Странствующая Таверна · Том 5 Глава 5.01

Человек, Дрейк и Человек-кролик шли по городу. Не просто по какому-то городу, а по Паллассу — одному из шести Городов в стенах Изрила. Если завязка их внезапного приключения звучала как анекдот — что ж, это было довольно смешно. По крайней мере, для Эрин. Её спутники веселились меньше.

— Я просто говорю, это же звучит как анекдот! Человек, чувак-Кролик и Лорд стен заходят в бар. Или проходят через волшебный портал. Тут где-то точно есть шутка!

— Единственное, что хоть отдалённо забавно, — это твоя простота.

Илврисс зарычал на Эрин, шагая по широкой каменной улице и поглядывая по сторонам на ряды многоквартирных домов. Дрейк посмотрел на север, вдоль улицы, и повернул голову, следуя за эхом барабанов и труб. Эрин и Хоук шли за ним — в основном потому, что заняться им было нечем.

— Слушай, ну ладно, может, мы застряли тут на день, но это ведь не так уж и плохо, верно?

— Не знаю. Я бы сейчас с радостью лежал в Лискоре или ел горячий обед с выпивкой. Ты вообще в курсе, что я бежал четыре дня подряд?

Хоук глянул вниз, на Эрин, и она поморщилась. Человек-[Владелица таверны] была ниже и Илврисса, и Хоука, да и заметно мельче. Лорд стен носил поверх одежды свой роскошный металлический нагрудник и шагал вразвалку; Хоук двигался длинными, ленивыми шагами, и его куртка Бегуна распахивалась, открывая великолепное телосложение под одеждой. Эрин просто шла.

— Упс. Прости, Хоук. Виновата. Но раз уж мы здесь, надо же извлечь из этого максимум, да? Только подумай! Мы все тут, в Паллассе, вот-вот познакомимся с кучей новых людей! Теоретически.

Эрин огляделась. Улицы были пусты. Дома стояли на месте, и довольно внушительные — она решила, что идёт через какой-то жилой район, потому что все квартиры выглядели одинаково. Это были… ну, квартиры. Можно было подняться на шесть этажей и очутиться в чём-то вроде вполне приличного по размеру жилья. Вот только в этих жилищах никого не было — по крайней мере, насколько Эрин могла судить.

— А тут и правда безлюдно, да? Интересно, почему так? Эй, Илврисс. Где все?

Лорд стен повернул голову, шагая вперёд, с раздражённым видом.

— Я уже говорил тебе, Человек. Я — Лорд стен, один из немногих Дрейков-аристократов на этом континенте! Ко мне не обращаются так запросто.

— Да неужели?

— Да. Обращайся ко мне по титулу и с должным уважением, если хочешь со мной разговаривать, и, может быть, я снизойду до ответа. А если нет — молчи. Я явился сюда не по прихоти, и у меня есть неотложные дела.

С этими словами Илврисс отвернулся и пошёл дальше. Эрин уставилась ему в спину, а Хоук странно на неё покосился. Она глубоко вздохнула.

— Эй, Илврисс. Эй. Эй, ты слушаешь? Илврисс? Парень-Дрейк? Эй, Илврисс! Илврисс! Я тебя по имени зову! Я же вижу, что ты слушаешь! Эй! Эй, слушай! Эээээй. Эй! Эй, эй, эй, эй…

Ответа не последовало, хотя хвост Дрейка хлестнул по камням позади него чуть сильнее прежнего. Эрин секунду разглядывала брусчатку. Это были красивые плоские плиты гладкого камня, широко нарезанные и ещё больше отшлифованные бессчётными годами использования. По этой каменной улице и вправду было приятнее идти, чем по бетонному тротуару у неё дома. И смотреть приятнее: стены, улицы и прочие здания Палласса были сделаны из песочно-кремового камня, мягкого для глаз.

— В Селуме улицы не такие красивые. И в Лискоре тоже. Там брусчатка и всё такое. Интересно, как построили этот Город в стенах. С помощью магии? Он триста футов в высоту, но мы наверху или на земле? Хотя, стоп, мы наверху. Я это понимаю, потому что тут нет стены, верно?

Эрин показала за крыши домов. За ними было ясное голубое небо, но никакой стены. Хоук кивнул.

— Мы наверху. Я подумал, что это, наверное, лучшее место для волшебной двери. Признаюсь, я выбрал первое же пустое место — решил, что позже её можно будет передвинуть.

— Точно, хорошая мысль. Эй, Илврисс, а как думаешь, где…

— Заткнись!

Лорд стен обернулся и заорал на Эрин. Хоук отступил на шаг. Эрин просто вытерла лицо.

— Не плюйся. Слушай, а ты не думаешь, что город заброшен?

Илврисс секунду смотрел на Эрин. Вид у него был недоверчивый, а потом смирившийся. Он отвернулся, и Эрин продолжила, не отставая от него.

— Я просто говорю: вдруг случилось что-то ужасное, а? Мы же никого не видели.

— Мы прошли одну улицу, Человек.

— Ага, но она ведь длинная, разве нет? И я знаю, что мы слышим эти барабаны и рожки, но что, если они как… иллюзия? Только для наших ушей? Что, если город пуст и случилось что-то ужасное? Например — все превратились в зомби!

— Это самая идиотская…

Илврисс осёкся. Хоук кашлянул, нагнав Человека и Дрейка со стороны Эрин.

— Он не пуст, Эрин. Я видел людей всего пять минут назад, когда карабкался наверх. Они здесь.

— Ага, но ты их видел, или это всё иллюзия? Или, может, она была у тебя в голове? Вот так они тебя и заманивают! Иллюзорные зомби! Мы завернём за угол, и — бам! Зомби прямо перед лицом! Нам надо продержаться целый день, прежде чем мы вернёмся в Лискор и поднимем тревогу! Классический сценарий!

Эрин замахала руками над головой. Илврисс и Хоук уставились на неё, а потом переглянулись — и этот взгляд говорил всё. Эрин увидела, как Илврисс потирает виски, и опустила руки.

— Ладно, хватит валять дурака.

— Стоп, так это была игра?

Хоук вытаращился на Эрин. Илврисс покачал головой.

— Невозможно. Никто не может притворяться настолько тупым…

Он оборвал себя, пристально глядя на Эрин. Она ухмыльнулась ему и Хоуку и невинно пожала плечами.

— Может быть? Я же просто тупой Человек, разве нет? О, смотрите, кажется, мы нашли людей.

Она пошла вперёд, а оба мужчины замерли на месте, глядя ей в спину. Илврисс сжал когтистую руку в кулак, а потом остановился. Потому что они наконец нашли жителей Палласса.

Жилая улица впереди выходила на куда более широкий проспект. Эрин застыла. Она видела улицы и видела дороги. Но это была мегадорога, такая широкая, что её, наверное, можно было сравнить с шестиполосными автострадами из мира Эрин. И она была полна народу.

Дрейки, сотни Дрейков, заполняли дорогу, спиной к Эрин, Илвриссу и Хоуку. И, подойдя ближе, они увидели, что Дрейки толпятся по обеим сторонам улицы в обе стороны. Они стояли плечом к плечу, некоторые забирались на ступени, чтобы лучше видеть, другие поднимали маленьких детей-Дрейков, чтобы те тоже посмотрели.

Они махали флагами, и многие были вооружены. Но это была не сцена бунта — наоборот, Эрин слышала громоподобные ликующие крики! Она смотрела, и всё вставало на свои места. Дрейк, машущий флагом с изображением города, зелья и молота? Это наверняка символ Палласса. А барабаны и трубы? Теперь Эрин подошла достаточно близко и расслышала, что они играют мелодию.

Дрейки ликовали, их голоса сливались в одну огромную массу впереди неё. Эрин кивнула сама себе, увидев ребёнка-Дрейка, который ел жареные орешки из маленького пенькового мешочка в руке. В её представлении это могло быть только одно.

— Это праздник.

Она смотрела на знамёна, реявшие на крышах зданий, идя к задней части толпы машущих флагами Дрейков. Илврисс покачал головой, оглядывая толпы ликующих прохожих. Он стиснул зубы, и его хвост хлестнул по каменной дорожке.

— Нет. Это военный парад.

— Что?

Эрин удивлённо повернулась к нему. Потом прислушалась и поняла, что он прав. Эрин никогда не блистала на уроках музыки, но и она могла определить, что барабаны вдалеке — не огромные, громыхающие барабаны судного дня, а маршевые, отбивающие очень знакомый военный ритм. А трубы и прочие рожки лишь усиливали сходство. Эрин вспомнила Четвёртое июля у себя дома. Музыка была другой, но эффект тот же.

Эрин выросла, глядя, как по улице едут парадные платформы, привыкла собирать конфеты, которые бросали с багажников машин, и видеть американский флаг, реющий в эти национальные праздники на её родине. Так что, добравшись до задней части толпы и привстав на цыпочки, она ожидала увидеть нечто похожее. Разумеется, она ошиблась.

Начать с того, что конфет не было. И машин не было. Зато был Дрейк на коне. Он ехал, подобрав хвост на левую сторону лошади и обвив им её брюхо. Он держал флаг с гербом Палласса и поднял его в воздух. Дрейки вокруг Эрин взревели и замахали флагами, приветствуя его, пока он ехал по улице.

Эрин повернула голову и увидела шеренгу солдат-Дрейков, по шесть в ряд, что маршировали по улице вслед за ним. Она увидела, как мимо её места прошёл батальон Дрейков. [Солдаты]-Дрейки шли по улице, каждый в броне и с оружием. Они шагали вперёд идеально, нога в ногу, высоко подняв головы.

Внезапно в ушах Эрин прогремел огромный, усиленный голос, застав её врасплох.

— 3-й пехотный полк Палласса!

— Ух ты! Как громко!

Эрин прокричала это, хотя её голос потонул в толпе. Дрейки вокруг заликовали ещё громче. Она увидела, как марширующие мимо Дрейки отдают честь, когда голос продолжил, вызвав новую волну громких криков.

— Строеломы недавно служили на Веллирских полях под Рейстом! Следом за ними — 4-я кавалерия, что героически сражалась в том же бою!

Пока Строеломы, или, вернее, 3-й пехотный полк, маршировали мимо, Эрин увидела, как проезжают ещё конные Дрейки. Она увидела четверых верхом, один из которых был без руки, и ещё двоих со шрамами на руках. Она увидела, как мимо прошли ещё девять, а потом… ничего.

— Стоп, а где остальные…

Эрин повернула голову и увидела, что следом идут ещё Дрейки. Но они шли пешком. Она снова оглянулась на конных Дрейков и увидела, что те тоже отдают честь. Все одиннадцать.

— Хм. Судя по всему, они подняли все полки города.

Илврисс стоял рядом с Эрин, глядя на парад. Она посмотрела на него, потом на солдат. И тут её осенило.

Это были действующие солдаты, а не просто военные. Когда голос выкрикивал, что они недавно побывали в деле, это значило, что они сражались на войне. А одиннадцать оставшихся Дрейков из 4-й кавалерии — это всё, что уцелело от их батальона. От такого зрелища у Эрин сжалось сердце, но Дрейки вокруг неё изо всех сил хлопали и приветствовали одиннадцать всадников.

