Странствующая Таверна · Том 5 Глава 5.00

Зел Дрожащий Хвост был мёртв.

Четыре слова потрясли мир в первые дни весны. Словно лесной пожар, новость разнеслась по Изрилу, а затем и по каждому континенту в мире со скоростью магии. Зел Дрожащий Хвост пал. Волнолом был убит. Легендарный герой Дрейков, прошедший обе Войны Антиниумов, погиб в бою — и не от кого-нибудь, а от Гоблин-лорда.

Мир был огромен. В нём были бесчисленные народы, сотни мелких [Королей], сколько угодно [Генералов], самопровозглашённых героев и авантюристов, прославленных фигур, чьи имена знали лишь в родных краях — в одной стране или в горстке городов. Но были и Именованные авантюристы, и мировые правители, знаменитые [Лорды], [Леди] и Архимаги, чьи имена были известны даже в землях, куда они ни разу не ступали. Зела Дрожащего Хвоста знал весь мир. И его отсутствие оставило дыру в воображении.

Он был мёртв. Его убил Гоблин-лорд. На Изриле, на севере, Люди, услышавшие новость, были ошеломлены. Пал не только могучий герой Дрейков — рухнула и сила Магнолии Рейнхарт, одной из правительниц края. Её армия в беспорядке бежала с поля боя, и этот политический удар отзывался бы ещё месяцы.

Но если Люди были ошеломлены, то Дрейки — народ, что вырос, связывая имя Зела с самой историей, — были поистине сокрушены новостью. Когда о его смерти объявили впервые, по югу Изрила прокатились бунты, на улицах царило столпотворение. На следующий день была только тишина. И слёзы.

Смерть Дрожащего Хвоста так же подкосила и племена Гноллов. Но, вместо того чтобы выставлять свои чувства напоказ, большинство племён скрылось из виду. Слитный вой Гноллов господствовал над равнинами — они тоже скорбели. Зел Дрожащий Хвост был другом их народа, если не героем.

Города Людей оставались относительно спокойны — их не захлестнула утрата национального героя, — но страх был подводным течением, что пронизывало весь континент. Пала легенда. Завеса безопасности была сорвана, и теперь Люди, Дрейки и Гноллы одинаково страшились того, что Гоблин-лорд сделает дальше.

Это был Изрил. По всему остальному миру отклик других народов был приглушённым. Волнолома они знали лишь как имя. Однако те, кто разбирался в стратегии или понимал ход мировых событий, ощутили всю значимость его ухода. То, что Гоблин-лорд, один Гоблин-лорд, каким бы могучим он ни был, свалил Дрейка-[Генерала] такого уровня, было поводом для тревоги. Быть таким молодым и таким могучим означало, что он вполне может оказаться новым Веланом Добрым или, того хуже, Курулаком.

Правители иных народов столкнулись с вполне реальной возможностью того, что Король Гоблинов может восстать вновь ещё при их жизни, и мелкий гоблинский конфликт на Изриле стал куда более серьёзной темой для разговоров. Строились планы. Начиналась дипломатия. Но таковы были происки лишь немногих.

В конце концов, это была всего лишь политика. Остальной мир не стал долго медлить, услышав о павшем Дрейке-[Генерале]. Миг потрясения, укол сожаления или страха — и мир двинулся дальше. Смерть Зела Дрожащего Хвоста была новостью, но для простого человека… или Ящерочеловека… или Утопшей… или Сельфида кончина Зела Дрожащего Хвоста была лишь новостью, переменой ветра.

Но стоило вернуться на его родной континент — и отклик был совсем иным. Зела знали. Зела любили. И по нему будут тосковать.

По всему Изрилу царил траур.

——

Эрин Солстис проснулась на рассвете, потому что привыкла к этому. Она уставилась в потолок своей кухни, а затем перевернулась. Вставать не было смысла. Никто не проснётся. А если и проснётся — не будет голоден. Эрин лежала в спутанных простынях, служивших ей постелью на кухне её таверны, и просто существовала какое-то время — не совсем проснувшись, но и не в силах снова уснуть.

В конце концов она поднялась. Эрин побрела по кухне. Она выдвинула ящик, достала зубную щётку, полотенце и немного простой зубной пасты, какой пользовались в этом мире. Она почистила зубы, прополоскала рот, поняла, что сплюнуть некуда, и вышла наружу.

Было холодно и сыро, грязь и трава чавкали под её босыми ступнями. Эрин помедлила, посмотрела себе под ноги, а затем шагнула в сторону, в кучу снега. Он был грязный и почти растаявший. Эрин вернулась внутрь, вытирая ноги о приветственный коврик, который положила у двери как раз для такого случая.

Вернувшись на кухню, она вымыла ноги как следует, водой из ведра. Эрин вышла обратно в общий зал своей таверны и села за стол. В животе заурчало, но она не обратила внимания.

Через несколько минут она услышала слабый шаркающий звук сверху. Она подняла взгляд и, как по сигналу, по лестнице спустилась молодая женщина, держащая белый пушистый комок. Лионетт выглядела как призрак. Эрин тут же встала и подошла к ней. Она молча обняла Лионетт. Так они простояли с минуту, а потом Лионетт подошла к столу. Она положила пушистый комок на столешницу.

— Мрша?

Маленькая Гнолл не шевельнулась. Она лежала на столе, похожая на белый пушистый шарик. Большой. Она немного подросла с тех пор, как впервые появилась в таверне, — дети растут. Но она всё равно была такой маленькой. Такой юной.

Эрин погладила ребёнка-Гнолла по голове. Мрша дёрнулась, но не издала ни звука. Должен же быть предел тому, сколько отчаяния, сколько печали способен вынести человек. Эрин знала, что Мрша любила Зела.

А теперь его не стало. Эрин невольно огляделась. Казалось, ещё вчера Дрейк-[Генерал] сидел за столом, ел блинчики, разговаривал с Лионетт, дразнил Мршу и предлагал ей кусочек своей еды.

И его не стало. Вот так просто. Мёртв, сражаясь с Гоблин-лордом в сотнях миль отсюда. В это не верилось.

Со времени битвы при Инврисиле прошло три дня. Три дня с тех пор, как Олесм в слезах ворвался в таверну и Эрин услышала вой Гноллов, услышала рёв рогов со стен Лискора и крик Селис.

Три дня. Всё ещё казалось, что она спит. Эрин занялась делом, достав из кладовой немного еды для Лионетт и Мрши. Овсянка, подслащённая мёдом. Мрша отказалась есть. Лионетт пыталась её покормить, но сдалась, когда Гнолл не двинулась с места. Сама она съела лишь половину своей миски, а потом отодвинула её.

— Остальное я отдам Мрше, когда она проголодается.

— Ладно.

Эрин поняла, что тоже не поела. Она машинально съела миску каши, пока гости спускались по лестнице.

— Доброе утро.

Сирия неуверенно махнула Эрин, лицо у неё было безрадостное. Эрин махнула в ответ. Каша была горячей, сытной, и какая-то её часть жаждала сладости и тёплой еды. Но остальную её часть от еды мутило.

