На секунду сердце Рёки замерло. Небрежная жестокость ошеломила её. Но затем инстинкты и годы тренировок взяли своё, и она подняла руки и стала отступать от Гази.

Напротив себя Рёка увидела, как сузились глаза огромного Дрейка. Релк в шоке уставился на Зевару, когда та на секунду рухнула, а потом его копьё взметнулось вверх, и он взревел на Гази.

— Ты!

Релк оттолкнулся от земли и прыгнул на Гази сзади. Рёка едва успела заметить, как он преодолел десять футов между собой и Гази; он был просто размытым пятном. Рядом с ним бросок кобры показался бы медленным.

Гази всё ещё улыбалась Эрин, но двигалась вместе с Релком. Один из её меньших глаз развернулся в глазнице, показывая только белок. Она вывернулась в сторону, когда Релк налетел, и Дрейк пронёсся мимо, его копьё разминулось с животом Эрин всего на пару дюймов.

Релк зарычал и развернулся, невозможно быстро. Рёка чувствовала себя так, будто двигалась в желе по сравнению с ним и Гази. Дрейк снова поднял копьё и сделал выпад в сторону большого центрального глаза Гази. Она всё ещё ухмылялась, поднимая свой меч.

Как ни был быстр Релк, Гази подстроилась под его темп. И целилась она не в него, а в его руку.

Меч Гази опустился за миг до того, как копьё Релка достигло её. Клинок вошёл глубоко в его руку, даже когда он извернулся, уходя от удара, толкая остриё копья вниз. Вместо того чтобы поразить её лицо, наконечник скользнул по передней части её доспеха, высекая сноп искр.

Релк вскрикнул в агонии, когда изогнутый меч засел в его руке, но он продолжал двигаться. Его копьё завертелось, и Гази подняла закованный в латную перчатку кулак, чтобы блокировать.

Раз, другой. Искры полетели, когда Гази отбила оба удара копья, нацеленных ей в лицо. Она ухмылялась Релку, чьё лицо исказилось от боли. Она выдернула меч, и Релк отскочил назад, держась за руку. Его тело было прочнее кожи, но меч всё же прорубил его до самой кости.

И на этом всё. Всё было кончено. Хотя Релк ещё мог пользоваться другой рукой, теперь он вдруг сражался против Гази лишь одной рукой. Он крутанул копьё, дважды сделал финт ей в лицо, но она поймала его копьё мечом, когда оно рванулось вперёд для третьего выпада. Древко треснуло, когда она разрубила копьё надвое, и Релк отскочил назад, ругаясь.

Весь этот миг занял считанные секунды. Эрин отшатывалась назад от вихря движения вокруг неё. Она моргнула и разинула рот, когда Релк метнулся назад к остальным стражникам, прикрывая бесполезную руку.

Клбкч прикрывал Релка, пока тот хватал другое копьё и шарил в поясной сумке в поисках зелья. Антиниум выкрикивал приказы, его голос был отрывистым мегафоном, пока стражники вокруг него выхватывали оружие.

— Отходим! Только луки. Вы четверо атакуете вместе со мной. Релк…

— Дай мне минуту.

Клбкч кивнул. Он медленно двинулся на ухмыляющуюся Гази, пока четверо других стражников расходились, чтобы окружить её. Остальные нацелили на неё стрелы.

— Гази из Рейма. Опустите оружие и сдавайтесь.

Она рассмеялась.

— Требования предъявляют сильные слабым, Клбкч из Свободных антиниумов. Не наоборот.

В ответ Клбкч рванулся вперёд, оба меча взметнулись вместе, чтобы полоснуть Гази по шее. Она рубанула дважды — сначала сбила его левый меч, а затем сцепилась клинками с Клбкч, оттеснив его меч своим более крупным оружием. Она рванула, и Антиниум отлетел прочь. Гази подняла меч и почти небрежно щёлкнула остриём, расколов стрелу, летевшую ей в голову.

Другие стражники уже неслись на неё, но Гази проходила сквозь них небрежно, как танцовщица. Она шагнула навстречу броску Гнолла, подставив ему подножку, шлёпнула Дрейка и отправила его спотыкаться прямо на приятеля, блокировала выпад другого Дрейка и рубанула вниз по третьему Дрейку. Тот упал, обильно истекая кровью из громадного разреза на груди.

— Финты и тактика бесполезны против меня. Я вижу правду в ваших душах.

Ещё пять стрел вонзились в землю позади Гази, в одном случае разминувшись с ней всего на дюймы. Она даже не повернула голову, но всё же сдвинулась, когда сзади прилетела банка с кислотой. Гази размытым пятном ушла в сторону, и Рэгс опустила руку и моргнула, глядя в пустоту.

Закованная в броню нога сбила Гоблина с ног. Рэгс кувырком отлетела прочь и с глухим стуком приземлилась на землю. Она не двигалась.

