Трей сидел в пиршественном зале с Терес и пытался объяснить, что такое песочное пирожное, заинтересованной публике из слуг и замотанного [Повара], когда его нашла Гази. Полугэйзер прошла сквозь толпу и мотнула большим пальцем.

— За мной.

О её характере говорило то, что никто не стал задавать вопросов. Трей и Терес в тот же миг двинулись за Гази из пиршественного зала.

— Почему мы…

Гази повернула голову и оборвала Терес ответом.

— К моему лорду Флосу прибыл гонец. Он желает, чтобы вы услышали то, что будет сказано.

— А чт…

— Война.

Это слово вызвало грохот разбитой посуды. Женщина, несшая гору грязных тарелок, выронила их, услышав его. Гази бросила на неё взгляд, и женщина тут же поклонилась.

— Война?

Трей произнёс это едва слышно. Война? Сейчас? Конечно, Флос был Королём Разрушения, но…

— Это будет война.

Один глаз Гази повернулся, следя за служанкой, которая нагнулась подобрать разбитые осколки. Она ничего не сказала, но Трей поставил бы на кон свои клыки — раз уж настоящих денег у него не было, — что женщина расскажет обо всём каждому в пределах слышимости, едва скроется из виду. И Гази, вероятно, это знала, но пошла дальше.

Как выяснилось, к тому времени, как близнецы и Гази добрались до тронного зала, война уже была объявлена. Они вошли, услышав крики, и увидели молодого человека в кожаном доспехе, покрытого тонким слоем пыли и пота, который кричал на Флоса.

— …не преклонит перед тобой колени! Геллиос восстал, и наши солдаты уже сейчас маршируют к этому городу!

Флос сидел на троне, а по бокам от него стояли Орфенон и Марс, пока он смотрел сверху вниз на гонца.

— Значит, королева Каллиопа желает войны?

Глаза молодого человека полыхнули на Флоса. Он, похоже, не замечал ни близнецов, что пробирались вдоль стены, ни Гази, которая прошла к трону и встала рядом с Орфеноном.

— Ты знаешь, что желает. Её ненависть к тебе горит не менее ярко, чем моя, король Флос из Рейма. Ты убил моего отца, и за это ты наконец ответишь.

Его отца. Трей посмотрел на молодого человека. Он что, [Принц]? Флос определённо обращался с ним как с принцем, раз позволял кричать на себя перед вассалами. Но зачем [Принц] явился сам? Одет он был явно не как принц и выглядел так, будто провёл в дороге не один час, а то и не один день.

— То, что я убил короля Трелэнда, — достаточная причина для ненависти. Но я думал, у твоей матери больше здравого смысла. Она знает, что несёт война. Она видела её однажды. Сомневаюсь, что она настолько глупа, чтобы желать её вновь.

От его слов юный принц вспыхнул от ярости.

— Мы хранили мир, потому что ты трусливо спал. Но теперь, когда ты проснулся, это война, Флос из Рейма!

— И зачем послали тебя? Твоя мать боялась, что я убью её гонца?

— Я занял его место. Я должен был сам убедиться в том, что ты проснулся. Я хотел своими глазами взглянуть на убийцу моего отца.

Глаза молодого человека горели, когда он положил руку на меч на поясе. Никто не двинулся, несмотря на угрозу. Орфенон холодно смотрел на принца сверху вниз, Марс — пристально, следя за его руками. Гази выглядела скучающей; лишь один глаз следил за ним. Два смотрели на её Короля, а один…

Трей вздрогнул. Один наблюдал за ним и Терес. Смотрел, как они реагируют на принца.

— Назови мне своё имя, дерзкий сын Каллиопы. Ты его не назвал. Если мне суждено воевать с королевством Геллиос, я хотел бы знать, кто принёс такие вести.

— Я [Принц] Сийял из Геллиоса. И клянусь тебе, король Флос, что я отомщу за…

— За отца. Да, я слышал.

Флос вздохнул. Он смотрел на Сийяла сверху вниз с выражением, какого Трей и Терес прежде у него не видели. Это был не гнев. Скорее мрачная сосредоточенность. В этом смысле выражение было очень царственным, но в том, как он смотрел на Сийяла, было и что-то ещё.

Разочарование.

— Значит, ты жаждешь моей головы ради мести. Ты не первый и не последний. Но зачем ради Трелэнда? Он был этого не достоин. Куда лучше идти на меня за те несчётные тысячи, что я перебил, или за твоё разрушенное королевство. Зачем растрачивать ненависть на смерть никчёмного короля, пусть даже он был отцом?

— Да как ты смеешь.

Глаза Сийяла вспыхнули, и он действительно на палец обнажил меч. Тотчас же Орфенон и Марс оба потянулись к рукоятям мечей. Принц замер, поглядывая на обоих.

— Я пришёл сюда не затем, чтобы обнажать клинок, король Флос. Но ещё одно оскорбительное слово — и я пролью свою кровь, каковы бы ни были шансы!

— Я слышу твои слова, Сийял. Но то, что я сказал, — не оскорбление. Это правда.

Флос оборвал Сийяла, когда тот выглядел так, будто и впрямь может броситься на трон. Он встал и посмотрел на молодого человека сверху вниз.

— Ты думаешь, твой отец был человеком, за которого стоит мстить? Не был.

Король Разрушения повысил голос, заглушая голос юноши.

— Тишина! Не. Был. Раз я [Король], знай, что я говорю правду. Твой отец не был ни героем, ни великим правителем, мальчик. Он был глупцом и чудовищем. Даю тебе на то королевское слово.

— Лжец!

Поразительно, подумал Трей, что Сийял мог крикнуть такое Флосу, тем более в лицо. Королевское слово… но Флос не разгневался. Он просто пересилил Сийяла взглядом, и [Принц] растерял часть своей бравады в наступившей тишине.

— Я не стану лгать, даже ради павших. То, что твой отец умер, не меняет природы его греха. Как и его Класс. Он обращался со своими подданными как с животными… нет, хуже.

— Он был [Королём]! Он заслуживал почётной смерти, а не казни на поле боя! Как он правил — не твоё дело!

— Его народ взывал о справедливости. Они пришли ко мне, умоляя о защите, чтобы низложить короля, которого собственное богатство и богатство его друзей заботили больше, чем собственный народ. Это тот человек, которым ты восхищаешься, Сийял? Или мать рассказала тебе лишь о моих преступлениях, но не о его провалах? Я пошёл на войну ради тысяч погибших под его правлением, а не чтобы захватить землю или богатство.

Лицо Сийяла побледнело, пока говорил Флос. Он ткнул в Флоса дрожащим пальцем.

— Я не стану слушать твою ложь. Ты недостойный [Король]. Ты смеешь говорить о долге [Короля], когда сам бросил своё королевство? Ты… ты не имеешь права говорить со мной о моём отце.

Флос смотрел на Сийяла сверху вниз, с тем же холодным разочарованием на лице. Он медленно покачал головой.

— Мы с тобой используем правду как клинки. Но у меня хватает смелости смотреть ей в лицо. Мой провал и то, кто я есть, не меняют реальности. Твой отец…

— Тишина!

Тогда Сийял всё же выхватил клинок. И Орфенон с Марс сделали то же. Они спрыгнули с помоста трона, окружая Сийяла с обеих сторон. Он резко развернулся к ним, бледный, но упрямо сжав челюсти.

— Орфенон. Марс. Довольно.

Флос остановил вассалов одной рукой. Он посмотрел на [Принца] сверху вниз, пока Орфенон и Марс отступали, убирая клинки в ножны.

— Ты бесстрашен, принц Сийял. Но чтобы стать мужчиной, одной храбрости мало. Но хотя бы она у тебя есть. У твоего отца не было и её.

Это было жестоко. Слова Флоса были резкими и режущими, и Трей видел следы, что они оставляли на Сийяле. Они ранили глубоко, потому что Трей знал: они правдивы. Что-то было в голосе Флоса, в том, как он говорил, отчего правда становилась самоочевидной. И какая-то часть Сийяла это знала.

Принц убрал меч в ножны. В уголках его глаз стояли слёзы, когда он гневно смотрел на Флоса снизу вверх. Голос его был хриплым, но твёрдым.

— Ты услышал моё послание. Геллиос объявляет войну Рейму. Мой долг здесь исполнен. Когда мы встретимся вновь, это будет под знамёнами, с оружием в руках.

Он указал на Флоса.

— Я найду тебя на поле боя. Я выслежу тебя и возьму твою голову своим мечом.

Король не моргнул.

— Я постараюсь не тратить сил на то, чтобы выискивать твоё лицо среди легионов моих врагов.