Ещё люди спустились по лестнице. Молодой человек в белых одеждах, непривычно молчаливый. Пишес. Чёрно-бурый муравьиный человек с тремя руками. Ксмвр. Женщина в серебряных доспехах. Ивлон.

Рога Хаммерада. Они приняли миски с кашей, когда Лионетт встала их обслужить, и ели молча. Ушли они тоже молча. Они держались занятыми, выполняя заказы. Мелкая охота, истребление небольших гнёзд монстров. Эрин понимала. Важно было оставаться в движении. Зацикливаться на случившемся было больнее.

— Это кашей пахнет?

Кое-кто ещё спустился по лестнице после того, как ушли Рога Хаммерада. Джелака Ивирит, бледнокожая, тело её было мертво, слегка изувечено боем и полученными повреждениями, сошла вниз. Швы вокруг её лба казались слегка… разошедшимися. Плоть выглядела мертвенно-бледной. Гниющей. От неё лишь чуть попахивало, и запах она перебивала сильным ароматом лаванды. Эрин не стала об этом упоминать.

— Каша есть. А Мур и Себорн?..

— Идут. Сегодня мы будем в подземелье. Хотя, наверное, вернёмся ближе к полудню. Не хочу заходить слишком далеко, да и Охоту грифона мы давненько не видели, так что…

— Поняла. Сделаю обед.

— Спасибо.

Сельфид тихо улыбнулась, вид у неё был усталый. И точно, Эрин услышала тяжёлую поступь Мура и повернула голову, увидев, как вниз проскальзывает Себорн, Утопший. Он был тих, как тень, и его крабья половина — и клешня-рука — ничуть не мешали ему двигаться. Ему она тоже подала кашу и небольшое ведро воды, чтобы он не пересыхал. Затем достала огромную миску для Мура.

— Благодарю вас, мисс Солстис. Вы слишком добры.

Мур всегда говорил одно и то же. Эрин на секунду улыбнулась ему снизу вверх, прежде чем её черты снова опали в пустую бесстрастность. Огромный Полувеликан сел за стол со своими двумя товарищами по команде. Он с тревогой посмотрел на Мршу, лежавшую на своём столе. Лицо Полувеликана исказилось нежной заботой. А потом он заметил крупную пчелу, что пролетела через зал и села Гноллу на голову.

Аписта, Пеплопламенная пчела, повела усиками, расхаживая по голове Мрши. У неё была привычка отдыхать на Гнолле, и сейчас она делала то же самое, не обращая внимания на горе Гнолла. Эрин покосилась на пчелу, но воздержалась от замечаний. Лионетт выставила немного мёда в маленьком блюдце, и пчела поползла к нему.

Таково было утро в «Странствующей таверне», доме и месте работы Эрин. Оно было притихшим, тихим, и Эрин переживала одно и то же утро вот уже три дня. Она завершила свой завтрак, взяв поднос и нагрузив его пятью большими мисками. Не такими большими, как та миска для теста, что она использовала для завтрака Мура, но порции были явно завышенные.

Каждую она наполнила кашей, добавила пять кружек слабого эля, поняла, что это слишком много, чтобы унести, и позволила Лионетт взять напитки. Эрин подошла к люку у кухни и открыла его одной рукой. Она позвала вниз, в темноту, скорее чувствуя, чем видя фигуры внизу.

— Завтрак прибыл. Каша. Хотите подняться?

В тенях Гоблин покачал головой. Эрин кивнула и передала поднос вниз. Зелёные руки поднялись, чтобы его принять. Сидя за своим столом, трое авантюристов наблюдали, как Хедскрэтчер осторожно берёт поднос у Эрин и уходит обратно вниз по лестнице. Лионетт вручила напитки Шортхилту, и Гоблины скрылись в подвале.

Гоблины. Точнее, Хобгоблины. Эрин была благодарна, что они не поднялись. Воины Красного клыка держались тактично все эти последние дни, почти не выходя наверх, когда вокруг были люди. Они понимали настроение в таверне, каким бы безумным это ни казалось.

Безумным? Эрин нахмурилась, снова садясь за стол. Нет. Они были Гоблинами, но они тоже были людьми. Они умели понимать горе. И они были умнее, чем казались.

— Я иду в город, Лионетт. Вернусь с едой к обеду.

— Хорошо.

Эрин молча подошла к двери, отыскала свои сапоги и надела их. Снаружи было грязно и скользко. Она вышла из таверны, топая по слякоти и глядя вверх, на серое небо над головой. Зима миновала. Весна ещё не началась. Мир был тёмным, мокрым и жалким. Погода была идеальной для такого дня, как сегодня.

Путь до Лискора был коротким и без происшествий. Эрин мало о чём думала, но, входя в город, пересмотрела своё мнение о Гоблинах. Даже не будь они чутки к обществу, надо было быть идиотами, чтобы не почувствовать настроение в городе.

Чёрные знамёна реяли на зубчатых стенах, когда Эрин проходила через западные ворота. Она увидела, что все они приспущены. [Стражи] у ворот и на стенах не издали ни звука, когда она вошла. Ей показалось, что Дрейк-[Стражница] у ворот плачет.

Улицы не были безмолвны, когда Эрин вошла. Они никогда не бывали безмолвны. Но всё же стояла тишина. Здесь никто не смеялся и не кричал. Эрин шла мимо домов, замечая проблески синего на каждой двери.

Эрин этого не знала, но гербом или родовым символом Зела Дрожащего Хвоста была веточка синих цветов, свёрнутая, как хвост. Идя по Лискору, она видела синие цветы повсюду. Спрос был так велик, что некоторые [Торговцы] и [Лавочники] заказывали алхимические красители, чтобы окрашивать другие цветы. Их продавали на улице за серебряные монеты.

У неё на двери был собственный букет. Его тщательно составила Лионетт с помощью Мрши — всплеск цвета среди грязного пейзажа и тающего снега. Эрин он казался маленьким и никчёмным. Как и всё остальное.

В Лискоре не было тишины. Но звуки были хуже тишины. Дрейки, обычно невозмутимые и сдержанные, открыто рыдали на улицах. Эрин видела, как они стоят группами, тихо переговариваются, касаются друг друга, склонив головы. Некоторые просто пусто смотрели перед собой. Другие взглядывали на неё, а потом отворачивались.

Гноллы тоже ходили по улицам, в меньшем числе, но были столь же подавлены. Хвосты не виляли, и они тихо занимались своими делами. Они не потеряли символ своего народа, но тоже скорбели. Эрин видела, что больше половины лавок, обычно открытых в этот час, были заперты, окна их — закрыты ставнями.

Три дня, а Лискор всё никак не мог оправиться. Эрин помнила дни после того, как Скиннер и нежить напали на город. Тогда всё было иначе. В то время город был шумным. Полным горя и стенаний, да, но шумным. Она помнила, как люди сновали туда-сюда, одни оплакивали павших, другие пытались чинить, отстраивать. Сейчас всё было не так.

