Всё пропало. Всё кончено.

Странствующей таверне пришёл конец.

Эрин смотрела на то, что раньше было её таверной, и видела на стене знаки грядущей беды. Точнее, не видела.

Потому что стены не было.

Почти половину таверны разнесло взрывом наружу. Стены, половицы — даже часть крыши изодрало взрывающейся древесной корой, когда та раскалилась от огня.

В довесок кора горела, вылетая из очага. Так что те части таверны, которые не задело осколками, тоже занялись огнём.

Только потому, что день выдался таким холодным и ветреным, огонь не сожрал таверну целиком. Так что Эрин со своего места снаружи видела прямо насквозь общий зал и часть второго этажа.

Починить это было нельзя. Эрин даже не представляла, с чего начать. [Базовое ремесло] не научило её чинить фундамент. На месте, где был очаг — в центре взрыва — зияла воронка, и Эрин видела развороченную землю там, где полагалось быть половицам и каменному основанию.

Таверны не стало. А Эрин осталась без крыши над головой.

Чувство, охватившее Эрин, было не совсем отчаянием. Скорее оцепенением; смутной болью в груди. Почему? Почему это всегда должно случаться именно с ней?

Она велела Торену убираться и какое-то время просто сидела в снегу, пытаясь представить, что будет дальше. А что будет дальше? Немного денег у неё было, но недостаточно. Она [Владелица таверны] без таверны, и никаких других полезных умений, кроме шахмат.

Она была растеряна.

Снова.

Именно это слово всплыло у Эрин в голове. Снова. Такое случалось не впервые. Эта мысль высекла искру, но Эрин так устала. Ей не хотелось даже думать о том, чтобы собирать сломанные балки или искать настоящие дрова взамен испорченной древесины.

Ей хотелось просто сидеть здесь и смотреть на остатки того, что было её домом.

— Ух ты. Совсем ничего не осталось, да?

Эрин услышала, как Релк жизнерадостно бросил это, поднявшись на вершину холма. В своём безумном рывке к таверне она обогнала даже его и Клбкч. Дрейк присвистнул, оглядываясь.

— Что это сделало? Я только дым видел, а Ткрн сказал, что со своего места на стене видел, что таверна разрушена. [Орлиные глаза]. Отличный навык, да?

— Она взорвалась.

— Ага, это-то я по… ой!

Эрин услышала глухой удар и звуки того, как Дрейк скачет на одной ноге по снегу. Потом рядом с ней на корточки присел Клбкч. Антиниум серьёзно посмотрел на Эрин.

— Мне жаль, что так вышло, Эрин. Это было нападение или какое-то волшебство?

— Нет. Нет. Это деревья.

— Деревья?

Релк перестал скакать и ругаться и слегка встревожился. Он схватил копьё и обернулся.

— Ох, нет. Только не говори, что это одно из тех проклятых деревьев. Или Дриада? Я ненавижу Дриад.

Эрин почти улыбнулась, но не смогла.

— Нет. Это было взрывающееся дерево. Торен, наверное, срубил его и притащил сюда.

— Взрывающееся дерево? Что?

Клбкч медленно кивнул.

— Эрин, должно быть, имеет в виду донесения о смертоносном лесе к юго-востоку отсюда. Ты помнишь — это одно из тех мест, что мы обходим стороной на патрулях.

— А, ну да. То место, где пропал разведотряд? Ага. Ну надо же. Значит, деревья взрываются?

— Кора взрывается.

Теперь Эрин это ясно представляла. Она вспомнила, как те деревья отреагировали, когда она запустила в одно из них камнем. Они чуть не выбили ей глаз жёлудем с пятидесяти футов. Если такую взрывную силу сжать в маленькой уютной комнатке…

— Ну, ужин накрылся. Я голодный. Может, сходим вместо этого в «Бесхвостый вор»? Первый круг за мой счёт.

Клбкч повернулся и оглянулся на Релка. Эрин не видела его лица, но Дрейк примирительно поднял руки.

— Эй, я пошутил! Вроде как. В смысле…

Он махнул в сторону таверны Эрин и понизил голос, хотя и Эрин, и Клбкч отлично его слышали.

— Что ей теперь делать? Молотком и парой гвоздей это не починишь, согласись?

Про себя Эрин соглашалась с Релком. Её таверне конец. Что она могла сделать? Всё было точь-в-точь как раньше. Она ничего не могла сделать.

Это было так несправедливо. Почему это случилось с ней? Почему…

— О нет! Эрин!

Эрин услышала голос за секунду до того, как Селис едва не сбила её с ног. Дрейк обхватила Эрин руками; на вершину холма, запыхавшись, поднялись и Сирия с Олесмом. Селис уставилась на таверну Эрин, потом на саму Эрин.

— Ты не ранена? О нет, твоя таверна! Что случилось?

Сирия и Олесм потрясённо смотрели на разрушения, пока Эрин бормотала что-то, а Релк громко пересказывал случившееся.

— А потом этот её тупой скелет — Торс или как его — наверное, кинул его в огонь. Дерево взрывается, и вот уже нет её таверны. Бум!

— Не верю.

Селис твердила это, обнимая Эрин. Сирия, осунувшаяся и усталая, качала головой. Только Олесм, похоже, твёрдо решил сохранять оптимизм. Дрейк вгляделся в расщеплённую доску и обвёл взглядом всё вокруг.

— Это можно починить?

— Что? Ты спятил?

Релк рассмеялся ему в лицо. Он указал на разрушенный фасад таверны.

— Никак она это сама не залатает. Тут нужна бригада плотников и небольшой лес, а ни то, ни другое не дёшево, даже если бы не зима! Всё кончено. Таверне крышка. История. Полное разруш…

Сирия развернулась и с силой пнула Релка в живот. Он не сдвинулся с места, но прищурился на неё.

— Больно.

Здоровой рукой Сирия щёлкнула в сторону носа Релка ледяной иглой. Дрейк с нечеловеческой быстротой отклонился назад, хотя осколок и так пролетел мимо.

