В первый день она увидела гоблинов. Это случилось, пока она бежала через луга вокруг Лискора, Поймы, что весной становились преградой для армий и путников, а в короткую зиму на этом континенте пустовали.

Она остановилась, когда взобралась на холм и увидела, как они дерутся в небольшой долине внизу. Рёка тут же присела пониже, чтобы не привлечь их внимания. От племени гоблинов можно было убежать, но их луки и пращи всё равно оставались угрозой.

К тому же Рёка не могла бежать так же быстро. Не сегодня.

Её огонь угас.

В долине внизу было не одно племя. А два. И они сражались. Пронзительные вопли и боевые кличи долетали туда, где Рёка пряталась в траве. Она разглядела — да, одна из групп гоблинов носила перья. Какое-то украшение.

Их вёл крупный гоблин — почти вдвое крупнее своих соплеменников. Всё же ниже Рёки, но плотный и коренастый. На груди у него были залатанные ржавые доспехи, а в одной руке — топор. Вероятно, их вождь.

Трудно было понять, где вождь другого племени. Ни один гоблин там не выделялся особым размером среди прочих, но это племя — обороняющееся — казалось более слаженным, чем перьевое.

Они удерживали другую группу гоблинов жёсткой линией дубин и кинжалов, а их лучники и пращники стреляли через спины своих товарищей. Это почти напоминало пехотный строй.

И даже пока Рёка наблюдала, ещё одна группа гоблинов внезапно вынырнула из травы и врезалась в правый фланг противника. Атакующие гоблины дрогнули и отреагировали медленно, пока эта новая группа прорубала линию сквозь врагов.

Группа внезапной атаки состояла из самых крупных и лучше всего экипированных гоблинов. Группа тяжёлой пехоты? Но гоблины так не действовали. Кроме того, что эти действовали именно так. Они были организованы. Они не ломали строй, атакуя других гоблинов. Они держали строй и прикрывали друг другу спины, и разница проявлялась в том, что они постоянно теснили противника.

Один из этих странных гоблинов нёс меч и щит, что, казалось, сияли у неё в руках. Они вспыхивали и светились, пока она наносила удары и блокировала, убивая других гоблинов, возглавляя атаку. Это была игра света. Она была крошечной — маленькой даже для своего вида, — но именно она вела странных гоблинов, Рёка это видела. Вся битва стягивалась вокруг неё, и она направлялась прямо на вражеского вождя.

Он удерживал строй, пока его племя отступало вокруг него. Он взревел и поднял топор, когда маленькая гоблинша подошла в сопровождении собственной охраны. Одним ударом он раскроил череп гоблину, бросившемуся на него, и ударил по маленькой гоблинше.

Она отступила. Он бросился на неё, размахивая диким образом, но она подняла щит и отошла назад. Рёка нахмурилась. Рот гоблинши был открыт, и казалось, что она что-то говорит. А её палец — светился?

Вспышка света на секунду ослепила Рёку. Она моргнула, потерев глаза. Когда зрение вернулось, вождь гоблинов катался по земле, крича.

Он горел. А гоблинов вокруг него преследовал — огонь? Да. Это было какое-то заклинание. Оно выглядело как мерцающая птица или, может быть, огненное насекомое, что садилось на врагов и поджигало их. Маленькая гоблинша вызвала его прямо из воздуха.

Это было уже слишком. Их предводитель мёртв и окружён врагами, обороняющиеся гоблины бежали или падали на землю, съёжившись. Рёка увидела, как маленькая гоблинша начала сплачивать свою сторону, указывая на раненых и выкрикивая приказы, оглядываясь на гоблина, подбежавшего к ней. Разворачиваясь. Указывая на—

Рёка моргнула. Затем сердце заколотилось. Крошечная гоблинша указывала прямо на неё. Откуда она знала, что Рёка там?

Рёка встала. Она огляделась и только теперь заметила гоблина, сидевшего на другом холме. Часовой? Гоблины, использующие разведчиков?

Он закричал, и все гоблины уставились на Рёку. Часовой раскрутил пращу, и первый камень едва не задел голову Рёки.

Она побежала.

