*Предупреждение. Если вам не нравятся описания гениталий, секса или чего-то в этом роде, пожалуйста, не читайте эту историю. Это побочная история с Patreon, которая хронологически не связана с той же частью сюжета, что и текущие главы.*

— У тебя ещё не было секса. Это плохо, да?

Эрин застыла, не донеся до рта полную вилку варёной говядины с овощами. Она уставилась на Кршиу с открытым ртом, а потом перевела взгляд на Селис. Дрейк поморщилась и отвела глаза.

— Эм. Ладно?

Кршиа наклонилась над столом и пристально посмотрела на Эрин.

— Мы знакомы уже не одну неделю. Но ты ни с кем не спаривалась. Это плохо, думаю я. Мы должны с этим что-то сделать.

— Должны?

— Хрм. Да. Потому мы с Селис тебя и позвали. Это вопрос, который мы хотели бы обсудить.

— Здесь?

Эрин оглядела зал. Они сидели в ресторане. Вообще-то ресторан на самом деле был таверной, но Эрин нравилось считать его рестораном. По сути это было одно и то же, разве что в тавернах обычно больше пили.

Правда, это была таверна Гноллов, а значит, большинство посетителей внутри были покрыты мехом. Несколько Дрейков тоже присутствовали, но обслуга и повара были Гноллами. Кршиа предложила это место, и Эрин с радостью согласилась.

Эрин редко выпадала возможность покинуть свою таверну. Но дела шли вяло, у Селис был выходной, а Кршиа упомянула, что в этой таверне хорошо готовят. Так что Эрин заперла Торена в таверне, встретилась с двумя подругами и пришла сюда. Несколько минут они весело болтали и заказывали еду — кровавую баранину для Кршии, рыбу в панировке для Селис и варёную говядину для Эрин. Еда прибыла, они принялись за неё, и тут случился секс.

Не буквально секс, но даже разговоры о сексе делали с рассудком странные вещи. Эрин уставилась на свою говядину, лежащую в лёгком маринаде из бульона. Мясо было мягким и практически разваливалось на ложке. Оно выглядело и пахло восхитительно, но внезапно Эрин представила себе сосиски. Разумеется, без всякой на то причины.

Вот в чём беда с пенисами. Они могли возникнуть из ниоткуда в один миг. Эрин отложила ложку и уставилась на Кршиу. Потом её взгляд метнулся к Селис.

— Секс? Эм. Вы хотите поговорить о сексе?

Дрейк проследила за её взглядом, жуя рыбу.

— Не только секс. Парни. Мужчины. Мне просто стало любопытно, я обмолвилась об этом Кршии, и она сказала…

— У тебя не было секса. А стоило бы. Селис согласна.

Кршиа кивнула, а Селис замотала головой и замахала руками, когда Эрин уставилась на неё.

— Я не говорила, что Эрин должна с кем-то переспать. Я просто подумала, что это, эм, тема для разговора. Вот и всё.

— А.

Эрин откинулась на спинку стула, пристально глядя. Секс есть секс. Она всё знала про пестики и тычинки, хотя вблизи они уж точно не походили ни на какие пестики или тычинки. Разговор про интимные места она бы выдержала, и брезгливой она уж точно не была, но…

Она огляделась. Она сидела в почти полном зале, набитом, прямо скажем, мужчинами. Были и женщины, но теперь, когда она присмотрелась, — сплошь мужчины. А она и две её подруги сидели за столом в самом центре и разговаривали довольно громко.

— Эм. Может, не стоит говорить об этом здесь? В смысле, секс — это… это…

Кршиа и Селис непонимающе уставились на неё. Эрин покраснела. Селис рассмеялась.

— Эрин! Мы просто хотим поговорить об отношениях. Мы не собираемся обсуждать, ну, знаешь, как оно бывает.

— Разве что ты сама захочешь.

Селис и Эрин уставились на Кршиу. Селис нервно откашлялась и посмотрела на Эрин.

— Мы не хотим, чтобы тебе было неловко. Мне просто стало любопытно, ну, знаешь… интересно ли тебе это. Я подумала, что тебе, может, одиноко, а Кршиа…

— Решила, что у меня мало секса. Ну да.

Эрин уставилась в свою тарелку. Может, если смотреть на еду, ей не придётся встречаться с двумя устремлёнными на неё взглядами.

— Ну я… честно говоря, особо об этом не задумывалась? Я была занята таверной и всем прочим. И, эм, об отношениях я как-то не думала. С кем-то ещё, в смысле.

Кршиа нахмурилась.

— Но ты молода. Сейчас самое время спариваться с другими. Что тебя держит?

— Ничего! Я просто… не то чтобы люди моего возраста только и делают, что занимаются сексом. Так ведь?

Эрин посмотрела на Селис. Дрейк отвела взгляд.

— Ну, я бы не сказала, что только и делают, но время от времени это приятно, Эрин. И вовсе не обязательно иметь кого-то особенного. Можно просто, эм, изредка устраивать себе особенную ночку.

Эрин не сразу поняла, о чём речь.

— Ты про связь на одну ночь?

— Если хочешь быть связанной всю ночь, ночь выйдет долгой. Но приятной, может быть? Пожалуй, попробую.

Селис поперхнулась напитком. Эрин похлопала её по спине, сама пытаясь перестать краснеть.

— Слушайте, я не эксперт. Было бы славно, конечно, но это просто не то, что я сейчас ищу.

— Но почему?

Селис кашлянула и посмотрела на Эрин.

— Не то чтобы вокруг было много Людей. В смысле, ты могла бы сойтись с кем-нибудь из тех авантюристов или купцов, что заглядывают в город, но есть же и другие варианты, понимаешь? Город большой.

— Варианты? Ты о чём… а.

Кршиа пристально наблюдала за Эрин, пока взгляд человеческой девушки следил за проходящим мимо Гноллом. Эрин широко раскрытыми глазами смотрела на высокую, шестифутовую покрытую мехом гиену и пыталась придумать хоть какой-то ответ.

— Я, эм, я…

Кршиа принюхалась к Эрин и нахмурилась.

— Может, ты боишься Гноллов и Дрейков? Тебе не нравится чешуя или мех?

— Что? Нет… я не против этого. Я просто… я никогда…

Гнолл просияла.

— Вот как? Значит, ты не против спариться с кем-то из моего народа? Это хорошо.

— Ну, против — это… слушай, Кршиа, я правда об этом не думала. Спаривание, в смысле, секс — я не знаю, готова ли я к этому. Здесь, в смысле. Я, эм, с чего бы я вообще начала?..

— Снять одежду — хороший первый шаг. Мне помогает.

Эрин повернулась и сердито уставилась на Селис. Дрейк рассмеялась, а Кршиа кивнула сама себе.

— Тогда, может, дело в страхе? Первый раз заниматься сексом с кем-то не своего вида — это странно. Я помню своего первого Дрейка. Было странно, но волнующе.

