Странствующая Таверна · Том 4 Глава 4.42 L

В таверне повисла напряжённая тишина. Сердце Эрин разрывалось из-за Мрши, она боялась за Ксмвр и не понимала, что делать с Антиниумами. Она посмотрела на Бэдэрроу — окровавленного, с застывшим лицом, — и сердце сжалось уже по-другому. А ещё была пчела.

Аписта угрожающе повела крыльями и медленно выпустила жало на брюшке. Эрин холодно уставилась на Пеплопламенную пчелу.

— Ужалишь меня — и Лионетт придётся сметать тебя в совок, Аписта. Ясно?

Воздух вокруг неё будто застыл, и пчела заколебалась. Она медленно втянула жало и слетела с руки Эрин. Приземлилась на стол и спряталась за кружкой. Эрин кивнула. Она глубоко вдохнула.

— Так. Все? Замерли.

Дело было не столько в словах, сколько в атмосфере, что пришла с ними. По таверне прокатились холод и пауза, которые остановили авантюристов, Антиниумов и Гоблинов там, где они стояли или сидели, и приковали к Эрин все взгляды. Она кивнула.

— Хорошо. Теперь: первому, кто шевельнётся, я лично сломаю руку. Никто не встаёт, не обнажает меч и вообще ничего не делает, пока я не разрешу. Понятно? Хорошо.

Она обвела зал взглядом. В комнате было тихо. Эрин наклонилась и подошла к Лионетт.

— Лионетт?

Девушка плакала.

— Я должна была… я не могла…

— Знаю. Но с Бэдэрроу всё хорошо. Лионетт, посмотри на меня.

[Принцесса] посмотрела — глаза красные, из носа течёт. Эрин сжала её руки.

— Иди наверх.

— Но…

— Тебе не нужно заходить в комнату. Просто сядь снаружи и проследи, чтобы Мрша никуда не делась, хорошо? Сможешь?

Лионетт заколебалась, потом вытерла нос. От этого стало только хуже.

— Я… смогу. Хорошо.

Она медленно поднялась. Эрин огляделась. Дальше? Гоблины. Антиниумы. Гоблины смотрели во все глаза. Она указала на Драсси, и Дрейк вздрогнула.

— Лечебное зелье, Драсси! Отдай его Бэдэрроу. А что до вас…

Она повернулась к застывшей картине из Антиниумов. Все трое смотрели на неё, пока она подходила. Ксмвр вонзил кончик короткого меча в бок Жёлтых Клякс. По клинку сбегала струйка зелёной крови. Эрин уставилась на Ксмвр.

— Опусти меч.

Он замешкался.

— Мисс Эрин…

— Я сказала — опусти, Ксмвр. Лук тоже.

Он нехотя подчинился. Двое других Солдат дёрнулись, когда он это сделал. Жёлтые Кляксы начал было поднимать кулак, а Пурпурная Улыбка попытался скользнуть в сторону вдоль стены. Эрин топнула ногой — и по полу прошла локальная дрожь. Антиниумы замерли.

— Вы трое, сесть. Живо.

Они смотрели на неё в замешательстве. Эрин смотрела на них. В её глазах было… что-то. Намёк на то, что она, пожалуй, готова забить всех троих голыми руками до смерти, если её не послушают. Взгляд Прогнугатора Улья.

— Я сказала — сесть.

Все трое Антиниумов сели. Двое Солдат и Ксмвр смотрели на Эрин снизу вверх, скрестив ноги на полу. Она оглядела их, но решила промолчать.

— Хорошо. Теперь сидите. Если кто-нибудь из вас троих шевельнётся, я позову Мура, и он вас ударит. А если и это не поможет, попрошу Джелаку.

Она кивнула Полуискателям. Те уставились на неё. Эрин сверкнула им улыбкой и подошла к Гоблинам.

— Мне очень, очень жаль, что Мрша так поступила.

Это она сказала в первую очередь Бэдэрроу. Он посмотрел на неё, и лицо его скривилось в усмешке, напомнившей Пишеса. Он уже влил лечебное зелье в ухо и наклонял голову, чтобы удержать его внутри. Эрин надеялась, что барабанная перепонка не пробита, а если и пробита, то зелье её вылечит. Она посмотрела на него и обвела взглядом стол.

— Я серьёзно. Этому нет оправдания, и такого не должно было случиться в моей таверне. Даю слово, что больше она так не сделает.

Остальные четверо Гоблинов заёрзали на местах и переглянулись. Один вяло кивнул Эрин, другой пожал плечами.

Вот оно. Вот что Эрин чувствовала, чувствовала всё это время. Это ощущение… разрыва. Они ей не верили. А если и верили, то думали, что она не сумеет сдержать слово. Или… они были Гоблинами. Они привыкли, что на них нападают. Такова жизнь.

И это было неправильно. Эрин заколебалась лишь на миг. Но вот оно. Она наконец поняла, что должна сделать. Она протянула руку и коснулась Бэдэрроу. Она сжала его ладони своими, чувствуя их — тёплые и настоящие — в своих.

Он дёрнулся, струйка зелья с кровью вытекла из одного уха. Рефлекторно он попытался выдернуть руки, но Эрин не позволила. Она держала его ладони. Ногти у него были длинные, да, и кожа зелёная. Разумеется. Но руки были тёплые, и она чувствовала его пульс. Тот учащался. Он нервничал. И, глядя в его багровые глаза, она увидела там человека.

— Вот ты где. Я знала, что ты такой же, как я.

Он не понял. Эрин ему улыбнулась. Она наклонилась ближе, и теперь она чувствовала его запах, а он не мог отвести взгляд. Она посмотрела ему в глаза и заговорила.

— Прости за Мршу. Но у неё есть причина тебя ненавидеть. Гоблины убили её племя.