Вот тогда Эрин вышла из оцепенения. Она смотрела на Гази, и потрясение сменялось яростью. Авантюристка улыбнулась ей.

— Гази! Ты…

Гази ударила Эрин по лицу. И это была не лёгкая пощёчина, а хлёсткий металлический удар по лицу. Её рука была закована в металл, и налегающие пластины врезались Эрин в лицо.

Эрин отшатнулась назад, и стрела пронеслась мимо неё и прошила середину мантии Пишеса, чуть-чуть не дойдя до паха. Он опустил взгляд, лицо побелело, и заклинание на кончиках его пальцев зашипело и погасло.

Гази набросилась на него в мгновение ока. Она снова ударила кулаком, и Пишес упал, потеряв сознание ещё до того, как коснулся земли. Затем она повернулась к Эрин и снова улыбнулась, не обращая внимания на стражников, которые расходились веером у неё за спиной.

Они не решались стрелять, пока она была так близко к Эрин, — или же угрозы Клбкч о том, что случится, если они всё же случайно попадут в неё, удерживали их от нападения.

Эрин уставилась на Гази. Она смотрела на меч Полугэйзера. Он был покрыт кровью. Красной кровью. Дрейки и Гноллы истекали кровью одного цвета. Она капала с меча на траву.

Она посмотрела на Гази. На её лице была всё та же улыбка. Её выражение не изменилось с того дня, когда Эрин его увидела. Для неё это было не большим событием, чем прогулка.

— Что ты делаешь, Гази?

Гази пожала плечами. Её центральный глаз не был сфокусирован на Эрин. Он вращался, показывая Эрин белок, пока Гази следила за стражниками у себя за спиной. Но все четыре её меньших глаза смотрели прямо на Эрин.

— Мне пора уходить. И когда я уйду, я заберу с собой и тебя, и Рёку Гриффин.

— Зачем?

— Спросишь об этом, когда мы будем уже далеко.

Рука Гази двинулась. Большим пальцем другой руки она сломала печать на свитке, который держала, и развернула его.

Эрин не знала, что должно произойти. Клочок пергамента светился жёлтым светом. Она услышала, как Рёка кричит ей откуда-то издалека.

— Держись подальше от неё, Эрин. И от меня. Если она соберёт нас вместе, нам конец.

Другая девушка указала на Гази. Сама она стояла за спинами Релка, Клбкч и шеренги стражников.

— Эта штука — свиток телепортации.

Гази перевела большой глаз на Рёку. Она моргнула один раз.

— Это… неожиданно. И откуда бы вам это знать?

Рёка пожала плечами. Её глаза были прикованы к Гази.

— А чем ещё это может быть?

— И вы верите, что, оставаясь в нескольких футах от меня, что-то измените?

— Если вы не собираетесь телепортировать тут всех, то да.

Рёка балансировала на носках, напряжённая. Но Гази лишь покачала головой.

— Скажите мне, Рёка Гриффин. Думаете, я пришла бы сюда, если бы не была уверена, что смогу убить вас всех? Свиток здесь просто для переноса. Вы двое уйдёте со мной. Вопрос лишь в том, сколько это займёт времени.

Другая девушка заколебалась. Эрин смотрела на Гази. Она не сомневалась, что Полугэйзер это сделает. Она была улыбающимся демоном. Той, кого Эрин считала милой. Но теперь…

Релк раздобыл ещё одно копьё у одного из стражников. Он крутанул его и стал обходить Гази слева, пока Клбкч заходил справа. Другие стражники двигались вместе с ними, замыкая круг плотнее, а всё новые Дрейки и Гноллы целились ей в голову из луков.

— Держись позади нас, человек.

Гази покачала им головой, не обращая внимания на то, что теперь была окружена.

— Я дам вам один шанс, стражники Лискора. Оставьте этих двух людей. Ни одна из ран, что я вам до сих пор нанесла, не смертельна. Но продолжайте мне мешать — и вы будете страдать и умрёте.

Релк согнул правую руку, поморщившись. Эрин заметила, что целебное зелье сработало не до конца. Кровотечение остановилось, и часть плоти отросла заново, но двигал он рукой скованнее.

— Иди к чёрту, пятиглазая уродина.

Гази пожала плечами и улыбнулась шире.

— Прекрасно.

Она подняла меч, и стражники изготовили оружие. Клбкч был с одной стороны, Релк — с другой. Ксмвр выдвинулся вперёд и оттолкнул Эрин назад, все четыре его оружия были подняты. Олесм и Сирия притаились у входа в руины, безмолвные наблюдатели.

Рэгс не двигалась. Пишес был без сознания. Рёка настороженно стояла позади ряда лучников. Эрин озиралась по сторонам. Больше двадцати человек смотрели на одну — улыбающуюся авантюристку в тёмном доспехе, державшую меч, красный от крови.

Гази подняла меч и заговорила в тишине.

— Я Гази из Рейма, Гази Всевидящая. Наступаю.

На секунду всё замерло. Затем Эрин увидела, как глаза Гази начали двигаться.

