— Кто это — «они»?

— Пишес не сказал. Он только сказал, что если Сирия жива, то могут быть и другие.

— И она жива?

— Да! Эта штука-заклинание-сообщение сказала, что ей нужна помощь. Она где-то в Руинах, глубоко внизу.

— И с Релком и Клбкч ты думаешь, что сможешь их спасти, да?

— Ага!

— Забудь.

Эрин осеклась.

— Что?..

Зевара прижимала к голове мокрую тряпку и хмуро смотрела на Эрин поверх стола.

— Я сказала нет. Я не отправлю двух моих лучших стражников в это место без веской причины. Хочешь спасти этих чёртовых авантюристов? Делай это сама.

— Но они нам нужны! Релк и Клбкч… они старшие стражники. Они умеют драться.

— Они старшие стражники.

Зевара согласилась, рассеянно массируя виски.

— Но они не обязаны помогать не-гражданам. А ты именно такая. Более того, я не стану снова рисковать потерей Клбкч. Не после прошлого раза.

Эрин открыла рот, чтобы возразить, и капитан стражи многозначительно посмотрела на неё.

— Только не снова.

Эрин закрыла рот и упрямо нахмурилась.

— Тогда я просто попрошу их помочь в свободное время.

— Я запрещу им тебе помогать. Они ценны для города.

— Ты не можешь так поступить!

— Ещё как могу.

Эрин уставилась на Зевару. Глаза Дрейка были светло-фиолетовыми, и она удерживала взгляд Эрин, пока человек не отвела глаза.

— Ты… ты…

— Если ты закончила, выметайся. Мне нужно защищать город, и я не обязана слушать, как на меня верещит какой-то человек.

На одну секунду девушка подумала о том, чтобы перевернуть стол Зевары и вывалить все её аккуратные бумаги на пол. Она этого не сделала, потому что это ничем бы не помогло, и потому что стол выглядел очень тяжёлым.

К тому же Селис говорила ей, что Зевара умеет дышать огнём.

Девушка затопала к двери, и Зевара поморщилась и хмуро посмотрела ей вслед. Эрин обернулась, держась за дверную ручку.

— Если они погибнут, это твоя вина.

Лицо Зевары было каменным.

— Скажи это тем, кто уже погиб.

На это ей нечего было ответить, поэтому Эрин ушла. Она хлопнула дверью за собой изо всех сил. От этого ей стало немного легче.

Рёка нетерпеливо ждала у подножия лестницы, когда Эрин спустилась. Девушка повыше практически подпрыгивала на босых ногах, не обращая внимания на взгляды, которые бросали на неё другие стражники в казарме Стражи.

— Ну что?

Эрин уныло покачала головой.

— Стража нам не поможет. И, э-э, думаю, нам стоит уйти. Сейчас же.

Так они и сделали. Рёка остановилась в нескольких футах от приземистого двухэтажного здания и повернулась к Эрин.

— Ты вроде говорила, что мы сможем получить помощь.

— Я думала, что сможем! Но, похоже, люди вроде как винят авантюристов в нападении. И это справедливо.

— Справедливо?

Эрин вздрогнула под взглядом Рёки. Она знала эту девушку недолго, но у Рёки, похоже, было два режима: напряжённый и угрюмый. А сейчас она практически вибрировала от энергии. Она бросилась бы к Руинам, как только Пишес пришёл к ним, если бы не тот факт, что и она, и Эрин были измотаны и пьяны. Но даже так она поднялась на рассвете, требуя, чтобы её отвели к Руинам.

— Тот маг… Пишес сказал, что спустится вниз искать Рога Хаммерада. Я пойду с ним сейчас. А ты попробуй убедить других помочь.

Рёка повернулась, и Эрин схватила её за руку. Бегунья дёрнулась и зыркнула, и Эрин быстро отпустила.

— Прости. Слушай, ты хочешь пойти в жуткие-прежуткие Руины с Пишесом?

— Да. Рога там, внизу. Я иду за ними.

— Но с Пишесом?

— Он же некромант, так? Я знаю, что он сильный.

— Ага, но он же… Пишес, понимаешь?

Рёка просто смотрела. Эрин почесала голову. В городе едва миновало утро, а голова у неё всё ещё была словно набита облаками.

— Тебе правда не всё равно, да? В смысле, мне тоже, но, Рёка, это безумие.

Рёка пожала плечами.

— Я перед ними в долгу. Я спущусь туда сама и выйду вместе с ними или останусь там навсегда.

Вот это звучало героически и довольно безумно. Эрин открыла рот и подняла палец.

— Или мы могли бы раздобыть подкрепление.

— Ты говорила это про своих двух друзей-стражников.