И почему бы нет? Да, это была армия, которая сражалась, армия, которая по-настоящему защищала город. Разумеется, жители Палласса приветствовали её. Некоторые полки проходили мимо, насчитывая всего горстку солдат. Иногда они были ранены — Дрейки с выбитыми глазами, потерянными конечностями, — и толпа кричала громче, когда они проходили. Эрин смотрела на группу старых Дрейков, что маршировали в начищенной броне, и видела слёзы у них на глазах, когда те отдавали честь.

Она чувствовала себя одинокой в толпе Дрейков. Ни одного Человека вокруг она не видела, да и Гноллов было мало. Она не аплодировала и не кричала, пока солдаты маршировали мимо. Но, впрочем, и Илврисс тоже. Хоук хлопал вместе с толпой, но Человек и Лорд стен стояли молча. А потом Эрин услышала, как невидимый глашатай выкрикнул, когда последняя группа вооружённых Дрейков прошла мимо её места.

— А теперь — герой Первой и Второй войн Антиниумов, легендарный Волнолом, [Генерал] Дрожащий Хвост!

Толпа притихла. Сердце Эрин остановилось. Она посмотрела вдоль улицы и увидела, как к ним движется небольшая группа. В тишине она услышала, как Илврисс пробормотал ругательство, и увидела, как Хоук закрыл глаза рукой. Но всё внимание Эрин было приковано к следующей группе.

Она увидела группу из восьми Дрейков, что шагали по улице, неся… гроб. Они несли его вместе, двое Дрейков впереди держали флаги. Эрин прижала руки ко рту, глядя, как Дрейки идут вперёд с гробом. Не может быть. Зел ведь… он погиб в Инврисиле! Не может быть.

— Он пустой.

Она не слышала, как Илврисс подошёл к ней. Эрин вздрогнула и обернулась. Лорд стен смотрел на несущих гроб. Его глаза пылали, а когти были сжаты в кулаки. Эрин снова посмотрела на гроб. Пустой гроб.

На крышку гроба был возложен синий венок из цветов. Когда гроб поравнялся с её местом, Эрин увидела, как Дрейки вокруг притихли, глядя на цветы. А потом, когда он прошёл мимо, они закричали ещё громче, размахивая флагами и выкрикивая имя Зела.

— Дрожащий Хвост! Дрожащий Хвост!

Если они и знали, что гроб пуст, это, похоже, не имело значения. В ушах Эрин зазвенело, и она смутно услышала голос снова, ревущий от переполнявших чувств.

— Зел Дрожащий Хвост был героем, который отправился на север сражаться за мир на нашем континенте! Он бился с Гоблин-лордом, защищая наши границы! Он сражался, а Люди его подвели! Их армия бежала и рассыпалась, пока он в одиночку сражался с армией Гоблин-лорда! Они бросили генерала Дрожащего Хвоста! Они были слишком слабы, слишком трусливы! Но он не побежал!

Толпа взревела. Эрин лихорадочно вертела головой, пытаясь отыскать глашатая. Ей казалось, будто её ударили по лицу.

— Он отправился на север ради нас! Дрожащий Хвост погиб ради нас! Не дайте его жертве пропасть впустую! Зел Дрожащий Хвост был героем континента, героем Дрейков!

— Это неправда. Зел не… всё было не так…

Слова Эрин потонули в следующей волне ликования. Она могла лишь беспомощно слушать, как глашатай продолжает кричать беснующейся толпе.

— Никогда не забывайте жертву генерала Дрожащего Хвоста! Отмщение Гоблинам! Отмщение! Отмщение!

Они ревели это слово вместе с ним. Отмщение. Эрин увидела, как ребёнок-Дрейк с мешочком орехов, ещё недавно такой счастливый, теперь скалится и кричит вместе с остальными Дрейками. Их гнев был чем-то физически ощутимым, и Эрин содрогнулась, почувствовав его.

Парад закончился. Эрин увидела, как последним прошёл марширующий оркестр, а потом Дрейки начали расходиться. Она отступила назад, пропуская Дрейков, что огромным роем вытекали с улицы, возвращаясь к обычной жизни. Так много Дрейков. Она обернулась и увидела позади Илврисса и Хоука. Они стояли и смотрели на толпу. Хоук плакал. Он до сегодняшнего дня не знал о гибели Зела Дрожащего Хвоста. А Илврисс…

Он стоял, скрестив руки, и оглядывал город. Он не приветствовал парад Дрейков и не кричал. Он был чужаком, хоть и Дрейк. Он был не из Палласса, а из другого Города в стенах. Из Салазара. И когда он посмотрел на Эрин и их взгляды встретились, он кивнул.

— Добро пожаловать в Палласс.

Он помолчал, снова огляделся и надменно фыркнул.

— Салазар лучше. Идёмте, найдём какое-нибудь начальство.

Он повернулся, и Эрин медленно двинулась за ним. Она сделала три шага, увидела, как кто-то машет, обернулась и увидела Джелаку, что шагала к ней сквозь толпу. Эрин подняла руку — и её сбили с ног, когда шестнадцать вооружённых Дрейков возникли из толпы и бросились к ней, Илвриссу и Хоуку с обнажёнными мечами.

——

Около десяти минут назад Джелака Ивирит стояла в Паллассе, прямо у двери в переулке, оглядываясь и переговариваясь через портал с Лионетт на другой стороне. [Барменша] нервничала, и Джелака пыталась её успокоить.

— Расслабься! Я их поблизости не вижу, но далеко они уйти не могли. Я пойду вперёд с Себорном и, э-э, Релком.

Она кивнула двум фигурам рядом с собой. Релк озирался с явным интересом в глазах, а Себорн уже вышел из переулка осмотреться. Лионетт отвечала встревоженно.

— Я останусь здесь на случай, если Эрин вернётся. Но что, если ты найдёшь её, а мы все тут застрянем?

Джелака беззаботно пожала плечами.

— Найдём, где переночевать. В Городе в стенах наверняка полно таверн, если мы не сможем всех сразу вернуть. И Мур однажды уже раскочегарил эту дверь — по крайней мере, Эрин он вернуть сможет.

Лионетт повернулась и подняла взгляд на Мура. Полувеликан опирался на посох, тяжело дыша. Он кивнул Джелаке.

— Я могу снова зарядить дверь. Правда, это отнимает уйму маны. Я и сам почти выдохся. Хотя, если выпью зелье маны, мог бы и пройти через неё.

Джелака огляделась, а потом крикнула через дверной проём Муру.

— Не, не парься. Оставайся там, Мур! Не знаю, хватит ли у двери маны, чтобы тебя перенести, а ты вымотан. Если надо её зарядить — выпей зелье маны, но не надрывайся, пока мы точно не поймём, что делаем. Мы найдём Эрин.

Полувеликан устало кивнул. Джелака махнула Лионетт и отвернулась от двери. Двое её спутников уже добрались до устья переулка. Релк озирался, слегка разинув рот, вытаращив глаза на здания вокруг.

— Это и правда Палласс! Не могу поверить!

Джелака слегка усмехнулась, подходя к нему. Сельфид сохранила свой двуручный кистень, но брони на ней сейчас не было. По правде говоря, она не считала, что кистень ей нужен, но ни один авантюрист Золотого ранга не станет разгуливать без хотя бы одного оружия при себе. Она покосилась на Релка, у которого были и копьё, и броня. Она не знала этого Дрейка, но чувствовала, что он не обычный [Стражник]. Она обвела рукой каменные здания, пока Релк восклицал.

— А ты чего ожидал? Ты же знаешь, что волшебная дверь Эрин может телепортировать людей далеко-далеко.

— Ага, но Палласс? Это же… далеко! И это Город в стенах, а не Селум. Сюда так просто не войти! Обычно приходится ждать у ворот, и они жутко злятся, если твой город с ними воюет. А мы теперь здесь!

Релк обвёл рукой весь город, взволнованно виляя хвостом. Джелака кивнула.

— И мисс Эрин тоже здесь. Давай пойдём и сначала найдём её. Себорн, есть мысли?

— Вижу свежий мех вон там. Похоже, Курьер пошёл этим путём, и, полагаю, Лорд стен и Эрин пошли с ним.

Себорн выпрямился и дал крохотной щепотке меха слететь на землю. Джелака кивнула. Она двинулась ровным шагом, Себорн уходил вперёд разведывать, а Релк нагнал их ещё через пару секунд глазения.

— Эй, а чего ты не в большем восторге? Мы же в Городе в стенах! Разве это не потрясающе?

— Ещё как. Но я уже больше месяца мотаюсь туда-сюда между Селумом и Лискором. Это особенное, но не такое удивительное, как в первый раз.

Джелака ответила небрежно. По правде, волшебная дверь Эрин была невероятной, когда Сельфид впервые её увидела. Даже сейчас её возможности впечатляли Джелаку, и она немало завидовала удаче Эрин, которой та досталась. Это же как бесплатное заклинание [Телепортация]! И Рога Хаммерада отдали её Эрин в благодарность за то, что она финансировала их отряд? Джелака гадала, дружба это или глупость.

Что до пребывания в Городе в стенах… в ответ на возмущение Релка она могла лишь пожать плечами.

— Я и раньше бывала в больших городах в Балеросе. Лискор мал по сравнению с некоторыми городами, которыми владеют Четыре великих компании. Я знаю, что это одна из столиц Дрейков, но ведь наверняка Лискор сопоставим с Паллассом?

— Сопоставим? Ты шутишь? В смысле, наша армия хороша, но Палласс раз в десять больше Лискора, не меньше! И это крупная военная держава. Здешняя армия — это не шутки; я слышал, месяц назад её отправили к Рейсту. Они там в большой битве разнесли кучу других армий.

— Стоп, между Дрейками была война? Я ничего об этом не слышала!

Джелака нахмурилась. Гражданская война — это огромная новость! Но Релк лишь покачал головой.

— Что, это? Это в порядке вещей. Такая уж она, политика, и всё такое. Это же не война-война, верно? Это скорее как спор.

— Спор, который заканчивается генеральным сражением?

— Ага!

Релк радостно крутанул копьё. Джелака уставилась на него. Он попытался объяснить.

— Ну, Города в стенах вечно воюют. Знаешь, какая-нибудь Леди стен обзовёт капитана стражи «ящерицей-яйцесоской» — и вот тебе большая война. Понятно, что Города в стенах никто не захватывает, но города поменьше время от времени берут штурмом, а осады иногда тянутся месяцами. По-моему, прямо сейчас идёт осада вокруг одного из других Городов в стенах. Армия Лискора там сражается.

Джелака покачала головой, слушая, как Релк описывает политику Дрейков.

— Ты так это подаёшь, будто это пустяк. Один Дрейк оскорбил другого — и вы из-за этого идёте на войну? В Балеросе всё ради выгоды. Мы дерёмся за землю, за ценные ресурсы, магические артефакты, рыболовные воды…

— О, мы тоже так умеем. Просто мы дерёмся друг с другом, даже если всё это нам не нужно.

Релк радостно заверил двух авантюристов. Себорн хмыкнул, разведывая местность. Народу вокруг было совсем мало, и Утопший выглядел настороженным.

— Довольно пусто для середины дня. Разве Города в стенах не должны быть полны народу?

— Э, это жилой район. Они, наверное, все веселятся где-то ещё. Слышишь рожки и барабаны? Это идёт военный парад. Все, небось, смотрят. Эй, спорим, туда-то Эрин с остальными и пошли!

Релк показал вдоль улицы, и Джелака услышала вдалеке парад. Она кивнула и зашагала на шум, разговаривая с Релком на ходу.

— Так что ты там говорил насчёт того, что в Города в стенах нельзя просто так войти? Нас остановят, потому что мы не Дрейки?