Обычно у Полугэйзера взгляд был прикрыт веками, как у обычных людей. Но теперь её глаза широко раскрылись и словно выпучились наружу. И задвигались.

Вверх, вниз, вправо, вниз, влево — её глаза, все пять, вращались в глазницах, зрачки были дико расширены. Центральный глаз Гази метался сразу в стольких направлениях, что Эрин затошнило от одного этого зрелища.

Но саму Гази это зрелище, похоже, не смущало. Она повернулась и пошла на Релка, подняв меч. Она произнесла вслух, будто делая наблюдение:

— Пятнадцать Дрейков, пять Гноллов. Классы [Стражников]. Один Дрейк [Мастер копья] и один Антиниум [Мечеубийца]. Человек [Убийца] в тылу.

Руки Релка напряглись, и он пригнулся для нового рывка. Но Гази двинулась первой. Она махнула мечом в его сторону — быстрое движение, за которым стояло столько силы, что кровь с клинка сорвалась красным дождём.

Она попала Релку в лицо, и он рефлекторно дёрнулся назад, ругаясь и вытирая глаза. Этого хватило, чтобы открыть его бок, когда Клбкч, Ксмвр и один Дрейк бросились на Гази с трёх других сторон.

Гази улыбнулась и шагнула назад, прямо в Релка. Он выругался и толкнул её, но она не обратила на это внимания.

Один из мечей Клбкч вылетел у него из рук, и он отступил, длинный неглубокий порез тянулся по его панцирю. Все четыре меча Ксмвр безвредно лязгнули о доспех Гази, как и копьё Дрейка.

Гази развернулась и рубанула Релка по боку как раз тогда, когда ему удалось стереть кровь с глаз. Он взвыл и отпрянул, как и остальные.

— Её доспех непробиваем.

Ксмвр объявил этот факт, пока стражники с луками обрушили на Гази целый ливень. Эрин скоро сама убедилась в правоте его слов. Гази спокойно подняла меч и прикрыла лицо широкой стороной клинка, слегка поводя им, чтобы ловить стрелы. В остальном она оставалась неподвижной, и древки, попадавшие в остальное её тело, с шумом ломались о её ржаво-красный доспех.

Эрин закрыла лицо и отошла от Гази, когда в воздух вокруг неё полетели щепки. Стражники продолжали обстрел почти целую минуту, прежде чем остановиться. Под конец Гази опустила меч, совершенно невредимая.

Она всё ещё улыбалась.

— Мой лорд дал мне этот доспех, чтобы я прошла ради него сквозь кровавое поле битвы. Ваше оружие не пробьёт его. И вы не помешаете мне достичь моих целей.

Со своего места позади лучников Рёка увидела, как Клбкч и Релк бросились на Гази сзади, Ксмвр — лишь на секунду позже. На этот раз они выверили движения безупречно, копьё и меч рубанули ей по голове с обеих сторон. Но Гази просто увернулась от меча Клбкч, снова отбила выпад Релка, а затем рубанула Ксмвр, когда тот бросился на неё. Свиток она по-прежнему держала в другой руке.

А потом она подняла взгляд и улыбнулась Рёке.

Гази размытым пятном возникла перед Рёкой. Рёка нанесла удар кулаком, но кулак Гази проскользнул мимо её руки и достал её идеальным контрударом.

Рёка моргнула. Внезапно она уже лежала на земле, а Гази исчезла. Что только что…

Она приподнялась и увидела павших стражников. Ряда лучников, что стреляли по авантюристке, прикрывая остальных, больше не было. Кричащие и стонущие стражники лежали на земле, руки и ноги глубоко рассечены.

Кровь хлестала из ран, пока они отчаянно тянулись за целебными зельями. Гази перерезала артерии, и стражники должны были исцелить свои раны или умереть за считанные минуты.

А Гази снова была возле Эрин, опять сражаясь со стражниками. Она танцевала в вихре клинков, улыбаясь и смеясь.

Да, вот именно. Танцевала. Вот на что это было похоже. Не быстрый танец и не какие-то нелепые прыжки вверх-вниз, а медленный танец. Каждый её шаг был выверен, и всякий раз, взмахивая мечом, она либо отбивала удар, летящий ей в лицо, либо рассекала кого-то вокруг себя.

Это было прекрасное зрелище. Прекрасное и полное отчаяния для Рёки. Гази видела всё, что летело на неё, со всех сторон. Она не поддавалась на финты и знала, когда удар пройдёт мимо. И защищать ей нужно было только голову.

Релк пнул Гази в бок, а она ушла влево и неглубоко рассекла ему ногу. Он и так уже был весь в неглубоких порезах, как и Клбкч. Гази не стремилась убивать. Она пускала кровь всем вокруг, сражаясь чисто оборонительно.

И всё ещё улыбаясь.