— Говорила. Но я знаю и других. Зевара сказала, что запретит Релку и Клбкч идти. Ну, она может так сделать, но, спорим, Клб важнее неё.

— Ладно. Давай спросим его.

Рёка развернулась и зашагала прочь. Она двигалась так быстро! Её ходьба была для Эрин бегом трусцой. Девушка прошла десять футов, затем обернулась и зыркнула на Эрин.

— Ну? Чего ты ждёшь?

Эрин отчаянно улыбнулась и огляделась.

— Эм, я вообще-то никогда не была в Улье. Возможно, придётся спросить дорогу или найти Рабочего.

— Кого-кого?

——

Медлительные люди. Медлительные разговоры. Рога Хаммерада живы! Мне следовало бы уже бежать вниз, к Руинам, но я застряла здесь с девчонкой, которая, кажется, не понимает значения слова спешка*.

*Или множества других слов, если честно. Она человек из моего мира, я это понимаю. Но она просто совершенно безмозглая или ничего не воспринимает всерьёз? Она водится с говорящими жуками и даже не моргает при виде свихнувшихся демонов-коротышек**.

**Гоблинов.

Время. Всё сводится ко времени. Не всё — это забег на 400 метров, но кое-что решают секунды.

Это чрезвычайная ситуация. Мои дру… Сирия и остальные живы. По крайней мере, она. И она провела в Руинах несколько дней, возможно, всё это время без воды и еды. Она жива.

Я должна ей помочь. Но почему-то я застряла, таскаясь за Эрин Солстис. Она нормальная. Она владелица таверны. Но она, похоже, не понимает, насколько это важно.

Мне пришлось заставлять её бежать по улицам, и она остановилась, когда засмущалась от того, что на неё пялятся люди. Мы нашли Улей, и странное насекомое-Рабочий на несколько минут исчезло внутри, прежде чем вышло вместе со странным Антиниумом.

Антиниумы. Кровожадные захватчики с другого края мира. Мне пригодилась бы целая их армия, но, похоже, мы не получим ни одного.

— И тогда она сказала, что запретит тебе помогать! Ты можешь в это поверить?

Да что не так с этой девчонкой и её болтовнёй с людьми? Мне надо просто идти. Сейчас же. Но…

Зомби? Эрин ведь говорила, что там зомби, так?

Смогу ли я драться с зомби? Сработают ли вообще удары кулаками?

А если меня укусят?

Я должна идти.

Клбкч, Антиниум всего с двумя руками, смотрит сначала на Эрин, затем на меня. Он мне не нравится. Прошлой ночью он опоил нас или подсунул какой-то магический алкоголь. Я сделала глоток и обезумела.

Чего он хочет? Почему Эрин думает, что он ей поможет? Если он Прогнугатор здешнего Улья, он должен быть слишком важной персоной, чтобы связываться с нами.

Разве что он подозревает, откуда мы. Или дело в чём-то ещё? В той книге говорилось, что у Антиниумов нет имён, кроме Прогнугатора и Королев. Так почему я встретила ещё двух Антиниумов с именами?

Соберись. Я должна спасти Сирию и остальных.

— Так вот, эм. Можно нам парочку тех больших солдат-ребят?

Клбкч скрещивает руки и как будто задумывается. Рабочий, что привёл его, ушёл в тот же миг, как выполнил задачу, но Клбкч вышел из улья с Антиниумом с мечами. Ксмвр. От него мне так же не по себе. Он телохранитель? Какая-то новая разновидность Антиниумов? Или это Клбкч? У них не должно быть всего двух рук.

Наконец Клбкч неохотно качает головой.

— Мне жаль, Эрин, но я не могу вам помочь.

Её лицо вытягивается. Я слышала, что некоторые люди не скрывают своих чувств, но Эрин рисует их на плакате и размахивает им, куда бы ни пошла.

— Что? Почему?

— По соглашению, заключённому с Лискором, мы не можем выводить Солдат на поверхность, если этого не потребует облечённое властью лицо или если не наступит время войны либо обороны города.

Проклятье, проклятье, проклятье. Но, похоже, теперь моя очередь. Если бы я могла заполучить несколько тех солдат, о которых говорит Эрин… Я прочищаю горло. Клбкч смотрит на меня. Я ненавижу говорить с незнакомцами.

— Поправьте меня, если я ошибаюсь, но разве Руины — не явная угроза? Ведь именно оттуда взялась эта нежить, так? Её нейтрализация была бы обороной города.

Плохо. Два вопросительных предложения. Мне следовало бы утверждать и говорить уверенно. Вот чему учил старый добрый папаша. Смотри людям в глаза, говори чётко и, когда надо, ври без зазрения совести.

Клбкч кивает мне и не спешит с ответом, как адвокат, выстраивающий свою линию защиты.