Он вздрогнул при этих словах. Вздрогнули все Гоблины. Они посмотрели на Эрин и отвели глаза. Они, конечно, в мгновение поняли, что она имеет в виду, но попытались отстраниться. Они попытались спрятаться — в том, кем были они и кем была она. Гоблины и Человек. Два вида, обречённых на вражду. Однажды они отдали свои сердца и потеряли их. Они не хотели чувствовать. Но Эрин была слишком близко. Бэдэрроу не мог отвести взгляд.

— Это случилось недавно. Пару месяцев назад. И когда она пришла сюда… кажется, она боится, что ты её убьёшь. Я знаю, что нет. Но я прошу тебя простить её. Я знаю, что она пыталась тебя убить. Но она ребёнок. Я постараюсь уговорить её спуститься. Я не прошу тебя ничего делать — но надеюсь, ты понимаешь.

Бэдэрроу глянул в глаза Эрин и отвёл взгляд. Он попытался отвернуться, но она снова и снова притягивала его обратно. А потом он посмотрел на неё как захмелевший. Они были близко. Она была настоящей. И он тоже. Он медленно кивнул, и Эрин улыбнулась.

— Спасибо. И знай: когда-то у меня был друг. Её звали Рэгс, и она была Гоблином. Мы с ней не всегда понимали друг друга, но я считала её другом, человеком. Думаю, вы тоже люди.

Гоблины уставились на неё. На лице Бэдэрроу отражались чувства, которых другие воины Красного клыка почти не видели. Потрясение, удивление, а потом… улыбка. Как будто он не смог сдержаться. Эрин улыбнулась и огляделась.

— Подождите, пожалуйста. Ишкр? Дай им еды и проследи, чтобы всем было что поесть. Я скоро спущусь.

Она зашагала к лестнице и стала подниматься через ступеньку. Оглянулась всего раз. Бэдэрроу разглядывал свои ладони, а другой Гоблин, Шортхилт, тыкал в них пальцем. Он поднял взгляд и встретился с ней глазами. И она улыбнулась ему, и поняла, что он смутился. Вся эта гоблинская загадочность, всё напряжение, вся неопределённость — она забыла, что если заглянуть кому-нибудь в глаза, можно увидеть его душу. И в глазах Гоблина она сияла ярко.

Наверху всё было иначе, чем внизу. Бормотание внизу и оттаивание после шока не вязались со звуком плача сверху. Мрша рыдала, а Лионетт была в слезах. Эрин зашагала к двери их комнаты и открыла её. Лионетт топталась в дверях. Эрин повернулась к ней.

— Думаю, мне нужно поговорить с Мршей наедине.

Лионетт заколебалась, потом кивнула. Она спустилась вниз, а Эрин вошла внутрь. Она нашла Мршу свернувшейся в своей постели — та дрожала и издавала всхлипы, хотя, конечно, не могла произнести их до конца. У неё не было голоса, но некоторые вещи бессловесны. Эрин потянулась к ней, и клубок под одеялом дёрнулся. Из-под него высунулась голова, и Мрша уставилась на неё.

— Мрша…

Гнолл замахнулась на неё лапой. Эрин мягко перехватила лапу и посмотрела на Гнолла.

— Нам надо поговорить.

Мрша не хотела разговаривать. Она хотела грустить. Хотела, чтобы было больно. Эрин это понимала, но и её тоже нужно было услышать. Поэтому она пошла на компромисс. Она держала лапу Мрши и гладила её. Сначала Гнолл пыталась вырваться, но потом сдалась и лежала, плача, пока Эрин гладила её по голове и по шерсти. Через какое-то время Эрин почувствовала, что пора говорить.

— Мне давно надо было поговорить с тобой об этом, Мрша. О Гоблинах, я имею в виду.

Гнолл застыла, и её лапа в руке Эрин вдруг ощетинилась когтями. Девушка перехватила её удобнее и вздохнула.

— Мрша. Послушай меня.

Гнолл не хотела слушать. Она резко дёрнулась, и Эрин дёрнула в ответ. От неожиданности Мрша вывалилась из постели и встретилась взглядом с Эрин. [Владелица таверны] склонила голову и заговорила тихо и прямо.

— Мрша. Ненавидеть Гоблинов — это не плохо.

Девочка-Гнолл застыла. Она подняла взгляд на Эрин, и девушка кивнула.

— Нет, не плохо. Мне надо было сказать тебе это раньше. Ненавидеть Гоблинов — это не плохо. Они убили твоё племя, твоих друзей — почему бы тебе их не ненавидеть?

Замешательство. Мрша перестала вырываться и слушала. Эрин притянула её к себе, и теперь они сидели друг напротив друга, совсем близко. Она встретилась взглядом с Гноллом.

— Это не плохо. За такое их всякий бы возненавидел. Ненавидеть Гоблинов — это не плохо. Но ненавидеть всех Гоблинов, ненавидеть этих Гоблинов — это тоже неправильно.

В разговоре звучал лишь один голос, но сам разговор не был односторонним. Мрша прищурилась, и Эрин продолжила.

— Послушай, Мрша. Я скажу тебе кое-что важное. То, что ты должна усвоить. И вот оно: люди не одинаковы. Понимаешь?

Молчание. Непонимание. Боль.

— Вот и всё. Люди не одинаковы. Там, откуда я родом, Мрша, люди выглядят… ну, мы все Люди. Но мы не все одинаковые. У кого-то чёрная кожа, у кого-то белая, у других длинные волосы — кто-то мужчина, а кто-то женщина. Мы не все одинаковы. Не все Люди одинаковы, верно? Это просто. Ты умная. Ты ведь знаешь, что мы с Лионетт не одинаковые, да?

Улыбка, а в ответ — лёгкий кивок. Недоумение.

— Но некоторые думают, что раз мы с Лионетт обе женщины, то мы одинаковые. Или… они думают, что все люди с чёрной кожей одинаковы. А это неправда. Есть хорошие люди и плохие люди, Мрша. И в чём-то они могут быть похожи, но они не одинаковы. Я могла бы посмотреть на Ишкра и Бранкра, и, будь я совсем глупой, сказала бы, что они похожи. Но это ведь не так?