Гоблин-лорд не убил ни единого жителя Лискора. Он не повредил их город. Но он убил их надежду. Он вырвал часть Лискора, часть души Дрейков. Быть может, погибни Зел на землях Дрейков, всё было бы иначе. Но нет, он погиб на севере, во главе армии Людей. И это было важно.

На улицах было очень, очень мало Людей. Эрин шла быстро, склонив голову. Она старалась пересечь город без происшествий. Ей это не удалось. Она шла по большой улице, когда что-то ударило её в бок. Она вздрогнула, обернулась и пригнулась, когда второй комок грязи и снега мелькнул у её лица.

— Гоблинолюбка! Предательница!

Дрейк со светло-фиолетовой чешуёй вскинул кулак и заорал на неё. Эрин подняла руки, когда он швырнул ещё один комок, но целился он плохо. Он промахнулся, и брызги грязи угодили ей в щёку.

— Да как ты смеешь! Это вы, Люди, всё это устроили! Вы и ваша чёртова трусливая порода! Если бы не вы…

Он поперхнулся словами. Он был молод, пожалуй, на год или два младше Эрин. Она попятилась от него, пока он наступал.

Он был зол. А она была мишенью. Хуже того, у Эрин в таверне жили Гоблины. Это был известный факт. Эрин видела, как другие Дрейки поворачивают головы. Многие смотрели на неё так же, как тот Дрейк, что швырял грязью. К счастью, никто из них не присоединился к крику, но и не остановил его.

— Таких, как ты, надо гнать из города! Надо спалить эту чёртову таверну дотла вместе с Гоблинами внутри! Ты, предательница своего рода, ты, жалкая, проклятая…

Он приближался. Пульс Эрин участился, и она напряглась. Он не был похож на [Воина], но был зол, а у Дрейков острые когти. Она не хотела его бить. Ударь она — и улица могла ополчиться на неё. Но если не ударить… она развернулась, готовая бежать.

— А ну вернись!

Разгневанный юный Дрейк был быстр. Он бросился на Эрин, сжав когти в кулаки. Эрин обернулась, понимая, что не убежит. Она напряглась, готовая сначала принять удар, прежде чем ударить в ответ. Он был уже почти рядом, когда чья-то рука дёрнула его, лишив равновесия. Он споткнулся, и Эрин обернулась.

Дрейк со светло-зелёной чешуёй и огромным мускулистым телом перехватил фиолеточешуйчатого Дрейка. Он ухмыльнулся ему, показав острые зубы. На нём были доспехи [Стражника] — смесь стали и кожи, — а в одной руке он держал копьё. Он ухмыльнулся Дрейку поменьше и помоложе.

— Привет, я Релк.

Дрейк моргнул, глядя на него. Эрин тоже моргнула. Релк выждал удар сердца, а потом боднул другого Дрейка головой. Это было так быстро, что Эрин не успела моргнуть дважды. Тот, что помоложе, качнулся, а потом рухнул.

— [Удар головой Релка]!

Релк вскинул обе руки над головой, словно чемпион по борьбе, а потом огляделся. Улица уставилась на него. Он махнул группе Дрейков.

— Всё улажено! Не о чем беспокоиться! Старший стражник Релк на посту! Эй, Эрин, помоги-ка перетащить этого парня вон туда, чтобы его не переехал фургон, а?

Он поднял Дрейка и с помощью Эрин оттащил его к краю улицы. Эрин смотрела, как Релк небрежно кладёт его у стены здания, а потом — на самого Релка.

— Эм. Ты разве не отведёшь его куда-нибудь?

— Что? Не-а, тут сойдёт. Скоро очнётся с больной головой. Не стоит тащить его в казармы.

Релк выпрямился, небрежно отряхивая когти. Он ухмыльнулся Эрин.

— Хорошо, что я тут оказался, да? Куча Дрейков на тебя злится. Но нельзя же нападать на Людей просто так! Это против закона. Кажется.

Он бодро ухмыльнулся ей. Это было такое чуждое выражение, что Эрин не знала, как на него реагировать. Она уставилась на Релка, а потом снова на Дрейка.

— Эм. Спасибо. Надеюсь только, у тебя не будет неприятностей из-за того, что ты его ударил.

— Что? Не-не. Не будет у меня неприятностей. Наверное. Я выполнял свою работу. Защищал невинных и всё такое. Эй, чего ты такая хмурая? Как дела в таверне? У тебя ведь всё ещё все эти Гоблины там, да?

— Да.

— Странно.

Релк покачал головой. Он огляделся, оживлённее всех, кого Эрин видела за весь день. Он ёрзал, переминаясь с ноги на ногу, а потом почесал живот. Он украдкой покосился на Эрин тайком, наверняка думая, что она не заметит.

— У тебя там в таверне всё хорошо? Много всяких таверных штук происходит?

— Наверное?

Эрин пусто смотрела на него. Релк кивнул. Он покачался на пятках, огляделся и понизил голос.

— Э-э, есть планы на обед? Я вроде как проголодался и подумал, может, заскочу, если у тебя есть чего вкусненького поесть.

Он неверно истолковал пустой взгляд Эрин.

— Просто, ну, знаешь, сейчас куча ресторанов закрыта, а все ребята в тавернах велят мне заткнуться, когда я ем. А у тебя хорошая еда, так что…

— Ты хочешь пообедать в моей таверне.

Эрин произнесла это, будто задавая вопрос. Релк уставился на неё.

— Ну да, это же то, чем ты занимаешься, разве нет? Еда? Таверны? Ты что, перестала подавать еду? У меня есть деньги, я могу заплатить — и я не буду устраивать заварушку с Гоблинами. Обещаю!

Гоблины. Эрин встрепенулась. Это был не первый раз, когда из-за того, что она держала Гоблинов в таверне, возникали неприятности. В первый день она не осмелилась войти в город. Небольшая толпа Дрейков прогнала её. Поэтому она попросила Бёрда следить, не будет ли беды. Ему уже пришлось прогнать четырёх Дрейков ночью. Она посмотрела на Релка, вспоминая.

— Тебе просто нужна еда?

— Эм. Да?

— И ты не собираешься устраивать заварушку? Правда?

Она вгляделась в его лицо. Релк смотрел на неё в недоумении.

— Эй, я не устраиваю так уж много заварушек! Есть куча таверн, где мне ещё можно выпивать!

— Не сомневаюсь.

Эрин это не убедило. Она помнила, как Релк раньше нападал на Рэгс. И это была Рэгс, ещё до того, как Зела Дрожащего Хвоста убил Гоблин. Горло у неё на миг сжалось, и Эрин пришлось остановиться. Релк ждал, ничего не понимая, почти оскорбительно энергичный. Наконец он нахмурился, почуяв колебания Эрин.

— Почему мне нельзя зайти? Ты мне не доверяешь? Эй, ты что, всё ещё на меня злишься? Я думал, после Рождества мне всё простили! Мне же подарок от Санты достался, разве нет?

Рождество. Эрин чуть не рассмеялась при этом воспоминании. Она подавила порыв и сердито глянула на Релка.

