Странствующая Таверна · Том 2 Глава 2.46
Я сижу на земле и смеюсь. Истерически. Я думала, что никогда не впаду в истерику, но, похоже, впала.
Подведём итоги. Я сижу на земле в центре пещеры, полной магических сокровищ. Пол — гладкий мрамор; помещение залито магическим светом. Ценные сокровища разбросаны вокруг, будто о них вспомнили в последнюю очередь, а половину пещеры занимает лежащий Дракон, который неуверенно на меня косится.
Одним словом, всё именно так, как я себе и представляла. Кажется, у меня на глазах слёзы, но я хихикаю как сумасшедшая и никак не могу остановиться, чтобы их утереть.
С Эрин всё в порядке. Конечно же, в порядке. А почему бы ей не быть в порядке? Я бежала всю эту дорогу, в отчаянии, а она всё это время была в полном порядке. Она весело болтает с Октавией на изображении, которое показывает мне Териарх, и, судя по всему, они хорошо проводят время. По крайней мере, Октавия выглядит оживлённой.
Она встретила Октавию. В Селуме. Не знаю, как она туда добралась, но, должно быть, Торен донёс её до города. Как-то.
Это неважно. Правда, неважно. Теперь, когда я знаю, что с ней всё хорошо, будто туча рассеялась у меня в голове. Я могу ясно мыслить — и лишь теперь понимаю, какой дурой была.
Здесь водятся Драконы. Точнее, один. Териарх. Он смотрит на меня с недоумением на огромном лице. От этого я смеюсь ещё сильнее.
Как до такого дошло?
— Человек.
Его низкий голос невозможно игнорировать, но даже ему приходится повысить его, перекрывая мой маниакальный смех. Териарх хмурится, глядя на меня.
— Нет. Рёка Гриффин, верно? С тобой всё хорошо?
— Я… в порядке.
Нет, не в порядке. Смех вдруг порывается обернуться слезами, и меня мутит.
Я так напортачила со своей жизнью, да? Совсем как в прошлом мире — видимо, от себя настоящей не отделаешься, даже получив второй шанс.
Сейчас я просто немного устала. Но когда я поднимаю глаза, даже мрак в моём сердце рассеивается.
Ведь я смотрю на Дракона.
Дракон.
Он лежит в своей пещере, сияя, как живое золото. Его чешуя ослепительна, и при каждом движении отбрасывает на стены осколки света. Он — Дракон. Териарх — Дракон.
Они настоящие.
Он деликатно откашливается, и я тру лицо ладонями. Ладно, ладно, я в порядке. Нельзя тратить этот момент впустую. Точнее, тратить его впустую и дальше.
— Простите. Я, э-э… извините за это.
Он отмахивается когтем.
— Не стану придавать этому значения. Я рад, что ты так… весела. Насколько я понимаю, ты очень тревожилась за подругу.
Это вежливый способ сказать, что он рад, что я не спятила? На секунду мне хочется выдать всё это за какое-то психическое расстройство. Интересно, как бы он вообще с этим справился?
Наверное, он бы просто меня исцелил. Может ли он лечить разум магией? Что, если, скажем, у человека с рождения нарушен химический баланс мозга? Было бы заклинание [Восстановить] в таком случае бесполезно?
Это во мне говорит квазиучёная, задающая все эти вопросы. Териарх всё ещё смотрит на меня, поэтому я откашливаюсь.
— Простите за это. Просто пара дней выдалась тяжёлой.
— Понимаю. Мои соболезнования.
Он кашляет. Я шаркаю ногой по мраморным плитам.
Боже мой. Я разговариваю с Драконом и не могу поддержать беседу. И у него тоже проблемы!
Помни: он нормальный человек. Помни об этом. Он просто Дракон, бессмертное существо — не млекопитающее, не тот, кто вырос с моими общественными нормами, моральными принципами, чёрт, мы даже не одного пола…
— Ну да, было тяжко.
Пристрелите меня кто-нибудь. Но Териарх лишь кивает и устремляет взгляд к потолку.
— Я заметил этих вредителей, что таскаются за тобой. У них есть привычка портить кому угодно день, пока им не надоест.
— Вредители? Вы про Морозных фей?
— Да. Меня это заинтриговало. Как так вышло, что ты их видишь? Их чары обычно непроницаемы даже для самых искусных магов, если те не знают, что искать.
Э-э. Это очень хороший вопрос. Я собиралась в этом разобраться, но так и не добралась. Я колеблюсь.
— Честно говоря, не знаю.
— А. Разумеется. Понятно.
Он окидывает меня пренебрежительным взглядом. А когда так смотрит Дракон, чувствуешь себя по-настоящему крошечной*. Он почёсывает челюсть. Когда я загадывала ему загадки, ему было интересно, но, видимо, он всё равно считает меня идиоткой.
*Серьёзно. Он размером с пассажирский авиалайнер. Не 747 — скорее уж Airbus A380. Чёрт, что будет, если он сядет на один из них? Он мог бы сбивать самолёты, просто выталкивая их с неба.
Я стискиваю зубы и сбавляю тон. Ладно, Дракон там или нет, мне всё равно не нравится, когда меня недооценивают.
— Я хотела сказать, что не уверена, но, думаю, дело, скорее всего, в том, что я из другого мира. Что-то в химическом балансе моей головы — или моё питание и то, что я с другой планеты, — возможно, помогает мне видеть сквозь их иллюзию. Причин может быть сколько угодно.
Дракон делает паузу. Он снова смотрит на меня.
— Ну разумеется. А… что ж, твоё происхождение может быть одним из объяснений, но магия Фей рассчитана не на один мир. Должна быть другая причина; обычно их магия разрушается, когда выполняется какое-нибудь правило.
— Есть предположения, какое именно?
— Как таковых — нет. Но не могу не отметить твоё взвешенное мнение. Редко встретишь Человека настолько… вдумчивого.
— Вы хотите сказать, что приятно встретить не идиота. И это не было «взвешенным мнением». Это был элементарный вывод, на который ушло меньше усилий, чем на то, чтобы его произнести.
В наступившей тишине я втягиваю губы. Дерьмо. Опять я за своё.
Но вместо того, чтобы проглотить меня одним глотком, Териарх лишь смотрит на меня. Затем кивает.
— Действительно. Что ж, я должен извиниться. Мне редко встречаются смертные, достойные моего времени. Разумеется, разрыв между нашими уровнями понимания таков, что подобные недоразумения неизбежны.
Неужели я только что заставила Дракона извиниться передо мной? Извинение вышло с подковыркой, но… об этом я подумаю позже. Сейчас разумная часть моего мозга, которая, похоже, до этого момента была в отпуске, просыпается и стучит по лобной доле. Возможно, я облажалась, придя сюда, и с этой игрой в загадки, но у меня ведь здесь есть возможность, правда?
Ведь я говорю с Драконом. И вдруг у меня появляются вопросы. Миллионы вопросов.
Я деликатно откашливаюсь. Териарх просто смотрит на меня, хмурясь, словно решает, что со мной делать. Пора заслужить его расположение или хотя бы выудить из него какие-то дельные ответы.
— Териарх.
Он смотрит на меня сверху вниз. Я колеблюсь, а затем неловко кланяюсь. Дракон выглядит озадаченным.
— Это что такое?