— Заткнись.

— Эй, я всего лишь…

Релк увернулся от ещё одного осколка льда, побольше и нацеленного ближе к голове. Он отступил, бормоча ругательства.

Эрин не слушала и не видела, как переговариваются Олесм и Клбкч, не слышала, как Селис уверяет её, что она может пожить у неё в квартире или у Кршии. Она просто думала.

Всегда было одно и то же. Всегда. Не совсем одинаково, но чувство было тем же. И как ни печально, Эрин к этому ощущению привыкла. Она привыкла к таким вещам.

— Я уже такое проходила.

Релк уставился на Эрин.

— Ты уже взрывала свою таверну?

— Нет. Но это…

Эрин не могла это описать. Всё было так знакомо. Почему? Это была закономерность в её жизни.

Случается что-то плохое. Расстраиваешься. Едва не умираешь. Вот как это происходило.

Но было в этом и кое-что ещё. Почему всё всегда должно быть плохо? Это несправедливо? Так почему всё должно происходить именно так?

Эрин была мастером по части того, чтобы с ней случалось плохое. Так почему бы ей не превратить плохое в хорошее? Или хотя бы в не-такое-уж-плохое?

Она смотрела на свою таверну. Так, и как там дальше по сценарию? Она уставится на разрушенную таверну, немного поплачет, может, замёрзнет насмерть, почти её починив, а потом… Морозные феи, наверное, решат похоронить всё это вместе с ней внутри.

Вот как разворачивалась эта история. Но могла ли Эрин её изменить?

— Можно её починить?

— Нет! Это безнадёжно! Идёмте обратно в город! Я замерзаю!

Эрин не обратила на Релка внимания, когда Клбкч посмотрел на неё. Он подошёл вместе с Олесмом, и Эрин поднялась. Сирия и Селис присоединились к кругу, а Релк придвинулся ближе и получил холодные взгляды почти ото всех остальных.

Клбкч кивнул на таверну Эрин.

— Я уже связался со своим Ульем. Скоро прибудут несколько Рабочих, чтобы оценить ущерб. Возможно, это удастся починить.

— И я уверен, ущерб не такой уж и страшный. Это всего лишь… стена таверны. Я знаю в городе нескольких [Плотников]. Они, может, смогут помочь!

Олесм неубедительно улыбнулся Эрин. Селис кивнула и переняла тот же чересчур оптимистичный тон.

— Ага! И ты, наверное, сможешь достать достаточно древесины, чтобы отстроить таверну. У Кршии. Она, э-э, может знать кого-нибудь, у кого куча лишнего строительного леса. Сейчас отстраивают много повреждённых зданий, так что… может, выйдет дешевле?

Эрин почти улыбнулась, а потом улыбнулась по-настоящему. Это было нелепо и безнадёжно. Но она ведь к такому привыкла, разве нет? Продолжай улыбаться, продолжай пытаться. Она поёжилась и вдруг осознала, что ужасно холодно.

Сирия щёлкнула пальцами и пробормотала несколько слов. Эрин моргнула, когда воздух вокруг неё вдруг словно потерял почти всю свою кусачесть. Селис моргнула и перестала обнимать себя за плечи.

— Что это было?

— [Малое сопротивление льду]. Базовое заклинание мага в моей школе. Оно не спасёт от холода полностью, но помогает.

И правда помогало. Эрин благодарно улыбнулась Сирии, и Полуэльф криво улыбнулась в ответ.

— Веселёнький сюрприз, а? Мне правда жаль твою таверну, Эрин. Дай знать, если я могу помочь. Я не сильна в заклинаниях движения и телекинеза, но даже я умею накладывать [Ремонт]. По крайней мере, несколько половиц починю.

Олесм кивнул.

— А у меня дома есть молоток!

Эрин улыбнулась. Ей вдруг стало теплее, и не только снаружи. У неё были друзья. Даже этой холодной зимой у неё были люди, готовые ради неё свернуть горы.

О чём ещё она могла просить?

— Как насчёт джакузи?

— Что?

— Ничего.

Клбкч молчал, глядя на её таверну. Он поднял взгляд и повернулся к Эрин.

— Я связался с одним из Рабочих моего Улья, наиболее искусных в строительстве. Он скоро будет на месте, но он сообщает мне, что таверну можно отстроить заново.

— Правда?

Эрин недоверчиво уставилась на Клбкч. Он спокойно кивнул.

— Да. Но есть несколько оговорок. Во-первых, урон фундаменту немалый. Хотя бо́льшая часть здания уцелела, остальное придётся отстраивать заново, и из оставшихся обломков это не возвести. Впрочем, при наличии запаса древесины другую таверну построить можно — хотя ничуть не сложнее было бы построить новую таверну в другом месте.

Все уставились на него. Олесм открыл рот.

— Это не так-то просто.

Клбкч едва заметно пожал плечами.

— Я больше не Прогнугатор, но занимаю схожее командное положение. Я вызвал тридцать Рабочих-Антиниумов с классовыми уровнями, которые вскоре помогут в восстановлении.

Взгляды не прекратились, а стали ещё пристальнее. Клбкч переменил позу и посмотрел на Эрин. Она моргнула, глядя на него.

— Ты собираешься позвать других Антиниумов, чтобы они мне помогли? Разве это… разве твоя Королева не разозлится?

Он покачал головой.

— Это услуга, которую мы окажем бесплатно, если вы поможете нам в других вещах. Сегодня вечером я намеревался обсудить, чтобы Рабочим и другим Антиниумам позволили приходить в вашу таверну играть в шахматы и учиться. Без таверны этого не выйдет.

— Но расходы…

— Антиниумы будут работать бесплатно. Это не займёт много времени.

Он помедлил и взглянул на фасад таверны.

— Раздобыть брёвна будет сложнее. Пиломатериалов в городе сейчас не хватает. Может уйти день-другой, чтобы найти достаточно. Пока что Рабочие могут начать чинить части таверны и защитить остальное от непогоды.

