Странствующая таверна и сегодня была полна. Это было непривычно — по крайней мере для Эрин, Лионетт и всех, кто хорошо знал таверну. Довольно долго Эрин держала таверну по принципу «людей ровно столько, чтобы выжить». Видеть таверну по-настоящему оживлённой было удивительно.

Однако разнеслась молва, что таверна Эрин — место с превосходной кухней, быстрым обслуживанием, интересными затеями и, самое главное, волшебной едой. Вкупе с наплывом авантюристов в Лискор это делало её таверну горячей точкой. Волшебная дверь, ведущая в Селум, тоже помогала.

И правда, было бы куда удивительнее, если бы таверна Эрин не стала такой знаменитой. В конце концов, Дрейки и Гноллы, может, и недолюбливали Людей, но кто устоит перед тем, чтобы пройтись пять минут и заскочить в другой город — поглядеть, что там затеяли вонючие Люди? А когда это надоест, можно выпить или наскоро перекусить по дороге обратно. И не надо ждать — в таверне была заранее приготовленная еда, которую оставалось лишь разогреть, и вот она уже горячая и готова к столу!

Кое-кто мог бы даже сказать, что таверна Эрин стала теперь большой головной болью для прочих таверн Лискора и Селума. Нынешний набор Навыков Эрин сделал её таверну втрое привлекательнее любой другой. Ну, кроме таверны Песласа, «Бесхвостого вора». Она по-прежнему была именем нарицательным у Дрейков Лискора, но обслуживала свою публику. Таверна Эрин принимала всех.

Всех. От [Фермеров], заглянувших перекусить и передохнуть от холода, до [Стражников] и [Стражниц] из Селума и Лискора, прознавших, что у Эрин слабость к их брату. Они сидели, играли в кости и смеялись за столами рядом с [Купцами], которые, может, играли в шахматы, прислушиваясь, нет ли новостей, годных для наживы. Впрочем, всё это была публика немногочисленная. Клиентура, что заправляла в таверне Эрин сейчас, была совсем иного рода.

Они выделялись. Это были безумцы, самоубийцы и сорвиголовы. Или же — люди расчётливые, осторожные, знающие социально-экономическую ценность своего класса и готовые идти на выверенный риск ради щедрой награды. Так или иначе, было для них общее название.

Авантюристы.

Сейчас они занимали почти все столы Эрин, пялились на Рабочих-Антиниумов, что обмеряли стены, орали, требуя выпивки, и пытались одолеть тарелки, полные волшебной стряпни Эрин. Штука была отменная, все признавали, — умяв тарелку, ты становился сильнее, крепче или невосприимчивым к кусачему холодному ветру. Однако это считалось и своего рода игрой на спор с наказанием: Эрин всё ещё не довела рецепт до ума, и не один авантюрист со слабым желудком через силу глотал улиточное Суфле силы.

Да, несколько серебряных монет — и ты достаточно силён, чтобы побороть Корусоленя голыми руками, лишь бы не забывать про рога. Отличная услуга — и опасность разом. Халрак поднял на ложке комок синего Чешуйчатого супа, которым его угостили, и мрачно уставился на него. Он открыл рот, проглотил ложку и выскреб деревянную миску, не изменившись в лице.

Ему это было и не нужно. Реви, наблюдавшая за ним, корчила гримасы за них обоих.

— Это отвратительно, Халрак. Как ты вообще можешь это есть?

— Ты тоже это ешь, Реви. Никаких возражений.

— Да я скорее дала бы натыкать себе иголок в голову!

— Ешь.

Халрак придвинул вторую миску к Реви. [Призыватель], Стежковая девушка, нехотя взяла ложку. Она покосилась на суп и продолжала жаловаться — к великому неудовольствию Халрака.

— Почему мне нельзя съесть Суфле силы? Оно хотя бы на вид съедобное.

— В нём улитки.

— Фу! И как Эрин подаёт эту дрянь?

— Потому что работает. Ешь.

Реви подчинилась, нехотя. Она всё корчила рожи, хотя синяя жижа на самом деле была вовсе не такой уж противной на вкус. По вкусу она была даже приятной. Просто у неё был ужасный вид, текстура, консистенция и запах.

— Напомни, зачем мы вообще это едим? Как насчёт Скрэмбла из Корусоленя? Вот он на вкус хорош, да ещё и согревал бы.

Халрак открыл рот, чтобы огрызнуться, но большая голова склонилась над столом и перебила его. Ульриен, мягкий по нраву предводитель Охоты грифона, заговорил, подняв два пальца.

— Две причины, Реви. Первая: чары Эрин работают только по одному за раз. Вторая: если выбирать из трёх, что она предлагает, — сила, защита или стойкость к холоду, — все мы берём защиту.

— Многие из этих юнцов-авантюристов берут Суфле.

— Да, берут.

Халрак огляделся. Суфле силы Эрин виднелось почти на каждом столе. Кто ж не захочет стать на пару часов сильнее? Ощущение отличное, да и весёлая шутка — вызвать друга на армрестлинг, а потом наградить его ноющей рукой. Кое-кто из авантюристов в дешёвой кожаной броне, с потрёпанным оружием, поигрывал мускулами и ухмылялся друг другу. Они, наверное, прежде и позволить себе не могли зачарования, а теперь смаковали момент.

— Салаги.

По крайней мере, Реви могла понять, о чём думают остальные в её группе. Стежковая девушка покачала головой, зачерпывая ложкой суп. Она поморщилась, но на сей раз дело было не в еде.

— Интересно, скольких из них убьют, потому что они возомнили себя неуязвимыми? Эрин вообще знает, сколько этих идиотов уходит и гибнет от лап монстров?

— Если не знает — не говори ей.

Халрак предостерегающе посмотрел на Реви. Стежковая девушка зыркнула на него, отпивая из кружки. В Охоте грифона ни для кого не было тайной, что у Халрака слабость к Эрин… на его собственный чудной лад. Она открыла рот, чтобы поддеть его, передумала под взглядом Ульриена и сдалась.

— Если авантюристы Бронзового ранга гибнут, то потому, что переоценивают свои силы или недооценивают противника. Так было всегда. Умные авантюристы понимают, что эти чары — полезный инструмент, а не всесильное заклинание.

Реви и Халрак молча кивнули. Ульриен огляделся и хмыкнул. Его невозмутимое лицо нахмурилось.

— И всё же их и правда много.

Трое из Охоты грифона огляделись. Таверна была битком набита авантюристами. Пока они смотрели, одна из компаний бросила несколько монет на стол и направилась к двери в Селум. Наверняка шли истреблять каких-нибудь монстров поблизости. Другая ватага вооружённых воинов с удовольствием уплетала Скрэмбл из Корусоленя, пытаясь при этом запихнуть горячее Суфле в свои мешки на потом. Вот на это было забавно смотреть.

Однако… в центре зала была большая компания, что выглядела готовой к драке прямо сейчас. Они проверяли снаряжение друг у друга, и намётанный глаз Халрака определил их безошибочно — смесь авантюристов Серебряного и Бронзового рангов. Их было около двадцати, набившихся за четыре стола, и один из них поднялся с кружкой в руках.

— Сегодня мы спустимся в подземелье через разлом! Сегодня — Погибель Петры, Парные кинжалы и…

Халрак пропустил оратора мимо ушей. Ему не нужно было слушать остальное или внимать авантюристам, что подбадривали своего вожака. Он повернулся к Реви и Ульриену.

— Ещё одна компания идёт в подземелье? Они спятили?

Реви и Ульриен просто уставились на Халрака. [Разведчику] и ответ-то, в общем, не был нужен. Он понимал ход мыслей ликующих авантюристов, хоть и осуждал его.

После оглушительного успеха Вулиэль драэ дикая лихорадка вокруг Подземелья Лискора вспыхнула вновь. На время она было улеглась. Новое подземелье — это одно, но первые же комнаты были так опасны, что для всех, кроме опытной команды Серебряного или Золотого ранга, ступить туда было смертным приговором.

Но этот новый вход в подземелье через разлом в снегу? Это было нечто иное. И Вулиэль драэ вышли оттуда с оружием, достойным авантюриста Золотого ранга, а то и Именованного авантюриста. Воющая булава уже ушла за тысячи золотых и разожгла страсти каждого авантюриста на триста миль вокруг. Мысль засела у всех в голове. Если одна группа сумела найти оружие такого калибра за одну разведочную вылазку, то какие сокровища сгинули там, внизу? Всего одна такая вещь могла обеспечить авантюриста на всю жизнь.

Халраку был знаком такой ход мыслей. Больше десятка лет назад он был в том же положении — бедный авантюрист Бронзового ранга, перебивавшийся случайной работой. Однако он и остальные из Охоты грифона понимали, чем опасен такой образ мыслей. Подземелье Лискора нельзя было недооценивать.

Компания авантюристов слушала очередную пылкую речь — уже от другого командира. И это Халраку было знакомо. Авантюристы ведь тоже люди; им нужно накрутить себя, прежде чем рисковать жизнью. Он повернулся обратно к своей группе и обратился к троице, сидевшей за соседним столом.

— Ладно, где мы дали маху?

— Прошу прощения?

Джелака Ивирит подняла взгляд от миски Чешуйчатого супа. Двое других из её группы, Полуискатели, тоже подняли головы. Все трое ели из своих мисок синюю жижу. Они смеялись и пытались вместе играть в шахматы, но реплика Халрака заставила их выпрямиться.

Полуискатели. Ульриен бросил на Халрака укоризненный взгляд за то, что тот перебил их беседу. Халрак не обратил на это внимания. Они ведь должны были работать сообща. Полуискатели и Охота грифона согласились объединить силы, чтобы взяться за это подземелье. Раз они одна команда, то и говорить должны как одна команда.