Вот это была чистота. Вот это была вершина совершенства. Будь Гази мастером боевых искусств, у неё был бы 27-й дан или что-то в этом роде. Рёка понимала, что у неё нет ни единого шанса хотя бы задеть её.

Она повернулась, чтобы бежать. Бежать, как трусиха, лишь бы не дать Гази телепортировать их. Но Гази просто повернулась и подняла меч, будто собираясь его метнуть. Рёка застыла, а Гази улыбнулась и откинулась назад, уходя от очередного меча.

Она даже сбежать не могла. Рёка кричала про себя, пытаясь сообразить, что делать. А что она могла сделать? Эрин всё ещё смотрела на схватку, но остальные стражники, шатаясь, отступали, слишком израненные, чтобы драться. Оставались только Релк, Клбкч и Ксмвр. А потом только Релк и Клбкч.

Вой. Рёка слышала его в голове. Она была беспомощна. А не должна была. Она всю жизнь занималась самообороной. Она тренировала тело. Она не могла быть…

Беспомощной.

Вой. Рёка слышала его в голове, всё громче. Потом она поняла, что это не просто у неё в голове. Она огляделась.

Одинокий голос прорезал лязг металла о металл и крики сражающихся. Он был глубоким, гулким. Рёка слышала, как воют волки, но этот был глубже и почему-то куда более тревожным.

Волки воют, чтобы общаться; это способ быть вместе. Но этот вой был темнее. В нём было чувство; чёрная ярость и гнев, выражавшиеся в диком звуке, от которого у Рёки по спине побежали мурашки.

Он поднял все волоски на шее Рёки и пустил холод по её позвоночнику. Это было даже не осознанным; животный звук ткнул в первобытную часть её мозга и вселил в неё страх.

Ни одно животное так не выло. И как только смолк первый вой, к нему поднялся ещё один голос. И ещё. И ещё.

Эрин зажала уши, чтобы заглушить ужасный звук, обрушивавшийся на неё. Она дико озиралась. Гвалт заставил всех замереть, даже Гази. Она приостановилась, и Релк, шатаясь, отступил от неё, истекая кровью из дюжины ран.

Гэйзер раздражённо цокнула и нахмурилась в сторону города. Она покачала головой.

— Гноллы. И вот-вот наступит зима. Примерно через шестнадцать минут. Некстати. Придётся ускориться.

Она развернула свиток шире и вдавила в него большой палец. Эрин увидела замысловатую паутину плотно выписанных строк из символов, прежде чем Гази произнесла слово и пергамент вспыхнул светом.

— Экзус.

Символы начали двигаться. Они закружились и завертелись в головокружительной конфигурации, а затем сложились в круг. И тогда круг соскользнул со свитка на землю. Он образовал кольцо в воздухе, маленький круг, что медленно рос.

Гази повернулась к Эрин.

— Пора идти.

Эрин не могла говорить. Она не знала, бежать ей, драться или…

Стрела пронеслась мимо плеча Эрин, и меч Гази взметнулся вверх. Она поймала чёрное древко, прежде чем оно вонзилось ей в глаз, но ещё две летели прямо ей в лицо. Гази сбила обе и нахмурилась.

Эрин обернулась. Больше чем в сотне ярдов от неё группа мохнатых, высоких людей неслась вскачь к ней и Гази. Они несли луки, и одну из них она узнала.

Кршиа вела Гноллов, которые с воем бежали на Гази, — группу из пятнадцати лавочников, ремесленников и даже одной владелицы таверны. Но это были не те дружелюбные люди, которых Эрин знала по городу. Эти Гноллы держали громадные луки, и их глаза горели яростью. Они не говорили. Они не ждали. Как только они достигли дальности выстрела, Гноллы начали пускать стрелы в Гэйзера.

В отличие от стражников, которым удавался лишь более-менее точный разброс при стрельбе по одинокой авантюристке, стрелы этих Гноллов все ложились в цель. Гази нахмурилась, и её рука размылась, пока она сбивала стрелы и стремительно отступала назад.

— Кршиа Серебряный Клык. Вмешиваться в мои дела было крайне неразумно.

Кршиа зарычала на Гази. Она нацелила стрелу прямо в глаза Гази и холодно ответила:

— Кровь за кровь. Ты перебила нашу родню. Мы перебьём тебя.

— Что ж, попробуйте.

Стрела Кршии сломалась о меч Гази. Гэйзер исчезла среди Гноллов, и те начали падать, истекая кровью. Умирая?

Эрин не была уверена. Всё, что она знала, — это то, что Гази врезалась мечом в людей, позволяя их крови покрывать её доспех. И всё это с улыбкой.

Но улыбка Гази дрогнула и слегка померкла, когда Гноллы продолжили рассыпаться в стороны. Первых четырёх Гноллов она срубила легко, но теперь они стреляли в неё со всех углов, и ей приходилось активнее уворачиваться и отбивать мечом перекрёстный огонь.