Эрин посмотрела на Селис. Дрейк смотрела на Кршиу.

— Селис. А ты?..

Селис вздрогнула. Она заозиралась, широко раскрыв глаза, недовольная тем, что оказалась под прицелом.

— Что, я? Нет! В смысле, я просто всегда держалась… у Гноллов много меха. Не то чтобы это плохо, но я подумала, что Эрин было бы неплохо познакомиться с кем-нибудь из моих друзей.

Кршиа нахмурилась.

— Дрейки? Нет. Если ей пора прервать своё воздержание, лучше всего Гнолл.

— Не уверена, что это правда…

— Я сравнивала и тех, и других. Я предпочитаю свой народ.

— Но это ты. Я считаю, у Эрин должен быть честный выбор, вот и всё.

— Мм. Но она должна знать, что именно выбирает. Различия есть, да? Хорошо бы её научить.

— Верно…

Эрин смотрела на Селис и Кршиу, пока те переговаривались, и прикидывала, не сбежать ли. Пожалуй, нет. Кршиа сумеет её выследить и просто продолжит разговор при следующей встрече. Разве что Эрин вообще больше не вернётся в Лискор. Это был вариант.

В таверне что, жарко? Эрин огляделась. Она была уверена, что, когда она входила, здесь не было так тепло.

Она заметила Гнолла, сидевшего прямо напротив их стола. Это был молодой… Гнолл, и мужчина. Скорее всего, он зашёл сюда спокойно поесть, но теперь оказался в первом ряду на разговоре, который явно хотел слышать и не слышать одновременно.

— Эрин.

Эрин вздрогнула и посмотрела на Кршиу. Гнолл ей улыбалась.

— Мы думаем, тебе стоит узнать о нашем народе, чтобы ты могла найти партнёра для постели. В любом случае об этом полезно узнать, и тогда у тебя будет много возможностей спариться, да?

— Да?

Она чуть не сказала: «нет, пожалуйста, ничего мне не рассказывайте». Но хотя часть Эрин была в ужасе от того, что этот разговор происходит на людях, другая её часть была любопытна. Любопытна… не то чтобы настроена всерьёз или что-то такое. Но раз уж они всё равно говорили о подобных вещах…

— Так между Дрейками и Гноллами большая разница?

— И Людьми. Мы, может, и ходим на двух ногах, но кое-что делаем совсем по-разному.

Селис откашлялась.

— Ну, так мне говорили. Сама я мало что видела.

— А я видела.

Кршиа кивнула.

— Многое устроено иначе. Приятно иначе, но лучше быть предупреждённой. Если собираешься спариваться, надо быть готовой. Я могу тебе их описать, если хочешь.

Эрин так и не притронулась к своей еде, но взяла напиток и сделала здоровенный глоток. Это был один из слабоалкогольных напитков в меню, и сейчас ей хотелось, чтобы алкоголя в нём было побольше.

— Описать? Что?

— Мужские органы, разумеется.

— А. Эм, точно. Ну… ладно. Кстати, у меня как раз вопрос по этому поводу. Вы, эм, как вы их называете? Мужские органы, в смысле.

Селис и Кршиа переглянулись и улыбнулись.

— А как Люди называют свои мужские органы?

Эрин им сказала. Селис нахмурилась.

— Пенис? Вагина? Это звучит так… так… фу. Звучит нехорошо. «Вставь пенис в вагину»? Вы, Люди, так и говорите друг другу, когда этим занимаетесь?

— Ну, так мы не говорим. У нас есть другие… слова.

— Мм. Кажется, понимаю. Мужчины придумывают много названий для своей гордости, разве нет? Я слышала, как они зовут его мечом или копьём. Хотя копьё из одной лишь плоти — слабое копьё.

Она громко рассмеялась, и Эрин осознавала, что остальные гости в зале прислушиваются к их разговору. Селис, похоже, этого не замечала.

— Правда? Я слышала… эм, ну, большинство Дрейков зовут его «вторым хвостом».

Селис отчаянно покраснела, а Эрин пыталась не рассмеяться. Дрейки в зале старательно избегали смотреть в сторону трёх женщин. Кршиа даже не потрудилась сдержать смех.

— Хороший способ это назвать! Я слышала, как мои сородичи зовут его малым клыком. Очень малым, в некоторых случаях.

Эрин старалась удержаться, но всё же не смогла не рассмеяться. Кршиа улыбнулась.

— Они носятся со своими мужскими органами, не так ли? Но, Селис, раз уж мы заговорили о маленьком, у меня был к тебе вопрос.

— Ко мне?

Гнолл кивнула, откусывая от своей кровавой еды и пережёвывая.

— Я слышала, будто у вашего народа не один, а два нижних хвоста. Об этом часто судачат, но, хоть я и проверяла, я ни разу не видела двух — только один.

— Два?..

Эрин уставилась на Селис поверх своего напитка. Она попыталась это представить, и в голове возникли весьма странные образы.

— Это распространённое заблуждение. У Дрейков не два. Это у Ящеролюдей.

Селис насупилась над своей кружкой. Она сердито хлестнула хвостом по деревянному полу.

— Мы ничуть не похожи на этих уродов. У нас один. В смысле, у меня его нет, но у парней один. И вообще, что бы ты делала с двумя?

— Я могу придумать применение.

Селис непонимающе посмотрела на Кршиу, а Эрин побагровела как свёкла. Гнолл фыркнула, глядя на них.

— Юнцы. Неважно. Если ещё не знаете, ещё узнаете. Хотя, может, вы уже пробовали?..

— Эм, ну и как оно?

Эрин лихорадочно сменила тему. Она посмотрела на Кршиу и Селис.

— Ты говорила, что, эм, была с Людьми, Дрейками и Гноллами. Что-нибудь, э-э, выдающееся?

Селис фыркнула в свою еду, а Кршиа снова рассмеялась.

— Выдавалось многое, но у Людей не очень. В тот единственный раз, когда я пробовала, было разочарование.

— Правда?

— Да. Я слышала, что Люди не так уж отличаются от Гноллов или Дрейков, но там, внизу, разница есть.

Кршиа сделала жест, который на телевидении немедленно зацензурили бы. Впрочем, Эрин была заворожена.

— Правда?

— Да. Люди, к сожалению, маленькие.

— Маленькие?

Это было плохо. Эрин каким-то образом втянулась в разговор. Она не хотела, но её чувство смущения и стыда на время отправилось погулять, и теперь она была ужасно, определённо заинтересована в обсуждаемой теме.

— Эм, а насколько маленькие, о чём вообще речь?

— Вот такие?

Кршиа развела два пальца. Эрин нахмурилась.

— Нет… не настолько они маленькие.

— Ты уверена? Я видела их сама. Очень маленькие, да? Едва разглядишь.

— Правда? Как разочаровывающе…

— Нет… нет, они становятся больше. Это связано с размножением. Как только парень, эм, возбуждается, он…

Эрин осеклась. Кршиа ухмылялась, а Селис покачала головой.