— Спасибо, что помогли мне найти подругу, хотя в игре в загадки выиграли вы.
— Пустяки.
Дракон поднимает коготь и небрежно взмахивает им, почти как это сделал бы Человек. Кажется, он почти смущён — но тут же оживляется.
— А, да, я же победил, не так ли? И теперь я потребую свой приз. Скажи мне, Человек. Как же тебе удавалось так долго ускользать от моего дальновидения?
Он нетерпеливо наклоняет ко мне голову, и я невольно отступаю на шаг. Я почти забыла, что обещала ему ответ. Теперь это кажется слишком незначительным, но…
— Моё имя. Когда вы пытались навести на меня дальновидение, вы называли не моё настоящее имя.
— Что?
Он хмурится, глядя на меня.
— Этого не должно быть. Я допрашивал тебя под заклинанием истины. Солгать о своём имени ты не могла.
— Да, но моё имя… моё настоящее имя действительно Рёка Гриффин. Я вам не лгала. Но «Рёка» — лишь перевод. Изначально меня назвали на другом языке.
К моему удивлению, Териарх выглядит оскорблённым этим откровением. Он начинает ворчать себе под нос, поднимая голову.
— Только и всего? Это едва ли можно назвать… такая мелкая формальность не входит в… плохо составленное заклинание. Мне следовало использовать… другой язык? Но ведь все народы теперь говорят на… а. Ну конечно. Ты же из другого мира. Мне следовало учесть это в расчётах.
Теперь, когда я об этом думаю… Териарх даже глазом не повёл от откровения, что я из другого мира.
— Вы знали, кто я, ещё до этого, верно? Вам сказала леди Магнолия.
— Сказала.
Териарх всё ещё хмуро смотрит на что-то в воздухе. Он бормочет себе под нос, и на этот раз я совсем не понимаю слов. Его глаза словно светятся светом, которого там нет, и у меня покалывает волоски на затылке. Он пытается изменить своё заклинание? Или применяет ко мне дальновидение?
— Откуда вы её знаете?
— Это не твоё дело.
Териарх смотрит на меня пренебрежительно. Меня слегка передёргивает. Я ненавижу, когда мне говорят такое.
— О, правда? По-моему, следить за мной дальновидением без моего разрешения — это вторжение в личную жизнь. А то, что Магнолия посылает за мной [Убийц] и постоянно вмешивается в мою жизнь? Это тоже звучит как моё дело.
Пауза. Дракон разглядывает меня. Я ощущаю лёгкий трепет, осознав, на кого огрызнулась на этот раз. Но его голос тих и спокоен, без малейшего намёка на гнев.
— Она поговорит с тобой в должное время. Если у тебя есть вопросы, советую обратиться к ней. Я могу изредка оказывать ей помощь, но её дела — её собственные. Я не стану разглашать её тайны.
Его взгляд скользит прочь, и я выпускаю дыхание, которое, сама того не зная, задерживала. Ладно, отчасти по-доброму, да. Но… всё равно Дракон.
Он снова смотрит на мерцающее в воздухе изображение, и я понимаю, что Эрин и Октавия всё ещё висят в воздухе. Это… ну, это немного тревожно — думать, что он может просто наблюдать за кем угодно. Большой Брат отдыхает рядом с магическим Драконом.
Но Эрин не ушла в уборную и не занимается ничем другим личным. Она всё ещё в лавке Октавии, целая, и все конечности на месте. Я смотрю на свою правую руку. Чёрт, она даже не ранена.
Она выглядит счастливой. Не пойму, что произошло, но, похоже, Октавия отсчитывает золотые монеты, а Эрин разглядывает всё вокруг и трогает вещи. Чёрт возьми, неужели Октавия обманула Эрин на кучу денег? Она мастерица заговаривать зубы, а Эрин — нет. Если она пытается облапошить Эрин, я надеру её заштопанный зад.
Териарх указывает на изображение.
— Я телепортирую тебя к подруге — разумеется, после того как сотру тебе память.
— Что? Вы сотрёте мне память?
Говорящий Дракон завладел моим безраздельным вниманием. Он почёсывает голову сбоку и небрежно отвечает.
— Ну разумеется. Я не могу позволить тебе помнить нашу встречу. Не бойся; я вполне способен стирать лишь определённые воспоминания. Ты окажешься у лавки подруги с неясными воспоминаниями о том, как туда добралась.
Звучит нехорошо. Бесплатный проезд — пожалуй. Но остальное? Нет.
Думай. Я развожу руки в молящем жесте. Надо его отговорить.
— О могучий Териарх…
Я осекаюсь. Не, так нельзя.
— Слушайте, не стирайте мне память. Я никому не расскажу, что видела.
Он поднимает бровь. Да, у Драконов есть брови. Скорее это костяной шип на голове, но для выражения скепсиса он годится не хуже.
— Я слышал это заверение из бесчисленных уст. И каждый раз оно заканчивалось тем, что я обрушивал огонь и разрушение на армии, пришедшие меня убить.
Он пригвождает меня взглядом, которым гордился бы любой василиск.
— Почему я должен верить твоему слову сейчас?
— К тому же я действительно поняла, кто вы, ещё до этого. Если бы я хотела раскрыть ваш секрет, то уже кому-нибудь рассказала бы. И откуда вам знать, что я не оставила себе сообщений на случай, если вы сотрёте мне память?
Заметка себе: сделать так в следующий раз. Хотя бы Клбкч знает.
Но Териарх, похоже, не впечатлён.
— В таком случае мне придётся просто подчинить тебя заклинанием, чтобы ты уничтожила все свои записи и убила всех, кому рассказала, прежде чем перережешь себе горло. Как тебе такое?
Я скрещиваю руки на груди.
— Не сработает. Даже если вы заставите меня стереть все мои запасные планы, Феи просто расскажут мне всё снова.
Дракон делает паузу. Он смотрит в сторону входа в пещеру, словно в нерешительности.
— Они бы так не поступили. Они не выбирают стороны.
— Но надоедливые-то они точно.
И держу пари, им бы это очень понравилось — если бы такое пришло в их крошечные умишки. Но довод, похоже, срабатывает. Териарх хмурится.
— Я могу просто наложить на тебя заклинание, чтобы ты никогда не разглашала моих тайн. Или чтобы ты вообще перестала говорить. Что я сейчас и обдумываю.
Ага. Не дави на Дракона слишком сильно, Рёка.
Заткнись, Рёка. Я просто пожимаю плечами, глядя на него.
— Можете. Но мне это кажется исключительно грубым и простым решением для Дракона.
Он делает паузу.
— Это почему?
— Ну а разве вы не Дракон? Прославленное существо из легенд и мифов, чьи ум и мудрость намного превосходят даже величайших из смертных?
— Мм. Верно.
Териарх улыбается. Посмотрим. Драконы самодовольны, горды и немало подвержены лести. Я продолжаю.
— Почему вы не хотите, чтобы все знали о вашей природе? Я слышала, что Драконы когда-то давали советы философам-королям древности. Почему бы не разнести весть о вашей личности повсюду?
Он мрачнеет.
— Это обычно приводит к тому, что в моей пещере топают шумные авантюристы с мечами. А со временем и армии. Пожалуй, нет.
— Ну а как насчёт нескольких человек? Леди Магнолия явно о вас знает. Разве не полезно иметь несколько существ, с которыми можно поговорить, — тех, кто способен вам помочь?
