Венит молча выслушал гонца. Его зубы скрежетнули, и конные солдаты настороженно следили за ним. Их было восемнадцать, и хотя во дворе присутствовали собственные солдаты Венита, в первые секунды преимущество осталось бы за всадниками.

Но Венит Крусланд держал руку на мече. Он сжимал рукоять так, что костяшки медленно белели, глядя на человека, доставившего требование.

— Я соглашался не на это.

— Ваша клятва была в том, чтобы не допустить возвращения Короля Разрушения. Всё, что от вас требуется, — не вмешиваться.

Венит услышал, как что-то хрустнуло, когда его хватка на эфесе меча стала ещё крепче. Он чуть ослабил пальцы. Излишняя сила притупит выпады. Если до этого дойдёт.

— Там мои подданные, которых вы собираетесь перебить!

— Они ведь покинули вас, не так ли?

Это было правдой. Они ушли. Как и Марес. Его жена. От одной этой мысли Венит хотел кинуться в драку, но не мог. Стоявшие перед ним солдаты пришли с миром и не нанесли оскорбления, за которое можно было бы уцепиться. И он дал клятву.

И всё же.

— Это бесчестно. Если вы хотите убить Флоса, возьмите свою армию и осадите его столицу. Прибегать к уловкам — поступок труса.

Лицо гонца не изменилось, как и лица солдат за его спиной. Венит понимал, что его слова их почти не задевают. Они были из Геллиоса, и их ненависть к Королю Разрушения залегала глубоко.

— Это один из планов. Если он провалится, армия коалиции сокрушит Флоса и сожжёт Рейм дотла. Но было бы проще, если бы его голову удалось забрать прежде, чем погибнет столько жизней. Разве это не лучший исход?

Возможно, и так. Но душа Венита восставала против этой мысли.

— Это бесчестно.

Лицо всадника исказилось от раздражения. Он резко бросил, глядя сверху вниз на Венита:

— Честно или нет, всё, что от вас требуется, — не вмешиваться. Если бы ваши патрули не столкнулись с нашими, этого разговора бы не было!

— Если бы вы решили не идти через мои земли, я бы и не обратил внимания. Но даже малая армия — моё дело. А ваши силы недостаточно хорошо замели следы. Они были небрежны.

Венит наслаждался вспышкой гнева в глазах собеседника. Но гонец сдержался. Он холодно покачал головой.

— Вы дали клятву, Венит Крусланд. Ваша жена, леди Маресар…

Он умолк. Клинок Венита чуть выдвинулся из ножен. Люди напряглись. Гонец продолжил, тщательно подбирая слова.

— Ваши подданные отреклись от своих домов и присоединились к Королю Разрушения. Но вы сражались и пытались сдержать свою клятву. Королевства видят в вас союзника, и потому ваши земли пощадили.

Союзника? Само слово было оскорбительным. Другие королевства видели в Вените того, кого можно не замечать. Незачем тратить на него людей, если можно просто оставить его в покое.

— Эта засада провалится. Всё, чего она добьётся, — гибель ещё большего числа невинных. Те беженцы не солдаты.

— Однажды могут ими стать. Это уже началось. Не вмешивайтесь.

Гонцу надоел спор. Он развернул коня. Сопровождение последовало за ним, держась вместе и настороженно поглядывая на солдат Венита.

Вот сейчас и был тот самый момент. Остановить их, обличить их бесчестные действия и вступить в бой. Венит знал это. Он чувствовал, как кровь стучит в жилах. Его рука лежала на мече.

Он отпустил их.

——

Полчаса спустя Венит был в своей военной комнате. По правде говоря, это была всего лишь тесная каморка в его крепости, место, откуда он мог обозревать местность. Не то чтобы он ходил на войну с тех пор, как дал клятву против своего бывшего Короля. Всё, что он когда-либо делал, — убивал случайного монстра или разбивал шайку бандитов.

Теперь Венит смотрел на карту, усеянную маленькими флажками. Огромная армия была в походе, к северо-востоку, извиваясь по длинной дороге к Рейму. Но его взгляд был прикован к клочку земли к западу от столицы, где вторая дорога вела к другим перепутьям и королевствам.

Там было больше флажков. Венит мог лишь догадываться о расположении устроившей засаду силы, но мест, где они могли спрятаться, было не так много. Они разбили лагерь в предгорьях, ожидая, когда Король Разрушения выедет спасать беженцев, на которых напали налётчики. Они обрушатся на него и окружат.

И убьют его. Это была разумная мера. Без него его королевство развалится, несмотря на Орфенона, Марс и Гази. Но это было бесчестно. Эти мясники убьют сотни мужчин, женщин и детей лишь ради того, чтобы убить одного-единственного Короля.

Но Венит поклялся именно в этом. И потому ничего не мог с этим поделать.

Венит сделал прохладный глоток виноградного вина из своих погребов. Он не хотел пить, но мысль напиться до беспамятства манила. Он никогда так не делал, но теперь…

Дверь в его тесную военную комнату открылась. Венит обернулся, готовый резко прогнать того, кто её открыл, и осёкся.

— Калак.

Его сын стоял в дверях, снаряжённый к войне. Латный доспех наверняка раскалился под лучами солнца, но Венит приказал каждому мужчине и женщине готовиться к бою, едва увидел приближающийся вооружённый отряд. Он подумал, почему Калак до сих пор не снял доспех.

— В чём дело, сын? Есть новости?

— Никаких новостей. Здесь ничего не происходит. Солдаты уходят.

Лицо Калака было пустым. Он смотрел на отца, глазами обшаривая лицо Венита. Потом перевёл внимание на карту. Он взглянул на Венита.

— Вот ты какой человек?

Что-то в его тоне разозлило Венита. Это было дерзко, прелюдия к ссоре. Он свирепо посмотрел на сына. Но Калак не дрогнул.

— И что это должно значить?

— Ты слышал, что они собираются сделать. Они убьют Короля Разрушения. Выманят его, убивая невинных людей. А ты их не остановил.

Слова вонзились Вениту в сердце. Он грубо отвернулся, уставившись на карту.

— И что? Я дал клятву…

— Вот ты какой человек? Из тех, кто прячется за клятвами, когда творится несправедливость?

Эти слова. Венит развернулся. Он что-то швырнул — кубок с вином. Калак вздрогнул, когда жидкость брызнула ему на лицо и доспех. Но он не отступил.

— Я дал клятву. Ты предлагаешь мне её нарушить? Я никогда не отступался от своего слова, никогда не лгал. Вот я какой человек!

Он рыкнул на своего единственного сына. Но Калак лишь стёр стекающее вино с лица.

— Значит, всем остальным можно нарушать клятву, только не тебе? Тот человек… Геллиос высылает армию, чтобы убить наш народ. Если они окажутся на дороге, они погибнут. Они опозорят себя и нарушат правила войны только ради того, чтобы убить Короля Разрушения. А что будет, если он погибнет? Это что же, мать и всех остальных тоже перебьют?

— До этого не дойдёт. Они сложат оружие.

Венит почувствовал, как слова застревают во рту. Калак издал звук, который не был смехом.

— Мать? Никогда.

Это тоже было правдой. Было правдой. Но Венит… он стиснул кулаки.

— Король Разру… Флос давно нарушил свою клятву. Я ничего ему не должен.

— Ты твердил мне это всю мою жизнь. Каждый раз, когда мать рассказывала мне о нём, ты всегда говорил, что он глупец. Клятвопреступник. Трус, бросивший своё королевство. И я тебе верил. Я думал, в нём нет ни капли гордости или чести.

Голос Калака был тихим. Он смотрел на отца.

— Но теперь я вижу правду. У этих королевств и у этих других [Правителей] тоже нет чести. Даже меньше. По крайней мере, Король Разрушения был готов драться в своём собственном бою. И он пощадил тебя.

— Я был готов умереть. Я не просил у него милости.

Венит хотел, чтобы сын закричал на него в ответ, превратил это в ссору, — но голос Калака был ровным. В нём не было гнева; в том, как он говорил, было слишком много от голоса его матери, голоса Марес.

— Я восхищаюсь своим отцом. Человек, вырастивший меня, научил меня быть честным, держать своё слово. Он научил меня защищать невинных и никогда не склоняться перед несправедливостью. Он научил меня поступать правильно.

Стрелы в сердце. Голос Венита взвился, и он закричал на сына.

— Но не подчиняться приказам, как видно! Ты опозорил себя в бою всего день назад!

Это было мелочно. Голова Калака опустилась, а затем он поднял взгляд на отца.

— Опозорил. Я думал, что смогу закончить всё легко, даже если это будет бесчестно. Это было неправильно, да?

— Да. Это было бесчестно. Таким поступкам нет оправдания, какова бы ни была причина.

Наконец-то нечто, что Венит мог сказать с убеждённостью. Калак медленно кивнул.

— Тогда почему ты читаешь мне нотации, а не останавливаешь тех людей?

Тишина. Венит искал слова и не находил ни одного. Калак повернулся.

— Я ухожу. Я и часть солдат поскачем на сторону Короля Разрушения. Мы, скорее всего, погибнем, но хотя бы погибнем, поступая правильно. Как ты меня учил.

— Ты не можешь… ты бросишь свой пост?

Венит выдавил слова, задыхаясь внезапно стиснувшейся грудью. Калак кивнул.

— Так правильно, отец. Мама была права.

— Тогда ты тоже предатель! Ты… бросаешь свой дом, свой народ!

— Какой народ, отец? Какой дом? Здесь только ты и несколько солдат. Все с Королём Разрушения. С Флосом. Королём матери. Нашим Королём. Твоим Королём.

Калак повернулся и зашагал по узким коридорам крепости. Венит, спотыкаясь, побрёл за ним. Он чувствовал себя пьяным, потерянным. Он крикнул в спину сыну:

— Ты клялся подчиняться моим приказам! Вернись!

На секунду Калак обернулся. Он посмотрел на отца, и Венит почувствовал прилив надежды. Но затем сын заговорил.

— Прости. Ты научил меня гордости, тому, как держать слово. Как быть честным. Но, отец, кажется, я так и не понял, что значит верность.

Затем он повернулся и ушёл. Оставив Венита совсем ни с чем.

——

Воздух был горячим. Улет, [Генерал], возглавлявший армию коалиции шести наций, смотрел вперёд на маленькую армию, преградившую им путь.

— Даже не пять тысяч солдат? Король Разрушения обезумел?

— Опьянён собственной славой, быть может. Но его даже нет при этой армии, так что, возможно, решение принял его [Стюард].

Заметил один из стратегов из Джермины, щурясь на армию перед силами Улета. Улет покачал головой.

— Я изучал боевую тактику Орфенона. Он не глупец. Каковы бы ни были их причины, они пришли к нам. Готовьтесь! Я хочу, чтобы [Маги] и [Лучники] открыли огонь, как только противник войдёт в зону поражения!