— Мы это видели, поверь мне, Эрин.

Гнолл кивнула.

— А. Они становятся больше? Тогда это многое объясняет. Тот, что я видела, оставался маленьким. Что бы я ни делала.

— Наверное, парень просто… нервничал.

— Перепугался.

— Прискорбно. Но, по крайней мере, язык у него ещё работал.

Эрин поджала губы, а Селис вдруг обнаружила, что готова к ещё одной порции выпивки. Кршиа улыбнулась ей.

— Так насколько большими они становятся, Эрин Солстис? Достаточно большими, чтобы быть полезными, я надеюсь?

Теперь настал её черёд. Эрин покраснела… ну, ещё сильнее. Она пребывала в состоянии постоянного румянца, но постаралась как могла и развела руки.

— Эм. Вот такой?

Селис и Кршиа посмотрели на руки Эрин. Кршиа покачала головой.

— Нет… Ты что, ни разу его не видела?

Эрин покраснела.

— Ну, не то чтобы я могла измерить… он что, больше?

— Меньше, я надеюсь.

Пробормотала Селис. Она показала Эрин руками промежуток куда меньше.

— Это нормально. По крайней мере, у большинства Дрейков. Не то чтобы я эксперт.

— Мм. Вот что видела я.

Эрин и Селис уставились на руки Кршии. Половина посетителей таверны — мужская половина — украдкой поглядывала из-за своих кружек.

— Хм. Значит, Гноллы…

— У них самые большие, да.

— Размер — это не всё.

— Это Люди так говорят? Дрейки так не говорят.

— Гноллы тоже. Размер — это хорошо, да? Слишком много — плохо. Но недостаточно — это недостаточно.

Кршиа толкнула Эрин локтем.

— Ты ведь с этим согласишься, да? Хороший размер многое меняет.

— Я, э-э…

Смущённая, Эрин сделала большой глоток из своей кружки. Алкоголь — это хорошо. Он избавлял от всякого смущения, если выпить достаточно. Но Кршии, наверное, потребовался бы целый бочонок, потому что она всё ещё превозносила достоинства правильного пениса.

— Мм. Хороший — толстый. Твёрдый, крепкий…

— С зазубринами.

Селис счастливо вздохнула. Кршиа и Эрин посмотрели на неё. Кружка Эрин прочно приросла к её губам, но жажду она потеряла напрочь.

— С зазубринами?

Она посмотрела на Кршиу. Гнолл скорчила гримасу.

— Это не шипы. А скорее… гребни? Твёрдые участки плоти. Это неплохо. Приятно, если дать время.

— А. Понятно.

На несколько секунд над столом повисла тишина. Гнолл-кельнер воспользовался этим моментом, чтобы метнуться к столу, подать напитки и добавку и удрать. Эрин уставилась на свою еду. Она немного поела со своей тарелки, хотя совершенно не помнила, как.

Через мгновение Селис наклонилась вперёд и понизила голос.

— Кстати, вспомнила. Я давно хотела тебя спросить, Эрин. У меня спор с одной подругой. Она говорит, что Люди так делают, но я ей никогда не верила…

Тысяча образов пронеслась в голове Эрин, тысяча кликнутых интернет-ссылок, о которых она жалела (и несколько, о которых не жалела). Она приготовилась, пока Селис колебалась. Наконец Дрейк задала вопрос.

— А Люди правда берут его… в рот?

Эрин уставилась на Селис. Дрейк была смертельно серьёзна. Эрин огляделась. Полдюжины мужчин мгновенно опустили головы. Другая половина замешкалась и притворилась, что заказывает выпивку.

— Эм. Да?

— Нет.

Кршиа и Селис обе недоверчиво посмотрели на Эрин. Девушка неловко пожала плечами.

— Что? Ну да, мы… в смысле Люди так делают. Не я, но такое бывает.

— Эрин. Это правда отвратительно.

— Мм. Это необычно. Но, может, не так уж и сильно?

Кршиа задумчиво посмотрела на Селис.

— Что? Но, Кршиа, ты только подумай. Одну из этих штук? В рот?

— Да, но я слышала, будто Дрейки очень хорошо пользуются языком. Разве не так?

Взгляд Эрин внезапно приковался ко рту Селис. Её длинный язык высунулся, когда Дрейк прикрыла рот рукой.

— Это другое! И я уж точно не… но рот? Вы что, его едите?

Кршиа скорчила гримасу.

— Это было бы отвратительно, да? Уж точно…

И Дрейк, и Гнолл осеклись при виде выражения лица Эрин. Она пристально смотрела в одну стену и молчала. Через мгновение Селис откашлялась и сменила тему.

— Я просто этого не понимаю. Это странно.

— Да ладно. Хочешь сказать, Гноллы и Дрейки вообще так не делают?

— Нет.

— Нет.

Эрин перевела взгляд с Кршии на Селис.

— Почему? В смысле, я не говорю, что это здорово, но…

— Думаю, было бы трудно убедить мужчину сунуть что-либо в рот девушке-Гноллу, если он не хочет с этим расстаться. Это было бы рискованно даже в лучшем случае.

Кршиа оскалила зубы, и Эрин поняла, о чём она. У Эрин были клыки. Четыре, если точнее. Рот же Кршии был сплошь из клыков, да ещё и очень острых. У неё были очень выраженные клыки, которые наводили Эрин на мысль о собаке. Каковой гиены и являлись, если она правильно помнила биологию. Наполовину собака, наполовину кошка или вроде того.

У Селис тоже были острые зубы, и Эрин задумалась, насколько они острые. Она видела, как Селис без всякого усилия перекусывает их говядину. Там, где Эрин приходилось перемалывать попадавшийся хрящик, Кршиа и Селис легко прожёвывали еду.

— Ясно, о чём ты. Эм. Наверное, это просто человеческая штука. Оно ведь и в другую сторону работает, знаешь.

— В другую сторону? А, ты про то, как парни пользуются языком. У нас такое бывает.

Кршиа кивнула.

— Они постоянно так делают. Это важная первая часть.

— Ещё бы.

— Длинные языки. Очень хорошо.

Эрин поёжилась. У неё побежали мурашки, а разговор становился ещё более неловким.

— Я, э-э, ладно. Это много информации. Так… так, значит, есть большие различия.

— Не такие уж большие. Все части в целом одинаковые. Меняются только детали.

— Именно. Но если бы у тебя случился секс, я уверена, ты в любом случае получила бы огромное удовольствие.

Внезапно разговор вернулся к её сексуальной жизни. Не самая любимая тема Эрин. Она, защищаясь, подняла руки.

— Слушайте. Я ценю заботу, но я толком никого в городе не знаю. В смысле, ладно, кое-кого я знаю, но я же не в отчаянии или что-то такое. В смысле, да с кем бы я вообще?..

Эрин запнулась.

— Вы что, предлагаете мне, эм, встречаться с кем-то знакомым? Например, с Релком?

