«…знай, что я есть истина. Услышь мои слова… повинуйся!.. Восстань вновь, из тьмы!..»

Даже сейчас Торен слышал этот голос в тишине. Но слова он забыл. Они звали его во тьме его души, влекли на юг. Но ноги его не двигались, и, сколько бы он ни смотрел на горизонт, идти он не мог.

И всё же он слышал зов, дрожащий в его душе. Это была одна из трёх вещей, которые он помнил.

Торен был [Скелетом-воином] 11-го уровня. Таким было его предназначение, его имя и само ощущение бытия. Хотя это и не входило в число трёх вещей, которые он помнил. Это было просто тем, кем он был. Так говорил ему голос в его голове.

Другой голос в его голове. У Торена было много голосов, которые ему что-то говорили. Иногда скелету было трудно понять, какие из них настоящие. Но у него получалось всё лучше.

Он умел слушать и выполнять приказы. Из всего, что Торен знал о себе, он знал: в этом он хорош. У него были приказы, и он их выполнял. Это было просто. Иногда приказы — нет.

Сегодня в голосе молодой женщины перед ним звучала особая резкость, когда она на него кричала. Обычно это означало, что она расстроена. Почему она расстроена? Обычно, когда она расстраивалась, это потому, что Торен совершил ошибку.

Но Торен был уверен, что на этот раз сделал всё правильно. Всю ночь напролёт он сгребал снег, как велела Эрин. Он выстроил очень высокую стену, и это ведь хорошо, разве нет? Не было ничего, к чему Эрин могла бы придраться в его стене.

— Эй! А как мне отсюда выбираться?

Торен замер. Потом повернул голову на 180° и уставился на стену.

А.

Эрин зыркнула на него и велела проделать дыру. Торен так и сделал, а она затопала обратно внутрь и хлопнула дверью.

Это было одно из того, что он усвоил. Каким-то образом, что бы он ни делал, он всё время совершал ошибки. Эрин велит ему сделать что-нибудь простое, вроде «набери воды». А потом скажет что-то вроде…

— Не приноси рыбу в ведре! Ты как вообще решил, что это хорошая идея? Как… как ты вообще её туда запихнул?

Это была загадка. Не рыба; что угодно можно втиснуть во что-нибудь поменьше, если времени достаточно. Но Торен был создан, чтобы служить Эрин, и его удручало, что у него никогда, похоже, не выходило делать свою работу как надо.

Он был скелетом. Он был связан обязательством служить. Это он знал. Это была одна из трёх вещей, которые Торен помнил. Даже когда его вбивали в землю булавой или что-то пыталось расколоть его череп надвое, он это помнил.

Он помнил, как его создавали.

—-

Зрение. Это было первое, что Торен помнил. Только это было не зрение, не совсем. Он не видел, потому что у него не было глаз. Но он всё же осознавал мир — способами, которые примитивным языком можно описать лишь как зрение. Он мог чувствовать цвета, формы и движение.

Не очень хорошо. Торен видел птиц и других существ, которые видели дальше, чем он. Если он смотрел слишком далеко в одну сторону, он не мог различить детали. Но он видел, и первым, что он увидел, был танцующий маг.

В тот момент Торен не знал, что это танец. Понимание, как и всё прочее, пришло в потоке магии, которая продолжала его строить. Базовые понятия вроде фехтования, гравитации, общей анатомии и идеи наготы были вложены в Торена, хотя, признаться, насчёт последнего у него всё было слегка смутно. Важно было не пялиться на Эрин, когда на ней меньше одежды, — вот и всё, что он знал.

Но тот танцующий маг. Торен помнил, как его кости поднимались, соединяясь в его смертную оболочку, и как растрёпанный маг танцевал перед ним. Возможно, это был танец. Больше походило на дикое размахивание руками и ногами вперемешку с бессвязным смехом и плачем. Что близко к танцу?

Пишес. Так звали его создателя. Торен помнил это лишь потому, что иногда его приказы касались Пишеса. Приказы вроде «не давай ему таскать еду с кухни» или «ткни его мечом». Хотя, когда он попытался ткнуть Пишеса мечом, это, по всей видимости, тоже оказалось ошибкой.

Но маг смеялся, танцевал и плакал, указывая на Торена, когда скелета только-только создавали. Торен помнил слова.

— Получилось! У меня наконец получилось! Первый! Самый первый!

Речь была не очень связной, но Торен помнил, что маг был счастлив. Из-за него. Это мало что значило, но потом пришли слова.

— Хм. А, о. Так-так. Э, точно. Ты был… Полагаю, мне придётся использовать тебя для менее оптимальных задач. Что ж. Услышь и познай своё предназначение: ты должен охранять и служить индивидууму по имени Эрин Солстис. Защищай её. Повинуйся её словам.