— Я спрашиваю, где мы дали маху. Почему все эти команды Бронзового ранга обходят нас?

Халрак проворчал это, потянувшись к миске грецких орехов. Это была новейшая попытка Эрин добавить в таверну «крутых штук». Он расколол один орех одной рукой и щелчком отправил кусочки во вторую миску. Джелака и Полуискатели услужливо повернулись послушать, как [Разведчик] изливает свои обиды.

— У нас в команде уровней больше, чем у всей той компании, вместе взятой. Как так вышло, что мы до сих пор бьёмся, чтобы пройти первую же связку комнат с ловушками?

Прочие авантюристы переглянулись. Джелака подвинула стул вперёд, а потом откинулась на нём так, что он упёрся в стол позади. Она выглядела до крайности довольной таким поворотом; Халрак счёл это ребячеством.

Но так уж работали Полуискатели. Охота грифона гордилась тем, что ценит слаженность, планирование и серьёзную самоотдачу в поле. Полуискатели же… каких-то две секунды назад Себорн и Джелака устроили состязание, кто быстрее осушит миску Чешуйчатого супа. Они были слишком расслаблены на вкус Халрака. Впрочем, приходилось признать: своё дело они знали.

Обе группы знали о репутации друг друга. Порой они были соперниками, порой противниками на одном поприще. Поэтому, когда заговорил Мур, Халрак прислушался.

— Мне жаль этих новичков, Халрак. Я не думаю, что они обходят нас. Скорее, меня тревожит их неопытность. Успех Вулиэль драэ был случайностью. Насколько я понимаю, они пережили подземелье благодаря загадочной мечнице в маске, а не собственными усилиями.

— Ага. Ей.

Халрак хмыкнул. Он тоже слышал эти россказни. Стало быть, там, в подземелье, есть Именованный авантюрист? Некто, кто миновал все ловушки и вошёл в подземелье так, что никто его не увидел? Вряд ли, но Вулиэль драэ клялись под заклинаниями правды, что это правда.

По крайней мере, один из Полуискателей, похоже, верил в существование мечницы. Себорн подался вперёд, и Халрак скользнул взглядом по бронированной половине лица Утопшего, отметив, как панцирь ракообразного сливается с кожей. Себорна, казалось, ничуть не смущало это разглядывание — он отпил из кружки с водой и заговорил.

— Иначе быть не может. Подземелье слишком опасно, чтобы авантюристы Серебряного ранга пережили вылазку туда, не будучи смяты. Мы все сходились с ловушками лицом к лицу. Мы объединились, потому что они настолько скверные. Это подземелье не чета прочим. Оно мерзкое.

Мерзкое. Можно сказать и так. Прочие авантюристы Золотого ранга заёрзали на стульях. Ульриен кивнул.

— Я прежде бывал в нескольких подземельях. Не в глубоких и не в только что открытых, но я видел, где раньше стояли ловушки, и бился с их обитателями-монстрами. Ни одно из них не похоже на это подземелье. Кажется, это подземелье строили не просто затем, чтобы спрятать сокровища. Такое чувство, будто оно…

— Будто огромная ловушка. Ага. Так и скажу: это подземелье мести.

Джелака осушила кружку и с грохотом опустила её на стол. Сельфид вздохнула и отодвинула миску. Халрак молча изучал её мёртвое лицо. Он был согласен.

— Подземелье мести?

Реви растерялась. Халрак глянул на неё и вспомнил, что она новенькая. Ульриен и Халрак наняли её и Тайфенуса в Охоту грифона, и оба [Мага] были умелыми, но Реви была далеко не так стара и опытна, как трое остальных мужчин. Он предоставил объяснять Ульриену.

— Подземелья бывают нескольких видов, Реви. Я знаю, [Маги] изучают, какая империя их построила, из чего они состоят и всё такое, — у авантюристов система попроще. Подземелья бывают либо для сдерживания, либо для будущих поколений, либо как акт мести.

— Любопытные названия. И в чём разница между этими тремя?

Пока Ульриен объяснял, Халрак подтолкнул к Реви миску с недоеденным супом. Стежковая девушка вздохнула, но ела, пока Ульриен говорил.

— Подземелья сдерживания предназначены что-то сдерживать. Всё просто; это может быть угроза, природный ресурс, слишком ценный, чтобы дать заполучить его кому-то другому… Однажды я видел подземелье, построенное единственно для борьбы с Вампирами. Оно было скорее крепостью, где использовались световые ловушки и заклинания.

— Ладно. Тогда будущие поколения?..

Джелака ухмыльнулась.

— Подземелья, построенные с ловушками, которые испытывают входящих. Скажем, империя вот-вот падёт. Ну, они ведь хотят что-то после себя оставить, верно? Только те, кто строит подземелья, хотят, чтобы их блестящие волшебные артефакты достались достойным. Вот они и строят подземелье, куда способны войти лишь лучшие. Так будущие поколения могут пройти по удобной карте сквозь ловушки, а храбрая команда авантюристов — пробиться силой и вернуть былую славу. Просто способ для прежних поколений нам подсобить.

— Понятно. Тогда подземелье мести — это что бывает, когда… что? У тебя злые предки?

Реви нахмурилась. Джелака кивнула. Она поморщилась.

— Ага. Это то, что получаешь, когда империя или цивилизация не расположена быть доброй к будущим поколениям. И тогда они строят подземелье, где их лучшие артефакты запечатаны, — ну а куда их ещё девать? — но вниз они кладут самые мерзкие ловушки и яйца монстров. И вот кто-нибудь приоткрывает крышку подземелья, а оттуда выползает тысяча свирепых Крелеров и обгладывает им лица.

— Прелестно. И вот с этим мы имеем дело? Напомни-ка, почему мы не охотимся на Грифонов? Я на это подписывалась.

Стежковая девушка отодвинула пустую миску, расстроенная. Ульриен вздохнул, но на сей раз ответить решил Халрак. Он заметил предостерегающий взгляд Ульриена, но и он умел приободрить.

— То, что подземелье устроено, чтобы убивать, ещё не значит, что входить в него незачем, Реви. Мы ищем сокровища, а они там, внизу. Булава тому доказательство. Разница лишь в том, что это подземелье охотится на нас. Так что надо быть настороже. И быстрыми. Вот почему я и спрашиваю, зачем эти дилетанты…

[Разведчик] осёкся, поняв, что кто-то стоит у него за спиной. Он развернулся на стуле и уставился на вожака авантюристов, которых только что поносил. Молодой Дрейк, видно, подошёл к столу, а Халрак был слишком занят брюзжанием, чтобы заметить. Халрак насупился — раздосадованный больше тем, что дал застать себя врасплох, чем чем-либо ещё.

— Чего?

— Э-э, прошу прощения, но вы ведь Халрак Суровый, верно?

Халрак ненавидел это прозвище. Он рыкнул на Дрейка, смерив его с головы до хвоста.

— И что?

Молодой Дрейк был в железной броне, но со стальным мечом. Наверное, Серебряного ранга, но Халрак поместил бы его в нижнюю часть этого разряда. И всё же ему хватило смелости подойти к авантюристам Золотого ранга — на что у большинства Людей-авантюристов недостало бы духу. Он нервно улыбнулся под взглядом Халрака.

— Простите, но вы, может, слышали. Мы идём в подземелье — мы, э-э, надеялись, что у вас найдётся для нас пара слов? Может, какой совет? Подсказки?

Прочие авантюристы Золотого ранга заёрзали. Реви подняла брови и покачала головой, не пытаясь скрыть недоверия. Ульриен вздохнул. Авантюристы-Дрейки и Гноллы явно отличались от авантюристов-Людей. Ни одна группа авантюристов на севере не была бы столь дерзкой — там остро сознавали иерархию и негласные правила, одно из которых — не докучать ветеранам.

Не то чтобы Охота грифона была охоча до дедовщины над авантюристами. Но просить совета? Халрак просто смотрел на молодого Дрейка. Он готов был отказать и отвернуться, но тут выпрямилась Джелака. Она улыбнулась и высказала вслух чувство, общее для всех авантюристов Золотого ранга.

— Я бы на вашем месте готовилась бежать, детишки. Может, написала бы письмецо близким, если они у вас есть. Лучший совет? Не спускайтесь. Вы погибнете.

Она кивнула слушающим авантюристам, которые притихли. Джелака одарила их дружелюбной улыбкой; её бледные мёртвые губы были разом и приветливы, и жутки.

— Чары силы в подземелье ни к чему — ни против ловушек, ни против монстров, что нападают из засады. Не спускайтесь. Найдите другое задание, поднимите уровни и возвращайтесь, когда все станете Серебряного ранга, а лучше — Золотого. Мы бы не полезли в подземелье через разлом, а уж мы-то знаем своё дело. Таков мой совет. Хотите — берите, хотите — нет.

При словах Джелаки таверна смолкла. Халрак огляделся и увидел, что многие авантюристы выглядят встревоженными. Но один из них, пьяный от бравады и спиртного, повысил голос.

— Ха! Да вы просто боитесь, что мы доберёмся до сокровищ первыми! И вообще, какой из Сельфида авантюрист? Трус, что крадёт чужие тела, ничего не смыслит в отваге Дрейков!

— Или в мужестве Гноллов!

Другой авантюрист вскинул лапу, и авантюристы вокруг него загалдели. Джелака пожала плечами, выглядя слегка задетой, но скорее смирившейся. Себорн подтолкнул её локтем, когда она садилась, а Мур нахмурился, что стоило любого из хмурых взглядов Халрака.