— Достался. Но, насколько я помню, ты ненавидишь Гоблинов. А у меня в таверне Гоблины.

— Ну да.

Релк уставился на Эрин. Она ждала, а потом сдалась.

— Так ты не собираешься на них нападать?

— С чего бы мне это делать?

Эрин прикусила губу. Растерянный, широко раскрытый взгляд Релка её раздражал. Она начала злиться, а не цепенеть. Она рявкнула на Дрейка:

— Потому что в прошлый раз ты так и сделал! Ты ненавидишь Гоблинов!

— А ты меня выгнала. Я хочу обедать. Сейчас я не буду устраивать заварушку. Очевидно же.

Дрейк говорил так, словно это было само собой разумеющимся. Эрин скрестила руки. Он вздохнул.

— Правда? Ладно. Не буду устраивать заварушку, обещаю.

— Почему?

— Я голо…

— Почему?

[Стражник] проворчал. Он заёрзал, крутанул копьё в руке и чуть не заехал Эрин по голове, махнул хвостом туда-сюда, а потом ответил, отводя от Эрин взгляд:

— Я скучаю по таверне, ясно? И я голодный. Я справлюсь с парой чёртовых Г… не буду я больше устраивать заварушку. Ясно?

Эрин уставилась на него. Релк отвёл взгляд, и чешуя на его щеках чуть покраснела.

— Что?

— Ты правда скучаешь по таверне?

— Конечно скучаю! Там паста, и синие фруктовые напитки, и всякие весёлые штуки! Там было весело… слушай, могу и не идти. Просто… дело же в Гоблинах, да? Я с ними справлюсь. Правда.

— Но я думала, ты на них злишься. Ну, из-за Зела…

Эрин осеклась. Хвост Релка обвис, и на секунду он растерял свою энергию.

— Генерал Дрожащий Хвост? Да. Тут ты права. В смысле, весь город в унынии. Держу пари, в других городах всё так же. Эти Гоблины… но в том-то и дело, да? Эти Гоблины — не твои Гоблины.

Эрин моргнула.

— Что?

Релк почесал шипы на голове, пытаясь объяснить.

— Ну, в смысле, это же не те Гоблины, что убили генерала Дрожащего Хвоста, так? Это, наверное, единственные Гоблины, про которых я точно знаю, что они этого не делали. Так что… они невиновны. Вроде как. Ты же всё время твердишь, что не все Гоблины одинаковы, да? Я знаю, что эти Гоблины ничего не сделали. Так что я вытерплю их рядом.

Пожалуй, это была самая логичная вещь, какую Релк когда-либо говорил. Эрин разинула рот, глядя на него. Релку, похоже, стало неловко.

— Что?

— Ничего. Я просто думала, ты будешь злее. На Гоблин-лорда. Но это…

— А, Гоблин-лорд? Мы его убьём. За это не переживай. Он убил генерала Дрожащего Хвоста, так что мы выследим всю его армию и отрубим ему голову, насадим её на пику и водрузим над могилой генерала.

Релк ухмыльнулся, показав Эрин все свои зубы. Он не навис над ней и не сделал ни одного угрожающего жеста, но в один миг его глаза изменились. Из дружелюбного Релка он превратился в того, кто убивал и представлял себе убийство. Эрин ощутила лёгкий холодок, но лицо сохранила невозмутимым.

— Ты думаешь, Дрейки правда так сделают?

— Мы уже собираем ещё одну армию, чтобы с ним разобраться. Думаешь, мы доверим это Людям? Нет — он мертвец. Он и вся его армия.

Взгляд Релка помрачнел. Потом он спохватился и снова ухмыльнулся Эрин, стараясь говорить легко.

— Но, как я и сказал, твои Гоблины, э-э, нормальные. Я не полезу с ними в драку, если они меня не тронут. Только посади меня лицом к стене, что ли. Так… что скажешь?

Его хвост с надеждой завилял. Эрин помедлила. Она всё ещё чувствовала себя призраком, бесчувственным духом. Но вид Релка давал ей ощущение опоры, какого она не испытывала уже несколько дней. Он выглядел живым. Живым и не охваченным отчаянием. Она не удержалась и спросила его об этом.

— Ты правда бодрее всех остальных, да? Я думала, ты будешь злиться или горевать из-за Зела — то есть генерала Дрожащего Хвоста.

Снова Релк помедлил, и снова Эрин увидела, как напрягся его хвост. Но какая бы скорбь ни владела им, присутствие её было мимолётным. Релк криво и, да, печально улыбнулся, играя длинным копьём в руках.

— Конечно, я расстроен из-за генерала Дрожащего Хвоста. Он герой войны, легенда. Был, в смысле. Но он погиб в бою, понимаешь? Так бывает. Три дня назад я напился в стельку, и на следующий день тоже, а сегодня… ну, мне полегче. Я знаю, что все остальные ещё горюют, но для генерала я мало что могу сделать. Его больше нет.

Дрейк пожал широкими плечами, оглядываясь, не слышал ли кто ещё. Он придвинулся чуть ближе к Эрин и продолжил, понизив голос:

— К тому же он был воином, [Солдатом]. Так уходит большинство из нас. Мы не умираем в постели. И даже если твой приятель гибнет, даже если ты теряешь друга, брата, [Генерала]… жизнь продолжается. Понимаешь? Нельзя скорбеть вечно. Ты идёшь дальше, и однажды боль уходит. Ну, по большей части.

Релк умолк и смущённо кашлянул. Призрак по имени Эрин смотрел на него, и она почувствовала, как её тело теплеет. Она моргнула. А потом улыбнулась.

— Хм. Это было даже как-то умно. Ладно, давай пообедаем. Я угощаю.

— Что… правда?

Релк опешил, почёсывая хвост. Эрин улыбнулась ему, чувствуя, как от этого движения слегка напрягаются лицевые мышцы. Но улыбка осталась, и это было — о, как же приятно было улыбаться.

— Точно. Идём — угощу тебя за счёт заведения. А ещё у меня теперь есть выпивка. Хочешь огнедышащего виски? У меня целый бочонок этой дряни, и он гадкий.

— Ого! Так дела и правда меняются к лучшему! И, говоришь, за счёт заведения? Это потому, что я спас тебя от того Дрейка? Можешь его пнуть, если хочешь. Нет? Куда мы идём?

Релк пошёл за Эрин по улице. Она шагала с лёгкой пружинистостью. Совсем чуть-чуть, но она была. Эрин чувствовала, будто пробуждается, и, впервые, болтовня Релка помогала. Он шёл за ней, виляя хвостом, как пёс, донимая её вопросами, пока его живот громко урчал.

— Это значит одна тарелка или две? А можно бесплатную добавку? А как насчёт лишней порции?

— Можешь съесть пару тарелок бесплатно. И я налью тебе ещё, если ничего не разобьёшь.

— О-о, правда?

Она улыбнулась. И эта улыбка озарила улицу. Быть может, она не остановила слёз какого-нибудь ребёнка-Дрейка. Быть может, кого-то из прохожих разозлило, что она могла радоваться, когда им было не до радости. Но, быть может, чем-то она всё же помогла. Ей самой она точно помогла. Эрин разговаривала с Релком, пока они шли по улице, — двое живых среди города, полного призраков.