Слова ударили Торена, как гром и молния, отдаваясь эхом в его душе. Они впечатались в самую сердцевину его существа — слова, которым не суждено было угаснуть. Первая и последняя команда.

Даже сейчас, отгребая мокрый, слежавшийся снег от своей стены, Торен помнил.

— Защищай Эрин Солстис. Повинуйся ей. Используйся для менее оптимальных задач.

Это были слова, определившие его существование. Одна из трёх вещей, которые он помнил.

После этого Пишес вернулся к смеху и разговорам с самим собой. Остальное Торен по большей части забыл. В какой-то момент маг вернулся и говорил долго. Он употребил много сложных слов. Слова вроде «яви мне полнейшее повиновение» и «отныне и присно трудись во имя моих замыслов» и так далее. Но это было после слов связывания, слов творения. Так что они не в счёт.

Снег было трудно разделять одними пальцами, поэтому Торен подобрал кусок дерева, служивший ему лопатой, и принялся швырять снег в воздух. По правде говоря, он не имел ничего против новых приказов Эрин. Он построил стену, а теперь избавлялся от её части.

Человек или иное разумное существо, возможно, воспротивилось бы напрасному труду. Но Торену было нечем себя занять, и он никогда не скучал. У него была работа, и он её делал. И ему не бывало холодно или неуютно. У него никогда не болела спина от постоянного скручивания и наклонов, на что жаловалась Эрин.

Вот. Снег расчищен — достаточно, чтобы прошёл Человек. Торен с удовлетворением уставился на пролом, а потом задумался, что делать дальше. Сделать дыру побольше? Или расчистить ещё снега? Это было трудно, но он должен был повиноваться. Торен всегда повиновался.

—-

Позже Эрин вернулась, чтобы дать Торену указания. К тому времени он успел добавить к высоте своей стены почти ещё один фут — достижение, которым он смутно гордился, но которое она никак не отметила.

— Так, вот план.

Торен выжидающе посмотрел на Эрин, а она зябко ёжилась перед ним. Она указала в сторону Лискора.

— Я пойду купить ещё всякого. Еды. И мне надо проверить, как там мои друзья. Пока меня нет, найди ещё дров. Понял?

Торен знал, что это значит: Эрин идёт в Лискор. Сам он в Лискоре никогда не бывал. Эрин много раз говорила ему, что ему нельзя приближаться к городу — вдруг он кого-нибудь напугает. Но его тревожило, когда она уходила, потому что он должен был её защищать.

Но она отдала ему приказы, так что он должен был повиноваться. Единственная загвоздка была в том, что, хотя Торен понимал дрова как общее понятие, он понятия не имел, где эти дрова можно найти. Обычно Эрин жгла сломанные стулья и столы. Она это имела в виду?

Эрин нахмурилась, глядя на Торена, а тот озирался в надежде, что где-нибудь поблизости окажутся удобные сломанные столы, которые можно пустить в дело.

— Я не знаю, где они. Иди найди деревья.

Деревья? Дрова могли браться из деревьев. Это был хороший приказ. Торен кивнул, а Эрин с секунду подозрительно смотрела на него, прежде чем развернуться и уйти. Это было почти обидно — будь у Торена эмоции, которые можно задеть. На него можно положиться. Он найдёт дерево и добудет дрова.

Как-нибудь.

—-

Торен начинал понимать чувства. Или, может, дело было в том, что он начинал думать мысли. Раньше он этого не делал. Торен помнил время, когда ещё не был способен думать о себе. Тогда он лишь выполнял приказы как тупая вещь, механически. Но с тех пор, как он стал повышать уровень в боях, и особенно после сражения со Скиннером, Торен начал всё больше и больше размышлять о сложных вещах.

О таких, как: если Эрин велела ему собрать фрукты, имела ли она в виду гниющие фрукты, валяющиеся на земле, с червями и жуками, ползающими по ним? Если Эрин вопила и велела избавиться от жука, значило ли это раздавить его, проткнуть или вынести наружу? Сколькими способами он мог бы проткнуть Пишеса? От каких способов маг умер бы быстрее?

Дело было не в том, что Торен питал какую-то особую вражду к своему создателю. Но одной из его задач было защищать Эрин. Стало быть, если Пишес когда-нибудь нападёт, Торен должен быть способен его убить. Всё это имело идеальный смысл.

Зимний пейзаж был полон снега. Столько снега! Торен никогда не видел снега и не привык в нём передвигаться. Досадно было, как медленно он из-за этого двигался. Он делал два шага, проваливался в сугроб и тратил драгоценные минуты, откапываясь обратно.