Сельфиды привыкли к такой реакции. Но это уже переходило за грань грубости. Джелака была авантюристом Золотого ранга. Вожак-Дрейк прикрикнул на своих товарищей и повернулся к Халраку, улыбаясь так, будто они были друзьями.

— А вы что скажете, мистер Халрак?

— Ты её слышал. Вы все умрёте.

Улыбка Дрейка исчезла. Он уставился на Халрака, будто ждал, что [Разведчик] улыбнётся. Но лицо Халрака не дрогнуло. Он скрестил руки на груди.

Дрейк обвёл взглядом стол, надеясь, быть может, на иное мнение. Не получил ни одного. Реви приподняла бровь, Ульриен покачал головой. И Охота грифона, и Полуискатели молча смотрели на авантюристов. Те растеряли всю браваду. В тишине вожак повернулся.

— Идём… идём отсюда.

Они тихо покинули таверну. Халрак жалел, что они не остались или не свернули к Лискору, вместо того чтобы идти на север, ко второму входу в подземелье. У него было чувство, что их лиц он больше не увидит.

— Наш черёд.

Халрак поднялся в притихшей таверне. Он кивнул в сторону двери, и авантюристы Золотого ранга пошли за ним. Они двинулись на запад из таверны, к Лискору и небольшому укреплённому тоннелю, ведущему вниз. Они тоже шли в подземелье. Разница лишь в том, что они были к нему готовы.

——

Тайфенус перехватил молчаливую группу авантюристов Золотого ранга, когда они были на полпути к откопанному входу в Подземелье Лискора. [Маг] был в городе, заканчивая поручение, но они условились встретиться в это время.

— Чего это у всех такие кислые лица? Халрак опять слишком долго с вами беседовал?

[Маг] был в добром расположении духа, но слегка посерьёзнел, услышав про авантюристов, что суются в подземелье. Тайфенус вздохнул и погладил седую бороду.

— Я слыхал, что и другие авантюристы пытаются повторить успех Вулиэль драэ. Как прискорбно.

— Может, они и справятся.

Джелака подала эту мысль как праздную надежду, но Халрак покачал головой.

— Слишком много авантюристов. У группы поменьше был бы шанс, но такая большая создаёт слишком много шума и внимания. На них нападут сразу же. В лучшем случае кто-то из них выберется наверх.

— Наверх по верёвкам, что тянутся вниз на добрую сотню футов? Им повезёт, если они не потеряют пару человек на одном падении — со всем, что они на себе тащили. Разве что кто-то из них владеет [Плавным падением].

— Беда в том, что путь наружу у них слишком опасен. И входят они в середину подземелья. Если они не обеспечат себе выход и не убедятся, что их не облепят со спины…

— Дилетанты. Вот почему заходить надо с парадного входа. Короткие пути только до могилы доведут.

Вздох Себорна стал последним словом в этом деле. Охота грифона принялась обсуждать свои последние наработки, а Полуискатели слушали молча. Они брели по снегу, дотошно расспрашивая Тайфенуса об их новейшем запасном плане. В том и была разница между опытными авантюристами и безрассудными покойниками. Авантюристы Золотого ранга всегда строили планы.

— Я был в городе, запрашивал партию особых магнитных камней. Видите ли, юному Пишесу пришла мысль соединить волшебную дверь мисс Солстис не с одним местом, а с несколькими. Однако, как мы с Муром выяснили, такое неосуществимо — по крайней мере, без надлежащих точек привязки.

— По мне, так резонно.

Реви кивнула, а Халрак покачал головой.

— Объясни попроще, Тайфенус.

Ему было недосуг слушать болтовню [Магов]. Тайфенус вздохнул. Он любил витийствовать.

— Что ж. Мы не можем связать дверь с несколькими местами, потому что это слишком сложно. А значит, нам нужны магические маяки — способ различать места. Отсюда и магнитные камни. Муру пришла мысль придумать некий механизм, которым дверь можно было бы настроить на каждый камень, создав несколько связей. Мы попробуем изменить чары, когда камни прибудут.

Ульриен кивнул, и Халрак тоже. Это они хотя бы отчасти могли понять. Предводитель Охоты грифона нахмурился.

— Значит, тот камень аварийной телепортации, о котором говорила Эрин…

Тайфенус покачал головой.

— Невозможно, пока не придёт моя посылка. Она должна добраться сюда — точнее, до Селума — в течение недели. Я не захотел платить Курьеру за камни, учитывая их цену и наши нужды.

Халрак вздохнул. Волшебный артефакт, что описывала Эрин, — устройство для аварийного бегства — звучал невероятно полезно, хотя он и не был уверен, сработает ли тот в насыщенной магией атмосфере подземелья. Однако дело стоило изучить. Такое приспособление позволило бы обеим командам Золотого ранга вздохнуть свободнее. Ничего авантюрист не боялся сильнее, чем оказаться в ловушке.

— Не так уж сильно нам нужен этот артефакт, но если станет похоже, что мы движемся в особо опасное место, я предпочту отступить и попробовать приготовить аварийный… камень для бегства… Время у нас есть.

Ульриен разговаривал с Тайфенусом и остальными, снова ратуя за осторожность. Мур кивнул, постукивая пальцами по огромной губе.

— Если до этого дойдёт, уверен, мисс Солстис нас выручит. Но ты не думаешь, что сегодня будет так уж опасно?

— Не думаю, если это опять то же самое. А, вот мы и на месте.

Они добрались до входа в подземелье. Так сказать, официального входа. Его охранял город. Отряд из шестнадцати стражников, вооружённых луками и копьями, и один, похожий на [Мага], ждали под навесом. Они наблюдали за входом в подземелье из-за небольшого деревянного вала. Перед стеной в землю был воткнут ряд заострённых кольев, и хватало места, чтобы [Стражники] пускали стрелы и кололи копьями всё, что могло бы вылезти из подземелья.

— Эй, привет! Мы хотели бы войти в подземелье!

Тайфенус окликнул [Стражников], сгрудившихся под навесом. Кое-кто потягивал горячее питьё, и все они выглядели несчастными на холоде. Один из Дрейков дёрнул хвостом.

— Опять вы? Э-э… команда Охота грифона и Полуискатели? Ладно, проходите.

— Есть там ещё кто-нибудь внизу?

Ульриен осмотрел подземелье на предмет следов, но [Стражник] покачал головой.

— Сегодня никого. Вас, авантюристов, всех куда больше занимает разлом. Нас это устраивает. Чем меньше вас спускается, тем меньше всякого вылезает. Но если хотите войти… милости просим.

Ульриен кивнул. Джелака уже перемахивала через край вала — Дрейки не удосужились встроить в укрепления ворота, — а Мур примеривался к спуску.

— Мне бы не хотелось напороться на колья и раздавить тебя, Джелака. Дай мне побольше места.

Пока Халрак поднимался на вал, он смотрел, как Мур прыгает, а потом протягивает руку Реви и Тайфенусу. Двое других [Магов] дали Полувеликану направить их спуск, вместо того чтобы падать. Ульриен спрыгнул, а Дрейк-[Стражник] заговорил с Халраком. Он кивнул на тоннель, что прорыли Антиниумы, — тот вёл вниз, к двойным дверям, отмечавшим начало подземелья.

— Видал я, как команды авантюристов входят и выходят. Входит больше, чем выходит, ясное дело. Но твоя команда Золотого ранга, так? Вы входите и выходите чуть ли не каждый день? Что вы там внизу делаете?

Халрак хмыкнул.

— Осторожничаем.

Он прыгнул, и Дрейк-[Стражник] закатил глаза.

— Ага, это я понял. Паршивые Люди…

Он отвернулся, бормоча, пока Охота грифона и Полуискатели спускались в подземелье.

——

Вот чем команды Золотого ранга занимались весь день. Они входили в подземелье, подготовившись, составив планы, проверив снаряжение и переспорив. Они медленно двигались по первому коридору и остановились, увидев комнату впереди. Халрак и Себорн, что оба шли в дозоре, высматривая ловушки, вскинули руки, и группа встала.

И Халрак, и Себорн осмотрели комнату, стараясь не входить в неё, а лишь заглянуть. Смотреть, похоже, было особо не на что. Комната была пуста и невыразительна. Халрак видел, как широкие серые каменные плиты тянутся в комнату без единого шва. Стены были какого-то выцветшего бежевого цвета, из простого камня. Всякий несведущий счёл бы комнату безобидной, но Халрака было не провести. За первым коридором и начинались ловушки подземелья. Эта первая комната наверняка была с подвохом.

Себорн кивнул на пустую комнату впереди. Он нашёл на стене красную метку — полосу очень яркой краски.

— Похоже, та же комната, что и раньше. Эту мы уже зачистили.

— Правда? Мне она незнакома.

Халрак повидал немало комнат-ловушек подземелья. Они появлялись всякий раз, как ты шёл по коридору, и, что хуже, менялись каждый раз, как ты входил в подземелье. Комнат, куда можно было войти, было великое множество, и потому приходилось быть крайне осторожным, чтобы не принять одну комнату за прежнюю.

Однако авантюристы Золотого ранга были знакомы с подземельями и знали, как принимать меры предосторожности. Себорн кивнул на краску — горизонтальную черту с вертикальной линией слева.

— Здесь ловушка с кольями. Простая, но смертельная. Я её запущу. А вы держитесь позади.

Он вышел в центр комнаты и замедлился. Себорн сделал два шага под взглядами остальных авантюристов — а потом бросился на пол.

Потолок обрушился. Череда призрачных кольев, светящихся мертвенным розово-белым, метнулась вниз сквозь внезапно опустившийся потолок, едва не задев макушку Себорна. Халрак услышал, как ахнула Реви, когда магические клинки замерцали в воздухе.

