Глава 1.58 Н

Ещё больше нежити появилось: скелеты, набросившиеся на ближайших авантюристов с нечеловеческой ловкостью, и гули — продвинутая форма зомби, двигавшиеся и сражавшиеся со сверхъестественной скоростью и силой. И куда хуже, между низшими разновидностями мёртвых можно было разглядеть более крупные силуэты и бледные фигуры.

— Лорд склепов!

— Не один! Четверо!

— Мы окружены! Отступаем!

— Стоять!

Мощный голос Калруза поднялся над остальными. Он рассёк бегущего зомби надвое, крича на авантюристов.

— Стоять, чёрт возьми! Отходите организованно! Воины, держитесь, маги — отступайте в камеру!

Невозможно было понять, слышал ли его хоть кто-то. Нежить шла со всех сторон — не только из двух проходов, но и из-за спин авантюристов.

Ивлон и Сирия стояли бок о бок, глаза метались влево и вправо. Нежить была повсюду. Они уже атаковали авантюристов вокруг Сирии и Ивлон, и лишь их позиция в центре группы дала им шанс среагировать.

Сирия подняла палочку, но между ней и целями было слишком много тел. Ивлон оказалась в том же положении. Белокурая авантюристка оглянулась назад. Авантюристы пытались отступить, но группа мертвецов появилась позади них, не давая двинуться.

— Откуда они лезут?

Сирия указала.

— Оттуда! Тайные проходы!

Части каменной стены раскрылись, выпуская поток нежити. Это были лишь маленькие ниши, едва достаточно большие, чтобы небольшая группа могла стоять с комфортом. Но мёртвые были набиты внутрь, ожидая, пока кто-нибудь ступит в их ловушку.

И теперь ловушка сработала, и смерть была повсюду.

Воины перед Сирией сцепились с нежитью, но были стеснены и с трудом поднимали оружие. Ивлон шагнула назад и рубанула по скелету, который колол мага. Женщина рухнула, истекая кровью, но исчезла под давкой ног прежде, чем Сирия успела её схватить.

Отчаянно Сирия пыталась выстроить линию для заклинания, но была зажата. Они стояли слишком тесно. Она посмотрела на спину воина в кольчуге и подняла палочку. Она могла помочь ему заклинанием—

Огромная когтистая рука схватила воина за пояс и потащила его с криком вверх. Сирия замерла, когда мёртвое чудовище, схватившее бронированного мужчину, швырнуло его в гущу мертвецов, где он был мгновенно облеплен и разорван на части.

Другие авантюристы вокруг Сирии отступили, лишь бы не попасть в зону досягаемости когтей этой твари. Она попыталась отступить, но теперь давка работала против неё. Она внезапно оказалась впереди, и перед ней стояло чудовище. Это был не зомби. Она поняла, что смотрит на лорда склепов — одного из мыслящих мертвецов.

Лорд склепов — это мёртвое существо, оживлённое могущественной магией, которое стало ещё ужаснее за годы после своего восстания из мёртвых. Какую бы форму они изначально ни имели, она была искажена гниением и разложением. Они стояли выше каждого авантюриста, кроме Калруза, их сгорбленные спины и огромные раздутые лица скалились зубами, которых у человека быть не могло.

Это были не зубы, а кости. Пожелтевшие кости, сдвинутые и сломанные, чтобы создать иллюзию рта в их раздутых впадинах из кожи. У них не было настоящих органов и нужды подражать биологии живых. Это было просто — издевательство. Парадоксальная ухмылка гнилой плоти и спутанных костей.

Лорды склепов пожирали мёртвых, чтобы восстанавливать свои тела. Вот почему их мощные руки и ноги имели ужасающий лоскутный вид — плоть и кости сплавились воедино.

Лорд склепов ухмыльнулся Сирии, и чёрная жидкость потекла из-за его зубов. У них была кровь, своего рода. Ядовитая чёрная кровь, несущая болезни и смерть.

Он плюнул, и Сирия тут же нырнула. Чёрный яд попал на неё, но большая часть приземлилась на мантию, и магия стряхнула жидкость. Она перекатилась на безопасное место и увидела два светящихся голубых глаза, глядящих на неё сверху.

На секунду Сирия расслабилась. Это был просто Торен. Но — этот скелет был другим. Он был покрыт красной кровью и держал в руках зазубренный, сломанный меч. А Торен был в милях отсюда, на поверхности.

Окровавленный скелет поднял клинок и обрушил его на Сирию, когда она попыталась перекатиться снова. Он ударил её в спину.

Сирия закричала от боли, но её зачарованная мантия снова приняла на себя клинок и поглотила большую часть удара. Ей всё равно казалось, что что-то пытается раздавить ей позвоночник, но она была жива. Ненадолго, впрочем. Скелет снова поднял меч.

Сирия направила палочку вверх. Осколок льда снёс скелету голову, и остальное тело рухнуло на пол.