Это было неудобно, но ладно. Но Торена ещё и отвлекали танцующие голубые фигурки, кружившие над головой. Их было… трудно разглядеть, а расслышать ещё труднее, но Торен понимал все языки, и язык фей был ему отчасти внятен. Они смеялись и следили за его медленным продвижением сверху.

— Чу! Гляньте, сёстры, мешок с костями собрался добыть огонь для хилого Человека!

— Неужто глупая тварь не знает, что у неё нет топора? Ни топора, ни меча.

— Как же она срубит дерево? Зубами?

Торен замер. Он опустил взгляд на свои пустые руки. Он забыл свой меч. Что ж. Это был не его меч, потому что Эрин не позволяла ему носить его постоянно. Но замечание было дельным. Ему нужно было чем-то рубить.

Торен немедля развернулся и зашагал обратно к таверне, а Морозные феи кружили над головой.

— Глупая тварь нас слышит! Ха!

По дороге обратно к таверне феи дважды обрушили на него снег, а потом наслали порыв ветра, сдувший его с холма. Но им скоро наскучило, и они улетели, потому что Торен лишь поднимался на ноги и шёл дальше. Он не был уверен, враги ли они, но Морозные феи были слишком высоко, а лука и стрел у него не было.

—-

Первыми деревьями, что нашёл Торен, оказались деревья с синими фруктами в маленьком саду, который Эрин обнаружила давным-давно. Серая кора деревьев была единственным, что выделялось на белом фоне. Все странные зелёные листья опали в снег, как и синие фрукты. Остались только деревья — угрюмые часовые.

Торен поднял меч, который давным-давно забрал у одного авантюриста, и задумался, бывает ли такое понятие, как хорошее дерево на дрова. И сколько ему нужно срубить?

Он решил, что все — хорошее начало, и приступил к ближайшему к нему дереву. Дойдя до 11-го уровня, он получил несколько навыков. [Малая сила] была одним из них. Теперь меч был не так уж тяжёл в его руках, и Торену даже казалось, что он мог бы обезглавить врага в три удара.

Скелет поднял меч и обрушил его наискось могучим ударом. Железный меч врезался в кору дерева…

И отскочил.

От удара оружие едва не выбило из рук Торена. Он потерял равновесие, а потом снова поднял меч. Он рубанул по дереву, и его клинок, казалось, просто отскочил от серой древесины.

Торен не нахмурился. Он не стал медлить. Он поднял меч и принялся рубить дерево. Через некоторое время он сменил сторону, потому что клинок затупился. В конце концов он бросил меч и стал пинать дерево.

Примерно через час Торену пришлось признать, что особого прогресса он не добился. Кора дерева, на которое он напал, едва была поцарапана его усилиями, а меч затупился, и рукоять слегка погнулась. Это дерево не собиралось валиться так просто.

Торен замер, снежинки кружились у его головы. Некоторые залетали в его горящие глазницы и таяли. Вода стекала из челюстей Торена.

Найти дрова. Вот что сказала Эрин. Она велела ему пойти найти деревья на дрова, иначе он просто изрубил бы куски таверны. Но вот деревья, которые он не мог срубить. Это была проблема.

Разве что… может, просто может, это были не те деревья, что нужны Эрин. Ага! Вот, это и был тот самый вид продвинутого мышления, что отличал Торена от прочих скелетов.

Торен покинул сад с синими фруктами, поздравляя себя с этим новообретённым откровением, пока брёл по снегу. Он был не как другая нежить. Он знал это по опыту.

Когда нежить напала на Лискор, Торен изрядно встревожился. Он боялся, что Эрин заменит его гулем, или, может, зомби, или другим скелетом. Он испытал изрядное облегчение, когда оказалось, что все они пытаются её убить.

Но тогда все они повиновались существу по имени Скиннер. Торен слышал приказы того гигантского червеподобного создания, чувствовал, как разумы Лордов склепов пытаются им управлять. Но он был уникален — так, что мог не обращать внимания на их приказы.

Уникален. Хорошо быть таким, чувствовал Торен. Он умел то, чего не умели другие скелеты. Например, когда он дрался, иногда его разбивали или его кости разлетались. Но, в отличие от других скелетов, как бы сильно Торену ни доставалось, он всегда мог подняться снова.

Это было благодаря магии и мане, которой снабжала его Эрин. У Торена был предел мане, которую он мог вместить, но именно эта сила, эта мощь внутри него сводила его кости вместе и залечивала переломы. Если бы она иссякла, Торен вполне мог бы умереть насовсем, как его скелетные собратья.

Это была тревога, о которой Торен размышлял, соскальзывая в яму, полную злых пауков, и запутываясь в их сетях. Они кусали его без конца, достаточно сильно, чтобы ломать ему кости.