— Джелака.

Себорн произнёс это. Халрак отступил в сторону, когда Джелака шагнула вперёд. Сельфид держала свой двуручный цеп. Она метнула его по полу, и Себорн, обернувшись, ухватился за одну из цепей. Джелака потянула, и Себорн стрелой поехал по полу назад, пока колья грозно ждали в паре футов над его головой.

Халрак помог [Плуту] подняться; Себорн отряхнулся и потёр макушку. Утопшего, казалось, это едва задело. Он кивнул Халраку — один знаток ловушек другому.

— В первый раз, как это случилось, я чуть концы не отдал со страху. Во второй раз мне это тоже не по душе.

Халрака впечатлила храбрость Себорна… и слегка встревожило то, что тот решил броситься навстречу опасности. Сам он нашёл бы способ запустить ловушку, не входя в комнату, но Полуискатели действовали напрямик. Реви смотрела на клинки и опустившийся потолок, побледнев.

— А эти клинки вечные? Что с потолком? Нам что, ползком пробираться в следующую комнату?

— Не-а. Погоди-ка…

Джелака преграждала всем путь в комнату, и не зря. Потолочные колья ещё были опущены, когда Халрак почувствовал, как закололо его [Чувство опасности], и тут вторая череда призрачных клинков выстрелила из пола. Они пронзили бы Себорна или любого другого, кому посчастливилось бы увернуться от потолка. Тайфенус и Ульриен что-то забормотали, а Реви тихо выругалась.

Полуискатели уже видели эту ловушку и только покачали головами. Халрак поморщился, глядя на неё.

— Простая, но смертельная. Этот второй слой кольев — злобная штука, да ещё, пожалуй, и лишняя.

— В том и разница между подземельем, созданным для мести, и обычным?

Реви посмотрела на остальных и получила кивок от Себорна и Халрака. Осмотрев ловушку, авантюристы отступили посовещаться.

— У ловушки есть таймер — около часа до перезарядки, и колья поменьше… заклинанию, наверное, нужно больше времени, чтобы полностью восстановиться. Мы можем запускать её каждый раз, как проходим, но если цель всего этого — зачистить все комнаты на входе, чтобы у нас был путь наружу, то этой ловушке тут оставаться нельзя.

— Согласен. Кто-нибудь из вас может её развеять?

Джелака и Ульриен были одного мнения. Тайфенус, Реви и Мур все осматривали заклинание, но оно, судя по всему, было спрятано в потолке. Себорн и Халрак совещались отдельно, изучая комнату теперь, когда колья исчезли. И [Разведчик], и [Плут] были готовы отпрыгнуть в безопасное место, если ловушка снова сработает, но их Навыки говорили им, что пока они в безопасности.

— Я склонен думать, что ловушка магическая. Она срабатывает в тот миг, как я пересекаю этот порог. Видишь?

Себорн говорил с Халраком. [Разведчик] кивнул. Он видел слабую ауру вокруг той части комнаты, которую описывал Себорн.

— Пересеки эту черту и ступи куда угодно в комнате — и ловушка сработает. Хочешь попробовать проломить пол?

— Стоит попытаться. У тебя есть молот?

— Позвольте мне.

Ульриен шагнул вперёд, и Себорн с Халраком отступили. Крупный [Воин] достал свой двуручник и обхватил клинок обеими руками в латных перчатках. Орудуя эфесом меча, как молотом, он мощным ударом расколол каменный пол.

— Хм. Не заговорён против ударов. Этого хватит?

Ульриен бережно осмотрел свой двуручник, пока Халрак и Себорн опустились на колени у треснувших камней. Клинок Ульриена был зачарован, но он трясся над ним. Халрак кивнул, не увидев вокруг камней никакой ауры.

— Хватит. Давайте разворотим комнату и посмотрим, отключит ли это ловушку.

Так они и сделали. Мур, Джелака и Ульриен принялись бить по полу — Мур посохом, Джелака цепом, а Ульриен двуручником. Все трое могли крошить камень, а Халрак, Себорн, Реви и Тайфенус помогали растаскивать обломки.

Молотом никто не пользовался. Кувалда была менее полезна, чем зачарованное оружие. Двуручником Ульриена можно махать хоть весь день и не выщербить ни клинок, ни эфес, тогда как кувалда в конце концов сломалась бы.

Впрочем, рукам доставалось. Дважды Ульриену пришлось передохнуть и размять кисти. Мордхау — так называлась техника, которую он применял, — не предназначалась для многократных ударов, как молот.

К тому времени, как прошёл час, половина комнаты была разрушена, гладкий плиточный пол оказался выломан, и обнажилась поверхность погрубее. Себорн снова вошёл в комнату и очень осторожно прошёлся из стороны в сторону, проверяя, удалось ли уничтожить спусковой механизм заклинания.

Удалось. Однако это не значило, что все разом двинулись через комнату. Халрак осторожно вошёл в комнату и проделал ту же проверку, что и Себорн, держа чувства настороже на случай чего подозрительного. Лишь закончив, он пустил обе команды пройти по одному.

Такова была первая комната. Вторая оказалась ловушкой-ямой почти в тридцать футов глубиной. Халрак показал Полуискателям, где он и остальные из его команды натянули верёвочный мост, чтобы перейти, не касаясь пола. Третья комната была заставлена книгами на полках — они должны были взрываться, если их прочесть. Авантюристы прошли мимо, не тронув ни одного тома.

Четвёртая комната, до которой они добрались, была незнакома ни Себорну, ни Халраку. Её запирала дверь, и, убедившись, что сама дверь не заминирована, Халрак и Себорн осторожно открыли её и заглянули в круглую комнату с решётчатым полом и очень тёмной ямой.

— Я туда не пойду.

— Я тоже. Думаешь, дверь закрывается, как кто-нибудь войдёт?

— Ясное дело. Давай её снимем.

Некоторые ловушки были предсказуемы. Халрак подозвал Ульриена и объяснил, что они задумали. Ульриен вздохнул и ухватился за край двери. Он был невероятно силён — достаточно, чтобы махать двуручником как пушинкой; Халрак однажды видел, как Ульриен переборол в армрестлинге Минотавра. Но как Ульриен ни тужился, дверь не поддавалась.

— Позвольте помочь.

Муру пришлось пригнуть голову, ухватившись за дверь одной рукой. Они с Ульриеном потянули дверь, и теперь Халрак услышал скрип — дверь и её петли боролись со стеной подземелья за свободу.

— Найдётся место ещё для одного?

Джелака передала цеп Себорну и подступила ближе, протиснувшись между Ульриеном и Муром. Под натиском трёх сильнейших авантюристов дверь начала поддаваться. Ульриен крякнул.

— Готовы? Раз, два, три, взяли…

Трое авантюристов толкнули, и с треском ломающегося камня дверь сорвалась с петель; они дали ей рухнуть на пол. Потирая руки, они позволили Себорну и Халраку снова осмотреть комнату.

— Зачарованные двери. Будто не ждали, что мы сорвём каждую. Пустая трата времени.

Халрак хмыкнул. Себорн кивнул.

— Пустая трата времени. И спорю, на двери нет ничего, кроме защитного заклинания. И всё же, может, стоит забрать её с собой.

— Зачем? Кому нужна дверь с защитным заклинанием?

— Кто-нибудь заплатит за неё золотом. Согласись, зачарованные двери недёшевы. На худой конец, какой-нибудь авантюрист Бронзового ранга приспособит её под щит.

Сухая шутка заставила Халрака невольно ухмыльнуться. Он ладил с Себорном, что было неудивительно: оба занимали в своих отрядах одну и ту же роль. Себорн кивнул на центр комнаты.

— А, понятно. Это нажимной механизм.

— Думаешь?

Халрак удивился. Он не заметил никакой магической ауры, что указывала бы на заклинание обнаружения, да и не разглядел, как решётка соединена с пружиной, пока Себорн не указал на крохотные пазы, куда решётка опустится, чтобы запустить ловушку. Халрак покачал головой, благодарный за вторую пару глаз.

— Простой спуск. Тайфенус, мне нужен ком паутины. Тяжёлый. Или Реви хочет пустить на проверку одно из своих призванных созданий?

— Уволь.

Реви закатила глаза, пока Тайфенус выпрядал из посоха липкую паутину. Зачарованная паутина держалась бы всего пару минут, но была полезным средством и одной из причин, почему он был в Охоте грифона.

— Не против, если я кое-что к этому добавлю? Я могу наколдовать траву или травяную сечку. Если тебе нужен вес, это может помочь.

— Сделай милость, Мур.

Полувеликан стукнул посохом, и из камня выросли волшебная трава и лозы. Он аккуратно смешал их с паутиной и получил тяжёлый ком из растительной массы и паутины. Халрак и Себорн покатили его к двери, непринуждённо переговариваясь.

— Мне ещё не довелось увидеть Реви в бою. Она ваш второй [Маг], так?

— [Призыватель], вообще-то. Она может призывать духов Стежковых воинов или вызывать других созданий. Полезно, но не когда мы обезвреживаем ловушки. Её призванные создания не умеют думать сами.

— А. Ну вот. Не окажешь честь?

— Давай.

Халрак пинком отправил ком тяжёлой массы в комнату. Он увидел, как решётка чуть просела, а потом оба — и он, и Себорн — отпрыгнули назад.

— Вот, значит, ловушка.

— Ага. Кислотная взвесь.

Халрак и Себорн попятились в предыдущую комнату, а все авантюристы Золотого ранга отступили. Сверху сыпалась очень мелкая морось бесцветной жидкости. На камень или металл она не действовала, но в тот же миг, как касалась растений и паутины, ком начинал дымиться и распадаться с еле слышным шипением.