— При определённом толковании это верно. Но, полагаю, многие сочли бы это опасным прецедентом, особенно учитывая бездействие Антиниумов во время нападения нежити.

— Нет. Клбкч, нам нужна помощь. Очень-очень нужна. Мы с Рёкой не можем спуститься туда одни. Даже с Тореном и Пишесом.

Так, стоп. Помедленнее. Она что, только что сказала, что пойдёт со мной? И что это было? Торен? Скелет? Она хочет взять скелета, чтобы драться с его же сородичами? Она вообще может доверять этой штуке?

Клбкч, впрочем, просто кивает, будто всё это в порядке вещей.

— Я понимаю. Но моя Королева, боюсь, встала бы на сторону Зевары. Впрочем, некоторую помощь я оказать могу.

— Правда?

Он кивает. Клбкч оглядывается через плечо на другого Антиниума.

— Ксмвр. Иди с Эрин Солстис и защищай её.

Жвалы другого Антиниума широко раздвигаются — их версия удивлённого выражения, наверное.

— Я? Но я же Прогнугатор. Я не могу…

— Молчи. Ты пойдёшь.

Клбкч снова поворачивается к Эрин и вежливо склоняет голову. Почему от Антиниумов мне веет чем-то японским? Если отбросить стереотипы о японской корпоративной жизни — может, потому что они такие вежливые.

Один-единственный воин из Улья, способного в любой момент выставить тысячи солдат, кажется мне слабой подмогой, но Эрин улыбается.

— Значит, ты не станешь пытаться меня остановить?

— Если бы я велел вам не ходить, вы, полагаю, всё равно пошли бы. У вас с Релком одинаковые наклонности.

— Это не комплимент.

— Я знаю.

Ладно, если это всё, пора идти.

— Пора идти. Давайте доберёмся до Руин.

Эрин качает головой. Она упряма как мул или не понимает, что нам нужно торопиться?

— Ещё нет. Кршиа и Селис, может быть, сумеют помочь. Давай сходим к ним.

Если только они обе не какие-нибудь тайные невероятные воительницы, я в этом сомневаюсь. Но Клбкч, похоже, одобряет. Он кивает мне, когда я увожу Эрин прочь.

Голос у него тихий, но я слышу, как он негромко говорит другому, Ксмвр, пока я иду. Эрин не замечает. Она слишком занята, решая, к кому пойти первым — к Кршии или к Селис. Но я его слышу.

— Защищай Эрин и тех, с кем она путешествует. Её жизнь важнее твоей. Если ей причинят вред или она погибнет, я прослежу, чтобы тебя деконструировали.

Ещё один повод для размышлений, но не сейчас. Я продолжаю подгонять Эрин, не обращая внимания на её жалобы, что у неё болят ноги. Нам нельзя сбавлять ход. Я не могу остановиться.

Нам надо торопиться.

Я больше не опоздаю.

——

— Вы не подождёте день?

— Нет.

Рёка сказала это прежде, чем Эрин успела ответить. Невероятно, но эта девушка была ещё более гиперактивной, чем раньше. Она переминалась с ноги на ногу, каждые несколько секунд проверяя положение солнца и время на своём айфоне.

— Мы не можем ждать, Кршиа. Если Сирия там, внизу, она может быть в опасности прямо сейчас, пока мы разговариваем.

— Хм. Но это очень опасно. То кожаное создание — их может быть больше, да? И даже если нет, многие из нежити не сгинули в нападении. Все они будут поджидать там, внизу.

— Вы идёте или нет?

Эрин поморщилась. Быть резкой и грубой с Гноллом было… ну, вообще-то это было не так уж плохо. Кршиа насмешливо фыркнула, глядя на Рёку.

— Терпение, юная охотница. Даже с Ксмвр, каким бы воином он ни был, вас двоих, мага и скелета недостаточно, да? Я советую подождать, потому что со временем может подоспеть помощь.

— Помощь? Какая помощь?

Кршиа улыбнулась Эрин.

— Несколько моих соплеменников идут по южной дороге. Они будут здесь сегодня, если не раньше. Все они воины и наверняка помогут вам отыскать ваших людей.

Слова Кршии пробудили воспоминание в голове Рёки. Она уставилась на Гнолла. Это не могло быть совпадением. Эрин покачала головой, глядя на Кршию.

— Мы не можем ждать. Прости, но мы идём туда. Ты пойдёшь?

Кршиа с сожалением покачала головой.

— Не могу. Я должна дождаться сородичей, да и мои стрелы мало что дадут против мёртвых тварей.

Эрин тяжело выдохнула. Она так и думала, но всё равно было обидно.

— Ладно. Ладно. В таком случае мне нужно кое-что купить.

Кршиа развела лапами.