Но она по-прежнему двигалась, по-прежнему невредимая. Гази медленно преодолела расстояние до ещё одного Гнолла, пока тот отчаянно стрелял в неё. Она пробила его лук насквозь и вогнала клинок ему в живот, и он упал, хватаясь за свои внутренности. Гази отступила, петляя, и начала преследовать следующую цель.

Она собиралась убить их всех.

Эрин не заметила, когда начала двигаться. Она поняла это, лишь когда подошла к Гази. Стрелы проносились у неё возле лица, разминаясь с ней на сантиметры, задевая её волосы. Это было жутко, и Эрин знала, что в любую секунду её может задеть. Но она продолжала идти.

Два шага. Потом три. Вспышка огня обожгла ей правую руку, и она поняла, что её задел снаряд. Это не имело значения.

Гази двигалась прочь от неё, шагая к Кршии сквозь бурю стрел. Эрин остановилась перед ней, содрогаясь при виде того, как Гази сбивает размытые силуэты, что неслись ей в голову.

Но теперь Гази, похоже, отбивала и те, что летели в Эрин. Она улыбнулась Эрин, будто вот-вот рассмеётся.

— И что же ты теперь будешь делать, раз уж пришла сюда, Эрин?

Эрин ударила Гази кулаком в лицо. Рука Полугэйзера поднялась, когда она замахнулась, чтобы отбить очередную стрелу, и словно бы совершенно случайно отбросила руку Эрин в сторону.

Клбкч выскочил из травы, не обращая внимания на стрелу, вонзившуюся ему в спину. Он поднял меч обеими руками. Гази развернулась, чтобы блокировать, и всем телом впечаталась в Эрин, достаточно сильно, чтобы сбить её на землю. Она наступила Эрин на руку, когда та попыталась встать, и пропустила крик боли мимо ушей.

— Расстояние и численность ничего не значат для моих глаз, Эрин.

Рёка увидела, как Эрин откатывается прочь после того, как Гази отступила от неё. Владелица таверны баюкала руку. Она вроде не была сломана, но Эрин не поднялась и не бросилась на Гази снова. Разумеется, нет. Какой в этом смысл?

Клбкч наконец рухнул, когда Гази оглушила его навершием меча. Гноллы всё ещё стреляли, но открытый ею портал был теперь почти в человеческий рост. Рёка могла заглянуть в него. Это был какой-то туннель, обрамлённый вращающимися символами и вспышками цветов, которым она не знала названия. А по ту сторону была трава. Не здешняя трава, а другая. Короче. Листья толще. Почва суше; более суровый пейзаж.

Это определённо был портал. И Гази собиралась затащить в него Эрин и Рёку.

Она наступала на Рёку, всё ещё отбивая стрелы, словно её меч был зонтиком. Приближаясь, она окликнула Рёку:

— Вы стоите куда меньше, чем она, но, быть может, окупите ожидание.

Опять. То же самое проклятое чувство. Гази смеялась, уворачиваясь и парируя атаки со всех сторон и под любым углом.

Это было так несправедливо.

— Двое по цене одного, как сказал бы мой лорд.

Рёка попятилась, но Гази щёлкнула стрелой, и боль взорвалась в боку Рёки.

— Не двигайтесь. Вы мне нужны, но целебные зелья многое могут залатать.

У неё должна быть слабость. Рёка схватилась за стрелу, засевшую у неё в животе, и попыталась не закричать. Гази была высокомерна. Она… она даже не сражалась всерьёз. Релк был… единственным, кто мог по-настоящему бросить ей вызов, а его она вывела из строя в первые же секунды.

У неё должно быть уязвимое место. Её глаза. Без глаз она была бы…

Гази шагнула перед Рёкой. Она поймала ногу, метнувшуюся ей в лицо.

— Хороший удар.

Затем она ударила в ответ, и Рёка очнулась на земле возле портала. Её мутило. Она попыталась встать и поняла, что руки и ноги не слушаются как надо. Дрожа, она поднялась на колени и огляделась.

Гази стояла над Сирией с обнажённым мечом. Олесм осел бесформенной грудой рядом с ней, не двигаясь. Больше половины Гноллов неподвижно лежали на земле, а остальные перестали стрелять. Потому что меч Гази был у горла Сирии.

— Зачем ждать? Зачем, если ты знала, что я жива?

Полуэльф задавала Гази вопрос. Рёка попыталась дотянуться до неё, но её тело отказывало. Сломанное. У неё кружилась голова, и мир местами всё чернел. Она едва расслышала, что сказала Гази.

— Чтобы это ранило сильнее всего, разумеется.

Рёка моргнула, и внезапно она уже смотрела в землю. Она упала? Упала. Она приподнялась. Она не могла драться. Но Сирия. И дать ей умереть она тоже не могла.

— Знай, что я держу свои обещания.

Гази занесла меч высоко над головой Сирии. Другую руку она подняла и перехватила Эрин, когда та бросилась на неё.

— Сделаете это…

Гази посмотрела на Рёку. Бегунья прохрипела и попыталась выговорить внятные слова. Мысли у неё путались.