— Возможно… но я редко нуждаюсь в помощи.
— Я только что доставила вам письмо.
— Медленно и дорогой ценой. Тебе пришлось возвращаться, чтобы спросить дорогу.
Териарх хмыкает, и ветер ерошит мне волосы. Нюхать его дыхание — всё равно что сунуть голову в двигатель локомотива и вдохнуть.
— Будь оно адресовано кому-либо другому, я без труда использовал бы магию, чтобы облегчить любое необходимое мне общение. Кроме того, я умею летать.
Он расправляет крылья, и я разглядываю толстую перепонку, соединяющую крылья. Любопытно. Они определённо соразмерны массе его тела, но без магии тут не обошлось — иначе с одной лишь мускульной силой ему не оторваться от земли. Я пожимаю плечами и снова бросаю взгляд на изображение Эрин и Октавии.
Что они делают теперь? Эрин бросает что-то в… кастрюлю? Да, у неё кастрюля над плитой, и она льёт туда зелье и сыплет кучу морковок. Октавия выглядит так, будто проглотила большой палец. Что они вообще делают?
Сосредоточься на раздражённом Драконе.
— Э-э, да. Ну, даже если и так, что, если вам придётся отправить ещё одно письмо Аз'Керашу? И мои способности не ограничиваются бегом. Я же знала несколько загадок, которые вас заинтриговали.
Он ворчит и неловко меняет позу на каменном полу.
— Ты вряд ли источник бесконечных знаний. Или ты намекаешь, что знаешь все тайны своего мира?
— Не все, но довольно многое.
— О, правда?
Скепсис в его голосе заставляет меня нахмуриться.
— У меня хорошая память, и в моём мире меня считали отличной ученицей. Я знаю о математике, биологии и о том, как устроен мой мир, больше почти любого ровесника.
Это довольно точно, хотя «отличная ученица» — определённо натяжка. Но Териарх, похоже, решил упорствовать. Он закатывает глаза к потолку и высовывает язык, прежде чем найти, что сказать.
— А, но Рейнхарт обзавелась несколькими детьми вроде тебя. Они все родом из твоего мира; что мешает мне расспросить их.
На этот раз я громко фыркаю. Териарх выглядит скорее удивлённым, чем оскорблённым.
— Что?
— Вы думаете, что можно получить хоть сколько-нибудь стоящую информацию от кучки старшеклассников? Если они знают хотя бы десятую часть того, что знаю я, я съем горничную Магнолии.
Опять! Я вижу, как он улыбается!
— Ты горда.
— А мне что, нельзя?
Он ухмыляется в ответ на мой вызывающий тон.
— Гордость свойственна всем мыслящим существам. Но она бывает подлинной или иллюзорной. Твоя из тех, что рассыплется, если её испытать?
Он пренебрежительно взмахивает одним крылом.
— Как бы то ни было, твои знания могут быть полезны, но какой мне от них прок? Я не Эльф и не Гном, чтобы постоянно увлекаться новыми открытиями и знаниями. Я знаю тайны магии и истинную природу этого мира. Я знаю имена древних тайн и давно погребённых сокровищ. Я повелеваю бурями и пламенем. Что ты можешь предложить такого, чего у меня ещё нет?
— Освежающие мятные пастилки?
Глаза Дракона лезут на лоб. Я ухмыляюсь ему — дико и немного не в себе. Ничего не могу поделать. Он соревнуется со мной, и я должна сбить с него спесь.
— Вы можете быть великим и могучим Драконом, но я видела вещи не менее удивительные, чем вы. Скажите, как быстро вы летаете? Можете преодолеть звуковой барьер? Как высоко вы можете подняться? Можете долететь до Луны? Люди делали и то и другое; если мы на это способны, разве это не делает нас в чём-то лучше вас?
Я слегка ухмыляюсь ему, но, к моему удивлению, губы Териарха дёргаются, и он отвечает собственной улыбкой. Она стирает мою с моего лица напрочь.
— На Луну я не летал, но я могу разбить воздух на части. И ваш род — не единственный, достигший таких высот. И Гномы, и Эльфы ступали по лунам-близнецам на небе.
— Что?
Не может быть. Но Териарх снова смотрит на меня самодовольно. Это невозможно, но ведь… мы же это сделали, разве нет? Если есть нужные знания и заклинания…
— Ну, наверное, это значит, что Люди, Эльфы и Гномы в чём-то лучше Драконов, не так ли?
На этот раз гневный взгляд Териарха сопровождается взмахом крыла. Порыв воздуха заставляет меня пошатнуться. Я восстанавливаю равновесие и вижу, как он улыбается.
— Прошу прощения. Но полагаю, этот разговор исчерпал себя. Я не вступаю в бессмысленные споры, не служащие высшей цели.
— Трус.
— Что ты сказала?
Я кошусь на зубы Териарха, когда он чуть-чуть их обнажает.
— Ничего.
— Вот именно. А наш… спор возник из-за одного. Ты не хочешь, чтобы я стирал тебе память. Я хочу это сделать. И это я обладаю властью решать.
В этом всё и дело, не так ли? Я кусаю губу, но мне и правда нечего возразить. Вместо этого я вздыхаю.
— Ну, тут вы правы.
Териарх замирает, выпрямляясь во весь рост и нависая надо мной.
— И всё? Никаких просьб? Никаких мольб?
— Не моё. Если вы решили это сделать, я не смогу вас остановить. Просто мне жаль, вот и всё.
— Что ж, все существа стремятся знать как можно больше. Ты потеряешь немногое, Рёка Гриффин. Всего несколько мгновений.
Он произносит слово, и я чувствую, как гудят мои кости. Я смотрю на него снизу вверх. Он смотрит на меня сверху вниз, как какое-то древнее божество. А так как я никогда не могу позволить, чтобы последнее слово осталось за кем-то другим, я говорю.
— Ничего? Правда? Несколько мгновений стоят больше. Одного мгновения достаточно, чтобы умереть. Несколько могут быть… всем. Больше, чем всем. «Мир — в зёрнышке песка, а небеса — в полевом цветке. Держи бесконечность на ладони, а вечность — в одном часе».
Я вижу, как глаза Дракона расширяются. Да, я ещё не пришла в себя. Он всё ещё Дракон. Поэтому я говорю и это. Немного честности перед забвением.
— Сегодня я встретила Дракона. Вас. И это было потрясающе. Невыразимо. Я не поэт и не могу подобрать слов, чтобы описать даже масштаб того, что мне довелось увидеть. Мне просто обидно, что я забуду нечто столь вечное. По правде говоря, я почти не верю, что какое-нибудь заклинание способно стереть из моей памяти такой опыт. Так что, если вы намерены это сделать, делайте. Но если вы действительно можете отнять у меня этот момент, не изменив того, кто я есть, — делайте.
Я смотрю на него снизу вверх и жду, пытаясь запомнить каждую деталь его лица, каждую часть этого мгновения. Но Териарх колеблется.
— Эти слова были твоими, Человек?
— Нет. Их написал поэт. Человеческий поэт.
— Понятно. Но то, что ты сказала обо мне… ты правда находишь меня настолько великолепным?
— Да. Разве в вашем мире нет историй о Драконах? В моём есть. Вы… ваш род — один из самых узнаваемых образов в моём мире. Когда люди думают о фэнтези — о мечах и колдовстве, о приключениях, — они думают о Драконах.