Он поднял руку, отпуская. Сийял развернулся и вылетел из зала, багровый лицом. За всё это время он ни разу не взглянул на близнецов. Они были ниже его внимания.

Двойные двери закрылись за принцем Сийялом из Геллиоса, и Флос медленно опустился на трон. Лишь тогда Марс и Орфенон повернулись к нему. Через секунду Гази сошла с помоста и присоединилась к ним.

А потом Трей увидел, как шевельнулись занавеси у одного из балконов. Он смотрел, как леди Маресар отодвинула их. Она спокойно подошла к остальным, на ходу убирая стрелу обратно в колчан на боку.

Флос взглянул на Маресар, на Гази, а затем на близнецов, которые нерешительно подошли и встали перед его троном. Он чуть улыбнулся им, устало.

— Итак, это начинается.

— Война.

На этот раз слово произнёс Трей и почувствовал холодок. Странно. Один человек произносит его — и вдруг оно становится правдой. Он взглянул на двери, за которыми скрылся Сийял.

— Он что, правда [Принц]?

— О да.

Все в зале, кроме Терес, разом кивнули. Марс ухмыльнулась, постукивая по подбородку.

— Видели, как он всё время задирал подбородок, пока говорил? У этих особ королевской крови есть манера говорить и держаться, которая прямо кричит об их классе. Так и хочется подставить им подножку, когда они проходят мимо.

Орфенон нахмурился на Марс, прежде чем повернуться к Трею.

— Я удивлён, что он явился один, но да, это был [Принц] Сийял. Несомненно, он прибыл сюда против воли своей матери.

— Каллиопа знает, что я не унижусь до того, чтобы требовать выкуп за её сына.

Флос выглядел слегка раздосадованным этим намёком. Орфенон поклонился ему.

— Разумеется. Но дороги небезопасны, мой Король. Должно быть, он мчался сюда.

— Я видела его коня, когда он въезжал. Тот выглядел полумёртвым. Этот глупец, наверное, гнал его галопом всю дорогу сюда.

Губа Маресар скривилась, и Флос покачал головой. Он сидел, прямо прислонившись спиной к трону, и смотрел в потолок.

— И всё же его послание было ясным и, быть может, оправдывало подобные действия — по крайней мере, в его понимании. Война.

— Она наконец пришла.

Глаза Гази заблестели от возбуждения. Орфенон и Марс кивнули, и оба выглядели… воодушевлёнными. Не с таким чувством Трей связал бы войну — не в его мире. Но искра этого была и в глазах Маресар, а когда Флос опустил взгляд…

Трей увидел это и там. Тот ужасный отблеск, ту молчаливую искру ужасных вещей. Ужасных, славных вещей.

— Война.

Когда он произнёс это, у Трея снова побежали мурашки. Только на этот раз Флос не схватился за меч и не выбежал из зала. Вместо этого он вздохнул.

— Нам предстоит многое сделать.

Он посмотрел на своего стюарда.

— Орфенон, вводи меня в курс дела на ходу. Марс, разнеси весть. Леди Маресар, не пошлёте ли гонцов в самые дальние деревни? Мы должны немедленно подготовить моих подданных к отступлению за городские стены. Гази, будь бдительна, как всегда. А вы, Трей, Терес…

Он повернулся, и близнецы напряглись в ожидании. Флос улыбнулся.

— Вы видели моё королевство в упадке, в мире, каков уж он есть. Теперь узрите его истинное сердце. Мы наконец готовимся к войне. Пора прервать мой долгий сон, мой нескончаемый пост.

Он умолк, и лишь Трей заметил, как он слегка закатил глаза, и досаду на лице Флоса. Он повернулся.

— Идёмте. За мной.

Так они и сделали.

——

К удивлению Трея, остаток дня не был наполнен беготнёй и всеобщей суматохой. О, кое-кто двигался быстрее обычного, но Флос шагал по своим коридорам в том же темпе, что и всегда, и по обыкновению находил время поприветствовать встречных.

У него нашлось объяснение, когда Трей спросил.

— Война объявлена. Но хотя Геллиос куда ближе, чем земли Императора песков, армия не появится у моего порога завтра. Как и послезавтра, если уж на то пошло.

— В этом и удобство формального объявления войны.

Орфенон кивнул, выйдя из скопления слуг и гонцов. Он работал тяжелее всех, и Трей с Терес воочию увидели, что именно приходится делать, когда идёшь на войну.

Первым и самым важным делом было убедиться, что все знают о начавшейся войне. Ведь не у каждого имелся телефон — или [Маг], способный принять заклинание [Сообщение]. В течение часа всадники уже неслись во все концы королевства, неся весть о войне.

Но это вовсе не значило, что люди тут же ринутся к замку с мечами в руках, готовые сражаться. Зато это значило, что они собирали всю доступную еду и готовились немедленно покинуть свои деревни и города, если армия двинется в их сторону.

— Видите ли, Терес, Трей, вражеская армия обчистит всю округу. Даже если армия не нападает на мирных жителей — а есть немало таких, что перебьют любого из моих подданных, кто попадётся на пути, — они разоряют деревни и убивают одним своим прохождением. Как только мы узнаем, с какой стороны приближается армия, мы начнём эвакуировать тех, кто в этом нуждается.

Флос рассказывал им это в перерывах между подготовкой столицы к войне. Дел было столько, что он помогал Орфенону с организацией. Стены нужно было осмотреть, солдат — расставить на укреплениях и держать настороже в любой час, а снаряжение — раздать. Не все расхаживали в полной боевой готовности, как Марс: большинству носить что-либо тяжелее ткани было довольно утомительно, не говоря уже о латах или кольчуге.

Да и это доставалось не всем. Шлемов не хватало, доспехи требовали починки, часть оружия просилась под точильный камень, у другого было сломано древко. Зелья нужно было раздать, найти вьючных лошадей и прочих животных, чтобы тащить все припасы и снаряжение армии, — список всё тянулся и тянулся. Не сказать чтобы Орфенон и Флос всем этим пренебрегали, но у них на руках было целое королевство, которое нужно было вновь запустить. Теперь все эти приготовления стали первейшим делом.

Среди всей этой суеты Трей чувствовал себя самым бесполезным чурбаном. Он мог лишь наблюдать, как Флос расхаживает вокруг, занимаясь делами, до которых Трей и не додумался бы. Терес хотя бы могла сказать, что немного помогает: она строчила заметки для Орфенона, пока тот подсчитывал, сколько у них солдат, сколько сёдел в исправном состоянии, и так далее.

Не то с Флосом и Треем. Король Разрушения не пользовался списками, и ему не нужен был ещё один человек, чтобы разносить за него послания. Он сказал Трею, что от него нужно лишь одно — смотреть, что он делает. Трей так и делал.

Он смотрел, как второе объявление войны настигло Флоса в тронном зале. А затем третье. И четвёртое.

——

На этот раз гонцы прибыли вместе. Две делегации вооружённых солдат подошли к воротам и потребовали впустить их. Основная часть солдат осталась у ворот под настороженными взглядами солдат со стен, а делегация поменьше вошла в тронный зал.

Один человек пришёл в одиночку, стремительно войдя в зал с поклоном в сторону трона; его шёлковые одежды взметнулись вокруг, когда он приблизился к трону и снова поклонился. Второй вошёл маршем с четырьмя воинами за спиной, держа в руках свиток пергамента, запечатанный воском.

— Полагаю, вы оба явились по одной и той же причине?

Флос сидел на троне, глядя сверху вниз на двух непохожих гонцов. Первым заговорил человек в одеждах.

— Ваше Величество, я прибыл с вестью из моей родной страны, Джермины. Я смиренно — [Посол] Иллиус, уполномоченный говорить от имени Карасс по государственным делам.

Флос кивнул ему, пока Трей разглядывал посла Иллиуса. Тот говорил как полный пижон. По крайней мере, пока Трей не осознал, что он, вероятно, и есть всё то, чем себя называет. Так что… просто странный.

— Чего желает Карасс, посол Иллиус?

Флос знал. Знали все в зале. Но добрейший посол каким-то образом умудрился растянуть одно утверждение на несколько предложений.

— Карасс определила, что между нашими двумя народами существует состояние войны. Изыскав иные пути, она пришла к заключению, что таковых не найти иначе как силой оружия. Мы объявляем войну государству Рейм, и мне поручено обеспечить, чтобы это послание было доставлено его Величеству Флосу и было достигнуто взаимопонимание.

Флос кивнул, пока Трей тёр уши, а Марс зевала. Король повернулся к мужчине, что стоял, застыв, рядом с Иллиусом.

