но она была [Владелицей таверны]. Пусть занята — но у неё были гости. Она оказалась на высоте.

— У меня есть паста!

—-

Ад — это то, что создаёшь сам. Рёка твёрдо верила в то, что не верит ни в какие религии, но идея ада всегда её занимала. Разумеется, место с серой и вилами было нелепицей, но мысль о страдании, о проклятии была любопытна. Как ад может быть чем-то одним? Как он может быть постоянной величиной, если должен быть воплощением мучений и страданий для каждого отдельного человека?

Проклятие не должно быть местом, куда попадаешь. Оно должно быть местом, которое создаёшь себе сам из собственной вины и страха. Люди создают свои личные ады и сидят в них. Рёка была уверена, что где-то читала похожую цитату.

Прямо сейчас Рёка сидела в своём собственном, локальном аду. Она по-прежнему была в Странствующей таверне, но теперь та была полна народу. Болтливого, шумного народа, который всё представлялся ей. И, в отличие от любой другой вечеринки, любого раута и светского сборища, где она бывала, здесь она не могла сбежать.

Рёка сидела за столом и оглядывала общий зал таверны. Он вдруг наполнился суетой. Из тихой, тёмной комнаты, которую она обнаружила всего час или два назад, он превратился в шумное место, полное света и гвалта.

По меньшей мере половина этого гама исходила от крупного Дрейка, сидевшего в центре комнаты рядом с одним из Антиниумов. Звали его Релк, и он поприветствовал Рёку, обрызгав её полным ртом синего сока и завопив: «Это ты! Человек-Бегун!»

Хорошо, что Бегуны носили с собой запасную одежду. По крайней мере, спутник Дрейка был достаточно вежлив. Он был Антиниумом. Как и двое других чёрных жуков, сидевших в комнате. От них у Рёки поначалу мурашки бежали по коже, когда она поняла, кто они, но теперь она просто была в замешательстве.

Один из них — Антиниум всего с двумя руками и одной ногой — играл в шахматы с одной из Гоблинов. Поун и Рэгс. Рёка то и дело прикладывала тыльную сторону ладони ко лбу, проверяя, нет ли у неё жара.

И это ещё не всё. Эрин носилась по комнате, разливая напитки и подавая тарелки с пастой, но каким-то образом находила время поговорить и с Рёкой. Она привела ещё одного Дрейка к столу Рёки в углу комнаты. Эрин просияла, представляя свою подругу.

— Эй, Рёка, это Селис! Селис, знакомься, это Рёка. Она Бегун.

Дрейк — Рёка была почти уверена, что перед ней женщина — приоткрыла пасть, обнажив ряд очень острых зубов.

— О, Городской бегун? У нас таких давненько не бывало! Как поживаете?

— Хорошо.

Рёка взяла руку Селис, коротко пожала и быстро отпустила. Ей стоило всего самообладания не вытереть ладонь после прикосновения к гладкой чешуе.

Эрин, похоже, не заметила неловкости Рёки. Она повернулась к Селис, сияя.

— Эй, Селис, ты не поверишь. Я только что говорила с Рёкой, и знаешь что? Оказывается, что… ай!

Рёка пнула Эрин. Она даже не пыталась это скрыть. Все головы повернулись к их столу, и комната на секунду затихла.

Через всю комнату Ксмвр потянулся к мечу на боку. У Рёки по спине пробежал холодок, но другой Антиниум — Клбкч? — тут же хлопнул Ксмвр по плечу, и он остановился.

— Эм.

— Упс.

— Ай, ты чего…

Эрин взглянула на лицо Рёки и снова на Селис. Она опять улыбнулась, хотя на этот раз несколько натянуто.

— Ну, эм. Рёка, это Селис. Селис, это Рёка.

Дрейк снова улыбнулась Рёке и немного отступила. Хвост её подрагивал, заметила Рёка.

— Было… приятно познакомиться, мисс Рёка.

— Взаимно.

Обе отошли. Селис отвела Эрин в сторону.

— Она что… больна?

Эрин скривилась, потирая голень. Пинок был болезненным.