Кршиа пожала плечами, но Селис яростно замотала головой.

— Что? Конечно нет. В смысле, если только сама не захочешь. И ты можешь найти кого получше Релка. В смысле, ты только посмотри на него.

— А что с ним не так?

Селис посмотрела на Кршиу, но у Гнолла был непонимающий вид. Она вздохнула и попыталась объяснить.

— Релк? Ох, он же солдат, Эрин. Он им и остаётся, пусть даже в отставке. На одну ночь он, может, и сгодится, но потом побежит увиваться за чьим-нибудь ещё хвостом. К тому же он, ну, знаешь…

Хвост Селис хлестнул, и она огляделась, прежде чем понизить голос.

— Он вроде как страшный, понимаешь?

— Разве?

— Ты что, не видела его лица? Его челюсть и то, как выглядит само лицо, просто не сочетаются. А его чешуя…

Селис взглянула на свою публику и поняла, что потеряла их.

— Ну, поверь мне, красавцем его не назовёшь. Вот если бы ты говорила про Олесма, тогда бы я тебя, пожалуй, поняла. На него вполне приятно смотреть.

— Правда? В смысле, да, приятно. Так ты хочешь сказать…

— Ну, может быть. Но вокруг него большая конкуренция.

— Правда?

Селис серьёзно кивнула.

— Он [Тактик], умный, и у него хорошие виды на лучшую должность в будущем. Многие мои знакомые в нём заинтересованы.

— Хрр. Он, пожалуй, приемлем. Если бы Эрин была им заинтересована. Так ли это?

— Я об этом не думала. Никогда.

— Ну, а есть кто-нибудь, кто тебя всё же интересует?

Эрин пришлось задуматься. Она знала лишь нескольких мужчин.

— Эм, ну, есть Поун.

И Гнолл, и Дрейк уставились на неё. Они обменялись понимающими взглядами.

— О.

— Ясно.

— Я не это имела в виду! Я просто хотела сказать, что он ещё один парень. Он мне не интересен. Вообще.

— Это хорошо. Я не знаю никого, кто вообще стал бы спариваться с Антиниумом.

— Честно говоря, я даже не уверена, что у них вообще есть способ заниматься сексом. Они там, внизу, какие-то… гладкие.

— Вот именно. И они насекомые.

— Да.

— Разумеется.

— А на насекомых меня не тянет.

— А, я так и знала.

— Очевидно.

Эрин прищурилась, глядя на двух подруг. Селис откашлялась.

— Ну, а кто ещё есть?

— Пишес?..

— Нет!

Кршиа и Селис вздохнули с облегчением.

— Что ж, если среди твоих знакомых нет никого, с кем ты хотела бы спариться, может, стоит такого найти, да? И мы можем помочь. Мы можем подсказать тебе тех, кто хорош в постели, а не тех, кто никудышен.

Селис кивнула.

— Не хочу никого осуждать, но это и правда важно. Все мои подруги говорят, что от этого зависит, насколько они счастливы. Я слышала, что некоторые их хвостовые партнёры… ну, не буду называть имён, но кое-кто из них едва протягивает хоть сколько-нибудь.

Кршиа кивнула, серьёзно нахмурившись.

— У меня был такой же опыт. Много ночей неудовлетворённой, потому что он не мог продержаться. Это удручает.

— Правда? А как долго… или коротко это у тебя, Кршиа?

Гнолл обдумала вопрос.

— Хм. Коротко — это… минут пятнадцать? Хороший секс — это обычно полчаса или дольше, да? Обычно ближе к часу, но времени не всегда хватает, так что…

Она подняла взгляд и увидела, что Эрин и Селис уставились на неё.

— Что? Бо́льшая часть времени приходится на завершение, да?

— Завершение?

— Узел.

— Что?

Эрин смутно припомнила, что когда-то слышала, как спариваются собаки. Но если Гноллы… её взгляд метнулся к Селис, и они разделили миг общего интереса и ужаса. Селис посмотрела на Эрин.

— Полчаса. А Люди?..

— Не думаю. Эм. Наверное, нет. Самое длинное видео, что я смотрела, было…

Эрин попыталась втянуть слова обратно из воздуха, но тут вспомнила про свою публику.

— Нет… Кажется, в среднем минут пять?

— Пять?

— В смысле, могут и дольше. А что?

— Я обычно… в смысле, Дрейки обычно держатся минут десять. Как минимум.

— Десять минут. Ого. Это довольно впечатляюще.

— Это приятно. Хотелось бы, чтобы они уделяли больше времени потом, но ты же знаешь мужчин. Как закончат — так всё.

— Мм. Приятно обнимать друг друга потом, да?

Это Эрин могла представить. Точнее, она могла представить, как Кршиа с каким-нибудь Гноллом занимаются милыми собачьими нежностями или даже обнимаются, как Люди. Но когда она смотрела на Селис и думала о двух Дрейках… самое близкое к интимности, что ей удавалось вообразить, — как они трутся друг о друга чешуёй. Звучало не очень приятно. Вроде того, как наждачка скребёт о наждачку?

— Ну, я смотрю, вы обе частенько развлекаетесь.

— Не так уж часто. Я не… мы просто говорим. Раз в месяц.

— Или раз в неделю.

— Я в последнее время никого стоящего не нашла, так что было как-то тихо.

— Я вчера занималась сексом. Было приятно, да?

Эрин и Селис уставились на Кршиу. Гнолл пожала плечами.

— Ты очень… открыта во всём этом, Кршиа.

Кршиа ухмыльнулась.

— У моего народа очень хорошие носы, да? Прятать такие вещи бесполезно, так что стыдливость нам ни к чему. К тому же нюхать — это хорошо. Запах говорит нам о многом.

— Да? Например?

— Например, когда у нас эструс. А… это значит, когда у нас брачный период. Тогда мужчины приходят к нам. А ещё мы знаем, когда беременны. Это хорошо знать.

— Точно. О, точно! Беременность! Как вы с этим справляетесь?

— Ты о чём, Эрин?

— Ну, эм, вы же занимаетесь сексом, так? А если забеременеешь?

Презервативов тут точно нигде не валялось, и Эрин была почти уверена, что не так уж много магов специализируется на контрацепции. Разве что существует класс [Гинеколомант] или что-то в этом роде.

Кршиа склонила голову набок, глядя на Эрин.

— Это простое дело. Есть чай, который мы можем заварить и который предотвращает такое.

— О.

Эрин почувствовала себя глупо. Кршиа мудро кивнула.

— Мм. Это хороший чай. Вкусный. Я давала тебе его, когда ты заходила ко мне домой, разве не помнишь? Тебе, кажется, понравилось.

— Правда? Правда. Конечно, понравилось. И я его выпила. Что совершенно нормально.

— Да, это хорошо. Я дам тебе трав, чтобы ты заваривала свой. Не то чтобы с Гноллом тебе стоило беспокоиться.