— Правда. Ты любишь свиную грудинку? Говорят, Гноллы её любят, так что я хотела прихватить немного к ужину у одного [Мясника], которого знает Кршиа.

— Свинину? Давай грудинку, хвост, печень, что угодно! Я и сырым съем! Стоп. Не давай мне хвост или печень. И я съем приготовленным.

— Ладно. Но, может, тебе придётся её нести.

— Я и свинью унесу!

— Отлично. А как ты относишься к молочным коктейлям?

— Чего-чего?

——

В таверне было тихо, как на поминках, как на похоронах. Тихо, как в могиле. Это было место упокоения, тишина отлетающей души витала над ним, отбрасывая тень на каждое движение. Лионетт сидела за столом, рядом с Мршей, пусто глядя перед собой. Она слышала, как урчит живот Гнолла, но Мрша отвергала все предложения еды, и спустя какое-то время Лионетт бросила попытки.

В таверне никого не было. Ну, Гоблины были, но они сидели в подвале. Авантюристы ушли, а ни Драсси, ни Ишкр не собирались приходить. Эрин дала им выходной. Дел всё равно никаких не было.

Генерала Дрожащего Хвоста не стало. Зел был мёртв. Лионетт чувствовала себя так, будто ей выдрали внутренности. Она не могла в это поверить. Она сидела, вспоминая каждый разговор с ним, каждый раз, когда он рассмешил её или она улыбнулась, или… таверна была как склеп, как мавзолей, как вздох, как последнее прощание…

Дверь с грохотом распахнулась. Лионетт подскочила, а пушистый комок и Пеплопламенная пчела оба вздрогнули. Насекомое, Гнолл и [Принцесса] встревоженно подняли глаза, когда Эрин Солстис ввалилась в таверну, споря с огромным Дрейком, тащившим здоровенный свёрток мяса, завёрнутый в вощёную бумагу.

— Я сказала, убери копьё! Оно опасное, и ты вечно им людей тычешь!

— Я никуда не могу без него, Эрин! Я [Стражник]! Старший стражник! И мне без копья одиноко. Это моё копьё безопасности! Мне без него не спится!

Релк запротестовал, когда Эрин забрала у него мясо. Он собственнически прижал к себе копьё, пробираясь к столу, и увидел Лионетт, Мршу и Аписту.

— О, привет! Ты же та девчонка-воровка! А вон тот странный ребёнок-Гнолл, и — это что, пчела?

Он вытаращился на Аписту, которая предостерегающе обмахнула его крыльями. Лионетт просто смотрела. Мрша тоже. Потом они увидели приближающуюся Эрин. [Владелица таверны] улыбнулась им, выглядя странно оживлённой.

— Эй, Лионетт, доставай тарелки! Я готовлю обед, и мне бы ещё воды. Ах да, Мрша, милая, если ты ничего не ела, готовься, потому что я делаю свиную грудинку! Будет вкуснотища, так что подожди вот тут, ладно?

Она нежно коснулась носа Мрши. Гнолл уставилась на неё. Лионетт тоже. Она поднялась, чувствуя, как ноги протестуют против резкого движения, и, помедлив, подошла к Эрин.

— Эм, Эрин. Что происходит?

— Обед!

Эрин просияла, глядя на неё. Она уже направлялась на кухню, прежде чем Лионетт успела задать ещё вопрос. Эрин разложила отборные куски свинины по столешнице и с жаром взялась за дело. Масло? Специи? Она подумала, что сделает сэндвич со свиной грудинкой. Это звучало очень по-обеденному, а у неё был чудесный набор приправ. Даже немного майонеза! Мрше это понравится, хотя готовить эту штуку было сущим наказанием.

В таверне не было ни звука, кроме Релка, требующего выпивки, и Лионетт, спешащей ему её принести. Эрин принялась напевать, чтобы заполнить тишину. Да, вот что теперь нужно её таверне. Шум.

Релк был прав. Как ни странно, был. Есть время для грусти и время для не-грусти. Эрин знала, что продолжит грустить, а потому приложила усилие, чтобы быть счастливой, хоть на миг. Для грусти всегда найдётся время, а вот для счастья? Делать людей счастливыми у неё получалось хорошо.

Шум. Эрин загремела горшками и сковородками, разжигая огонь, крича Лионетт, что им, возможно, понадобится ещё перца, и почувствовала, как таверна чуть оживает. Она начала разогревать печь. Оказывается, свиную грудинку надо готовить заранее, со специями и всем прочим. Эрин никогда раньше её не делала, но её Навык [Продвинутая кулинария] предупредил её о том, сколько на это уйдёт времени. К счастью, были Гноллы-[Мясники], продававшие уже подготовленную свиную грудинку. Специи выглядели хорошо, и Эрин соскребла их, прежде чем сунуть мясо в печь готовиться.

— Я голодный! Сколько ждать до еды?

— Пятьдесят минут!

Эрин крикнула Релку с кухни. Она услышала страдальческий вопль.

— Пятьдесят?!

— Может, и больше! Ещё даже не полдень! Погоди — я принесу тебе перекусить!

Эрин закончила обустраивать кухню и вышла с хлебом и мягким сыром бри для него. Это был очень приятный, ароматный сыр из какого-то места под названием Вонт. Оказывается, там делали по-настоящему высококачественные сыры, и Эрин повезло раздобыть немного, когда она была в Селуме.

— О-о! Сыр! Это тоже бесплатно?

— Ага! Но если Мрша попросит, придётся поделиться!

Эрин подмигнула Гноллу и увидела, как Мрша чуть шевельнулась. Релк покосился на ребёнка-Гнолла и защитно обхватил хлеб и сыр когтем. Хуже он поступить не мог. Мрша встала, подошла, вспрыгнула на его стол и уставилась на еду. Релк посмотрел на неё, проворчал что-то в горле и передал ей горбушку хлеба. Она принялась есть.

Есть способы исцелить разбитое сердце или хотя бы остановить кровотечение. Один из них — еда. Еда и другие люди. Эрин усвоила этот урок давным-давно и теперь применяла его. Лионетт пришла с двумя вёдрами воды и, помедлив, подошла к Эрин, готовившей обед. У молодой женщины на одной из плит стоял сотейник с сахаром, сливками и молоком, и она ворчала из-за нехватки льда.

— О, Лионетт. Как раз вовремя! Мне нужен лёд. Можешь принести? Это едва ли не единственное, что не хранится в этой таверне. Может, мне и правда стоит купить руну заморозки.

— Могу. Но, Эрин, ты уверена, что сейчас время для такого большого обеда? В смысле, это так много и…

Лионетт оглядела всё это производство на столешнице. Эрин помедлила, обернулась и увидела лицо [Барменши]. Лионетт выглядела пустой и потерянной, совсем как недавно сама Эрин. Молодая женщина думала лишь малейшую долю секунды, прежде чем подмигнуть и кивнуть в сторону общего зала.