Теперь на меня смотрят оба глаза. Я содрогаюсь. Почему кажется, будто он может заглянуть мне в душу? Может быть, дело в разнице в возрасте между нами.
Но я не лгу. Хоть раз я говорю правду. Комплименты и лесть, да, примешаны, но это правда. Я помню, как в детстве читала о Драконах. Помню благоговение, с которым воображала одного из них. И реальность не разочаровала.
— Я росла, читая истории о Драконах, которые стерегут своё золото или сражаются с рыцарями. Дракон. Страшный, да, опасный, да, но для каждого Человека в моём мире, когда мы мечтаем о магии, мы думаем о вашем роде.
— Правда? Вправду?
Вдруг он словно ловит каждое моё слово. И мне приходит мысль: быть может, ему так же важно знать, что он что-то значит, как и мне.
Я киваю. Сердце колотится.
— Мы знаем о вас, пусть даже всё, что мы знаем, — истории. Запомните это, Териарх.
На секунду мне кажется, что он всё равно меня шарахнет. Но Дракон этого не делает. Он закрывает глаза.
— Мифы. Легенды. Вот чем стал мой род. Но если я оставлю твои воспоминания нетронутыми…
— Если оставите, я никому больше не расскажу. Клянусь.
Ещё один взгляд. Дольше, на этот раз. Затем Териарх снова поворачивается к изображению Октавии и Эрин, висящему возле его головы. Я присматриваюсь и понимаю, что что-то случилось. Обе бегают туда-сюда, и, будь у меня звук, я уверена, что услышала бы их крики. Причина, похоже, — густой фиолетовый пар, валящий из одной кастрюли. Пока я смотрю, что-то прожигает кастрюлю насквозь, а Октавия швыряет в неё белое зелье, и что-то взрывается облаком белого порошка.
— Нейтрализующее зелье. По крайней мере, [Алхимик] знает, что нужно соблюдать надлежащие меры предосторожности. Им следовало смешать морковь с охлаждающим средством — подошёл бы даже лёд — прежде чем добавлять рога Корусоленей. Разумеется, понадобилось бы покрытие поплотнее. Например, мука.
Териарх бормочет это, каким-то образом управляя изображением и опуская его ближе ко мне. Я смотрю на кастрюлю.
— Вы заметили всё это, пока мы разговаривали?
— Разумеется. Мы, Драконы, вполне способны на такие подвиги. По сравнению с полётом и дыханием пламенем во время сотворения заклинания это пустяк.
Он улыбается, и вдруг мне кажется, что Териарх… устал. Я смотрю на него и чувствую, будто он вдруг стал древним. Вернее, ведёт себя как древний.
— Я отправлю тебя к подруге. С нетронутой памятью.
— Правда?
Не могу поверить. Я бы с такими слабыми доводами не передумала. Но Териарх просто кивает. Теперь он выглядит таким старым. Это из-за чего-то, что я сказала?
— Я отправлю тебя обратно. Не двигайся, и всё пройдёт гладко. На этот раз я удостоверюсь насчёт высоты.
Он улыбается. И что-то в нём меня слегка раздражает. Сначала он устрашает, потом вдруг устаёт. Я хочу… мне хочется что-то сказать. Вот я посреди пещеры, полной сокровищ.
Я оборачиваюсь и смотрю на тысячи выставленных вещей. Буквально драконий клад. И сам Дракон, бормочущий своим низким голосом высоко надо мной. Нельзя позволить всему закончиться вот так. Надо что-то сделать. Я…
Меня осеняет вдохновение — безумное, уровня Эрин. Я оглядываюсь на Териарха.
— Кхм. Прежде чем я уйду, могу я, э-э, заинтересовать вас одним предложением?
Он приоткрывает один глаз и хмурится.
— Я сосредоточен. Заклинания телепортации непросты даже для меня. Какое предложение?
Как бы Эрин это преподнесла? Я стараюсь изо всех сил.
— Не хотели бы вы… рассмотреть возможность пожертвовать один из ваших магических предметов, э-э, ФПГ?
— ФПГ?
— Фонду помощи Гноллам.
Звучит так глупо. Идеально. Именно то, что сказала бы Эрин! Териарх просто смотрит на меня пустым взглядом.
— Позвольте объяснить. Я, э-э, пытаюсь помочь одному племени Гноллов.
Я стараюсь как можно лучше объяснить, в какую передрягу мы с Эрин угодили. Племя Кршии, племя Серебряного Клыка, и как они потеряли все книги заклинаний, которые пытались доставить на свой судьбоносный саммит Гноллов. Териарх кивает, когда я заканчиваю.
— Мне известны гнолльские традиции. Это достойная традиция; разумеется, раньше они встречались лишь раз в сто лет, потом раз в пятьдесят. Затем раз в двадцать, но, полагаю, в наше время племенам необходимо поддерживать связь.
Он фыркает; видимо, он не любит менять традиции.
— Но какое отношение это имеет ко мне?
— Ну… у вас много магических предметов. Не хотели бы вы подарить один племени Серебряного Клыка? Например, книгу заклинаний?
Он просто смотрит на меня. Ага. Определённо идея в духе Эрин. Но она сумела бы подать это правдоподобно. А я…
— С какой стати я стал бы рассматривать нечто настолько… нелепое? Зачем бы мне отдавать своё имущество даром?
— Ах, но это не будет даром.
— Продолжай.
Да, продолжай, Рёка. Расскажи ему, почему это не даром*.
*Заткнись, я.
— Ну, подумайте о выгодах. Целое племя Гноллов было бы у вас в долгу. Было бы совершенно ясно, что именно вам — великому [Архимагу] Териарху — они обязаны своим великим даром.
— Одно племя Гноллов мало что могло бы для меня сделать.
— Да… но ваше имя почитали бы в их племени. У вас появилась бы толика бессмертия среди них. Или, скажем так, чуть больше? Вы стали бы покровителем их племени.
— Хмм. Любопытно.
Териарх, похоже, доволен идеей быть почитаемым. Затем он хмурится.
— А почему именно книга заклинаний? Я не знал, что Гноллы интересуются магией в том виде, в каком ею занимаются маги. Их шаманы вполне успешно пользуются племенной магией.
— Ну… думаю, это эксперимент.
Он снова хмурится.
— Эксперимент?
Когда я рассказываю о давней обиде Гноллов, связанной с обучением магии в Вистраме, Териарх по-настоящему озадачен.
— Почему бы им не научиться магии? Маги Вистрама не дураки — по крайней мере, двести лет назад ими не были. Зачем им было изгонять присланного к ним ученика?
Я смотрю на Териарха. Он что, только что намекнул?..
— Погодите… вы хотите сказать, что Гноллы могут учиться магии? Но маги считали, что это невозможно.
Дракон качает головой с досадой.
— Разумеется, Гноллы могут учиться магии. Одни расы способнее других, но Гноллы вовсе не безмозглые Антиниумы и не магические пустышки. Почему же Вистрам не?.. Это очень, очень странно.
Ого. Ещё одна тайна для Кршии. Сердце бьётся быстрее.
— Ну, это великий дар племени Серебряного Клыка другим племенам. Так что, если бы вы дали им книги заклинаний — скажем, э-э, пятьдесят штук…
— Пятьдесят книг заклинаний?