Дрожа, она вскочила на ноги. Она была на виду. Лорд склепов снова плюнул, но на этот раз в другого авантюриста. Слишком опасно. Она подняла палочку и прицелилась.

У чудовища было скопление глаз, украденных у трупов. Они теснились в огромных мясистых глазницах, около пятнадцати отдельных глазных яблок в каждом «глазу». Они повернулись к ней, и она произнесла.

— [Ледяной шип]!

Толстый осколок льда вонзился в голову лорда склепов, и фонтан чёрной крови хлынул наружу вместе с разрушенными глазными яблоками. Лорд склепов беззвучно взревел и бросился на Сирию.

— Ложись!

Сирия не поняла, откуда раздался голос, но мгновенно пригнулась. Она почувствовала, как волосы зацепились за что-то, и несколько прядей вырвало, когда Сервиал выпустил арбалетный болт прямо во второй глаз лорда склепов.

На этот раз он действительно закричал вслух — воющий крик, исходивший из множества голосов внутри него. Сирия отшатнулась, когда он начал беспорядочно метаться, ударяя другую нежить вокруг себя в поисках кого-нибудь, кого можно убить.

Сирия обернулась, но внезапно пять зомби вынырнули из схватки и бросились на неё и капитана лучников. Он выругался и выхватил короткий меч вместо того, чтобы перезаряжать. Сирия уложила одного [Ледяным шипом], прежде чем двое из них бросились на неё.

Сирия знала более пятидесяти заклинаний, которые могла использовать, но её палочка содержала заклинание [Ледяной шип], и потому она могла кастовать его быстрее всего остального. И она тренировалась с этим заклинанием, пока не обрела точность [Стрелка]. Она вбила осколок льда в грудь одного зомби, заставив его сесть на землю, а потом увернулась от рук другого.

Мёртвый дрейк качнулся за ней, но женщина с булавой сбила его с ног. Она была из Серебряных копий Ивлон, хотя её серебристые доспехи были покрыты кровью.

Сирия даже не стала кричать благодарность. В следующий миг они обе снова сражались. Она выстрелила поверх головы лучника и попала в гуля, когда тот прыгнул на мужчину сверху. Он поднял голову, отступил, а потом трижды выстрелил существу в лицо.

Ещё движение. Сирия развернулась и увидела упавшую фигуру, которую узнала.

Гуль сидел на Гериале, полосуя его когтями. Сирия не колебалась. Она бросилась вперёд, выхватив кинжал из ножен на поясе. Она вонзила его в затылок гуля, пробив размягчённый череп и погрузив в обнажённый мозг.

К её ужасу, гуль не умер от её удара. Он повернул голову; светящиеся багровые глаза полыхнули ненавистью к ней. Он поднял когтистую лапу, и Гериал пнул его снизу. Гуль слетел с него, и тот сел и вонзил меч ему в плечо.

Сирия подняла палочку и разнесла существу лицо. Оно упало окончательно, и она помогла Гериалу подняться. Его лицо было кровавой маской, но он схватил зелье с пояса и вылил на раны. Они начали заживать прямо на глазах у Сирии.

Он задыхался и дрожал, пока Сирия прикрывала их палочкой.

— Мёртвые боги, вот это хаос. Где остальные?

— Не знаю.

Большинство факелов были брошены на пол, и лишь несколько заклинаний [Свет] освещали тьму. Это усложняло всё вдвойне, так как авантюристы принимали друг друга за врагов.

— Гериал. Мы не сможем перегруппироваться в таком виде. Мне нужно наложить [Иллюминация], но мне нужна защита.

Он кивнул.

— Делай.

Сирия подняла палочку и начала концентрироваться на заклинании. Это было так трудно — авантюристы сражались, а чудовища кричали вокруг, — но она должна была. Её разум был сосредоточен на одной точке, а потом эта одна точка стала многими. Она удерживала образ желаемого в голове и превращала его в уверенность.

— Ко мне! Рога Хаммерада, ко мне!

Гериал кричал, ударяя и отпихивая нежить вокруг них, пытаясь не дать им добраться до Сирии. Магия внутри неё нарастала. Она была в промежуточном месте — наполовину в этом мире, наблюдая, боясь, отчаянно пытаясь кастовать чуть быстрее, чтобы спасти друзей; наполовину в мире магии, оседлав потоки и течения и ища истину.

Движение. Она увидела дрейка — единственного, кто не был мёртв в этом месте — бегущего прочь. Разрыв в нежити позади создал брешь, и он бросился через неё, убегая с поля боя.

Часть неё хотела крикнуть, но магия была почти готова. Олесм бежал в другую сторону быстрее, чем Сирия думала, что он способен двигаться. Восемь других авантюристов бежали с ним, все — маги, судя по одежде.

Группа скелетов гналась за ними по пятам. Они исчезли во тьме, и Сирия молилась, что не опоздает. Магия достигла переломной точки, и она открыла рот.