Так вот, переломы были не так уж плохи. Пока кость не была раздроблена или разбросана далеко, маны, нужной для починки его каркаса, требовалось не так много. И это было хорошо, потому что Эрин давала ему не так много маны.

Торен не был магом. Но он понимал, что Эрин вырабатывает какую-то ману самим тем, что живёт, и эта мана шла прямиком к нему благодаря Пишесу. Но количество это было ужасно, ужасно мало. Торен смутно чувствовал магию других, и в Рёке, той другой человеческой девушке, которую ему нельзя было убивать, магии было вчетверо больше, чем в Эрин.

Если бы она снабжала Торена маной, у него, наверное, было бы больше сил на… всё. А так он старался изо всех сил, и Пауки-щитоносцы кусали его, пока не поняли, что кусать-то по сути нечего. Они распутали его из своих сетей, вместо того чтобы оставить, и он выбрался из скрытой ямы-ловушки. Он не был уверен, что сможет навредить Паукам-щитоносцам своим тупым мечом, а в гнезде было почти сорок крупных особей.

Торен продолжил путь. Он искал деревья. Да, всё было бы куда проще, будь у него другой поставщик маны. Рёка, при всей своей магии, которой в ней было больше, чем в Эрин, была свечкой в сравнении с кострами, какими были Пишес и Сирия. Любой из них с лёгкостью прокормил бы по меньшей мере десяток Торенов. Но источником энергии Торена была Эрин, и точка.

—-

Торен не был уверен, как далеко зашёл, когда впервые увидел вдали купу деревьев. Они появились, когда он поднялся на вершину холма, — бурое пятно на снегу. Он быстро направился к ним и увидел, что это маленький лес! Из деревьев!

Правда, деревья и вправду выглядели несколько странно. У нескольких из них кора отсутствовала целиком, и Торен не знал почему. Общее его предположение сводилось к тому, что кору что-то съело. Торену, по сути, было всё равно. Деревья были древесиной, а древесина была тем, что ему нужно. Если он хотел о чём-то подумать…

Что ж, он старался не думать ни о чём, кроме того, что нужно сделать. Ненужные мысли были бесполезны.

Это была тяжёлая работа — прорубаться сквозь дерево тупым клинком. Но, хоть это и было трудно, это было не невозможно, как с теми, другими деревьями.

В конце концов Торену удалось повалить дерево и даже отсечь большой кусок одной лишь силой многократных ударов мечом. По правде говоря, бо́льшую часть работы сделала его усиленная сила; к тому времени, как он отрубил ломоть от дерева, меч, которым он орудовал, стал совершенно, окончательно бесполезен.

Скелет оставил его в лесу. Он вернётся за ним позже, если понадобится, к тому же ему нужны были обе руки, чтобы тащить большой отрубленный кусок дерева.

Дело шло медленно — волочь по снегу огромный, тяжёлый кусок дерева. Не раз Торен поскальзывался, толкая свою ношу вверх по холму, и она скатывалась прямо на него, пока он силился подняться.

Да, путь был полон борьбы. Торен тревожил гнёзда Пауков-щитоносцев, терпел, как Феи сыплют ему снег на голову, и разочаровал медведицу, которая лишь однажды сбила его с ног, поняв, что он несъедобен.

Он пробивался вперёд, неся кусок дерева, глядя, как стадо косматых кабанов тянется за Гноллом по снегу, и видя далеко вдали гигантских големов из снега, что медленно формировались и оживали, как когда-то он сам. Он выполнит свою задачу. Он сделает это хорошо. Вот что, как знал Торен, он должен был делать.

И наконец он был на месте.

Торен подтолкнул кусок ствола к таверне и задумался, успеет ли притащить ещё один до возвращения Эрин. Возможно, если на него не нападут по дороге.

Но тут Торену пришла мысль. У него была древесина. Может, это и были дрова, но кто на самом деле разберёт? Вся ли древесина одинакова? Что, если у него… не дрова?

Ему нужно было знать. Торен нашёл среди собранного оружия топорик. Он не был уверен, что тот рубит лучше меча, но, может, сойдёт. Он принялся разрубать огромный кусок дерева, который приволок.

Как странно! Кора на этом дереве была довольно толстой, и на деле снималась совсем легко. Торену удалось вырезать из дерева славный большой кусок, и он унёс его в таверну. Он свалил его в очаг и огляделся. Эрин очень тщательно показала ему, как разводить огонь и поддерживать его. Ему нужны были лишь кремень и трут, да, может, уголёк, если кухонный огонь ещё тёплый.

Он не был тёплым, но Торену всё же удалось довольно быстро развести небольшое пламя. Немного древесной стружки сюда — и пламя занялось и стало пожирать древесину.