— Не-а.

Релк беззаботно махнул рукой. Он шагал легко, без умолку болтая и озираясь.

— Скорее уж остановят меня, потому что я знаменитый [Сержант] и воевал против Палласса в двух… нет, трёх войнах. Мелких, но они и правда злопамятные. Авантюристам всех мастей в Города в стенах рады, лишь бы ты не устраивал беспорядков. Сельфиды, Люди… они пустят кого угодно, кто не известный преступник.

Он ткнул большим пальцем себе в грудь с гордым видом. Джелака переглянулась с Себорном, но комментировать не стала. Релк кивнул, будто они от всего сердца согласились со всем, что он сказал.

— Ага, меньше всего тебе нужно, чтобы стража Палласса села тебе на хвост. Эти ребята не шутят. У Городов в стенах очень, очень сильная Городская стража; получше лискорской. Они… о, эй, вон Эрин!

Он показал. Эрин стояла в задней части толпы Дрейков. Парад только что закончился, и Дрейки огромной массой двигались по улице. Джелака отошла в сторону, чтобы не попасть в поток тел, и помахала Эрин. Та и правда выделялась. У Дрейков Палласса была зелёная чешуя, красная чешуя, синяя чешуя, жёлтая чешуя… одни очень яркие цвета, другие приглушённые, но ни у кого не было телесно-бледных тонов человеческой кожи. Эрин стояла с Илвриссом и Хоуком и ещё не заметила Джелаку.

— Эрин, эй, Эрин!

Джелака крикнула, махая рукой девушке-Человеку. Она увидела, как многие Дрейки смотрят на неё, удивлённые тем, что по городу разгуливает Сельфид. Джелака не обращала внимания. Она привыкла. Сельфиды были нечастым зрелищем во многих частях света. Она видела несколько групп вооружённых [Стражников] или, может, Дрейков-[Солдат], что маршировали по улице к Эрин. Она надеялась, что девушка не уйдёт, и яростно замахала руками.

— Эй, Эрин!

Наконец [Владелица таверны] её заметила. Джелака шагнула к ней и почувствовала, как кто-то схватил её за руку. Она обернулась и увидела Себорна. Утопший вдруг стал настороженным.

— Джелака! Эти солдаты идут прямо к Эрин и Лорду стен. И позади нас ещё есть!

— Что?

Сельфид развернулась. Она увидела, как вооружённые Дрейки выходят из переулков, и целый взвод, что маршировал по улице. Она повернулась и уже собиралась крикнуть Эрин, когда увидела, как Дрейк в жёлто-серебряной броне вылетает из толпы. Он повалил Эрин на землю, пока ещё четверо Дрейков бросились на Илврисса и Хоука. Глаза Джелаки расширились, а потом она почувствовала удар в бок, когда Дрейк врезался в неё.

Мир замедлился. Джелака пошатнулась от удара, а потом почувствовала, как мышцы её тела напряглись. Сельфид надавила на своё тело, не обращая внимания на натужные сухожилия, заставляя повреждённую человеческую оболочку перешагнуть предел. Она рванула — и Дрейк, что врезался в неё, отлетел. Он врезался в группу мирных Дрейков, и те закричали. Джелака увидела, как сверкнули кинжалы Себорна, и ещё один Дрейк отшатнулся, вскрикнув от боли.

А потом настал хаос. Дрейки-[Солдаты] мчались по улице, пока горожане кричали и разбегались. Кистень был у Джелаки в руке, и она крутанула им быстрой дугой. Дрейк-[Стражник], бросившийся к ней, крякнул, когда шипастые головки кистеня врезались ему в грудь. Удар промял его броню и отбросил, шатающегося, назад. Джелака ударила низко — головки кистеня попали Дрейку по голеням, и он рухнул.

— Себорн!

Она отступила, и Утопший оказался у неё за спиной. [Плут] держал свои зачарованные кинжалы наготове, и на лезвиях уже была кровь, но, как и Джелака, он бил, чтобы ранить, а не убить. Сельфид понятия не имела, почему Дрейки нападают, но действовала на инстинктах. Джелака принялась вращать кистень опасными дугами, стиснув зубы. И надо же было именно сейчас забыть про броню! Дрейки бросались вперёд, а она врезалась в них, охаживая незащищённые руки, грудь, спины…

Но зачем они нападали?

——

— Не двигаться! Вы арестованы!

Дрейк, навалившийся на Эрин сверху, орал ей в уши. Она орала в ответ.

— Что? Что? Слезь с меня!

Он завёл её руку за спину и вдавливал лицо Эрин в булыжники. Она попыталась двинуться, но Дрейк удерживал её на месте. Эрин видела бегущие вокруг ноги, а потом почувствовала удар. Кто-то сбил Дрейка с неё пинком, и Эрин ощутила выкручивающую боль в руке.

— Ай!

— Вставай!

Илврисс подошёл к ней с обнажённым клинком. Эрин, шатаясь, поднялась и увидела, что он стоит над двумя павшими Дрейками. Те катались по земле, хватаясь за глубокие раны в боках. Меч Илврисса прошёл прямо сквозь их броню.

— Эрин!

Хоук повернулся к ним. Его тоже не свалила внезапная атака. Двое Дрейков, что бросились на него, лежали на земле с промятыми нагрудниками. Зверочеловек-кролик не стал возиться с оружием — он просто пнул обоих Дрейков.

— Что происходит?

Эрин крикнула Илвриссу, но Лорд стен был занят. Он поворачивался навстречу новым Дрейкам, что неслись по улице. Они были вооружены алебардами, пиками, мечами — и были очень, очень злы.

— Очистить улицы! Выведите мирных жителей отсюда и окружите нарушителей!

Дрейк-[Стражник] в ярко-жёлтой броне выкрикивал приказы. Эрин увидела, как Джелака, Себорн и Релк сбоку сражаются с другими Дрейками. Улица вдруг наполнилась солдатами! Она попятилась, увидев, как к ней приближаются ещё Дрейки.

— Бросайте оружие! Вы арестованы!

Один из Дрейков крикнул Илвриссу, разрубая алебарду пополам. Только теперь его слова дошли до мозга Эрин. Её арестовывают! Она заколебалась, но вид дюжины острых клинков, нацеленных ей в грудь, убедил её. Она вскинула руки и увидела, что Хоук делает то же самое.

Дрейки замялись. Они уставились на Хоука, но их внимание эффектно перехватил Илврисс. Он врезался в группу из трёх Дрейков и тремя взмахами меча уложил их всех.

— Взять этого Дрейка!

Большинство солдат промчались мимо Эрин и Хоука, а несколько держали оружие наведённым на неё. Эрин чувствовала, как бешено колотится сердце, и слышала, как Хоук громко стонет.

— О нет, нет, нет! Я Курьер! Смотрите, у меня есть печать…

Он попытался потянуться к поясной сумке, но Дрейки заорали на него, и он снова поднял руки. Эрин повернула голову, разыскивая Джелаку и остальных.

Вот они! Джелака вращала кистень, отгоняя Дрейков, что нападали со всех сторон. Эрин увидела, как сбоку в неё ткнули пикой, и Сельфид развернулась. Кистень взметнулся, сбил пику вниз. Джелака тут же обернулась и поймала другое оружие, отбив его в сторону, прежде чем обрушить кистень на плечи Дрейка. [Стражница] упала, но на её место встали ещё несколько. Себорн сражался кинжалами, но оба авантюриста Золотого ранга уступали числом.

— Лучники! Остановите Сельфида!

Раздался крик, и Эрин увидела, как вперёд несутся ещё Дрейки. С луками. Её глаза расширились, и она вскрикнула.

— Джелака!

Бледная женщина обернулась, и её глаза расширились. Джелака развернула своё человеческое тело, чтобы уклониться, но слишком поздно. Эрин услышала глухой удар и увидела, как две стрелы выросли из груди и плеча Джелаки. Она закричала. Сельфид отшатнулась, широко раскрыв глаза, а потом взревела и огрела Дрейка кистенём по голове.

— Это было больно, чёрт возьми!

Она крутанулась, и ещё одна стрела мелькнула мимо неё в сторону Себорна. Утопший нырнул невероятно быстро, и Дрейк вскрикнул, когда стрела вместо этого попала в него.

— Что происходит?

Эрин крикнула Хоуку, но у него не было ответа. Она услышала рёв, когда Дрейки оттеснили Джелаку и Себорна. Им кричали, чтобы они бросили оружие, но ни один из авантюристов Золотого ранга не подчинялся. Эрин увидела, как сбоку на Джелаку бросился Дрейк с мечом, когда её кистень запутался в щите другого Дрейка. Сельфид повернулась, поднимая руку, чтобы блокировать меч, и…

— [Удар Релка]!

Кулак метнулся вперёд и сбил налетавшего Дрейка с ног. Эрин разинула рот, когда Релк рванул вперёд, вращая копьё. Дрейк-[Стражник] с невероятной быстротой ударил двух Дрейков по головам сквозь шлемы. Сердце Эрин остановилось, когда Дрейки упали, но потом она увидела, что Релк ударил их тупым концом копья. Они рухнули без сознания, и Релк крутанулся.

— [Тройной выпад]!

Его копьё метнулось вперёд, будто ударив трёх Дрейков одновременно за одну головокружительную секунду. Потом Релк уже вращал копьё, сбивая стрелу и охаживая Дрейка по голове. [Солдаты] Палласса на секунду отступили, не готовые к внезапной атаке Релка. Наступил миг растерянных криков, а потом снова поднялся другой голос.

— Стоять! Я сказал стоять, чтоб вам хвосты спалило!

[Солдаты] отступили. Джелака, Себорн и Релк замерли, и Эрин увидела, что Илврисс стоит невредимый в центре кольца Дрейков с оружием. Дрейк в жёлтой броне шагнул вперёд. Он указал на Релка.

— Во всём мире есть только один Дрейк, достаточно тупой, чтобы выкрикивать собственное имя. Эй, ты, Дрейк с копьём! Ты, часом, не из Лискора?

— Эй, а мы что, знакомы?

Релк настороженно держал копьё, но просветлел, разглядывая Дрейка в жёлтой броне. Дрейк фыркнул.

— Мы никогда не встречались, но твоё имя мне известно. Релк Травяной Язык, [Сержант] армии Лискора, верно?

— Верно!

Релк ухмыльнулся. Он повернул голову к Джелаке, которая смотрела на него, стоя спиной к стене.

— Говорил же, что я знаменит.

[Командир], похоже, был согласен. Он кивнул стражникам, а потом повысил голос.

— Слышали его! Это Релк Травяной Язык, тот самый чёртов Геккон Лискора! Проследите, чтобы он не прорвал окружение, и не спускайте с него глаз — он быстрый! Кто-нибудь, приведите мне ещё боевых магов и ещё [Стражников]!

— Эх. Чёрт.

Релк попятился, когда солдаты на улице двинулись к нему. Он поднял копьё, и Джелака крикнула.

— Почему вы на нас нападаете? Мы не нарушали никаких законов! Я авантюрист Золотого ранга…

— Вы телепортировались сюда несанкционированным заклинанием!

[Командир] рявкнул на Джелаку. Её глаза расширились, и сердце Эрин ёкнуло. Она повернула голову к Хоуку и увидела, что он закрывает глаза.

— О, Мёртвые боги.