Они последовали за ней.

——

Она была быстрее. Но огонь в ней угас. И Рёка всё ещё была уставшей. Всё ещё — она не спала. С того самого момента. Она просто продолжала бежать.

Так что она не смогла оторваться от гоблинов достаточно быстро. Именно поэтому им удавалось её гнать, как стадо. Разные группы то и дело появлялись, пытаясь устроить засаду, забегая вперёд и оттесняя её к главной орде.

Она этого не позволяла. Но Рёка не знала здешних холмов и долин. Когда она забежала в рощу странных деревьев, отряд пращников забросал её камнями, заставив свернуть влево. И тогда она снова увидела маленькую гоблиншу.

Её окружала элитная охрана из крупных гоблинов. Но сама маленькая гоблинша была экипирована лучше всех остальных. У неё был короткий меч и щит, которые выглядели новыми. Безупречными по сравнению с остальным снаряжением гоблинов.

Рёке нужно было прорваться сквозь них. Она подняла кулак и уложила первого гоблина, бросившегося на неё. Не настолько сильно, чтобы раскроить череп, как в прошлый раз. Не настолько сильно, чтобы убить.

Гоблины этого не ожидали. Рёка пнула ногой и повалила ещё одного. Они замешкались, а маленькая гоблинша что-то провизжала. Она подбежала и полоснула Рёку по ноге.

Коротко. Но быстро. А её товарищей было слишком много. Рёка отступила и почувствовала, как остальные гоблины сходятся вокруг неё. Пришлось бежать.

Она протаранила гоблинов справа, и те отступили. Они всё ещё её боялись, несмотря на способного предводителя. Она пинала, била кулаками. И когда она была уже почти свободна, что-то полоснуло по рюкзаку у неё за спиной.

Рёка развернулась, и клинок пролетел мимо неё в паре дюймов. Маленькая гоблинша. Она целилась в лямки рюкзака Рёки. Умно.

Гоблины окружили её. Рёка выругалась и отбивалась ногами, швыряя их сильно. Они пытались забрать её бегунский рюкзак. Украсть—

Она встряхнулась, точно собака, и гоблины полетели прочь. Руки Рёки замелькали, и гоблины падали.

Маленькая гоблинша преградила ей путь, когда Рёка снова двинулась вперёд. Только она и ещё один гоблин преграждали Рёке дорогу, но остальное племя с воплями неслось к ней.

Девушка присела и ударила ногой низко. Гоблин получил удар в пах и молча сложился пополам. На секунду они с маленькой гоблиншей остались одни. Их взгляды встретились.

Маленькая гоблинша улыбнулась. Она подняла палец, и Рёка не колебалась. Она рванулась вперёд и пнула маленькую гоблиншу изо всех сил.

Её босая нога встретила холодный удар металла, а не плоти. Гоблинша успела поднять щит, но пинок Рёки всё равно отбросил её по земле.

Она не стала смотреть, поднимется ли гоблинша. Рёка развернулась и рванула прочь, уклоняясь от гоблинов, что хлынули через холм. Она почувствовала, как что-то задело руку, а затем жар на спине — она увернулась влево, и огненная птица промахнулась. Рёка продолжала бежать, а затем они остались позади.

——

Спустя примерно десять минут Рёка больше не слышала криков гоблинов. Но она продолжала бежать. Она не доверяла своим ушам.

Но тело у неё болело. Она была на пределе сил, и в итоге Рёке пришлось перейти на трусцу. Ноги казались свинцовыми. Будто кто-то держал её за каждую стопу. Она устала.

Но она бежала дальше. Гоблины исчезли, отказавшись от погони или найдя добычу получше.

Рёка бежала дальше.

Она сбежала со всем важным. Кольцо, что дал ей Териарх — письмо — мешочек с деньгами — и у неё всё ещё были зелья, пристёгнутые к рюкзаку. Она оставила гоблинов позади и побежала дальше.

У неё было всё, так? Рёка ощупала бок, пока ноги молотили по земле, а последние гоблины отставали позади. Ей показалось, что она нащупала гладкое стекло флакона с зельем, но проверять времени не было, пока они всё ещё были позади.