— Не знаю. Раньше она была такой милой. Извини за это. Кстати, а зачем здесь эта Зевара?

— Она хотела на тебя посмотреть. Кажется, из-за того, что ты убила того кожаного монстра.

— Я? Это не я. Это Гоблины.

Селис закатила глаза.

— Они просто его добили, так Клбкч говорит. Эрин! Весь город о тебе говорит!

— Правда?

— О да. Если бы там сейчас не творился такой хаос, уверена, куча народу приходила бы на тебя поглазеть.

— Эм.

Эрин не была уверена, хорошо это или плохо.

— Как вообще дела? Я слышала, много народу погибло.

Селис замолчала. Она опустила взгляд.

— Да, многие. Не так много, как могло бы, — спасибо страже и Антиниумам, — но… это не худшая беда из тех, что мы пережили. И мы отстраиваемся. Крепче с каждой павшей чешуёй, знаешь?

— Ты ведь сражалась, да? Ты обязательно должна мне рассказать!

— Только если ты расскажешь свою сторону. Но знаешь что? Я повысила уровень! И получила новый класс!

— Что, правда?

— Ага! Перед тобой теперь [Воин] 4-го уровня!

Селис гордо выпятила грудь, а Эрин издала подобающие звуки восхищения.

— Похоже, полгорода повысило уровень или получило новый класс. Вот такая она, война. Нет худа без добра. В общем, мы с Кршией хотели отпраздновать, а ещё знали, что ты тут совсем одна.

— Ну, у меня есть Торен.

— Он не считается. Мы хотели прийти одни, но потом Релк решил увязаться с этим Клбкч, а Зевара сказала, что тоже придёт, и…

На этом моменте Рёка перестала слушать перешёптывания. Она складывала кусочки воедино, но бессонница вдобавок к внезапному общению после долгого дня бега не помогала. Единственным плюсом было то, что у неё стремительно заканчивались способы удивляться. Когда Рёка встретила Пишеса, [Некроманта], который вправил ей ногу и, судя по всему, был учителем одного из Гоблинов, она восприняла это спокойно.

В какой-то момент в таверну вошёл скелет с огромной корзиной синих фруктов и вёдрами воды в каждой руке. Он замер, когда Зевара и Клбкч обнажили мечи.

— Стойте, стойте!

Эрин выбежала вперёд, встав между Тореном и остальными. Клбкч уже убирал меч, но Зеваре понадобилось несколько минут объяснений, прежде чем она вогнала клинок обратно в ножны.

Рёка сидела совершенно неподвижно, пока Эрин представляла ей Торена. Она заглянула в его мертвенный взгляд, в два синих пламени, горевших в его глазницах, и не пожала протянутую костлявую руку. Он скрылся на кухне и вернулся с тарелкой и напитком, которые подал Рёке.

Прислуга из нежити. Рёка мгновенно оценила, насколько это может быть полезно. Идея была отличная в теории, но видеть её на практике… нервировало. Она то и дело поглядывала на его кости, гадая, как они вообще держатся вместе без мышц и кожи. Может, его как-то оживляли магические, невидимые нити?

Она ещё поела, ещё выпила синего сока. Голова Рёки шла кругом, пока она задавала себе тысячу вопросов разом. Когда Гнолл по имени Кршиа представилась, Рёка постаралась быть как можно вежливее.

Она, конечно, видела другие виды, но это всегда были монстры. Может, она и встречала одного-двух этих… Гноллов в городах, но никогда лично. А здесь были три… четыре новые расы, если считать Гоблинов, — сидели в таверне, разговаривали, вели себя как люди.

В какой-то момент самая маленькая Гоблин запрыгнула на сиденье напротив Рёки и шлёпнула перед ней шахматную доску. Рёке показалось, что она где-то её видела, но тут Гоблин передвинула фигуру и уставилась на неё. Мимо забрела Эрин, подсказывая шахматные ходы, а потом игра и всё остальное слилось в один кошмар.