Быстрое мотание головой.

— Нет, нет, не так. Но некоторые думают именно так. Вообще-то, большинство из нас так делает. Мы не нарочно, но делаем. И это значит, что мы судим обо всех по поступкам немногих. Как о Гоблинах. Они не все одинаковы.

Глаза расширяются. Взгляд в сторону, напряжённый.

— Мрша. Не все Гоблины одинаковы. Вот что я должна тебе сказать. Только это.

Только это? Взгляд обратно. Кивок.

— Вот и всё. Я не собираюсь говорить тебе, что все Гоблины не злые или что не все они убийцы, потому что тогда я говорю обо всех них. Я лишь говорю тебе, что нельзя судить всех, не увидев их. Как тех, что внизу. Они Гоблины. Но они никому не причинили вреда. Кроме злых козлов, разве что.

Взгляд вниз. Лапа сжата. Эрин мягко понизила голос.

— Тебе необязательно их любить. Я никогда не заставлю тебя это делать.

Мрша подняла взгляд.

— Обещаю. Тебе даже необязательно к ним подходить. Но причинять им вред нельзя. Потому что это не они убили твоё племя.

Гнолл начала дрожать. Эрин притянула её ближе и обняла.

— Мне жаль, Мрша. Это не они. Они, может, и похожи на тех Гоблинов, но они не такие же. Они не знали. И тебе необязательно любить другого Гоблина, если не хочешь. Тебе необязательно прощать. Не прямо сейчас. Но нельзя винить их всех за одно и то же. Они разные. Как ты и как я.

Тишина. Дрожь. Эрин попыталась объяснить последнее. Самое важное.

— Я позволяю им остаться здесь. Не потому, что считаю их невинными, а потому, что не думаю, что они плохие. И, Мрша, они не дали мне повода им не доверять. Если бы дали, я бы вышвырнула их в тот же миг. Поверь мне. Но они не сделали ничего плохого. Вот почему я даю им шанс.

Она шептала Гноллу, обнимая её.

— Может, они и не заслуживают второго шанса. Но каждый заслуживает первого. Вот что я думаю. И это не обязано тебе нравиться. Необязательно любить их. Но ты должна принять, что я в это верю. И если ты снова попытаешься причинить им вред, Мрша, — этого случиться не должно. Понимаешь?

Гнолл опустила взгляд. Теперь она не плакала. Она просто… растерялась. Эрин посмотрела на неё.

— Вот что я сделаю. Я спущусь вниз и улажу остальное, Мрша. А ты пойдёшь со мной.

Гнолл дёрнулась от страха. Эрин удержала её.

— Тебе ничего не нужно делать. Ты можешь сидеть с Полуискателями. С Муром. И ты будешь в безопасности, Мрша. Гоблины ничего не сделают. Если они причинят тебе вред, если сделают что-то плохое, ты скажешь мне, и я порежу их на мелкие кусочки. Но я не думаю, что они это сделают. Если увидишь, что они делают что-то плохое, скажи мне. А иначе — спустись всего один раз, а потом делай что хочешь, хорошо?

Долгая пауза. Эрин ждала, пока Мрша думала об этом, пока боролась с собой, — а потом та медленно кивнула. Эрин наклонилась и поцеловала её в голову.

— Ты очень храбрая. И я знаю, что тебе больно. Просто помни, что я тебе сказала. Люди не одинаковы. А теперь давай сотрём эту кровь и спустим тебя вниз. Ты съешь чего-нибудь горячего, и мы уладим остальное, хорошо?

Она протянула руку, и маленькая Гнолл взяла её ладонь. И если Мрше и было страшно, пока они спускались, если она и вздрагивала от Гоблинов — это было ничего. Она пошла охотно и села рядом с Муром и Джелакой, держась за их ноги, ища опоры. Это было всё, на что Эрин надеялась.

Начало.

—-

Вот так становилось лучше. С едой, с принудительным сидением, пока кровь остывала и на смену ей приходило сожаление. С [Владелицей таверны], которая обходила каждый стол, разговаривала с людьми, держала их за руки — обращалась с ними как с людьми. Жёлтые Кляксы сидел очень тихо и не оглядывался. Он чувствовал, как другие Солдаты и Рабочие смотрят на него.

И он был растерян. Он не знал, что натворил. В конце концов он попытался убить Пурпурную Улыбку. Другого Солдата. Одного из своих братьев.

Одного из своих.

Он едва замечал, как Эрин ходит по комнате, а потом раздражённо спорит с Гноллом, Ишкром, из-за какого-то предмета.

— Зачем вы это купили, если не умеете играть? Похоже на пустую трату денег, да?

— Я думала, что смогу научиться! Я хочу музыку, Ишкр, и не хочу платить [Барду] или кому-то ещё. Если бы я могла научиться сама…

— Почему бы не дать сыграть мне?

— Погоди, ты умеешь играть?

Эрин уставилась на Гнолла с недоверием. Ишкр смутился и почесал за ухом, пока Лионетт и Драсси разносили всем крепкие напитки.

— Немного играю. Не на этом инструменте, но раньше зарабатывал этим монеты. Хрр. Кхм. Хотя это похоже на инструменты, которые я знаю. И всё же.

Он нахмурился, с сомнением разглядывая гитару.

— Почему не уд или мандолина? На гиттерне я играл, но на этом?

Ишкр ткнул в гитару когтем, глядя с сомнением. Эрин тревожно смотрела на него.

— Я понятия не имею, что это всё за штуки. Большая часть музыки из моей страны — на этом… ну, наверное, ещё есть скрипка, виолончель и так далее. Укулеле… слушай, если ты сможешь на этом сыграть, будет здорово.

— Хрр. Могу попробовать.