— Я знаю, что рано, Лионетт, но… мы подбадриваем Мршу. Ей нужно поесть, понимаешь?

— О!

Взгляд Лионетт снова сфокусировался. Она моргнула и, как и Эрин, очнулась. Она кивнула Эрин и легонько хлопнула себя по щекам.

— Конечно. Она весь день не ела и едва притронулась к ужину. Ты снова делаешь эту мороженую штуку? Я принесу лёд.

— Если увидишь Полуискателей, скажи, что через час будет еда! А если увидишь того ворчливого Дрейка, скажи, что он тоже приглашён!

— Кого?

Лионетт задержалась у двери, когда Эрин крикнула ей вслед. Релк был занят борьбой с Мршей за последний ломтик хлеба. Эрин высунула голову из кухни.

— Илврисса!

——

— Я не ворчливый Дрейк.

Это было первое, что сказал Илврисс, войдя в таверну Эрин. Лорд стен окинул таверну Эрин своей привычной усмешкой, но не оскорбил её сразу же с порога. Эрин подумала, что это самое близкое к «привет, доброе утро», что она от него получит.

— Ладно, ты не ворчливый. Но ты задавака. Тебе сэндвич со свиной грудинкой с майонезом или без?

— С чем?

Дрейк поморщил ноздри при виде сэндвича, что протянула ему Эрин, но она заметила, как его глаза следят за блестящим сэндвичем, набитым свиной грудинкой, свежими овощами и щедро сдобренным майонезом. Он издал многострадальный вздох, когда Эрин подала ему сэндвич, и взял его, только когда она отвернулась.

К тому времени, как Эрин вернулась, сэндвича уже не было. Она невинно посмотрела на пустую тарелку с несколькими крошками.

— Понравилось?

— Было… приемлемо.

Он старался не встречаться с ней взглядом, барабаня когтями по столу. Вместо этого он хмуро глянул на Релка — [Стражник] лежал в лёгком пищевом забытьи за своим столом. Он съел четыре огромных сэндвича.

— Вижу, клиентура у тебя такая же неопрятная, как и прежде.

— Что, Релк? Он мой друг. И он меня подбодрил, так что не язви. Ты вроде как его начальник или что-то такое, да?

— Ха!

Релк слегка приподнялся одновременно с тем, как нахмурились брови Илврисса. Лорд стен ответил за них обоих:

— Я не держал бы такого солдата в своей армии. Я Лорд стен Салазара. Этот [Стражник] — бывший [Солдат] Лискора. У меня нет над ним власти, кроме как в самых отчаянных обстоятельствах. К счастью.

— Ага, и я не подчиняюсь приказам… погоди-ка, кажется, четвёртый сэндвич просится наружу…

Релк прикрыл рот когтем. Илврисс с отвращением отвернулся, а Эрин рассмеялась.

— Я же говорила не заглатывать их так! Ладно, Илврисс…

— Лорд стен.

— Илврисс. Мне было так тошно, а Релк меня подбодрил. После Зела…

Она осеклась. Сидя за своим столом и жуя сэндвич поменьше, Мрша вдруг прижала уши, и Гнолл выронила еду. Лионетт, взявшая на себя взбивание мороженого, вышла, а Илврисс посмотрел на свои когти. Лорд стен не плакал, и глаза его не блестели. Они были твёрдыми, глядя на стол. Но Эрин видела чувство, погребённое под этим взглядом.

— Да. Дрожащий Хвост был… славным [Генералом]. Я жалею, что отпустил его из города. Возьми он с собой лишь несколько солдат-Дрейков вместо той армии Людей, он мог бы… он будет отомщён, это я тебе обещаю.

Лорд стен перевёл взгляд на Лионетт и Мршу. Гнолл уставилась на него. Она посмотрела на свою еду и отодвинула тарелку, но не успела она снова свернуться клубком, как рядом оказалась Лионетт. Она утешающе погладила Мршу по голове и прошептала ей:

— Знаю, знаю, Мрша. Всё хорошо. Всё будет хорошо. Ты же слышала Лорда стен, да? Ешь дальше. Тебе нужно есть! Кто у нас прелесть? Ты! Хочешь Эрин, э-э, особой новой еды? Уверена, она сладкая!

— Очень сладкая! Это жидкое мороженое!

— Что?

Релк подскочил из-за стола. Эрин загладила свою оговорку, скрывшись на кухне и выйдя с комковатыми молочными коктейлями в стаканах. Мрша подняла взгляд, забыв о печалях перед обещанием чего-то нового.

— Хочешь?

Эрин поддразнила Илврисса. Лорд стен фыркнул. Он сделал один глоток коктейля, поставил его и отодвинул в сторону.

— Знаешь ли, бывает и слишком сладко.

— Только не по-моему!

Релк осушал свой коктейль с рекордной скоростью. Он одолел полстакана и схватился за голову.

— Гаах! Больно!

Эрин рассмеялась над его ледяной головной болью, а потом нахмурилась, глядя на Илврисса. Вместо этого она отдала коктейль Релку.

— Не любишь сладкое, да? А молоко с мёдом тебе понравилось.

Он бросил на неё лукавый взгляд, пока Мрша лакала коктейль и её хвост снова начинал вилять. За напиток ей пришлось побороться с Апистой — Пеплопламенная пчела возбуждённо жужжала вокруг коктейлей, и Лионетт пришлось её отгонять.

— Я ценитель еды. Я ценю сладкое в меру, Человек. А в этом столько же тонкости, сколько в мешке сахара, размешанном с молоком, — чем оно, я сильно подозреваю, и является. Подай мне ещё полсэндвича и качественный напиток. Козье молоко, полагаю, сойдёт.

— Ладно. Козёл.

Эрин, ворча, ушла на кухню и, ворча, вышла как раз вовремя, чтобы дверь отворилась. Вошли Полуискатели, вид у них был удручённый и усталый. Из плеча Джелаки торчала стрела, но все они просветлели, увидев, а может, и почуяв перемену в таверне.

— Эй, это едой пахнет? Дайте мне до неё добраться!

Джелака махнула и ухмыльнулась Эрин. Эрин уставилась на стрелу. Сельфид заметила это и поморщилась.

— Что, это? Ловушка со стрелой, не обращай внимания. Она с зазубринами, так что вытаскивать пока не хочу. И ядовитая, наверное. Себорн её проглядел.

— Я ведь извинился. Я же говорил тебе, что с этим коридором что-то не так.

Утопший оправдывался. Джелака закатила глаза, садясь за стол и приглядываясь к коктейлю в руках Релка.

— Ага, потому я и пошла первой вместо вас двоих. «Всегда пускай Сельфида вперёд», помнишь? Это тело всё равно почти отслужило. Эй, что это за штука, которую пьёт Дрейк?

— Это сахар. Сладкая сахарная холодная штука.

Релк мечтательно ухмыльнулся Джелаке. Илврисс фыркнул. Сельфид глянула на него, а потом подняла руку.

— Мне такой же! Себорн, Мур?

— Я попробую.

— Мне не надо. Но я возьму что там на обед.