— Это хорошо. Я, э-э, не хотела бы обзавестись выводком. Или отложить яйцо.

— Мы не откладываем яйца! Опять же, ты путаешь нас с ящерицами!

— Вы не откладываете яйца? Правда?

Эрин уставилась на Селис. Дрейк сердито вскрикнула на неё.

— Нет! Мы Дрейки, а не ящерицы!

Значит, они были млекопитающими, если Эрин правильно помнила уроки биологии.

— Ой, прости, Селис. Просто, ну знаешь, я думала, Дрейки — как Драконы, и…

— Мы не откладываем яйца. Мы потомки Драконов, но лишь в некотором смысле. Мы не откладываем яйца и не впадаем в спячку. Мы. Не. Ящерицы.

Хвост Селис сердито хлестнул по полу, и она высунула язык, гневно глядя на Эрин и Кршиу. Те двое молча переглянулись, но ничего не сказали. Селис сделала долгий, успокаивающий глоток из своей кружки, чтобы унять нервы.

— Так когда бы ты хотела заняться сексом?

Эрин выплюнула бо́льшую часть своего напитка на пол, но изрядно всё же обрызгала Селис.

— Фу, гадость. Эрин!

— Селис!

— Это всего лишь вопрос. И вовсе не обязательно хватать первого встречного парня. Но мы могли бы познакомить тебя с кем-нибудь, хорошим, знаешь?

— Нет. Не знаю. И я не собираюсь… я слишком занята, чтобы…

— Это займёт всего минутку, да? Мы могли бы уйти, и ты познакомишься с несколькими молодыми, которых я знаю. Уверена, они бы с радостью узнали твой запах.

Эрин встала, взволнованная.

— Слушайте, было кла… было очень приятно поговорить с вами обе… мне надо идти.

Она развернулась и сбежала. Селис и Кршиа смотрели, как Эрин выбегает из таверны. Дрейк взяла салфетку и принялась вытирать лицо.

— Думаю, её проняла сама мысль о нюхании. Люди обычно не обнюхивают друг друга.

— Мм. А стоило бы почаще. Полезно знать, как пахнет твой партнёр.

— Ну, Эрин в ближайшее время ничего нюхать не будет, если она так реагирует на знакомство с новыми парнями.

— Это правда.

Обе примолкли и посмотрели друг на друга через стол. Через мгновение Селис заговорила.

— Ставлю пятнадцать медяков, что первым она возьмёт Дрейка.

— Хрм. Договорились. Но ты проиграешь спор. У меня на примете есть хороший молодой человек для Эрин.

— А я знаю одного парня. Вообще-то нескольких.

— Что ж, посмотрим, кого она выберет.

Снова тишина. Селис ковырялась в своей тарелке. Есть ей уже не особо хотелось. Когда тебя обрызгали слюной, аппетит пропадает даже у самого голодного едока.

— Так… Полчаса? Правда?

Кршиа ухмыльнулась Селис и переломила лапой кость на своей тарелке. Она принялась вылизывать костный мозг.

— Хочешь проверить?

—-

Первый ухажёр, которого встретила Эрин, постучал в её дверь на следующий день. Она открыла дверь и обнаружила Гнолла, зубасто ей ухмылявшегося и державшего букет странных, вонючих оранжевых цветов. Она его узнала. Это был Ткрн, один из городских стражников.

У неё возникло искушение захлопнуть дверь у него перед носом. Но вместо этого Эрин изобразила улыбку.

— Эм, привет. Ты ведь Ткрн, да? Чем я могу, э-э, помочь?

Ткрн, дружелюбный Гнолл-стражник, которому Эрин в этот момент пожелала бы быть чуть менее дружелюбным, широко улыбнулся Эрин.

— Я пришёл вручить тебе подарок, Эрин Солстис.

Он протянул букет. Эрин отпрянула, когда Ткрн сунул ей в лицо мерзкие сорняки. Эрин закашлялась.

— Что это… такое?

Ткрн озадачился. Он помахал цветами, и Эрин постаралась не упасть в обморок.

— Это цветы. Люди любят цветы, да? Я выбрал для тебя особенно вонючие.

— И зачем ты хочешь мне их подарить?

— Мне сказали, что ты ищешь партнёра. Я пришёл за тобой ухаживать. Для этого мне нужны цветы. Ведь так это делается у Людей, нет?

Сработало не её [Чувство опасности], а природные инстинкты Эрин, которые в этот момент забили тревогу у неё в голове. Она смотрела на Ткрн и прикидывала, нельзя ли просто закрыть дверь. Нет. Это, наверное, было бы невежливо.

И всё же искушение оставалось. Эрин взглянула на цветы.

Они воняли. Эрин вспомнила кизил — деревья, что каждую весну в её районе воняли гнилой рыбой. Она отодвинула подношение Ткрн в сторону и дважды кашлянула.

— Нет, спасибо. Я не хочу… в смысле, Люди не так уж часто дарят друг другу цветы. Уже нет. Кажется. Цветы — это мило. А эти… вонючие. Но что мне с ними делать?

— Съесть их?

— Люди не едят цветы.

— Не едите?

Ткрн уставился на цветы и почесал голову. Потом отбросил их в сторону.

— Ну, у меня есть ещё подарки! Вот!

Он порылся в сумке на боку и протянул Эрин кольцо. Она уставилась на него.

— Это кольцо.

— Да! Это то, что должно быть у Людей, прежде чем они смогут спариться, да?

Эрин уставилась на кольцо. В него даже не был вставлен драгоценный камень. Это было милое кольцо. Деревянное, резное кольцо, какое можно купить в качестве сувенира. Она понимала, что не должна винить Ткрн, но чувствовала себя оскорблённой тем, что оно такое дешёвое.

Она сердито уставилась на Ткрн.

— Тебя на это подбила Кршиа, верно?

Его глаза расширились, и Ткрн изобразил неубедительную невинность.

— Нет. Я здесь по своей доброй воле.

— Правда?

— Правда. Кршиа, возможно, упоминала мне, что ты ищешь партнёров…

— Я не ищу партнёров.

Эрин произнесла это ровным тоном. Ткрн выглядел разочарованным.

— Ты уверена?

— Уверена. Вполне уверена. Очень уверена. И вообще, у меня нет ни меха, ни… ни каких-либо других частей Гнолла. Я, наверное, кажусь тебе уродливой, да?

Он снова ей ухмыльнулся. Внимание Эрин приковал его широкий оскал острых зубов. Да, она определённо понимала, почему в культуре Гноллов оральный секс идёт лишь в одну сторону.

— Я нахожу мясистые вещи привлекательными.

Вот это было заявление, от которого у Эрин побежали мурашки, и она не была уверена, в хорошем смысле или нет. Впрочем, жутко было в любом случае.

Ткрн снова улыбнулся Эрин.

— У тебя очень хорошие зубы. И твои бёдра… широкие. Очень плодовитая, да?