— О.

Эрин слегка поникла. Но это… это было больше, чем она могла бы просить. И чувство было тем же. Помощь… кто-то помогает ей, а она ничем не отвечает. Она огляделась. Неужели она ничего не может сделать?

Её взгляд зацепился за что-то, не тронутое взрывом. Часть дерева, грубо обрубленная, кора всё ещё обхватывала несколько ветвей и участки древесины. На ней, скучая, сидел Релк.

— Эй, тут ещё кусок взрывающегося дерева.

Все оглянулись. Релк уставился на то, на чём сидел, и медленно поднялся. Как один, все медленно попятились от куска дерева. Кроме Эрин. Она смотрела на него, нахмурившись.

— Почему оно не взрывается?

Селис нервно покосилась на Эрин.

— Думаешь, взорвётся? Может, отойдём подальше?

— Нет. Но почему оно не взрывается? Должно бы — стоит только подойти близко или ударить.

Эрин размышляла про себя, пока Сирия и Релк гадали, почему не сработало их [Чувство опасности].

— Может, дело в холоде?

— В холоде?

— Ну, если Торен был в лесу, даже он заметил бы, если бы деревья начали взрываться. И кора взорвалась бы, если бы он тащил кусок дерева всю дорогу сюда. Так почему оно взорвалось только внутри?

Она представила своего скелета. Умом он не блистал, но даже он не притащил бы в таверну опасную вещь. Значит, он не знал, что деревья взрываются. Эрго — мудрёное словечко, которое она выучила в школе — деревья, должно быть, казались совершенно обычными. Пока не оказывались внутри.

Ну, а что могло случиться внутри? Торен, наверное, растопил бы дровами очаг. Что ещё делать с дровами в доме. А потом…

Бум. Вот что, должно быть, стало спусковым крючком. Такова была гипотеза Эрин, и она решила её проверить.

— Эй, Релк, можешь стащить тот кусок дерева с холма?

Ему не хотелось. Но после некоторых уговоров (угроз) со стороны Селис и Клбкч он нехотя потопал к дереву и осторожно откатил громоздкий кусок к краю холма. А потом, убедившись, что дерево, скорее всего, не взорвётся, пнул его так, что оно с грохотом покатилось вниз по склону.

Эрин была почти уверена, что это должно было бы вызвать взрыв, холодно или нет. Но кора даже не дрогнула. Что ж, это только подкрепляло её теорию.

Затем Эрин спросила Сирию, знает ли та какие-нибудь огненные заклинания. Оказалось, Полуэльф знала, хотя всего одно-два.

— Это не моя специальность. Моя — магия льда, а эти две, как ты понимаешь, разные. Но если тебе надо что-нибудь поджечь…

Сирия не могла метать огонь так далеко или пускать огненные шары, но и на этот раз Релк оказался тем самым Дрейком для этой работы — как бы неохотно он эту работу ни делал. Сирия подожгла связку досок и палок, которую Эрин скрутила вместе, а Релк поставил горящую древесину рядом с деревом и метнулся обратно.

Он был такой быстрый! Сотню метров от обломка дерева до места, где ждали остальные, он преодолевал всего за несколько секунд. Эрин знала, что мировой рекорд — что-то около десяти секунд, но она была уверена, что Релк проделал этот путь быстрее.

Дрейк скользнул за спину Эрин, и все напряжённо ждали. Примерно через тридцать секунд после того, как Релк поставил огонь рядом с деревом, Эрин показалось, что кора на дереве дёрнулась…

Взрывчатая древесная кора на таком расстоянии была уже не так страшна, но обломок коры всё же мягко отскочил от панциря Клбкч, когда тот заслонил Эрин. Остальные подняли головы и в изумлении уставились на место вокруг дерева. Селис дёрнула хвостом и моргнула.

— Ого.

Снег вокруг куска дерева снесло грубым полукругом, а землю от силы взрыва вздыбило. Это немного напоминало воронку от снаряда, о чём Эрин и сказала.

— То есть там, откуда ты, тоже есть взрывающиеся деревья? Что за место, где ты живёшь?

Олесм покачал головой, когда она пошла обратно к дереву. Эрин осторожно потыкала теперь уже оголённую от коры древесину и обнаружила, что она чудесно гладкая. И, что удивительно, целая.

— Кора просто взрывается и слетает, а дерево остаётся целым. Так странно.

Релк закатил глаза и поёжился, нетерпеливо стоя рядом с Эрин. Он не надел одежды больше обычного, хотя было так холодно. Его голая грудь, может, и была свидетельством того, какой он крепкий, но Эрин он всё равно казался замёрзшим.

— Ладно, ты выяснила, что твои деревья не убивают, пока не потеплеет. И что с того?

Эрин указала на дерево перед собой и оглянулась на Клбкч.

— Эй, Клбкч. Ты сказал, Рабочим нужна древесина. Как насчёт этой?

Релк моргнул. Олесм щёлкнул когтями — звук вышел скорее мягким, чем резким — и беззвучно произнёс губами «ну конечно». Клбкч молча смотрел на кусок дерева. С минуту он не говорил ни слова, а потом кивнул.

— Да. Рабочий говорит мне, что эта древесина, похоже, весьма схожа с брёвнами, с которыми он привык работать. И если она способна выдержать удар подобных взрывов, то наверняка подойдёт для ваших нужд.

— Хорошая мысль, Эрин!

Селис ликовала, и Эрин улыбнулась.

— Тут целый лес этих дурацких деревьев. Наверное, на таверну хватит, да?

— Предположительно, да.

Эрин почувствовала удовлетворение от сделанного. Всё шло не так, как в прошлые разы. Может, всё и правда обернётся хорошо. Но… нельзя ли обернуть всё ещё лучше?

— Э-э, ты сказал, что построить новую таверну ничуть не сложнее, так?

— Верно.

— Тогда… не мог бы ты отстроить её поближе к городу? На другом холме, что ли?