По крайней мере, у неё была палочка. Рёка чувствовала кристальное тепло от сердцевины. Она оглянулась — но гоблинов было так много, и ей было всё равно. Это было всего лишь зелье. Ничего не имело значения.

Рёка бежала.

——

Перевязывая восьмой порез, Рёка подвела итоги. Она сняла рюкзак, с облегчением обнаружив, что гоблины не сильно его повредили. У неё было немного вещей. Но всё же довольно много.

Три лечебных зелья, палочка, рубиновое кольцо, письмо, сухой паёк, две фляги воды, смена одежды, кусок щелочного мыла, зубная щётка, завёрнутая в вощёную бумагу, соль, маленький фонарь, то, что сходило за туалетную бумагу в этом мире, её айфон с наушниками, лёгкое шерстяное одеяло, мешочек, полный золотых монет, и её грехи.

Последнее весило тяжелее всего. Но Рёка перестала думать. Она знала только, что нужно бежать. Так она и делала. Она бежала вверх и вниз по холмистой местности, снова находя дорогу. Следуя мимо высоких ворот Лискора, бежала вниз по дороге, где движение редело, пока дорога не стала едва различима среди травы, отвоевавшей её обратно.

Бег дальше. К Кровавым полям.

——

На сороковой миле луга сменились. Холмы перестали катиться волнами, и она почувствовала, что спускается под уклон.

Самый длинный склон на свете.

Она бы рассмеялась. Или закричала бы, когда из своих нор вылезли пауки. Но она бежала дальше, оставляя смертельные ловушки позади и держась дороги. В траве было небезопасно.

А дорога была пуста.

Потому что земля за Лискором на много миль была пустынной, даже разбойников не было. Разбойники охотились на путников, а кто станет забираться так далеко на север? Лучше плыть на корабле. А если уж путешествовать по земле, то лучше караваном, вооружённым до зубов.

Дорога, тянущаяся на юг от Лискора, шла через равнины и разветвлялась на несколько путей, ведущих к крупным городам, землям племён гноллов и даже к побережью. Но чтобы добраться туда, каждому путнику приходилось пройти через Кровавые поля.

А они были смертью.

Рёка это знала, и всё равно бежала дальше. Пейзаж менялся под её ногами. Трава становилась реже, жёстче, менее приятной для бега и более заросшей сорняками. Она наступила в заросли чего-то вроде крапивы, и пришлось остановиться.

При свете первого костра Рёка разглядывала свою опухшую ступню и лодыжки. Она использовала одно из драгоценных лечебных зелий, размазав немного жидкости по самым плохим местам, наблюдая, как спадает отёк.

Но зуд остался. Ей не хотелось тратить больше зелья, так что она осталась бодрствовать.

После двух тысяч тридцать четвёртой овцы Рёка сделала несколько глотков воды, вывела немного жидкости из организма и уснула.

——

Когда она нашла второй ручей, вода у Рёки почти закончилась, и был уже третий день. В первый день она бежала весь день, но во второй ей пришлось идти пешком.

Из-за камней.

Дорога и земля лишились растительности, если не считать самых живучих и колючих кустарников и увядших корней, упрямо цепляющихся за жизнь. И без мягкой подстилки земля превратилась в гравий. Как бы Рёка ни старалась, она не могла заставить себя бежать милю за милей сквозь боль.

Она наполнила флягу, надеясь, что чистая на вид вода пригодна для питья, и пошла дальше. Ноги болели, но нужно было продолжать. Пути назад не было.

——

Прокалывая пятый кровяной волдырь, Рёка пожалела, что не взяла с собой обувь. Но не взяла, и боль казалась справедливой. Так что она продолжала идти. И только теперь, в тишине более медленного движения, она снова могла слышать собственные мысли.

Ей хотелось бы не слышать их. Так что она побежала, пытаясь оторваться от мыслей. Дальше и дальше, день за днём, пока наконец не добралась до места, куда обещала попасть. Голова пустая, руки работают, бег без единой мысли, такой быстрый, что три фигуры, преследующие её по пятам, не могли догнать даже ночью.

Обсуждение главы 1.52