— [Иллюминация]!

Свет внезапно залил длинный коридор. Авантюристы вскрикнули, закрывая лица, когда шары света взлетели с пола — яркие, сияющие, белые маяки, расположенные в десяти футах друг от друга. Они превратили тьму склепа в день.

На секунду нежить замерла вместе с живыми. Они заколебались — возможно, лорды склепов почувствовали, что их преимущество утрачено. Авантюристы стряхнули с глаз временную слепоту. Теперь они могли видеть врага. Они взревели и атаковали.

Небольшая волна воды ударила Гериала под колени. Он пошатнулся, но тяжёлые доспехи удержали его на ногах. Скелетам повезло меньше. Они попадали на землю и тут же начали подниматься.

Но это не было её главной целью. Сирия направила палочку на растекающуюся лужу, и та замёрзла. Гериал выругался, когда вода превратилась в лёд; его внезапно окружила огромная площадь обледеневшей земли. Авантюристы отпрыгнули в стороны, не желая сражаться на скользкой поверхности, но мертвецы были менее сообразительны. Они скользили и падали, бросаясь вслед за ними, — лёгкие мишени.

Ещё больше зомби бросилось на Сирию, и она побежала назад. Авантюристы образовали грубый круг, и она нашла другого мага, метавшего огненные снаряды со своего посоха. Он обернулся и улыбнулся ей.

— Сирия!

— Состром!

— Ты бери ту сторону, я — эту.

Они встали спина к спине, отшвыривая трупы магией. Сирия заметила Калруза и нескольких других воинов, сражающихся с лордами склепов, сдерживающих четырёх массивных существ, пока низшая нежить пыталась прорваться сквозь ряды авантюристов.

— Нам нужно больше пространства!

Состром прокричал это Сирии в ухо. Она кивнула.

— Туда! К Менесу!

Два мага побежали назад, позволяя другим воинам закрыть брешь. Капитан магов метал молнии из своего посоха в лорда склепов. Сирия схватила его за плечо, и он развернулся.

— Нам нужно отрезать их! Можешь наложить заклинание?

Менес прокричал в ответ.

— Могу! Но мне нужен просвет! И мертвецы позади нас тоже!

— Нет!

Состром указал, когда Сирия и Менес резко обернулись на него.

— Смотрите!

За спинами сражающихся авантюристов открылась ещё одна дыра. Вспышки света и заклинания разносили зомби и скелетов на куски. Ещё авантюристы, сражавшиеся в погребальной комнате, через которую они проходили. Сирия схватила Менеса за руку и закричала ему в ухо.

— Вот наш шанс! Если ты можешь выиграть нам время—

— Дайте мне минуту. Можете расчистить площадку сперва?

Сирия кивнула.

— Состром—

— Уже.

Он прикрывал обоих магов, пока те снова сосредотачивались. Сирия подняла палочку и почувствовала нарастающий в ней жар. Она прицелилась и крикнула авантюристам перед собой.

— Сейчас будет мощное заклинание. Все назад!

Они оглянулись, увидели огненное сияние, исходящее от её палочки, и бросились влево и вправо. Сирия увидела, как Гериал врезался в Калруза, чтобы сдвинуть минотавра с дороги. Она нацелилась на одного из лордов склепов, когда тот ударил когтями вслед отступающим авантюристам.

— [Огненный шар]!

Пылающая оранжевая сфера огня трёх футов в диаметре вырвалась из её палочки. Она пролетела по коридору и ударила лорда склепов в грудь.

Сирия почувствовала, как взрывная волна отбросила её назад, и слышала лишь звон. Состром подхватил её, и несколько секунд всё было в дыму и хаосе. Потом Сирия увидела, как лорд склепов воет, охваченный пламенем, а мёртвые вокруг него разлетелись — буквально в горящих ошмётках или сбитые с ног.

Она крикнула магу рядом с собой.

— Сейчас, Менес!

Его лицо было покрыто потом. Менес поднял посох и направил его на открытое пространство, пока нежить пыталась собраться для новой атаки.

— [Стена пламени].

Огонь вырвался из его посоха и пронёсся мимо авантюристов, некоторым из которых не повезло — их опалило магическим пламенем. Завеса огня перекрыла коридор, каждое пламя доставало почти до потолка. Авантюристы впереди отступили, когда нежить вошла в пламя и отпрянула, горя и крича.

— А теперь — все назад!

Голос Ивлон поднялся над шумом, и авантюристы развернулись. Некоторая нежить оказалась по ту сторону огня. Их изрубили на куски, и группа побежала обратно в большой зал. Голос Калруза последовал за её.

— Заклинание вот-вот кончится! Маги, выиграйте нам время.

Менес кивнул. Он поднял посох, и ещё два мага присоединились к нему. Они направили руки на единственный вход в зал, и стены света и магические руны появились на полу, блокируя проход.