Полувеликан и Утопший сели за один стол, и вскоре Эрин уже сновала вокруг, расспрашивая, как прошла вылазка в подземелье. Илврисс сидел с ворчливым видом, жуя свой сэндвич, но, как заметила Эрин, нарочно находясь здесь, а не где-то ещё.

— Этотаккруто. Ябудуэтопитькаждыйдень. Обожаюэтуштуку.

После второго коктейля Релк вибрировал на своём стуле, и Эрин решила, что с него хватит. В отличие от Илврисса, Релк никак не мог насытиться напитком, и лишь конечное количество коктейля не давало ему рвануть на кухню и удрать со всей партией.

— Держу пари, ты могла бы продавать это на улицах и неплохо заработать. Вкусно — хотя сезон для этого, наверное, неподходящий. Я бы обожала такое летом.

Джелака заметила это, потягивая коктейль. Релк быстро и многократно закивал.

— Почему ты не продаёшь эту штуку почаще? Она классная! Больше чем классная! Я буду покупать её всё время! Я буду покупать её каждый день! Почему этого нет в меню повсюду?

Эрин скорчила Релку рожицу, передавая Лионетт носовой платок. [Барменша] вытерла лицо Мрши, пока Гнолл уплетала свою еду с восстановившимся аппетитом.

— Потому что это дорого, Релк. Мне пришлось бы много за это брать — а цена на сахар всё растёт!

— Точно, точно. Потому что его сюда надо везти да ещё и зима. Сахар везут из Балероса и всё такое. Чёрт.

Каким бы сахарным подъёмом ни был охвачен Релк, он медленно спадал, и Дрейк перестал трястись. Обмен веществ у него был поразительно быстрый. Илврисс лишь фыркнул. Когда Эрин посмотрела на него, он пренебрежительно отодвинул тарелку.

— Этот напиток омерзителен. Он может неплохо продаваться среди Людей без вкуса и горстки Дрейков со схожими изъянами…

— Эй!

— …но это не напиток для народа. Тебе стоило бы воздержаться от его продажи, разве что детям да тем, кого легко ублажить. Однако я отдам должное другим твоим творениям. Та приправа, которой ты сдобрила сэндвич. Что это?

— Что, майонез?

— Это какое-то человеческое изобретение?

— Вроде того… кажется, только я его делаю. А что? Он делает мою примитивную человеческую стряпню вкусной?

Эрин улыбнулась Илвриссу. Он надменно уставился на неё.

— Он приемлем. Я заберу у тебя рецепт, прежде чем покину город. Уверен, мой личный [Шеф] сумеет вписать его в свою кухню более подобающим образом.

— Конечно, конечно… но как его делать — это коммерческая тайна! Больше никто не знает. Кажется. Так что я могла бы взять с тебя плату!

Она хотела поддразнить Дрейка, но Лорд стен и глазом не моргнул.

— Само собой. И если ты будешь держать язык за зубами насчёт создания этого майонеза, я предложу дополнительную плату. Это был бы подходящий сюрприз, которым я мог бы развлечь своих гостей по возвращении в Салазар. Я поручу одному из своих помощников обсудить с тобой этот вопрос.

— Погоди, правда?

[Владелица таверны] запнулась. Джелака выпрямилась и присвистнула.

— О-о, [Лордовы] деньги. Славно!

— Заведено закреплять новые изобретения и разработки заранее. Вы, Люди, может, и не улавливаете идею секретности, но даже мелкие творения — политический инструмент, который можно пустить в ход когда угодно. Разница между удачным банкетом и неудачным на арене политики может стоить военных трофеев.

Илврисс своим надменным тоном оповестил об этом весь зал. Эрин моргнула, глядя на него, и опустила взгляд на горшочек с майонезом в руках.

— Ух ты. Майонезная дипломатия. Теперь я видела всё.

Лионетт хихикнула, а Мрша улыбнулась, когда Эрин театрально вскинула майонез высоко над головой. Джелака фыркнула, Себорн ел молча, а Мур улыбнулся. Илврисс лишь нахмурился, а Релк рассмеялся и попросил пятый сэндвич.

Такова была «Странствующая таверна». Она не была идеальна. Кого-то из её гостей недоставало, но в этот миг она снова стала целой. Тень кончины Зела не рассеивалась, но на краткую секунду из-за туч выглянул солнечный свет. А потом кто-то открыл дверь.

Не дверь в остальной мир, на Пойменные равнины Лискора. Нет, это была дверь у дальней стены, волшебная дверь. Эрин повернула голову, гадая, не проголодалась ли Октавия или не зашёл ли гость из Селума. Однако, вместо того чтобы увидеть лавку [Алхимика], она была ослеплена внезапной вспышкой яркого солнечного света. Громкие рога и барабаны вдруг зазвучали в стенах таверны, и она увидела высокую фигуру, стоящую в дверном проёме. Полуослеплённая, Эрин прикрыла глаза, а потом воскликнула, узнав того, кто открыл дверь.

— Хоук?

Курьер стоял в дневном свете, жилет его был пропитан потом. Он выглядел растрёпанным ветром, покрытым грязью, но казался живым, пылающим на бегунском подъёме. Мех Зверочеловека-кролика был тёмным, и он всё ещё тяжело дышал. В глазах его стояли слёзы. Он стоял в дневном свете, на каменной дорожке, и небо позади него было синим и ярким.

Он был где-то в другом месте. Где-то в сотнях миль отсюда, и всё же он был связан с таверной через магию двери. Эрин смотрела, слыша, как вдалеке бьют барабаны и трубят рога. Звучало так, будто там какое-то празднество или — Хоук смотрел на неё сквозь дверной проём.

— Сработало. Мёртвые боги.

Голос его был хриплым, и, говоря, он закашлялся. Очнувшись от забытья, Эрин подошла к двери. Она заговорила через неё, вглядываясь на другую сторону. Позади Хоука она видела дома. Он был в городе. Нет — если он открыл дверь, значит…

— Хоук, это… Город в стенах?

Курьер моргнул, глядя на Эрин. Он медленно кивнул.

— Верно. Я прибыл в Палласс сегодня утром. Я не знал — до тех пор я не слышал о генерале. А потом… я нашёл это место и установил дверь, как ты говорила. Не сразу разобрался, как активировать камень, что дал мне Пишес. Но сработало.

— Мёртвые боги.

Кто-то прошептал эти слова за спиной Эрин. Она смотрела на Хоука, не совсем уверенная, что верно его слышит.

— Так это Город в стенах? В смысле…

Вот так просто. Эрин смотрела сквозь дверь. Она открылась, и вдруг — там был другой город. Хоук кивнул. Вид у него был усталый, но он всё ещё казался удивлённым не меньше Эрин.

— Я едва могу в это поверить. Я знал, что ты этого хотела, но — Эрин, я бежал последние четыре дня, чтобы сюда добраться. Это был не самый быстрый мой забег, но я всё же Курьер. И теперь я смотрю на тебя — вот это у тебя серьёзный магический артефакт.

— Ух ты. В смысле — да. Я это знала, но — Город в стенах? Палласс, говоришь?