И это были дрова! Торен был счастлив — насколько он мог быть счастлив. «Доволен» — пожалуй, слово вернее. У него был огонь. И древесина горела ярко! Торен разглядывал горящее дерево, а потом заметил кое-что странное.

Кора реагировала на жар. По мере того как температура поднималась от мёрзлой к не-очень-мёрзлой, дерево и кора, казалось, слегка изгибались, будто живые. Торен чуть склонил голову набок. Это было плохо? Он никогда не видел такого с другой древесиной, которую жёг.

Может, ей просто нужно было погорячее. Торен нашёл кочергу и несколько раз ткнул дерево. Дерево, покрытое корой, словно прогнулось, когда пламя в очаге разрослось…

—-

Торен очнулся позже. Он не был уверен, когда наступило это «позже»; знал лишь, что он в кусках. Впрочем, ощущение было ему не в новинку. Он почувствовал, как его голова катится обратно к остальному телу, а потом к нему присоединились и прочие кости.

Одна, две, три… Торен сбился со счёта после ста пятидесяти. Костей у него было много. Некоторые были человеческие, но другие — Дрейка и Гнолла. Он не имел ничего против; его грудная клетка была крепче, чем у обычного Человека, и кости у него были толще, что помогало выдерживать урон.

По большей части, во всяком случае.

Когда Торен собрался целиком, у него наконец нашлось время задуматься, что произошло. Что произошло? Он смотрел на дрова в огне, а потом…

— Ты его взорвал!

Торен огляделся. Вон Эрин! Она вернулась! Она видит, что он нашёл дрова и…

Только теперь Торен осознал, что что-то не так. Что-то было ужасно, кошмарно не так. Поначалу это было трудно заметить. Вот таверна, а вот улица. Обычно эти две вещи были совершенно в порядке, почти обыденны. Но Торен был вполне уверен, что улица не должна соединяться с таверной так… близко.

Холодный, кусачий ветер завывал в громадной зияющей дыре в передней части Странствующей таверны. Торен уставился в зияющее месиво из разрушенной мебели и вывороченного фундамента и ощутил тревогу. Это было неправильно.

Что-то было ужасно не так.

Эрин Солстис смотрела на свою разрушенную таверну, не находя слов. Торен тревожно наблюдал за ней. Знала ли она, что произошло? Она просто смотрела на разгром. Хотела ли она, чтобы он прибрался? Была ли это его вина?

— Как ты… я же просто… я велела тебе набрать дров. Как это вообще случилось? В смысле, это же просто дрова. Как ты мог…

Эрин огляделась и заметила кусок дерева, который Торен принёс с собой. Она побледнела.

— О боже. Бум-деревья. Ты срубил одно из них? Они взрываются! Как ты мог этого не заметить?

А. Торен понял не в точности, но сложил кусочки. Взрывающееся дерево? Оно ничего не сделало, когда он подошёл, но [Тактик] внутри него подсказал ему, что дело, вероятно, в температуре. Когда потеплело — тогда оно и взорвалось.

Подумай он побольше о странности деревьев, может, Торен бы это понял. Так что. Не все ненужные мысли были ненужными. Лучше было думать больше. Важный урок. Торен знал, что так оно и есть, но сейчас он чувствовал лишь… вину.

Эрин сверху вниз зыркнула на Торена.

— Я… ты хоть примерно представляешь, во сколько обойдётся всё это починить? Зимой?

Торен не знал. Всё, что он знал, — Эрин злится. Злее, чем когда он случайно принялся отдирать половицы на растопку. Злее, чем когда он всё подсыпал соль в суп, потому что она так и не сказала, когда остановиться. Даже злее, чем когда она сказала «подай мне руку», а он подал.

Она была по-настоящему зла.

Торен был готов. Он знал, что бывает, когда он совершает ошибку. Эрин накричит на него, или бросит чем-нибудь, или скажет, что ненавидит его. Но на этот раз она этого не сделала.

Молодая женщина в толстой зимней одежде смотрела на свою разрушенную таверну, а потом медленно опустилась и села на землю. Она села в снег, хотя Торен понимал, что холодного она не любит. Она склонила голову, и, когда заговорила, голос её был сдавленным.

— Уйди, Торен.

Торен замялся. Он никогда прежде не слышал такого приказа. Он никогда… никогда не слышал и того, чтобы Эрин так говорила. Он уставился на её лицо. Влага катилась по её щекам и замерзала на ветру. Слёзы?

Слёзы.

Это зрелище парализовало Торена. Но слова засели в нём. Уйди. Уйти? Уйти куда?

Эрин не смотрела на него. Она просто указала себе за спину.

— Уйди. Просто… просто уйди.