— Сделаете это — и я убью себя. Откушу себе язык. Не получите ни меня, ни Эрин.

Авантюристка пожала плечами.

— Одна всё же лучше, чем две. И я сомневаюсь, что у вас хватит на это духу, Рёка Гриффин.

Она схватила Эрин за горло, поднимая её. Портал теперь был большим, вращался в воздухе, восемь футов на восемь. Он гудел — глубоким звуком, который Рёка чувствовала костями. И он… схлопывался? Вокруг вращающихся символов вырывались вспышки цвета. Всё вот-вот должно было закончиться.

Кршиа подняла лук, когда Гази подняла Эрин. Ноги девушки слабо задёргались.

— Мы скорее увидим её мёртвой, чем дадим тебе её забрать.

Гази с весёлым видом покачала головой.

— Лгунья. Я вижу ложь на вашем лице, Кршиа Серебряный Клык.

Кршиа заколебалась. Рёка снова попыталась подняться. Без толку. Она плюхнулась на землю и почувствовала, как что-то выпало у неё из кармана. Её iPhone. Она уставилась на него.

Швырнуть им в Гази? Пожалуй, нет.

Авантюристка отпустила Эрин и обхватила меч обеими руками, занося его над головой Сирии. Полуэльф мрачно смотрела вверх, на занесённый меч.

— Гази.

Голос Рёки был хриплым карканьем, когда она приподнялась. Эрин стояла прямо перед Гази с поднятым кулаком, зная, что нападать бесполезно. Рёка знала, что она всё равно ударит. Но сначала надо было заговорить.

Гази даже не потрудилась повернуть голову. Она заговорила в пустоту.

— Ну и что же вы могли бы сказать, чтобы остановить меня сейчас? Мне любопытно.

Рёка сделала один глубокий вдох, затем другой. Мир кружился. Сделай она один шаг — её, наверное, вырвет или она рухнет. Но она должна была это сказать. Уязвимое место.

Глаза.

Она надеялась, что Эрин двинется быстро.

— Король Разрушения пробудился. Флос вернулся.

—-

Эрин услышала эти слова, но не поняла, что они значат. Однако они вызвали затишье, и она увидела, как расширился глаз Гази. Медленно Гэйзер обернулась.

Гази Всевидящая. Она могла видеть сквозь стены, за много миль и даже в сердца других людей. Она видела сквозь ложь.

Её центральный глаз повернулся, и все четыре меньших тоже. Они впились в Рёку, вглядываясь в неё, ища правду. И Эрин двинулась. Быстрее, чем когда-либо прежде. Её рука поднялась и метнулась вперёд.

Быть может, Гази заметила это боковым зрением, но она повернулась. Её меч сбил две стрелы, летевшие ей в лицо. Правой рукой она поймала кинжал Ксмвр, который тот метнул в Гази. Возможно, именно это её и замедлило. А может, багровый взгляд, касание страха, что исходило от самоцветов, горящих в глазницах скелета.

Может, дело было во всём этом сразу, а может, и ни в чём. Но рука Гази поднялась…

И Эрин ткнула Гази в глаз.

Ощущение было мерзкое. Палец Эрин погрузился в открытое глазное яблоко, прямо сквозь роговицу. Эрин почувствовала, как кончик её пальца продавливается сквозь жуткую влажность, сквозь склизкую сердцевину, и почувствовала, как что-то лопнуло у неё на руке.

Гази закричала.

Закованный в броню кулак ударил Эрин в грудь. Она почувствовала, как её отбросило с уханьем, а рёбра хрустнули. Эрин не отлетела — но на секунду-другую её всё же подбросило в воздух. Когда она ударилась о землю, все огни мира на время погасли.

Когда Эрин поднялась, Гази что-то зажимала. Склизкое месиво стекало вокруг её закованной в броню руки, и вид у неё был…

Она больше не улыбалась. Впервые скрытная улыбка Гази исчезла, и её четыре здоровых глаза смотрели на Эрин с чёрной ненавистью.

— Ты.

Она шагнула к Эрин, но внезапно рядом оказался Релк. Он рассмеялся и бросился на Гази.

— [Тройной выпад], тупая су…

Она рубанула его, а он — её. Щека Гази раскрылась, а Релк получил глубокий порез через всё лицо. Гази остановилась и моргнула. Ярко-оранжево-жёлтая кровь капала из её открытой раны.

Полетело ещё больше стрел. На этот раз меч Гази оказался слишком медленным. Одна задела её волосы, а другая вонзилась ей в лицо, угодив в месиво на месте глаза. Она снова вскрикнула.

— Гази.

Её другие глаза метнулись к Клбкч и Релку, и она вздохнула. Затем она посмотрела на Эрин и Рёку.

— Хорошо сработано. Хорошо сработано, вы обе. Мне следовало быть осторожнее.