Джелака покачала головой, пока остальные ждали, когда ловушка закончит своё дело. Как воины, они с Ульриеном были в этой ситуации наименее полезны. Она прислонилась к стене рядом с Ульриеном, готовая помочь, если позовут, но в основном настороже — не подкрадётся ли к ним монстр. Поскольку они были довольно уверены, что в пройденных комнатах-ловушках монстров нет, она позволила себе короткий разговор.

— Сколько ещё таких комнат, как думаешь?

Ульриен пожал широкими плечами, глядя, как кислота покрывает каменные стены влажным блеском.

— Не угадаешь. Но число их наверняка не бесконечно. Как пройдём здесь, можем быть уверены, что выход у нас безопасен. Если только на обратном пути не спрятана ловушка-телепорт?

Он посмотрел на других [Магов], и все они покачали головами. Тайфенус постучал по стенам посохом.

— Я усердно это проверял, согласно твоему приказу, Ульриен.

— Я тоже.

Мур кивнул. Успокоенный, Ульриен посмотрел на Реви. Она пожала плечами, смущённая и раздосадованная.

— Не моя специальность! Я тебе говорила, Ульриен! Но я тоже ничего не заметила.

Он кивнул. Авантюристы расселись, когда стало ясно, что кислота в ближайшее время не остановится. Они принялись праздно болтать, пока ждали. Другие, менее опытные группы, может, и остались бы на ногах или попытались найти себе занятие, но команды Золотого ранга знали: терпение — их главный козырь.

— Кислотная взвесь. Прекрасно. Разве Эрин не говорила, что когда-то торговала кислотой?

— Торговала кислотой? Ты, верно, ослышался.

— Да я от неё поверю чему угодно. Хочешь попробовать набрать её в бутыль?

— Это магическая кислота. Через пару минут она исчезнет.

— А.

— Ненавижу такие ловушки. В чём смысл? Пара секунд кислоты — и ты труп. Зачем тратить силу заклинания, чтобы она всё лилась?

— Наверное, на случай, если кто-то наложит заклинание. Кислота, поди, разъедает и магическую защиту. Если у тебя, скажем, зачарованный плащ, то как раз тут кислота его и подъест.

— Мерзость. Эй, кто-нибудь хочет поесть?

— Ты притащила с собой перекус? Зачем? Мы в пяти секундах от Лискора.

— Меня на еду тянет, когда скучно, а сейчас скучно. Кому поджаренный багет? Поделюсь. С ветчиной и сыром. Эрин мне сделала.

— Я бы взял.

— Что ж, раз предлагаете…

Джелака разделила свой сэндвич с Тайфенусом и Себорном. Пока они ели, Ульриен глянул на свою ровню. Белое лицо Джелаки было бледно как смерть, и она, вне всякого сомнения, была трупом, но за глазами всё же теплилась жизнь. В буквальном смысле.

— А вы народ очень расслабленный, тем более посреди подземелья.

Она ухмыльнулась ему, жуя и глотая свою еду. Краем сознания Халрак гадал, чувствует ли Джелака вкус того, что ест, — потом он вспомнил, как она жаловалась, что старается поддерживать вкусовые сосочки тела свежими, чтобы наслаждаться едой.

— А разве не должны? Что толку напрягаться?

— Мы любим напряжение. И серьёзность. Мы с Халраком оба бывшие солдаты — и мы охотимся на Грифонов. Праздная болтовня в поле может насторожить добычу и всех нас погубить.

— Верно, это же у вас в названии команды. Хотела бы я, чтоб мы были так же собранны.

— Нет, не хотела бы. Ты бы бросила, если б не могла трепаться каждые две секунды.

Мур подтолкнул Джелаку пальцем. Она ухмыльнулась и отмахнулась от него.

— Ладно, хотела бы я, чтоб я была так же собранна.

— Каждому своё. Не то чтобы Полуискатели не доводили дело до конца.

— Верно. Эй, это что, комплимент? И не от кого-нибудь, а от Халрака Сурового. Ха!

Джелака рассмеялась, и Халрак нахмурился. Она махнула ему рукой.

— Не принимай так близко к сердцу. Я рада это слышать, правда. И хотела бы я, чтоб у меня был титул. А то меня только и зовут что «трупокрадкой» да «похитительницей тел», да и всех Сельфидов так зовут.

— Я свой титул не выпрашивал. У Ульриена прозвища нет. Незачем и мне его иметь, раз у тебя нет.

Халрак резко бросил это и поднялся. Кислота остановилась, хотя стены ещё были влажными. Он пошёл изучать комнату с Себорном, а Джелака повернулась к Ульриену. Сельфид выглядела встревоженной.

— Я не хотела его обидеть.

Ульриен поморщился, глядя в спину другу.

— Не принимай на свой счёт. Халрак просто не любит внимания. Ты тут ни при чём.

— Ну да, ты же знаешь, как оно с титулами. Не мы их выбираем, а другие. И согласись, ему идёт.

Джелака лукаво подмигнула Халраку, чьи плечи напряглись. Ульриен улыбнулся и прикрыл улыбку рукой.

— А ведь он прав. Халрак — один из лучших [Разведчиков] на континенте и, пожалуй, один из лучших среди тех, кто работает авантюристом, но он далеко не так заметен, как ваша команда. Если на то пошло, у Полуискателей на юге репутация громче, чем у Охоты грифона.

— О-ой. Прекрати. Ты вгоняешь меня в краску. Видишь мои оранжевые щёки?

Развеселившись, Джелака рассмеялась и указала на свои щёки, которые и правда слегка светились оранжевым. Ульриен улыбнулся, а Тайфенус подался вперёд, ожесточённо жуя, и крошки сыпались ему в бороду.

— И всё же Ульриен прав. Я довольно стар, но и Полуискатели существуют уже давно, не так ли, мисс Ивирит? Не удивлюсь, если вы старше меня. В молодости, помнится, я слышал, что вы прибыли из Балероса авантюристом Серебряного ранга. Помню время, когда Полуискатели были одной из лучших команд Золотого ранга на континенте. Вас тогда было семеро, верно?

Джелака перестала смеяться. Улыбка сошла с её лица, и Ульриен увидел, как Мур слегка выпрямился. Двое Полуискателей молча переглянулись. Тайфенус кашлянул.

— Простите, если сказал не то. Я не хотел лезть не в своё дело.

Гибель авантюристов была делом обычным, но каждый отряд помнил своих по-своему. Халрак и Ульриен схоронили не одного друга, и обычай велел не поминать павших. Но Джелака покачала головой. Она положила руки на колени и села, скрестив ноги, а Мур оперся всем весом на посох, выглядя усталым.

— Восемь. Нас было восемь, не так уж давно. Мы были хороши, да. Мы думали, что сможем стать командой Именованного ранга. Никто из нас, конечно, до такого уровня не дотягивал, но вместе? Мы могли бы разорить гнездо взрослых Крелеров и пробиться сквозь троицу Виверн — вот так.

Она тихо щёлкнула пальцами. Халрак и Себорн полуобернулись — они пытались пропилить часть решётки. Джелака махнула рукой, и они отвернулись.

Остальные авантюристы придвинулись чуть ближе. Реви подсела, встревоженная.

— И что тогда случилось? Если не против рассказать. Помню, слышала, что Полуискатели потеряли многих из своих, но что произошло — так и не слышала.

Тайфенус мягко прочистил горло.

— Я, э-э, слышал, это было связано с Сепикус-Делв, где вы пробивались через пещеры и вынесли поглощённые сокровища?..

— Близко, но не совсем.

Джелака ухмыльнулась, потом покачала головой, закрыла глаза и печально нахмурилась. Мур опустил голову.

— Это было, вообще-то, уже после. Там, внизу, нас потрепало, но мы вернулись — все восемь. Я была ранена, и мне нужно было новое тело; Мур был так изранен, что не мог идти, и из него надо было вытянуть яды, прежде чем лечить; а Себорн, когда это случилось, спал. Остальные пятеро наших проверяли добычу, когда вспыхнула драка.

— Из-за сокровищ? Но это же такая новичковая…

Реви осеклась под взглядом Ульриена. Драка из-за волшебных артефактов была типичным концом многих групп, но у него было чувство, что Джелака имеет в виду не это.

Он был прав. Джелака покачала головой.

— Будь это ссора из-за сокровищ… нет. Это было другое. Это было предательство, самое настоящее. Один из наших обернулся против нас. Он перебил четверых наших и сбежал со всем, что мы нашли. Мы, конечно, пустились в погоню, но так его и не отыскали. Мур, Себорн и я — всё, что осталось.

После рассказа Джелаки повисла тишина. Ульриен уставился на Сельфида.

— Странно это. Драться из-за артефакта — одно, но убивать? Неужели то, что вы добыли, было так ценно?

— Нет! В том-то и чёртова беда!

Она била себя по ноге снова и снова, до синяков на мёртвой плоти, пока Мур не перехватил её руку. Он заговорил, а Джелака опустила взгляд.

— Боюсь, дело не так однозначно, Ульриен. Если бы нашему товарищу нужны были только сокровища… мы могли бы отдать ему всё. Мы не скупимся, когда нужда одного из нашей группы перевешивает нужду другого. Но вместо этого наш друг…

— Этот ублюдок.

Пробормотала Джелака. Мур кивнул.

— Он сбежал со всем и убил наших товарищей. Не потому, что боялся, что мы заставим его делиться, а, как мы думаем, чтобы скрыть украденное.

— Артефакт великой силы?