— Нет… я…

— Если ты примешь мои подарки, я бы с тобой спарился. Или, если хочешь, мы могли бы узнать друг друга получше.

— Узнать друг друга? Как? В смысле, мне неинтересно, но… что Гноллы делают на своём, эм, первом свидании?

Гнолл оживился и заулыбался ещё шире.

— Мы могли бы узнать запах друг друга. Я мог бы тебя обнюхать.

— Обнюхать меня? Эм…

Мысли Эрин забежали вперёд разговора. Она подумала о собаках и о том, где они обнюхивают друг друга.

— О нет. Чёрта с два.

— Нет?

Ткрн выглядел растерянным и обиженным. Эрин подняла руки.

— Нет. Плохой… плохой Гнолл. Мне неинтересно. Уходи.

— Ты уверена? Я мог бы ещё и облизать тебя. Или… я мог бы убить кого-нибудь и принести тебе!

— Нет.

— А как насчёт того, чтобы тебя вычесать? Я мог бы вычесать тебе волосы. У вас, Людей, их немного, но мне говорили, под одеждой у вас их больше. Если ты…

— Нет! Никакого вычёсывания, никакого нюханья, никакого облизывания и никаких убийств! Уходи!

— Но я даже не…

— Нет! Кыш!

Эрин замахала руками на Ткрн, растеряв всё терпение. Он выглядел обиженным, но она указала рукой.

— Возвращайся в город! И передай Кршии, что я не хочу партнёра! В смысле парня! Уходи! Я серьёзно!

Ткрн уставился на Эрин. Когда он увидел, что она не собирается уступать, его лицо вытянулось, а уши поникли. Он так походил на удручённого пса, что у Эрин возникло почти неудержимое желание протянуть руку и почесать его за ушами. Но она сдержалась. Это могло привести к поглаживаниям, а поглаживания бывают разные… и поглаживания. Ни то, ни другое она сейчас обдумывать не собиралась.

— Я понимаю. Прости, что отнял у тебя время.

— Эм, ага. Спасибо?

Эрин закрыла дверь, сердце колотилось. Зачем она сказала «спасибо»? По крайней мере, это было лучше, чем извиняться. Несколько секунд снаружи не доносилось ни звука, а потом Ткрн ушёл.

Что ж, по крайней мере, он не собирался остаться и выть у неё под окном. Мысль, наверное, была расистской, но Эрин было всё равно. Она собиралась поколотить Кршиу…

Эрин подумала о Кршии. Гнолл выглядела как баскетболистка на стероидах, обмотанная ковром. Она собиралась наорать на Кршиу — вежливо и на расстоянии.

Впрочем, Ткрн хотя бы не настаивал. «Нет» означало «нет» даже в этом мире, и это было хорошо. Очень хорошо.

Эрин вздохнула и повернулась, чтобы снова давить синие фрукты в сок. Но замерла. Что-то там…?

Слабый плеск был первой подсказкой, но запах быстро всё подтвердил. Эрин открыла дверь.

Ткрн замер, стоя лицом к стене её таверны, в нескольких футах от двери. Взгляд Эрин притянуло к его паху, но изо рта вырвался другой, более насущный вопрос.

— Ты что… писаешь на мою дверь?

—-

Второй ухажёр был обходителен и сладкоречив, дамский угодник, вот только он был Дрейком. Звали его Кулисс, и Эрин он нравился, пусть и не нравился.

Он встретил её у двери с небольшим подарком — ожерельем с куском металла, выкованным в форме, подумать только, шахматной пешки, — и очаровал её парой шуток. Не успела она опомниться, как он уговорил её пригласить его внутрь, и вот они уже сидели в её таверне и разговаривали.

В какой-то момент она, должно быть, спросила его про хвост. Эрин ничего не могла с собой поделать. Это же был хвост, и, в отличие от пушистых хвостов Гноллов, к которым она привыкла, хвосты Дрейков были длинными и гибкими.

— Мой хвост?

Кулисс, похоже, удивился вопросу, а ещё больше — когда Эрин спросила, можно ли его потрогать. Ей было любопытно, каков он на ощупь. Его глаза на миг расширились, но он согласился охотнее, чем она думала.

Вот так она и оказалась сидящей за столом, пока он сидел к ней спиной, а она поглаживала его хвост, тыкала в него и чувствовала, как он перекатывается под её руками.

Эрин была очарована, не в последнюю очередь потому, что хвост оказался довольно мускулистым для того, что Дрейки таскают за собой для равновесия. Он мог сгибаться, скручиваться и даже управляться с предметами, если Дрейк на этом сосредоточится.

И в нём были кости. Эрин надавила на хвост, и Кулисс издал странный звук на своём стуле.

— Осторожно. Осторожно! А-ах…

— Ой, прости. Тебе больно?

Эрин обеспокоенно подняла взгляд, но у Кулисса глаза были отрешённые. Он яростно замотал головой.

— Нет… нет. Пожалуйста, продолжай.

Она продолжила. Чешую было забавно трогать, и Кулисс всё вздрагивал каждый раз, когда она гладила хвост. Это было как держать на коленях странную ручную змею, и Эрин была заворожена, когда он обвил кончиком её руку.

В конце концов ей наскучило, а Кулисс перестал постанывать. Он торопливо поднялся со стула, когда она отпустила его хвост.

— Спасибо, что позволил мне это сделать.

— Что? О, нет.

Он покачал головой, глядя на Эрин.

— Это тебе спасибо. Мне, э-э, мне, э-э, пора идти.

— Что, уже?

Эрин была разочарована, но Кулисс, похоже, стоял на своём. К тому же он прикрывал пах хвостом.

— Я вернусь. Позже. Я был бы рад развить наши отношения.

У них есть отношения? Но Кулисс — не Ткрн, и он был вполне дружелюбен. Он попрощался с ней у двери, тепло улыбаясь.

— Было очень приятно с тобой познакомиться.

Эрин моргнула, глядя на него.

— Эм. Наверное?

—-

Эрин потребовалось около двух часов, чтобы осознать, что произошло. Первой подсказкой стало то, что она задумалась, что́ здоровому молодому мужчине понадобилось бы прикрывать, вторая пришла, когда она задумалась, чувствительны ли хвосты Дрейков. Третьей подсказкой было то, что Селис едва не вышибла её дверь.

— Ты гладила его хвост? Эрин! Это же было всего лишь первое свидание!

— Я не знала! Я не знала!

Последовали вопли. Когда Селис спросила Эрин, хотя бы понравилось ли ей, Эрин запустила в неё стулом. Но это было в основном чтобы скрыть румянец.

—-

После ухода Селис Эрин закрыла лицо руками, побегала по таверне, пока не споткнулась о стул, а потом свернулась клубком в углу и попыталась силой воли сделать так, чтобы последнего часа не было.

Прошло, может, десять минут, а может, час. Эрин вывел из задумчивости резкий тычок в бок. Она вскрикнула.