Торен не хотел уходить. Впервые он не хотел повиноваться. Но ноги сами развернули его и понесли прочь. Скелет медленно зашагал, а внутри него…

Она плакала. Вот как это называлось. Плач. Она была расстроена; грустна; уныла; убита горем; печальна; в тоске. Торен понимал эти слова благодаря магии, что дала ему понимание. Он знал слова, но никогда не знал, что они значат.

До сих пор.

Торен медленно спускался с холма, опустив голову. Дрейк по имени Релк и Антиниум по имени Клбкч прошли мимо, не обращая на Торена внимания. Следом шли Полуэльф и двое Дрейков — все не замечали Торена, хотя женщина-Дрейк всё же уставилась на него и вздрогнула, отшатнувшись.

Он не обратил внимания. Торен шёл дальше, ничего не видя, не замечая скользкой земли под собой. Он просто уходил прочь. Размышляя.

Он совершил ещё одну ошибку. Ужасную. Это было не как прочие его ошибки. На этот раз он разрушил часть таверны. Он разрушил что-то важное.

Он…

Довёл Эрин до слёз.

Было ли это плохо? Это не входило в его приказы. Он должен был лишь повиноваться Эрин. Повиноваться, защищать и делать неоптимальные вещи. Ничто в его наставлениях не упоминало о том, чтобы делать её счастливой или грустной. Так что это не имело значения.

Вот что думал Торен, и он изо всех сил старался думать эту мысль. Но это не помогало. Вид плачущей Эрин и память о нём тревожили его так, что он не мог этого объяснить. Это было…

Это было неправильно. Это было не так. Так не должно было быть.

Торен вспомнил дрова. Он нашёл деревья. Он нарубил древесины и приволок её к таверне. Он всё сделал идеально. Если бы только он подождал. Если бы только не попытался её поджечь.

Если бы…

Торен споткнулся и упал. Он огляделся. Где он? Кругом белый снег, вокруг перекатывающиеся холмы и лощины. Где-то на равнинах. Он заблудился. Но это не имело значения — он всегда мог снова найти Эрин. Он был к ней привязан.

Но он был ей не нужен. Она велела ему «уйти».

Надолго? Навсегда? Торен не хотел уходить. Но был должен. Таковы были приказы. Они были одной из трёх вещей, которые он помнил.

Голос звал его. На юг. Он помнил слова.

«Восстань вновь, из тьмы. Приди ко мне, моя вечная армия. Собирайся и знай: час твоего возвращения близок».

Голос заговорил с ним после гибели Скиннера. Он помнил это — голос в его голове. Он призвал остальных, всю прочую нежить. Они ушли по команде, вынося из руин магические мечи, щиты и странные предметы, светящиеся силой. На юг.

Стоило ли Торену идти на юг? Голос не был его хозяином. Но он всё же звал его — одна из вещей, которые он не мог забыть никогда. Это было соблазнительно. Так соблазнительно. Он был не нужен Эрин. Раз он ей не нужен, ему следовало уйти. Он лишь делал её грустной и злой.

Это была мысль, что приходила к нему лишь в самые тёмные часы ночи, когда больше нечего было делать.

Зачем он всё это делает? Зачем ему повиноваться словам в своей голове? Это просто слова. Почему они должны его связывать?

Голос звал его. Ему следовало идти.

Торен зашагал на юг, прочь от таверны, прочь от Эрин. К голосу. Голос даст ему цель, он был уверен. Но он остановился.

Просто…

Торен был [Скелетом-воином] 11-го уровня. Так говорил ему голос в его голове. Но он никогда не трудился это запоминать. Это было неважно. Было лишь три вещи, которые Торен помнил. Одна — приказы, привязавшие его к этому миру. Вторая — голос, что шептал ему, что говорил с целым континентом и призывал мёртвых.

Третья — музыка.

Он слышал её в тишине своего разума. Она приходила к нему, даже когда никто не говорил, когда Эрин злилась или когда Торен дрался. Это было то, что Торен не мог контролировать.

Снова и снова он пытался остановить этот звук. Он бросался с крыши таверны, совал голову под воду, позволяя рыбам кусать его череп. Он бил себя раз за разом, но музыка всё играла.

Начиналось с тихого перебора струн. Странный звук, какого Торен никогда прежде не слышал; ритмичный перебор. А потом — мужской голос.

Когда её пела Эрин, это был её голос. Но Торен слышал другой голос, и теперь он был в его голове.

Тихое, нежное напевание, становившееся всё громче. А потом — слова.

«Где-то там, над радугой. Высоко в вышине…»

Они отдавались эхом в его душе. Голос пел Торену, рассказывая о месте за радугой. О месте… где мечты могут сбываться.

«Как быть храбрым. Как мне любить, когда мне страшно?»