— [Охранная защита].

— [Малый барьер].

— [Святилище света].

Ни одно из них не было особенно высокоуровневым заклинанием — все были 1-го и 2-го уровня, — но вместе они делали то, что одно заклинание не могло.

Сирия увидела, как заклинание стены пламени Менеса угасло, и тогда нежить бросилась на барьер. Они врезались в заклинания, и хоть ударяли по магическим стенам, прорваться не могли.

Авантюристы наблюдали, напряжённые, пока нежить не начала отступать. Четыре лорда склепов молча уставились на магию, а потом начали уходить во тьму. Нежить последовала за ними беззвучно. За несколько минут они исчезли.

Битва закончилась. И словно наложили ещё одно заклинание — внезапно Сирия услышала другие звуки вокруг. Мужчины и женщины, кричащие от боли, голоса, скрежет металла и плеск, когда люди лили зелья на раны или снимали доспехи, чтобы добраться до ран, — все звуки, заглушённые стуком её сердца.

— Чтоб меня виверна зубом продрала, что это, к чертям, было?

Грегор кричал в центре толпы авантюристов. Он прижимал кусок ткани, чтобы остановить кровотечение, пока лечебное зелье восстанавливало огромный кусок, выдранный из одной из его ног. Он указал на коридор, заваленный трупами.

— Они разорвали нас там! Это была засада! Проклятая засада от нежити! Кто-нибудь вообще слышал о таком?

— Сколько человек ранено? Кого не хватает?

Ивлон расхаживала по залу, слушая, как авантюристы перекликались. Сирия оглянулась в поисках своей группы и побежала к Рогам Хаммерада. Чудом все были на месте. Мариан, Гериал, Калруз, Состром—

— Хант? Где Хант?

Сирия огляделась в внезапной панике.

— Здесь. Он здесь, Сирия.

Один из других воинов, Барр, указал на землю. Сирия увидела, что Хант лежит, голова подпёрта рюкзаком, лицо скривлено в гримасе, руки застыли в скрюченной позе.

— Что—

— Умертвие напало на него сзади. Полоснуло его этими проклятыми парализующими когтями, и он застыл. Он в порядке — но магия не спадёт ещё некоторое время.

Сирия вздохнула с облегчением. Это было плохо — Хант вышел из строя, — но он не был мёртв. Она оглядела других авантюристов. Все были избиты, включая её саму. Даже с лечебными зельями у всех остались какие-то раны. Кроме Калруза. Минотавр выглядел так, будто едва получил царапину в бою, и лишь кровавые ошмётки, покрывавшие каждый дюйм его боевого топора, свидетельствовали о его участии.

— Сирия. Хорошо, что ты цела. Заклинание света было вовремя, как и огненный шар.

Он кивнул ей, оглядывая зал. Она открыла рот для язвительного ответа, а потом закрыла его.

Ответ был шесть, что было не чем иным, как чудом. Но это были лишь шестеро погибших и куда больше раненых. Большинство ран, полученных авантюристами, можно было залечить лечебными зельями, но некоторые лишились пальцев или конечностей, а у кого-то кости были сломаны так, что обычным зельем не исцелишь.

Сильнее всех досталось группе Сервиаля, Безупречным полётам. Они потеряли двоих в засаде и ещё двоих в группе разведчиков. Он плакал, перезаряжая арбалет очередным болтом.

— Я выстрелил прямо в эту проклятую тварь, но она просто схватила Элиз и сожрала. Чёрт. Чёрт побери.

— Это была катастрофа.

Менес согласился, отдыхая на каменной плите. Его лицо было серым — признак того, что он потратил слишком много магии. Сирия чувствовала то же самое, хотя зелье маны, которое она приняла, помогало.

— Как они подкрались к нам вот так? Мы расслабились, думая, что нежить не способна на такое.

— Ими командовали лорды склепов, вот как. Эти ублюдки могут управлять другими мертвецами.

— Лорды склепов. Я никогда не сражался с ними. Эти огромные твари сзади — они могут думать?

Менес и Сирия кивнули.

— Насколько они опасны?

— Лорд склепов — это угроза, способная уничтожить команду серебряного ранга, если те будут неосторожны. Рекомендуемый уровень для борьбы с ними… около 22. Возможно, 26, если учитывать их особые способности. Они опасны в основном потому, что могут приказывать мёртвым вокруг себя делать вещи вроде лежать в засаде или использовать клещевые атаки.

Грегор выругался.

— Боги. Неудивительно, что Чарлез и его команда не выбрались. Мы и сами едва выкарабкались.

— Отличная работа с заклинанием [Иллюминация], Сирия. Без него нам бы крышка.

Сирия склонила голову, когда Ивлон кивнула ей. Сервиал кивнул безучастно, а Грегор буркнул.

— Да, и [Маги] определённо нас спасли. Но есть проблема. Где этот проклятый ящер?