— А ты пришёл с теми же вестями, гонец?

— Ваше Величество, не мне об этом говорить. Мне доверено это письмо, и я не могу вернуться, пока не передам его в ваши руки.

Мужчина шагнул вперёд, протягивая свиток. Не прямо Флосу, а Орфенону, который спустился, чтобы принять его. Лишь после того, как стюард проверил свиток — возможно, на опасную магию или яд, — он передал его Флосу.

Король сломал печать и стал читать свиток, пока все в зале ждали. Это заняло у него лишь несколько секунд — главным образом потому, что Трей видел, как его глаза скользят по очень длинному свитку до самого низа. Затем он свернул его и кивнул. Он произнёс одно слово.

— Война.

Посол и гонец оба склонили головы. Флос смотрел на них сверху вниз. Трей едва ли не грыз пальцы. Три народа объявили войну? Три? Но Король Разрушения выглядел так, будто меньшего и не ждал.

— Я прочёл объявление войны от твоего сената, гонец Ксара. И я услышал твои слова, посол Иллиус. Можете идти.

Они ушли.

——

Судя по всему, все вассалы Флоса и сам Флос знали, что войну объявят и другие народы. И, судя по всему, Терес тоже это сообразила, а значит, врасплох застали только Трея.

— Ну это же логично, разве нет?

Она объяснила это Трею, когда он отвёл её в сторонку — ради того, что Трей считал совместной паникой, но что обернулось строгой лекцией. Терес хмурилась на Трея, будто не предугадать войну было проступком.

— Ты же слышал, каким страшным считается Флос, разве нет? Даже если они думают, что он только проснулся, ни один народ в одиночку не полезет в драку. Наверняка многие из них решили навалиться скопом.

Впрочем, сколько именно — стало сюрпризом для обоих близнецов. Ведь не прошло и часа после ухода двух делегатов, как в Рейм пришло ещё одно объявление войны. Это прибыло в коробке и было доставлено [Бегуном].

На самом деле до Флоса оно добралось не сразу. Слуга принёс его, когда Флос обходил свой город с Орфеноном, проверяя, нет ли в стене явных брешей. Лишь после того, как Орфенон переговорил со слугой, коробочка попала к Королю.

— Это очередное объявление войны?

— Полагаю, что так, мой Король.

Флос вздохнул. Он оглядел свёрток.

— Кажется, я знаю, от какого народа это. Элмветтелашар. Или как там его.

Орфенон покачал головой на неправильное произношение Флоса, пока Король брал свёрток и начинал его разворачивать. Он был перевязан бечёвкой, а сам свёрток представлял собой дешёвую деревянную коробку, едва ли подобающую Королю. Трей нервно попятился от коробки.

— А ловушки? Вдруг там б… яд или что-то такое?

Флос покачал головой.

— Это пришло через Гильдию Бегунов. Они не допускают подобных доставок. Это разрушило бы их нейтралитет. А это объявление войны, я в этом уверен, как и Орфенон. Возможно, менее формальное, зато дешевле. Посмотрим, что у них тут… а.

Руки Флоса развернули свёрток. Трей отшатнулся, а Терес зажала рот ладонью, когда они увидели — и учуяли — то, что было внутри.

Лицо Короля не изменилось, когда он показал содержимое коробки Орфенону. Стюард с отвращением уставился на слегка подгнившее сердце в коробке. Флос передал её ему, и Орфенон тут же вручил её слуге с приказом сжечь коробку и всё, что в ней. Лишь тогда Флос заметил побледневшие лица Трея и Терес.

— Это не человеческое сердце. Думаю, скорее всего козье.

Терес смогла задать вопрос. Трей чувствовал, что, открой он рот, оттуда хлынет нечто иное.

— Но… зачем?..

— А. Это древняя традиция. Так объявляет войну народ Элмветта. В прошлом они использовали бы настоящее сердце, но так, вероятно, удобнее.

Король отмахнулся от запаха, а близнецам пришлось ненадолго присесть. Это было четвёртое объявление войны. Пятое и шестое прибыли на следующий день. Но прежде чем Трей услышал о них, в замке обнаружили первого убийцу.

——

На следующее утро Трей проснулся от крика. Он выбежал из комнаты, и Терес выскочила следом за ним с мечом, который дал ей Орфенон. Они пошли на повышенный голос и на бегущих людей и нашли Гази.

Она стояла на коленях над телом ребёнка.

Её меч был обнажён, и на нём была кровь. Трей знал, что произошло, но не хотел знать. Он смотрел на Гази, и в груди у него глухо колотился ужас.

Она выпрямилась, вытерев меч об одежду мёртвого ребёнка. Она обернулась и замерла, увидев, что Трей и Терес смотрят на неё. Но затем её голова повернулась. Она поклонилась, когда Флос зашагал к ней по коридору.

Король остановился, когда увидел тело. Он уставился на Гази, и Трей увидел, как побледнело его лицо. Он опустился на колени возле маленького трупа и растекающейся крови. У неё были волосы цвета воронова крыла. Это была девочка. Флос смотрел на ребёнка сверху вниз, а затем поднял взгляд на Гази. Он вздохнул, и словно часть его сердца ушла вместе с этим вздохом.

— Ах, Гази. Ей обязательно было умирать?

Полугэйзер склонила голову. Затем она что-то достала и осторожно протянула Флосу. Он взял это.

Это был кинжал, кончик которого был покрыт чем-то тёмным и бурым. Флос не притронулся к нему. Он лишь посмотрел на кинжал, а затем уронил его.

— [Убийца].

Маресар тихо произнесла это за спинами Трея и Терес. Они обернулись к ней. Она держала стрелу на тетиве, глядя на тело ребёнка. В её лице не было скорби, лишь сосредоточенность.

Зато она была на лице Орфенона и Марс. Они прибежали, Орфенон первым, Марс медленнее, с мечом и щитом в руках, как всегда в латах. Марс отвернулась от тела, а Орфенон вложил меч в ножны резче, чем требовалось. Флос обвёл взглядом толпу слуг и солдат, а затем близнецов.

Ни один из них не мог смотреть на тело. Но и отвести взгляд они не могли. Трей смотрел на Гази. А затем на ребёнка.

— Как?

Флос посмотрел на Гази. Она ответила тихо. Словно по рефлексу, она улыбнулась, когда говорила, той самой, проклятой улыбкой, которую Трей так ненавидел. Это была не улыбка. Это была ухмылка. Нечто лишённое подлинного чувства.

Маска.

— Прошлой ночью прибыла группа беженцев. Они утверждали, что солдаты выгнали их из деревни. Они шли много дней. Некоторые погибли. Все они голодали.

Орфенон потёр лицо.

— Я слышал донесение. Я приказал накормить их и дать им место для ночлега. И этот ребёнок…

Гази повернулась к нему, выглядя слегка удивлённой.

— Ты знал, что они пришлют убийц, едва мой лорд проснётся.

Он не ответил. Он лишь посмотрел на тело и отвернулся. Орфенон пошёл по коридору, а Флос поднялся. Он посмотрел сверху вниз на тело ребёнка, а затем взглянул на Гази.

— Я многого прошу от тебя.

Он не сказал ни спасибо, ни того, что дело сделано хорошо. Если бы сказал, Трей думал, Терес набросилась бы на него с мечом в руках. Он не знал, что сделал бы сам. Гази кивнула один раз. Затем она развернулась. Она вложила меч в ножны и зашагала в другую сторону по коридору.

Кто-то накрыл тело ребёнка тканью. Кто-то другой осторожно поднял кинжал и обернул его в несколько слоёв, чтобы смертоносное отравленное лезвие не было видно. Флос подошёл к близнецам. Они смотрели на него.

Это было то самое чувство, которое Трей помнил. Вот оно, чистое, неприкрытое и внезапное, прорезавшее смутное принятие этого мира, всё то время, что у него было на то, чтобы приспособиться к новой реальности. Внезапно он и вправду стал чужаком в чужой земле.

Пока не вспомнил, что то же самое творят и там, откуда он родом. Не дома, но в его мире.

Флос заглянул ему в лицо. Король некоторое время молчал. Затем заговорил.

— Некоторые народы прибегают к убийцам, Трей, Терес. От этого разит Джерминой. Народ посла Иллиуса обучает таких убийц, а Карасс… она бы на это пошла.

Это было всё, что он сказал. Он отвернулся и направился к своему тронному залу. Прошло много времени, прежде чем Трей и Терес сдвинулись с места. А когда сдвинулись, то шли, спотыкаясь. Они брели по каменным коридорам, слыша приглушённые голоса, и знали, что им здесь не место. Они и не хотели быть здесь своими.