Тайфенус выпрямился, глаза насторожились. Мур тихо кивнул.

— Или тайну.

— И он до сих пор на свободе? Ваш товарищ? Кто он?

Ульриен посмотрел на Джелаку. Казалось невероятным, чтобы авантюрист Золотого ранга обернулся предателем, а он бы об этом не услышал. Обычно каждый авантюрист в тысяче миль вокруг получил бы весть о награде за голову преступника. Гильдия авантюристов не терпела предателей. Но Джелака и Мур помедлили.

— Он жив, но награды за него нет, и никто, кроме нас, не знает, что он где-то там. Мы не могли рассказать никому, кроме самых близких союзников, а таких у нас было немного даже в добрые времена.

— Можете считать нас в их числе. Если не помочь, то хотя бы выслушать.

Ульриен говорил за свою группу. Джелака помедлила. Она посмотрела на Мура, и он кивнул. Она вздохнула.

— Ладно, но вы поймёте, почему мы держали это в тайне. Знаете ведь, Полуискатели берут к себе расы, что не совсем вписываются? Не только полукровок вроде Полуэльфов или Полувеликанов, как Мур… таких, как я. Сельфидов. Расы, что не очень уживаются с другими группами. Так вот, наш последний участник был по-настоящему иным. Он был Гоблином.

Реви ахнула. Раздался лязг, а затем ругательство. Халрак, работавший в соседней комнате, от неожиданности выронил металлический напильник. Разумеется, он тоже слушал. Ульриен уставился на Джелаку.

— Нет. Гоблин? Как такое возможно? Они же дикари.

Она устало пожала плечами.

— Похоже, в конце концов так и есть. Но наш товарищ был Хобгоблином, не из простых, понимаешь? Он был не хуже любого Вождя Гоблинов — вообще-то лучше. Мы всегда считали, что он настолько хорош, насколько Гоблин может быть, не будучи Гоблин-лордом. Его звали… Гарен Красный Клык. Мы знаем, что он ещё жив. И теперь у него, судя по слухам, своё племя.

— Красный клык. Красный клык… Я слышал об этом племени. Это одно из племён Гоблинов в окрестностях Высоких перевалов. Оно считается опасным для авантюристов Золотого ранга.

Ульриен припомнил предостережения. Лишь немногие племена Гоблинов удостаивались такого предупреждения, и племя Красного клыка заслужило своё, перебив несколько команд Серебряного и Золотого ранга, что охотились за ним. Джелака поморщилась.

— Неудивительно. Гарен был… одним из наших лучших воинов. И прирождённым вожаком к тому же. Он [Всадник] и [Воин], и у него есть волшебные артефакты. Как у любого авантюриста Золотого ранга.

— Значит, он предал вашу команду. Из-за чего?

— Мы не знаем!

Сельфид беспомощно развела руками. Она обвела взглядом остальных.

— Мы остерегались Гарена, но он был с нами два года и не раз спасал всем нам жизнь. Он был одним из нас, но когда он нашёл то сокровище… я знала, что что-то не так. Но я не могу вспомнить, что мы оттуда вытащили. Я была почти мертва, и одного глаза у меня не было…

— Себорн помнит ключ, какую-то магическую сферу, несколько заклинательных свитков, кое-какое волшебное оружие… может, дело в ключе, но что Гоблин смыслит в ключах? Их народ ключами не пользуется, а определить замок было бы неимоверной задачей и для самого сведущего [Мастера шпионажа]. Если у ключа вообще был замок. Что до остального…

Мур покачал огромной головой. Ульриен и остальные какое-то время сидели в тишине. Вдалеке они услышали, как Халрак и Себорн наконец перепилили решётку и обрушили всю конструкцию с лязгом в яму внизу.

— Если ваш товарищ — угроза, то с ним надо разобраться. Ваши павшие заслуживают правосудия. После этого подземелья… мы могли бы это обсудить.

Ульриен предложил это Джелаке. Она устало кивнула. Тень улыбки вернулась на её лицо, чему Ульриен был рад.

— Кто бы знал, что Охота грифона полна таких мягкосердечных? Только не разболтайте, а то репутации Халрака конец. И не волнуйтесь — мы не дадим прошлому встать на пути у подземелья. Чтобы отстроить нашу группу, нам нужны монеты и сокровища, за этим мы сюда и пришли.

— Но вы ведь не забудете, правда?

Подала голос Реви. Ульриен посмотрел на неё и увидел, что руки Стежковой девушки сжаты в кулаки. Верёвочные люди высоко ценили своих, припомнил он. Немудрено, что Реви приняла это близко к сердцу. Джелака медленно кивнула, и Мур выпрямился. Глаза мягкого Полувеликана были омрачены.

— Не волнуйся, мы не забудем. Никогда. Гарен это знает, потому и всегда держится в тени. Он в нашем списке.

На том разговор и закончился. Себорн и Халрак вернулись доложить, что комната-ловушка зачищена и что они наводят мост через пропасть к следующей комнате. Авантюристы Золотого ранга перешли к следующей комнате-ловушке, и к следующей.

Через шесть часов после начала Полуискатели и Охота грифона, моргая, снова выбрались в белый снежный мир. Они были в грязи, усталые, голодные — несмотря на перекус Джелаки — и взвинченные после возни с ловушками и близких к гибели минут.

Одна из последних ловушек протянулась обратно в коридор, и один из замаскированных стенных скорпионов едва не проткнул Ульриену лицо. Он попал Реви в руку, но она оторвала руку и срезала отравленный хлопок. Ей всё же требовалось зелье исцеления, а боль от того, что пришлось приставлять руку обратно и на несколько мгновений почувствовать рану в своей плоти, сделала её резче обычного.

— Стой! Кто идёт?

— Мы! Вечно мы!

Крикнула Джелака, когда [Стражники] на баррикадах услышали, как они поднимаются по тоннелю. После паузы им позволили продолжить, и авантюристы Золотого ранга застали на стене суматоху. Один из Гноллов сбросил вниз лестницу, чтобы авантюристы могли забраться. Остальные сворачивали снаряжение и направлялись к городу.

— Что происходит?

Ульриен и другие авантюристы мигом насторожились. Гнолл задержался ровно настолько, чтобы рыкнуть им.

— Беда. Что-то только что выползло из второго входа в подземелье! Капитан запирает ворота! Если хотите в город — поторопитесь!

Он рысцой умчался к воротам. Авантюристы переглянулись. Тайфенус нахмурился.

— Вверх через пропасть? Но тот разлом уходит вниз на сотни футов…

— Для некоторых монстров это не помеха, особенно если они умеют летать. Что будем делать? Я могу разведать, в чём беда.

Халрак смотрел на Ульриена. Крупный мужчина взвесил их возможности. От авантюристов Золотого ранга ждали помощи в трудную минуту, но это не значило браться за каждую угрозу, особенно когда такой город, как Лискор, легко мог оборонить свои стены от большинства врагов.

Реви покачала головой, пока авантюристы Золотого ранга совещались.

— Это не наша драка. Зачем самим напрашиваться на беду?

— Таверна Эрин не в черте города. Вот тебе и вся беда, особенно если то, что там снаружи, решит, что хочет закуски полегче.

Джелака указала на это, и Ульриен кивнул. Он повернулся к Халраку.

— Халрак…

— Меня уже нет.

[Разведчик] помчался через снег, быстрый несмотря на глубокие сугробы, ведя разведку впереди. Его Навыки позволяли ему видеть опасность и избегать её — потому Ульриен и отпустил его одного. Джелака смотрела на Себорна.

— Я могу отправить Себорна…

— Незачем. Халрак — [Разведчик]. Он сможет отступить, если что-то на него бросится. Если только у Себорна нет схожих Навыков?

— Резонно. Тогда идём к таверне Эрин!

Авантюристы Золотого ранга зашагали, тяжело пробиваясь через снег, поглядывая, нет ли беды. На стенах Лискора они видели, как Дрейки и Гноллы снуют туда-сюда. Ворота закрылись, когда через них хлынула толпа народу. Авантюристы Золотого ранга шли дальше, но с их места на заснеженной равнине монстров видно не было.

— Вон Халрак!

Крикнула Реви, увидев, как [Разведчик] мчится к ним через холм. Халрак махнул рукой и указал на север — обе команды авантюристов прибавили шагу и встретили его на полпути.

— Нежить! Два Плотяных червя, два Лорда склепов — да ещё десятка два Гулей и нежити помельче.

— Из той дыры в земле? Как?

Потребовала ответа Джелака, пока Халрак делал несколько глубоких вдохов. [Разведчик] поморщился.

— Похоже, они как-то выползли вверх по дыре. Наверняка воспользовались верёвками, что оставили те идиоты! Думаю, Плотяные черви несли обоих Лордов склепов. А нежить — я почти уверен, что это та самая группа, что ушла.

— Проклятье.

Ульриен был не из тех, кто часто ругается. Он нахмурился, глядя на Странствующую таверну вдали. Она была близко к Лискору, и не составляло труда предположить, что нежить может нацелиться на неё.

— Разве у Лискора не было однажды крупной беды с Плотяным червём? С особенным?

— Скиннер. Я слышал эти россказни. Он перебрался через стену. Хочешь поспорить, что эти могут так же?

— Никаких споров. Я склоняюсь к тому, чтобы покончить с нежитью, а не рисковать, что она нападёт на таверну или город. Если они убили ту команду авантюристов, мы можем отомстить за них. Так будет правильно. Что думает твоя группа?

Ульриен посмотрел на Джелаку. Она ухмыльнулась.

— Мы за драку. Оставьте одного из Плотяных червей нам — мы ударим с одной стороны, а вы стисните их с другой. Как тебе такое?