Гнолл поднял гитару и перекинул ремень через плечо. Он провёл по струнам, издав звук, который Эрин не сумела извлечь за десять минут попыток. Эрин ахнула от восторга и поспешила на кухню. Лионетт смотрела, как Ишкр быстро и легко берёт аккорд.

— А когти не мешают?

Ишкр улыбнулся ей.

— Мешают. Я стригу их коротко, но ещё и научился играть с ними. Впрочем, многие гнолльские инструменты и так сделаны так, чтобы моему народу было проще на них играть. И этот — один из таких.

— А. Неудивительно, что у Эрин не получалось.

— Хрм? Что? Люди могли бы играть на нём без особого труда. Может, она просто, э-э…

Он осёкся, когда Эрин вышла из кухни. В одной руке она держала клочок пергамента и тревожно сунула ему.

— Я в свободное время пыталась записать песни. Хорошие, из дома. Слова я помню, а вот ноты — я, э-э, кажется, в основном записала. Ты не мог бы… не мог бы попробовать сыграть это?

Ишкр принял пергамент и изучил его. Через секунду он поднял взгляд.

— Это… не музыка, мисс Эрин. Я не могу это прочесть.

— Что? Нет, это хорошая музыка! Поп-песни! Почему ты не можешь это сыграть?

Гнолл недоверчиво посмотрел на неё, потом повернул пергамент и указал на один участок.

— Тут написано… дзынь, дзынь, дзынь повыше? Как мне это сыграть?

Эрин залилась краской и выхватила пергамент обратно. На другом конце таверны Гоблин громко рассмеялся, а потом умолк, когда все на него уставились. Но смех — это было хорошо.

— Я не сильна в музыке, ясно? Слушай, а так? Ты можешь сыграть что-нибудь вроде…

Она напела, и Ишкр попытался повторить звук. Эрин осеклась.

— Нет, не так. Сделай больше похоже на… удвой звук здесь. Хорошо! И ниже. Длиннее — не зыркай на меня! Я знаю, как это должно звучать у меня в голове! Попробуй другую струну. Нет, не эту струну. Вот эту струну!

Пока она спорила с Ишкром, Лионетт ходила по комнате, стараясь обслужить три разные группы и молясь, чтобы ни одна из них не устроила беды. На удивление… они не устроили. Антиниумы сидели в какой-то медитативной тишине, Пурпурная Улыбка и Жёлтые Кляксы сидели и смотрели друг на друга и на Эрин. Жёлтые Кляксы скрестил руки, но не похоже было, что он собирается затевать новую драку. На самом деле он выглядел так, будто дуется.

Гоблины слушали Эрин и Ишкра, морщась каждый раз, когда он брал фальшивую ноту. Но это их, похоже, забавляло больше, чем что-либо ещё. Что до Мрши и авантюристов — ей гладили шерсть сразу три пары рук, пока она смотрела на Гоблинов. Пока всё было мирно, и Лионетт вместе с Драсси и несколькими кружками спиртного сговорилась, чтобы так оно и оставалось.

— Мы никогда не подавали Гоблинам эль!

Драсси прошипела Лионетт, пока они наполняли кружки у стойки. Лионетт покачала головой. Правда? Не подавали? Но ведь все пьют. И всё же Лионетт не могла припомнить, чтобы Гоблинам хоть раз подавали настоящий напиток, кроме молока, сока или воды. Ей это казалось каким-то… неправильным.

— И что с того? Они гости, Драсси. Наполняй кружки и подавай, и помоги мне найти что покрепче. Где Эрин это держит? Мы дадим им попробовать, а если не понравится — что ж, Джелака и Себорн пьют как лошади!

Дрейк скривилась, но не стала возражать. Она указала на кухню.

— Эрин прячет его за картошкой, помнишь? После того, как Мрша попыталась немного выпить…

— Точно. Спасибо!

А потом зазвучала музыка. Лионетт вернулась в общий зал и что-то услышала. Мелодию. Она была тихой и с парой ошибок в начале, но в ней было… чувство. Всего несколько повторяющихся нот на гитаре в исполнении Гнолла. Но потом Эрин запела.

Сперва её голос был не к месту. Гитары и её слов было мало. Эрин нахмурилась и огляделась.

— Похоже, бессмертного мига у меня нет. Погодите, для этого нужен барабан, чтобы всё вышло как надо.

Она вбежала на кухню и схватила длинную деревянную ложку и деревянные щипцы. Через миг Эрин прихватила большую миску и выбежала. Она со стуком поставила миску на стол перед Намбтаном. Тот уставился на неё.

— Можешь отбить мне ритм? А ты — Хедскрэтчер. Спорим, ты сможешь подхватить мой голос? Мне нужен припев.

Гоблины разинули рты. Но теперь у гитарного соло было сопровождение. Эрин начала ритмично хлопать в ладоши, и Хедскрэтчер первым повторил. Она обернулась.

— Ну давайте же! Мне нужна помощь! Намбтан, отбей мне ритм.

Гоблин взял ложку и начал бить по миске. Звук был высокий — слишком высокий. Эрин заставила его шлёпать по миске, а потом Гоблины принялись колотить по столу. Она обернулась — теперь ей нужны были голоса.

— Сирия? Я знаю, что ты умеешь петь. Ивлон… Ксмвр? Пишес? Ой, ну не надо так. Всё, что нужно спеть, — вот это, а теперь мне нужен ритм! Давай, Намбтан, бей по столу!

Гоблин шлёпнул по столу, и получилось что-то вроде настоящего барабанного боя. Ишкр склонился над нотами, играя, и теперь у Эрин была толпа. Она указала на других Солдат и Рабочих.

— Мне пригодились бы хлопки! Подключайтесь в любой момент! Хорошо? Начнём. Я начну, а вы подхватывайте вот так? Готовы? Раз, два, три!