— Моя лавка открыта. У меня есть лечебные зелья, которые я тебе дам, а заплатишь позже. Что тебе нужно? Проси.

— Сковородки, ножи… хотя нет, камни сгодятся. Так что только сковородки.

— Сковородки?

Кршиа посмотрела с сомнением, но увидела, что Эрин серьёзна.

— Что ж. У меня есть хорошие, чугунные. Сколько тебе нужно?

— Две… три… а сколько у тебя есть?

Эрин потребовалась всего минута, чтобы выбрать нужные сковородки. Затем она повернулась и кивнула Рёке.

— Тогда к Селис. Она, может, сумеет помочь. Если нет — пойдём.

Другая девушка не двинулась с места. Она хмуро смотрела на Кршию. Рёка, похоже, с чем-то боролась, и обе остальные наконец это заметили. Кршиа улыбнулась Рёке.

— Вам есть что сказать?

— Эти другие Гноллы, о которых вы говорили. Они идут по южной дороге?

— Да. Если подождёте, они скоро будут здесь.

— Нет. Не будут.

Кршиа нахмурилась, глядя на Рёку.

— Почему вы так уверены?

— Они мертвы. Я их видела.

Эрин перевела взгляд с Рёки обратно на Кршию как раз вовремя, чтобы увидеть, как Гнолл-лавочница полностью застыла. Её хвост, обычно мягко покачивавшийся, замер. Уши окаменели, а зрачки расширились. Она уставилась на Рёку.

— Объясните.

— Я нашла группу мёртвых Гноллов по пути в Лискор. Они были примерно в сорока милях от города, все убиты. Что-то разрубило их на части.

Кршиа согнула руку, опущенную вдоль тела. И Эрин, и Рёка невольно опустили взгляд, когда она это сделала. Обычно у Кршии вместо руки была лапа, покрытая мехом гуще, чем у человека, но в целом такая же. Теперь её когти будто удлинились. Может, это была игра света. Но взглянуть на руки Кршии в тот момент значило вспомнить, что у неё есть когти. Длинные и острые когти, какими можно изрезать кого-нибудь в лохмотья.

Гнолл молча смотрела на Рёку сверху вниз. Её лицо было непроницаемым, а голос столь же лишённым эмоций.

— Кто?

— Не знаю. Но несколько часов спустя я встретила кое-кого на дороге. Женщину с большим глазом по имени Гази.

Эрин, разинув рот, изумлённо уставилась на Рёку, но Кршиа лишь кивнула.

— Спасибо, что рассказали мне это, Рёка Гриффин. Полагаю, вы не лжёте?

— Нет.

Кршиа медленно склонила голову.

— Так я и думала, и чувствую, что это правда. Что ж. Вам нужно идти. Спасите своих друзей.

Эрин замешкалась, но Рёка потянула её прочь. Обе девушки побежали по улице, а Кршиа смотрела им вслед.

Гнолл молчала, стоя за прилавком, полным аккуратно разложенных товаров. Ещё один Дрейк подбежал рысцой, радуясь, что его наконец обслужат. Кршиа повернулась взглянуть на него, и его чешуя посерела, и он, спотыкаясь, побрёл прочь.

Медленно Кршиа развернулась и вернулась в свою маленькую лавку. Она пошарила лапой в глубине, пока не наткнулась на длинный свёрток, аккуратно уложенный поверх нескольких ящиков. Кршиа принесла его и положила на прилавок, сдвинув в сторону выставленный товар, чтобы освободить место.

Она двигалась не быстрее обычного. Для спешки ещё будет время, позже.

Кршиа развернула лук и поставила его вертикально в лавке. Она вытянула из свёртка тетиву, проверяя, что та всё ещё смазана и не растрёпана. Затем она начала натягивать тетиву на лук.

Через дорогу Лисм, никчёмная шкура, а не лавочник, шагал в сторону Кршии. Вероятно, чтобы пожаловаться на одну из двух людей. Кршиа не обратила на него внимания. Она сунула руку в свёрток и вытащила ещё один свёрток.

Лисму хватило одного взгляда на огромные широкие наконечники стрел, которые Кршиа развернула из вощёной бумаги, чтобы немедленно развернуться и уйти. Остальным прохожим на улице хватило одного взгляда на вооружающуюся лавочницу, чтобы поскорее убраться.

Лук был натянут, и Кршиа сложила стрелы в колчан на боку. Она была готова. Она открыла боковую створку лавки и вышла.

Затем она подняла голову к небу и завыла.

——

У Селис не было для Эрин новостей получше. Дрейк лишь покачала головой и беспомощно развела руками.

— Прости, Эрин. Я знаю, это серьёзно, но никто не хочет идти в Руины. Не после того, что оттуда вылезло.