— Нас устраивает.

Времени на подробный план не было, да обеим командам ничего замысловатого и не требовалось. Враг был не так уж опасен. Ульриен быстро раздал приказы своей группе, проговаривая план атаки, пока они шагали по снегу к разлому.

— Нашего червя обездвижить. Реви займётся основной массой мелкой нежити, а Халрак поддержит с воздуха.

— Хочешь, чтобы он был наверху?

Тайфенус посмотрел на Ульриена. И Халрак, и Ульриен кивнули.

— Дальних или воздушных угроз нет, кроме Лордов склепов, что плюются чёрной кровью. Вы с Реви держитесь позади, пока я схлестнусь с Лордом склепов. Просто поливайте заклинаниями сбоку — и всё будет хорошо.

— Понял.

Оба [Мага] кивнули. Ульриен хмыкнул, выхватил двуручник и прибавил шагу. Через несколько минут он различил вдали силуэты, мчащиеся по снегу. Два гигантских красных червя, извиваясь и стремительно скользя по местности с тревожащей скоростью, вели за собой пару гигантских Лордов склепов — нагромождений гнилой плоти и кости. Орда зомби, гулей и скелетов неслась позади них. Это была армия нежити, но Ульриен знал: единственная настоящая угроза — Плотяные черви.

Оба были двадцати футов в длину, с толстой красной плотью, крохотными чёрными глазками и длинными усиками, а также с двумя хлыстоподобными отростками с щупальцами на концах. Эти щупальца могли впиться в плоть и вмиг оторвать её. Ульриен слыхал россказни о Плотяных червях, что со временем наращивают себе непристойные слои брони из кожи своих жертв. У этих такой защиты не было, но они были быстры, сильны и способны в одиночку истребить отряд авантюристов Бронзового или Серебряного ранга.

Но не Золотого. Не Охоту грифона. В тот же миг, как нежить заметили, Ульриен остановился и поднял двуручник плашмя. Халрак подбежал к нему с луком наготове, а Тайфенус вскинул посох.

Это был манёвр, который они проделывали много раз. Халрак вскочил на плоскость огромного клинка Ульриена, и тот крякнул. Он поддал вверх, и Халрак взмыл с меча в воздух, когда Тайфенус поднял посох.

— [Воздушная платформа].

Халрак приземлился на прозрачный диск в десяти футах над землёй и потянулся к колчану на боку. Он бросил вниз остальным, накладывая на тетиву стрелу с мерцающим жёлтым наконечником.

— Слева — электрической!

— Справа — обездвиживаю. [Липкая паутина].

Тайфенус вскинул посох, когда Халрак пустил первую стрелу. Между ним и Плотяным червём было больше двадцати метров, но его стрела всё же вонзилась извивающемуся красному змею прямо между глаз. Тот завизжал, заставив Халрака стиснуть зубы, когда из его стрелы вырвалась молния и Плотяной червь скорчился в агонии.

В тот же миг из посоха Тайфенуса хлестнул поток серых щупалец. Старший [Маг] поймал этой массой второго Плотяного червя, когда тот попытался увернуться. Липкая паутина его заклинания пригвоздила части червя к земле, стесняя движения. Плотяной червь взрыхлял землю, пытаясь высвободиться.

— У-ху! Магическая поддержка! Ладно, Полуискатели, за дело!

Команда Джелаки была менее отточена, чем Охота грифона. Они рванули по снегу к первому Плотяному червю — все трое. Тот вскинулся вертикально, шипя, когда Джелака раскрутила цеп и ударила его в бок.

Ульриен бросился на второго Плотяного червя, пока тот силился высвободиться. Снег делал опору ненадёжной, так что он постарался прочно встать перед червём, прежде чем рубить. Червь махнул щупальцем ему в голову, и Ульриен рубанул. Плотяной червь заорал, когда одна из его «рук» была отсечена и упала на землю. Ульриен продолжил натиск, врубаясь двуручником ему в бок.

— Я подсоблю Ульриену. Реви, Лорд склепов наступает.

Тайфенус бросил это Реви, пуская магические снаряды света в голову Плотяного червя и вынуждая того уворачиваться, пока Ульриен вгрызался ему в бок, стараясь распилить надвое. Реви вздохнула.

— Вижу, старик. Дай мне секунду.

Она сунула руку в поясную сумку и вытащила огромный кусок янтаря. В самой его сердцевине был вделан осколок — кусочек рога. Реви подняла его и выкрикнула.

— Явись! Вперёд, Корусолень!

Пока Лорд склепов наступал, плюясь чёрной кровью на землю, что-то замерцало в воздухе перед Реви. Яркая рогатая фигура вырвалась из воздуха, и жар её тела расплавил землю. Реви указала и произнесла команду.

Пылающий Корусолень, сотканный из красного и жёлтого огня, ринулся на первого Лорда склепов. Он протаранил нежить, и раздался нечленораздельный вой, когда он охватил Лорда склепов пламенем. Корусолень отскочил, описал круг по снегу и протаранил Лорда склепов с другой стороны. Реви указывала, направляя его путь, пока перед ней и Тайфенусом появились два призрачных воина, поджидая, когда приблизятся Гули.

Халрак оттянул стрелу к щеке и пустил её в Гуля. Стрела угодила нежити в голову на бегу, и Гуль рухнул. Халрак развернулся, подстрелил Гуля, что пытался подкрасться к [Магам] со спины, и глянул на Полуискателей — посмотреть, как у них дела.

Джелака была вихрящимся образом смерти, как и подобало её классу [Железная буря]. Её двуручный цеп был опасен для всего вокруг, и нежить, что мчалась на неё, разрывало в клочья вертящимися головками её цепа. Она сближалась с Плотяным червём, который шипел на неё. Тот хлестнул, но один из цепов Джелаки отбил его хвост, когда тот попытался ударить Сельфида.

— Я его свалю.

Мур побежал к Плотяному червю, загребая длинными ногами по снегу. Полувеликан поднял посох и сжал свободную руку в кулак.

— [Терновый кулак].

Густые заросли тёмного дерева охватили его правую руку. Наружу выстрелили огромные шипы, тёмные и серые, как железо, превратив руку Мура в смертоносное оружие. Он хлестнул им по Плотяному червю…

И промахнулся. Гигантский красный червь был невероятно проворен. Он откинулся назад и нырнул головой вперёд на Мура, широко разинув пасть. Тот заслонился зачарованной рукой, но волшебная рукавица из дерева и шипов не была крепче плоти Плотяного червя. Тот прогрыз несколько слоёв коры, окружавшей уязвимую кожу Мура, когда появился Себорн и вонзил Плотяному червю в бок светящиеся кинжалы.

Тот заорал, когда часть его плоти занялась огнём, и крутанулся, чтобы напасть на Себорна. [Плут] метнулся в сторону и словно растворился в снегу. Мур попятился, тряся рукой.

— Спасибо, Себорн.

— Займись нежитью. Червя оставь нам с Джелакой.

— Согласен.

Мур отступил на несколько шагов, пока Джелака хлестала бок Плотяного червя цепом, а Себорн колол его хвост. Он обернулся и увидел, что нежить вот-вот навалится на его отряд со спины.

Полувеликан спокойно пнул зомби — да так, что тот отлетел по воздуху, — свалил ударом кулака прыгнувшего на него Гуля, а потом наступил ему на спину. Халрак поморщился, услышав, как хрустят кости.

Второй Лорд склепов бросился на Мура, но нерешительно. Он был на деле ниже Полувеликана, а Мур был почти так же широк, как он. Мур удерживал Лорда склепов на расстоянии остатками своей зачарованной руки, пока ряды его зубов и когтей безвредно скребли по деревянной рукавице. Потом он поднял посох левой рукой.

Мур вонзил остриё своего широкого посоха в бок Лорда склепов, вгрызаясь в мёртвую плоть и отталкивая нежить-чудовище назад. Когда тот попытался отмахнуться, Мур произнёс заклинание.

— [Опутывающие лозы].

Толстые зелёные плети растительной массы вырвались из бока Лорда склепов. Они охватили бьющуюся нежить, когда Мур разжал руку, запечатав ей пасть, пригвоздив к земле и обездвижив. Мур кивнул.

— Задача решена.

Полувеликан отвернулся и принялся охаживать окружавшую его нежить посохом, не утруждая себя новыми заклинаниями. Тем временем Джелака навязала бой Плотяному червю.

Пять раз, десять раз, двадцать раз она ударила цепом в бок Плотяного червя. Шкура его была невероятно толстой, но сила каждого удара её цепа всё же чуть надрывала её. И она всё била и била. Руки Джелаки слились в размытое пятно, пока она хлестала бок Плотяного червя, разрывая его удар за ударом. Она смеялась, нападая.

— Бей-бей-бей-бей-бей… ого, вот это было близко.

Джелака низко пригнулась, когда Плотяной червь хлестнул щупальцами в её сторону. Он вильнул телом, и его хвост пошёл на уровне пояса. Джелака выругалась, ныряя под него, а потом увидела, что Плотяной червь изготовился к броску. Червь разинул пасть — и тут из одного глаза у него выросла стрела.

Он завизжал. Себорн воспользовался случаем и решительным ударом отсёк добрую часть его нижней половины. Плотяной червь снова завизжал, истекая оранжево-красной кровью, и попытался отступить. Джелака преградила ему путь, и на сей раз её цеп угодил ему в голову.

— Получай!

Она подняла цеп и вогнала шипастый шар в голову Плотяного червя. Червь завизжал, попытался двинуться. Джелака раскрутила цеп, набирая скорость. Она ударила в то же место снова. И ещё раз. Третий удар раскрошил что-то в мозгах Плотяного червя, и тот застыл.