А потом зазвучала музыка. Началось всё разлаженно, а потом стало громче. Эрин запела, и мелодия гитары стала лишь одной частью симфонии. Голоса сливались с её голосом, и Гоблины хлопали и шлёпали по столу в такт музыке. Первой музыке, что они слышали.

Сидя в одиночестве, Жёлтые Кляксы пытался не обращать на неё внимания. Пытался. Пытался сказать себе, что есть вещи важнее. Он сидел, сгорбившись, стараясь не слушать. Это был просто звук.

Но потом он услышал, как один Солдат начал притопывать по полу. Голоса певцов сплетались с ритмом. Жёлтые Кляксы уставился на Солдата. Тот отбивал по полу ногами, а потом неуклюже захлопал в ладоши. Он знал, что Жёлтые Кляксы смотрит, но другому Солдату было всё равно. А потом встал ещё один Солдат. Он начал выбивать ритм по столу пустой чашкой, и остальные подхватили.

Теперь ритм пронизывал таверну. Эрин стояла в центре, смеясь и распевая. И один из Гоблинов тоже пел. Намбтан запомнил каждое слово. На другом конце таверны Мур мягко стучал по столу, пока Мрша подпрыгивала вверх-вниз. Джелака, Сирия, Ивлон — даже Пишес подхватывал припев. Драсси и Лионетт пели, разнося напитки.

И теперь музыка добиралась до разума Жёлтых Клякс, до его тела, тянула за сердце, искала его душу. Он не смог устоять. Он распрямился, и его нога задёргалась в такт. Это было начало.

Эрин приостановила музыку и под ободряющие возгласы начала учить их другой песне. Она начала с Ишкра, а потом дала остальным ритм и слова для пения. И слова дотянулись до места, о существовании которого Жёлтые Кляксы забыл. Он слушал, как поёт Эрин — Человек, ничего не знавший о его боли. И почему-то слова были предназначены ему. Она пела о доме, о том, где твоё место, и музыка разбила сердце Жёлтых Клякс и в тот же миг исцелила его.

Вот так это началось. Эрин знала сотню песен: одни требовали гитары, другие — ритма, третьи были сольными. Одни были грустными, другие — трагическими. Другие заставляли сидящих в таверне выпрямиться и заставляли сердца биться чаще. Другие заставляли их танцевать. Эрин схватила Хедскрэтчера и взяла его под руку. Она начала танцевать с изумлённым Гоблином.

— Эй, вы все! Это вечеринка или нет? Ну же! Покажите мне, как вы танцуете!

Вот так это началось. Жёлтые Кляксы обнаружил, что его подняли и закружили. Солдаты не умели танцевать. Но он понял, что тут нет никаких правил. Он видел, как Пурпурная Улыбка отплясывает с Ксмвр в два притопа через весь зал — их учила развеселившаяся Эрин. В какой-то момент Джелака вышла на танцпол и начала то, что Антиниумы могли назвать лишь воодушевлённым размахиванием. Но это было так весело, что Рабочий, Мрша и Драсси повторили за ней.

Танцы — это было нечто иное. Музыка требовала их. Жёлтые Кляксы обнаружил, что кружится, раскинув руки, вертясь на месте. И это было весело! А потом Эрин сказала им, что они только начали. Он посмотрел на неё, и ему захотелось плакать. Потому что в какой-то момент он понял, что был неправ. И когда Пурпурная Улыбка посмотрел на него и предложил ему кружку эля, Жёлтые Кляксы поискал в груди боль, тревогу и гнев — и понял, что их не стало.

Музыка их забрала.

—-

На вечеринке в таверне были музыка, люди, еда и, что важнее, потребность. После стольких дней напряжения и тревоги все эти чувства должны были выйти как-то наружу. И Эрин взяла их и выпустила. Она наполнила свою таверну музыкой, и люди услышали.

— Я услышал странный звук. Что происходит? О. Привет, Ксмвр, другой Антиниум, которого я не знаю. У вас хороший день? Хорошо. Я Бёрд.

Антиниум на крыше спустился, увлечённый музыкой. Он обнаружил, что кричит Бэдэрроу про стрелы, пока Гоблин любуется его луком. Бёрду это очень понравилось. Он всё махал руками и кричал сквозь музыку.

— Ты в меня выстрелил! Это был хороший выстрел! Я сказал — хороший выстрел! Покажи как!

Это был первый. Потом Рабочий свернул не туда по дороге в уборную, и Октавия сунула голову в таверну с возмущённым видом.

— Эй, что это за шум? Я пытаюсь рабо… эй, а что за музыка?

Она вошла. И была последней. Ведь никто не пришёл бы в таверну с Гоблинами. Что бы они ни услышали.

—-

Группа Дрейков и Гноллов [Стражников], а точнее [Стражей] — ведь среди них были и [Стражницы], — патрулировала окрестности Лискора, выискивая гнёзда монстров и всё такое. На обратном пути они услышали музыку, разносившуюся от таверны.

— Эй, а песня-то хорошая.

Одна из Дрейков подняла взгляд, услышав доносящийся из таверны ритм. Другой Дрейк опёрся на копьё и вздохнул.

— Хм. Громко.

Остальные [Стражники] переглянулись. Один кашлянул.

— В той таверне теперь Гоблины.

Остальные кивнули.

— Ага.

— Проклятые Гоблины.

— Не представляю, о чём думает эта хозяйка таверны.

— Э. Она всегда была чокнутая. Помнишь тот раз, когда она пела и была вся эта музыка? Хорошая еда. Танцы…

— Ага. Жаль, что у неё там все эти Гоблины.

— Ага.

[Стражи] смотрели в сторону таверны, откуда музыка заливала мокрый пейзаж. В этот серый день казалось, будто кто-то взял солнце и внёс его внутрь. Будто свет был музыкой и лился из таверны наружу. Один из Дрейков вздохнул.

— Проклятые везучие Гоблины.