— К-кто? Я?

Грегор зло посмотрел через зал на Олесма. Дрейк вздрогнул, когда тот двинулся к нему.

— Ты! Я видел, как ты удирал! Мне бы стоило самому проткнуть тебя, трус!

Олесм поднял руки, когда кулаки Грегора сжались.

— Пожалуйста, позвольте мне объяснить—

— Стой, Грегор!

Другой маг, сидевший, привалившись спиной к стене, устало поднял руку, когда лицо Грегора побагровело. Он указал на Олесма.

— Этот дрейк не бежал. Он спас нас. И вас тоже. Когда нежить бросилась на нас, он собрал группу магов и использовал навык, чтобы мы ушли из засады. Это позволило нам добраться сюда и открыть путь для остальных.

— Что?

Грегор недоверчиво уставился на Олесма. Дрейк нервно улыбнулся ему.

— [Быстрое отступление]. Это, э-э, навык [Тактика], хотя многие [Воры] и похожие классы тоже его знают. Я услышал, как Калруз кричит отступать сюда, и подумал, что остальные будут прямо за мной.

Авантюристы одобрительно загудели. Грегор помедлил, а потом медленно кивнул.

— Ну что ж. Хорошая работа. Приношу извинения. Спасибо, что сделал это. Если бы ты не—

— Это была ужасная засада. Моё [Чувство опасности] сработало лишь в последний момент. Если бы мы внимательнее отнеслись к разведчикам—

— Они были лучшими из наших. Ничто не должно было уничтожить их всех без единого звука. Даже орда нежити. У всех были навыки побега. Так как—

Ивлон утешающе положила руку на плечо Сервиалю. Она оглядела других авантюристов.

— Мы можем беспокоиться об этом после того, как угроза минует. Эти заклинания не будут длиться вечно. И нам нужно быстрое решение. Продолжаем, теперь зная, сколько нежити там, включая лордов склепов? Или отступаем?

— Отступаем?

Даже Сервиал поднял голову при этом слове. Он покачал головой, тёмная ярость в глазах.

— Нет. Мы этого не делаем. Это была засада, а не честный бой. Мы пойдём за этими тварями и расстреляем их на куски.

— Есть идеи как?

Это сказал Гериал. Он стоял у барьера и смотрел во тьму. Заклинание [Иллюминация] Сирии осветило весь этаж, но лишь настолько, насколько она прошла. Разветвлённый коридор всё ещё был тёмен, и ни единого мертвеца не было видно оттуда, где он стоял.

— Они уже снова спрятались. Если мы продолжим идти, нарвёмся на очередную засаду. Да, мы знаем, что она будет, но я предпочёл бы не повторять это снова.

Менес кивнул, медленно поднимаясь на ноги.

— Мы могли бы расставить ловушки и укрепить эту позицию. Если нам понадобится отступить—

— Затяжной бой — это риск. Мы будем всё время оглядываться, и никогда не узнаем, уничтожили ли всех.

Ивлон вздохнула, вытирая меч тряпкой.

— Эти лорды склепов смертоносны. Нам нужно сначала убить их. Сделаем это — и остальная нежить потеряет значительную часть своей угрозы.

— Есть способ их обнаружить? Заклинание?

— Мы могли бы искать комнаты с ловушками, но так мы быстро выжжем всю магию. Это рискованно.

Сервиал оскалил зубы.

— Я ни за что не отступлю, только если с огромной кучей золота, чтобы положить на могилы моих людей.

— Я с тобой, но как—?

— У меня есть план.

Все авантюристы обернулись, и споры стихли, когда заговорил Калруз. Сирия оторвалась от своего второго зелья маны и вынуждена была сдержаться, чтобы не поднять брови. Калруз? Его планы были примерно такими же сложными, как у гоблина, и все это знали. Включая его самого. Он оставлял всю тонкую работу Гериалу и Сирии.

Но минотавр вышел на сцену, и её задачей было прикрывать его. Или пнуть его по хвосту, если он скажет что-нибудь совсем тупое.

— Мы должны встретить их всех разом.

Нога Сирии дёрнулась, но Грегор оказался быстрее.

— Ты спятил, Калруз? Какого чёрта тебе это нужно? Они чуть не разорвали нас в засаде, и ты хочешь сразиться с остальными разом?

Минотавр фыркнул на него.

— Вы говорите о том, чтобы искать их в их логовах, но это глупо. Мы — авантюристы. Мы сильнее их. Если мы уберём элемент внезапности и трусливые удары в спину, у нас будет куда больше шансов уничтожить их всех разом, чем сражаться прижавшись к стенам каждые пять минут.

Другие капитаны и заместители капитанов замолчали. Ивлон подняла брови и посмотрела на Менеса, который кивнул.