— А построение?

[Стратег] нахмурился. Улет свирепо посмотрел на него.

— Как я приказал.

Мужчина замешкался, что раздражало Улета. Но он не был из подчинённых Улета. [Генерал] вообще не стал бы с ним работать, если бы не его уровень. Но приказы были переданы вниз, и Улет увидел, как его силы начинают перестраиваться из длинной колонны, в которой они шли.

У [Генерала] был Навык. [Око битвы]. Он позволял Улету видеть, или, вернее, создавать образ поля боя под любым углом на основе собственной линии обзора и получаемых донесений. С его помощью он видел, как его армия растекается, окружая его позицию, пока его маги и привезённые им осадные орудия смещались к центру.

Они не были все сбиты в кучу в центре; это было приглашением к удару мага, а Улет не собирался рисковать, пусть даже у Флоса не должно было быть сильных магов на поле. Скорее, его ценные отряды — [Маги] и два требушета — были рассредоточены вокруг него, прикрытые солдатами. В центре того, что представляло собой гигантский эллипс из солдат, находилось командование Улета и сам [Генерал]. Оттуда он мог отдать любой приказ, и десятки [Тактиков] и [Стратегов], которых он привёл, могли принять командование над отдельными группами солдат.

Улет знал, что это не ортодоксальное построение. Ему было всё равно. Против армии равного размера такое развёртывание оставило бы его недостаточно сильным, если бы враг навалился на какую-то одну сторону. Но он противостоял армии, составлявшей лишь малую долю его собственной.

— Как только враг войдёт в зону поражения, обрушьте на него обстрел. Когда они атакуют, мы перекроем им пути отхода конницей и охватим их.

Он повторил план собравшимся офицерам, убеждаясь, что они смогут действовать даже без приказов. У Улета были [Сержанты], [Капитаны] и прочие, но его [Стратеги] могли принести батальону невероятную пользу, применив свои Навыки в нужный момент.

Именно это склонит здесь чашу весов. Не великая стратегия, а Навыки. Улет знал, что уступает по уровням Орфенону, известному повсюду как Левая Рука Короля Разрушения. Но тот был лишь одним предводителем. Улет привёл десятки, чтобы ему противостоять.

И на его стороне была численность. Такая, что это был нечестный бой, сколько бы из Семёрки Короля ни было на поле. Улет продолжал повторять это себе. Его план был крепок. Задавить одной лишь численностью. Пока Улет держал свои самые ценные силы прикрытыми солдатами, он одержит верх, невзирая на превосходящую личную мощь Короля Разрушения.

Но армия в четыре тысячи не двигалась. Улет прищурился, глядя на неё. Он мог бы велеть [Магу] применить заклинание, чтобы усилить зрение, но они были видны и на расстоянии. Немало конницы; куда меньше пехоты, чем ожидал Улет. Часть защищала город? Зачем? Зачем разделять силы?

Они не двигались. Не этого Улет ожидал от Орфенона. Тот должен был нанести внезапный удар, пока армия Улета была в движении. Быстрые молниеносные удары — вот чем он славился. Почему он…

Кто-то протрубил в рог. Предупреждение. Улет увидел, как вдалеке в армии Орфенона шевельнулась фигура, но не увидел, чтобы что-то произошло. Он повернулся к [Стратегу] из Джермины.

— Что происходит?

— Кто-то пускает стрелу.

У мужчины был Навык, и он прикрывал глаза ладонью, вглядываясь. Его взгляд проследил полёт стрелы — Улет, наблюдая, увидел лишь размытую вспышку, а затем услышал крик.

— Одинокий лучник? Они целятся в кого-то?

— Нет… они не целились ни в кого из наших [Магов].

— Тогда пошлите залп в ответ! Пусть наши [Лучники] высшего уровня…

— Смотрите!

Вскрикнул мужчина. Улет обернулся и увидел туман. Он клубился, поднимаясь вверх. Туман. Несмотря на резкий солнечный свет, он вставал из земли под удивлённые крики солдат. Оттуда, куда упала стрела.

— Ещё стрелы!

Они падали посреди армии Улета, выпуская туман, скрывавший весь обзор. Улет стиснул зубы. Он повернул голову и заревел:

— [Маги]! Развейте туман!

Несколько минут он не слышал ответа. Затем к нему подбежал один из его гонцов.

— [Маги] пытаются развеять туман, но им понадобится несколько минут! Стрелы — магия высокого Ранга…

— Атака!

Кто-то выкрикнул это. Голова Улета повернулась, когда он услышал звуки рогов сбоку. Их нельзя было спутать.

— Армия атаковала нас в тумане! Они сцепились с нашим левым флангом!

— Я выдвину наши силы навстречу…

— Нет!

Улет остановил всех одним словом. Он стоял неподвижно, сердце колотилось. Но он был уверен.

— Не двигаться. Пусть Орфенон атакует. Он пытается заставить нас сломать строй. Но мы удержим позицию.

— [Генерал], потери…

— Мы будем держать позицию, пока [Маги] не развеют туман. Даже если Орфенон бросит в атаку свою армию, он будет сражаться лишь с малой частью этой армии. Когда воздух прояснится, мы окружим его и уничтожим его армию. Ты, ты, ты — идите и усильте зону боя. Все остальные держат позицию.

На поле боя не спорили. Не с [Генералом]. Улет видел, как побежали мужчины и женщины, и ждал. Минуты до того, как рассеется мгла. Всё, что ему нужно, — ждать. Орфенон славился играми разума, ударами по слабому месту врага, когда тот поддавался на его провокации. Всё, что ему нужно, — ждать…

Звон оружия доносился издалека, и Улет слышал крики, вопли, зов рогов вдали. Ему чудилось, что он уже даже чует запах льющейся крови, металлический. Резкий.

Но затем он услышал нечто. Оно не было громким, но было низким. Настолько низким, что прорезалось под звуками вдали. Улет принялся тереть уши.

— Что издаёт этот звук?

Он повернул голову, но едва различал своё командование, не говоря уже о солдатах в густом тумане. Он видел смутные очертания в дымке, но они превращались в тени, а затем в ничто. Но звук продолжался.

— Я сказал, что во имя песков это…

А затем он стал громче, и Улет понял, что это было.

Напев.

Впереди Улета туман расступился. Из белого небытия возник тонкий силуэт. Незнакомка, держащая в одной руке огромный меч. Она шла вперёд, напевая себе под нос эту навязчивую мелодию.

Тёмные тени бежали к ней, и Улет слышал голоса кричащих мужчин и женщин. Фигура взмахнула мечом. Тени пали на землю. Она шла дальше.

— Враг атакует!

Кто-то крикнул. Но всё больше голосов вопили то же самое. А солдаты не двигались. Они не могли видеть в тумане, и они были войском многих наций. Если бы они бросились в атаку, то могли бы оказаться в бою с собственными силами.

Некоторые и оказались. Улет слышал звон оружия позади себя, где никто не атаковал. Но его глаза видели лишь приближающуюся фигуру. Никто не мог видеть в этом проклятом тумане. Никто. Кроме, быть может, той, что заслужила свой титул именно этим.

Улета пробрал холод. Он знал, что она на поле боя. Он знал, что она здесь. Но одно дело — слышать о ней, и совсем другое — видеть её. Он прошептал её имя.

— Гази Всевидящая.

Полугэйзер вошла в поле зрения. Её меч был красным. Её доспех был окрашен в багрянец. Её центральный, главный глаз был закрыт, но все четыре её меньших глаза были устремлены на него. На Улета.

Он выхватил меч. Его командование выстроилось, [Тактики] кричали, элитные солдаты Улета образовали стену между ним и одной из Семёрки Короля. Два [Мага] шагнули вперёд, нервно сжимая жезлы. Все они смотрели на Гази.

Она не могла надеяться перебить их всех в одиночку. Разум Улета лепетал это, пока он застыл, пытаясь придумать приказы. Но всё, что он мог вспомнить, — рассказы о целых штабах, вырезанных посреди боя, о ночных засадах, не оставлявших никого в живых.

— Ат… ата…

Его люди смотрели на него. Но Улет не мог как следует выговорить слова. Как она сюда попала? Они были в самом сердце его армии! Ей пришлось бы прорубаться сквозь всех этих солдат? В одиночку?

А затем Улет услышал галоп коней и новые вопли. Он увидел, как из тумана появилась вторая фигура. Мужчина верхом, с копьём в руке. За его спиной из дымки вырывались новые фигуры. Конные солдаты. Они прорубились сквозь неподвижные войска, ведомые самим предводителем армии.

Орфенон. Улет уставился на него. [Стюард] Короля поднял копьё, и Улет попытался заставить свой рот работать.

— Ата…

— В атаку!

[Стюард] Короля пришпорил коня, и вся его армия, конница и вопящие солдаты, хлынула из тумана прямо на Улета.

——

Шла война. Трей знал, что должен прятаться в городе Рейме, подальше от неё. Он не был солдатом, не был бойцом. Он едва умел обращаться с мечом. Но он скакал по бесплодной земле, следуя за Королём.

Флос мчался как ветер. Нет — ветер невесом. В таком случае Флос мчался как гром. Он был верхом, скакал во весь опор по дороге, мимо групп людей.

И тел. Некоторые были простёрты, с первого взгляда — свёртки тряпья, пока не увидишь кровь. Они мелькали мимо Трея, но, проезжая, он чуял запах смерти.

А затем он увидел людей верхом. Должно быть, он свернул за земляной холм, или в местности был какой-то уклон, потому что вот они. Трей увидел это в одно мгновение. Огромная толпа кричащих бегущих людей. Клубок вооружённых мужчин и женщин — едва защищённых бронёй. Сверкающие мечи, и всадники, отрывающиеся от схватки, чтобы броситься на кого-то из бегущих беженцев.

Они едва заметили Флоса, прежде чем стало слишком поздно. Мужчина в чешуйчатом доспехе, с копьём в руке, скакал к упавшей молодой женщине. Он поднял копьё, и его голова повернулась, когда он заметил Флоса, скачущего к нему.

Он попытался развернуть коня. Но слишком медленно. Меч Флоса взрезал снизу вверх, сквозь подмышку мужчины. Рука, державшая копьё, упала; второй удар вошёл до середины шеи мужчины, в зазор между шлемом и доспехом.

Флос выдернул меч, когда мужчина упал. Он развернулся и, не задерживаясь, поскакал на остальных всадников. Те замешкались, неуверенные. Затем они узнали его. Король Разрушения.

Некоторые попытались бежать. Флос налетел на более тонкую фигуру верхом. Женщина-воин? Его меч сверкнул, и один из всадников пал, обезглавленный. Флос развернулся, и его меч метнулся, пронзая грудь другого всадника.