—-

— Доброй ночи! Доброй ночи вам всем! Не заблудитесь по дороге обратно! И больше не деритесь друг с другом, ладно? А не то я приду и надаю вам обоим под зад!

Эрин попрощалась с Антиниумами незадолго до полуночи. Голос у неё сел, а ноги болели. И не только у неё.

Гоблины отрубились внизу. Намбтан, верный своему имени и прошлому, практически потерял голос. Оказалось, он умеет петь! И он забрал гитару. Ишкр ушёл с солидной надбавкой за переработку, жалуясь, что когти болят. Но он улыбался.

А остальные? Полуискатели легли спать усталые, но сияющие. Никто из них не танцевал с Гоблинами, но, как они выяснили, в таверне нашлось место для тех и других. Рога Хаммерада уже отрубились в своей комнате. А Мрша была у себя с Лионетт.

Исцеление. Это долгий процесс. Но если Эрин что и умела, так это наводить мосты. Между людьми, в сердцах… Жёлтые Кляксы медленно шагал обратно вместе с Пурпурной Улыбкой и думал обо всех ошибках, что совершил.

Потому что он был неправ. Антиниумам Эрин Солстис была нужна больше, чем он. Им не нужно было больше тренировок. Им нужно было смотреть на небо.

А он про это забыл. Потому что… потому что он видел слишком многих из своего народа. Потому что забыл, что вообще сделало его Индивидуумом. Потому что был дураком.

И это знание оставило его тихим и опустошённым. Отчаяние из-за Двойных Полос раздавило его. Его провалы висели на нём. Если бы музыка и еда не наполнили его надеждой и счастьем, Жёлтые Кляксы мог бы совсем потеряться. А так ему было просто грустно.

Он доложился в своей казарме и долго сидел в одиночестве. Другие Солдаты принесли остальным подарки. Еду из таверны Эрин — ещё свежую, — один из мячиков Мрши, которые она дала им покидать, и даже небольшой бочонок. Солдаты в основном просто пялились на него, потому что забыли захватить миски.

А что до Жёлтых Клякс? Он посмотрел на Пурпурную Улыбку и подумал, что из того вышел бы хороший [Сержант]. И задумался, смог бы он сам стать таким. Он оглядел казарму, тренировочную площадку, а потом место, которое почти никогда не использовалось.

В углу лежало несколько аккуратно переплетённых листов бумаги. Просто чернила и бумага. Но Поун разглядел в них ценность. Жёлтые Кляксы подошёл и, под скрытыми взглядами многих Солдат, сел и неуклюже взял книгу.

Переворачивать страницы было очень трудно, а освещение было плохим. Когда Жёлтые Кляксы открыл первую страницу, он увидел на ней ребёнка-Дрейка. Ребёнка-Дрейка с волшебным мечом.

У него не было имени. В книге не было слов. Только картинки. Но там была история. Жёлтые Кляксы читал книгу медленно, с трудом переворачивая страницы, но захваченный историей маленького Дрейка.

У него был меч. Волшебный меч, наверняка, потому что, когда он его нашёл, тот светился. И этим мечом он сразил Мольмедведя, Виверну, орду нежити, а потом меч унёс его в небо сражаться с Великаном на горе. Дрейк стал героем. У него появились друзья. Он повёл армию. А потом его короновали, когда он сидел в городе, который сам построил.

Это была простая история. Простая история для ребёнка, без всякой настоящей морали, кроме той, что волшебные мечи — это потрясающе, а убивать монстров — хорошо. Но это была первая история, которую Жёлтые Кляксы прочитал в жизни. И она была волшебной.

Когда Солдат оторвался от книги, он обнаружил, что не один. Кто-то сидел напротив него. Поун. Рабочий выглядел усталым, но улыбнулся, когда Жёлтые Кляксы застыл и посмотрел на него.

— Я не хотел отрывать тебя от чтения. Прости меня. Я не увидел тебя на передовой, как обычно, и забеспокоился.

На передовой? Но это же… Жёлтые Кляксы сверился со своими внутренними часами и понял, что рассвет давно миновал. Вообще-то уже утро. Он читал книгу… он вскочил на ноги во внезапной панике. Бой! Монстры!

Он покинул пост. Он бы бросился к передовой, если бы Поун его не удержал.

— Успокойся, Жёлтые Кляксы. Сегодня драться не нужно. Надеюсь… и завтра не придётся, да и вообще почти никогда.

Что? Жёлтые Кляксы непонимающе уставился на Поуна. Рабочий кивнул.

— Проще будет показать тебе. Пойдём.

Он повёл [Сержанта] по туннелям, мимо групп Солдат, которые не маршировали на смерть, а бродили вокруг с растерянным видом. Жёлтые Кляксы добрался до места, где они обычно сражались, и обнаружил на его месте нечто другое.

Баррикаду из камня и земли. Высокие стены — пересекающиеся туннели, полные замаскированных ям, набитых кольями, туннели, устроенные так, чтобы обрушиться при срабатывании. И широкие площадки, устроенные так, чтобы сгонять монстров и стравливать их друг с другом. Белград подробно объяснял всё это Клбкч и Пурпурной Улыбке, когда Жёлтые Кляксы подошёл.

— Понимаете, это использует радиус подземелья. Монстры пройдут мимо этой точки, войдут в эту комнату и начнут нападать друг на друга. Мы устроили так, чтобы монстры прибывали примерно в одно и то же время. После того как они проредят численность друг друга, у нас есть много-много туннелей с ловушками, через которые им придётся пройти. А если они это переживут…

— Зона отстрела.

Клбкч изучал последнюю комнату, в которой стояли ряды Рабочих. Рабочих, не Солдат. Солдаты были наготове, но сегодня им ещё не пришлось сражаться. Вместо этого Рабочие были вооружены грубыми луками и стрелами Антиниумов. Они стояли за укреплениями, построенными так, чтобы стрелять из-за укрытия, и перебили тех немногих монстров, что добрались до их позиции, залповым огнём. Белград гордо кивнул.