Териарх встаёт на дыбы. Он пристально смотрит на меня.
— Нет. Ни в коем случае.
— Почему?
Я развожу руки, слегка возмущённая. Оглядываю его пещеру и указываю на книжный шкаф.
— Вот! Разве это не всё магические фолианты? У вас там в одном месте не меньше трёх книжных шкафов. Пятьдесят книг заклинаний… чёрт, даже десять было бы…
— Нет. Это немыслимо.
— Почему нет?
— Потому что они мои.
Тон Териарха так же бесстрастен, как и взгляд, которым он меня награждает. Его хвост змеёй тянется вперёд и обвивается вокруг книжных полок, на которые я указала, будто он боится, что я схвачу их и убегу.
— Ой, да ладно. Не будьте жадиной.
— Это моё. Я не стану просто так раздавать то, что собрал.
Отлично. Единственное, в чём все истории не ошиблись, — Драконы чертовски жадные и собственнические. Я вздыхаю и запускаю пальцы в волосы.
— Тогда… а если вы скопируете книгу заклинаний? Вы можете? Магией, я имею в виду?
— Разумеется, я могу скопировать книгу заклинаний. Я могу создать столько, сколько пожелаю. Но для этого нужны дорогие ингредиенты и время, которое я не стану тратить впустую.
Териарх качает головой. Но я всё равно иду до конца.
— Тогда одну книгу заклинаний. Как насчёт всего одной?
Думаю, Кршии нужна хотя бы одна… наверное, десять. Я могла бы купить ещё одну, если потрачу всё золото, которое только что получила, — так говорит Сирия, — но если я смогу получить одну…
— У меня в собственности много книг заклинаний, и некоторые из них действительно полезны даже самым слабым заклинателям. Но я не расстанусь ни с одной из них.
— Почему нет? Они вам не нужны. И у вас явно больше богатств, чем нужно. Почему бы не отдать их?
— Потому что они мои.
Тот же ответ. Глаза Териарха блестят. Его голова змеёй опускается ко мне, и я вздрагиваю, когда он смотрит на меня своим гелиотроповым глазом. Алчность. Ладно, значит, он старик, который любит коллекционировать вещи. Замётано.
— Гноллам нужна книга заклинаний, Териарх. Разве у вас нет кучи… копий похуже, с которыми можно расстаться?
— В моей коллекции нет ни одной книги, которая хоть в чём-то была бы хуже.
— Чёрт. Значит, в них всех записаны заклинания высокого ранга?
Териарх выглядит озадаченным.
— Высокого ранга?.. А, ваша маленькая магическая система классификации. Нет; напротив. Во многих моих книгах содержатся заклинания низшего класса. Но они лучшего качества по содержанию и по доступности для тех, кто их изучает.
Я понимаю, о чём он, лишь отчасти. Териарх замечает мой растерянный взгляд и вздыхает.
— Полагаю, Гноллы знают об этом не больше твоего. По правде говоря, дар племени Серебряного Клыка в любом случае был бы проблематичен. Если они действительно купили больше сорока книг заклинаний, то, воображаю, они оказались бы весьма избыточными, учитывая распространённость заклинаний низкого уровня. Более того, если они были настолько дёшевы, что одно заклинание могло их уничтожить, то это, вероятно, были личные справочные записи, а не настоящий учебный фолиант.
Были бы у меня уши, которые могли бы настораживаться, как у Мрши…
— Фолианты? Вы хотите сказать, что бывают разные виды книг заклинаний?
Териарх бросает на меня насмешливый взгляд, а я пытаюсь выглядеть невинно. Изобразить дурочку. Или, точнее, не дурочку, а наивную ученицу. Ему, похоже, нравится рассказывать.
— Ну конечно. Неужели ты правда не слышала… впрочем, ты не маг. Не все книги заклинаний — просто хранилища заклинаний. Некоторые написаны, чтобы учить магии тех, кому она даётся с трудом. Позволь показать пример.
Он поворачивается и наклоняется к книжному шкафу, вокруг которого обвивался его хвост. Не пойму, как он читает мелкие буквы с такого расстояния от своих глаз, но тут из шкафа выплывает книга и летит ко мне.
Она огромна. Я едва не отшатываюсь, когда фолиант высотой в половину моего роста и почти такой же ширины зависает перед моим лицом. Он выглядит как прародитель всех книг, а лицевая сторона переплёта обтянута красной кожей с тиснением из золота и чего-то, похожего на расплавленные самоцветы, которые складываются в слова, которые я не могу прочесть.
— Смотри. Фолиант Рихала, первое издание. Триста лет от роду и в идеальном состоянии.
— Как вы поднимаете эту штуку? Жители Рихала были Великанами?
— Едва ли. Это магический фолиант. Его при необходимости может поднять и ребёнок.
Внезапно фолиант падает из воздуха. Я хватаю его и теряю равновесие, обнаружив, что огромная книга весит меньше камешка. Она лежит у меня на ладони, а я таращусь на неё. Териарх ухмыляется, и книга снова взмывает вверх.
— Это настоящая книга магии. Это учебное пособие, а не просто перечень. Смотри.
Он раскрывает книгу, и я оказываюсь перед страницей, полной странных символов, которые, кажется, движутся или… или имеют больше двух-трёх измерений, хотя написаны на странице.
Он похож на книгу заклинаний Сирии — по крайней мере тем, что там записана магия. Но в отличие от её заклинаний, эти символы выглядят иначе. Они покрывают страницу, и у меня возникает отчётливое ощущение, что они связаны между собой. Я листаю страницы, замечая определённую непрерывность между странными символами.
Я не могу перевести их ни на английский, ни на какой-либо другой язык, который знаю, но та малость магии, которой меня научила Сирия, позволяет мне всё же читать… что-то. Это заклинание на книге? Нет. Оно… оно не похоже на заклинание, которое показывала мне Сирия. Вместо этого мерцающие не-слова магии выглядят почти как…
Ну конечно, огонь — первичная конструкция. Конечно. Почему я раньше этого не понимала? Если жар и холод образуют двойственность, то огонь представляет жар так же, как лёд — холод. Наука сказала бы, что огонь сложен, но для природы огонь — простая вещь. Он пожирает.
А значит, в отличие от заклинания [Свет], чтобы сотворить огненное заклинание, мне нужно предложить огню источник. Свет настолько эфирен, что магия легко придаёт ему форму; а огню нужно топливо. Поэтому сосредоточь ману в одном пальце и подожги её. Пусть твоя воля станет искрой, а затем постоянно питай её, пусть она растёт всё больше и больше…
Объяснение.
Я моргаю. А затем смотрю на светящееся пламя, пляшущее на кончике моего пальца. Я ахаю, и оно мгновенно гаснет. Струйка дыма взлетает вверх и рассеивается.
Териарх смеётся. Я смотрю на него, поражённая и тронутая.
— Книга только что объяснила мне, как сотворить… я выучила это заклинание за мгновение!
Теперь я умею творить это заклинание! Нет — больше того! Я знаю, как работает магия огня, по крайней мере на самом базовом уровне. Заклинание, которое я сотворила, даже не было заклинанием, а лишь прикладной теорией. Если я использую это в настоящем заклинании…
Териарх выглядит самодовольным, наблюдая моё оцепенение.