—-

Казалось, Рёка прекрасно проводит время. Эрин это видела. Та оглядывала таверну, болтала с Поуном и играла в шахматы с Рэгс, пока вокруг сидели другие Гоблины, а Торен всё подливал ей в чашку. Она казалась рассеянной, но, впрочем, таверна была оживлённее, чем Эрин когда-либо видела.

— Капитан Зевара, ещё тарелку пасты? Или что-нибудь выпить?

Высокая, угрюмого вида Дрейк подняла взгляд и махнула Эрин рукой.

— Мне ничего не нужно. Ты… Эрин Солстис, верно? Мы встречались.

— Мы?

Эрин моргнула, глядя на Зевару, а затем вспомнила.

— О. Точно. После того, как Клбкч… эм, как вы?

Зевара пропустила вопрос мимо ушей, оглядывая таверну.

— Я пришла, потому что хотела увидеть это место своими глазами. Думала, Релк, как обычно, преувеличивает. Но, возможно, хоть раз он говорил правду. Правда, он ни словом не обмолвился, что ты обслуживаешь Гоблинов. Или про скелета.

Эрин взглянула на Релка. Дрейк отвёл взгляд, а Клбкч переводил глаза с Дрейка на неё.

— Он в последнее время не так часто заходил. Эм. Надеюсь, вам здесь нравится?

— Я пришла сюда не ради удовольствия.

Зевара встретила взгляд Эрин.

— Эти Гоблины, которых ты укрываешь, и нежить. Это вопрос, которым я намерена заняться, вместе со смертью той… твари, что напала на мой город.

— Эм, ладно?

— Зевара. Возможно, сейчас не время?

Клбкч смотрел на Зевару, пока она неохотно не кивнула. Он посмотрел на Эрин.

— Это деловые вопросы. Но, по правде говоря, я и остальные здесь, чтобы отпраздновать спасение города. К слову, вы позволите мне обратиться к залу?

— Что? О, конечно, прошу.

Эрин отступила. Клбкч кивнул и поднялся. Она гадала, как он привлечёт всеобщее внимание при таком гвалте, но Клбкч просто поднял кружку и стал ждать. На это ушло несколько минут, но высокий, молчаливый Антиниум, стоящий с поднятой кружкой, действовал успокаивающе. Клбкч подождал, пока все замолчат, и заговорил.

— Позвольте мне сказать несколько слов всем присутствующим. Последние несколько дней были отмечены одним из самых смертоносных нападений на Лискор за последнее десятилетие. Со стороны Антиниумов и стражи были допущены ошибки, и за это я должен извиниться. Были напрасные жертвы, но город и его жители теперь в безопасности. Существо, напавшее на Лискор, мертво, и, как некоторые могли заметить, я вернулся к жизни. Праздновать не в природе Антиниумов, но я следую обычаям других видов и приглашаю вас всех отметить эти события.

Никто не проронил ни слова. Эрин не была уверена, стоит ли хлопать. Клбкч кивнул и продолжил, а Ксмвр откуда-то достал бутылку и протянул ему.

— Полагаю, в подобных случаях принято произносить тост. По этому поводу мой Улей изготовил собственный напиток. Позвольте представить вам ркслвн, алкоголь, который мы намерены продавать.

Он показал залу прозрачную стеклянную бутылку, наполненную какой-то чёрной пенящейся жидкостью.

— Позвольте предложить вам напиток, чтобы мы могли выпить за наше спасение, благополучие и будущее.

Никто не шелохнулся. Релк уставился на бутылку.

— Клб, это похоже на грязную воду. Мы это вообще можем пить?

Антиниум кивнул.

— Уверяю вас, это вполне безопасно. Напиток тщательно испытан на Антиниумах, и, хотя он крепок, его могут употреблять все присутствующие.

Он посмотрел на Эрин, а она — на Торена.

— У нас есть, эм, стопки? Что-нибудь маленькое?

Они, вообще-то, нашлись. Скорее это были чашки для омовения пальцев, и Эрин не знала, что в них полагалось наливать. Но в качестве импровизированных стопок они вполне подошли, и вскоре каждая была наполнена шипучей тёмной жидкостью.

Все, кроме Антиниумов, с опаской смотрели в свою чашку, пока Клбкч поднимал свою.