Мужчина или женщина заблокировал удар, но выпад выбил его из седла. Флос направил коня вперёд и растоптал упавшего всадника, рубя третьего верхового, что скакал на Флоса с занесённым кривым ятаганом, крича.

На мужчине был доспех, но удар Флоса отбил его меч в сторону и врезался в наплечник, который тот носил. Броня прогнулась вокруг удара. Как и плоть, и кость. Трей услышал, как мужчина вскрикнул в агонии. Он умер, тянясь к раздробленному плечу, когда второй удар Флоса раскрошил его череп и шлем.

Секунды. Трей всё ещё скакал к мёртвому всаднику, когда последний рухнул с коня, и тут он понял, что несётся прямо в самую гущу боя. Он отчаянно рванул поводья, и конь встал на дыбы.

Трею пришлось отчаянно вцепиться в коня, чтобы не свалиться. Он услышал, как кто-то выкрикнул его имя.

— Трей!

Его сестра проскакала мимо, сумев осадить коня лишь через несколько ярдов. Она развернулась, и он увидел, что она обнажила меч.

— Не…

Он потянулся к ней. Трей не смог бы сказать почему. Он лишь знал, что не может позволить своей сестре, Терес, ускакать в самое сердце того боя. Она уставилась на него, а затем отвернулась.

В Терес не было нужды. Флоса было достаточно. Он поскакал на группу сражающихся мужчин и женщин, целясь прямо в нападавших верховых. Они тоже увидели его слишком поздно.

Это было как алый вихрь. Меч Флоса двигался вспышками, всякий раз рассекая кожу, кость и даже броню — или дробя их же. Там было две дюжины конных солдат — Флос врезался в них сзади, и они начали валиться из сёдел. Кусками.

Трей видел кровь. Он видел, как гибнут люди — так, как ему и не снилось. Он видел, как мужчина поднял щит, а удар Флоса расколол его шлем и обнажил раздробленный череп.

Трей перегнулся и вырвал на землю. Это казалось уместным. В этом не было никакой славы, никакого упоения.

Но было возмездие. И была надежда, когда бегущие люди и те, кто пытался сражаться, подняли взгляд и увидели своего Короля, державшего в воздухе окровавленный меч.

— Мой Король!

Близнецы не могли заставить себя подъехать к бойне, но Флос сам подъехал к ним. Трей вздрогнул, увидев кровь, забрызгавшую его руку и грудь. Флос лишь взглянул на него и кивнул.

— Это мой мир. Смотри на него собственными глазами.

Затем он повернулся к людям, что стекались вокруг него. Они выкрикивали его имя.

— Мой Король!

— Наш Король пришёл спасти нас!

— Да здравствует Флос!

Флос произнёс одно слово.

— Тишина.

И она настала. Он повернулся к одному из немногих беженцев, державших оружие. Трей с удивлением увидел, что это лысеющий мужчина с белыми, редкими волосами и широкополой шляпой на голове. Он не был похож на воина, но на его коротком топоре была кровь, а на теле — ни капли.

— Ты. Расскажи мне, что происходит.

Этот мужчина не плакал. Он смотрел на Флоса снизу вверх с огромной, во всё лицо, ухмылкой. Он склонил голову, но говорил ясно.

— Мой Король. Я не знаю, сколько их там, но там десятки этих извергов рубят на куски всякого на дороге. Мы шли, когда они налетели, как снег на голову. Мы пытались их отбить, но они кромсали нас в куски, пока вы не врезались в них.

Флос кивнул. Его глаза нашли остальных людей, державших оружие. Все они были людьми постарше, увидел Трей. Некоторые были намного старше. Дедушки и бабушки. У пожилой женщины в одной руке был короткий лук. Но удивляло то, как естественно он лежал в её хватке.

— Среди вас есть отборные воины. Немного, но я это вижу. Я ведь тебя знаю, не так ли?

Мужчина выглядел испуганным, а затем ухмыльнулся, обнажив несколько зубов.

— Я был [Секирным стражем], [Сержантом] в вашей армии, мой Король! Я вышел в отставку после того, как вы впали в сон, но сохранил свои уровни и свой топор.

— Я помню тебя. Помню не имя, но лицо. У тебя больше уровней, чем было у этих солдат. Как этим налётчикам удалось вас одолеть?

Мужчина склонил голову.

— Мой Король, там есть какой-то [Лидер]. Его Навыки помогают им. Без собственного командира нам не сравниться с их тактикой! И их больше, чем нас, — тех из нас, кто может сражаться, я хочу сказать.

Флос выглядел удивлённым.

— Среди вас нет [Стратегов]? Ни единого?

Люди покачали головами. Флос закрыл глаза.

— Ну конечно. [Стратеги] находят работу в любом возрасте.

Он повернулся, оглядел крутые склоны. Там были холмы, встающие из земли, застящие обзор. Глаза Флоса сузились.

— Ещё больше моих подданных застряли в этих ущельях. Я должен их найти. Те из вас, у кого есть оружие и кто может сражаться верхом, — по коням! Вы поскачете со мной! Остальные — держите эту позицию.

Он посмотрел вниз на отставного [Секирного стража], старика.

— Тенгрип? Так тебя зовут?

— Мой Король. Вы помните.

Флос улыбнулся. Он протянул руку с коня, и Тенгрип ухватился за неё. Флос повернулся и указал на близнецов.

— Эти двое — мои присягнувшие последователи. Трей и Терес. Охраняй их ценой своей жизни. Они могут рассказать тебе, что творится. Держи это место, Тенгрип. Я скоро вернусь.

Он повернулся. Кони нападавших разбежались, но кто-то в толпе поднёс пальцы ко рту и издал пронзительный свист. Кони тут же развернулись и помчались к нему.

Мужчины и женщины последовали за Флосом. Некоторые задерживались, чтобы схватить оружие и даже доспехи с павших; остальные садились на коней. Это были старики, пузатые взрослые, матери и бабки, что помчались с Флосом прочь.

Трей смотрел. Затем он услышал голос Тенгрипа.

— Слышали Короля! Хватайте оружие! Хватайте камни, если надо, и стройтесь! Дети — назад; вы, у кого есть классы, — вперёд!

Люди бросились выполнять сказанное. Трей вздрогнул, когда Тенгрип повернулся к нему. Старик вгляделся в Трея.

— Ты там, парень. Трей, кажется? Есть у тебя какие-нибудь боевые классы?

— Н-нет. Не совсем. Я умею обращаться с мечом. Вроде как.

— Тогда лучше отдай этого коня тому, кто сумеет им воспользоваться. Сюда! Редди!

Он крикнул другому старику, и Трей обнаружил, что слезает с коня и позволяет пожилому мужчине, похожему на одни кожу да кости, сесть в седло. В руках у него был лишь посох, но в седле коня Трея он выглядел куда более непринуждённо, чем когда стоял.

— Ты, девочка. Уступи своего коня.

Терес уставилась на Тенгрипа, но дала себя уговорить и тоже отдала своего коня. Близнецы стояли с колотящимися сердцами, пока люди вокруг них сновали, вооружаясь, помогая раненым — или оплакивая мёртвых.

— Твой первый бой, парень?

Рука Тенгрипа заставила Трея вздрогнуть, пока он смотрел на мёртвые тела. Мальчик повернулся к нему. Тенгрип развернул Трея к себе лицом.

— Похоже на то. Синий, как незрелый Йеллат, а? Ну, гляди на меня. Дыши. Ты сказал, что умеешь обращаться с этим мечом?

— Да.

— Обнажи его.

Тенгрип смотрел, как Трей нетвёрдо вытаскивает меч из ножен. Он заставил Трея несколько раз взмахнуть для него и кивнул. К тому времени, как это было сделано, Трей забыл о телах. Или, вернее, он начал сосредотачиваться на более насущных вещах.

— Король проснулся! И скачет спасать нас, да ещё в одиночку! Почему Орфенон не с ним, или леди Марс? Или леди Гази? Я слыхал, они все были в столице!

Тенгрип допрашивал Терес. Она пыталась объяснить про армию и про то, что Марс пришлось остаться в Рейме, а Орфенон и Гази ведут армию против той, что в десять раз больше их собственной.

— Не время об этом тревожиться! Не время… как только Король выследит остальных налётчиков, мы будем у города! Нас тысячи движется к Рейму — достаточно, чтобы удержать стены. Вот увидишь. Король вернулся. Он даже вспомнил меня! Тенгрип!

— Это ведь не твоё имя, а?

Трей счёл это глупым вопросом, глядя на окровавленный топор, который Тенгрип до сих пор не удосужился вытереть. [Сержант] ухмыльнулся ему.

— Так меня прозвали ребята в армии. И раз Король говорит, что это моё имя, — что ж, оно лучше моего старого!

Затем он повернулся, чтобы прикрикнуть на слонявшихся людей.

— Не ломать строй, песком проклятые идиоты! Держите позицию!

Они отреагировали на командный голос. Тенгрип оглядел Терес и Трея и поставил их далеко позади рядов людей, которых он развернул в построение коробкой. Не близко к центру, где были те, у кого не было оружия и способности сражаться, а далеко в тылу.

Трей счёл это справедливым, но Терес запротестовала.

— Мы можем сражаться.

— Терес…

Трей в этом не был уверен, но Тенгрип был непреклонен.

— Вы двое — слуги Короля. Раз он сказал, что вас надо защищать, вы останетесь в тылу. Не волнуйтесь — если на нас нападут, вы увидите бой.

И они увидели. Сначала было напряжённо: Трей ощущал каждую проходящую секунду, неловко сжимая меч потной рукой. Затем ему стало скучно: он болтал с Терес, смотрел, как Тенгрип показывает кому-то, как наносить удар. А потом он услышал крики и увидел всадников, переваливающих через холм.

Их было десять. Нет — девять. Один всадник был просто конём, скачущим с полусорванным седлом. Трей увидел, что у некоторых из них луки. Они пустили стрелы, едва оказались в виду, и он услышал крик, когда кого-то поразило.

Это было ужасающе. Люди в доспехах скакали прямо на них. Но и беженцы не бездействовали. Луки поднялись. У нескольких человек они были, и стрелы заставили всадников поднять щиты. Одна поразила коня и заставила его встать на дыбы, сбросив седока; другая угодила мужчине в плечо, пробив звенья кольчуги.

Однако остальные приближались. Казалось, они вот-вот окажутся прямо на Трее и Терес! Он увидел мужчину, поднимающего меч, и забыл, что стоит за несколькими рядами людей. Трей начал двигаться вместе с массой людей, но голос остановил его.

— Держать позицию!

Голос Тенгрипа заставил его ноги подчиниться. Трей замер, и всадники врезались в ряды людей.