— Искусство магического обучения утрачено для многих. Полагаю, формальные учебные заведения вроде тех, что в Вистраме, и государства, просуществовавшие дольше нескольких веков, — например, Терандрия, — могут обладать сопоставимыми методами. Но эта книга была кристаллизацией знаний Рихальской империи за шестьсот лет. Это, разумеется, всего лишь книга, которую изучали ученики и новички.
Я слушаю его вполуха. Это было волшебно. Это была магия. И это было всего одно заклинание. Я почти отказалась от мысли когда-либо научиться магии, как Сирия, ведь она, казалось, так сильно зависит от уровней, но это… это было как изучать науку или математику. Это было логично. В своём роде это имело смысл.
— Ты выучила это заклинание довольно быстро. Некоторым ученикам требуется множество попыток, прежде чем они начнут осваивать даже простейшие заговоры. Впрочем, огонь всегда легко давался вашему роду, не так ли?
Учебная книга заклинаний. Не личные записи какого-нибудь мага и не сборник заклинаний, а пособие для начинающих по сотворению заклинаний*.
*Хочу её. Могу ли я забрать её и дать Гноллам что-нибудь другое? Или скопировать её на iPhone… чёрт, не выйдет. Мне необходимо сначала это прочесть. Она должна быть у меня. Как-нибудь.
— Что ж. Я бы сказала, что эта книга стала бы прекрасным подарком для племени Серебряного Клыка. Почему бы не отда…
— Я сказал тебе один раз и повторяю снова: нет.
Я стискиваю зубы. Мне нужна эта книга.
— Вы согласитесь на обмен? Знание на знание? Или на что-то другое?
— Тебе нечего мне предложить.
Книга уплывает обратно к полке, а Териарх снова улыбается. Он просто хотел похвастаться своей коллекцией. Но у меня есть… я неохотно лезу в карман. Пора разыгрывать карту.
— Вот это вас устроит?
Териарх моргает, глядя на мой iPhone.
— Что это? Кусок металла? Нет… внутри него есть какая-то энергия.
Я нажимаю кнопку питания на iPhone, и экран загорается. Вместо того чтобы отпрянуть от неожиданности или ахнуть, как я надеялась, Териарх просто смотрит на iPhone и слушает моё объяснение.
— А. Информационное устройство. Я видел магические версии такого. Правда, когда их делали Гномы, они всегда были для меня слишком малы.
— Ну, это единственное в своём роде… чертовски редкая вещь, раз она есть только у людей из моего мира.
— Хмм. Но в нём нет магии.
— Ага. И что? Оно всё равно большая редкость, чем ваша книга заклинаний.
— Хмф. Обработанный металл. Вот и всё, что представляет собой твоя вещица.
Как Дракон может быть одновременно таким умным и таким пренебрежительным? Опять эта высокомерная черта. Я сохраняю ровный голос.
— Оно умеет больше, чем просто загораться. Оно играет музыку.
Когда я нажимаю на iPhone кнопку «перемешать» и он начинает играть музыку, глаза Териарха широко раскрываются. Как выясняется, не из-за самой способности воспроизводить музыку.
— Я никогда не слышал этой песни.
Мой iPhone играет «Beethoven’s 5 Secrets» — песню, которую я нашла на канале YouTube, к которому пристрастилась несколько лет назад. Это ремастированная версия, содержащая элементы четырёх частей Пятой симфонии Бетховена. Не буду слишком углубляться, но это сложная мелодия, в которой инструменты используются так, как не слышал даже Дракон.
Я ухмыляюсь. Музыка — одна из немногих вещей, в которой мой мир никогда не проиграет. Гений остаётся гением, куда бы он ни попал. Интересно, что Феи подумали бы об этой песне.
— Есть ли на этом устройстве ещё песни?
— Тысячи.
— Понятно. Значит, оно действительно полезно. Думаю, я его изучу.
— Постойте. Что?
Не успеваю я среагировать, как Териарх тянется вперёд. Его коготь безумно быстр для такой громадины. Он вырывает кусок из моего iPhone. Я вскрикиваю от шока, когда экран гаснет и музыка внезапно обрывается.
— Ах ты ублюдок! Какого чёрта ты…
Териарх меня игнорирует. Он касается когтем iPhone в моих руках. Мгновенно тот снова становится целым. Затем Дракон откашливается.
— Кхм. [Ремонт].
Опять то же самое. Теперь я чертовски уверена, что ему даже не нужно произносить заклинания вслух, чтобы их использовать. Значит ли это, что это не обязательно, или что магия Драконов работает иначе, чем магия всех остальных видов?
Сейчас я всё ещё в шоке. Я касаюсь iPhone, и он плавно включается. Чёрт, на нём даже та же песня! Но я замечаю, что Териарх всё ещё держит оторванный кусок. Он подбрасывает его в воздух и произносит ещё одно слово.
— [Реконструкция].
Оторванный кусок силикона и металла взлетает в воздух, а вниз падает iPhone. Териарх останавливает его в воздухе прямо передо мной, и я таращусь на второй, полностью работающий iPhone 4, висящий в воздухе.
— Ох, на это ушло заметно больше энергии, чем я ожидал. Но, как видишь, предмет, не созданный магией, легко воспроизвести. Так что он не столь ценен, как ты думаешь.
iPhone взмывает вверх, и Териарх его осматривает.
— Для его изучения мне придётся принять облик Человека. Что ж, возможно, оно того стоит.
— Верни!
Я кричу на Дракона и впервые подпрыгиваю, пытаясь выхватить его из когтя. Он уходит в сторону, с любопытством разглядывая меня.
— Перестань кричать, юная Гриффин. Твоё устройство полностью цело, разве нет? Эту копию я заберу.
— Ты не можешь так поступать! Это кража! Это незаконно!
— Почему же? Это не стоило тебе ни времени, ни имущества. Я просто скопировал.
— Что… ты…
Он перебивает моё бормотание.
— К тому же здесь нет закона против подобного. В любом случае я прав.
Успокойся, Рёка. Игнорируй желание врезать Дра…
Вместо этого я пинаю Териарха в ногу. Разворот, равновесие на одной ноге, боковой удар. Такое чувство, будто я ударила стену. Дракон хмурится, глядя на меня.
— Прекрати.
Я сверлю его взглядом снизу вверх. Ладно, насилие тут не поможет. Вместо этого я выбираю рациональный ответ.
— Ты не можешь просто забрать мой iPhone и ничего не дать взамен. Это будет кража.
— Как я только что сказал, я ничего не украл. У тебя есть то, с чем ты пришла.
— Но ты украл информацию! Идеи! Данные! Интеллектуальную собственность! Кража остаётся кражей, даже если ты используешь магию, чтобы восстановить то, что было взято. Или Драконы выше морали нас, низших существ?
Он хмурится. Но я вижу, что задела за живое. Он косится в сторону, и тон его становится мягче.
— В этой штучке не так уж много данных. Наверняка…
— В нём 32 гигабайта данных! Ты мог бы хранить на нём больше ста тысяч книг*!
*Я права? Если считать, что каждая книга… а, плевать, я права!
Териарх моргает, глядя на меня. Затем он смотрит на мой iPhone.
— Так много? Но Гномы смогли добиться лишь… кхм.
Он кашляет.