— Мы отследили ваше местоположение! Бросьте оружие. Вы все арестованы за несанкционированное проникновение в город, нападение на Городскую стражу и незаконную магическую деятельность в пределах Города в стенах!

— Вот дерьмо.

Джелака закрыла лицо. Она бросила один мучительный взгляд вокруг, а потом швырнула наземь свой кистень. В тот же миг Себорн бросил кинжалы на землю и поднял руку и клешню. Релк огляделся и застонал.

— Ну вот! Каждый раз, как я попадаю в Город в стенах, меня арестовывают! Ладно, ладно! Хватит целиться в меня этими стрелами!

Он швырнул копьё, когда Городская стража окружила их. Теперь оставался только Илврисс. Он стоял с обнажённым мечом. Больше полудюжины [Стражников] лежали на земле, истекая кровью или получая помощь зельями от товарищей. [Командир] крикнул ему.

— Бросьте оружие, Дрейк! Бросьте, я сказал, или…

— Молчать.

Глаза Илврисса вспыхнули. Эрин почувствовала тяжесть на плечах и пошатнулась. Аура Лорда стен заставила Дрейков вокруг него вздрогнуть, а один и вовсе упал. Илврисс поднял окровавленный клинок, глядя на Дрейков перед собой с той же надменной спесью, что была у него всегда.

— Я — Илврисс Драгоценная Чешуя, Лорд стен Илврисс из Салазара! Немедленно опустите оружие!

[Стражники] вокруг Илврисса отреагировали на его имя и титул. Они заколебались, как и [Командир] в жёлтой броне. Он осторожно окликнул Илврисса.

— Лорд вы или нет, ваше вторжение сюда нарушает закон! Опустите клинок, Лорд стен, и сдавайтесь мирно!

Испепеляющий взгляд Илврисса заставил [Командира] вздрогнуть. Лорд стен повернулся, держа клинок обнажённым. Он оглядел улицу, полную [Стражников], словно подначивая их напасть. Его голос разнёсся над улицей.

— Неприемлемо! Чтобы я — сдался? Уберите клинки, солдаты Палласса! А если намерены бить — бейте наверняка, потому что второго шанса у вас не будет. Если ваш город хочет войны, мой с радостью выкрасит ваши стены красным за мою смерть!

Он взмахнул клинком, и ближайшие к нему Дрейки попятились. Руки Эрин устали, так что она опустила их и помассировала плечи, ожидая, что сделает Дрейк-[Командир]. Был миг, когда он колебался, а потом он отдал приказ.

— Опустить клинки. Кто-нибудь, найдите Уличного бегуна и приведите мне представителя Ассамблеи ремёсел!

— О, я могу сходить…

Хоук сделал один шаг и поднял руки, когда Дрейки вокруг него подняли оружие. Он угрюмо уставился себе под ноги, пока солдаты на улице толклись, а несколько сорвались бегом. Хоук не совсем сумел избежать взглядов Эрин и всех остальных, что уставились на него. Он кашлянул.

— Ладно, ну откуда мне было знать, что это против закона?

Эрин посмотрела на него, а потом огляделась. Она беспомощно ухмыльнулась, пока Дрейки её разглядывали.

— Эм. Упс. Извините?

Дрейки из Городской стражи Палласса смотрели на неё с враждебными лицами. Эрин заметила одного из Дрейков, что лежал на земле и стонал там, где его порезал Илврисс. Она огляделась и снова подняла руки.

——

Зевара была капитаном Городской стражи Лискора. Она была работящим Дрейком, который не заслуживал и половины тех новостей, что на неё сваливались. Особенно любых новостей, связанных с Эрин. Первые пять секунд после того, как Гнолл-[Стражник] доложил о новом портале Эрин в Палласс, Зевара просто сидела за столом с открытым ртом. А потом принялась кричать.

— Она что сделала? Ты говоришь мне, что открыт нерегулируемый портал в Палласс, и никто не сообщил тамошней охране?

— Кажется, так, капитан. Мы узнали об этом только что. Человек-[Барменша] из её таверны — бывшая воровка — пришла в город сообщить нам, что Лорд стен Илврисс и [Владелица таверны] прошли через дверь около двадцати минут назад.

Гнолл-[Стражник] увидел, как чешуя на лице Зевары стала мертвенно-белой. Она вскочила, опрокинув стул с грохотом.

— Приведи мне [Мага] и отправь заклинание [Сообщение] в Палласс прямо сейчас! Скажи им, что я хочу поговорить с дежурным капитаном стражи немедленно! Это чрезвычайная ситуация!

Зевара не стала ждать, пока Гнолл двинется. Она выбежала из кабинета, крича дежурному [Магу] в казармах немедленно отправить сообщение. Она ругалась, проклиная имя Эрин всеми плохими словами, что знала, — и это ещё до того, как узнала, что Релк, [Стражник] из Лискора, был арестован после нападения на нескольких членов Городской стражи Палласса. Если и было одно светлое пятно, так это то, что пленники в «Странствующей таверне» не пострадали.

——

Дверь в Палласс была открыта уже около двадцати минут, когда Лионетт заметила несколько теней у дверного проёма. Она была занята тем, что не давала Мрше погнаться за Эрин через проём и скармливала Муру бодрящий перекус, так что времени разбираться у неё не было. Воины Красного клыка все вглядывались в проём, и лишь когда Лионетт услышала Дрейка-[Капитана] прямо снаружи у двери, она поняла, что дело плохо.

— Давай!

Лионетт услышала рёв от двери и повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как рука Дрейка забрасывает в комнату зелье. Бутылка разбилась о половицы и вспыхнула султаном ярко-фиолетового и белого пламени. Оно взметнулось к потолку и в тот же миг исчезло. Но взрыв дыма клубами повалил вверх. Лионетт закричала и услышала, как голос снаружи снова взревел.

— В атаку! Первым делом валите Полувеликана и Хобов!

Дрейк в ярко-жёлтой броне, [Капитан], ворвался в дверной проём. За ним следовал ещё один Дрейк в простой стальной или, может, железной броне, с топором. Двое Дрейков пробежали через проём, пока остальные устремились вперёд…

А портал за спиной второго Дрейка погас. Дрейк-[Капитан] запнулся, когда в четырёхстах милях к югу от него двадцать вооружённых солдат с похвальной силой впечатались в каменную стену. Он замедлился, а Дрейк позади него остановился и уставился назад. Двое [Стражников] оглядели таверну с пятью Хобами и кашляющим Полувеликаном. Лионетт нырнула, прикрывая Мршу. Двое медленно поднялись, кашляя, и уставились на пару Дрейков. Ни Гнолл, ни Человек не выглядели довольными, пока дым начинал рассеиваться.

Пятеро воинов Красного клыка переглянулись. Все Хобы были на ногах с мечами в руках и небрежно рассредоточились, окружая двух Дрейков. Мур поднял посох, раздражённый дымом, от которого слезились глаза. Дрейк-[Стражник] за спиной своего командира сглотнул, когда Аписта, растревоженная дымом и огнём, зажужжала вокруг его головы.

Столкнувшись с внезапной нехваткой тел и оказавшись отрезанным, Дрейк-[Капитан] сделал самое разумное, что мог. Он замялся, медленно вложил меч в ножны и поднял руки.

— Мы сдаёмся.

——

— Ладно, мы не собирались незаконно проникать в ваш город. Просто у меня есть волшебная дверь, и мы подумали, ну знаете, было бы здорово иметь портал между Лискором и Паллассом. Ясно? В смысле, Илврисс — Лорд стен Илврисс, так он любит, чтобы его называли — сказал, что так можно. И если он не знал, что это незаконно, ну… никто ведь не умер, верно?

Эрин с надеждой ухмыльнулась капитану стражи за столом напротив. Прошёл час. За это время её сперва обыскали, а потом, по настоянию Илврисса, оставили в покое. Лорд стен потребовал, чтобы и обоих авантюристов Золотого ранга, и Релка расковали и обращались с ними как с гостями, а не как с пленниками. Городская стража не смогла ему отказать.

После этого было неловкое топтание, много заданных вопросов, а Джелака попросила кого-то вытащить стрелы у неё из груди. Затем пришли срочные сообщения от Зевары, немного слишком поздно, а ещё уведомление о пленниках, которых Лионетт взяла в «Странствующей таверне».

Теперь Эрин сидела за столом напротив дежурного капитана стражи. Дрейк был в ярко-жёлтой броне и массировал виски одной когтистой рукой, слушая её путаное объяснение случившегося.

— Давайте посмотрю, правильно ли я вас понял, мисс, э-э, Эрин. В вашей таверне есть волшебный дверной проём, способный телепортировать того, кто им пользуется, больше чем на четыреста миль.

— Ага!

— И вы, так уж вышло, знакомы с Лордом стен, который ищет способ добраться до родного города. И вот вы с Лордом стен Илвриссом наняли Курьера установить этот… портал-проём… в моём городе.

— Вроде того, так и было.

— И… и не могу поверить, что это лишь деталь, — в вашей таверне ещё и пятеро воинов-Хобгоблинов, и в ней же обитает команда авантюристов Золотого ранга.

— И команда Серебряного ранга. Рога Хаммерада. Они славные, но их не было рядом.

— Понятно.

[Капитан] уставился на отчаянную улыбку Эрин, а потом снова опустил взгляд на лежащий перед ним отчёт. Он снова помассировал виски. Эрин, честно говоря, стало его немного жаль.

— Так… у нас неприятности?

— Давайте-ка посмотрю. Тринадцать раненых членов Городской стражи, незаконное проникновение, незаконное использование магического артефакта высокого класса, сопротивление аресту…

— Эй, я сдалась! Мои руки были подняты всё время! Почти всё время.

— …сопротивление аресту, взятие в плен двух членов Городской стражи, укрывательство Гоблинов…

— Укрывательство и кормёжка.

Услужливо вставила Эрин. [Капитан] уткнулся лицом в когти. Эрин перегнулась через стол и похлопала его по плечу.

— Пожалуйста, не надо так.

— Извините. Но у нас правда неприятности?

Капитан стражи помрачнел.

— Мне следовало бы вас арестовать. Я бы вас арестовал, но Лорд стен Илврисс заявил о своих правах. Он не прав, но раз вы все действовали по его приказу… Я мог бы арестовать остальных за нападение на [Стражников], но он бы возразил.

— И это плохо…

— Это вызвало бы дипломатический инцидент, с которым я не уполномочен разбираться. Пока что вы не под арестом, но Сельфид, стражника Релка и Утопшего мы оставляем здесь. Их оружие изымается, пока мы не уладим это с Лискором.

— О. Это, э-э, наверное, нормально. А как насчёт нас с Хоуком?

Дрейк уныло покачал головой. Хоук уже покинул казармы, показав им свою печать Курьера.

— Курьер? Он выполнил свой заказ в точности. То, что он не знал законов Палласса, — дело Гильдии бегунов. Мы отправим им официальную жалобу. А что до вас…

Эрин одарила его самой обаятельной улыбкой. Глаз [Капитана] слегка дёрнулся.

— …вы свободны. Но, поскольку ваша, э-э, волшебная дверь сейчас занята для целей связи, я вынужден настоять, чтобы вы оставались в пределах города.

— Ладно, я могу побродить вокруг…

— Нет.

[Капитан] выскочил из кресла. Он покосился на Эрин, а потом сел.

— Вы часть свиты Лорда стен Илврисса, так что я обязан обеспечить вашу безопасность…

— Правда? Он так сказал? Ух ты, как мило с его стороны!