Не здесь. И Трей вспомнил улыбку Гази.

И он ненавидел её за эту улыбку.

——

В тронном зале в тот день было больше теней. Флос тяжело сидел на троне и не улыбался. Пятое объявление войны настигло его, пока Орфенон тихо говорил.

— Война с Ультеей. Всадник подъехал к воротам и прокричал об этом.

Орфенон передал послание с выражением отвращения на лице.

— Варвары. Они даже не подтвердили, что это настоящий гонец от их народа. Кто угодно мог заявить то же самое.

Флос был не в настроении спорить об этом. Он сжал одну руку в кулак, сидя на троне, и выглядел так, будто предпочёл бы обнажить меч на боку. Это был очередной простой меч из его оружейной. Незачарованный.

Не то что у Гази.

— Мне довольно услышать, что война объявлена, Орфенон. Когда мы увидим их марширующие знамёна, мы узнаем правду.

Стюард кивнул. Флос повернулся к близнецам, стоявшим как призраки. Его голос смягчился, но говорил он с ними о войне.

— Это не то что в вашем мире. Здесь нет подписанных договоров — по крайней мере, таких, что требуют моей подписи. Некоторые народы всё же шлют формальные послания, но многие, как Ультея, действуют делом, а не словом. Другие народы тоньше, а иные и вовсе не утруждают себя объявлениями.

Близнецы ничего не ответили.

——

Шестое объявление было самым эффектным из всех, и если бы не Орфенон и Флос, Трей и Терес ни за что бы его не заметили. Король выходил из своего дворца, когда выругался и уставился вверх. Орфенон посмотрел вверх, и близнецы едва успели разглядеть пылающую стрелу, прежде чем она ударила в стену дворца Флоса. Она не разбилась, а скорее скользнула вниз, скрывшись из виду.

Флос зашагал к укреплениям. Трей и Терес увидели всадницу с луком в руке. Это она выпустила стрелу в стены. Знамя — тёмно-синее, с изображением белой птицы, сжимающей в когтях вторую пылающую стрелу, — бешено развевалось, притороченное к седлу коня.

Смысл был ясен. Война, от шестого народа. К этому моменту это уже не трогало Трея.

Флос смотрел на всадницу, крепко сжимая укрепления руками. Он повернул голову к своему стюарду.

— Орфенон. Если та стрела попала в кого-то из моих подданных, поймай эту всадницу и убей её.

Мужчина кивнул и зашагал прочь. Трей смотрел на Флоса. Глаза Короля следили за всадницей, пока та не скрылась. Ей позволили уйти; никто не пострадал от стрелы, когда та упала наземь.

Двадцать минут спустя Флос был в военном зале со всеми своими вассалами, включая леди Маресар и близнецов. Он сидел в большом кресле, явно предназначенном для него, и мрачно смотрел на своего стюарда, пока тот говорил.

— Ультея, Облинат, Ксар, Джермина, Геллиос и Элмветт — все объявили нам войну, мой Король. Можно с уверенностью предположить, что они образовали коалицию и пошлют объединённую армию, чтобы штурмовать город. Ко мне поступили донесения, что большинство армий уже на марше.

У Трея внутри похолодело, но Флос лишь кивнул, будто это было несущественно. Трей не мог удержаться и всё поглядывал влево, туда, где Гази стояла со скрещёнными руками в одном из углов военного зала. Рядом с ней никто не стоял. Терес нарочно сидела спиной к Полугэйзер.

И вот один глаз Гази обратился к Трею. Он поспешно отвёл взгляд.

— Придут ли ещё объявления?

— Сомнительно, мой Король. Это все, что я предсказывал.

Орфенон мрачно смотрел на карту Чандрара, пока Флос поднялся и заходил взад-вперёд перед столом. Он повернулся к Орфенону.

— После вчерашнего сколько солдат у нас в армии?

Орфенон помедлил. Он посмотрел на Терес, и ответила именно она.

— Чуть больше шести тысяч солдат. Шесть тысяч двести пятьдесят… шесть.

Флос кивнул.

— Шесть тысяч солдат. Неплохое число, если учесть всё.

— Но очень малое.

Это пробормотала Марс. Она играла с кинжалом в руках, затянутых в латные перчатки. До этого она говорила мало; Трей не видел её по замку, пока Флос и Орфенон расхаживали повсюду. Орфенон покосился на неё и коротко кивнул.

— У нас будет больше. Возможно, до двух тысяч из беженцев, что направляются к городу. И не все они будут зелёными новобранцами; среди них может оказаться и добрая горстка бывалых воинов.

— Продолжай вливать их в ряды нашей армии по мере необходимости, Орфенон. Но хватит ли этого?

— Не знаю, мой лорд. Я могу опираться лишь на грубые оценки сил каждого народа, но, судя по словам разведчиков и бегущих беженцев, каждый народ отправил на битву около десяти тысяч солдат.

Десять тысяч солдат. Трей почувствовал, как на секунду остановилось сердце. Против шести тысяч…

Флос кивнул. Его губы криво изогнулись.

— Десять тысяч солдат когда-то были армией, достаточной для любого народа. Но не в наши дни, полагаю.

— Только не для охоты за головой Короля Разрушения.

Гази шевельнулась, когда все взгляды обратились к ней. Она посмотрела на Орфенона.

— У тебя есть общее число?

Орфенон помедлил.

— По одному из утверждений, армия насчитывает семьдесят тысяч.

Кто-то издал тихий звук. Трей осознал, что это был он сам. Голова Орфенона повернулась к Трею, и его тон изменился, став чуть более успокаивающим. Это не помогло.

— Это число, вероятно, крайне неточно. Вполне может маршировать больше пятидесяти тысяч солдат — а может, и все восемьдесят тысяч, смотря кто считал: опытный [Разведчик] или [Фермер]. Но из этого числа немалая часть в бою сражаться не будет.

— И что? Мы всё равно покойники, так?

Трей не хотел портить всем настроение, но должен был сказать ослепительно очевидную правду, раз уж видел её. Флос забарабанил руками по подлокотнику кресла, снова усаживаясь.

— [Носильщики], [Повара], [Конюхи] и [Целители]… их наберётся несколько тысяч, смотря по размеру каждой армии. И всё же Трей прав: нас значительно превосходят числом.

Он же должен был сказать, что положение безнадёжно, так? Пусть даже он и Король Разрушения… Трей ждал, но Флос лишь покачал головой.

— Оставив пока числа в стороне… Орфенон, судя по тому, что тебе известно о народах, приславших эти армии, со сколькими высокоуровневыми воинами мы, вероятно, столкнёмся? Есть ли особые войска?

— Насколько мне известно, никаких. Полагаю, они были бы очевидны, если бы их включили, но, похоже, Джермина и Облинат решили не задействовать свои самые опытные силы.

— Мудро с их стороны.

Это прошептала Маресар. Флос кивнул. Он посмотрел на близнецов. Он всё ещё объяснял. Всё объяснял, будто это ничего… не значило.

— В этом мире битву решают не одни лишь числа, Трей, Терес. Как, подозреваю, и в вашем. Но помимо качества оружия и стратегии, наличие высокоуровневых воинов и магов способно изменить ход целой битвы. По правде говоря, один только вражеский [Генерал] может склонить чашу весов между победой и поражением, если его уровень достаточно высок.

— Как и армии, заточенные под определённый тип боя, где у всех солдат один и тот же класс. Высокоподвижные армии, армии, где даже рядовой солдат знает заклинание второго ранга… если мы не увидим их здесь, это нам на руку.

Спокойствие Орфенона действовало Трею на нервы.

— Но у них больше пятидесяти тысяч…

— Трей. Я понимаю твои опасения, но мы должны в полной мере оценить врага, прежде чем тревожиться.

Флос мягко похлопал Трея по плечу и позволил ему сесть на своё место. Трей сел, ёрзая на стуле, пока Флос смотрел на Орфенона. Стюард продолжил.

— Самым высокоуровневым [Генералом] в этом краю будет [Герцог] Балимар Вултен. Полагаю, он и возглавит армию коалиции.

— Генерал-аристократ?

— Нет.

Орфенон покачал головой, к явному разочарованию Флоса.

— Он получил класс [Герцога] за отличие в бою, а не по рождению. Насколько мне известно, его единственный основной класс — [Генерал].

— Жаль.

Флос вздохнул. Он посмотрел на Гази.

— Итак. Мы знаем, что их может быть до восьмидесяти тысяч и что никаких выдающихся отрядов не замечено. Мне не хочется просить тебя об этом, Гази, но ты наш самый высокоуровневый [Разведчик]…

Она уже была готова. Гази поклонилась Флосу, оглядывая положение армии на карте.