— За жизнь, победу над нежитью и эту таверну.

Он выпил, спокойно опрокинув чёрную жидкость. То же сделали Поун и Ксмвр. Больше никто. Кршиа подозрительно принюхивалась к напитку, а Релк попробовал его кончиком языка.

— Вполне съедобно.

Эрин сглотнула. Она увидела Рёку, стоящую в стороне от компании и хмуро смотрящую в свой напиток. Ну, не обязательно же выпивать всё. Она отхлебнула. Глаза её расширились.

— Это вкусно. Эй, народ, это правда вкусно!

Все посмотрели на неё. Эрин осушила чашку и улыбнулась. Похоже, это успокоило остальных. Рэгс и Гоблины выпили свои порции и огляделись в поисках добавки. Кршиа опрокинула свою и довольно зарычала, Релк и Зевара сделали то же самое. Селис и Рёка выпили лишь чуть-чуть, а Пишес отпил всего несколько капель.

— Эй, а неплохо. Молодец, Клб.

Релк рассмеялся, глядя на друга, и бросил стопку на стол. Остальные издали похожие звуки согласия. Кршиа склонила голову перед Антиниумом.

— Возможно, я найду рынок для вашего напитка. Он приятно крепок. Гноллам, думаю, это придётся по вкусу, да?

Клбкч кивнул. Он улыбался — или делал то самое движение с приподнятыми жвалами.

— В нынешнем виде он довольно силён. К сожалению, это лишь пробная партия, и формула ещё не доведена до совершенства. Возможно, нам стоило смягчить действие напитка большим количеством паралитического вещества.

Все уставились на него. Эрин открыла рот.

— Эм. Чего-чего?

Рёка почувствовала, как нёбо у неё немеет. Она попыталась поставить наполовину полную стопку, но та выскользнула из пальцев. Она наклонилась поймать её, но повалилась сама.

Клбкч смотрел на девушку-Человека, барахтавшуюся на полу и безуспешно пытавшуюся подняться. Он оглядел остальных не-Антиниумов, которые начали покачиваться, улыбаться или извергать съеденное.

— А-а.

—-

Трое Антиниумов шагали обратно через равнины к Лискору. Точнее, к тайному входу неподалёку от него. Не было нужды беспокоить стражу у ворот в такой час.

Да и «шагали» — тоже преувеличение, потому что двое Антиниумов двигались медленнее третьего. Поуна приходилось наполовину нести Ксмвр, ведь идти сам он не мог.

Клбкч замедлил шаг, чтобы двое других его нагнали. Он говорил, не поворачивая головы, и те двое отвечали, не глядя. Им не требовалось визуального взаимодействия. Общение между своими не нуждалось в социальных условностях, как у других рас.

— В целом я считаю эту ночь положительным исходом, даже с учётом провала ркслвн. Завтра я принесу остальным наши извинения.

Ксмвр и Поун не кивнули. Им и не нужно было. Но Ксмвр всё же подал голос. Тон его звучал неуверенно, когда он обратился к Клбкч.

— При всём уважении, разве напиток нельзя счесть успехом, Прогнугатор? Он был достаточно крепок, чтобы подействовать даже на Релка.

— Выпивка призвана быть общественным занятием. Действие было слишком сильным. И воздержись от обращения ко мне «Прогнугатор». Я взял на себя эту роль по необходимости во время нападения на Лискор. Однако ты немедленно вернёшься к этой должности.

Поун посмотрел на Ксмвр, пока тот смотрел в спину Клбкч.

— Значит, я ваш начальник? Ваша должность…

— Я уступаю лишь Королеве. Будет создана новая должность.

— Понятно. А Индивидуум по имени Поун?

— Пока он останется под моим началом, не под твоим.

— Понимаю.

Трое шли дальше. Голос Клбкч был холоден и бесстрастен, когда он заговорил снова.

— В будущем пусть винокуры снизят содержание алкоголя, снотворных и паралитических веществ в напитке. Насколько я понимаю, процесс выпивки должен приносить удовольствие. Беспамятство — это конечный результат, а не цель.