— Поун давно это говорил, и мы с Анандом оба согласны. Пора Рабочим взять на себя защиту Улья наравне с Солдатами. Более того, нам нужен отряд лучников. Поэтому мы отыскали тех Рабочих, Индивидуумов и обычных, у кого есть склонность к прицельной стрельбе, и вооружили их. Вы заметите в присланном мной бюджетном отчёте, что я прошу луки и стрелы получше.

Ревалантор пролистал несколько страниц пергамента и кивнул.

— Понятно. И твой прогноз?

— Более чем 86-процентное снижение потерь и значительно меньшая нужда в постоянном бое. Правда, материальные затраты возрастают на небольшую величину, но это позволило бы нашему Улью распределять ресурсы и тела…

— Да. Понятно. Должен ли я понимать, что это было твоё начинание, Белград?

Жёлтые Кляксы уставился на [Тактика]. Белград кивнул, когда подошёл Ананд, жуя яблоко. Должно быть, Пурпурная Улыбка ему его предложил.

— Всё верно, Ревалантор Клбкч. Недавно приобретаемые мной Навыки изменились по своей природе. Мы с Анандом оба получили Навыки, но если его относятся к быстрому передвижению и атакам, то я получил Навыки, подходящие для статичной обороны. Мои два последних Навыка, полученные при достижении 20-го уровня, — [Создание простых ловушек] и [Базовое строительство укреплений].

— Очень полезно.

Ананд доел остаток яблока. Поун кивнул. Он шагнул вперёд, когда Клбкч повернулся к нему.

— Это проект, над которым мы все неустанно работали, Ревалантор Клбкч. Если бы не Раскрашенные Солдаты, мы не смогли бы удерживать площадки вокруг входа в подземелье, чтобы построить эту оборонительную сеть.

Жёлтые Кляксы и Пурпурная Улыбка повернулись к Поуну. Между ними двумя вспыхнуло понимание, и Жёлтые Кляксы задрожал внутри. Клбкч огляделся, щёлкая мандибулами, явно в растерянности.

— Очень… хорошо. Неожиданно хорошо. Продолжайте. Я передам это Королеве. Не сомневаюсь, она будет очень… ну, хорошо.

Он ушёл. Рабочие смотрели ему вслед, а потом собрались вместе, чтобы отпраздновать.

— Кажется, он впечатлился.

— Всем этим я обязан Эрин. И тебе, Поун. И тебе, Ананд.

Белград, казалось, был вне себя от радости, его усики дрожали от чувств. Он заговорил, поглаживая шахматную фигуру на командном столе.

— Всё так, как говорила Эрин каждый раз, когда я отчаивался обыграть тебя в шахматы, Ананд. Практика может победить талант. И когда я применил это к реальному миру — подготовка и планирование выигрывают битвы заранее, опережая тактику по обстановке. Может, у меня и нет твоего дара, Ананд, но я могу вносить вклад в Улей по-своему.

— Я ни на секунду в этом не сомневался, Белград.

Ананд сжал плечо Белграда, говоря негромко. Он указал на лабиринт укреплений.

— Мне такое не под силу. Это твоё достижение. И его размах — ты выиграл битвы прежде, чем мне пришлось их вести. Я верю, что это понимание — ключ к тому, что значит быть [Стратегом], а не просто [Тактиком]. Вот почему ты первым достигнешь этого класса, Белград. Гордись тем, что сделал.

Рабочий задрожал на месте. Ананд помедлил, а потом обнял его. Двое Рабочих обнялись под взглядами других Антиниумов. Через секунду Белград заговорил более обычным голосом.

— Хотя я ценю этот жест и очень растроган, Ананд, у меня, похоже, так и не появились те «тёплые и пушистые» чувства, о которых говорила Эрин.

Ананд отпустил его и кивнул.

— У меня тоже нет. Может, это ошибка в наших методах? В нашем опыте?

— Давай спросим её при следующей встрече.

— Да. А пока… думаю, мы заслужили передышку. Поун, мы теперь пойдём спать. Ты знаешь, как управлять обороной…

— И я разбужу вас, если понадобится. Отдыхайте, вы двое. Вы это заслужили.

Поун дал двум Рабочим, пошатываясь, уйти, а потом обернулся. Двое Солдат смотрели на него. Поун кивнул.

— Нам понадобится несколько Раскрашенных Солдат на случай опасных врагов, но гораздо меньше, чем прежде. Вы двое пока освобождены от службы. В будущем нам придётся придумать больше способов занять вас двоих. Возможно, больше патрулей. Или, может быть… книги.

Говоря это, он посмотрел на Жёлтые Кляксы. [Сержант] просто стоял на месте. Больше не сражаться? Его народ не будет умирать? Он был… каким же дураком он был.

Наверное, Поун это почувствовал, потому что положил руку на плечо Жёлтых Клякс. И, что удивительно, Пурпурная Улыбка сделал то же самое.

— Я знаю, через что ты прошёл, Жёлтые Кляксы. И часть вины лежит на нас. Мы не хотели говорить о том, что делаем, на случай, если у нас не выйдет. Но нам следовало сказать тебе. Что до остального… я рад.

Рад? Жёлтые Кляксы посмотрел на Поуна в изумлении. После всего, что он сделал, после того, что он сделал. Может, это и можно простить. Но Двойные Полосы? Никогда.

И снова Поун прочитал его мысли.

— Пойдём со мной. Мне нужно показать тебе ещё одну, последнюю вещь. И это моё достижение.

Он повёл двух Солдат прочь, через туннели, в новое помещение. Небольшую комнату выдолбили и поставили дверь. Двое Солдат отступили в сторону, когда Рабочий открыл дверь. Жёлтые Кляксы застыл, увидев Двойные Полосы, прикованного к полу.

— А.