Пианино. Скрипки. То, чему у Торена не было названий, потому что он никогда прежде их не слышал. Но музыка захватила его и держала. Он не мог забыть её никогда.

«Я люблю тебя уже тысячу лет».

Торен остановился. Он смотрел на юг, к голосу. Но музыка была громче. Она коснулась его, и что-то в Торене было там, чтобы слушать. Что-то за пределами простых костей и магии.

Он не знал этому названия. Но оно ужасало его. И оно заставляло его ликовать. Это было то, что было у него и чего не было ни у кого из нежити. Это было его, и он не мог этого забыть никогда.

И это была картина, песня, миг. Молодая женщина сидит в своей таверне, поёт одна и в окружении людей. Поёт единственным голосом, что несёт на её губах песню из другого мира.

«Не знаю, отчего тебе так больно и чем тебя до слёз довели…»

Торен схватился за голову. Его челюсти раскрылись, и он завыл без слов. Музыка была в нём. Он не мог забыть её никогда.

Никогда.

Эрин улыбнулась ему, когда он протянул корзину синих фруктов.

— Спасибо, Торен. Похоже, ты всё-таки довольно полезный, а?

Она хлопнула его по спине, пока Торен обдумывал свой следующий ход в странной игре в шахматы.

— Не думай. Просто вперёд! В смысле, думай — и вперёд. Ты справишься, ясно?

Он бросился к Эрин с обнажённым мечом, когда она закричала и вскрикнула. Она выкрикнула в ночи чьё-то имя.

— Мам! Пап!..

Она рыдала, а он стоял на страже над ней, пока она не перестала плакать.

— Спасибо тебе, Торен.

— Спасибо, Торен.

— Молодец, Тор.

Торен поднялся. Его трясло. Голос всё ещё звал его с юга, полный силы, отдаваясь эхом в самой ткани его существа. Но это была слабая штука. Тихая. Он не мог управлять Тореном. Только сам Торен мог управлять собой.

А сейчас у него были приказы.

Уйди. Просто уйди. Но Торен помнил и приказы, что были раньше.

— Я пойду навестить кое-каких друзей. Не ходи за мной в город. Побудь у таверны, пока меня не будет. Займись чем-нибудь полезным. Я вернусь до темноты.

Он помнил каждый приказ, что когда-либо давала ему Эрин. И это она сказала ему. Однажды. Давным-давно. Но это всё равно считалось.

Займись чем-нибудь дельным. Займись чем-нибудь полезным. Торен помнил, как выхватил рыбу из воды и изрубил её на части. Эрин была недовольна — но в итоге сказала, что он молодец.

Он не был полезен. Он был никчёмен. Он устроил взрыв таверны, а это было плохо. Он не смог одолеть одноглазого авантюриста и не мог убить многого.

Ему нужно было стать полезнее. Ему нужно было стать… сильнее.

Да, сильным. Твёрже. Лучше. Быстрее. Он не был уверен, как сделать свои кости крепче, но, может, он мог бы носить доспехи? Это сделало бы его медленнее, а не быстрее, но «лучше» было важнее.

Он должен был стать лучше. Повышать уровень. Но как? Драться с чем-нибудь? Ему нельзя было убивать Людей, Дрейков, Гноллов, Гоблинов, Антиниумов и… много кого. А как насчёт Пауков-щитоносцев? А Морозных фей? А того сумрачного Человека, что вечно ходил за Рёкой?

Торен не знал. Понятия не имел. И от этого Торен досадовал. Впервые в жизни он ощутил настоящее раздражение. Он не мог думать, и это его злило.

Это у Эрин были идеи. У неё были хорошие приказы. Он должен был вернуться, даже если она разозлится.

Она велела ему уйти. Но ему следовало вернуться. Он вернётся. Он вернётся, и Эрин даст ему приказы. Если он ей не нужен — что ж, тогда он придумает что-нибудь ещё. Но он вернётся.

Торен кивнул. Голубое пламя в его глазницах разгорелось жарче, белее. Тёмно-сапфировый цвет вспыхнул ярким бело-голубым, и он с решимостью развернулся. Он станет лучше.

Скелет сделал в снегу два шага, дважды свернул вправо, чтобы не споткнуться о камень, и провалился в зияющую дыру, когда снег обрушился вокруг него.

Торен падал вниз, вниз, вниз! Он отскочил от камня, врезался во что-то твёрдое, а потом грохнулся о землю так сильно, что его кости разлетелись во все стороны.

Несколько минут всё было в сумбуре. Торен собрал себя как можно быстрее, пытаясь понять, что произошло. Он… упал? Как? Почему?

Дыра. Пролом в потолке. Торен посмотрел вверх. Да, он видел что-то над головой. Он провалился в дыру, какую-то расщелину. Суровые каменные выступы поблёскивали в слабом свете на всём протяжении вниз.