— Калруз прав. В прямом бою без засады преимущество было бы за нами. Если бы мы могли превратить бой в такой, я бы поставил всё на нашу победу с большим запасом. Но как ты предлагаешь это сделать, Калруз? Эти монстры не такие уж умные, но достаточно хитры, чтобы не бросаться в лобовую атаку. Ты видел, как они отступили, когда мы поставили барьеры.

— Я знаю это заклинание. Но остальные согласны…?

Менес оглянулся. Ивлон помедлила, прежде чем кивнуть, но Грегор и Сервиал уже подбирали оружие.

Калруз оглядел присутствующих.

— Ты. [Тактик]. У тебя есть навыки, способные переломить ход битвы?

Олесм сглотнул.

— Да. Н-несколько. Один хороший. Мне использовать сейчас…?

— Нет. Подожди. Мы ещё немного восстановимся. А потом пойдём и уничтожим тех, кто посмел забрать наших.

Глаза Калруза сверкнули. Он поднял боевой топор, и авантюристы начали вставать. Это захлестнуло их — порыв страсти, перешедший в гнев. На них напали. Ранили. Некоторые их друзья погибли. Пришло время снова сражаться.

Сирия почувствовала, как та же волна прокатилась через неё. Она оглядела свою палочку и прикинула, что сможет наложить ещё немало заклинаний, прежде чем у неё кончится мана. Да, нежить ударила первой и нанесла урон. Но они не убили авантюристов.

Теперь их очередь наносить ответный удар.

——

Калруз зашагал по коридору и остановился, пока авантюристы строились вокруг него. Он не ушёл далеко от их комнаты, которая теперь стала лагерем для раненых и где они закономерно положили своих мёртвых. Он ждал, положив руки на топор, пока Менес накладывал заклинание усиления голоса.

— Готово. Я наложу заклинание [Приглушение], чтобы нас не оглушило тем, что ты собираешься сделать.

Калруз кивнул. Он вглядывался во тьму. Вся нежить исчезла во мраке, оставив лишь по-настоящему мёртвых. Ивлон стояла рядом с Калрузом, с любопытством глядя на него снизу вверх.

— У тебя есть [Провокация] как навык? Не знаю, сработает ли она вообще на мёртвых…

— Пф.

Это единственное слово громко разнеслось во тьме. И без того громкий, гулкий голос Калруза был усилен в несколько раз, так что Ивлон поморщилась. Он молча жестом отодвинул её и прошептал — что всё равно было громче крика с действующим заклинанием.

— Мне не нужен навык. Будьте наготове. Когда они нападут, мы раздавим их.

Ивлон кивнула и отступила в строй. На этот раз все лучшие воины и четыре капитана отрядов стояли впереди, а все маги и лучники — позади. Сирия стояла рядом с Состромом, сердце билось часто. Если нераскрытый план Калруза сработает, они будут в идеальной позиции для встречи с нежитью. Если он знает, что делает.

Когда заклинание [Приглушение] было наложено, Калруз сузил глаза. Он поднял боевой топор и крепко сжал его. Потом набрал воздуха и закричал.

Нет. Не просто закричал. Его первое слово заставило уши Сирии зазвенеть, и она временно оглохла, когда его голос прокатился по всему зданию.

— Жалкие духи мёртвых! Я — Калруз, предводитель Рогов Хаммерада! Домом Миноса клянусь — я бросаю вам вызов. Если в ваших осквернённых трупах осталась хоть капля чести — встретьте меня и примите свой конец!

Снаружи руин стражники и авантюристы, стоявшие на страже перед зданием, огляделись. Им показалось, что они что-то слышали, и шевеление земли внутри заставило их потянуться к оружию. Но атаки не последовало. Сверху, по крайней мере.

Даже зажав оба уха руками и с заклинанием [Приглушение], Сирия по-прежнему слышала лишь звон после того, как Калруз закончил. Его голос отозвался в её костях, и её даже подташнивало.

Она попыталась что-то сказать и поняла, что всё ещё не слышит. Она крикнула и уловила немного звука.

— Что?

Состром посмотрел на неё. Сирия указала. Он посмотрел и тоже увидел.

Движение. В тенях, во тьме длинного коридора на краю действия заклинания [Иллюминация] Сирии, что-то шевелилось. Огромный силуэт появился, и оскаленные зубы и длинные когти из пожелтевших костей выступили из мрака.

Один лорд склепов, потом два, три… четыре — они появились из темноты, а за ними орда мертвецов. Они разинули пасти и завыли на Калруза, когда минотавр занял своё место в строю авантюристов.

— Чтоб мне ослепнуть, Калруз!

Гериалу пришлось кричать, перекрывая звон в ушах. Он дико ухмыльнулся минотавру, когда Калруз оскалился в ответ.

— Откуда ты знал, что это сработает?

— Мёртвые не любят звук так же, как и вы. Это вторжение. Я бросил вызов их чести. И вот — начинаем!