— Но там, внизу, застряли другие авантюристы. Друзья. Товарищи по оружию и всё такое. Ты хочешь сказать, никто не поможет?

— Все лучшие авантюристы-люди спустились вниз вместе с Рогами Хаммерада. А те, что остались, ну…

— Мы просто умнее той компании, вот и всё.

И Дрейк, и человек повернулись посмотреть на того, кто это сказал. Дрейк с мечом сидел, закинув ноги на стол, балансируя на стуле с помощью хвоста. Он рассмеялся, когда его друзья, все Дрейки, принялись отпускать шуточки про авантюристов.

Эрин в отчаянии оглядела зал. Не все в зале были Дрейками и Гноллами. Было и несколько людей, но никто из них не встречался с ней взглядом. А те, кто встречался, смеялись над авантюристами.

— Неужели никто из вас не поможет? Пожалуйста, они в беде.

— Им следовало самим выпутаться из беды или вообще не лезть в неё, Человек.

Дрейк, заговоривший первым, снова рассмеялся вместе с приятелями.

— А может, они просто дали дёру, едва завидев нежить, и погибли. Так или иначе, мы не станем рисковать своей шкурой ради пары идиотов.

— Трусы.

Рёка сказала это громко, и подействовало это как нож. Слово прорезало шум и смех и заставило заговорившего Дрейка резко податься вперёд с глухим стуком.

Настроение переменилось. Авантюристы за столом злобно уставились на Рёку. Она ответила тем же.

— Я думала, авантюристы должны быть храбрыми. Вам, ребята, стоило бы избавиться от мечей и стать Бегунами. Тем хотя бы платят за то, что они удирают.

Дрейки за столом встали, гневно шипя. Селис хлопнула ладонью по стойке.

— Прекратите! Никаких драк! С этого города уже хватит!

Дрейки замешкались. Настроение в зале было не на их стороне, да и драться им в любом случае не особо хотелось.

Они снова сели. Может, дело было во взгляде Рёки и слухах о свихнувшейся босоногой девушке-Бегунье. Но, вероятно, причиной был взгляд, которым одарила их Эрин. Все слышали о человеке, убившем монстра из кожи.

— Прости.

Селис снова извинилась, но Эрин лишь покачала головой. Рёка уже выходила из гильдии, и Эрин побежала за ней, торопливо извинившись перед Селис.

На этот раз Рёка, не говоря ни слова, взяла курс на городские ворота. Эрин пришлось идти быстро, чтобы поспевать. Обе девушки молча шли сквозь толпы людей.

Они услышали, как начался вой, когда выходили из Гильдии авантюристов. К нему тут же присоединились голоса других Гноллов по всему городу, так что улицы зазвенели от этого звука, а Дрейки и Люди замирали и дико озирались. Но ни одна из девушек даже не подняла головы.

— Что ж. Ксмвр сказал, что встретит нас у Руин. Уже кое-что.

— Наверное. Тебе нужно что-нибудь взять в таверне?

— Ага. Дай мне пару минут, и я буду готова.

— Хорошо. Я помогу тебе всё собрать. Нам нужна еда, вода, лечебные зелья…

Эрин приподняла сумку, которую принесла из лавки Кршии. У неё были лечебные зелья и три сковородки, что она захватила. Рёка покосилась на них, но ничего не сказала. Помолчав, Эрин задала вопрос, что вертелся у неё в голове.

— Ты встретила Гази?

— Ты её знаешь?

— Ага. Она была в моей таверне. Она мне тоже помогла, когда я впервые её встретила. Она была, э-э, милой. Ты правда думаешь, что она и вправду?..

— Не знаю. Но она была рядом с теми Гноллами и притворилась, что не понимает, о чём я, когда я спросила.

Рёка шла дальше и замялась.

— Она… меня напрягала.

— Из-за глаза? Меня он немного пугал.

— Нет. Дело было в ней. Не могу объяснить, но каждому из тех погибших Гноллов отрубили голову. Одним ударом.

— О. У неё… очень острый меч.

— Правда?

— Да.

Больше они ничего не сказали, пока не вернулись в таверну. На это ушло всего пятнадцать минут, и Эрин, добравшись, ловила ртом воздух. Рёка посмотрела на неё так, что Эрин уверилась: та её осуждает. Сама она даже не вспотела.

Всё равно было холодно, не та погода, чтобы потеть. На зиму не походило, но, может, они были в местном аналоге Флориды или вроде того. Эрин открыла дверь и отскочила назад.

В дверях стоял Торен, держа меч. Он с любопытством уставился на Эрин, а Рёка вскинула кулаки и отступила.

— Торен! Не стой с мечом в дверях! Давай, помоги мне!