Это был жуткий звук и жуткое зрелище. Двоих всадников остановил первый же человек — одного буквально отбросило назад мужчиной с огромным башенным щитом, второй насадил и коня, и седока на пику, выставленную им на пути, несмотря на попытки всадника вильнуть в сторону.

Но остальные, шестеро всадников, врезались прямо в ряды людей. Трей видел мелькающие копыта, когда кони вставали на дыбы, видел, как люди молотят по людям на конях. Кто-то скакал к нему. Он поднял меч, а затем на пути встал Тенгрип. Старик рубанул коня по шее, и была кровь…

За считанные секунды всё было кончено. Конь пал, чтобы через мгновение издохнуть, а всадника забили до смерти, втоптали в грязь. Остальные нападавшие тоже были мертвы.

Но переломанные кости и мёртвые люди, принявшие удар, были свидетельством цены. Трей хотел бежать или бросить меч, но Тенгрип закричал, и вскоре каре изменилось. Раненых унесли в центр, а Трей оказался ближе к передней линии.

Прошли минуты. Часы? Трей слышал новые крики и видел новых всадников. Он держал меч, а сердце и желудок ёкали, но он уже прошёл ту стадию, когда рвёт. Но на этот раз всадники были не одни.

Раздались радостные крики, когда Флос поскакал к ним во главе огромной колонны людей, большинство пешими, сжимающими оружие. Его рука была залита кровью и месивом, но он не был ранен.

— Это ловушка.

Он поскакал прямо к Тенгрипу и произнёс эти слова так, чтобы все слышали. Флос заставил голоса умолкнуть и указал туда, откуда пришёл с Треем и Терес.

— Налётчики отрываются. Они перестраиваются и движутся к перевалу. Позади нас тоже есть ещё — держатся на расстоянии.

— Сколько их?

— с опаской спросил Тенгрип, оглядывая предгорья вдали. Флос покачал головой.

— Много. Гораздо больше, чем должно быть у [Бандитов] или [Налётчиков]. И это не обычные разбойники, а солдаты. Это ловушка, устроенная для меня.

— В таком случае мы задержим их, пока вы уйдёте, мой Король!

Тенгрип вскинул топор, но Флос покачал головой.

— Я их цель. И я не брошу свой народ. Нет, мы будем сражаться здесь и победим или умрём. А теперь — стройся! [Лучники], в центр построения! Те из вас, у кого самые высокие уровни и есть кони, — ко мне! Тенгрип, возьми командование над остальными и выстрой линию. Вам предстоит сражаться.

— Есть, мой Король!

Трей хотел поговорить с Флосом. Но на этот раз у Короля не было для него времени. Он выстраивал перепуганных людей, словно солдат. Нет, превращал их в солдат. У отчаявшихся, бегущих людей теперь было оружие и предводитель. Они были неопытны, но их были сотни, тысячи. Они были готовы забить своего врага насмерть камнями или кулаками, если придётся.

За своего Короля.

Но этого могло не хватить. Трей ощутил гул в костях прежде, чем увидел армию. Это был тяжёлый удар, как бой барабана. Но какой барабан мог заставить саму землю содрогаться?

Он получил ответ, когда увидел армию. Они высыпали из холмов, окружая каре людей и конную группу во главе с Флосом. Трей видел лучников, занимающих позиции на вершинах холмов, и солдат, ждущих кучками. Но главная сила армии спускалась по дороге, которой они шли, — сотни солдат и конных воинов.

А во главе их — мужчина в ярко-жёлтых одеждах, стоящий рядом с человеком в доспехах с фиолетовым пером на шлеме. Но гул исходил именно от фигуры в мантии. Каждый раз, когда он делал четвёртый шаг, земля вокруг него содрогалась.

— [Маг]. Высокоуровневый, по виду.

Тенгрип выплюнул эти слова, когда армия замедлилась, перекрывая перевал. Флос смотрел на вражеского командира, поглядывая на холмы. Он кивнул Тенгрипу.

— Пусть лучники высшего уровня снимают тех, что на вершинах холмов. Не вступай с ними в бой, пока они не спустятся; сосредоточься на тех, что впереди.

— Да, мой Король.

— Флос из Рейма! Ты окружён, и силы твои уступают! Сдавайся, и мы пощадим твоих подданных!

Командир принялся кричать. Голос его был слабым; у него не было ни поразительных лёгких Флоса, ни Навыка. Флос взглянул на него, а затем на мага. Мужчина в ярко-жёлтых одеждах смотрел на Флоса, и в глазах Короля было мрачное выражение, когда он смотрел в ответ.

Именно они были истинными центрами этого мгновения, чувствовал Трей. [Командир] был едва ли пылинкой в глазу Флоса. Но он продолжал кричать.

— …Сдавайся сейчас же, или твой народ будет перебит! Ты не можешь…

— Всадники! Ко мне!

Флос повернулся, не обращая внимания на мужчину, и вскинул меч. Старики и старухи, следовавшие за ним, закричали и подняли оружие. Флос указал — не на [Командира], а на [Мага].

— Скачите со мной! Вы — мой клинок, моё копьё! Мой [Королевский авангард]! В атаку!

Он пришпорил боевого коня, и люди с криком последовали за ним. Ошеломлённому [Командиру] пришлось отступить в ряды солдат, когда десятков шесть всадников помчались за Флосом, в ряды солдат.

— В атаку! За Короля!

Тенгрип рванул вперёд, и группа мужчин и женщин с воинскими классами устремилась вперёд. Люди вокруг Трея и Терес принялись пускать стрелы в солдат на вершинах холмов. Близнецы смотрели на Флоса, мчавшегося по пыльной земле прямо к [Магу] в жёлтых одеждах. Они увидели, как чародей ухмыльнулся, а затем скрутил руки.

Земля раскололась. Перед Флосом поднялись каменные стены, отшвыривая собственных солдат [Мага] и образуя преграду между ним и Флосом. Король вильнул, врезавшись влево в армию. Из хватки [Мага] взорвались каменные осколки, рассекая воздух. [Король] взмахнул мечом и срубил несколько прямо в воздухе.

Женщина, скакавшая позади него, упала — из её живота торчал шип. Затем солдаты сшиблись с воинами Тенгрипа, и Трей увидел, как вгрызается топор старика. Земля уже была красной от крови, и вопли наполняли воздух. Запах страха и пота окутывал Трея, и запах железа тоже.

Битва началась.

——

Они проигрывали битву. Но, впрочем, Маресар знала, что в этом и был смысл.

Верхом, пуская стрелы в туман со своей группой лучников, Маресар обернулась, когда увидела фигуру, выступающую из тумана. У неё была наготове стрела, но она ослабила тетиву, увидев Гази.

— Ты ранена.

Полугэйзер, пошатываясь, брела к Маресар, и женщина увидела чёрный дым, поднимающийся от доспеха Гази, прежде чем ощутила жар. Гази выдохнула:

— [Маг]. Достал меня. Ударил [Сигнальной сферой].

Её доспех больше не был бурым. Местами он был чёрным от копоти, но и алая кровь щедро расписала его. Двуручный меч Гази тоже был багровым и капал. Руки Маресар двигались, и она продолжала пускать стрелы, пока говорила.

— Сколько?

— Две минуты. Орфенону нужно больше времени.

— Ему нужно отступить. Скажи мне где.

Гази всё ещё тяжело дышала, но Маресар увидела, как два её глаза повернулись, обшаривая затянутое туманом поле боя. Она указала:

— Там. Она верхом — целься выше.

— Так высоко?

Маресар прицелилась, рассчитывая дугу полёта стрелы, и выстрелила в одно мгновение. Гази выждала удар сердца, а затем покачала головой.

— Нет. На два фута левее и на полфута ниже. Вот их голова.

— Ладно.

Маресар пустила вторую стрелу. Гази кивнула.

— Ниже. Прямо в грудь. Дальше — вон там. У них поднят барьерный щит.

— И что мне тогда делать? У меня нет зачарованных стрел.

— Бей в коня.

Хриплые команды Гази позволили Маресар взять на прицел ещё троих магов в дымке. Она убила ещё одного, а двоих лишь отвлекла, но и этого хватило. Туман продержался ещё несколько минут, пока [Маги] были вынуждены метаться в поисках укрытия, а не сосредотачиваться на развеивании чар.

Покончив с этим, Маресар вернулась к стрельбе в дымку. Она ничего не видела, даже со своими Навыками, но ей и не нужно было смотреть. Солдат было столько, что достаточно было просто пускать стрелы — и она в кого-нибудь да попадала.

— Как у нас дела?

— Нас режут. Мы долго не продержимся.

Гази смотрела на то место в тумане, откуда пришла. Место, куда она отправилась с Орфеноном, ведя их прямо к центру армии.

Это была тактика, требовавшая, чтобы стрелы с туманом заняли армию. И сработать она могла только на армии коалиции. Солдаты не узнавали друг друга, а некоторые слишком боялись вступать в бой, опасаясь, что нападут на своих. Некоторые нападали и начинали убивать союзников. Но всё это было ради того, чтобы добраться до вражеского командования, знала Маресар.

Они бросили в атаку всю армию, кроме лучников под началом Маресар. Клин вбили во вражескую армию, копьё, нацеленное прямо в центр. Но это было тонкое, хрупкое копьё. Маресар знала, что линии солдат рушатся, силясь сражаться с врагом с обеих сторон, что многократно превосходил их числом.

— Я возвращаюсь туда.

Гази сжала меч, кашляя. Маресар пришпорила коня и преградила ей путь.

— Ни за что. Ты слишком слаба без своего главного глаза.

— Орфенону нужна помощь.

— Он обойдётся без тебя. Ты только что приняла заклинание в грудь. Даже с твоим доспехом оно едва тебя не прикончило. Если ты не можешь от такого уклониться, тебя просто убьют.

Гази открыла рот, чтобы возразить, а затем все четыре глаза разом обежали поле боя.

— Туман рассеивается! Орфенон… ещё несколько секунд. Он почти перебил половину — он уходит! Будь наготове!

— Наконец-то!

Маресар развернула коня и помчалась вдоль линии своих лучников, стреляя.

— Залп по солдатам справа и слева от построения! Пускай!

Её лучники повернулись. Они принялись стрелять, минуя пятно тумана, где лежали их собственные солдаты. Маресар наложила стрелу на собственный лук и начала пускать стрелу за стрелой, так быстро, как только могла.

У них оставалось лишь несколько секунд, чтобы нанести как можно больше урона. А затем… сработал план или нет — будет зависеть от Орфенона. Если он сумеет убить вражеского [Генерала] — отлично. Но план был не в этом. План…

Был куда проще.

——

Он и вправду думал, что умрёт. Но, глядя на плотные ряды солдат между собой и бьющимися конными воинами, Улет знал, что будет жить.