Рот Селис приоткрылся примерно в тот же момент, что и у Олесма. Но Сирия ухмыльнулась во весь рот, а Релк рассмеялся. Клбкч выглядел позабавленным и, прежде чем ответить, помолчал.

— Это должно быть возможно. Есть несколько холмов достаточной высоты, которые, по словам Рабочих, могут подойти. Осмотрим их?

Эрин улыбнулась. Выглядывало солнце. Яркий свет делал снег ослепительно белым и согревал её. Мир стал лучше.

— Спасибо, Клбкч.

— Пожалуйста, Эрин Солстис.

—-

Первый из Рабочих встретил Эрин и остальных на холме, который они выбрали. Он был ближе к городу — настолько близко, что с их места на холме и правда видны были ворота Лискора. Это было… в пятистах метрах? В миле? В пяти милях? Эрин плохо разбиралась в расстояниях.

Он был достаточно близко, чтобы дойти неспешным шагом всего минут за двадцать, что было бы огромным улучшением по сравнению с её обычным походом. И что лучше всего, холм, который одобрил Клбкч, был довольно большим. На нём хватало места для всего, что хотела Эрин.

— Значит, уборная будет вон там, и у меня будет подвал?

Эрин взволнованно посмотрела на Клбкч. Он спокойно кивнул.

— Рабочие приступят к делу немедленно. Я возьму двадцать из них, чтобы собрать нужное количество брёвен.

— Я могла бы пойти с тобой. Это далеко.

— Я запомнил карту окрестностей и знаком с местностью. Вам следует остаться здесь и присматривать за строительством.

— Ладно, ладно.

— Я останусь с ней.

Релк зевнул, пока Рабочие вереницей проходили мимо него. Он оперся на копьё.

— Я буду защищать её от… ветра.

— Ты пойдёшь с нами. На такую большую группу могут напасть монстры.

— Э-эх. Обязательно?

— Я пойду с вами.

Релк моргнул, когда Сирия шагнула вперёд. Эрин хотела возразить, но Полуэльф была непреклонна.

— Трое бойцов лучше двоих, и ни один из вас не маг. Пусть я ещё и выздоравливаю, но пару заклинаний могу наложить даже без жезла.

Это было разумно, но Эрин всё равно волновалась за Сирию, пока Клбкч не заверил её, что с той ничего не случится. Когда то же самое говорил Релк, это почему-то не внушало такой уверенности.

Олесм и Селис остались с Эрин, а Клбкч, Релк и Сирия ушли с отрядом сборщиков древесины. Они спорили, чем им заняться. Олесм был всецело за то, чтобы вернуться в таверну и играть в шахматы, а Селис доказывала, что им стоит спасти всё, что можно, чтобы Рабочим не пришлось.

Эрин была целиком согласна и с Селис, и с Олесмом, пока не увидела, как из-за холма появляется следующая группа Рабочих. Она замерла, а потом закричала и радостно замахала руками.

— Поун!

Рабочий поднял свою единственную здоровую руку, а другой Рабочий рядом помогал ему идти. Эрин, смеясь, побежала к нему, следом — Олесм, а Селис держалась позади.

Читать выражения Антиниумов было трудно, но Эрин была уверена, что Поун улыбался, когда она подбежала к нему. Он поднял руку, но она обхватила его руками, обнимая. Он замер, но Эрин было всё равно. Ощущение от объятия Антиниума было твёрдым, гладким и прохладным, когда она коснулась его панциря. Она не могла это описать, но его наружный экзоскелет казался живым, и это тревожило. Но не так уж сильно, ведь это был Поун!

— Как давно мы не виделись! Как ты? У тебя всё хорошо в улье? Почему ты пришёл помогать?

Эрин засыпала Поуна вопросами и только тогда заметила, кто помогал Поуну идти по снегу.

— Бёрд!

Другой Рабочий, один из четырёх выживших в битве против Скиннера и нежити, вежливо поклонился в сторону Эрин, помогая Поуну добраться до таверны. Ещё один безымянный Рабочий поставил стул, и Поун сел на него посреди пустого холма.

— А где остальные? Гарри, э-э… Белград и Ананд?

— Белград всё ещё слишком изранен, чтобы двигаться, но остальные в порядке. Сейчас они служат Улью в другом месте.

— Что ж, я тоже рада тебя видеть! Ты в порядке?

Бёрд вежливо кивнул, но уступил первенство Поуну. Тот подался вперёд на стуле и склонил голову перед Эрин, словно кто-то на заседании совета директоров.

— Эрин, рад снова тебя видеть. Я вполне здоров и сожалею, что раньше не находил времени тебя навестить. Но после битвы с нежитью было… хлопотно. Как бы то ни было, теперь я здесь, чтобы помочь тебе, насколько сумею.

Эрин огляделась. За Поуном и Бёрдом шли ещё десять Рабочих. Они не стали ждать, а сразу принялись за дело. Они гурьбой двинулись в сторону её таверны, ровно шагая по снегу глубиной по щиколотку. Никто из Антиниумов не был одет, и Эрин задумалась, всё ли с ними будет в порядке на холоде.

— Тебе не нужно беспокоиться об Антиниумах. Мы можем продержаться в мороз до двух часов, прежде чем нам потребуется тепло. К тому времени мы разведём костёр, чтобы согреться.

Эрин улыбнулась Поуну. Как и Клбкч, он всегда был весьма спокоен, но в Поуне было что-то более родное. И, похоже, он неплохо угадывал мысли Эрин.

— Просто не верится, что ты здесь. И… у тебя что, рука отрастает?

Она вдруг указала на бок Поуна. Эрин помнила отрубленные култышки трёх его рук и одной ноги, но теперь казалось, что эти култышки удлиняются. Поун кивнул и здоровой рукой указал на заживающие места.

— В Улье есть несколько уникальных веществ, позволяющих нашему роду отращивать конечности. Если всё пойдёт хорошо, подвижность вернётся ко мне в течение месяца. А пока я буду руководить остальными Рабочими в починке твоей таверны.