— Я оценю их силы и скоро вернусь, мой лорд.

Она тут же вышла бы, но Флос поймал её за руку. Он посмотрел на Гази сверху вниз.

— Иди с осторожностью, моя дорогая Гази. Не рискуй ради меня. Я не вынесу, если потеряю и тебя.

Она улыбнулась ему. Улыбнулась по-настоящему, так счастливо, что Трею было больно на это смотреть.

— Я буду осторожна.

Затем она исчезла. За неимением лучших сведений Орфенон объявил собрание закрытым. Он принялся перемещать силы вдоль северо-восточной стены, готовясь к битве. И он выслал ещё всадников после ухода Гази, хотя и не для того, чтобы разведывать солдат.

— По дороге к городу текут потоки беженцев и селян, мой Король. Их выгнали из домов. Не только тех, кто на твоих землях, — изгнали любого, кто отказался отречься от тебя как от Короля.

Флос помедлил.

— Были ли убитые?

Орфенон замялся.

— Некоторые. Но большинству позволяют уйти невредимыми, однако без имущества. Они хотят взять нас измором, вынудив тебя открыть кладовые, чтобы прокормить такое множество.

— Ловко.

Флос отвернулся. Он посмотрел на карту, а затем вышел из зала. Орфенон окликнул его.

— Мой Король? Куда вы?

— Чтобы своими глазами увидеть этих беглецов. Они напуганы, бездомны. Потому что верили в меня. Я пойду к ним. А пока я это делаю, Орфенон, не исполнишь ли ты один приказ?

— Разумеется, мой Король. Какой?

— Открой мои кладовые.

——

Остаток дня Трей и Терес стояли рядом с Флосом, пока он расхаживал по укреплениям или спускался на улицы, приветствуя измождённых людей, приходивших в его королевство.

Одни приходили небольшими группами. Другие прибывали длинными, извилистыми вереницами, ковыляя к воротам, со сбитыми ногами, изнурённые. У многих не было ничего, кроме одежды на спине. Кое-кто не ел больше суток, и их приходилось чуть ли не вносить внутрь. Но они выкрикивали приветствия, завидев своего Короля, что ехал к ним с повозками, полными еды.

Помогать им было плохой идеей. Трей это знал. Терес рассказала ему, сколько кладовых пришлось открыть Орфенону и сколько осталось. И всё же это были люди Флоса, и никто во всём королевстве не смог бы помешать Флосу накормить своих подданных или пойти к ним.

Они были беженцами. Людьми без дома, изгнанными из своей страны войной. Само определение беженцев. Трея удивляло, что подобные люди есть и в фэнтезийном, магическом мире. Но именно это и делало его реальностью.

Беженцы и мёртвые дети. Для Трея это было слишком реально.

И всё же Флос держал его при себе. А вечером, когда поток людей, входящих в город, поредел, он снова привёл их в военный зал и объяснил, с чем они столкнулись.

— Это не огромная армия. Большая, да, но не будь моё королевство истощено двумя десятилетиями, эта армия была бы жалкой против меня. А так — это первая из многих. Проба.

Трею не верилось, что Флос может такое говорить при таком неравенстве в числах. Но Флос твёрдо стоял на том, что коалиция и вполовину не так опасна, как Император песков.

— Я слаб. Рейм слаб. Вот почему у этих малых народов есть шанс победить меня и почему им пришлось объявить войну именно сейчас. Восемьдесят тысяч солдат — сила, с которой нужно считаться, но я [Король] высочайшего уровня, и здесь у меня двое из моей Семёрки и Орфенон. Обычно любая армия, зная это, дважды подумала бы, прежде чем нападать.

— Но их вдесятеро больше!

Терес указала на это, и Флос кивнул.

— Так и есть. Но шесть тысяч солдат, чтобы удерживать стену, — это неплохо. И есть хитрости, которыми можно воспользоваться…

— Мне было бы куда спокойнее, будь у числа вашей армии на конце ещё пара нулей. Скажем, ещё три нуля.

Флос не смог сдержать смех. Он развёл руки над картой, обращаясь к близнецам.

— Шесть миллионов? Если бы такая армия двинулась на меня, я бежал бы долго и быстро, будь со мной даже вся моя Семёрка. Но шестьдесят тысяч — с ними можно справиться. Быть может, для вас это малое число? Крупнейшая армия, какую я видел собранной, насчитывала больше четырёхсот тысяч. Но редко какая армия вырастает до такого размера; тяготы прокорма и передвижения такого множества становятся чересчур велики. Нет, когда мои завоевания были в расцвете, у меня было три армии, каждая больше ста тысяч солдат, и много меньших под началом моих вассалов. Сравнимо ли это с вашим миром?

Сравнимо, но не совсем в лестную сторону. Трей не помнил точного числа, но знал, что во Второй мировой войне в британской армии служило больше трёх миллионов человек. Когда он сказал это Флосу, глаза Короля блеснули.

— Армии в миллионы солдат. Хотел бы я это увидеть — но, полагаю, их не выставили бы всех на одном-единственном поле боя по той же причине. По правде говоря, Трей, Терес, армии такого размера есть и в этом мире, только ни один народ их не выставляет. Когда восстаёт Король Гоблинов, его армия насчитывает не меньше миллиона Гоблинов, а бесчисленное множество прочих ведут его Гоблин-лорды.

— Как такое победить? Как вообще победить такую огромную армию?

— Навыками, уровнями и изрядной долей стратегии. Не тревожьтесь — объявляя эту битву выигрышной, я полагаюсь не только на мою Семёрку и Орфенона. Но правда и то, что они одни сильно склоняют чашу весов.

Трей просто не мог такого вообразить. Один человек не должен быть способен влиять на исход целой битвы, пусть даже он силён, как Флос. Но Король, похоже, считал, что каждый из его вассалов стоит тысяч солдат.

— Тысяч? При верном применении они, безусловно, могли бы убить тысячи. Каждый на свой лад. Америс делала бы это напрямую, магией молний. Древиш, вероятно, счёл бы солдат, убитых его стенами, десятками или сотнями тысяч.

— Кто они были?

Трей набрался смелости задать этот вопрос. Флос моргнул, глядя на него. Трей почувствовал, как язык завязывается узлом, но продолжил, когда Терес подтолкнула его.

— В смысле… простите, мы слышали кое-какие истории, но о них никто не говорит. Даже о Марс и Гази — люди, кажется, думают, что мы должны знать, что они совершили, но мы не знаем. Какими они были? Марс кажется такой… обычной. Ну, вроде того. Выглядит она необычно, но…

Трей вскрикнул, когда Терес наступила ему на ногу. Флос рассмеялся, но взгляд его сделался отстранённым. Он подошёл к карте и взял маленькую булавку с флажком.

— Какими они были? Ах, Трей. Из всех вопросов, что ты мог задать, этот самый трудный. Моя Семёрка. Вы знаете, что они были самыми высокоуровневыми из моих вассалов, моими величайшими и самыми доверенными спутниками?

Трей и Терес кивнули. Трей затаил дыхание, пока Флос смотрел на карту сверху вниз. Он казался старше, когда говорил о прошлом. Старше, и всё же на его лице была улыбка, когда он произносил их имена. И непролитые слёзы в его глазах.

— Марс, Гази, Тахатрес, Древиш, Америс, Тоттенваль и Керавия. Вот имена моей Семёрки, героев, что скакали рядом со мной и сотрясали сам мир.

Двух из этих имён Трей раньше не слышал. Тоттенваль и Керавия. Он без слов понял, что это те двое, кто погиб.

Флос продолжил.

— Не все они были воинами. Древиш не был, как и Тоттенваль. Но каждый из них внёс в моё королевство некий великий вклад. В прошлом каждый из моей Семёрки исполнял свою задачу. Гази часто ездила в одиночку, разведывая впереди и позади, оберегая моё королевство. Своим глазом и Навыками она убивала каждого [Разведчика], что выискивал передвижения моих сил, и каждого [Убийцу] или [Шпиона], что смел затаиться в моих границах.

— Поэтому вы её и послали?

Взгляд Флоса встретился с взглядом Терес. Он кивнул.

— Другие народы боялись бросать свои силы в бой, потому что не имели ясного представления о моих. Кое-кто мог прибегнуть к магии, но если они посылали человека, тот погибал в течение двух недель. Гази боялись за её умение выследить кого угодно и разузнать его глубочайшие тайны. Когда призывала битва, она устраивала врагу засаду, проникала в лагерь и убивала ценного солдата или похищала боевые планы. А затем ускользала.