Капитан стражи скрипнул зубами.

— Так он утверждает. Стало быть, я не могу задержать вас против вашей воли. Но я вынужден настоять, чтобы во время пребывания здесь вас сопровождали. Я устрою вам провожатого, который покажет город. Это приемлемо?

— О, вполне. Эм, значит ли это, что я могу…

— Идите.

Эрин кивнула. Она встала и на цыпочках подошла к двери. Она открыла её, выскользнула, а потом заглянула обратно в комнату капитана стражи.

— Э-э, простите за все хлопоты.

Он смотрел на неё, пока она не попятилась. Когда она ушла, капитан стражи уткнулся лицом в ладони. Он был капитаном Дневной стражи больше восьми лет и не дрогнув переживал осады, нападения монстров и политические распри. А теперь был близок к слезам. Это чувство очень хорошо поняла бы капитан стражи Зевара.

——

Эрин покинула казармы капитана стражи и огляделась. Много всего случилось. Много важного. Ей было очень жаль капитана стражи, но она испытывала облегчение оттого, что не попала в беду и никто не погиб. Многие пострадали — в основном от Илврисса. Но то, что Лорд стен расхаживал с важным видом и держался высокомерно, на этот раз помогло. Он и вправду был большой шишкой — настолько, что мог посреди улицы кого-то заколоть, а потом раскомандоваться, будто пострадавшая сторона — это он.

— Ух ты. Лорды стен — важные птицы. Наверное, мне и правда стоит быть повежливее. Жаль, что не буду.

Эрин пробормотала себе под нос, оглядывая улицу. Казармы Городской стражи были всего в улице-двух, так что города она почти не видела. Ей не терпелось осмотреться, но капитан стражи сказал, что у неё будет провожатый. Ну и где же…

— Эй, ты! Это тебя мне велено сопровождать по городу, Человек?

Голова Эрин повернулась. Она услышала молодой мужской голос и увидела Дрейка со светло-оранжевой чешуёй, что шагал к ней через улицу. Она улыбнулась и пошла его поприветствовать.

— Привет! Это я! Я Эрин Солстис. А ты кто?

— Я Неллиам Градокрыл, твой провожатый. Технически я [Встречающий], но настоящих [Гидов] у нас немного, а я оказался единственным поблизости. Слышал, ты какая-то смутьянка. Ты имеешь отношение к той драке час назад?

— Нет… с чего ты взял?

Эрин постаралась изобразить невинность, пока Неллиам разглядывал её с головы до ног. Он был молодым Дрейком, и Эрин сказала бы, что ему лет пятнадцать, будь он Человеком. Он с любопытством уставился на неё.

— Ну, ходит слух, что какая-то чокнутая Человек-[Маг] телепортировала кучу авантюристов Золотого ранга в город, чтобы устроить заваруху. Якобы её нанял для этого какой-то Лорд стен! Лорд стен из Салазара, только представь.

— Ого. Понятия не имею про такое. Дичь какая-то. И это не я. Я просто гостья в городе.

Эрин соврала так убедительно, как только могла. Неллиам смотрел скептически, но потом покачал головой.

— Наверное, ты и правда не похожа на [Мага]. Ну ладно, тебе нужна экскурсия, верно? С чего начнём?

— Как насчёт с самого начала? В смысле, это Город в стенах, и я тут никогда не была, так что… наверное, мой первый вопрос — где стены.

— Стены?

Неллиам непонимающе посмотрел на Эрин. Она показала на голубое небо.

— Ну да, в смысле, где стены? Разве они не футов триста в высоту? Разве я не должна их видеть?

Молодой Дрейк уставился на Эрин, и она поняла, что сказала какую-то глупость. Он кашлянул.

— Эм. Это же самый верхний жилой уровень. Стен тебе не видно, потому что мы очень высоко.

— Разве? В смысле… разве?

Дрейк уставился на Эрин.

— Ты же поднималась по всем лестницам, чтобы забраться на вершину города, разве нет? Ты же помнишь, как шла весь этот путь наверх, а?

— Э-э… нет.

Неллиам уставился на Эрин. Эрин уставилась в ответ. Дрейк моргнул и почесал затылок.

— Лаааадно тогда. Давай сперва покажу тебе весь город целиком! Сюда, мисс Эрин.

Он повёл её по улице. Эрин шла мимо групп Дрейков, замечая в толпе нескольких Гноллов и представителей других видов, но в основном — чешуйчатые тела. Неллиам вёл её быстрым шагом, тараторя без умолку и уводя её в сторону от скоплений народа.

— Смотри под ноги, мисс Человек! В Паллассе люди ходят быстро, и, если не будешь осторожна, тебя затопчут! Так высоко фургонов, конечно, почти нет, но надо научиться ходить в потоке!

— Куда мы идём?

— Смотреть город! Впереди как раз хорошая смотровая площадка — ты точно раньше не видела Палласс? Как ты вообще сюда попала?

— Э-э… наверное, я просто была невнимательна!

— Хм.

Неллиам покачал головой, но он, по крайней мере, похоже, привык водить по городу странных типов. Он завёл заготовленную речь, пока поток редел, и Эрин почувствовала, что они направляются к концу улицы.

— Что ж, если ты здесь никогда не была, тебя ждёт нечто особенное! Палласс — один из Городов в стенах, одна из жемчужин земель Дрейков! Это огромный город — куда больше почти всех человеческих городов и защищён гораздо лучше! Эти стены ни разу не пали под натиском вторжения, и Палласс — важнейший северный город Дрейков!

— Правда? Я думала, это Лискор!

Воскликнула Эрин. Неллиам фыркнул, и его хвост хлестнул по брусчатке.

— Лискор? Это всего лишь маленький город, что сидит на торговом пути между севером и югом. А мы — настоящие врата на север. Наши армии близко и к Антиниумам, и к Кровавым полям — если Люди пошлют свои армии, мы первый город, который откликнется. И мы производим больше оружия и зелий, чем любой другой город на континенте! Наши [Алхимики] и [Кузнецы] непревзойдённы! Вот почему Палласс знаменит на весь мир!

— Правда?

Эрин круглыми глазами уставилась на Неллиама. Он запнулся. Он вёл Эрин к концу улицы, который кончался не столько стеной, сколько отвесным обрывом. За краем обрыва Эрин видела огромную стену. Впереди раскинулся город, и она невольно ускорила шаг, чтобы разглядеть.

— Ну, да. Мы знамениты. Ты же о нас слышала, разве нет? Палласская сталь? Наши зелья? Ты не слышала о наших новейших технических разработках?

— Нет… но я редко выбираюсь. Вы делаете всякое?

— Не просто всякое!

Неллиам попытался собраться. Он снова повысил голос, шагая к обрыву впереди. Эрин с радостью увидела, что там есть каменные ограждения на уровне груди, чтобы никто случайно не свалился за край. Уже ближе. Она видела огромную стену, что тянулась через провал, и что-то похожее на уровни с домами на них. До них было ещё далеко, а Неллиам теперь трещал ей о многочисленных изобретениях Палласса.

— Буквально в прошлом месяце одна из наших [Ремесленниц] придумала способ запрячь силу ветра, чтобы взводить наши осадные орудия! Мы изобрели шатровую мельницу!

— Что-что?

— Это… это более лёгкая версия башенной мельницы. Она устроена так, что её можно строить из дерева и металла, а не из камня. Это было огромное достижение! С её помощью можно осушать болота, строить их у ферм в десять раз быстрее, потому что не надо ждать, пока высохнет раствор…

— А, точно. Спорим, это долго, даже если дуть на бетон. Или вы нагреваете его магией огня, чтобы он сох быстрее? Есть какой-то особый вентилятор? Магия ветра?

Дрейк повернул голову и покосился на Эрин рыбьим глазом. Она невинно уставилась в ответ. Он замялся, а потом покачал головой.

— Люди. Слушай, мы изобретатели! Это у нас в крови. Вот чем славится Палласс! У других Городов в стенах, может, и есть свои специальности, но мы всегда на переднем крае. Наш город творит чудеса для всего остального мира. А вот и пришли! Смотри!

Они добрались до конца улицы. Эрин подошла к каменным перилам, а Неллиам вскинул руку. Он торжествующе выкрикнул, когда Эрин впервые по-настоящему увидела Город в стенах.

— Это Палласс, Город изобретений!

Эрин смотрела с балкона. Вдаль и вниз. Она смотрела на тысячи футов, а может, и на мили через балкон — на огромную стену вдали. Она была высокой и длинной и была одной из четырёх стен, обращённых к каждой из сторон света. На север, юг, восток и запад вздымались стены Палласса — непроницаемый камень, уходящий в небо. Но не стены захватили дух у Эрин. А то, что было построено внутри города.

Она стояла на самом верхнем уровне Палласса, если не считать зубчатых стен. Эрин раньше этого не осознавала. Вот почему она не видела стен — потому что была слишком высоко. Но теперь, глядя в самое сердце города, Эрин могла посмотреть вниз и увидеть город под собой.

Она видела тысячи крохотных домиков, построенных на выступах, что торчали из стен. Вода, настоящая вода, которую качали вверх по какой-то чудной ленте конвейера к крохотным садам, висевшим под ней! Пересекающиеся улицы, полные малюсеньких людей, море крыш, четыре гигантские лестничные шахты, спускающиеся к центру города от каждой из стен, — глаза Эрин напрягались от всей этой громадности. Неллиам гордо ухмыльнулся, делая жест рукой.

— Добро пожаловать в Палласс. Потрясающе, правда?

За спиной Неллиама Палласс простирался вширь и вниз — раскинувшийся город из множества уровней. Да, именно это слово. Уровни. Эрин стояла на одной из высших точек города и могла смотреть вниз, на другие улицы, площади и здания далеко внизу.

Палласс был построен так, что городской центр находился в самой низкой точке — на уровне земли. Он выглядел почти как обычный город, но там, где Город в стенах отличался, — это четыре громадные лестницы, что поднимались вверх к стенам. Можно было подниматься выше и достигать совершенно нового «этажа», где было построено ещё больше зданий.

Каждый следующий уровень вниз был меньше предыдущего и опоясывал внутреннюю часть стен, так что Эрин казалось, будто она смотрит на перевёрнутую пирамиду. Или на чашу. Эффект был гипнотическим и притом величественным, но больше всего Эрин поразила организованность всего этого. Она могла мгновенно проложить маршрут от своего места до самой низкой части города или куда угодно ещё. Через равные промежутки были аккуратно устроены пандусы, дающие доступ на этаж выше или ниже, а четыре центральные лестницы не давали заблудиться. Иди достаточно далеко в одном направлении — и попадёшь к одной из четырёх лестниц.

— Ух ты. Тут всё так организованно.

— Конечно! Ты думала, мы построим неорганизованный город?

Неллиам оскорбился. Эрин пожала плечами, думая о городах вроде Венеции или Лондона.

— Наверное, нет. Но мы, Люди, вечно строим странные города. Наверное, я не ожидала, что тут будет так аккуратно.

— Вы, Люди. Такие неряхи.

Дрейк покачал головой и показал вниз, в город.

— Любое новое строительство должно быть одобрено [Архитектором] и чиновником, который понимает планировку города. Мы строим с расчётом на использование, и наши ремесленники въезжают. Смотри — мы построили новый Кузнечный квартал два года назад в ответ на жалобы на дым и шум. Он занимает второй сверху уровень, вон там, видишь?