Орфенон сражался в центре свалки солдат, орудуя копьём, будто мечом. Он убил десятка два лучших солдат Улета, но этого было мало. Улет стиснул эфес меча, но заставил себя отпустить его. [Генералу] незачем сражаться и рисковать жизнью. Он поднял ближайшие полки, и все они сходились к этой позиции. Ещё несколько секунд — и Орфенон окажется в западне…

Высокий, худой мужчина верхом поднял копьё. Его голос нельзя было спутать даже сквозь звон оружия.

— Отходим!

Он крикнул и развернул коня. К неверию Улета, солдаты начали отступать, откатываясь назад, исчезая обратно в тумане.

Но и туман рассеивался. И, глядя, Улет увидел, как поле боя вновь всплывает в фокус. Только теперь он увидел огромную линию солдат, словно стрелу, пронзившую ряды его солдат и теперь отходящую. Это было безумие. Попробуй они это при свете дня, их смяли бы со всех сторон. Но в тумане, где никто не видел, кто друг, а кто враг…

— Раздавите их! Не дайте Орфенону уйти!

Приказ пришёл слишком поздно. Пока солдаты возвращались в свои построения, Орфенон и его всадники промчались мимо. Улет увидел, как [Стюард] пронзил солдата сквозь шлем, гоня коня по проложенному им пути, обратно к безопасности.

Улет обернулся, почти ослеплённый яростью.

— Пусть каждый конный воин там гонится за ним! Немедленно!

Он искал [Стратега] из Джермины, но того нигде не было. Улету пришлось кричать, прежде чем к нему подбежал один из [Тактиков] с побледневшим лицом. Улет заорал на него:

— Где мои [Стратеги]?

— Они все мертвы! Все… в живых остались только младшие [Тактики]!

— Что?

Но это было правдой. Застигнутые так близко друг к другу, без своих щитов из солдат, люди Орфенона и сам [Стюард] прорубились прямо сквозь [Стратегов] и [Тактиков]. Вот зачем он атаковал, разумеется.

Армия без [Стратегов] была медленнее. Слабее. Улет чувствовал, как кровь кипит в жилах. Но их всё ещё было больше числом. Он рявкнул на перепуганного [Тактика]:

— Чего ты ждёшь? Окружите их и перебейте всех!

Его [Горнист] поднял рог и протрубил сигнал к атаке. Но было слишком поздно. Улет в неверии смотрел, как конница Орфенона отступает. Как и [Лучники]. И пехота. Вся сила армии Короля Разрушения начала отступать с поля боя так быстро, как только могла.

——

Это была война. Трей обнаружил, что рубит мужчину со щитом, крича, пока пытается ударить его, пронзить сквозь забрало. Затем кто-то врезался мужчине в бок. Терес глубоко вонзила клинок, и солдат вскрикнул и повалился назад.

Они были живы. Ещё на несколько секунд. Трей, дрожа, отвернулся от группы солдат, что напали на каре беженцев с тыла. Он оглянулся на настоящую битву.

На ту, что с Флосом. Король Разрушения мчался сквозь самую гущу солдат, будто они были травой, рубя налево и направо, рука двигалась почти слишком быстро, чтобы уследить. А за ним скакал авангард, старики и старухи. И они… вырезали солдат.

— Как?

Трей прошептал это. Он увидел, как женщина, что могла бы быть чьей угодно матерью, раскроила кому-то голову, как яйцо, булавой, а затем проломила кому-то грудь. Люди за спиной Флоса сражались, как в кино, будто были неуязвимы!

— Это его Навык! Наверняка!

Терес прокричала это Трею в ухо. [Королевский авангард]. Но дело не могло быть в этом. Не только в этом. Потому что по всему полю боя беженцы давали вражеской армии невероятный бой.

Группа пеших людей врезалась в ряды солдат и принялась рубить их с той же невероятной ловкостью. Трей увидел Тенгрипа, рубящего вокруг себя топором.

— Он же старый! Как он так может?!

— Потому что он старый!

— Что?

Трей уставился на сестру. Она смотрела на битву, её меч был мокрым от крови, а на лице — выражение… азарта?

— Они старики! В отставке! Но все они были воинами! Подумай, сколько у них уровней!

Трей подумал. Затем он увидел, как Тенгрип борется с огромным мужчиной. Он метался назад, пока тот, держа топор куда больше, пытался разрубить Тенгрипа пополам. Но [Секирный страж] скользнул вперёд, а затем сделал что-то со своим топором…

Терес прижала ладонь ко рту, и желудок Трея ёкнул, когда Тенгрип рубанул вбок одной рукой. У громадного солдата был щит, но словно его и не существовало. Топор ударил в щит. Металл смялся, а затем лезвие топора вошло в тело мужчины, сквозь доспех, в бок, разрывая кожу, раздирая тело пополам…

Громадный солдат упал без единого слова. Тенгрип, шатаясь, отступил. Он потерял топор. Он захромал прочь от боя, к каре беженцев. Он был в крови, но ухмылялся, увидев Трея и Терес.

— Ещё живы?

— Куда вы?

Терес уставилась на Тенгрипа, будто он только что не убил сам по меньшей мере восьмерых солдат. Старик сморщил нос и поднял правую руку.

— Я устал и, кажется, растянул запястье. Остальную драку оставлю вам, ребята.

Его запястье висело безвольно, будто было… прикреплено неправильно. Трей уставился на него.

Хрупкие кости.

Затем кто-то схватил его за руку. Трей уставился в лицо женщины и увидел, что к ним отрывается ещё больше солдат.

— Готовься!

Бой докатывался до их места в линии. Трей видел прижатые друг к другу тела, рубящие друг друга, а затем он снова оказался в самой гуще. Тенгрип рубил кого-то левой рукой, а Трей пытался что-то заблокировать — и тут…

— Берегись!

Мир потемнел. Трей поднял взгляд и увидел, как над головой пронеслось что-то огромное. Он почувствовал, как содрогнулась земля. Он поднял взгляд.

Огромный валун, окровавленный, втрое больше коня, только что приземлился. Он раздавил десятки людей и… покатился.

Была кровь и… и… Трей уставился на то, что осталось от людей после того, как валун ударил по ним. Он повернулся, забыв о битве, и увидел [Мага].

Теперь он стоял один, в центре сшибающихся солдат. Его руки были подняты, и он указывал. Каждый раз, когда он указывал, из земли выстреливал каменный шпиль, пронзая тех, кто был над ним. Затем [Маг] сложил пальцы вместе, и вырвался ещё один сноп каменных осколков, разрывая на части группу людей, что попыталась броситься на него.

Две фигуры господствовали в битве. Флос, мчащийся сквозь солдат, срубая их, как колосья. И [Маг], небрежно убивающий всякого, кого видел, одним жестом.

И они целились друг в друга — Король и [Маг]. Флос развернул коня, обезглавил мужчину и поскакал прямо на [Мага], не обращая внимания на людей на своём пути. Но [Маг] поднял палец, и Флос бросился из седла. Зазубренные каменные копья выстрелили из земли, пронзив солдат вокруг Флоса и его коня — его собственную сторону.

Но он всё ещё целился в Флоса. Король отпрыгнул вбок, пока новые каменные дротики хлестали по земле, словно град. Часть он отбил мечом, но новые ударили его в грудь и руку. Трей увидел, как Флос пошатнулся, и вскрикнул.

Огромный валун поднялся из земли перед магом. Он завис, а затем метнулся в Флоса, будто некое древнее пушечное ядро. Король уклонился на волосок. Валун пробил ряды солдат, разбрасывая тела, как кегли. Но была разница между кеглями и телами, раздавленными, обращёнными в красную кашу заклинанием [Мага].

Он наносил столько же урона своей стороне, сколько и стороне Флоса. Но он приближался к Королю. И вот, впервые, Трей увидел, как Флос бежит. Король метнулся сквозь ряды солдат. Он прыгнул — по меньшей мере на шесть футов в воздух! — и вышиб всадника из седла. Флос пнул коня и побежал, пока за его спиной из земли вырывались новые каменные шпили.

— Отходим!

Он проревел это, и люди бросились прочь, побежав по земле к беженцам. Куда меньше. Куда меньше числом. А [Маг] всё продолжал творить заклинания.

Земля ломалась вокруг бегущих людей. Каменные копья вонзались вверх — каменные стрелы били им в спины. Творение заклинаний прекратилось лишь тогда, когда один из лучников вокруг Трея начал стрелять в [Мага]. Первые несколько вильнули, не долетев до него, но [Маг] тут же поднял каменные плиты, укрыв себя от атаки.

Трей увидел Флоса, скачущего к ним, зажимая бок. В руках у него было зелье, но он сунул его мужчине, что пытался удержать вываливающиеся внутренности. У него в самой коже засели зазубренные куски камня. Флос прижимал руку к рёбрам, и из него текла кровь.

Он остановился перед своими подданными. Они окликали его, но Флос смотрел, пока не увидел близнецов. Он медленно направил коня к Трею. Он закашлялся, и Трей услышал хрипящий звук, когда Флос заговорил.

— Боюсь… меня, возможно, превзошли. И не кто-нибудь, а единственный [Геомант].

В его глазах не было отчаяния, не было и отрицания. Лишь мрачная решимость и… принятие. Он падёт в бою.

Трей посмотрел на Флоса, а затем уставился на другую армию. Они выстраивались в ряды. Их было меньше… куда меньше. Но всё же несколько сотен. А [Маг] стоял на открытом месте в центре этой армии.

Они не двигались в атаку. По сути, они заняли то же построение, что и беженцы. Плотную коробку вокруг [Мага]. Они собирались позволить ему перебить всех.

Мужчина в жёлтых одеждах не творил заклинаний. Пока нет. Он пил из бутыли. Зелье маны? Он отшвырнул её и поднял руку. Стрела, летевшая в него, разбилась о второй каменный щит.

Флос развернул коня. Он огляделся и увидел лишь дюжину людей, что бросились в атаку вместе с ним. Но они скакали к своему Королю, держа оружие наготове, без тени страха в глазах.

— У меня есть один Навык, который я мог бы применить. Будь это армия. Но это не так. Это мой народ. Не солдаты. Будь у меня зачарованный клинок или доспех, как у Гази… но их нет. И у меня мало Навыков, которые можно задействовать.

Флос посмотрел на Трея, глаза полны сожаления. Он вздохнул и поднял меч. Всё смолкло, когда Флос закричал:

— Король Разрушения выступает! Кто пойдёт со мной?

На этот раз закричали все. Они подняли клинки, и Трей обнаружил, что поднимает свой меч. Беженцы, тысячи их, готовились броситься в атаку. Вместе они могли бы…

[Маг] хлопнул в ладоши. Земля перед ним обратилась в грязь, влажную, глубокую топь. Глаза Флоса сузились. Он указал на холмы.