Эрин оттолкнула скелета в сторону, и Торен убрал меч в ножны и принялся ходить за ней по пятам, пока она выкрикивала указания. Рёка настороженно следила за скелетом, но Торен покорно бегал туда-сюда, собирая несколько светящихся зелёных банок, припасы и, зачем-то, несколько камней с улицы.

— Готово!

Эрин появилась снова через несколько минут с раздувшимся рюкзаком, к которому были приторочены все три сковородки. Рёка окинула сумку взглядом. Ну, Эрин всегда могла держаться сзади и тащить еду. Она понятия не имела, насколько глубоки Руины. Она вообще ни о чём понятия не имела, честно говоря.

Это был наихудший способ входить в опасное место, но у Рёки не было выбора. Она должна была идти.

— Ты закончила? Давай двигаться.

— Ладно. Торен будет нести всё, пока мы не дойдём.

С этими словами Эрин передала тяжёлый рюкзак скелету. Он принял его без возражений и, слегка пошатываясь, последовал за Эрин и Рёкой. Рёка распахнула дверь и замерла.

Несколько Гоблинов отпрянули, и один пронзительно завизжал. Рёка едва не отшатнулась назад на Эрин, прежде чем вспомнила, что эти Гоблины были условно дружественными.

— Рэгс!

Эрин протиснулась мимо Рёки, а самая маленькая Гоблин подозрительно уставилась снизу вверх на Рёку. Эрин улыбнулась Гоблину.

— Я рада, что ты здесь. Нам нужна твоя помощь!

Рёка ошарашенно моргнула, когда Рэгс удивлённо захлопала глазами. Не могла же Эрин всерьёз задумать?..

Задумала.

В нескольких фразах Эрин описала сообщение, которое получил Пишес, и их задачу — войти в Руины. Рэгс внимательно слушала, пока остальные из её ватаги праздно глазели по сторонам или ковырялись в носу и ели то, что выковыривали.

Эрин закончила короткой мольбой.

— Ты же понимаешь, да? Ты поможешь, правда?

Рэгс на секунду задумалась, взвешивая всё услышанное. Затем она подняла взгляд на Эрин и покачала головой.

— Что?

Эрин уставилась на Гоблина сверху вниз. Рэгс пожала плечами.

— Но они в беде. А ты можешь помочь! У тебя есть меч и твоё племя. Ты нам нужна, Рэгс.

Рэгс снова пожала плечами. Эрин не говорила по-гоблински, а Рэгс и вовсе молчала, но от Рэгс исходило отчётливое ощущение безразличия. Что вообще Рога Хаммерада для неё сделали? С чего ей рисковать своей шеей?

— Рэгс, пожалуйста. Они погибнут, если мы не сумеем до них добраться. Помнишь Сирию? Помнишь Калруза?

Рэгс хмуро глянула на Эрин и отвернулась. Всем своим видом она словно давала понять, что раз тут нет ни еды, ни шахмат, то и торчать здесь незачем.

Это была последняя капля. Эрин выслушала ворчливую Зевару, на удивление бесполезного Клбкч, Кршию с мыслью, что Гази — злодейка, и целый зал никчёмных авантюристов. Её терпение наконец лопнуло. Она сорвалась.

— Эй!

Она сгребла Рэгс в охапку и подняла. Гоблин возмущённо завопила и попыталась вырваться, но Эрин лишь свирепо смотрела на неё.

— Я прошу тебя о помощи. Ты передо мной в долгу. Я кормила тебя, помогала тебе и дала даже меч и щит! Я даже заставила Пишеса научить тебя магии! А теперь мне нужна помощь, чтобы спасти моих друзей.

Рэгс зарычала на Эрин и лягнула её. Эрин подавила вскрик, когда босая нога врезала ей в грудь. Сильно.

— Всё, хватит.

Маленькая Гоблин схватилась за короткий меч в ножнах у пояса, но Эрин просто перевернула её вверх ногами и принялась трясти. Голова и тело Гоблина дико мотались, пока Эрин трясла её, громко крича.

— Помоги… мне! Помоги… нам!

Она вздёргивала и опускала Рэгс за лодыжки, так что маленькая Гоблин подпрыгивала вверх-вниз, словно на тарзанке. Рёке это напоминало один из аттракционов в парке развлечений, что швыряют несчастных седоков с неба вниз со скоростью сто футов в секунду, вот только здесь никому не было весело. Кроме неё самой и остальных Гоблинов, разумеется.

— Я не остановлюсь, пока ты не согласишься! Соглашайся! Ну же!

Гоблин визжала и пыталась кусаться и бить Эрин кулаками, но без толку. Эрин раскрутила Рэгс за ноги по кругу, пока Гоблин орала. Рёка проделывала такое в детстве с отцом, раз или два. Но тогда это она держалась, пока он крутил её за руки, а не за ноги. То, как Эрин проделывала это с Рэгс, было куда быстрее, опаснее и куда менее весело.