— Палласс! Значит, твоя дверь работает, как ты и утверждала, Человек. Это превосходно. Даже поразительно.

Илврисс шагнул к двери, осматривая её, вглядываясь в место, где таверна Эрин заканчивалась, а другой город начинался. Эрин смотрела на небо. Это было то же небо, то же время, насколько она могла судить, но небо там было яркое и синее. Над Паллассом не нависала угроза дождя. Смотреть на это было потрясающе.

— Не против, если я пройду? Мне бы не помешало где-нибудь присесть и передохнуть.

Хоук указал на дверь. Он бы шагнул через неё, не толпись у неё Илврисс и Эрин. Эрин отошла в сторону, потом вспомнила и отскочила обратно на место.

— Стой! У таверны не хватает маны или чего там, чтобы дверь переносила больше одного человека за раз! Кажется, так Пишес говорил. Если ты пройдёшь, нам придётся ждать двадцать четыре часа.

— Правда? Чёрт. Полагаю, подвох должен был быть.

Хоук вздохнул. Эрин помедлила и подняла палец.

— Ну, ты можешь пройти. Я просто про то, что если захочешь вернуться, придётся ждать…

— О. В таком случае…

— Я воспользуюсь этой дверью первым. В конце концов, это я заказал этот новый портал.

Прежде чем Эрин или Хоук успели среагировать, Илврисс шагнул через дверь. Он ступил на улицы Палласса и огляделся.

— Невероятно.

— Эй!

Эрин крикнула ему вслед. Она вскинула кулак и потрясла им, глядя на Илврисса.

— Так нельзя! Ты козёл! А вдруг Хоук хотел вернуться?

Лорд стен обернулся посмотреть на Эрин. Хоук покосился на Человека.

— Эм, мисс Эрин…

— Мне вряд ли нужно твоё разрешение, чтобы пользоваться дверью, за доступ к которой заплатил я, Человек.

— Мы договаривались о том, чтобы пропустить тебя, а не о том, чтобы ты захватил дверь себе!

— Эрин, ты что, только что…

— Мне требовался путь назад, в мой родной город Салазар. Условия, которые я оговорил, были довольно щедрыми. Ты даёшь мне доступ к этой своей волшебной двери, а я не только плачу тебе за пользование ею, но и нанимаю Курьера, чтобы установить твой дверной проём в Паллассе. Который, замечу, всё ещё изрядно далёк от самого Салазара.

— Да, я это понимаю, но Хоук мог бы передохнуть! Теперь нам придётся ждать, пока дверь перезарядится! И что ты будешь делать без своих помощников?

— Насчёт этого. Мисс Эрин, Лорд стен Илврисс, вы заметили…

— Я день продержусь и сам. И я не привык, чтобы со мной говорили как с дураком. Пойми меня, Человек. Может, ты и удовлетворила часть моих требований своей таверной, но нужды Лорда стен имеют куда больший приоритет, нежели…

— Прошу прощения!

И Эрин, и Илврисс обернулись. Хоук уставился на них обоих и прочистил горло.

— Я понимаю, что вы двое спорите, но кто-нибудь из вас заметил, где вы находитесь?

— Что?

Эрин растерянно посмотрела на Илврисса. Он посмотрел на неё в ответ, потом на Хоука, раздражённый задержкой. А потом замер. Он уставился на Эрин. Эрин уставилась на свои ноги.

— Эм.

Её ноги. Они стояли на камне. Не на деревянных половицах. Эрин опустила взгляд на гладкий, мощёный камень у своих ног. Она стояла на массивной каменной плите — вообще-то похожей на тротуар, но гладко отёсанной. Камень был кремового цвета, лишь слегка серый и грязный от хождения многих ног и лет. Хороший камень, иными словами.

Точно не часть её таверны. Медленно Эрин огляделась. Она увидела синее небо, высокие каменные здания и другие, более новые постройки из дерева. Она услышала грохот барабанов, трубы, играющие какую-то маршевую музыку. А потом она обернулась и оглянулась на дверной проём.

Пустой, простой дверной проём, встроенный в каменную стену. Там была деревянная дверь с самоцветом посередине, тем самым камнем маны, который Пишес настроил на дверь ещё в Лискоре. И, по идее, дверной проём должен был показывать таверну Эрин, готовый позволить кому-нибудь шагнуть на другую сторону.

По идее. Однако эта идея рассыпалась, если у двери кончилась мана. Её хватало лишь на то, чтобы перенести одного человека из Лискора в Палласс. Или… может, Пишес ошибся, и их было двое. И, может быть, только может быть, Эрин шагнула через дверной проём, чтобы отчитать Илврисса.

— А.

Эрин смотрела на пустой дверной проём. Она смотрела на Илврисса. У Лорда стен было очень, очень любопытное выражение лица, пока он смотрел на пустую каменную стену и на Эрин. Ей показалось, что он изо всех сил старается не расхохотаться ей в лицо. Она перевела взгляд мимо Илврисса, вверх, на Хоука. Высокий Человек-кролик смотрел на неё и на пустой дверной проём с досадой, написанной на всём его лице.

— Она ведь перезаряжается, да? Скажи мне, что она перезаряжается.

— Перезаряжается! Перезаряжается! Просто на это уходит, э-э, день.

Эрин поспешно успокоила его. Хоук медленно кивнул. Он посмотрел на Эрин и на Илврисса и расправил плечи. Потом кашлянул.

— Так. Что ж. Мисс Солстис, Лорд стен, добро пожаловать в Палласс, самый северный из Городов в стенах.

Он беспомощно обвёл рукой город из камня. Эрин шаркнула ногой по земле. Здесь особо не на что было смотреть — Хоук установил дверь в переулке. Но она слышала барабаны, слышала рога, а вдали — звуки множества ликующих голосов. Она посмотрела на пустой дверной проём, ведущий обратно домой, прикусила губу, а потом пожала плечами.

— Эх, была не была. Я люблю новые места. Говоришь, это место называется Палласс? Я всегда хотела увидеть Город в стенах. Идём исследовать!

Она вышла из переулка. Хоук поперхнулся, уставившись на Эрин, а потом снова на её дверь. Илврисс секунду в потрясении смотрел в спину Эрин, а потом затопал за ней.

— Стой! Я иду первым! Ты что, вообще не знакома с протоколом? И зачем ты пошла за мной через…

— Замолчи, замолчи! Это вышло случайно, ясно?

Хоук слышал, как эти двое спорят, выходя в Палласс. Он с тоской посмотрел на дверь и ткнул в стену сквозь дверной проём, будто надеясь, что это вернёт силу магическому артефакту. Потом покачал головой и поспешил за Дрейком и Человеком.

— Мало мне платят за эту работу.

И вот Эрин очутилась в Городе в стенах. Вот так просто. Это было внезапно, неожиданно, но это было по-настоящему. Это случилось. И назад пути не было. Мир слегка изменился от того, что произошло. Она могла быть потрясена этим, но лишь до поры. Так уж всё было устроено. Это случилось.

Вот так просто.