— Это же здорово. Правда, здорово.

Это не оправдывало событий, из-за которых Поун лишился этих конечностей, но Эрин не хотелось всё усложнять. Она просияла ему и Бёрду.

— Так вы поможете? Вы знаете, что происходит?

— Да. Ревалантор уже дал нам указания. Мы отстроим твою таверну здесь, Эрин. Может уйти время на то, чтобы вырыть фундамент и напилить брёвен, но к полуночи мы должны закончить.

Глаза Эрин полезли на лоб, и она оглядела пустой холм, всё ещё укрытый снегом.

— Не может быть. Правда?

— Рабочим нужно мало отдыха, и у всех нас есть несколько уровней в подходящих классах. К тому же нас здесь много. Мы уже отстроили бо́льшую часть Лискора. Не волнуйся. Твоя таверна будет построена лучше новой.

Эрин улыбнулась Поуну и почувствовала, как немного защипало глаза.

— Что ж. Что ж… я отплачу тебе, обещаю.

— Верю, что отплатишь. Насколько я понимаю, плата, которую Ревалантор хочет с тебя попросить, — позволить Антиниумам приходить в твою таверну учиться играть в шахматы.

Селис нахмурилась, а Олесм пришёл в восторг. Эрин не поверила своим ушам.

— Что? Это не плата. Это… помощь мне!

— Это поможет и Улью. Прости, мне не позволено особо распространяться о деталях. Но это поможет.

— Ну… конечно! В смысле, так уже будет намного лучше. Моя таверна и так была вся в дырах, а теперь она будет ближе к городу, да?

Селис радостно кивнула.

— Теперь я смогу заглядывать после работы, а не искать, кто бы меня туда довёз в такую даль. И у тебя, уверена, будет куда больше посетителей.

— Может, оно и к лучшему.

Олесм согласился, глядя на Бёрда. На вид тому было слегка не по себе, но, насколько Эрин знала Олесма, Дрейк вот-вот вызовет Бёрда на партию в шахматы.

— И я смогу тратить меньше времени на покупки, и тащить вещи придётся куда ближе.

Всё это звучало лучше. Эрин ощутила в груди огромное облегчение и счастье. Селис, улыбаясь, похлопала Эрин хвостом по ногам.

— Взрыв таверны — одно из лучших событий в твоей жизни, а, Эрин?

— Ага. Я на Торена почти уже и не злюсь. В смысле, это не то чтобы его вина.

Эрин вздохнула. Это и правда была не вина скелета. Башка у него костяная, но не дурья. И дрова-то он всё-таки нашёл. Она не станет на него кричать, пообещала она себе. Потом Эрин пришла в голову мысль, и она, нахмурившись, огляделась.

— А где Торен?

Поун и остальные тоже огляделись. Эрин вдруг сообразила, что давно его не видела.

— Он выполняет для тебя какое-то поручение, Эрин? Куда-то отправился по делу?

— Нет…

Эрин вспомнила, что сказала ему. «Убирайся».

— Ой. Я велела ему уйти после того, как он взорвал таверну. Видимо, он до сих пор не вернулся.

Олесм нахмурился.

— А он вернётся?

Эрин растерялась.

— Ну… да! Я же имела в виду — уйди ненадолго. Не навсегда. Он скоро вернётся, я уверена.

В любом случае Эрин мало что могла сделать. Из-за… уменьшенного… телосложения Торена его и в лучшие времена было трудно заметить, а на белом снегу он был почти совсем невидим. Эрин попросила Поуна и других Рабочих высматривать его и сама решила делать то же.

Он скоро вернётся, она была уверена.

—-

— Итак. Мне сказали, тебя зовут Клбкч.

Клбкч слегка опустил взгляд и вежливо кивнул Сирии, пока они шагали бок о бок во главе небольшой армии Рабочих. Они шли по Пойменным равнинам Лискора — или, как думала о них сейчас Сирия, по Морозным равнинам Лискора.

Было холодно. Сирия специализировалась на морозной магии и холода не боялась, но переход вкупе с недавней слабостью давался ей тяжелее, чем ей хотелось бы. Тем не менее она шагала быстро, не желая задерживать экспедицию.

Она и так уже немного жалела о своём решении пойти с Рабочими за древесиной. Ни Релка, ни Клбкч она не знала, а с местными блюстителями порядка у неё был печальный опыт. Но Клбкч нравился Эрин, а это, вероятно, значило, что он ничего.

— Я, э-э, раньше никогда не встречала Антиниумов. На севере у вас не очень-то хорошая репутация.

— Мне это прекрасно известно. Представление о нашем роде не так уж и незаслуженно.

— Но ты друг Эрин. Это удивительно, но я рада. Здесь ей нужны друзья.

— Она уникальная личность. Полагаю, вы тоже хороший её друг. Она отправилась в руины, чтобы вернуть вас.

— Отправилась. Она очень храбрая.

— Это так.

Разговор смолк на несколько минут. Сирия оглядывала унылый пейзаж. Строений или… чего бы то ни было тут было немного, разве что на вершинах холмов повыше. Что было понятно, если вспомнить, что здесь творится в другие времена года. И всё же открытый простор её слегка тревожил. Если бы не Антиниумы, Сирия чувствовала бы себя потерянной среди бескрайней белизны.

Впереди неё и Клбкч Релк ломился сквозь снег, оставляя за собой след. Он разведывал путь — единственный в группе, у кого были навыки в этом деле.

— Паучье гнездо!

Он махнул рукой и вонзил копьё в участок снега, который провалился внутрь. Разверзлась огромная зияющая яма, и Релк пнул первого Паука-щитоносца, когда тот выполз через край.

— Получай, мелкий ублюдок!

Паук-щитоносец кувыркнулся обратно в гнездо, а Релк со смехом тычками загнал остальных пауков обратно. Сирия и Клбкч сменили направление, чтобы обойти гнездо стороной. Сирия кивнула в сторону Релка.