Менесу, конечно, следовало снять заклинание [Усиление голоса] с Калруза. Он снял, но только после того, как могучий голос минотавра заставил уши каждого зазвенеть во второй раз. Минотавр указал вперёд.

Нежить и правда собиралась в массу для атаки. Авантюристы ждали, сердца колотились, уши гудели от отголосков грома.

Олесм прочистил горло. Сирия так подумала, во всяком случае. Она всё ещё плохо слышала, но дрейк заговорил громко.

— Похоже, моя очередь.

— Что?

— Я сказал — неважно. Вот!

Дрейк указал вперёд, когда нежить бросилась по длинному коридору. Он открыл рот, и Сирия отчётливо услышала слова.

— [Боевое построение].

Все авантюристы ахнули и огляделись. Когда Олесм произнёс это, оружие и доспехи, которые они несли, показались легче. Даже маги ощутили прилив сил, и магия стала приходить к ним мощнее, чем прежде.

Сирия уставилась на Олесма, когда он ухмыльнулся ей.

— Что это было? Навык?

Он кивнул.

— На моём уровне я могу использовать это лишь раз в день. Но да — это может изменить ход битвы. Остальные мои навыки в основном оборонительные или информационные, так что это всё, чем я могу помочь.

— Что?

— Неважно!

Нежить теперь бежала, преодолевая длинное расстояние с пугающей скоростью. Олесм снова повысил голос, указывая на одного из лордов склепов. Это был тот, в которого Сирия попала огненным шаром, и хотя он поглотил несколько глаз, он всё ещё был наполовину слеп.

— Тот ранен сильнее остальных. Его первым.

[Маги] вокруг него кивнули, готовя заклинания. Сирия наблюдала за приближением нежити. Сервиал выпускал болт за болтом вместе с тремя другими авантюристами его группы, валя зомби и скелетов, но лорды склепов и остальная орда бежали дальше.

Ивлон повысила голос, когда нежить подобралась ближе. Они были примерно в тридцати метрах и приближались всё быстрее. Она обнажила меч и указала вперёд.

— Маги!

Заклинателям не нужно было повторять дважды. Сирия и Состром направили палочки и выпустили заклинания вместе с другими магами, заполнив коридор магией, пока воины пригибались.

Первый ряд нежити встретил волну магии и просто… исчез. Молнии трещали среди фонтанов пламени, и закручивающиеся снаряды энергии разрывали конечности. Но не вся магия пошла в атаку; лужи скользкой жидкости появились на полу, замедляя нежить, а вторая стена пламени превратила группу зомби в кричащие факелы.

Половина магов выпустила ещё одно заклинание, прежде чем нежить подобралась слишком близко. Калруз встал в полный рост, и Грегор крикнул.

— Теперь, воины, за мной! В атаку!

Вооружённые поднялись на ноги и взревели, заглушая вой нежити, и бросились прямо на мертвецов. Сирия увидела, как первый зомби поднял руку, чтобы ударить Гериала, прежде чем массивный кулак Калруза пробил руку зомби насквозь.

Авантюристы и нежить столкнулись с грохотом, который почти снова оглушил Сирию. Но она уже бежала с другими магами, выпуская осколки льда в одного из лордов склепов на ходу.

Всё было в движении. Гериал развернулся и без усилий снёс голову зомби. Он чувствовал, будто его тело горит. Чувствовал, будто его сердце горит. Он сражался на пределе благодаря навыку Олесма. И не только он. Вокруг капитаны прорубались сквозь нежить, теперь не беспокоясь о том, что попадут по союзникам впереди.

— [Вихревое рассечение]!

Топор Грегора прошёлся по животам трёх зомби и одного гуля, роняя их на землю, где здоровяк раздавил им головы бронированным сапогом. Он обернулся и едва увернулся от массивной руки лорда склепов, но Сервиал поднял арбалет и всадил болт прямо в морду чудовища.

— [Выстрел в упор]!

Плоть вокруг болта разорвалась, и огромное чудовище отшатнулось. Грегор и двое других воинов атаковали его снизу, пока оно пыталось оправиться, а Гериал перехватил скелета, который пытался напасть на них сзади. Он несколько раз ударил его навершием меча и смотрел, как тот рухнул, когда он пробил дыру в его черепе.

Кончик меча Ивлон вышел из шеи одного зомби, когда она ударила скелета по голове щитом. Удар разнёс череп нежити, и тот рухнул, багровый свет угас в его глазах.

Она крутанулась, и её щит поднялся, чтобы блокировать удар гуля. Она оттолкнула чудовище, и оно пошатнулось. Гериал увидел, как Ивлон вытащила меч из живота мертвеца, и гуль сложился пополам. Он даже не видел, когда она ударила.

Гериал обернулся и увидел, что ещё один лорд склепов собирается плюнуть в него и Ивлон. Он повалил её на пол, и чёрный дождь накрыл другого авантюриста, который упал на землю с криком.