Наконец Рэгс что-то громко проорала, и Эрин остановилась. Девушка свирепо смотрела на Гоблина, пока Рэгс висела вниз головой в воздухе, ещё более зелёная, чем обычно.

— Ты поможешь? Обещаешь?

Рэгс слабо кивнула. Эрин её уронила.

Гоблин с глухим стуком приземлилась в траву. На секунду Рёка подумала, что та побежит, но, когда Рэгс поднялась, Гоблин могла лишь пьяно пошатываться.

— Сбежишь — и я запущу в тебя камнем. И ты знаешь, что я попаду.

Эрин пригрозила Рэгс. Рёка задумалась, насколько это правдоподобно, — Эрин не походила на спортивный тип, и Рёка сильно сомневалась, что та когда-либо играла в бейсбол. Может, в софтбол, в лучшем случае. Она не походила на человека соревновательного склада.

Рэгс свирепо глянула на Эрин, отковыляла на несколько футов и шумно проблевалась в траву. Извергнув изрядное количество непереваренной еды, она сделала паузу, на секунду задумалась, а потом её вырвало снова.

Эрин пошатнулась, поворачиваясь, у самой кружилась голова от раскрутки. Она едва не врезалась в другого Гоблина. Маленькая ватага Рэгс попеременно то злобно косилась на неё, то с любопытством или голодом пялилась на блевотину в траве.

Может, они защищали свою предводительницу. Ей было всё равно. Эрин свирепо уставилась на них.

— Драться хотите? А?

Гоблины посмотрели на свою предводительницу, всё ещё шумно блевавшую в траву. Затем перевели взгляд обратно на Разрушительницу, Убийцу Кожаного монстра, Подательницу пасты и бесплатной выпивки. Они поспешно попятились.

Рэгс почти закончила блевать. Гоблин вытерла рот и сказала что-то на своём скрипучем языке. Эрин ткнула в неё пальцем.

— Ты помогаешь. Никаких споров. Ты и твоё племя…

Эрин осеклась и обернулась. Округа уже пустела — Гоблины разбегались.

— Проклятье.

Рёка глянула на неё. Прежнее веселье, что вызвало у девушки это зрелище, испарилось, как и остальные Гоблины.

— Нам пора идти. И вообще, зачем тебе эта Гоблин? Даже от её племени было бы мало толку.

Эрин не согласилась.

— У неё есть меч и щит. К тому же она знает магию.

Рёка запнулась.

— Знает?..

— Ага, может, не так много, как ты, но кое-что. И это она убила того суперзлого монстра — кожаного червя, что вёл нежить.

Рёка уставилась на неё. Эрин всплеснула руками.

— Это правда! Почему никто в это не верит?

——

Пишеса они застали ждущим у Руин. Маг нервничал и не принёс с собой ничего, кроме своих привычно грязных одежд. Впрочем, обычной ухмылки на нём не было, и он был встревожен. Пожалуй, единственным, кто нервничал сильнее него, был Ксмвр.

— Я счёл бы куда более благоразумным, если бы вы остались, Эрин Солстис. Вы не воин, а Руины опасны.

— Они мои друзья. Я иду туда.

Эрин свирепо посмотрела на Ксмвр. Антиниум помедлил, а затем вздохнул.

— Что ж. Но всё время держитесь позади меня.

Рэгс злобно уставилась на Антиниума, когда тот посмотрел на неё сверху вниз, а затем на Торена.

— Вы выбрали необычную компанию.

— Больше никто не пошёл.

— Понятно.

Рёка не обратила внимания на этих двоих и решительно подошла к Пишесу. Он посмотрел на неё с выражением человека, пытающегося вспомнить её имя. Ей было всё равно.

— Ты получил от них ещё сообщение?

Он покачал головой.

— Возможно, что-то блокирует Сирию. Или её мана всё ещё на исходе. Такое возможно, если она… ранена.

— Ладно, тогда давай её найдём.

— Наверное, да. Но есть, э-э, проблема.

— Какая?

Он кивнул на огромный вход в руины.

— Стражники не пустят нас внутрь.

После нападения на Лискор здесь возвели частокол и выкопали глубокий ров, а стража у входа в Руины насчитывала теперь двадцать бойцов, вооружённых стрелами и факелами, и даже Дрейк-маг в мантии стоял позади. Старший стражник уставился на Эрин и остальных, когда те подошли.

— Мы идём внутрь.

Дрейки и Гноллы уставились на Эрин, стоявшую перед ними. Один из них рассмеялся, но осёкся, когда никто не поддержал. Их предводитель, Дрейк с бордовой чешуёй, покачал головой.