— Он самый высокоуровневый стражник, какого я видела в жизни. Я видела, как он дрался с Гази. С его способностями он мог бы быть авантюристом Золотого ранга.

— Он говорил мне, что больше не жалует опасность. Он был солдатом. Теперь он на покое.

— Гази когда-то тоже была солдатом.

— Да. И может стать им снова, если то, что мы слышали, — правда.

Сирия попыталась это представить. Она помнила первое буйство Короля Разрушения, вести о том, как падали государства и осаждались города. В Чандраре она никогда не бывала, но война неслась через бескрайний океан, когда Король Разрушения вдруг положил конец своим великим замыслам.

— Что станут делать Антиниумы, если он снова примется завоёвывать государства?

Клбкч едва заметно пожал плечами. Он был вооружён двумя мечами, что соответствовало его необычному телу. Сирия никогда не видела Антиниума всего с двумя руками — это, должно быть, значило, что он у них особый лидер. Остальные Рабочие, во всяком случае, беспрекословно повиновались его приказам.

— Если дойдёт до войны, Антиниумы будут действовать. А до тех пор, полагаю, Королевы предпочтут выждать. Король Разрушения далеко.

— Верно.

Снова шли. Снег хрустел под сапогами Сирии. А потом Клбкч задал ей вопрос.

— Что вы будете делать?

— Что, прости?

— Насколько я понимаю, вам не предъявят обвинений за нападение нежити. Но вы авантюрист-одиночка, если не считать немногих уцелевших авантюристов. Многие уже уехали, и лишь авантюрист Серебряного ранга чего-то стоит.

— Ивлон. Она… молчалива. Всё ещё выздоравливает.

— Да. Вы объединитесь с ней и продолжите приключения?

— Не знаю.

Она потеряла всё. Иногда Сирия забывала об этом. Она просыпалась или бралась за какое-нибудь дело, а потом это обрушивалось на неё, стоило подумать о будущем. Она потеряла в руинах все свои деньги, потеряла все магические артефакты, кроме своей мантии, потеряла друзей — и руку.

Всё.

Клбкч замедлил шаг, когда Релк впереди поднял руку и что-то крикнул. Вдали виднелось что-то, нарушавшее однообразие снежного пейзажа.

— А. Вот и лес. Кору стоит снять, прежде чем нести деревья обратно.

Он повернулся и принялся отдавать приказы Рабочим за спиной отрывистым, коротким тоном. Сирия наблюдала, как движется чернотелый Антиниум, и размышляла. Вопрос Клбкч встревожил её сильнее, чем он, вероятно, мог вообразить.

Что ей теперь делать? Кем ей стать?

Сирия не знала. Она растерялась. Держаться ей было лишь за одно — за уверенность. Было что-то в Эрин Солстис и Рёке Гриффин. Что-то иное.

Сперва она в этом разберётся, а потом решит.

—-

Первые из Рабочих уже возвращались с досками, а другая группа начинала копать то, что станет фундаментом и подвалом Эрин, когда Олесм указал на небо и предостерегающе крикнул.

— Ой-ой. Неприятности.

Эрин огляделась, и сердце у неё упало. Высоко в небе она увидела облако мерцающих силуэтов и услышала знакомые — и нежеланные — голоса.

— Гляньте, гляньте! Треклятое строение сгинуло!

— Что-то его разрушило!

— Нет же, оно взорвалось! Зрите следы?

— Ха! Поделом глупому Человеку! Гляньте, стоит там как чурбан!

Морозные феи пролетали над головой, тараторя, пока Рабочие принялись перетаскивать части таверны на новое место стройки.

— А теперь рабы отстраивают таверну! Гвоздями железными да орудиями металлическими! Проклянём же их поступь!

— Сломаем их дурацкие орудия!

— Разрушим новое строение!

Эрин замахала рукой и в панике бросилась к Морозным феям, когда те ринулись с неба на ничего не подозревающих Рабочих. Остальные недоверчиво уставились на Эрин: с их точки зрения, она принялась кричать на еле различимые пятнышки в воздухе.

— Стойте, стойте! Прекратите! Не нападайте! Пожалуйста!

Морозные феи остановились, и одна из них подозрительно уставилась на Эрин.

— Чего тебе надобно? Коли просить вздумала — не трудись. Мы ненавидим весь холодный металл, и ни ты, ни рабы твои ничем нас не остановите!

— Но мне нужна таверна! В смысле, моя старая разрушена! За что вы меня так ненавидите?

Феи смеялись над ней. Одна из них сделала непристойный жест и указала на работающих Антиниумов.

— Мы не тебя ненавидим, дурёха! Вы, смертные, для нас всего лишь мошкара. Железо — вот что нам ненавистно! Кабы убрала ты железо из строения, мы, быть может, быть может, и передумали бы.

Эрин посмотрела на таверну, потом снова на фей.

— Но как им построить таверну без железных гвоздей?

— Глупая девка!

Одна из фей насмешливо расхохоталась над Эрин.

— Неужто не ведаешь? Гвоздь бывает не только из железа! Ты что, дура? Их делают из серебра, дерева, стали…

— Из меди! Сделайте их из меди, безмозглая ты пизда!

Это было очень грубо, но Эрин пропустила это мимо ушей. Она подбежала к двум Рабочим-распорядителям, отчаянно размахивая руками.

— Эй, Поун! Поун!

Поун оторвался от разговора с Бёрдом. Эрин встретила их на полпути и указала на место, где Рабочие уже вгрызались в почву и укладывали камни, готовя фундамент.

— Таверна. Когда будете её строить… можете использовать только медные гвозди?

Он посовещался с Бёрдом и кивнул.

— У нас есть большой запас строительных материалов. Это будет сделано.

Эрин снова повернулась к феям и с надеждой им улыбнулась.

— Ну как? Пойдёт? Это будет здание без всякого дурного железа… ну, почти без него. И вам там будут рады как гостям, хорошо? Обещаю!