Рэгс тыкала Эрин, пока девушка не развернулась из клубка и не уставилась сердито на маленькую Рэгс.

— Что?

Рэгс указала на один из столов и сердито посмотрела на Эрин.

— А, точно, сегодня же шахматный день, да?

Эрин выпрямилась. Лицо у неё всё ещё было красным, и ей хотелось зарыть голову в землю. Но шахматы есть шахматы, и хотя бы в шахматах она могла забыться.

Вот так она и оказалась за игрой с Рэгс, рассказывая обо всей этой печальной истории, пока маленькая Гоблин мучилась над каждым шахматным ходом.

— Когда я была младше, всё было иначе. В смысле, почти все парни, которых я встречала вне школы, были в шахматных клубах или на турнирах.

Рэгс подняла взгляд на Эрин, когда та забрала её слона. Гоблин насупилась, что Эрин восприняла как приглашение продолжать говорить.

— Иногда они пялились на мою грудь, но такие обычно проигрывали. С серьёзными мы ладили нормально. Шахматы есть шахматы, знаешь? Ко мне много подкатывали, но мне было неинтересно.

Эрин запнулась. Надо было быть честной.

— Ну… не так уж и сильно.

Её противница уставилась на шахматную доску. Ей был поставлен мат. Рэгс издала звук отвращения и принялась расставлять фигуры заново.

— Ну да, конечно, были парни, которые мне нравились. Но стоило начать с ними встречаться, как всё сводилось к тому, лучше я их или нет. Если девушка оказывалась лучше их…

Эрин уныло вздохнула. На уровне около 2000 Эло выбор становился довольно скудным, независимо от пола. А на мужчин постарше её не тянуло.

— Я вроде как думала, что однажды встречу кого-нибудь классного на шахматном турнире или в колледже. Больше нигде я не встречала никого по-настоящему интересного.

Кроме как в интернете. Эрин ярко вспомнила mysterio_Gamer12, с которым у неё был роман в сети. Они познакомились за шахматными партиями, и она была уверена, что он красавец.

Во всяком случае, так было, пока она не выяснила, что mysterio на самом деле оказалась полькой, которая считала Эрин парнем.

— Вот это был неловкий разговор по Skype.

Рэгс сердито смотрела на доску. Гоблина раздражали не столько бессмысленные замечания Эрин, сколько тот факт, что, даже болтая без умолку, Эрин всё равно могла вытереть пол любым противником.

Эрин уныло вздохнула, забирая очередную пешку Рэгс в свою растущую коллекцию.

— Здесь всё так… так сексуально. В смысле, откровенно сексуально. Прямо на виду. У некоторых Гноллов даже нет штанов, только набедренные повязки.

Она сделала ещё один ход, и Рэгс чуть не перевернула шахматную доску.

— А теперь ещё Кулисс… я же не знала, что поглаживание хвоста — это то, как Дрейки, эм, выражают симпатию. Селис говорила, что он был бы очень рад показать мне фокусы своим хвостом. А Кршиа сказала, что Ткрн просто метил мою таверну, чтобы другие Гноллы знали, что он за мной ухаживает. Это… это что, значит, что каждый раз, когда какой-нибудь Гнолл решит, что я ему нравлюсь, он просто начнёт писать на мои стены?

Рэгс забрала ферзя Эрин. Эрин поставила мат королю Рэгс. Гоблин вскинула руки и завизжала.

— Вот и партия.

Эрин смотрела, как Рэгс принялась со стуком расставлять фигуры обратно на доску.

— Тебе ведь не приходится обо всём этом переживать, правда?

Рэгс настороженно подняла взгляд на Эрин.

— О сексе, в смысле.

В ответ она получила лишь непонимающий взгляд. Эрин впервые пришло в голову, что Рэгс, возможно, и правда не понимает, о чём она говорит.

— Ну, знаешь. Как делаются дети? Ты ведь знаешь, как это работает, да?

Рэгс медленно покачала головой. Эрин замялась. Если подумать, сколько же Рэгс лет? Достаточно, чтобы знать про пестики и тычинки? Но, с другой стороны, рассказывают ли Гоблины друг другу о таком?

Может, стоило об этом упомянуть. В конце концов, Рэгс была Вождём своего племени Гоблинов. Это наверняка означало, что к ней кто-то подкатывал.

— Эм. Ладно. Ого. Как бы это сказать?

Эрин сыграла с Рэгс ещё одну партию, пытаясь объяснить, как работает секс. На середине игры Рэгс подняла взгляд, выронила фигуру и уставилась на Эрин.

— Это правда. Вот так это работает. А потом, девять месяцев спустя, наружу выскакивает ребёнок. По крайней мере, у Людей.

Гоблин попятилась, в ужасе раскрыв рот.

— Ну, не то чтобы ты обязана это делать. Слушай, это совершенно естественно!

Эрин подняла руку, но Гоблин замотала головой. Она споткнулась о стул, а потом развернулась и бросилась к двери.

— Можно же использовать защиту! В смысле…

Было слишком поздно; Гоблин уже уносила ноги. Эрин уставилась на пустой дверной проём и вздохнула.

— Упс? Но, может, и хорошо, что она теперь знает.

—-

Последнее следствие импровизированного урока полового воспитания от Эрин настигло её на следующий день, когда Кулисс вернулся на второе свидание. Эрин пряталась в своей таверне на втором этаже, притворяясь, что её нет дома. Она заметила, как он поднимается по холму, и страшилась предстоящего разговора.

Что бы она сказала? «О, привет, Кулисс. Прости, но я не хотела устраивать тебе хвостодрочку, мне просто было любопытно». В голове у Эрин это звучало ещё хуже, но она знала, что придётся сказать хоть что-то.

Как выяснилось, никакого болезненного разговора Эрин вести не пришлось. Боль, конечно, была, но досталась она одному Кулиссу.

Дрейк стучал в дверь таверны, когда услышал пронзительный визг. Он обернулся и успел вскрикнуть лишь раз, прежде чем толпа разъярённых Гоблинов накрыла его.

Небольшая группа Гоблинов сбила его с ног и принялась колотить палками. Кулисс звал на помощь, пока его подарок — изящное мыло — втаптывали в траву. Гоблины визжали от ярости, дубася его.

Эрин наблюдала из окна. Насколько она могла судить, все Гоблины были женщинами, но наверняка сказать было трудно. Она улавливала мелкие приметы. Гоблины-женщины были чуть мельче мужчин, обычно носили больше одежды (хотя это правило и не было незыблемым), глаза у них были более раскосыми, и в носу они ковырялись пореже. Но настоящую подсказку дало ей чутьё: то, с какой свирепостью они избивали бедного Кулисса.

Гоблины-мужчины в смертельной схватке обычно дрались настолько грязно, насколько могли. Но здешние Гоблины-женщины, похоже, целились исключительно в пах Дрейка. Даже самый взбешённый мужчина, наверное, не стал бы прыгать вверх-вниз на промежности Кулисса, пока другие Гоблины держали его ноги врозь.