Эрин посмотрела туда, куда он показывал, и увидела столб дыма, что поднимался над рядом зданий. Это было очень далеко, но ей показалось, что она видит крохотные фигурки, что усердно стучат молотами по кускам металла. Или это ей чудилось? У Города в стенах, может, и не было горизонтального пространства мегаполиса вроде, скажем, Чикаго, но размеры Палласса всё равно захватывали у Эрин дух.

Захватывали дух — и слегка мутили. Она отступила от края стены.

— Пожалуй, мне бы не хотелось так много смотреть вниз.

— Гости всегда так говорят. Если останешься здесь, скоро привыкнешь к высоте. Ну что, давай спустимся?

— Вниз? Как? Ты про лестницы?

Эрин показала на одну из четырёх огромных лестничных шахт. Ближайшая была слева и, похоже, до неё было прилично идти. Но Неллиам только рассмеялся.

— Нет! Я же говорил, Палласс — город изобретателей! Мы придумали куда более быстрый способ перемещаться между этажами! Глянь вон туда, видишь?

Он показал, и Эрин уставилась на место, где каменный балкон заканчивался и в камень было встроено странное приспособление. Она смотрела на… лифт.

Да, это был лифт. Деревянно-металлическая платформа с ограждениями, управляемая блоком и системой шестерён. Неллиам подвёл Эрин к нему, и она встала на деревянную платформу, пока он возился с рукоятью. Потом он кивнул ей с широченной ухмылкой на лице.

— Готова? Не бойся — это не магия, но близко! Едем вниз, легко и просто!

Он что-то повернул, и Эрин почувствовала, как лифт начал опускаться. Она ожидала, что они рухнут, но, к её удивлению, увидела вращающуюся шестерню, которая медленно опускала лифт, регулируя скорость спуска. Неллиам широко улыбнулся Эрин, ожидая, что она поразится.

И она поразилась — только не по тем причинам, которых он ждал. Эрин уставилась на лифт, а потом положила руку на рычаг, что медленно поворачивался. Лифт с толчком остановился.

— Ух ты! Это и правда лифт!

— Эй, прекрати!

Со встревоженным видом Неллиам заставил Эрин отпустить рукоять. Они продолжили спуск, и он оттеснил Эрин от рычагов.

— Пожалуйста, не трогай шестерни! Это новинка техники — платформа, которая поднимает и опускает себя без магии!

— Ага, шестернями!

— Именно… стоп, откуда ты знаешь?

Неллиам выглядел потрясённым, а потом подозрительным. Он нахмурился, глядя на Эрин.

— Ты же раньше уже каталась на такой, разве нет? Ну, мы едем вниз — поедем живописным маршрутом. Смотри, отсюда виден весь город!

Он показал, и Эрин увидела, что он прав. Лифт спускался, уровень за уровнем, минуя Дрейков, что шли по улице с деревьями, посаженными через равные промежутки, вниз, на другой уровень, где Дрейки маршировали строем, и всё это время Эрин видела ближайшую к ним огромную лестницу и Дрейков, что двигались вверх и вниз по ступеням.

— Ух ты, посмотри на эти лестницы!

Они шли от подножия Города в стенах до самого верха. Эрин могла лишь предположить, что там тысячи ступеней, и, хотя мало кто из Дрейков, похоже, готов был проделать весь путь, тысячи из них пользовались лестницей, чтобы подняться или спуститься на уровень. Это была одна из четырёх лестничных шахт, и у каждой была сторона для Дрейков, идущих вверх по ступеням, и сторона, если хочешь спуститься.

Организованность. Неллиам гордо, но чуть снисходительно улыбнулся, показывая на Дрейков, что спускались по лестнице. Они были достаточно близко, чтобы Эрин могла уловить обрывки разговоров и увидеть, что Дрейки несут корзины, товары и прочее.

— Это, конечно, старый способ перемещаться по городу. Наверх придётся идти по лестнице — слишком тяжело крутить платформы вверх, когда стоишь на них. Но так куда быстрее и легче, чем спускаться по ступеням. Только старики нынче отказываются пользоваться этим способом.

Его повышенный голос донёсся до группы Дрейков, что спускались по лестнице возле лифта. Эрин увидела, как несколько из них раздражённо подняли взгляд. Одна из них, пожилая женщина-Дрейк, вскинула кулак и крикнула Неллиаму и Эрин.

— Настоящие Дрейки ходят по ступеням!

Хвост Неллиама дёрнулся, и он рявкнул ей в ответ.

— Заткнись, старая карга!

Она сделала грубый жест, и Неллиам едва не повторил его, пока не вспомнил, что Эрин смотрит. Он повернулся к Дрейку спиной, когда они спускались мимо неё, и кашлянул, залившись румянцем.

— Извини за это.

Эрин смотрела на леди-Дрейка, что спускалась куда медленнее её лифта.

— Кто это был?

— Моя тётя.

Неллиам поёжился, явно смущённый, и на ходу показал Эрин что-то ещё.

— Видишь тех Дрейков, что бегут по середине лестницы?

Эрин повернула голову и увидела, что по центральному пандусу, который разделял потоки людей, идущих вверх и вниз по лестнице, бегут фигуры. Середина лестницы была достаточно широкой, чтобы по ней можно было мчаться или съезжать по нескольку человек за раз. Дрейки и Гноллы носили нарукавные повязки и несли свёртки. Эрин ахнула, когда один спрыгнул с середины и приземлился на уровень ниже, тут же сорвавшись бежать, едва коснувшись земли. Неллиам улыбнулся.

— Это Уличные бегуны и Городские бегуны. Они используют середину, потому что так быстрее и они никого не сбивают. Некоторые прыгают с уровня на уровень, хотя это опасно. Но если тебе нужно что-то быстро доставить через город, всё, что нужно, — найти один из пунктов приёма и записать свой адрес!

— Ух ты. Я и раньше видела Бегунов, но не знала, что тут всё так по-другому!

Воскликнула Эрин, пока лифт спускался почти до самого нижнего уровня. Неллиам остановил его, прежде чем они добрались до нижнего этажа, и показал.

— Палласс сильно отличается от большинства городов Дрейков. И от человеческих, спорим, тоже. Мы сейчас внизу, и стены тебе теперь видно, верно?

Он глянул на неё несколько насмешливо. Эрин посмотрела вверх. С земли четыре стены возвышались над ней, отбрасывая огромные тени. Она смотрела вверх, к солнцу, и, прикрыв глаза ладонью, вглядывалась в разные этажи, встроенные в стены.

— Ага, теперь вижу. Это куча этажей. И далеко вверх. Эй, это что, значит, что мне придётся лезть по всем этим лестницам, если я захочу снова подняться наверх?

Мысль была удручающей, но Неллиам снова рассмеялся над ней.

— Нет! Ладно, у маленьких подъёмников наверх пути нет, и, чтобы спуститься, их приходится крутить обратно вверх. Но это морока, так что наверх мы поедем на одном из подъёмников на магии.

— На чём-чём?

Неллиам показал, и Эрин увидела ещё один лифт, куда больше платформы, на которой она стояла, что взмывал вверх. Шестерни, двигавшие лифт, размывались от скорости — но не от какой-либо механической силы, которую она могла увидеть. Неллиам улыбнулся.

— Эти подъёмники работают на камнях маны. Они дорогие, но у города их несколько, чтобы люди могли добраться с нижних этажей на верхние, когда нужно. Мы поедем на нём обратно наверх, чтобы ты постояла на зубчатых стенах. Если только ты не хочешь сперва осмотреть нижние уровни?

— Хочу прокатиться на этой штуке.

Эрин смотрела на лифт, что поднимался с головокружительной скоростью. Ей это казалось забавным — девушке, для которой американские горки были аттракционом, а не ожившим кошмаром. Неллиам ухмыльнулся, чувствуя её предвкушение.

— Ну тогда ладно! Встанем в очередь.

Он повёл её к лифту бодрым шагом. Эрин смотрела на очередь из Дрейков и Гноллов, большинство из которых выглядели постарше и потому нуждались в удобстве лифта. Она заёрзала, чувствуя себя немного виноватой.

— А это ничего, что я им пользуюсь? Я могу и пешком, если мы мешаем.

— Ты турист. Всё нормально, особенно если ты раньше на таком не каталась. Только, пожалуйста, не блюй. Когда людей рвёт через борта, это ужасно, особенно потому, что всё разлетается повсюду.

Неллиам успокоил её, пока они ступали на лифт. Эрин увидела Дрейка-распорядителя, что стоял сбоку, дожидаясь, пока все зайдут. Когда он рассудил, что подъёмник полон, он приложил светящийся красный камень к другому камню, вделанному в стену.

Шестерни начали вращаться. Сперва медленно, а потом, всё быстрее, они погнали лифт вверх. Эрин почувствовала, как ёкнуло в животе, и вцепилась в ограждение, а Неллиам дико ухмылялся. Она огляделась и увидела, что пожилые Дрейки и Гноллы держатся изо всех сил. Похоже, они выдержали битву между изнеможением от подъёма по лестнице и страхом прокатиться на этом приспособлении — и еле-еле победили.

— Разве это не потрясающе? Мы пытаемся заставить все подъёмники так делать, но без магии!

Прокричал Неллиам Эрин сквозь несущийся воздух. Она смотрела на город, что падал под ними, и ощущала странное чувство узнавания. Это было так похоже на лифт из её мира! Только он шёл гораздо быстрее большинства знакомых ей лифтов, и она никогда не бывала в таком открытом. Только ограждения не давали ей свалиться.

— А как ты сделаешь все такими?

— Ветром! Мы пытаемся приделать к шестерням подъёмника ветряную мельницу, но не выходит! Хотя мы думаем, что со временем сумеем заставить их заводиться самим! Тогда мы сможем подниматься и спускаться где захотим!

Дрейк прокричал в ответ как раз вовремя, чтобы лифт замедлился, когда они достигли верхнего этажа. Эрин, пошатываясь, вышла, а Неллиам помог и ей, и пожилому Дрейку. Он ухмыльнулся, привычный к внезапному подъёму.

— Разве это не потрясающе? Только подумай, когда-нибудь никому из нас, может, больше не придётся пользоваться лестницами!

— Надеюсь, я умру раньше, чем настанет тот день.

Пробормотал старый Дрейк, неверной походкой выходя из подъёмника. Эрин почувствовала, что в его словах есть смысл, но тут она оказалась на вершине стен Палласса. Она огляделась и поняла, что, хотя и была у вершины города, ни разу не смотрела поверх стен.

Теперь она это сделала. Стены Палласса были исключительно широки. Настолько широки, что там были площадки, где установили требушеты, катапульты и другие осадные орудия, и хватало места, чтобы вооружённые [Стражники] патрулировали, а горожане прогуливались по стенам. Они были так широки, что Эрин могла бы сыграть на верху стен в теннис, да ещё с запасом места, если бы не боялась, что мяч свалится вниз. Потому что, если что-то и сбивали с верха стен, падать было далеко.

— О боже, мы высоко.

Эрин стояла на зубчатых стенах Города в стенах, благодарная за ограждение. Она посмотрела вниз, вниз и ещё ниже. Под ней раскинулась грязная земля, а с ней холмы и леса, местами бурые и белые, там, где таял последний зимний иней. Неллиам улыбнулся, показывая на череду исключительно высоких гор, что вздымались над Городом в стенах вдалеке.