— Назад, назад!

Кто-то дёрнул Гериала на ноги. Он поднял голову и увидел Сострома — маг бил лорда склепов в голову несколькими огненными снарядами магии. Тот взревел и схватил его огромным кулаком.

— Состром!

Маг закричал от боли, когда лорд склепов сжал кулак. Гериал отчаянно колол его в живот, но тот был слишком огромен и не выпускал друга.

— С дороги!

Он почувствовал, как что-то оттолкнуло его в сторону, и вот уже Калруз был рядом. Минотавр взмахнул боевым топором, и Состром упал на землю — отрубленная кисть всё ещё сжимала его.

Лорд склепов завыл и потянулся к Калрузу, но минотавр бросил топор и обхватил голову нежити обеими руками. Он взревел от ярости и оторвал лорду склепов голову. Чёрная кровь фонтаном хлынула из обрубка и покрыла шерсть минотавра, пока тот отшвыривал голову с куском позвоночника.

— Гериал! Прикрой меня!

Гериал кивнул и отбил гуля, пока Калруз подбирал топор. Шкура минотавра шипела там, куда попала чёрная кровь, и он без церемоний вылил два зелья на шерсть, а потом выпил противоядие.

В нескольких футах от них Сирия была в беде. Её отделило от Сострома, когда чудовище схватило его, и гуль пытался поймать её, пока она пятилась.

Гериал рассёк гулю бок огромной раной, дав Сирии возможность. Она ударила гуля тремя ледяными шипами, отшвырнув его в сторону.

Зомби ударил Гериала сзади, попав в спину и сбив с ног. Он навалился на Гериала, кусая и раздирая, пока тот звал на помощь.

Сирия не колебалась. Она направила палочку в спину зомби.

— [Вспышка огня]!

Мгновенно зомби вспыхнул. Он перестал драть Гериала и начал корчиться, пытаясь потушить пламя. Гериал сбросил с себя труп и поднялся на ноги. Зомби попытался ползти за ним, но Калруз подбежал и раздробил ему череп одним пинком.

— Сколько лордов склепов убито?

— Двое — нет, трое!

Грегор только что отсёк голову лорду склепов, с которым сражался. Последняя чудовищная нежить замешкалась, окружённая своими слугами.

— Я разберусь с ним, если подведёте меня ближе.

— Сделано!

Сирия кивнула, и они с Состромом побежали к Менесу. Маг обернулся, и все трое начали обстреливать нежить, отправляя обгорелые и искалеченные тела на землю.

Калруз посмотрел на Гериала, который задыхался.

— Со мной?

— Конечно!

Они врезались в ряды нежити. Гериал протаранил скелета телом и вонзил меч в грудь зомби, пока Калруз взмахивал топором и разбрасывал части тел. Лорд склепов поднял голову и уставился на минотавра — возможно, почувствовав угрозу в единственном существе крупнее себя.

Он поднял когтистые руки в тот же момент, когда Калруз поднял клинок. Гериал знал, что тот собирается делать, и отбежал назад, когда Калруз взревел.

Минотавр обрушил топор, рассекая скрученные руки лорда склепов, которыми тот пытался защититься. Он рубил вниз, не останавливаясь ни перед костями, ни перед жилами, вертикально рассекая переднюю часть тела лорда склепов и ударяя в землю с такой силой, что каменный пол треснул.

Даже в нескольких футах от них Сирия почувствовала удар в костях. Лорд склепов лежал на земле — кости и кожа искривлены и разорваны.

Нежить замешкалась, а потом снова пошла в атаку. Но внезапно они остались без своего управляющего разума. Калруз взревел, и авантюристы сомкнулись вокруг него. Они теснили нежить назад, назад, пока не прижали к стене и не размазали по ней.

В тишине после битвы Олесм дрожащей походкой обошёл несколько ещё подёргивающихся трупов и уставился на лорда склепов, которого Калруз убил навыком [Удар молота]. Он смотрел на Калруза, пока минотавр опирался на боевой топор, тяжело дыша.

— Я-я не слышал, чтобы ты что-то произнёс.

Спокойно Калруз поднял топор и стряхнул с него ошмётки.

— Не каждый навык или заклинание нужно выкрикивать.

Дрейк медленно кивнул и огляделся. Битва закончилась. Он посмотрел на свой собственный меч. Он держался позади и сражался с магами, но всё равно убил нескольких зомби и скелетов. Его трясло, мутило, он был измотан — адреналин покидал его. Он посмотрел на Сирию, когда полуэльфка опрокинула ещё одно зелье маны и утёрла рот.

— Мы живы. Что теперь?

Полуэльфка ухмыльнулась Олесму, слегка блеванула, когда зелье маны прошло через её организм, и ухмыльнулась ещё шире. Кровь и внутренности покрывали её лицо, но ей, похоже, было всё равно.

— Теперь? Теперь мы забираем сокровища.