Он был, пожалуй, почти в четырёхстах футах под землёй. Но интересно было не это. Интересное началось, когда Торен заметил, что камень примерно в пятнадцати футах над головой меняется. Из битой, обычной коренной породы и камня стены становились гладкими и обработанными. Он был в каких-то… руинах?

Да, руины. Торен узнал такой же коридор, как в тех руинах, куда он ходил с Эрин искать Сирию и Олесма. Но это были другие коридоры, другое место. Где он?

Перед ним тянулся огромный каменный коридор. Тёмный камень под ногами — длинный коридор с двумя выходами в конце. Торен всмотрелся и увидел ярко-жёлтый свет справа и тьму слева. Он обернулся и увидел позади лишь тьму. Какой-то проход? Ведущий куда?

Коридор не был тёмным. Что-то его освещало. Торен огляделся и увидел светящиеся… руны на стенах. Странные фигуры и символы, светившиеся разными цветами. И это было лишь то, что говорили ему глаза. Он мог чувствовать это место, чувствовать его природу.

Магия, чистая и необработанная, гудела в воздухе. Торен ощущал вокруг себя движение. Магические очаги силы обжигали его потусторонние чувства, ещё нежить, как он сам, и движение — барахтающиеся фигуры, формы, что скользили и носились вокруг него. Это место, это подземное сооружение было полно жизни.

Магические руны вокруг него вспыхнули, когда что-то задвигалось по коридору. Торен увидел, как к нему шагает нечто человекоподобное.

В коридоре появился гигантский бронированный воин — фигура, облачённая в массивные латы, что были бы велики даже Релку. Торен увидел, что странный воин держит в одной руке двуручный меч.

Когда бронированная фигура приблизилась, Торен вдруг понял: что-то не так. Доспехи были безупречны, странно безупречны для места на такой глубине, но не это было странным. Странным было то, что у бронированного воина не было головы.

Под другой рукой доспеха был зажат шлем. Он светился — что-то испускало свет между прорезями забрала. И бронированная голова смотрела прямо на него.

Торен огляделся в поисках меча, оружия, чего угодно, но в коридоре ничего не было. А доспех держал его на прицеле.

Скелет мог бы побежать, но он не знал, где находится. И не был уверен, что происходит. Поэтому он ждал. Магическое творение шло к нему, шаги гулко отдавались по коридору.

Оно остановилось футах в десяти от Торена. Зачарованные латы подняли меч, и оранжево-красный свет, точно огни преисподней, хлынул из открытой полости на месте шеи. Торен услышал жуткий рёв звука, скрежет металла о металл — такой громкий и яростный, что звучал, словно что-то живое.

Оно двинулось вперёд, водрузив шлем на голову и взяв меч двуручным хватом. Торен уставился на доспехи.

Оно убьёт его. Перемелет его кости. Уничтожит его. Он умрёт, если не будет драться или бежать. Он это знал.

Не было Эрин, чтобы сказать ему, что делать. Торен был один. Один и без оружия. Но это было ничего. У него были приказы. У него была цель.

Медленно Торен раскрыл челюсти немыслимо широко, растянув их так, что череп запрокинулся назад. Он потянулся вверх и одной костлявой рукой залез внутрь полости, где был бы его мозг.

Латы остановились, когда Торен вытащил из своего черепа что-то багровое. Скелет затолкал и вдавил это внутрь своего черепа, вклинив… самоцвет внутрь черепа, закрепив его за глазницами.

Торен поднял взгляд. Зачарованный самоцвет, который он забрал у Скиннера, светился в его голове. Он не мог этого знать, но голубое пламя в его глазницах смешивалось с багровым светом самоцвета, окрашивая пламя в его глазах в глубокий пурпур.

Зачарованные доспехи замялись, когда Торен неспешно зашагал по коридору к ним. У скелета не было ни оружия, ни какой-либо брони. Это был всего лишь скелет, но было в нём нечто такое, что заставило магию, управлявшую доспехами и мечом, перестроить стойку.

Торену было всё равно. Он оглянулся наверх, где сверху сочился слабый свет. Слишком высоко, чтобы взобраться, даже сумей он найти способ добраться до потолка. Но это место было построено. Кем-то, зачем-то. Торен понимал в постройках. Обычно у них были вход и выход, не подразумевающие дыру в земле.

Выход был. Всё, что ему нужно, — найти его. А если тут были твари, желавшие его убить, — что ж, ничего. Торен сжал кулак, когда бронированный воин с грохотом ринулся по коридору к нему. Он рванулся вперёд, широко раскрыв рот в бессловесном крике.

Он возвращался.

Обсуждение главы 2.10 T