Трей мог вообразить, как Гази проделывает именно это, со своей лёгкой улыбкой. Вот почему она всегда высматривала. Вот как она нашла того ребёнка. Он поёжился.

Флос продолжил.

— Другие занимали иные роли. Марс — чистый воин. Она была во главе каждой атаки и сокрушала лучшего бойца вражеской армии перед каждой битвой. Она заслужила свой класс. [Авангард].

— А Древиш?

От этого имени Флос сперва напрягся, но затем расслабился. Трею не хотелось спрашивать. Но хотелось.

— Он ведь был [Архитектором]? Строил стены, замки и всё такое?

— Больше того. Он был одним из трёх в моей Семёрке, кто владел магией, Трей. Он мог зачаровать ворота так, что могущественнейший таран не мог их сломить. Он мог возвести стену за одну ночь со своими бригадами [Строителей], так что вражеская армия натыкалась на укреплённую оборону, когда пыталась перейти в контратаку. Он не любил войну. Но он был незаменим. Ах, но я слишком многого просил от него, не так ли?

Голова Флоса опустилась. Трей и Терес переглянулись. Следующий вопрос задала именно она.

— А как же Орфенон? Он не из Семёрки, но он ведь как они, правда?

— Мой стюард? Да. Он достоин того, чтобы стоять среди них. Но он не один из них. Он моя левая рука, тот, кто делает то, чего не могу я. Оттого он и не снискал за войну такой же славы, как они.

Флос печально улыбнулся. Трей подумал об Орфеноне, тщательно и скрупулёзно вычерчивающем передвижения врага, — так же, как он заботился обо всём прочем.

— Это он вёл ваши армии? В смысле, как [Генерал]? Или это были вы?

Король выглядел сперва удивлённым, затем позабавленным. А потом убитым горем.

— Орфенон? Нет. Он был слишком занят управлением моим королевством, чтобы самому планировать передвижения армий и вести битвы. Своей армией я, разумеется, командовал сам, но у меня не было умения выстраивать великие манёвры каждой из моих армий. Нет, этим занимался другой из моей Семёрки. Тот, кто… когда-то этим занимался.

Его кулак сжался на дереве. Трею не хотелось спрашивать, но Флос продолжил. Он опустил голову и уставился на что-то, чего ни Трей, ни Терес не видели.

— Её звали Керавия. Она была одной из моей Семёрки. Она и Тоттенваль погибли на войне. Мои армии вела она, а не Орфенон. Именно она выигрывала самые жестокие битвы во имя моё, направляя солдат, пока другие мои вассалы выезжали вперёд и сражались на передовой.

Он должен был спросить. Трей прошептал.

— Каким был её класс?

Дерево стола в военном зале слегка треснуло. Затем Флос поднял взгляд и улыбнулся. Слёзы стекали в его бороду.

— Она была [Стратегом]. Лучшим в мире.

Его улыбка сползла.

— Вторым по мастерству. Нет. Нет — она была величайшей из всех!

Он словно спорил сам с собой. Флос повернул лицо к Трею, и в его глазах была боль.

— Я не видел её конца. Но я слышал о нём. Я не думал, что она вообще может погибнуть. Она была моим великим стратегом, Трей. И не просто каким-нибудь [Стратегом] — она держала пари против самой удачи. Она была игроком, [Игроком-Стратегом]. Перед смертью она была [Игроком Судеб]. И она проиграла свою последнюю ставку в Балеросе.

После этого вопросов больше не было. Флос плакал, а близнецы вышли из зала, потрясённые, слыша, как прошлое эхом звучит вокруг Короля Разрушения. Они хорошо его знали, прожив рядом месяц и слышав его самые сокровенные признания. И всё же не знали его вовсе. Они не знали, что он потерял.

——

В последующие дни для Трея и Терес всё шло просто. Они следовали, они наблюдали, они видели потоки беженцев, спасающихся от вражеской армии, и слышали нескончаемые донесения о её приближении.

Гази вернулась через два дня, гнала во весь опор, выглядела усталой. Но она привезла важнейшие вести.

— Шестьдесят две тысячи.

Орфенон склонился над картой, выглядя усталым. У него были для Флоса хорошие вести и много дурных.

— Магов среди них меньше, чем мы могли надеяться, и леди Гази докладывает, что ни один из них не того высочайшего уровня, какой мог бы выставить каждый народ.

— Они осторожничают. Никто не хочет бросать в бой всех своих лучших.

Гази сидела в кресле, жадно глотая воду. Она косилась на тарелку с печеньем, приготовленную для собрания в военном зале, но так и не взяла ни кусочка. Трей тоже; он знал, что потом это достанется тем, кто и вправду голоден.

— Меньше магов — хорошая новость. Без Америс у нас нет ни одного сколько-нибудь примечательного чародея. Каковы дурные вести?

Орфенон поморщился.

— Они привезли осадные орудия. Даже пару требушетов.

Марс выругалась. Трей огляделся. Флосу пришлось объяснить.

— Осадные орудия — редкость для большинства армий. Их трудно изготовить, и создавать их могут лишь редкие классы вроде [Инженера]. Впрочем, в бою с ними можно совладать…

— Но не то, чего хотелось бы при осаде.

Орфенон кивнул. Он смотрел в окно на одно из укреплений. Трей знал, что у города есть несколько высоких сторожевых башен и довольно высокие стены, но ни требушетов, ни катапульт своих не было.

— Древиш работал над городом, но лишь однажды. И это было до того, как мы заключили союз с Безумцами. Он так и не установил осадных укреплений для обороны.

— А если бы и установил, они, без сомнения, уже давно бы истлели. Это осложняет дело.

Флос кивнул. Он по-прежнему не выглядел встревоженным, но, возможно, лишь потому, что был Королём и не мог позволить себе показать слабость. Трей мог сделать это за них обоих. Его сердце колотилось так, что готово было выскочить из груди.

— Думаю, нам лучше положиться на первоначальный план. В таком случае мы должны совершить вылазку и встретить армию в поле, а не ждать, пока они обрушат на нас свои осадные орудия.

Орфенон принялся расставлять отряды за пределами города. Флос кивнул. Трей, который не был посвящён в каждое обсуждение, тупо смотрел на доску. Орфенон выводит половину солдат из города? Три тысячи против шестидесяти тысяч звучало куда хуже, а Трей-то думал, что сделать шансы ещё более безнадёжными уже невозможно.

— В таком случае я возьму все наши конные силы, изрядное число наших самых высокоуровневых пехотинцев — отряд лучников под началом леди Маресар и леди Гази. Нашему плану поможет кое-что из приобретений Гази времён её приключений.

— Вот как?

Гази ухмыльнулась.

— Туманные стрелы. Я купила колчан, когда как-то проходила через один из Городов в стенах.

— Туманные стрелы? Вот это меняет дело. Полагаю, распоряжаться ими мне?

Маресар вклинилась в разговор, выглядя заинтригованной. Гази улыбнулась, и они отошли в угол, чтобы поговорить с тревожащими ухмылками. Трей заметил, как Орфенон несколько раз взглянул на своего Короля, прежде чем прочистить горло.

— Этот план потребует, чтобы вы остались в городе, мой Король.

Брови Флоса сошлись.

— И оставить тебя встречать эту армию в одиночку?

— Мы не можем исполнить наш план, если вы будете с нами, мой Король. Армия коалиции здесь лишь по одной причине. Ваша голова. И мы должны удержать город, иначе потеряем его, пока половина нашей армии в поле.

— Твой план опасен, Орфенон. Я не могу сидеть сложа руки — я поеду с тобой. Мои Навыки сделают эту часть твоего плана…

— Они понадобятся нам позже, мой Король! Вы должны ждать. Вы должны…

Флос принялся горячо спорить с Орфеноном. Тем временем Трей и Терес смотрели на карту. Терес подтолкнула Трея.

— В чём план?

— Не знаю! Они что, придумали его, когда нас не было?

— Может, вчера? Когда мы ходили обедать?

Они так увлеклись перешёптыванием, что не заметили, как Марс подошла к ним сзади. Она закинула руку на плечи обоим близнецам.

— Эй. Вы двое. Объясните-ка мне план.

Они уставились на неё. Марс уставилась в ответ.

— Да ладно, вы же вечно ошиваетесь возле нашего Короля.

— Мы не знаем.

— Ой. Вы двое не знаете?

— Мы знаем, что они выводят половину сил — самых быстрых — на бой. Флос… э-э, Король останется здесь. А у Гази туманные стрелы.

— Правда? Ладно… это может пригодиться. Но почему мы не выходим все разом?

— Не знаю. А ты как думаешь?