— Видишь? Это Высокие перевалы, к северу отсюда. А если посмотришь налево, увидишь дороги, идущие на запад. А вон там — видишь? Там внизу деревня, и, если приглядеться, можно увидеть людей! Можно заплатить за зачарованную подзорную трубу. Многие берут их напрокат и сидят тут, смотрят. Только берегись ветра. Обычно он людей не сдувает, но тут наверху может быть очень сильным!

Ветер и правда яростно трепал волосы Эрин. Было холоднее, чем ей хотелось бы, но она не могла оторваться от великолепного вида. Неллиам самодовольно ухмыльнулся, видя, как Эрин разинула рот.

— Это триста футов в высоту?

Ощущалось выше — или, может, Эрин слишком давно была вдали от дома. Она бывала куда выше — в самолётах и небоскрёбах, — но стоять на верху стен Палласса ощущалось как-то непосредственнее. Неллиам пожал плечами.

— Местами она вообще-то выше. Мы говорим, что она триста футов, просто потому, что кое-где она ровно настолько низкая. Впечатляет, правда? Ты когда-нибудь в жизни бывала так высоко?

Он явно ожидал, что Эрин скажет «нет». Она рассеянно кивнула.

— Да. Вообще-то, выше.

— Что?

Она могла посмотреть вниз и увидеть людей, что входили в ворота Палласса и выходили из них далеко внизу. Она могла посмотреть прямо вниз, по правде говоря. Эрин так и сделала и наконец почувствовала, как головокружение толкнуло её под ложечку. Ей показалось, что она может упасть в обморок или споткнуться, и она поспешно отступила от края. Ей пришлось сделать несколько глубоких вздохов, пока не стало лучше.

— Высота, а? Большинство пробирает в первый раз. Некоторые, кто прожил тут всю жизнь, не станут смотреть за край. Моя мать не станет, а она тут родилась, как и вся остальная моя семья.

Неллиам перегнулся через перила, совершенно непринуждённо. Эрин сглотнула и огляделась. Похоже, Городская стража не возражала пускать горожан на стены, лишь бы не было беспорядков. Немало Дрейков и Гноллов стояли у балкона, глядя в подзорные трубы. Некоторые были посмелее — перегибались через зубцы или стояли на них…

Эрин моргнула. На верху зубчатой стены, на одном из каменных блоков, за которыми лучники могли укрываться во время боёв, стоял Гнолл. К каждой его руке была пристёгнута пара пернатых крыльев, и, пока Эрин смотрела, он ободряюще взмахнул ими на ветру. Но он ведь не собирался прыгать, да? Это было бы…

Он прыгнул с верха зубчатой стены. Эрин в ужасе вскрикнула, бросившись к месту, откуда он нырнул. Она закричала Неллиаму, который не видел.

— Эй, тот Гнолл только что прыгнул!

— Где?

Голова Неллиама повернулась, как и у нескольких [Стражников] на патруле. Они мгновенно расслабились, увидев падающую фигуру.

— А. Ты меня на секунду напугала.

— Что? Он прыгнул — сделайте кто-нибудь что-нибудь!

Эрин была в панике. А что они могли сделать? Гнолл погибнет в тот же миг, как коснётся земли! Но Неллиам выглядел безмятежным.

— Расслабься. Этот Гнолл вечно сюда приходит. Он не пострадает. Он пытается летать.

— Летать?

Эрин вспомнила крылья. Они выглядели глупо, так же глупо, как в тех старых фильмах, где люди съезжают с обрывов на велосипедах с крыльями. Она смотрела на падающую фигуру, гадая, не волшебные ли крылья. [Стражники] позади неё смеялись и показывали пальцами, заключая пари, полетит Гнолл или нет.

— Похоже… может, у него выйдет… эх, нет!

Гнолл дико махал своими самодельными крыльями, но без толку. Они цеплялись за воздух, и в конце концов левое крыло оторвалось от его руки. Он рухнул вниз, и Эрин закрыла глаза, когда он приблизился к земле. Впрочем, в последнюю секунду она подглядела.

Прежде чем Гнолл успел с грязным шлепком расплющиться о землю, его тело вдруг замедлилось в воздухе. Последние футов пятьдесят он падал, махая одной здоровой рукой и выглядя весьма раздосадованным. Неллиам покачал головой, пока дежурные Дрейки смеялись и бросали несколько монет тому, кто держал ставки.

— Он вечно так делает. Это уже второй раз за месяц. Не знаю, где он берёт монеты на эти зелья Плавного падения, но он тратит их впустую, пытаясь летать. Он не Дрейк Древней крови, и его крылья ломаются в половине случаев. А когда не ломаются, он просто болтается в воздухе, прежде чем приземлиться.

Эрин смотрела, как Гнолл приземлился на землю и сорвал с руки последнее крыло. Он принялся топтать их, и она посмотрела на Неллиама.

— Многие так делают?

— Нет, только он. Странный он, да? Но тебе повезло его увидеть — он нечасто прыгает, и люди любят смотреть, когда он это делает. Жаль, что у него никогда не получится. Некоторые Дрейки Древней крови с крыльями иногда слетают со стен, но Гнолл никогда не полетит. По крайней мере, без мощного магического артефакта или заклинания.

— О, правда?

Эрин склонила голову набок, немного удивлённая пренебрежением Неллиама. Она знала, что в её мире Люди не могут летать сами по себе даже с технологиями, но как насчёт планёров и вингсьютов?

— Я думала, Палласс — «город изобретений». Почему ты думаешь, что Гнолл не может научиться летать?

Неллиам фыркнул.

— Есть разница между изобретением и тем, что просто невозможно. Это все знают. Хочешь летать — найми [Мага]. Мы делаем вещи, которыми все могут пользоваться, а не тратим время на нелепицу вроде этой.

— Хм-м.

Эрин не сразу ответила молодому Дрейку. Она смотрела на Гнолла, что брёл обратно к городу, буквально поджав хвост. Она улыбнулась.

— Может, это и невозможно. Но, спорим, все великие изобретатели делали невозможное.

Неллиам хмыкнул.

— Ага, но никто из них не привязывал крылья к рукам и не прыгал со стен. Этот Гнолл переломал себе больше костей, чем кто-либо в городе! Если ты закончила со стенами, хочешь продолжить экскурсию? Дальше могу показать тебе наши сады. Или, может, посетим Кузнечный квартал? Или…

Он уже разворачивал Эрин, когда она увидела знакомого Дрейка в жёлтой броне, что шагал к ним. Капитан стражи выглядел издёрганным и резко остановился перед Эрин и Неллиамом.

— Мисс Солстис, нам придётся прервать вашу экскурсию. Вы нужны обратно у вашей волшебной… штуки-портала. Ассамблея ремёсел, наш правящий орган, встретилась с некоторыми из руководителей вашего города и приняла решение.

— Ассамблея ремёсел? Секундочку, вы хотите сказать, что Человек, устроившая всю ту заваруху, — это она?

Неллиам широко раскрытыми глазами уставился на Эрин и капитана стражи. Она поморщилась, когда [Капитан] взял её за руку. Дрейк-[Встречающий] хотел поспешить за ними, но [Стражник] преградил ему путь.

— Стоп, так ты тот самый Человек-[Маг]? Почему ты мне не сказала?

Капитан стражи проигнорировал Неллиама, уводя Эрин прочь. Она виновато помахала молодому Дрейку.

— Прости! Я никого не телепортировала! Это была моя дверь!

— Что?

— Моя дверь!

Дрейк и Человек ушли, и Неллиам исчез позади них. [Капитан] молчал, но Эрин было любопытно, так что она принялась донимать его вопросами.

— Что такого важного в двери? Опять неприятности?

— Не совсем. Несколько членов нашей Ассамблеи — это, э-э, вроде Совета Лискора, только мы выбираем множество представителей от всех крупных Гильдий, чтобы голосовать по вопросам, — несколько членов встретились с советом Лискора. Они использовали дверь для связи. Насколько я понял, Лорда стен Илврисса оштрафуют, но уголовных обвинений не будет.

— О. Хорошо. Так зачем я им нужна?

[Капитан] избегал взгляда Эрин. Он кашлянул.

— Полагаю, дело в самом существовании столь мощного артефакта, что может переносить людей между местами. Удобство и возможная угроза безопасности означают, что вы, как владелица, должны присутствовать на случай, если артефакт подвергнут штрафу или конфискации.

— Конфискации? Эй, минуточку… это неправильно!

— Я просто выполняю свой долг.

— Ах вот как, ну а что, если я против того, чтобы у меня забирали дверь?

— Это возможная угроза безопасности Палласса. Если понадобится, мы можем быть вынуждены её изъять…

— Изъять? Если изымете, я засуну этот кулак так далеко в… нет, стоп, это мерзко. Я засуну дверь так далеко в…

— Это ещё не решено. Прошу, следуйте за мной.

Капитан стражи отодвинулся от Эрин, ведя её обратно к дверному проёму. Эрин затопала следом, бормоча.

— Ну и городок. Сперва меня арестовывают, а потом пытаются забрать мою дверь? Ну это мы ещё посмотрим.

Она сузила глаза. Эрин протопала по улицам вслед за нервным капитаном стражи и обнаружила у переулка с волшебной дверью толпу. Там было много Дрейков в дорогой одежде, вынужденных стоять локоть к локтю в тесном закоулке. Несколько Гноллов тоже, что было удивительно. Члены Ассамблеи ремёсел посмотрели на Эрин, когда она ворвалась, и она увидела, что Илврисс, Релк, Джелака и Себорн — все стоят снаружи у двери. Хоук тоже был там, робко прячась за высоким Гноллом.

— Эй! Вы, козлы, пытаетесь украсть мою дверь?

Важные с виду Дрейки и Гноллы непонимающе уставились на Эрин, а потом один из них, Гнолл с брюшком и яркой рыжевато-бурой шерстью, заговорил.

— Мы рассматриваем возможность изъятия этого магического артефакта из-за потенциальной угрозы безопасности, которую он несёт, а также из-за экономических преимуществ, которые он даёт. Вы [Владелица таверны] и владелица этого артефакта, верно?

— Верно. Я Эрин Солстис. А ты кто?

Гнолл моргнул, глядя вниз на Эрин. На нём был дорогой жилет, а на голове — тюбетейка; впервые Эрин видела Гнолла в каком-либо головном уборе.

— Я Эрриф Джелвинд, [Купец] и нынешний глава Гильдии купцов в Паллассе. Я один из Главных спикеров Ассамблеи ремёсел. Мы рассмотрели инцидент со вторжением Лорда стен Илврисса в этот город и обсуждаем, какие карательные меры могут быть приняты.

— Ладно. И ты думаешь, что можешь забрать мою дверь, да? Почему? Потому что она угроза?

Гнолл моргнул, пока Эрин сверлила его взглядом. Его титулы её не впечатлили. Он кивнул.

— И потому, что она может открыть торговлю между любыми городами, какими захотим. Только представьте возможности!

— Но это моя дверь.

Этот факт, похоже, не впечатлил Эррифа. Он махнул мохнатой лапой.

— Мы, разумеется, компенсируем вам артефакт. Однако это вопрос безопасности. Мы не можем позволить, чтобы гости попадали в город магическим образом. Вторжение Лорда стен Илврисса было крайне незаконным, и его благородный статус не делает его неуязвимым перед законом. Как только его оштрафуют, мы потребуем его возвращения в Лискор.

— Стоп, что? Ты заставляешь его вернуться в Лискор?

Эрин посмотрела на Илврисса. Он стоял, скрестив руки, практически дымясь от злости. Лорд стен рявкнул на Эррифа.