— Что ж, признаю, это устройство действительно интересно. Поэтому, возможно, я заплачу тебе за него несколько сотен монет. Как тебе такое.
Я смотрю на него.
— Отдай мне ту книгу, и будем считать долг уплаченным.
— Что? Но это же рихальский…
— Ты скопировал мой iPhone. Сначала ты взял моё имущество, так что, если хочешь его оставить, отдашь мне фолиант.
Может, дело в моём тоне, но Териарх приходит в ярость. Он нависает надо мной, рыча. Его горячее дыхание обдаёт моё лицо, как из доменной печи.
— Это моя магия воссоздала его, девчонка. Не пытайся торговаться…
— Ты вор, «о великий Дракон»? Или задира и громила, который обворовывает тех, кто не может сопротивляться?
— Я никогда не говорил…
— Заткнись!
Меня трясёт. Я указываю на фолиант.
— Отдай мне это. Отдай, и я прослежу, чтобы племя Серебряного Клыка чтило твоё имя, а у тебя останется iPhone, который стоит больше половины твоих рассыпающихся книг, вместе взятых. А откажешь — я уйду отсюда с двумя iPhone.
— Я не терплю угроз и вымогательства, паршивка. Я мог бы стереть твои воспоминания, знаешь ли. Или разнести тебя в пепел.
Териарх раскрывает пасть, и я вижу снизу жаркое свечение. Я стараюсь не сглатывать, встречая его взгляд.
— Можешь. Но мы оба будем знать, что ты вор. Навсегда.
Две долгих минуты мы не отводим друг от друга глаз. Я чувствую, как по спине стекает пот, а часть его жжёт глаза, но я не смею моргнуть. Затем он отводит взгляд.
— Ха.
Он усмехается. Разом напряжение нашего противостояния спадает. Я смотрю, как Дракон начинает посмеиваться, а затем хохочет — густым, объёмным звуком, от которого по его чешуе идёт рябь.
— Ты и вправду интересный Человек. Понимаю, почему Рейнхарт так тобой заинтригована.
Я медленно выдыхаю. И обнаруживаю, что сижу. Териарх видит это и смеётся ещё сильнее.
— Прибавь ещё чуть-чуть напряжения, и ты бы описалась, как и она тогда, много лет назад. Или это была её горничная? Ну да ладно.
Он продолжает смеяться. А я? Я пытаюсь снова не превратиться в лепечущую развалину. Чтобы взять себя в руки, я снова смотрю на изображение Эрин и Октавии. О? Теперь они пытаются потушить пожар. Чёрный огонь, который, похоже, швыряет сгустки расплавленного пламени по всей её лавке. А теперь несколько зелий нагрелись, и одно взорвалось. Хорошо, хорошо.
— Какая наглость и дерзость… но именно поэтому я так… сколько же времени прошло? Не считая Рейнхарт, конечно. Но даже она не смела… кроме того раза…
Он снова бормочет себе под нос. Я встряхиваюсь и смотрю на него.
— Ну?
Это выводит его из задумчивости. Териарх долго смотрит на меня, а затем вздыхает.
— Ты согласилась бы на десять тысяч золотых монет? На двадцать тысяч?
Двадцать ты… нет, погоди, Гноллы ведь потратили больше пятидесяти тысяч? Я смотрю на Териарха. Чёрт, возможно, мне удастся выторговать у него столько, но…
Не, я хочу прочесть эту книгу.
— Книга, Териарх. Или так, или никак.
— Я… хргх. Что ж, ладно.
Териарх, кажется, колеблется, а затем принимает мгновенное решение. Он заставляет книгу вылететь с полки и сваливает её мне на руки.
— Вот. Бери. Договорились. А это я оставлю себе.
Он держит iPhone в когтях, как драгоценное достояние. Я ухмыляюсь, почти в эйфории. У меня получилось!
Тут мне приходит в голову другая мысль.
— Как мне это нести?
— Используй сумку.
Териарх огрызается, бережно осматривая iPhone. Он обнюхивает его и даже лижет кончиком языка. Мне требуется всего секунда, чтобы понять: он имеет в виду сумку, которую дал мне вместе со всеми золотыми монетами. Я открываю её, и каким-то образом она широко раскрывается или фолиант уменьшается, потому что он вдруг помещается в сумку.
— Сумка хранения.
— Ну разумеется. Ты думала, что все эти золотые монеты поместились туда случайно?
— Разве это не доро…
Я вовремя прикусываю язык. Дарёной сумке в горловину не смотрят, Рёка. Разве что проверить, влезу ли я в неё. К тому же Териарх всё равно слишком занят своим новым приобретением.
Хм. Поразительно, как он смог создать второй iPhone вот так запросто. Погоди. Если он на такое способен, не мог бы он…
— Териарх, не мог бы ты продублировать iPhone? Для моей подруги?
Что, если бы мы могли звонить друг другу? Чёрт, если бы я могла получить больше копий…
Териарх замирает от моих слов. Он смотрит на меня сверху вниз, а затем поворачивается всем телом. Опускает голову на уровень моих глаз и произносит одно слово.
— Нет.
От него у меня чуть не вылетают барабанные перепонки.
—-
Ладно, как выясняется, Драконы, может быть, и готовы расстаться с малой долей своей сокровищницы — крайне неохотно, — но они ненавидят саму мысль о том, что их имущество можно копировать. Именно это объяснил мне Териарх, когда у меня перестало звенеть в ушах.
Пора уходить. Териарх косится на магический мешочек, в который я убрала книгу заклинаний, и выглядит ворчливым. Можно было бы подумать, что он устал, но, может, он просто расстроен тем, что отдал книгу. По крайней мере, он всё равно меня телепортирует.
— Встань внутрь круга. Вот так. Не двигайся.
Он командует, не отрывая глаз от изображения, где Октавия и Эрин. Похоже, огонь потушен, но в лавке всё ещё дымно, а девушки, кажется, затеяли перебранку. До этого они лежали на полу, покрытые потом и тяжело дыша.
Я стою неподвижно, хотя мне хочется прыгать, улюлюкать и кричать от радости. У меня получилось! Я правда получила… мне столько всего хочется сказать, что я едва сдерживаюсь.
Мне многое хочется спросить у Териарха. Но он явно раздражён — бормочет о неточных координатах и о том, чтобы не провести моё телесное воплощение сквозь стену. Фу. Я вспоминаю расщепление из «Гарри Поттера» и перестаю нервно переминаться.
Териарх хмурится, глядя на меня.
— Заклинание почти завершено. Я посоветовал бы тебе снаряжаться получше, но у тебя, очевидно, есть некоторые способности, раз ты дожила до сих пор. Что случилось с твоими пальцами?
Только сейчас заметил? Я смотрю на свою правую руку.
— Я потеряла их во время доставки.
— А.
Дракон замирает надо мной. Он смотрит на мою руку, не закончив заклинания. Я пожимаю плечами, стараясь не обращать внимания на ощущение в животе.
— Это была моя вина. Я… заключила договор с Феями. Чтобы спасти жизнь, я отдала их, а племя Гноллов отдало свои жизни.
— Понимаю. Мне жаль.
Териарх колеблется. Он несколько раз открывает свою огромную пасть и закрывает её, словно хочет что-то сказать. Его взгляд дёргается влево, на что-то, но в конце концов он молчит. Я слегка улыбаюсь.