— Понятно.

— Будет исполнено.

— Хорошо. Я доложу Королеве. Я попытаюсь связаться с Эрин Солстис в другой раз. Ксмвр, верни Поуна в Улей и жди указаний утром.

Клбкч зашагал прочь, прежде чем двое других Антиниумов успели ответить.

Спустя некоторое время Поун заговорил.

— Мотивы Клбкч мне неясны. Но, полагаю, это значит, что я больше не буду рабочим.

Голос Ксмвр больше не был нерешительным. Он бесстрастно ответил Поуну.

— Так нам приказано. Ты, разумеется, подчинишься.

— Разумеется. Я верен Улью. Я сделал выбор.

— И всё же ты выразил Клбкч своё недовольство мной. Я твой Прогнугатор.

— Это правда. А ты отрезал мне руки и ногу.

— Я сделал то, что было необходимо для Улья.

— Да. Сделал.

— А ты подстрекал Рабочих покинуть Улей вопреки моим приказам.

— Пожалуй, подстрекал.

Двое шли дальше в молчании. Спустя некоторое время Ксмвр заговорил.

— Твоя привязанность ко мне не обязательна. Однако ради блага Улья мы должны работать вместе.

— Я служу Улью. Я верен Королеве.

— Хорошо.

— Но я всё равно тебя ненавижу.

Снова молчание.

— У других видов считается, что сближение может произойти через совместный опыт.

— Вот как?

— Я предлагаю это как попытку исправить недоверие между нами.

— Понятно.

— Есть ли у тебя какие-нибудь предложения на этот счёт?

Поун молчал. Его единственная нога волочилась по земле. Он слегка повернул голову к Ксмвр.

— Скажи. Ты умеешь играть в шахматы?

—-

На следующий день Селис проснулась в комнате на втором этаже Странствующей таверны рядом с мокрым мохнатым ковром. Ковёр оказался Кршией, а сами они оказались в одной постели.

Селис в шоке уставилась на Кршию, пока Гнолл не открыла глаза. Кршиа сердито глянула на солнце, а затем несколько раз моргнула, глядя на Селис.

— Доброе утро, Селис.

— Эм.

Селис пискнула. Она с ужасом уставилась на Кршию, а затем опустила взгляд. Их одежда пропала. Ей показалось, что она увидела своё платье, свисающее из открытого окна. Это было важно, но её взгляд всё время возвращался к Кршии, спавшей рядом. Прямо рядом с ней.

— Эм. Э. Привет, Кршиа. Ты, случайно, не знаешь… мы, эм… мы что?..

Кршиа пожала плечами, а затем сильно принюхалась. Она покачала головой.

— Хр. Ничего не было.

Селис почти показалось, что она услышала, как Гнолл пробормотала «жаль».

— О. Хорошо. Я, эм… я просто… мне надо…

Селис скатилась с кровати, сбежала из таверны и заперлась в своей квартире до конца дня.

—-

Через два часа после бегства Селис Релк обнаружил, что лежит посреди равнин совершенно голый. Он встал, поискал одежду и махнул рукой. Голый Дрейк прошествовал через южные ворота Лискора примерно в то же время, когда Капитана стражи нашли отключившейся в одной из уличных канав.

—-

За шесть часов до того, как Релк устроил переполох, Пишес проснулся от света, бившего ему в лицо. Он слабо помахал руками, а затем сел. То, что он принял за солнце, оказалось чем-то иным. Он уставился на мерцающую магию и побледнел.

—-

Примерно через час после того, как все покинули таверну, Эрин обмякла за столом, мутным взглядом наблюдая за Тореном, который расхаживал по комнате, собирая тарелки и кружки и относя их на кухню.

— Видишь? Вот это полезно. Как… посудомойка на ножках. И с мечом.

Она не была пьяна. Алкоголь Антиниумов на вкус был горько-тёмным с лёгкой ноткой чего-то фруктового, но на Эрин он никак не подействовал. Дело было в [Иммунитете к алкоголю]. Она не была пьяна.