Солдат-Аберрация метался. Поун склонил голову и шагнул вперёд, но и Жёлтые Кляксы, и Пурпурная Улыбка подались вперёд, заслоняя его. Двойные Полосы пытался двигаться, пытался добраться до Жёлтых Клякс. [Сержант] хотел ему это позволить.

Но шагнул именно Поун. Рабочий пошёл вперёд, не обращая внимания на бьющуюся в оковах Аберрацию. Он наклонился и что-то поднял.

Ладонь. И в ней он держал свет. Или… это свет тянулся к его руке? Он протянул руку, и Двойные Полосы застыл, когда она мягко коснулась его головы.

Поднялись ещё две руки. Другие руки Поуна протянулись и коснулись груди Пурпурной Улыбки и руки Жёлтых Клякс. Мандибулы Рабочего раскрылись, и он произнёс одно слово.

— Надежда.

Это было простейшее из сообщений. Тихое слово, выдохнутое в тишину, сказанное со всей искренностью на свете. И вместе с ним пришли прощение, покой.

Благословение.

Жёлтые Кляксы дёрнулся, чувствуя, как в него входят тепло и свет. Двойные Полосы перестал метаться, а Пурпурная Улыбка коснулся своей груди, когда Поун убрал руки. Рабочий склонился над Двойными Полосами, и Солдат поднял взгляд. Солдат, не Аберрация.

— Это мой дар. Трижды в день я могу использовать [Благословение надежды], чтобы облегчить участь нуждающихся. Думаю, это успокаивает мысли. Это даёт нашему народу надежду, малое благословение. И, возможно, понимание. Того, что значит быть Индивидуумом.

Жёлтые Кляксы посмотрел на Поуна. Его самого трясло. Он должен был вымотаться, пробыв на ногах больше суток. Но сейчас он чувствовал себя свежим. А отчаяние, что охватило его, боль и вина — всё это ещё было там. Но в нём было и что-то ещё, уравновешивающее их.

Надежда.

И он посмотрел вниз на Двойные Полосы и понял, что Солдат вернулся. Медленно Жёлтые Кляксы наклонился и освободил Солдата. Двойные Полосы медленно поднялся, а Жёлтые Кляксы склонил голову. Двое молчали мгновение, прежде чем Пурпурная Улыбка сгрёб их обоих в объятия. Солдаты сопротивлялись, а потом обмякли. Ничего тёплого и пушистого в этом не было. Но это было… идеально.

Поун посмотрел на Солдат и улыбнулся. Он склонил голову.

— Поздравляю, [Сержант] Пурпурная Улыбка. Думаю, из тебя и Жёлтых Клякс выйдет замечательная команда.

Жёлтые Кляксы посмотрел на Пурпурную Улыбку, когда тот его отпустил. Пурпурная Улыбка склонил голову набок, чтобы взглянуть на Жёлтые Кляксы, и [Сержант] увидел, как груз командования опускается тому на плечи. Но в том-то и был весь Пурпурная Улыбка. Он просто стряхнул этот груз.

И вот оно, нужное слово. Наконец Жёлтые Кляксы понял, чего не хватало. Он огляделся. Не лидер. Не один. Не таким он был. Наконец он понял. Он был одним из многих. Не одиноким лидером. Он мог положиться на других.

У него была команда. Народ. Миссия.

Семья.

—-

И последнее. В Странствующей таверне, пока Эрин вернулась на кухню храпеть, а Лионетт лежала в постели и спала потише, маленькая Гнолл сидела в своей комнате и слушала. Она слышала лишь тишину.

У неё был насыщенный день, и она устала. Она злилась, грустила, радовалась… Мрша знала, что ей ещё влетит и что предстоит долго извиняться. Но музыка помогла. Еда помогла. И Эрин…

Слова всё ещё были в ней. Ей необязательно было прощать. И она не простила. Мрше было страшно, так страшно, когда она спустилась вниз. Но Сельфид наклонилась и шепнула ей, а Мур улыбнулся и дал ей бутон, который распустился в цветок у неё в ладонях. С ними Мрша чувствовала себя в безопасности.

Она не простила Гоблинов. Но она сидела в таверне и наблюдала за ними весь день. Не все люди одинаковы. И всё же Мрша не могла забыть, что именно их народ вырезал её племя.

Каждый раз, когда один из них смеялся, Мрша ненавидела всех Гоблинов и весь их вид. Когда они улыбались, она хотела, чтобы их счастье исчезло. Тогда ненавидеть их было легко.

Труднее, гораздо труднее было ненавидеть их, когда они плакали. Когда они роняли слезу под грустную песню, от которой Мрша сжималась внутри, или когда они обнимали друг друга и озирались, будто ожидали, что рядом будут и другие. Тогда было трудно.

Мрша ушла наверх, но всё ещё чуяла их в подвале. Спящих. Она даже чуяла, что они спят. Их запахи были одними из многих в таверне. Только вот она так долго была сосредоточена на них, что забыла про остальные. Теперь она чуяла Лионетт рядом, что успокаивало, и Пишеса в другой комнате, играющего с мёртвыми костями. И Ивлон — всё ещё пахнущую огнём и гарью.

Гоблины были внизу. Мрша это знала. Она всё ещё их ненавидела. И, может, будет ненавидеть всегда. Но она перестала ждать того мига, когда они обнажат мечи и убьют её. Мрша свернулась в клубок и уснула.

В какой-то момент Аписта выползла из кружки внизу и огляделась. Она чудом пережила буйную вечеринку простым способом — прячась в кружке и до смерти пугая всякого, кто тянулся за выпивкой. Она повела крыльями и взлетела к потолку, где устроилась у подоконника и распахнула крылья под тёплым солнцем.

Все, разумеется, спали. Вечеринки так действуют на людей. Что до насекомых — что ж, их мнения на этот счёт записаны куда хуже. Аписта употребила немного нектара из цветов Фей. Может, она и не человек. Но она была счастлива.