Она повернулась и отступила от Клбкч, а он приближался, Ксмвр и Торен по бокам. К порталу. Антиниум и скелет позволили Гази отходить, настороженно подняв мечи. Гноллы продолжали стрелять, и теперь Гази едва успевала отбивать их стрелы.

— Вы должны уйти или умереть здесь, Гази из Рейма.

Гази кивнула Клбкч.

— Да. Должна. Но сначала: месть.

Её меч размылся и коснулся стрелы, летевшей на неё.

— Берегись…

Рёка оттолкнула Эрин как раз вовремя. Стрела разминулась с обеими девушками на считанные дюймы и попала в один из луков, что несли Гноллы. Она разбила оружие, и наконечник, отскочив, засел в шерсти Гнолла. Он взвыл от боли, а Ксмвр и Клбкч бросились прикрывать Эрин.

— Ах. Будь я в лучшей форме…

Гази пожала плечами. Она опустила руку и открыла взору искалеченное месиво на месте глаза. Она смотрела на Эрин, а девушка смотрела в ответ.

— Эрин Солстис. Однажды мы встретимся снова.

А затем Гази шагнула в портал. Кршиа выпустила последнюю стрелу, но она прошла мимо авантюристки. Силуэт Гази исказился, а потом…

Эрин смотрела в туннель, длинный, как вечность. Он тянулся всё дальше и дальше, но она почему-то видела его конец. Клочок травы, обрамлённый рунными камнями, всего в нескольких футах. Гази шагнула в портал, и её нога преодолела тысячи миль, вытянувшись, чтобы коснуться травы на той стороне.

Релк метнул своё копьё сквозь портал. Эрин увидела, как оно летит по воздуху, стрелой, брошенной через весь мир. Гази обернулась и поймала его. Она небрежно швырнула его обратно.

Туннель света начал закрываться. Копьё приземлилось в траву на стороне Эрин, а затем магия иссякла. Портал закрылся. Реальность вернулась в норму.

И Гази исчезла.

—-

— Мёртвые боги.

Зевара стояла среди остатков поля битвы, оглядываясь. Это было именно поле битвы. Другого слова не подобрать для поля из сломанных стрел, пятен крови и тел.

Тел. Двое её стражников и один Гнолл. Три человека; не такая уж высокая цена, если учесть, против кого они вышли, но всё равно слишком много. Они лежали на земле, двое зажимали раны, которые не успели зажить достаточно быстро. Гнолл был без головы.

Мёртвые и раненые. Зевара не могла припомнить, чтобы когда-нибудь видела столько насилия за столь короткое время. Разве что при прошлом Капитане стражи. Разве что при Некроманте.

Она подняла взгляд и посмотрела на другое собрание — на этот раз живых. Рёка и Эрин сидели в защитном кольце тел. Ксмвр, Гноллы, даже проклятый скелет и человек-маг стояли вокруг них, оберегая, хотя Гази давно уже не было.

Рёка всё ещё покачивалась там, где сидела. По словам Пишеса, у девушки было сотрясение и, возможно, переломы костей. Эрин пострадала не сильно; порезы на лице и синяки легко залатали. Но она смотрела на свою руку. На свой палец.

Зевара отвернулась. Она посмотрела на Релка и на Клбкч — двух своих лучших стражников, пусть даже это были… Релк и Клбкч. Она покачала им головой, и они кивнули, понимая.

— Что тут, чёрт возьми, только что произошло? С какой стати, ради всех мёртвых богов, это?..

Она беспомощно махнула рукой в сторону сцены. Релк лишь покачал головой, но Клбкч прочистил горло.

— Из-за людей, Капитан стражи.

— Знаю. Знаю, что из-за людей. Но почему? Почему они? Почему сейчас? Почему Гази? Почему?

— Я не знаю в точности. Возможно, нам стоит спросить, когда придёт время. Но пока мы должны принять, что мир меняется.

— Миру придёт конец.

Зевара посмотрела на Релка. Дрейк смотрел в землю, не обращая внимания на порезы и раны, которые до сих пор не залечил. Она не была солдатом, но чувствовала то же, что и он.

Зевара посмотрела на небо. Откровения. Слухи поползут в тот же миг, как они вернутся в город, но правда была куда хуже. Зевара чувствовала это нутром — ощущение спешки, страх.

Мирным временам пришёл конец. Король Разрушения вернулся. Если она не поторопится, то умрёт, так и не сказав Олесму, что любит его.

—-

— Я просто хочу посидеть одна и ничего не делать. Просто посидеть и поиграть в шахматы, ладно? Мне станет лучше, когда я буду в таверне. Когда буду дома.

Эрин говорила это Кршии в сотый раз, ещё крепче прижимая к руке одеяло, будто могла стереть воспоминания, это ощущение.

— Понимаю, но Капитан хочет поговорить со всеми в городе. У нас есть горячее питьё и еда. Просто пойдём с нами.

— Если она не хочет идти, она не пойдёт. И ты сейчас не в том положении, чтобы что-то требовать, так ведь?