— Тогда в обход. Даже если он будет косить нас сотнями, мы всё равно должны атаковать. Понимаете?

Сердце Трея выбивалось из груди. Значит, вот оно. Флос вздохнул. Он посмотрел на близнецов, а затем поднял меч.

— Что ж, в последний раз.

Он открыл рот, чтобы выкрикнуть команду к атаке, и осёкся. Его глаза расширились. Трей увидел, как мрачное выражение Короля изменилось. Он смотрел мимо армии солдат, мимо [Мага] в жёлтых одеждах и выдохнул одно слово:

— Марс.

——

Они бежали. В полном отступлении. Гази была верхом и чувствовала, как её обожжённая кожа кричит каждый раз, когда конь делает шаг. Но она должна была бежать. Они все должны были бежать.

Армия в десятки тысяч наступала им на пятки.

Они это сделали. Вражеский [Генерал] был в неописуемой ярости. У него не осталось ни хитрых стратегий, ни уловок. Он не использовал ни [Магов], ни осадные орудия. Он просто пытался раздавить их малую силу своей собственной.

Его солдаты неслись в атаку, но они не были быстрее солдат, которых отобрал Орфенон. А у него были собственные Навыки, что позволяли им мчаться по земле. Даже пехотинец мог покрыть мили в полном доспехе, когда его вёл Орфенон. Настоящей опасностью была конница. Гази повернула голову и бросила мужчине, скакавшему впереди неё:

— Ещё группа. Две сотни, идут слева!

— Второй Конный, ко мне! Раздавите их!

Орфенон развернул коня, и группа всадников отделилась. Они рванули назад, встретив вооружённых [Уланов] в столкновении оружия. Гази увидела, как меч Орфенона превратился в размытое пятно. Он отбросил копьё, чтобы использовать свои Навыки.

[Искусство меча: Прибой разбивается]. Пятеро воинов, мчавшихся на Орфенона, обмякли и рухнули из сёдел, разрубленные прямо сквозь доспех сокрушительными взмахами. Орфенон рубанул снова, и его клинок срезал копьё. Он был зачарован.

Но этого было мало. Не в одиночку. Не против армии. Орфенон применил второй Навык прямо на глазах у Гази, ударив вокруг себя.

[Искусство меча: Лепестки, разлетающиеся по ветру]. Это тоже убивало, пока его зачарованный клинок рассекал во всех направлениях. Но Навыки у него заканчивались.

— Гази!

Кто-то проскакал мимо неё. Маресар всё ещё пускала стрелы из лука, снимая всадников на их хвосте. Она крикнула Гази:

— Сколько ещё миль?

— Двенадцать!

Они мчались по сухой земле, пока армия растекалась по плоскому ландшафту вслед за ними. Гази чувствовала, как её конь задыхается. Погибнут ли они, прежде чем доберутся до города? Она не знала. Она увидела группу воинов — судя по виду, элитных, — что скакали на верблюдах и настигали группу бегущих солдат. Гази стиснула зубы и развернула коня. Она поскакала назад, обнажая меч.

Двенадцать миль.

——

— Марс.

Это было одно слово. Шёпот, что разнёсся далеко. Флос смотрел на вершину холма. Трей проследил за его взглядом.

— Марс? Но разве она не…

— Охраняет город. Но, услышь она о битве, она бы пришла.

— Ей нужна была бы армия! А как же город?

— Нет. Армия ей не нужна. Смотри.

Флос указал, и Трей наконец увидел её. Фигуру в сияющем доспехе на вершине холма, рыжие волосы развевались на ветру.

— Она пришла одна.

Это было как во сне. Там стояла Марс, её серебряный доспех начищен, её волосы схвачены закатным солнцем. Но это было и реальностью, и кровь Трея застыла.

— Она одна?

Не может быть. Никто не мог быть настолько глуп. Но Марс подняла меч и сняла со спины щит, и Трей увидел, что она и вправду одна. И теперь враг тоже её заметил.

Раздался крик, когда [Маг] опустил свой каменный щит, готовясь сотворить заклинание. Теперь в его руках был посох, и сфера на его вершине сияла ярким светом. Он повернул голову с раздражённым видом и замер, увидев фигуру на холме.

— Моя верная Марс. Да.

— Что она делает? На ней даже нет шлема!

Терес пробилась к Флосу, бледная от страха. Флос рассмеялся.

— У неё есть шлем.

Но на ней его не было. Трей смотрел, как Марс поднимает меч, указывая на [Мага], стоящего в центре рядов солдат. Она ударила клинком по своему щиту, а затем Флос возвысил голос.

— Одна из моей Семёрки здесь!

Многие её не видели. Трей услышал крики и восклицания, когда головы задирались вверх и люди замечали Марс. Флос перекричал ликование.

— Кто мой [Авангард]? Кто вселяет страх в сердца моих врагов?

Он проскакал вдоль строя людей, и они закричали:

— Марс!

— Кто мой чемпион?

— Марс!

Они выкрикивали её имя. Враг разворачивался, выстраиваясь в ряды, чтобы встретить [Авангарда], одинокого члена Семёрки Короля. Они обходились с ней как с целой армией. Но Трей смотрел на непокрытую голову Марс. Он видел, как [Маг] поднимает свой посох.

И он страшился того, что будет дальше.

Началось это медленно. Марс понеслась вниз по склону холма. Она была далёкой фигурой, доспех серебром вспыхивал на бегу. Её щит был поднят, меч держался у бока. Она была похожа на надвигающуюся стену металла.

Группа конницы поскакала ей навстречу. У каждого воина было копьё. Они с грохотом неслись на Марс, когда она выбежала на ровную землю, целя копьями ей в сердце.

Трей вскрикнул, когда они настигли её. Копья ударили в щит Марс. Четверо уланов ударили в неё со всем весом коня за спиной. И Марс…

Остановилась.

Она не сдвинулась. Копья сломались, и двоих всадников выбросило из сёдел от удара. Другие двое проскакали мимо Марс, их отбросило назад силой столкновения. Марс подняла меч и почти небрежно пронзила двух упавших воинов. Затем побежала дальше.

— Невозможно.

Терес выдохнула эти слова. Солдаты были столь же ошеломлены. Затем лучники принялись пускать стрелы. Они пролились дождём на Марс, но она и не потрудилась поднять щит. Они ударяли в её доспех, ломаясь и отскакивая от сияющего металла. И они ударяли ей в голову.

И эти стрелы тоже ломались. У Трея отвисла челюсть, пока Марс бежала дальше. Он увидел, как стрела ударила ей в глаз и разлетелась, будто угодила в сталь.

— Готовьтесь к атаке.

Голос Флоса вырвал его из мгновения. Он смотрел на Марс — и на кого-то ещё.

[Маг]. [Геомант] смотрел на мчащуюся к нему Марс сузившимися глазами. Она врезалась в первую линию солдат с грохотом, который Трей услышал даже издалека. Щит Марс размахнулся, как булава, край ударил в лицо мужчине и вмял его. Её меч сверкнул, и двое воинов, спотыкаясь, повалились назад. Но она не остановилась.

Мечи резали её. Булава обрушилась ей на лицо, и Марс заблокировала её. Она врезалась в ряды солдат, и их оттеснило назад. Они не могли её остановить. Пика переломилась, когда Марс налетела на неё. Она бежала дальше, солдаты отступали, отлетали в стороны, бессильные преградить ей путь.

Но [Маг] лишь смотрел, как Марс приближается. Он взмахнул посохом, и из сферы вырвался град каменных осколков, ударивший в Марс. Каменные наконечники сломались о её доспех.

Мужчина нахмурился. Валун поднялся из земли, слепившись из кусков камня, и метнулся к Марс. Тогда она остановилась и упёрлась. Огромный камень ударил в её щит, и Трей почувствовал удар. Сломался камень. Не Марс.

Она побежала дальше. Теперь [Маг] потерял уверенность. Он послал вверх волну шипов, но для неё они были всё равно что трава. Он попытался поразить Марс ещё одним валуном, но она снова заблокировала.

— Она его достанет.

— Не совсем. У него есть одно заклинание посильнее.

Голос Флоса был тихим. Он смотрел на Марс, пока она прорубалась сквозь группу солдат, пытавшихся защитить [Геоманта]. И он был прав.

[Маг] поднял посох и ударил им по земле. Внезапно Марс уже брела по грязи, пока земля под ней обращалась в жижу. [Маг] поднял посох над головой, беззвучно шевеля губами, и теперь Трею стало не по себе. Что-то происходило.

Огромный камень образовался из грунта, земля проваливалась вокруг него и уносилась вверх, спрессовываясь в массу камня и пыли. То же самое, что [Маг] метнул в Трея ранее.

Он был больше машины — размером с небольшой автобус. Трей видел, как [Маг] силится поднять его. Но у него была лёгкая мишень. Марс застряла, пытаясь добраться до края грязевой ямы. Она замерла и подняла щит, пока камень вздымался. [Маг] метнул его одним движением. Он рванул к Марс, и от удара содрогнулась земля.

И на этот раз Марс не заблокировала. Валун врезался в грязь, взметнув её вокруг себя. Когда она осела, серебряной фигуры не было. Не было Марс.

Стон поднялся от людей вокруг Флоса. Они вскрикнули, а солдаты вокруг [Мага] разразились ликованием. Он повернулся, вскинув руки, пока они кричали, торжествуя. Трей посмотрел на Флоса…

И увидел, что Король улыбается.

Она вышла из самого воздуха, пока [Маг] хохотал от восторга. Марс появилась, её силуэт проявлялся в бытие, а не таял из него. [Маг] не видел. Он услышал тревожные крики слишком поздно. Марс пронзила его насквозь, и он уставился на неё, совершенно ошеломлённый.

— Пора.

Голос Флоса взвился, и он закричал, пока Марс отворачивалась от [Мага], вскидывая меч. Флос поднял свой и заревел:

— За Марс и славу! Ко мне!

Они рванули вперёд с криком. И Трей был прямо за спиной Флоса, пока они не столкнулись с врагом. Он увидел, как Король скачет к Марс, пока та сражается, окружённая солдатами со всех сторон. Ему показалось, что он видел, как Марс смеётся. Он знал, что Флос смеётся.

——

Им было не успеть. Гази рубанула влево, и кто-то полоснул её по щеке. Она не заметила удара.

— Гази!

Маресар застрелила того, кто её ранил. Её пальцы были размытым пятном, пока она накладывала стрелы и пускала их одним движением. Одна стрела. Две стрелы. Пять… семь… каждый раз, как она пускала стрелу, падал ещё один солдат верхом.

Они были так близко. Гази пришпорила коня, но животное хрипело. Оно было на пределе. Она спрыгнула со своего скакуна и споткнулась.

Кто-то подхватил её. Орфенон пришпорил коня, окровавленный меч в руке. В его глазах была неистовая ярость битвы.