Морозные феи совещались, пристально глядя на Эрин и переговариваясь, прикрывая ладошками рты. Эрин ждала, потея несмотря на холод, представляя, как её и всех Рабочих погребает под сотней тонн снега. Феи так не могут. Или могут?

Наконец феи снова повернулись к Эрин, и одна из них кивнула. Довольной она не выглядела, но, похоже, смирилась. Остальные феи злорадно ухмылялись по какой-то причине, которую Эрин не поняла.

— Ну… ладно. Так и быть, помилуем. На сей раз. У нас всё одно есть дела поважнее, чем возиться с вашей братией.

Феи спиралью взмыли обратно в небо. Олесм моргнул им вслед и в изумлении уставился на Эрин. Поун и Бёрд не обращали на фей внимания, продолжая размечать таверну, а Селис пряталась в снегу, пока те взмывали вверх. Одна из них крикнула, когда стая фей улетала прочь.

— Ты нам всё равно не по нраву, Человек!

Эрин показала язык вслед улетающим Феям. С неба, крутясь, прилетел снежок и угодил ей в лицо, но в целом, решила она, легко отделалась.

—-

Сирия, Клбкч, Релк и остальные Антиниумы вернулись час спустя, неся длинные доски аккуратно распиленного дерева. Эрин поразилась, увидев, что каждая доска, которую несли Рабочие, была идеально нарезана под размеры, нужные другим Рабочим.

Это было жутковато и в каком-то смысле пугающе. Пока тридцать Рабочих сходились на стройплощадке новой таверны, они работали, не разговаривая и, судя по всему, не нуждаясь в том, чтобы смотреть друг на друга. Один Рабочий чинил стену, а другой Рабочий отрезал доску так, чтобы она в точности подошла к нужному месту.

Так делали муравьи. Телепатия или что-то вроде роевого разума. Эрин была заворожена, но разглядывать ей было некогда. Она тоже была занята.

Не столько Релк и Клбкч распоряжались Рабочими, сколько Поун и Бёрд. Эти двое Рабочих хорошо знали своё дело, а потому за главных были именно они. Релк же и Клбкч пускали в ход свою превосходящую силу, помогая поднимать то, на что потребовалось бы больше одного Рабочего. Релк в одиночку мог поднять то, на что ушло бы двое, а то и больше Рабочих.

У Олесма и Селис не было особо подходящих навыков, но Селис была вполне рада уже тому, чтобы отыскивать вещи, опрокинутые или разбросанные взрывом. Она складывала небольшие стопки подушек со второго этажа, собирала раскиданные припасы Эрин на кухне и следила, чтобы больше ничего не пострадало.

Что до Олесма, он пытался помогать Селис, но всякий раз краснел, натыкаясь на кое-что из более интимных предметов одежды Эрин. В конце концов Селис его прогнала, и он безуспешно пытался помогать Рабочим, пока Клбкч не предложил ему приносить пользу где-нибудь в другом месте. В итоге Олесм уселся за один из уцелевших столов и играл в шахматы с Бёрдом и Поуном.

А тем временем Эрин не сидела без дела. По правде говоря, она готовила. Она сновала по кухне, стараясь не замечать всей странности происходящего.

Её кухня не пострадала, когда взорвался очаг. А с наспех приделанной дверью, чтобы удерживать часть тёплого воздуха, Эрин по-прежнему могла готовить. Она слышала, как Антиниумы двигаются вокруг и над ней, вытаскивая куски таверны, но не обращала на это внимания и сосредоточилась на стряпне.

У Антиниумов была своя еда. Они ели какую-то жуткую кашеобразную массу, похожую на отрыгнутую пищу, смешанную с… выглядело оно скверно, и Эрин радовалась, что слишком холодно, чтобы это учуять. А кислотных мух, чтобы им дать, у неё не было, что разбивало ей сердце. Зато она могла сделать что-то для своих друзей-не-Антиниумов.

— Эй! Ребята! У меня есть еда!

Эрин прокричала это, выходя из кухни, сияя и держа большое блюдо, полное её последнего кулинарного достижения. Релк подозрительно на неё покосился и подхватил Эрин, когда та споткнулась о торчащую балку. Он поймал блюдо, прежде чем оно опрокинулось, и оглядел еду.

— Что это?

Релк подозрительно принюхался к круглому предмету, который вручила ему Эрин. Это был гамбургер.

Настоящий, самый что ни на есть гамбургер. Честь по чести — с булочкой, майонезом сбоку на блюде и кетчупом. Или кэтсапом. Эрин было всё равно, каким словом его называть, но «кэтсап» всегда наводил её на мысли о кошачьем корме.

Это было просто. Эрин взяла говяжий фарш, который достала у Кршии, добавила немного перца, яйцо-другое, а потом всё это перемяла и слепила котлеты. Затем она обжарила бургеры на сковороде.

Гриля у неё не было, так что Эрин чувствовала, что часть подлинности потеряна, но бургеры стали ещё натуральнее от добавления салата, помидора и сыра. Все ингредиенты нашлись в Лискоре, да ещё и дёшево! Кршиа сказала, что хотя город и ввозит помидоры и прочие овощи из-за моря, они не так популярны, как другая еда. Помидоры ей пришлось доставать у знакомого Гнолла, который специализировался на более редких растениях.

Но это ещё не всё! Эрин сделала кетчуп из помидоров, а майонез — из яичного желтка и горчицы. Это было потрясающе. Потрясающе трудно в приготовлении, вот что.

Эрин понятия не имела, что для кетчупа нужно варить помидоры и добавлять всякие мудрёные специи. Её до сих пор задевало, что в майонез идут лимонный сок и уксус. Но Рёка перед уходом дала ей разные рецепты, и они работали.

Они работали!

— Попробуйте! Это правда вкусно!

Эрин, так сказать, уже отведала своего товара. Она сделала гамбургер, съела гамбургер, сделала ещё чизбургер и его тоже съела. Это было так восхитительно вкусно и так напоминало о доме, что за едой она даже немного прослезилась.