После нескольких минут мучений Кулиссу удалось выкатиться из кучи Гоблинов и дать дёру. Эрин смотрела, как остальные Гоблины гонят его обратно к городу. Что ж. Похоже, Рэгс объяснила связь между сексом и детьми остальному своему племени.

— И всё это время никто из них не догадывался?

А может, они уже знали. А может, это была просто старая добрая месть мужчинам вообще. Эрин не знала, аплодировать ли Гоблинам или жалеть Кулисса. Она остановилась на том, что сделала себе кружку синего сока и потягивала его в уединении своей таверны.

Теперь она лишь гадала, как будет объяснять Рэгс насчёт чая. Может, помогут картинки?

—-

Кулисс в таверну больше не возвращался. Эрин была счастливо одна, и компанию ей составляли лишь редкие побитые Гоблины, кротко следовавшие за возмущённой (и воодушевлённой) Рэгс. Так продолжалось два дня, пока в её дверь не постучали Селис и Кршиа.

Обе были недовольны. Дело, по-видимому, было в неразрешённом споре, а Эрин возмущало уже то, что на неё вообще спорили.

— Это было просто ради веселья, Эрин!

Запротестовала Селис, прячась за Кршией. Эрин замешкалась, всё ещё держа стул над головой. Кршиа вздохнула и мягко забрала у неё стул.

— Прискорбно, да? Ткрн и Кулисс были не идеальны, но на пару-тройку ночей хотя бы сгодились бы.

Эрин сердито уставилась на Кршиу, щёки красные.

— Я сказала, что не хочу никаких… мне и так хорошо!

— Но ты злишься. Спаривание бы помогло, да?

— Нет!

— Да ладно, Эрин. Мы просто хотели тебя приободрить! И ты правда нравилась Кулиссу, ещё до того, как ты… ну, знаешь…

— Не хочу этого слышать. Ничего этого не было!

— Не понимаю, в чём проблема. Ты же не какая-нибудь недотрога-Полуэльф или вроде того. Что плохого в том, чтобы немного заняться сексом, Эрин?

Эрин запнулась. Она уставилась на Селис, которая смотрела на неё сердито, наполовину обиженно. Она чувствовала, как краснеет. Эрин уставилась себе под ноги. Когда она заговорила, голос был тихим.

— Это пустяки. Я знаю, вы обе хотите как лучше, но… просто… я не… я знаю, как это работает, но я на самом деле никогда…

Кршиа и Селис переглянулись. Внезапно у обеих всё встало на свои места.

— О.

— Ясно.

Кршиа почесала голову и заговорила откровенно.

— Я ошиблась. Ткрн… он был неразумным выбором. Я рассказала ему о тебе, потому что думала, он подойдёт. Чтобы расслабиться, да? Он хорош, но недостаточно хорош для первого раза, да?

— А Кулисс… да. Он не для первого раза. Да, он гуляет напропалую, но это для опытных девушек. Тебе нужен… кто-то другой. Кто-то получше.

Эрин шмыгнула носом. Внезапно Кршиа и Селис стали очень понимающими. Они оставили её в покое.

— Не то чтобы я не хотела попробовать, просто…

—-

Они вернулись через час. И на этот раз с подарками.

Ужасными, ужасными подарками.

— Держи.

Эрин уставилась на предмет, который Кршиа вкладывала ей в руки. Она приняла его лишь потому, что единственной альтернативой было и дальше терпеть, как им тычут ей в грудь. Она взвесила его в руках.

— О боже. Это ведь не то, что я думаю, правда?

Кршиа ободряюще улыбнулась Эрин.

— А чем ещё это могло бы быть, интересно? Это тебе, Эрин. Пока не найдёшь партнёра, сгодится и это.

— И у меня тоже есть!

Селис помахала своим «подарком» в воздухе, и взгляд Эрин заскользил за ним. Это было почти гипнотично. Дрейк протянула его Эрин, но Эрин совсем не хотелось его брать.

— Вы думаете, мне это нужно. Обе?

Селис и Кршиа лучезарно ей улыбнулись. Эрин уставилась на деревянные инструменты в своих руках и старалась не смотреть на них и не ощущать их в руках. Если бы её заставили их рассортировать, у неё был… один дрейковский и один гнолльский. Гнолльский был больше. Он был довольно тяжёлым в руках Эрин, и она смотрела на него, заворожённая.

Он был очень реалистичным. Эрин смотрела на большое утолщение посередине копии. Она была почти полностью уверена, что у парней узла нет. Но, похоже, Гноллы напоминали собак не в одном отношении.

Кршиа улыбнулась и кивнула, пока Эрин разглядывала свой подарок.

— Он хорошо вырезан и отполирован, да? О нём позаботились как следует, чтобы при использовании не было заноз.

— И их можно мыть.

— Мм. Это ведь удобно, да? И так тебе никто больше не нужен, чтобы быть счастливой.

Эрин смотрела на свои подарки. Она не знала, что сказать. Она буквально лишилась дара речи.

Она подняла взгляд. Дрейк и Гнолл всё ещё улыбались ей, вероятно, ожидая, что она что-нибудь скажет об их удачно выбранных подарках.

Эрин открыла рот, улыбнулась, замялась, а потом захлопнула дверь. Кршиа и Селис уставились на деревянную дверь, услышав, как Эрин задвигает засов.

— Думаешь, она злится?

Кршиа пожала плечами.

— Мм. Она стеснительная. Но я дам тебе знать, если она воспользуется подарками. Скорее всего, это будет сегодня или завтра. Нехорошо копить в себе, да?

— Наверное, так. Но, эм, может, лучше не говори мне. Мне не нужно это знать.

— Как пожелаешь. Но ты купила очень хороший. Очень настоящий.

— Вот именно, да? Есть отличная лавка, где их делают. Приходится спрашивать, потому что лавочник, разумеется, не может выставить их на витрину, но у них есть все размеры.

— Правда? Надо будет мне самой наведаться в эту лавку.

Эрин слушала разговор Кршии и Селис из-за двери. Похоже, они собирались наведаться туда прямо сейчас. И Кршиа сказала, что узнает, когда Эрин воспользуется…

Что ж, это всё упрощало. Она не могла показаться в городе… ну, вообще теперь.

Эрин закрыла лицо руками. Это было ошибкой. Две копии ткнулись ей в лицо, и она немедленно их опустила. Она уставилась на две длинные, деревянные, твёрдые… она положила их на стол и отвернулась.

Торен уставился на Эрин с тряпкой для пыли в руке. Эрин застыла на месте. Его два голубых пламени уставились сперва на деревянные пенисы в её руке, а затем на её лицо.

Хотя он и был мёртв, скелет каким-то образом умудрялся осуждать Эрин взглядом. А может, ей просто казалось. Эрин насупилась. Она швырнула один из фаллоимитаторов, и он увернулся.

— А ты на что уставился?

Обсуждение главы I.2.2