— Чего вы ждёте?! Мы почти на месте! Бегите, чёрт бы вас всех побрал! Бегите!

Они побежали. Ворота Рейма виднелись вдали. Они были так близко. Но они были слишком медленны. Враг наконец настиг их.

——

Потом Трей осознал, что стоит на теле мёртвого [Мага], с посохом в руках. Он тяжело дышал. На одной руке у него был глубокий, глубокий порез — если приглядеться, можно было увидеть что-то похожее на кость. Посох сиял в хватке Трея, пока тот истекал на него кровью.

— Кажется, он его. Но я его забрал.

Он лепетал это Терес, когда та нашла его, с окровавленным мечом. Она уставилась на его руку и закричала, зовя на помощь.

Флос подбежал к ним и накрыл руку Трея своей, сжимая края раны. Было больно, и Трей сказал ему об этом. Но затем подбежала Марс, доспех безупречен, волосы всё так же развеваются, будто у героя боевика. На ней не было ни капельки крови. Ни капли. Трею это показалось странным.

— У меня есть зелье. Держи.

Она достала маленькую бутылочку из… откуда-то и откупорила её. Трей ахнул, когда её вылили на его рану, а затем увидел, как порез на руке затягивается. Он моргнул, глядя на Марс, а затем в голове немного прояснилось.

— Ай.

— Ты где-нибудь ещё ранен, Трей? Терес?

— Нет. Кажется, нет… нет.

Терес тоже не была ранена. Флос оглядел поле боя. Вражеские солдаты были либо мертвы, либо бежали. Их [Командир], возможно, был среди них — это, похоже, не имело значения. Их дух сломился, когда убили [Мага], и Флос с Марс изрубили солдат.

Теперь Трей смотрел на Марс. Марс Иллюзионистку. [Авангарда]. Самую бесполезную из Семёрки Короля во всём, кроме войны. Но война… в войне она была весьма хороша.

На ней не было ни царапины. Ни капли. И ни крови, хотя у Флоса она практически свалялась в бороде. Это была загадка, которую Трей вот-вот готов был разгадать. И тут Флос разгадал её за него.

— Марс. Прими мою глубочайшую благодарность.

— Я ослушалась вашего приказа, мой Король. Я бы не пришла, но получила сообщение от некоего сына некоего вассала, которого вы, возможно, знаете.

— Не может быть. Мальчишка Венита?

— Он сказал мне, что вы в опасности. И я выступила вопреки вашему приказу. Прошу прощения, мой Король.

Она поклонилась ему. Флос тихо рассмеялся.

— Я глупец. Если бы не ты, я, думаю, был бы мёртв. И если город ещё стоит, это будет победа на всех фронтах.

— Поблизости не было других врагов, что показалось мне странным. Так что я взяла коня — оставила его где-то, чтобы его не убили.

Марс всё ещё улыбалась, выглядя такой же красивой и звуча так же беспечно, как всегда. Но она удивилась, когда Флос спешился и подошёл к ней.

— Марс. Довольно скромности. Ты спасла мне жизнь. Я хочу теперь взглянуть на твоё лицо и сам произнести благодарность своему вассалу. Твоё истинное лицо.

Она замялась. Марс растеряла свою обычную удаль и взглянула на Трея и Терес.

— При них?

— Если тебе неловко, они отвернутся. Но я хочу видеть тебя, Марс.

Голос Флоса был мягким. Трей взял Терес за руку, но Марс покачала головой.

— Нет, я… они могут…

Она замялась, а затем подняла правую руку. На ней были серебряные латные перчатки, но она покрутила что-то на безымянном пальце. Там не было ничего, что Трей мог бы разглядеть. А затем…

Иллюзия исчезла. Марс исчезла. Высокая, пышногрудая рыжеволосая женщина в серебряном доспехе исчезла. На её месте стояла фигура пониже, забрызганная кровью, грязью и в доспехе, что был просто серым. На голове у неё был шлем с опущенным забралом. Она не была худой, и её нагрудник мог быть сделан хоть для мужчины, хоть для женщины.

А затем она сняла шлем, и Трей увидел женское лицо. Оно не было уродливым — просто чуть невзрачным, вот и всё. У Марс была бледная от недостатка солнца кожа и несколько слабых веснушек. Волосы её были каштановыми. А нос чуть вздёрнут. Она сильно потела. Она смотрела в землю, а не в чьи-либо глаза.

И Флос наклонился и поцеловал Марс в лоб. Она замерла. Её глаза были широко раскрыты. И Флос поцеловал её снова.

— Мой [Авангард]. Мой прекрасный вассал.

Это было всё. Флос смотрел Марс в глаза, а она смотрела на него снизу вверх со слезами на своих. К тому времени, как подошёл Тенгрип, его сломанная кисть в лубке, а люди принялись ликовать, Марс уже стояла рядом с Флосом со вновь надетой иллюзией, громко смеялась и махала людям, что ликовали за неё.

Но на секунду Трей увидел правду. И это меняло всё. Он видел кольцо, которое она покрутила, чтобы изменить свою внешность, и вспомнил брошь, что она дала Флосу. Марс была не сильна в магии. Но на ней было много магии.

Марс Иллюзионистка. И Флос повернулся к ней, глядя на своего вассала с гордостью, что не имела ничего общего с внешностью. Он протянул ей руку, и она ухватилась за неё.

— Идём, Марс. И вы тоже, Трей, Терес. Это была лишь одна битва. Пора выиграть другую.

——

Они настигли армию Орфенона в четырёх милях от их цели. Венит увидел бьющиеся линии солдат, что пытались сражаться и бежать, пока их не догнала остальная армия. Они были на грани того, чтобы их смяли.

— Там мать.

Рядом с ним Калак в ужасе смотрел на бескрайнее море солдат. Он, вероятно, за всю жизнь не видел столько людей, и все они были врагами. Но Венит мог закрыть глаза и вспомнить армии и побольше. Однако сейчас его глаза были открыты.

— Это ловушка. Не для Орфенона и остальных. Эта армия — в самой середине его ловушки.

— Как? Их так много…

Венит взглянул на город Рейм вдали, шестнадцать башен, пронзающих небо.

— Я знаю, что они делают. Держись позади, Калак. Отведи пехоту и лучников к матери.

— Но…

— Никаких споров. Сегодня ты не умрёшь. Это… мой долг.

Венит поскакал вперёд. Его приближённые, его присягнувшие друзья и товарищи с другой войны, скакали с ним, крича. Их была горстка, но этого хватало. Венит обнаружил, что его сердце бьётся сильнее, сильнее, чем билось многие годы.

Теперь солдаты его заметили. Венит увидел четырёхглазый взгляд, худого мужчину, что в неверии повернул голову, и женщину верхом, прекраснее любой из выдумок Марс, что смотрела на него. Это было единственное, что Венит когда-либо хотел увидеть. Это — и ещё одно лицо.

Он поднял меч и закричал:

— Во имя Короля Разрушения! В атаку!

Его солдаты помчались с ним, ликуя, и обрушились на ошеломлённого врага. Венит врезался в них, вглубь, рубя, полосуя, отбивая каждый удар щитом. Он услышал дикий звук и понял, что тот исходит от него.

Он смеялся.

——

Флос и малая армия беженцев достигли города. Король и Марс помчались к северо-восточным воротам. Они увидели армию, сражающуюся вдали, и солдат, бегущих к городу из последних сил.

— Венит!

Король вскрикнул, увидев мужчину, скованного боем, сдерживающего врага. Гази и Орфенон скакали обратно к нему, но первой обернулась жена Венита.

Маресар наложила одну стрелу и пустила её. В тот же миг у неё на тетиве была вторая стрела. Она пустила её.

На глазах у Трея двое солдат, что неслись к Вениту, упали. Один пошатнулся и вцепился в стрелу у себя в груди; другой упал беззвучно, со стрелой, торчащей из щеки. Полетели новые стрелы, и люди, пытавшиеся убить Венита, попадали из сёдел.

— Отступай, идиот!

Марс прокричала это Вениту с зубчатой стены, будто он мог услышать. Она повернулась к Флосу.

— Он не знает о плане!

— О, знает. Это же Венит. Он знает природу моего города. Он знает, что мы сделаем.

Флос ответил спокойно, но его руки сжимали камень так крепко, что Трей испугался, как бы он не треснул. Его глаза были устремлены на Венита.

Его вассала.

Казалось, будто тонкая линия солдат Венита вот-вот прогнётся и сломается. Они падали, но остатки армии Орфенона отрывались. Трей ждал Венита, выискивая его среди схватки. И тут…

— Вон он!

Мужчина скакал спиной вперёд, отбивая щитом взмахи, вокруг него — несколько раненых. Он мчался во весь опор к воротам, его свежий конь отрывался от преследователей.

— Пора.

Флос отвернулся от зубчатой стены, огромная ухмылка на лице. Он спрыгнул вниз по лестнице, и Марс была рядом. Они побежали к воротам, где измотанная группа солдат рухнула прямо за городской чертой.

— Орфенон! Гази! Маресар! Ко мне!

Флос крикнул, и трое побежали к нему. Каждый выглядел избитым. Трей никогда не видел Орфенона таким осунувшимся, и даже Гази выглядела усталой. Но, добежав до своего Короля, они переменились в лицах.

— Пора. Стройте остальную армию.

— Готово!

Со своего места Трей мог видеть больше солдат, свежих солдат, стоящих по стойке смирно. Они были готовы к битве. Но армия, приближавшаяся к Рейму, была чудовищной.

— Мы перебили некоторое число их [Магов]. Большую часть их [Стратегов] — до артиллерии добраться не смогли.

Орфенон, задыхаясь, выговорил это Флосу, отпивая из фляги. Флос кивнул.

— Они гнались за вами сюда. Вот что важно. Они слишком близко к городу.

— Они будут прямо за спиной Венита и через секунды полезут на стены. Надо сейчас, мой Король. Гази…

— Я это сделаю.

Гази, спотыкаясь, побрела к лестнице. Трей увидел, как она быстро взбирается к нему. Флос повернулся к воротам и заревел:

— Опустить ворота!

Опускная решётка начала падать. Несколько фигур проскакали внутрь, прежде чем она закрылась. Венит спрыгнул с седла и тяжело ударился о землю. Он зашагал к Флосу.

— Мой Король.

— Венит.

Мужчина попытался преклонить колено, но Флос перехватил его, прежде чем тот успел. Флос обвил Венита руками и прижал к своей груди. В глазах Венита стояли слёзы.

— Я не заслуживаю…

— Не говори мне об этом! [Король] не помнит подобного. Ты вернулся, мой вассал. А теперь давай покончим с этим.

— Да.

Венит отступил, поднимая меч и щит. Маресар присоединилась к нему, и они встали вместе.

— Да!