— Никто не входит и не выходит. Приказ Зевары.

— Она знает, что мы идём внутрь.

— Знает?

— Знает.

Он покачал головой.

— Я не могу вас пропустить без её слова.

— Это прискорбно.

Ксмвр подал голос из-за спины Эрин. Он покачал головой.

— Нам следует вернуться в город. Не годится идти наперекор закону.

Рёка открыла рот… для чего, она и сама не знала. Для угрозы? Она не была уверена, что хоть что-то сработает. Но Эрин лишь прищурилась.

— Ты нас пропустишь.

— Или что?

— Или я сделаю тебе больно.

Дрейк уставился на Эрин. Она свирепо смотрела в ответ. Он был выше её почти на голову, не считая шлема, и у него было копьё и девятнадцать стражников за спиной. У Эрин же была одна лишь сковородка. Но он помнил, где погиб Скиннер, да и [Чувство опасности] у него имелось. Взгляд Эрин заставил его пересмотреть то, что он собирался сказать.

— Мы отправим весть в город. Если вы подождёте.

Эрин толкнула его. Дрейк отшатнулся и едва не влетел в заострённую стену кольев. Эрин, не сказав больше ни слова, протопала мимо него, и остальные последовали за ней. Рёка, разинув рот, смотрела ей в спину, а затем поспешила догнать.

В Руинах было темно, и распахнутые каменные двери сулили недоброе, как и прежде. Но, несмотря на зловещую черноту внутри, Эрин знала, что пути назад нет. Впрочем, одна мысль у неё всё же возникла.

— Эм. Кто-нибудь захватил свечу?

— [Свет].

Пишес и Рёка произнесли это одновременно, а Рэгс что-то пробормотала. Три шара мерцающего света взмыли вверх, и все трое удивлённо переглянулись.

— Хорошо, тогда мы… в порядке.

Эрин снова заглянула в Руины. Здесь водятся чудовища, подумала она про себя. Мерзкие чудовища-нежить. Это было место, откуда явился Скиннер. Это было место, где погибли бесчисленные авантюристы.

Внизу притаилась смерть, поджидая. Но там же были и Рога Хаммерада. Выбора не было. Эрин глубоко вдохнула.

— Готовы?

Пишес позеленел, но кивнул. Рэгс хмуро глянула на Эрин, на Рёку и на землю. Меч Торена был уже обнажён, и скелет обшаривал взглядом тёмный вход.

Ксмвр шагнул вперёд.

— Позвольте мне идти первым, мисс Солстис. Я разведаю путь и подам вам знак, когда можно будет двигаться дальше.

— Нет. Мы идём вместе.

Он замешкался, но Эрин протиснулась мимо него. Рёка удивлённо моргнула. Эрин шагнула во тьму руин, а затем обернулась.

— Ну что? Я ничего не вижу, если вы, ребята, не пойдёте за мной.

Остальные помедлили, но затем двинулись вперёд. Рёка шагнула во тьму и поёжилась. Язык прилип к нёбу, а сердце колотилось. Ей было страшно. Впервые ей было по-настоящему страшно. Неизвестности. Того, чего она не знала. Что она опоздает.

Но она должна была идти.

Грязный [Некромант], Гоблин, скелет-нежить, Прогнугатор Улья Антиниумов, [Владелица таверны] и Городская бегунья вошли в Руины. Звучало как начало анекдота, но какой была бы у него концовка?

Гази Всевидящая сидела спиной к склону в нескольких сотнях метров оттуда. Её главный глаз был обращён к затылку, пока она следила за продвижением странной компании, спускавшейся в Руины.

Так, посмотрим. По основным классам это были…

Антиниум, [Воин] 12-го уровня.

[Некромант] 27-го уровня с уровнями класса [Маг].

Гоблин: [Воин] 8-го уровня, [Маг] 6-го уровня и [Тактик] 10-го уровня.

[Скелет-воин] 11-го уровня, несущий рубин, зачарованный [Ужасом].

Человек, [Владелица таверны] 18-го уровня.

И Человек-Бегунья без уровня.

Значит, анекдот. Что-нибудь про Руины? Или про нежить. С ней могло выйти забавно. Гази нахмурилась. Она поработает над этим, пока ждёт их возвращения. Времени у неё было предостаточно.

Но всё же ей едва хватало терпения. Она была терпелива, была терпелива всё это время, но теперь Гази трепетала от предвкушения. Она полировала меч, тихонько напевая, и ждала. В траве рядом с ней лежал плотно запечатанный свиток со светящейся руной, выгравированной на восковой печати.

Наконец-то настало время отправляться домой.

Обсуждение главы 2.02