Марс уставилась на карту. Её брови нахмурились. Она оглядела вражескую армию, предлагаемые Орфеноном силы. Она моргнула.

— Не понимаю.

Она сказала это чуть громче, чем следовало. Все головы повернулись к Марс. Она залилась краской. Орфенон снова повернулся к Флосу и остальным, будто она и не перебивала.

— Вы должны остаться здесь, мой Король.

— Полагаю, должен, не так ли?

Флос сжал кулаки, глядя на карту. Он вздохнул, выглядя усталым.

— Хорошо, Орфенон. Мы примем твой план. Но лишь если наша проверка покажет, что натиск будет достаточным. Понял?

Орфенон кивнул. Затем он повернулся к Марс. Та вовсю рассказывала близнецам о туманных стрелах, что было не слишком полезно. Потому что делали они, по всей видимости, туман. Много тумана.

— Леди Марс, будет лучше, если ты останешься с нашим Королём на случай, если убийц пришлют в большом числе. Ты должна охранять город, пока мы в поле.

— Что?

Марс недоверчиво уставилась на Орфенона. Трей и Терес тоже уставились. У них сложилось впечатление, что Марс великолепна в бою — лучше Орфенона или Гази. Марс сердито глянула на Орфенона.

— Не будь идиотом! Я нужна тебе там! Против семидесяти тысяч…

— Ещё больше нам нужно, чтобы ты охраняла нашего Короля. Эта начальная часть плана сработает и без тебя, и я не оставлю нашего Короля без хотя бы одного из наших на случай, если враг разделит силы.

Орфенон посмотрел на Марс. Гази обернулась и ухмыльнулась [Авангарду].

— Да и ты не поспела бы за нами в том, что нам нужно сделать. Прости.

Марс спорила. Она бушевала. Она опрокидывала стулья. Но Флос сказал ей, что она должна остаться, и на том всё.

А потом, когда собрание закончилось и все разошлись, Марс сидела в кресле и дулась. Трея это удивило, ведь все прочие были заняты. Гази разведывала местность, Маресар муштровала солдат, а Орфенон управлял всем остальным. Флос осматривал укрепления, а Марс сидела где сидела. Ничего не делая.

Если подумать, Трей и за последние несколько дней не видел, чтобы Марс что-нибудь делала. Он спросил об этом Орфенона, когда тот выходил из военного зала. Впервые Трей увидел на лице стюарда страдальческое выражение, пока тот пытался объяснить юноше роль Марс в королевстве.

— Марс… умела. В бою. Однако вне его она лучше всего подходит для обучения и…

Он умолк. Орфенон открыл рот и подыскивал слова. Затем сдался.

— Что ж, её присутствие может вдохновлять других. Но лучше всего сейчас её использовать так, чтобы она сидела и…

— Не мешалась под ногами.

Это вставила Гази. Маресар кивнула, отходя от них. Трей посмотрел на вассалов Флоса, а затем на Флоса. Король выглядел смущённым.

— Из её талантов… таланта… что ж, Марс создана для войны, Трей. Для одной её части. Для боя. В прочих делах ей кое-чего недостаёт. Но, с другой стороны, будь мы все как она…

Ему было трудно закончить эту мысль. В конце концов он просто повёл Трея и Терес по укреплениям, осматривая их для плана Орфенона. На что они смотрели, Трей не знал. Но Флос был рад прочесть им лекцию о стенах.

— Они не очень высоки, видите ли. Древиш мог сделать с уже имеющимся камнем лишь немногое, а полностью перестраивать город у него не было желания.

— Не было? Я думала, он много работал над городом.

Терес посмотрела на Флоса. Король от души рассмеялся.

— Ха! На Рейм он потратил меньше времени, чем на любой из своих проектов! Если сравнить этот город с любым из тех, что он построил с нуля, думаю, его хватил бы удар. Или он попытался бы вас убить. Или и то, и другое. Древиш ненавидел этот город. Замечаете, что стены всего тридцати футов в высоту, без всяких добавлений к укреплениям? Древиш ни за что не возвёл бы столь заурядной обороны.

— То есть, вы хотите сказать, над городом он не работал.

Оценка их шансов на успех в глазах Трея опустилась ещё на ступеньку. Флос покачал головой.

— Он работал над городом и моим дворцом. Но внёс лишь одно крупное улучшение. Нет, видите ли, Древиш не любил перестраивать существующую архитектуру. В этом смысле дрейкские строительные приёмы занимали его куда больше, чем чандрарский стиль. Особенно ему не нравилось, как расставлены башни, хотя с ними он поработал изрядно.

— В смысле?

Трей видел сторожевые башни. Их было шестнадцать, расставленных на равных расстояниях вдоль крепостной стены. Они были очень большими и могли вместить множество лучников наверху. Флос указал на каждую из них.

— Древиш считал их эстетически отвратительными. Видите, как они выпирают? А если посмотреть на стену, что она вам напоминает?

Трею потребовалась лишь секунда на раздумье.

— Корону.

Флос кивнул, улыбаясь воспоминанию.

— Столько труда лишь ради того, чтобы создать корону, которую изрядно портит дворец в центре. Древиш говорил мне, что мой город — бельмо на глазу, которое следует стереть с лица земли. Но высота башен ему нравилась. Он верил в то, что называл самодостаточной архитектурой, — здания, которые не нужно защищать, которые способны защищать себя сами.

— Это как?

— Что ж… обычно эти башни несут высокоуровневых лучников и магов, способных обрушить на врага смерть. Они изрядно зачарованы, и в этом помогла Америс. Но однажды Древиш сделал то, что называл снайперской башней. Она была больше ста футов в высоту и так зачарована, что требушет не мог её свалить. Он утверждал, что если посадить туда лучника — всего одного! — тот удержит её вечно, было бы достаточно еды. Ведь наверх не вело никаких входов, а пользуясь прикрытием стен, он мог расстреливать вражеских магов и так далее.

— Звучит… и правда занятно.

Флос кивнул. Он посмотрел на одну из башен и вздохнул, вдруг сделавшись меланхоличным.

— Он всё же немало потрудился над этим городом, как бы он ни был ему ненавистен. Хотел бы я сказать, что его труд выдержал испытание временем, но шесть башен за десятилетия обветшали. И всё же, думаю, оставшегося хватит, чтобы исполнить план Орфенона. Жаль, что Америс здесь нет. Она могла бы восстановить чары.

— И что же это за план?

Флос лишь ухмыльнулся Трею. Он приложил палец к губам.

— Орфенон велел мне не говорить о нём прилюдно. Но это хороший план. И он… уместен. Видите ли, мой город никогда не осаждали.

— Что, никогда?

— Я всегда наступал. А к тому времени, как другие народы собирали армии для нападения, Рейм лежал в самом сердце моей империи. Мой бастион. Так что мне ни разу не приходилось его оборонять. На этот раз будет первый. И, возможно… последний.

Он ласково похлопал по стене одной из сторожевых башен, глядя вверх на тёмную вершину. Трей ощутил, как в животе снова ёкнуло от страха, но глаза Флоса были спокойны. Он улыбнулся.

— Да, но до чего же это уместно. Древиш, старый друг. Даже в смерти ты защищаешь меня.

Затем он повернулся и зашагал прочь. Трей смотрел вверх на башни. Они стояли высокие и чёрные в ночном небе.

В ожидании.

——

А потом настало время. Трей едва не подавился едой, когда Орфенон широким шагом вошёл в пиршественный зал, одетый для войны. На нём был кожаный доспех, а на поясе висел меч. Он подошёл к столу, за которым Флос впервые сел поесть. Король поднял взгляд и отодвинул тарелку.

— Пора?

— Армия в дне пути. Мы встретим их на полпути и начнём план.

Орфенон шагнул вперёд, когда Флос поднялся. [Король] и его стюард сжали друг другу руки. Флос посмотрел Орфенону в глаза.

— Иди с моим сердцем, Орфенон. Оно скачет с тобой. Вернись живым. Ты тоже, Гази.

Полугэйзер была в своей коричневой чешуйчатой броне. Она потянулась, чтобы сжать руки Флоса. На лице Орфенона играла лёгкая улыбка.

— Едва ли я дам себя убить в первой же битве с тех пор, как вы пробудились, мой Король. Мы вернёмся достаточно скоро. Будьте готовы к нашему возвращению.

— Мы распахнём ворота настежь! Скачите вперёд и напомните этим глупым народам, каково это — бросать мне вызов!

Флос взревел, и люди в пиршественном зале вскочили на ноги. Орфенон и Гази вышли из зала, а Флос и поток людей последовали за ними. У ворот уже стояла армия, в основном конные воины верхом. Трей смотрел на них через окно, а затем обернулся.