— Знаешь, я была готова отдать руку, чтобы спасти подругу, Эрин. Я не знала, что мне придётся отдать за твою помощь.
Дракон качает головой, совершенно озадаченный.
— Руку? Что бы я стал делать с рукой?
— Не знаю. Я просто думала… Феи всегда требовали жертву за свою помощь, и притом большую. Мне и в голову не приходило просто попросить о помощи или… предложить обмен.
Териарх насмешливо фыркает и машет когтем перед лицом. Почему у Дракона такие человеческие черты? Может, он перенял их, наблюдая? Или, может… это Люди переняли их у него?
— Ты слишком много общалась с этими вредителями. Их чувство долга и обязательств… поистине, их цена за вмешательство совсем не такая, как у тебя или даже у меня. Советую избегать их помощи, если только в этом нет крайней необходимости.
Вот поэтому мне и не нужно уходить. Я переминаюсь и смотрю на Териарха снизу вверх.
— Правда? Они настолько другие? Я думала, раз ты и они бессмертные, вы должны быть одинаковыми.
Дракон клюёт на приманку. Он фыркает, и на этот раз от дыма я закашливаюсь.
— А. Прошу прощения. Но твоё сравнение столь же забавно, сколь и оскорбительно. Я Дракон, а не существо природы. Мы оба бессмертны, это правда, но наши роли весьма различны, как и наши возможности. Полагаю, ты знаешь, что Феи не из этого плана бытия?
— Знаю.
— Они странствуют между мирами, а потому воспринимают всё иначе. В некоторых местах, как мне говорили, воля мира и судьба способны сговориться против вмешательства и покарать тех, кто осмелится на подобное безрассудство. Точно так же Боги ревниво охраняют свои владения. Даже Феи не стали бы без нужды навлекать на себя гнев таких существ. Поэтому среди них соблюдаются и принудительно исполняются их собственные правила.
О. Это многое объясняет. Я стараюсь придать лицу вид самой увлечённой ученицы. Получается плохо. Я никогда не уделяла особого внимания урокам, если знала материал, но если бы моим лектором был Териарх, я ходила бы на каждое занятие.
— Их суеверия и внутренние законы призваны защищать, но порой становятся излишними. Например, в этом мире. Боги мертвы. Здесь у них больше полномочий, отсюда их власть над погодой. Но я подозреваю, что Феи в любом случае не любят привязанностей и долгов, поэтому и отказались бы помогать. Кроме того, они любят традиции и потребовали бы дар за любую великую помощь, оказанную по доброй воле.
Дар? Это были мои пальцы? Или… нет, то был обмен. Но смогла бы я достать им подарок? Например, iPhone?
— Но довольно о Феях. Держись от них подальше или нет, но передай мой дар Гноллам. Скажи им, что он… для их будущего.
Я оглядываюсь на Териарха. Он снова вдруг выглядит усталым. Он касается круга телепортации у моих ног, и символы ярко вспыхивают.
— Желаю тебе удачи, Рёка Гриффин, — и в загадках, и с твоим устройством. Давно я не находил столько удовольствия в общении со смертными.
О. Это правда конец. Я смотрю в эти два великолепных глаза, и сердце щемит.
— Мне правда нужно уходить? Так скоро?
— Боюсь, что да. Я не принимаю смертных гостей надолго. К тому же это слишком опасное место для случайных визитов.
Я моргаю. Териарх улыбается мне. Он, конечно, прав, но даже так я не согласна. Я рискнула бы любой опасностью, лишь бы вернуться и просто смотреть на него. Но смогу ли я вернуться? Есть ли у меня разрешение вернуться? Был ли у меня только один шанс?
— Как думаешь, тебе понадобится Бегун в будущем? Например, для ещё одной доставки?
Он тихо смеётся; ветерок ерошит мне волосы, пока он оглядывает свою пещеру — огромную для меня, но едва достаточную для него.
— Я не получаю писем так, как это делаете вы, Люди. Если у Рейнхарт будет ко мне дело, она воспользуется заклинаниями магов. Нет; с тобой я закончил. Радуйся, Рёка Гриффин. Ты видела Дракона и осталась жива.
Он улыбается, обнажая ряды зубов, из-за которых я задаюсь вопросом, что вообще способно бросить вызов его роду. Ни армии, ни танки — чёрт, даже тираннозавр рекс перевернулся бы на спину при виде этих челюстей. Но всё равно он выглядит куда добрее, чем тот маг, которого я встретила в первый раз.
— Иди. И никому не рассказывай о том, что ты видела. Хмм. Быть может, расскажешь. Но мне хотелось бы верить… да, мне хотелось бы верить, что тебе можно доверять.
— Я поклялась, что не расскажу. Ты всего лишь… маг, которого я однажды встретила. Я держу обещания, Териарх.
— Возможно, так и есть.
Он склоняет голову. И произносит несколько последних слов, пока вокруг моих ног начинает мерцать свет.
— Чело… Рёка. Пусть даже это была простая лесть, мне было приятно услышать, что твой народ всё ещё рассказывает сказания о моём роде.
Я смотрю ему в глаза. Магия кружится вокруг меня. Неужели мне нужно уходить? Здесь я чувствовала себя в безопасности. В безопасности и…
— Я имела в виду каждое слово.
Последняя улыбка. Я видела, как улыбается Дракон.
— Прощай, Рёка Гриффин. Мы больше не встретимся.
Нет. Но прежде чем я успеваю открыть рот, меня уже нет. Последнее, что я вижу, — улыбка Териарха. А затем…
—-
Октавия швырнула в Эрин бутылку из-под зелья. Та была пуста, так что Эрин всего лишь увернулась от брызнувших осколков. Но другая девушка искала новые снаряды, а Эрин уже увернулась от стула и набора весов.
— Убирайся!
— Прости! Я не знала, что так получится!
Эрин танцевала и уворачивалась, пока Октавия поднимала полено, как дубинку. Стежковая девушка пыталась ударить Эрин, пока они кружили вокруг прилавка, когда услышали звук, похожий на шум налетающего ветра.
Обе молодые женщины обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как Рёка появляется в двух футах над землёй. Девушка на секунду застыла на месте, пока кружащийся вокруг неё магический свет не рассеялся. Затем Рёка моргнула, попыталась сделать шаг, ударилась головой о потолок и рухнула вниз.
— Бл…
Она приземлилась и присела, чтобы распределить вес. Она не упала и не споткнулась. Эрин и Октавия выглядели впечатлёнными, пока не вспомнили, что нужно ахнуть от потрясения.
— Рёка?!
— Как ты?..
Рёка медленно поднялась. Голова кружилась, и её слегка мутило. Она оглядела разгромленную лавку, где в воздухе висел дым, а запах тысячи ужасных вещей лишь усиливал удушливый смрад. Она посмотрела на Эрин — смущённую, с круглыми глазами — и на Октавию, необычно расстроенную. Рёка кивнула сама себе и указала на оплавленную кастрюлю, которую видела раньше. Жидкость всё ещё булькала в изуродованном металле.
— Э-э, попробуйте сначала охладить морковь чем-нибудь, прежде чем добавлять рога Корусоленей. И муки тоже добавьте.
Обе девушки переглянулись, а затем посмотрели на Рёку. Затем Эрин подняла руку.
— Какая именно мука?