Кршиа сверкнула глазами на Релка, а Дрейк сверкнул в ответ.

— То, что у тебя есть куча луков и твой маленький кружок лучников, ещё не делает тебя вдруг стражником, Кршиа. Будешь ещё мешаться — врежу тебе. Вот этим.

Он поднял копьё, и Гноллы вокруг Эрин и Рёки заворчали. На Релка это, похоже, не произвело впечатления, но Эрин покачала головой.

— Нет. Никаких драк. Я пойду. Рёка?

— М-м? Да?

Рёка, пошатываясь, кивнула Эрин. Релк улыбнулся.

— Видишь? Я прав, а ты нет, Кршиа.

— Что ж, тогда мы пойдём с Эрин. Как обеспокоенные горожане.

— Ах вот как?

— Да.

— Ладно, давайте все тогда будем стражниками. Хотел бы я поглядеть, как ты станешь старшим стражником. Мы позаботимся о людях. А вы, Гноллы, просто возвращайтесь в город и…

Релк перестал кричать и обернулся. Гноллы тоже обернулись. Эрин понятия не имела, что они почуяли или… услышали?

— Погодите. Что это ещё за чертовщина?

Что-то отозвалось эхом на самом краю слуха Эрин. Вой? Нет. Не как у Гноллов. Но звук ветра — да. И внезапно стало холоднее.

Намного холоднее.

— О боги, она здесь! Зима приближается, все! Готовьтесь!

Релк взревел, и все вокруг него вдруг засуетились. Эрин озиралась в замешательстве. Релк рыкнул, выхватил у Эрин одеяло и растянул его вокруг неё и Рёки.

— Как будто нам ещё чего-то не хватало.

— Что? Что происходит?

— Зима пришла.

Клбкч произнёс это спокойно, появившись с ещё одним одеялом. И тогда Эрин и Рёка это увидели.

Оно пришло сверху, из-за гор. Буря? А может, это был просто ветер, замёрзший и обретший плоть. Это была бело-серая волна, что обрушилась вниз, как лавина, но, вместо того чтобы разбиться о землю, в последний миг взмыла вверх и понеслась прямо через равнины.

Она шла прямо на группу, и на секунду Эрин показалось, что она слышит голоса.

— Смотрите, смотрите, сёстры! Компания путников на открытом месте!

— Отряд воинов! Псы и бывшие Драконы дрались!

— И люди! И рабы! И даже мертвечина!

Смех, звонкий и переливчатый, как потрескивающие сосульки. Эрин прищурилась. Были ли там… голубые силуэты в надвигающейся буре? Но затем тон лёгких, неземных голосов изменился.

— Смотрите! Вон там! Полукровка! Грязная шлюха!

— Убить её!

— Закопать её в снег!

— Давайте засыплем снегом их всех!

— Начинается!

Релк закричал, и буря окутала Эрин морем белизны. Её сбило с ног, закружило, а потом ей стало холодно и мокро, и мир пропал.

— Эрин! Эрин!

Что-то схватило Эрин, пока она пыталась сесть. Релк вытащил Эрин наверх, и она ахнула и захлебнулась, когда он высвободил её из…

…Снега?

Внезапно мир изменился. Трава исчезла. Эрин обнаружила, что дрожит по пояс в чистейшем белом снегу, и воздух вдруг стал морозным, а небо — серым и облачным.

— Что… что?..

Релк ухмыльнулся Эрин и вернул ей одеяло.

— Зима только что наступила. Давайте-ка вернёмся в город, а? Нам понадобится тёплая одежда; эта вот, похоже, выдалась довольно холодной.

— Что?

Напротив неё Рёка выбиралась из снега, отплёвываясь. Она огляделась.

— Какого хрена?

Буря исчезла, будто её и не было. Остался лишь снег и внезапно замёрзший пейзаж. А ещё стайка парящих созданий, что кружили и ныряли в воздухе над головами Эрин и Рёки.

— Они не мертвы! Полукровка жива!

— Давайте закопаем их снова! Глубже!

— Нет, давайте отрежем ей волосы и выдерем глаза!

— Смотрите, смотрите! Эта человек не такая, как все! Видите, сёстры, какая она другая?

Одно из созданий спустилось вниз, к Рёке, и указало на неё. Рёка отпрянула, пока они все летали вокруг неё, всё ещё говоря своими голосами-что-не-голоса.

— Ты права! Как странно! Как чудно́!

— Видит ли она нас, интересно?

— Невозможно!

Релк поморщился. Он отмахнулся от Фей и покачал головой.

— Тьфу. Это они. Ненавижу этих тварей.

Одна из прозрачных… тварей зависла перед лицом Релка. Он замотал головой, глаза не могли толком сфокусироваться на… ней. Она дунула ему в лицо, и он отпрянул, вскрикивая и соскребая иней с носа.

— Мы тебя тоже ненавидим!

Обсуждение главы 2.05