Марс сидела за столом, сгорбившись, явно несчастная оттого, что ей приходится остаться. Она встретилась глазами с Треем и подняла кружку.

— За то, что я не могу гнать треклятого коня так же быстро, как эти двое! И вообще не умею сражаться верхом!

Она швырнула кружку, пока Орфенон, Гази, леди Маресар и четыре тысячи солдат Флоса выезжали, чтобы встретить в битве больше шестидесяти тысяч солдат.

——

Минуты после ухода Орфенона тянулись для Трея и Терес словно часы. Она попрощалась с Орфеноном у ворот, после чего разрыдалась и отказывалась говорить с Треем. Она повсюду носила меч Орфенона — у Трея был стальной меч, который Флос дал ему лично. Ему казалось, что он не вправе его носить, но снять его он слишком боялся.

— Не давайте своим мыслям задерживаться на этом. Орфенон будет скакать много часов, прежде чем встретит врага. А ещё позже мы получим хоть какую-то весть о том, удаётся ли план.

Флос предостерёг близнецов. Сам он, похоже, едва мог последовать собственному совету. Он расхаживал по тронному залу, не в силах усидеть на месте. Он дважды выходил на балкон, будто чтобы вглядеться в дальний край горизонта, где в последний раз видели Орфенона и Гази, когда кто-то ворвался в тронный зал.

— Мой Король!

Это была служанка, одна из помощниц Орфенона, тяжело дышащая, едва переводя дух. Она едва могла объяснить Флосу, в чём дело, так что он бегом последовал за ней из тронного зала. Трей и Терес нагнали их снаружи дворца, у западных ворот, и увидели…

Кровь. Шатающиеся тела. Мужчина без руки, держащий окровавленные лохмотья, которые могли быть телом. Кто-то без глаза. Девочка со стрелой, торчащей из бока.

Люди входили в ворота, многие раненые. Трей в ужасе смотрел на вопящего младенца, которого держал мужчина, старавшийся не дать крови, лившейся из его руки, попасть на ребёнка. Он покачнулся и упал бы, но Флос подхватил его.

— Приведите ко мне всех [Целителей] в городе! Немедленно!

Он кричал, держа руку над раной на руке мужчины, останавливая кровь. Мужчина обмяк, когда Терес забрала младенца из его ослабевших рук. Он поднял взгляд на своего Короля и узнал его. Он улыбнулся.

И умер.

Где-то между людьми, что бросались к раненым с бинтами, и криками Флоса всплыли новости. Были и другие беженцы, которых гнали из иных стран. Они провели в дороге много дней, тысячи, может, десятки тысяч. Но на последнем отрезке пути на них налетели солдаты. Они рубили на куски всех, кого видели. Конные солдаты, может, всего сотня. А может, и много больше.

Определить было невозможно. Они убивали всё живое. Там была лишь кровь и смерть.

Флос смотрел на запад, где по дороге приближались всё новые группы фигур. Трей, дрожа, вместе с Терес держал руку какого-то мужчины, пока [Целитель] пытался обмотать бинтами рану на его животе. Тот кричал и метался, но Флос не повернул головы.

— Я должен идти.

— Что?

Марс была здесь, в полном доспехе. Она смотрела на беженцев с болезненным выражением на лице. Она уставилась на Флоса, когда тот обернулся.

— Оседлайте моего коня. Я еду туда.

— Мой лорд, вы не можете…

Марс схватила Флоса за руку. Он посмотрел на неё.

— Там гибнут мои люди.

— Приближается армия! Пошлите солдат…

— Я не могу послать отряд, достаточно большой, чтобы догнать сотню конных всадников. Но я могу сплотить мой народ. Ты знаешь, что могу, Марс.

Она мотнула головой, взметнув свои безупречные рыжие локоны.

— Пустите вместо себя меня! Я справлюсь…

— Тебе не догнать конный отряд, Марс! Нет, идти должен я. Ты должна остаться здесь и…

— Нет!

— Должна! Кто-то высокого уровня обязан удержать эти стены. Это можешь быть только ты.

— Я не могу позволить вам рисковать жизнью…

Трей держал руку раненого так крепко, как только мог. Иначе его отбросило бы, даже с помощью Терес. В какой-то момент она встряхнула его и сказала, что можно отпустить. Трей понял, что содрогания прекратились.

Мужчина был мёртв.

Флос обернулся, когда Трей поднялся, дрожа, с кровью на руках и ногах. Он посмотрел на Марс, и следующим заговорил [Король].

— Марс. Я должен идти. Охраняй для меня город.

Она не могла ослушаться. Трей видел, как она пыталась. Рот Марс открылся, а руки и ноги затряслись. Она попыталась двинуться, когда Флос зашагал прочь, а затем поникла.

Он не знал, зачем это сделал. Но Трей побежал за Флосом, и Терес была рядом. Они нагнали его, когда он садился на своего боевого коня. Флос обернулся, чтобы посмотреть на них.

— Вы поедете со мной? Это опасно.

— Да.

Трей и Терес не знали, почему они это сказали. Ни один из них не был воином. Их не обучали. Но они знали, что должны последовать. Это не Флос им приказывал. Это было что-то в них самих, что-то, что хотело следовать за этим Королём. Увидеть.

Флос не стал спорить. Он лишь велел привести ещё двух коней, и через несколько минут близнецы были в сёдлах. Он произнёс лишь одно слово.

— За мной.

Они галопом выехали из города. Трею показалось, что он слышит, как люди выкрикивают имя Флоса, но их голоса в тот же миг остались позади. Затем Флос и близнецы уже скакали по грунтовой дороге, минуя людей, раненых людей, которые поднимали взгляд и видели своего Короля.

——

Это была ловушка. Разумеется. Король это знал. Но Ньюн Салисмен знал, что Король Разрушения войдёт в ловушку. Потому что такова была природа [Королей]. Такова была его природа.

Он изучил Флоса, узнал о нём всё, что только можно, когда получил приказ от королевы Каллиопы. Так что с удовлетворением Ньюн выслушал донесение [Разведчика], когда всадник отыскал его укрытый лагерь в холмах.

— Король покинул свой город. Он беззащитен, если не считать бегущих мирных жителей и двоих детей.

Ньюн кивнул и приказал сворачивать лагерь. Его люди с готовностью взялись за дело. Они ждали этого мгновения. В сердце Ньюна было ликование. Его план срабатывал!

Но был и страх. Это происходило на самом деле. Король Разрушения умрёт сегодня. Сегодня. От рук отряда, ведомого Ньюном. Ньюном. Не [Генералом], а [Командиром]. Король Разрушения погибнет в засаде, пока скачет спасать свой народ от горстки солдат-налётчиков.

Но привёл Ньюн отнюдь не сотню человек. Даже близко нет. У него было чуть меньше восьмисот солдат — крупнейший отряд, какой он мог тайком подвести близко к Рейму, даже когда Гази Всевидящая была ослеплена. Впрочем, возможно, и этого могло не хватить. Как ни иррационально это было, Ньюн задумался, способна ли тысяча человек сразить Короля Разрушения. Но на стороне Ньюна было ещё одно преимущество.

Он подошёл к единственному шатру, что выделялся на фоне тёмно-серого однообразия его лагеря. Ярко-жёлтый шатёр — совершенно неуместный для засады — служил пристанищем единственному человеку, не находившемуся под прямым началом Ньюна. Тот вышел, пока Ньюн ждал у полога шатра.

— Король попался в вашу ловушку?

— Как я и говорил. Мы готовы выступать. Мои люди отрежут путь назад к Рейму, и тогда мы нападём. Вы готовы?

[Маг] тонко улыбнулся. На каждом пальце у него было по нескольку колец, а в руке он держал светящийся посох с хрустальным шаром, парящим над деревянным древком. Он был самим воплощением стереотипа о [Маге], и большинство сочли бы его сплошной показухой без содержания. Но Ньюн знал, что фасад существовал именно ради этого.

— Я благодарен вам за помощь. Убить Короля, возможно, было бы невозможно без вашего содействия.

[Маг] склонил голову, вежливо принимая слова Ньюна.

— Это и моя честь. И мой долг. У меня есть послание, которое Карасс велела мне доставить Королю Разрушения.

Ньюн замер. Об этом он слышал впервые.

— Что за послание?

[Маг] улыбнулся. Он стукнул посохом по земле, и земля содрогнулась. Ньюн смотрел в два безобидных, водянистых карих глаза. Ни за что не скажешь, что это глаза [Геоманта] 36-го уровня.

— Его смерть.

Обсуждение главы 4.04 K