Марс ухмыльнулась и подняла меч и щит, крича, и тысяча голосов вторила ей. Орфенон поднял клинок.

— За Короля Разрушения!

На стене Трей осознал, что в опасности, когда первые солдаты начали стрелять по стенам, а другие принялись колотить в ворота. Он бы побежал или пригнулся, но чья-то рука схватила его.

— Сюда!

Гази потащила его и Терес к сторожевой башне. Она взбежала по ступеням, и близнецы помчались за ней. Они не видели солдат, но слышали невероятный грохот сквозь гулкую башню.

— Их слишком много! Нам их не сдержать!

— Этого и не нужно. Нам лишь надо было заставить их атаковать город, а не держаться поодаль и осаждать издалека.

— Зачем?

— крикнул Трей. Он нагнал Гази на вершине башни. Полугэйзер тяжело дышала, но её четыре глаза были твёрды. Она ухмыльнулась и указала:

— Точность.

На стенах башни было что-то. Какой-то… рисунок. Трей прищурился, а затем увидел, отчасти скрытый пылью и грязью, символ.

Нет… это была руна? Это была какая-то диаграмма, круг, только каждая линия на самом деле состояла из меньших линий, из письмён, на которые больно было даже смотреть. Это не были настоящие слова. Это были фигуры. Смысл, обращённый в письменное слово.

Магия.

Гази медленно подошла и прижала ладонь к центру диаграммы. Медленно руны загорелись. Сначала они слабо светились, а затем начали сиять. Жёлтым, цветом солнца, а затем ещё ярче. Они стали обжигающе-белыми линиями с золотистым оттенком. Как…

Молния.

——

Улет рычал, крича, чтобы несли лестницы, тараны, что угодно, лишь бы проломить проклятые стены Рейма. Стены города были невысоки, защитников — меньше десяти тысяч. Он перебьёт их всех сейчас же — им некуда бежать!

— Ставьте эти чёртовы требушеты!

Он крикнул одному из оставшихся помощников, низкоуровневому [Тактику], прежде чем вспомнил, что бросил всю свою артиллерию во время погони. Даже его пехота едва подтягивалась, запыхавшаяся и измотанная бегом. Будь у них [Стратеги], они могли бы применить Навыки, чтобы облегчить погоню, двигаться быстрее. Проклятый Орфенон!

Не имея осадных орудий, Улет пришпорил своего измотанного коня и подъехал к одному из своих [Магов].

— Я хочу, чтобы вы снесли ворота! Немедленно!

— Мы попробуем, но это займёт…

— Делайте!

[Маг] повернулся к остальным, всё ещё задыхавшимся после скачки, и они принялись сцеплять руки, готовясь к заклинанию. Затем один из них побледнел и указал вверх.

— Кто-то на стенах замка творит огромное заклинание!

— Что?

— Вон там! На башне!

Улет крутанулся. Он не видел никаких признаков магической активности — он едва различал вершину башни среди собиравшихся грозовых туч. Куда делось его проклятое ясное небо? Впрочем, Короля Разрушения это не спасёт, ничто не спасёт.

— Тогда убейте [Мага]! Обрушьте эту башню!

Кто-то метнул [Огненный шар]. Он безвредно разбился о стену, как и стрелы магии, что не сумели даже поцарапать камни, в которые ударили.

— Башни сильно зачарованы! А маг — это заклинание Ранга 6! По меньшей мере!

Улет почувствовал, как страх заползает ему в живот. Он уставился на башню.

— Невозможно. Здесь нет могущественных магов. Америс в Вистраме. Она должна там быть!

— Нет! Это не один человек. Это… башни!

Ещё один маг вскрикнул, и теперь Улет мог видеть признаки магии. Каждая из шестнадцати башен Рейма теперь светилась, и с их вершин лился свет. Нет — не свет.

Молния.

Электричество потрескивало вокруг вершин башен. Пока Улет в ужасе смотрел, оно начало выстреливать, мерцая, тянясь наружу. Не вниз, к земле, а к центру города. К дворцу.

——

Гази стояла, положив одну руку на магический символ, вычерчивая на нём сложные узоры. Это был не просто круг, теперь понял Трей. Это была карта города, образованная руническим письмом.

И теперь он видел, как магия работает. Трей выглянул в окно, когда сверкнула молния.

— Ч-что происходит?

— Заклинание.

Гази прошептала это, все четыре глаза сосредоточены на рунах. Она провела линию к центру города, и Трей увидел, как молния метнулась к центру. Она собиралась там. Молнии, конечно, было невозможно так себя вести, но она дугами тянулась к дворцу, потрескивая, пока плясала по каменному фасаду. И теперь рука Гази остановилась.

Снаружи электричество собиралось в одну точку. Высоко над городом все шестнадцать башен выстреливали молнии вверх, к… шару молнии. Гази помедлила и взглянула на Трея. На её лице была дикая ухмылка.

— Это сделал Древиш.

— Древиш?

— Да. Он изучал архитектуру Дрейков. Они строят свои города так, чтобы те давали отпор даже без защитников.

Она указала на молнию.

— Америс и Древиш вместе работали над этим зачарованием. Они назвали его [Штормовой оплот]. Заклинание, способное уничтожать целые армии. Его ни разу не применяли. Нужды не было.

Ни одна армия никогда не нападала на Рейм. Трей уставился на Гази, а затем осознал план. Он был так прост. Заманить врага поближе. Только он не сработал бы, если бы они держались поодаль и сбивали башни требушетами.

Теперь Гази повернулась. Она смотрела из одного из окон вниз, на армию, окружавшую Рейм. Тёмные фигуры двигались. Бежали. Теперь, когда ловушка захлопнулась, они уносились прочь от города.

Но они были слишком медленны. Слишком поздно. Слишком устали, чтобы бежать быстро, и слишком неорганизованны. Гази улыбнулась.

— Это для тебя, Древиш.

Затем она коснулась карты. И молния хлынула с небес.

——

Венит смотрел, как падает молния. Он мог закрыть глаза и вспомнить, как Америс смеялась, и придумывала эту идею, и убеждала Древиша поработать над зачарованием.

Молния для Короля Разрушения. Молния для его короны. Из его короны. Это было то, что могли создать лишь они, то, что лишь Древиш мог сконструировать, а Америс — зачаровать.

Теперь гром грохотал без остановки, и вспышки света раскалывали землю. Электричество дугами перескакивало с солдата на солдата, ища их металлическое оружие. И свет падал, и люди гибли.

В молчании Король Разрушения и его вассалы смотрели, как буря обрушивает свой гнев. Даже Америс не смогла бы столько. Не в одиночку. Но, как указал бы Древиш, это была архитектура. Она была грандиозной и ужасной.

И она была беспощадной. Со своей башни Гази наводилась на [Магов]. Даже лучшие из них на поле не выдерживали больше трёх ударов молнии. Затем она поразила вражеского [Генерала], пока тот бежал, обрушила молнии на скопления элитных солдат, а потом била по любой группе, какую могла найти. А когда всё было кончено, Флос поднял меч.

— Вы — моя армия! Моя армия! Армия Короля Разрушения!

Тысячи солдат взревели. Венит почувствовал, как усталость в его руках исчезла в один миг. Он поднял меч и щит и почувствовал себя лёгким, как пёрышко. Ворота открылись, и Флос повёл атаку. Венит скакал за спиной Короля, Маресар рядом с ним. Орфенон и Марс шли по флангам Короля, и они бросились на остатки армии. Их всё ещё было меньше числом.

Но их Король вернулся. И Венит смеялся и смеялся. Потому что он наконец был счастлив.

Король Разрушения вернулся.

——

Разрушение. Подходящее название для этого. Когда Трей впервые услышал этот титул, он подумал, что имя довольно глупое. Титул для того, кто притворяется Королём, быть может, или насмешливое прозвище. Не что-то буквальное.

Но теперь он стоял в башне, и всё, что он видел, было именно этим. Разрушением. Земля почернела. Вспыхнули пожары, которые пришлось тушить. Но именно на телах сосредоточился Трей. На переломанных телах. На обгоревших доспехах.

И на пленных. Их были тысячи. Пленных, возможно, больше, чем пленивших. Но они побросали оружие, лишь бы не встретиться с Флосом, с его вассалами или его армией.

Гази медленно спускалась по лестнице с Треем и Терес. Им приходилось ей помогать; именно Трей заметил, как осторожно она ступает, и следы ожогов на её доспехе. Они поддерживали её на длинной, вьющейся лестнице, неловко принимая на себя её вес. Но Гази настояла на том, чтобы одной выйти навстречу своему Королю, когда тот въезжал обратно в город.

Флос был покрыт кровью. Его глаза всё ещё были дикими от битвы, а его солдаты и вассалы кричали, торжествуя. Трей смотрел на них, а затем увидел Терес с той же самой улыбкой.

Но он не улыбался. Он чувствовал себя чужаком, ещё сильнее, чем прежде. Чужаком, что смотрит на нечто, чего не вполне может понять. Нечто, что звало Трея. Нечто чудесное, ужасное, манящее, отвратительное. Нечто чуждое.

Флос спешился, потрепав своего боевого коня, пока его вассалы и подданные толпились вокруг. Он казался больше, чем сама жизнь, центром мира. Трей слышал, как люди восхваляют его, задают ему вопросы. Но над остальными поднялся голос Орфенона.

— Пленные, мой Король. Что нам с ними делать?

— Мы можем недолго их постеречь. Но не слишком долго. Они решат нашу проблему с деньгами и едой на зиму.

Флос говорил с Орфеноном, широко улыбаясь. Трей увидел, как Гази остановилась, приближаясь к своему Королю. На её лице было странное выражение. Флос повернулся, окликая кого-нибудь с магическими способностями, чтобы отправить заклинание [Сообщение].

— В Рошаль! Торговцам! Скажите им, чтобы прислали ближайший караван, что у них есть. Один уже должен быть неподалёку, если они следили за битвой. Скажите им, что я хочу всю еду и припасы, что они могут мне продать!

Это было странно. Маресар слегка усмехнулась словам Флоса. Марс не отреагировала. Орфенон лишь спокойно кивнул, будто ожидал этого. Даже Венит кивнул, глядя непоколебимо. Но Гази отвела взгляд.

— Торговцам? Кто они?

— прошептала Терес Трею. Он пожал плечами. Но в животе у него открывалась маленькая сосущая пустота.

И услышала это именно Гази. Она посмотрела на них, и в её взгляде не было ни смеха, ни улыбки.

Она ответила им одним словом. Одним словом, что изменило мир, который Трей думал, что понял.

— Работорговцы.

Над ними изменилось небо. Нечто пролетело по воздуху, и начал падать снег. Всего на мгновение. Затем он растаял на горящей земле.

Пришла зима.

Обсуждение главы 4.05 K