— Если бы у меня было десять таких… мне бы, наверное, это не понравилось. Знаешь, он стоит в углу? Очень жутко. О-о-очень жутко.

Она просто устала. Рёка, напротив, была пьяна. Но всё же могла держаться прямо, что было довольно впечатляюще. Впрочем, все остальные тоже держались на ногах, когда, пошатываясь, выбирались из таверны. Только Гоблины выпили свою порцию и тут же попадали. Они всё ещё лежали на полу без чувств. Рэгс распласталась лицом вниз на одном из столов, сжимая в руке шахматную фигуру.

Эрин не понимала, почему ещё не спит. Ей ужасно хотелось спать, но Рёка не спала. Та явно пыталась держаться прямо, и Эрин казалось, что вежливость требует поступать так же.

Рёка несколько раз моргнула и нахмурилась. Она покачивалась на стуле. Она что-то бормотала заплетающимся языком.

— Нам надо поговорить. Это… очень важно. Что-то про людей? Если мы все здесь, что это значит?

— Не знаю? Я не знала, что тут есть люди.

Рёка нахмурилась, глядя на неё, а затем с трудом кивнула.

— Когда ты сюда попала. Это было важно? Когда ты… сюда попала. Что-то про это.

Она приложила руку к голове и сильно нахмурилась. Эрин пожала плечами. Она уплывала по морю облаков. Именно так ощущался стол. Она закрыла глаза, а затем резко выпрямилась. Рёка чуть не свалилась со стула.

Эрин решила, что должна стать голосом разума.

— Для этого слишком поздно. Нам надо поспать.

Рёка обдумала это. Через мгновение она кивнула.

— Завтра. Но мы должны поговорить.

— Да. Но после того, как поспим.

Обе согласились. Они так усердно кивали, что чуть не уснули.

— Наверху есть кровать. Можешь занять.

Эрин побрела к своей кухне. Рёка нахмурилась, глядя на неё, а затем посмотрела на дверь.

— Ты не запираешь двери?

— А надо?

— Да.

Эрин не видела смысла. Она заколебалась. До дверей было так далеко. Но тут подошёл Торен и задвинул засов. Она улыбнулась. Спасена! Можно идти спать.

— Вот. Заперто.

Рёка, прищурившись, посмотрела на двери. Затем кивнула, видимо, удовлетворённая. Не сказав больше ни слова, она, спотыкаясь, побрела к лестнице. Эрин слышала, как та натыкается на всё подряд, поднимаясь наверх.

Пора спать. Эрин была измотана. Она, спотыкаясь, добрела до постели, слишком уставшая, чтобы даже думать о том, чтобы раздеться или почистить зубы. Она завернулась в одеяла и уставилась в потолок.

Так устала. Так измотана. Столько денег заработано на гостях! Но всё это было лишь фоном для самого важного. Оно зажгло её, дало ей крылья, пока она обслуживала гостей. Оно было важным, единственным, что имело значение.

Эрин прошептала это, глядя в потолок.

— Я не одна.

Она улыбнулась и уплыла в сон с этим чудесным чувством, всё ещё жившим в её груди.

Счастье.

—-

Эрин проспала около получаса, прежде чем дверь её таверны взорвалась внутрь. Выбежав из кухни, она увидела Пишеса, стоящего в дверном проёме, с руками, увитыми потрескивающими молниями. Лицо его было бледным.

Рёка застыла на лестнице, готовая прыгнуть на мага. Но она остановилась. Что-то светилось в тёмной таверне, и не только магия, обвивавшая руки мага.

Искра света мерцала и парила вокруг головы Пишеса. Пляшущий светлячок из красок и форм. Они складывались в слова и смысл, которые Рёка не могла прочесть, но узнавала. Она узнала это заклинание. Она села на лестницу — ноги вдруг лишились сил.

Эрин моргнула, глядя на обгоревшее дерево дверного проёма. О. Она же его заперла. Она посмотрела на Пишеса и открыла рот, чтобы закричать, но замялась.

— Пишес, что?..

Лицо мага было бледным, когда он смотрел на Эрин. Он произнёс всего два слова.

— Они живы.

Обсуждение главы 2.01