— И, похоже, Палласс намерен заодно прикарманить и твой артефакт, Солстис. Я недооценил, насколько бесстыдным может стать Город в стенах, но мне не стоило ждать меньшего от города, которым правит демократия.

Эррифа и остальных Дрейков и Гноллов оскорбление, похоже, не задело. Он сделал жест, и Эрин увидела, как [Стражники], окружавшие Илврисса, Джелаку, Релка и Себорна, придвинулись на волосок ближе. Гнолл почти улыбнулся, поглаживая шерсть на подбородке.

— Законы созданы, чтобы их исполнять, Лорд стен Илврисс. Вы первым нарушили наши законы, и, пока эта дверь существует как проход за пределы нашего города, она угроза безопасности Палласса. Стало быть, мы вправе её конфисковать. Ваше выдворение — это, разумеется, отдельный вопрос. Мы вполне в своих правах отказать вам в доступе.

— Понятно. А я-то думала, что козёл — это Илврисс. Но вы, ребята, вдвойне козлы!

Эрин сузила глаза. Эрриф моргнул, когда она шагнула вперёд. Похоже, он удивился, что Эрин вообще участвует в разговоре, и многозначительно глянул на капитана стражи.

— Думаю, в дальнейших прениях мало нужды, капитан. Раз уж владелица, э-э, двери здесь, мы можем уведомить её о конфискации и устроить надлежащую компенсацию.

— Погодите-ка! А мне слова не дадут?

Возразила Эрин. Эрриф её проигнорировал.

— Проводите Лорда стен через дверь. И остальных нарушителей, будьте добры. Полагаю, у двери хватит маны на путешествие?

Дрейк-[Маг], что стоял у двери, поднял голову и вытер пот со лба.

— Мы зарядили её, насколько смогли, сенатор Джелвинд. Мы поддерживаем связь за счёт наших резервов маны. Этого должно с лихвой хватить, чтобы отправить группу, но я советую умеренность.

— Хорошо. В таком случае — приступайте.

Эрриф сделал знак, и Эрин увидела, как Илврисса погнали через дверь, а Джелака, Себорн и Релк последовали за ним под остриями копий. Она услышала, как Релк громко жалуется.

— Это вечно случается. Каждый раз! Меня арестовывают, меня вышвыривают. И ведь не то чтобы я каждый раз устраивал заваруху! Я… о, привет, капитан.

— Итак. Мы отправим через дверь батальон, чтобы обеспечить сохранность двери и переправить её обратно. Это, без сомнения, займёт некоторое время, но я уверен, что, как только артефакт окажется в нашем распоряжении, мы сумеем открыть новые торговые пути между Паллассом и севером. Или, может, между этим городом и другим Городом в стенах. Возможности бесконечны, и, уверен, вы согласитесь, что это будет мощный козырь при переговорах…

Эрриф оживлённо беседовал с другими сенаторами, не обращая внимания на Эрин. Она смотрела на него, подумала было пнуть его дурацкий виляющий хвост и поняла, что это самое глупое, что она может сделать. Капитан стражи был полон сожаления, но он определённо снова её арестует, если она устроит заваруху.

Они собирались вступить в Лискор и забрать её дверь! Вот так просто! Эрин гадала, согласилась ли на это Зевара. Так или иначе, это было неважно. Она не могла их остановить. Они заберут дверь и утащат её с собой! Её волшебную дверь! И она ничего не могла поделать. Она не могла драться, а её дверь была распахнута настежь, чтобы все здоровенные Дрейки с мечами могли пройти маршем.

Распахнута настежь. Дверной проём. Эрин уставилась на дверь, а потом бочком двинулась к ней. Капитан стражи тут же схватил её за руку, но она сверкнула на него глазами.

— Я возвращаюсь обратно через дверь, ясно? Господи! Я думала, вы хотите от меня избавиться!

Эрриф обернулся. Он увидел, как Эрин идёт к двери, и кивнул.

— Отпустите [Владелицу таверны], капитан. Я рад, что она открыта голосу разума, в отличие от Лорда стен Илврисса.

Несколько Дрейков вокруг Эррифа рассмеялись. Одна из них заговорила, играя с подвеской на шее.

— Я думала, он выхватит на нас меч. Лорды стен из Салазара такие… темпераментные.

— Горячие головы. Совершенно неспособны договариваться. Одно дело — торговаться с позиции силы, и совсем другое — вламываться в наш город и начинать выдвигать требования. Особенно учитывая, что именно из-за него генерал Дрожащий Хвост…

Эрин стиснула зубы, проходя через свой дверной проём. Через мгновение она снова была в своей таверне. Она увидела Зевару и группу [Стражников] Лискора, что тревожно стояли перед проёмом. Капитан стражи выглядела расстроенной, а Илврисс и правда выглядел так, будто подумывает вернуться через проём и заколоть Эррифа. Эрин увидела, как Лионетт тревожно заламывает руки.

— Эрин, мне так жаль…

Эрин оборвала её взмахом руки. Она посмотрела назад на Эррифа и повысила голос.

— Эй ты! Господин Гнолл! Да, ты, жирный урод!

Сенаторы Палласса заозирались. Челюсть Эррифа отвисла от потрясения. Эрин шагнула обратно через проём.

— Ты, может, и большая шишка в Паллассе, но ты не можешь просто взять и забрать мою дверь! Она моя! И вся эта твоя дурь про безопасность? Это ведь ложь, да? Ты просто хочешь мою дверь, потому что она классная. Ну так вот, не получишь.

Эрриф секунду смотрел на Эрин, а потом снова повернулся к своим собратьям-сенаторам и легко рассмеялся, отмахнувшись от Эрин.

— Люди, они такие… Капитан стражи Веним, будьте добры, разберитесь с ней, хорошо?

Капитан стражи опасливо поднял руку, но Эрин ещё не закончила. Она ткнула пальцем в Эррифа, бочком отступая обратно в свою таверну.

— Не так быстро, козёл! Я не позволю тебе забрать мою дверь! И я позабочусь, чтобы вы, ребята, не смогли её украсть!

Брови Эррифа нахмурились.

— О чём она вообще?

Эрин снова шагнула вперёд, в Палласс.

— Думаешь, ты такой умный. Ну так знаешь что? Я могу просто взять и изменить, открывается эта дверь в Паллассе или нет. Я вас отрежу! Как вам такое? Тогда и бреши в безопасности не будет! Так что не видать тебе моей двери!

Гнолл замялся. Одна из сенаторов-Дрейков, та женщина, забеспокоилась.

— А она может так сделать? Это ведь означало бы, с точки зрения закона…

Эрриф опасливо покосился на Эрин. Молодая женщина с вызовом смотрела на него. Он уставился на дверь, вделанную в стену, и заговорил с наигранной уверенностью.

— Дверь открыта. Это явная угроза.

— Ах вот как? Ну так пропусти свою Городскую стражу через эту дверь — и она станет куда большей угрозой. Кто хоть коготь просунет в мою дверь — получит сковородкой! И спорим, Илврисс точно кого-нибудь заколет! А ещё у меня куча Гоблинов, которые вас поколотят! И страж-Антиниум!

Эрин попятилась через дверной проём, угрожающе подняв кулаки. Ассамблея ремёсел уставилась и увидела чёрную руку, машущую из задней части толпы в Лискоре.

— Полагаю, это я. Здравствуй, Эрин.

— Антиниум.

Несколько Дрейков побледнели, и Эрриф попятился. Он посмотрел на капитана стражи.

— Это Антиниумы Лискора? Мёртвые боги, я думал, те Дрейки безумны, но в таверне? Капитан стражи, двиньте своих солдат…

— Ещё рано!

Эрин прыгнула через дверной проём. Эрриф моргнул, глядя на неё, но Эрин скакнула обратно в Лискор. Она снова забежала в Палласс, чувствуя себя немного глупо. Но тут от Дрейка-[Мага] у проёма донёсся стон.

— Сенатор Джелвинд, Человек высасывает магию…

— Она что делает?

Слишком поздно Эрриф и остальные поняли, что делает Эрин. Эрин забежала обратно в Лискор, скакнула в Палласс, скакнула обратно в Лискор, скакнула в Палласс — она сделала ещё три перебежки туда-сюда, а потом прыгнула в Лискор, когда один из Дрейков попытался её схватить. Эрин запыхалась.

— Ух ты, это куча маны. Я и не знала, что её можно так сильно зарядить.

— Держите портал открытым! Капитан стражи, отправляйте своих людей сейчас же!

Эрриф крикнул, когда [Стражники] загородили дверь. Он шагнул вперёд, словно намереваясь пройти сам. Он подошёл к самому краю портала, а потом пригнулся. Стул пролетел над его головой и врезался в лица двух палласских сенаторов. Те вскрикнули, и Эрриф торопливо поднялся на ноги.

Он поднялся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Эрин хватает ещё один стул, чтобы бросить, а потом портал погас. Эрриф в потрясении уставился на голую кирпичную стену, а потом огляделся. В переулке повисла скверная тишина, если не считать капитана стражи Венима, который тихо выдохнул с облегчением.

——

По другую сторону портала Эрин смотрела на стену своей таверны. Никогда в жизни она не была так рада увидеть голое дерево. Она обернулась и улыбнулась. Остальные в таверне уставились на неё. Илврисс, Полуискатели, Бёрд, воины Красного клыка, Зевара, Релк и несколько [Стражников] Лискора. Эрин улыбнулась, бочком подобралась к Лионетт и обняла Мршу. Потом она весело оглядела комнату.

— Ну вот и всё. Эй, Илврисс, эти ребята из Палласса — козлы! Почему бы нам не разорвать связь с Паллассом и не забыть, что всё это было, а?

Все уставились на неё. Эрин смущённо ухмыльнулась.

— Нет? Да? Мы же всегда можем вернуть всё обратно позже, верно?

Немую сцену нарушил Мур. Он осторожно протянул руку и выковырял цветной камень маны, который Тайфенус и Пишес настроили на дверь. В четырёхстах милях к югу [Маги] в Паллассе доложили, что связь между дверями разорвана. Эрриф и остальные сенаторы удалились в ярости, их планы рухнули. Илврисс задумчиво посмотрел на Эрин и улыбнулся.

— Весьма ловко проделано. Для Человека.

— Спасибо! Наверное, ты и правда один из тех Лордов стен, что покруче. По крайней мере, по сравнению с теми ребятами.

Она ухмыльнулась ему в ответ. На этот раз они были в согласии.

Всё было хорошо. Палласс, Город изобретений, мог подождать. Эрин улыбнулась и принялась возбуждённо рассказывать остальным обо всём, что случилось. Правда, она не могла отделаться от чувства, будто что-то забыла. Что-то довольно важное…

——

Хоук-Курьер смотрел на голую стену, пока [Стражники] выставляли оцепление вокруг переулка, а члены Ассамблеи ремёсел расходились. Он не злился. Он просто натёр ноги, проголодался и был немного обижен. Совсем чуть-чуть. Он посмотрел на голую стену и покачал головой.

— Плевать на правила Гильдии бегунов. Я возьму с них тройную плату за это.

Потом он отвернулся и уныло отправился искать, где переночевать. У него было чувство, что дверь между Лискором и Паллассом останется закрытой, по крайней мере на сегодня. Человек-кролик пробормотал себе под нос, пока его живот урчал. Вот почему он ненавидел бывать в Городах в стенах.

— Политика.