Релк, похоже, не убедился, но он чуял запах жареного мяса и был голоден. Он для пробы откусил от гамбургера и прожевал. Глаза у него округлились.

Клбкч и Олесм добрались до блюда слишком поздно, потому что Релк уже слопал четыре гамбургера, а Сирия и Селис — по одному. Релк радостно вгрызался в бургеры, пока Эрин орала на него за то, что он ворует чужую еду, и бежала на кухню за добавкой. К счастью, она наготовила большую партию.

Селис жевала свой бургер с довольным видом. Сирия приподняла верхушку своего гамбургера и осмотрела его.

— А неплохо! Но такой еды я никогда не видела. Ты сама её придумала, Эрин?

— Не-а!

Эрин радостно замотала головой, пока Олесм и Клбкч брали по бургеру. Релк потянулся было, и она хлопнула его по руке.

— Дождись, пока они съедят свои, а потом получишь один, если они не захотят добавки. Нет, Сирия, это популярная еда у меня на родине.

— Что ж, мне нравится. И это так удобно — отличная еда в дорогу.

— Именно так их и едят у меня дома! Можно есть прямо на ходу!

Сирия откусила от своего гамбургера и жевала с закрытыми глазами. Эрин до сих пор слегка смущало видеть, как Эльф — Полуэльф — так запросто ест мясо. Но она была в восторге, а стоило им попробовать, как в восторге были и Клбкч с Олесмом.

— Тебе стоит продавать их в городе! Начни ты на Рыночной улице, уверен, заработала бы кучу денег.

Олесм заметил это, беря с блюда Эрин ещё один бургер и пытаясь обмакнуть его в майонез. Релк злобно на него зыркнул. Потом ещё по одному взяли Клбкч, Селис, Сирия и Эрин, и он вскинул руки и надулся.

После этого бургеров не осталось, но Эрин попробовала сделать картошку фри. Она так обрадовала Релка, что он объявил: будет ужинать в таверне Эрин каждый вечер, если она продолжит готовить такую еду.

Эрин была вне себя от восторга. А работа над её таверной шла так быстро, что к тому времени, как она закончила с картошкой фри, Рабочие уже разбирали кухню прямо вокруг неё.

Она покинула то, что было её старой таверной — теперь лишь несколько половиц и обломки дерева, — чтобы полюбоваться новой таверной из блестящего дерева, которое Антиниумы покрывали каким-то водоотталкивающим веществом.

И к тому времени, как солнце скрылось за горами, Антиниумы закончили. Как и обещали.

Таверна высилась на новом холме, стены её всё ещё были липкими на ощупь. К утру они высохнут, по словам Поуна, который сказал Эрин не беспокоиться о влажности вокруг. Она и не знала, что для древесного лака это может быть проблемой, но у Антиниумов был собственный особый набор веществ.

Эрин любовалась своей таверной даже после того, как остальные разошлись — с набитыми животами, благодарностями и открытым приглашением заглянуть завтра. Сирия решила вернуться в город с Олесмом ещё на одну ночь, поскольку обоим по-хорошему ещё полагалось выздоравливать.

Её новая таверна была такой же большой, как первая, а та была большой. Эрин могла встать в общем зале, повернуться кругом и ощутить его простор. Но что важнее с точки зрения строительства, новая таверна была сделана в основном из свежего дерева и была в куда лучшем состоянии, чем то старое здание, которое Эрин отыскала когда-то давно.

Стены и крыша были покрыты лаком, которым пользовались Антиниумы. Он помогал защищать дерево от непогоды, но ещё и добавлял зданию прочности. Гвозди были медные, и постройку одобрили феи. Теперь у Эрин были даже стеклянные окна, вместе со ставнями, чтобы не пускать холод и добавить уединения. Её кухню переделали, а вещи теперь были разложены по порядку благодаря навыкам [Ресепшиониста] Селис.

Лучше всего — и важнее всего — вывеска наверху таверны была теперь написана яркими золотыми буквами, что сияли, когда на них падал свет. Табличку, гласящую, что Гоблинов убивать нельзя, Эрин вбила в землю собственноручно. Это была единственная кривая часть всего предприятия.

И у неё была уборная. Антиниумы копали землю, как… ну, наверное, быстрее, чем кто-то с лопатой или буром.

Всё было идеально. Эрин закружилась по своей таверне и смеялась, пока не пошла кругом голова. И она была счастлива. Впервые она обратила катастрофу в чудо.

Она была счастлива. Она была счастлива. Так счастлива. Но… чего-то не хватало.

Эрин долго это искала. Она обошла новый второй этаж, заглядывала за углы, на кухню, под столы и стулья, гадая, что же это. Она вернулась к пустому холму, где когда-то стояла её таверна, оглядываясь по сторонам, гадая, что же это.

А потом, сидя за столом, она поняла. Эрин огляделась и не увидела его. Торена.

Её скелет так и не вернулся. Эрин понятия не имела, где он. Она забралась на крышу и почти час вглядывалась в даль, не обращая внимания на холод.

— ТОРЕН! ГДЕ ТЫ?

Её голос, усиленный навыком [Громкий голос], гремел как гром. Эрин слышала эхо, когда её голос отражался от холмов. Она кричала снова и снова.

— ТОРЕН!

Она не видела ни движения, ни знакомых горящих голубых глаз. Но потом Эрин кое-что услышала.

Слабый голос, доносившийся от куда более близких стен Лискора. Знакомый голос раскатился эхом — это Зевара кричала с зубчатых стен.

— ЧЕЛОВЕК! ЗАТКНИСЬ!

В конце концов Эрин легла спать. Но она это чувствовала. Её таверну отстроили. Она была прекрасна — переделанная, заново отстроенная, лучше прежней. Но всё же она не была завершена. В ней не хватало Торена. Пока он не вернётся, она не будет полной.

Она гадала… где же он.

[Владелица таверны — Уровень 19!]

Обсуждение главы 2.11