Когда гигантская тварь перестала двигаться, Джелака оглядела обломок стрелы у неё в глазу и осмотрелась. Она увидела Халрака, стоящего на своей воздушной платформе и расстреливающего Гулей и Зомби. Она махнула ему рукой, когда он повернул голову в её сторону, и ухмыльнулась.

Халрак поднял одну руку. Он ухмыльнулся, прострелив Гулю голову. Джелака рассмеялась и крутанулась. Её цеп размозжил череп зомби, и она взмахнула своим двуручным цепом, сбив с ног ещё одного зомби.

Ульриен наконец сумел разрубить второго Плотяного червя надвое и отскочил назад, когда тот с визгом рухнул на землю. Впрочем, он был ещё жив, и Тайфенусу пришлось дважды жахнуть по нему [Огненными шарами], прежде чем тот пал. Призванный Корусолень Реви испепелил её Лорда склепов, и с её призванными воинами и стрельбой Халрака остальную нежить на их стороне зачистили за считаные минуты.

Вся нежить вокруг Мура тоже была основательно разбита. Полувеликан опирался на посох и разговаривал с Себорном, разглядывая связанного Лорда склепов. Никто не был расположен к честному бою, так что Реви пустила своего Корусоленя врезаться в Лорда склепов и спалить дотла. Авантюристы направились обратно к Странствующей таверне, болтая и счищая с оружия слизь нежити.

В битве с монстрами было что-то очищающее. Всё было просто. Не было напряжения, тревоги, что сработает ловушка и подвергнет группу опасности. Убив монстра, ты убивал его насовсем — пусть даже это значило жечь останки, пока ничего не останется.

— Славно ты орудовала против Плотяного червя. Уже сталкивалась с ними прежде?

Ульриен болтал с Джелакой. Она покачала головой, выглядя сокрушённой.

— Нет. Не ожидала, что паршивец окажется таким быстрым! А вот твой Халрак — отменный стрелок. Хотя, честно говоря, я бы предпочла не связываться с этими червями вовсе. Мой цеп против них — плохой расклад.

— Верно. Прижать и разрубить — вот что годится для моей группы.

— Вот как? Что ж, в другой раз, думаю, мы просто дадим Муру опутать червя, а потом тоже забьём его насмерть. У него отличные заклинания с лозами, как ты видел там, сзади.

Реви впервые за долгое время улыбалась и болтала с Себорном и Муром.

— Думаете, за нежить нам дадут награду?

— Возможно. Хотя трофеев мы не взяли.

— Трофеев? Да их тела вон там валяются! Если городу так нужны доказательства, пусть выйдут сюда и сами пересчитают. В общем, это было освежающе. Кто-нибудь хочет выпить?

Мур кивнул.

— Я бы не отказался от бочонка чего-нибудь пряного. А ещё Лионетт обещала мне вечером кучу пасты с фрикадельками. Распробовав, я предпочитаю гнолльскую.

— О-о, поделись со мной. Я, пожалуй, попрошу Эрин сделать сегодня эту… «лазанью», о которой она всё твердит.

— Я к ней тоже неравнодушен. Давайте закажем на всех.

Авантюристы Золотого ранга вернулись в таверну, болтая, улыбаясь и не заговаривая о погибших авантюристах. Это было частью их жизни. Те пошли на риск и поплатились за него. Оплакать их было уместно, и, быть может, будут сказаны какие-то слова. Но смерть слишком часто была частью их жизни, чтобы отвлекать их от жизни.

— Эй! Это же вы! Как вы? Хлопотный выдался денёк?

Эрин Солстис оторвалась от своих столов, сияя, когда авантюристы Золотого ранга уселись. Через мгновение к ним уже плыли напитки стараниями Драсси, а она уже отправляла Лионетт вынести заранее приготовленную лазанью — к восторгу Реви и смятению Себорна.

— Я не любитель сыра. Коровы — существа… странные. У нас в море подобного нет. Найдётся у вас что-нибудь менее сырное?

— Как насчёт рыбы? На Лионетт одна выпрыгнула, и она забила её насмерть ведром. Годится?

— Это было бы превосходно. А можете сделать её острой?

— Сделаю! А, кстати, Лионетт рассказала вам всем о том, о чём я хотела поговорить с вами раньше, но так и не выдалось случая поговорить?

Халрак моргнул, а Тайфенус потёр уши, пока авантюристы пытались расшифровать замысловатое заявление Эрин. Мур выпрямился, когда Лионетт и Драсси взгромоздили на его стол огромную кастрюлю спагетти с фрикадельками.

— Помнится, что-то про слизней.

— Ага! Слизни! Дайте принесу вам еду, и поговорим. Или, вернее, Лионетт и остальные принесут вам еду, а я поговорю. Разве не здорово, когда есть помощь?

Эрин сияла, порхая вокруг столов со своими гостями. У неё была горячая еда, прохладные напитки и тёплая, зовущая улыбка. Всё, чего хочет авантюрист в конце дня. Ну, Реви обошлась бы без улыбки. Ей хотелось только напитков.

— Как прошёл ваш день? Случилось что-нибудь интересное? Я слышала, было какое-то нападение монстров, но Бёрд говорит, что со всеми монстрами «разобрались». С вами приключилось что-нибудь безумное?

Халрак глянул на остальных из своей команды, а потом на Джелаку и Полуискателей. Именно Сельфид ухмыльнулась и небрежно взяла кружку с подноса Лионетт.

— О, ничего особенного. Так что там про слизней?

——

Так оно и шло. Авантюристы делали свою работу и получали за неё плату. Одни были тихими героями, другие — дерзкими и без тени раскаяния. Опытные шли на выверенный риск и прокладывали путь для тех, кто пойдёт следом. Они делали своё дело, и признаком опытности было то, что о содеянном они не хвастались.

Однако неопытные этого не знали и потому болтали без умолку. На одной заснеженной тропе, недавно расчищенной огненной магией, один такой авантюрист расхваливал свои свершения перед очень терпеливым, очень слепым молодым человеком на повозке. Лейкен Годарт сидел в задке повозки, впервые желая быть слепым и глухим.

— Так вот, как я и сказал, мы не Золотого ранга авантюристы, но мы… довольно близко к тому. То есть Серебряный ранг — это лучшее, что вы встретите в большинстве краёв. Не Инврисил, конечно, но мне нравится думать, что мы можем потягаться с командами Золотого ранга за многие задания.

Один из авантюристов, молодой человек с мечом и видом незаслуженной уверенности, ехал верхом и трещал Лейкену. Он был весьма увлечён [Императором] — главным образом потому, что о Лейкене ходили слухи как о неком богатом [Лорде], а произвести впечатление на знать никогда не вредно. Он был предводителем Ветромёрзлых всадников, одной из двух команд Серебряного ранга, что Лейкен нанял защищать Риверфарм и сопроводить его обратно в деревню.

Он жалел об этом выборе. Как бы ни были Ветромёрзлые всадники отзывчивы к бедам простых селян, скромностью они не отличались. Их предводитель протрещал ему все уши три часа кряду, и это был уже второй день пути с ним. Он умолк, лишь когда Дюрен подошла к передку повозки и заговорила с Лейкеном.

— Лейкен.

— О, Дюрен. Спасибо, что спасла мои уши. Он ушёл?

— Он разговаривает с Гамелом. Слушай, Лейкен, можно я его стукну?

— Что? Дюрен… нет. Нет, это было бы неправильно.

Полутроллю было вообще не свойственно распускать руки. Однако наглый авантюрист раздражал её почти так же сильно, как и Лейкена. Он отмахнулся от её вопроса, стараясь не воображать, как приятно было бы услышать, как она приложит молодого авантюриста.

— Терпение, Дюрен. Нам нужны эти авантюристы как друзья. Я попрошу его слегка поутихнуть, но насилие — не выход. Вздуть его — ему же ведь не на пользу, верно?

Дюрен издала недовольный звук.

— Нет, но если я его стукну, я спасу его от того, чтобы его убили другие авантюристы. [Маг] в очках говорит, что превратит его в жабу. Она правда так может?

Лейкен рассмеялся, а потом задумчиво нахмурился.

— Она [Ведьма]. И, по-моему, у неё уровень недостаточно высок для такого. Она, наверное, только наградила бы его длинным языком и склизкой кожей. Может, ещё перепончатыми лапами, но и только.

Он услышал шарканье, а затем нотку жалобы в голосе Дюрен.

— Ладно, но можно я его всё равно стукну? Он всё твердит мне, что у него есть второй меч, такой же длинный, как и первый. Что невозможно. Он бы не влез ему в штаны. Да и кому вообще нужен такой большой меч?

На лице Лейкена мелькнула усмешка.

— Ты бы удивилась, Дюрен, чего некоторым парням, по их мнению, хочется.

Повисла пауза. Дюрен брела рядом с повозкой, пока Лейкен нащупывал голову Фроствинг. Птица становилась очень большой и начинала хлопать крыльями, будто пыталась взлететь. Лейкен гадал, что будет, когда она взлетит. Сможет ли он повелевать Фроствинг? Говорить с ней? Он ведь был [Дрессировщиком].

Мгновение спустя Дюрен придвинулась ближе и шепнула Лейкену на ухо.

— Ты ведь понимаешь, что я не про меч, да? Он говорил про свой чл…

— Я понял, Дюрен.

— Так можно я его вдарю?

Лейкен вздохнул. Он слышал, как авантюрист возвращается к повозке. Он смотрел вперёд и мечтал поскорее оказаться в Риверфарме.

— Ну что?

— Подумываю.

Обсуждение главы 4.19