Странствующая Таверна · Том 3 Глава 3.00 E
Я не мечтаю о том, чтобы видеть. Но я мечтаю о приключениях. Думаю, каждый мальчишка о них мечтает, и я не забыл эту мечту, даже когда повзрослел.
Но одно дело — представлять, как тебя переносит в другое измерение или в другой мир, и совсем другое — когда это происходит на самом деле. Если подумать, я бы предпочёл сначала съесть свой киш, а уже потом отправляться, но всего сразу не бывает.
День 1
Когда я оказался в другом мире, я понял это сразу, и на то было несколько причин. Первая: я почти на сто процентов уверен, что на фудкорте внутри нет ни травы, ни деревьев. Вторая: здесь всё просто ощущалось по-другому.
Воздух сразу показался мне странным. Казалось бы, я должен был в первую очередь почувствовать солнце на коже, но прежде всего меня поразила разительная разница в запахе ветра. Это как… честно, это как разница между несколькими месяцами жизни в загрязнённом городе вроде Нью-Йорка — нет, не так: где-нибудь по-настоящему загрязнённом, вроде Гонконга или Пекина, — и переездом туда, где воздух чистый и свежий.
У воздуха есть своё качество. В плохих местах вроде аэропортов он пахнет стерильностью и затхлостью, а в самолётах — вдвойне. В загрязнённом месте он проникает повсюду сильнее всего остального; через какое-то время привыкаешь, но туман уже оседает в лёгких, и дышать становится тяжелее, чем следовало бы.
Разницу между чистым и загрязнённым воздухом ощущают даже те, кто почти не обращает на него внимания. Но разница между относительно чистым фудкортом и местом, где я оказался теперь?
Невообразимая.
Я оглядываюсь по сторонам: в одной руке всё ещё киш с беконом, в другой — трость. Кажется, мне следовало бы паниковать, но, честно говоря, носиться как угорелый мне не хочется. Что вокруг меня, я пока не могу понять — знаю только, что стою на траве, — и мне очень не хотелось бы налететь на дерево, если они тут есть.
Если вы ещё не догадались, я слепой. Это не слепота «в юридическом смысле», которая бывает очень разной. Я имею в виду, что не вижу ничего. Ни темноты, ни разницы между светом и тьмой — ничего. Меня это вполне устраивает, но большинство людей, которых я встречал, поднимают вокруг этого шумиху.
Обычно я прекрасно справляюсь, куда бы ни пошёл. У меня хорошие друзья, родители слишком опекают меня, а в крайнем случае всегда можно спросить дорогу или попросить помощи.
Как раз сейчас. Вот только у меня складывается отчётливое впечатление, что я один. Моя лучшая подруга Зои не сидит за столиком в нескольких футах передо мной, а я слышу птиц.
Я осторожно вожу тростью по земле вокруг себя и замираю, нащупав кончиком землю и траву. Это точно не керамическая плитка. Либо кто-то устроил мне потрясающий розыгрыш, либо…
— Эй? Зои? Здесь кто-нибудь есть?
Ответа нет. Это как дурной сон, из тех, что снились мне в детстве: я заблудился в огромном здании, без трости и без единой души рядом. Только тогда мне всё время мерещилось, что ко мне что-то крадётся, и было темно.
— Эй?
Это… место явно находится где-то на свету. Я чувствую солнце на коже и почти уверен, что сейчас раннее утро, судя по росе на траве. Я знаю это, потому что сел.
Некоторые паникуют, когда случается что-то неожиданное. Будь я кем-то другим, я мог бы бегать кругом и вопить или впасть в панику. Но слепота учит: врезаться во что-нибудь на большой скорости — плохая идея. К тому же киш всё ещё у меня в руке.
Я кладу его на колени и сижу, размышляя. Что ж, я где-то в другом месте. Не в торговом центре. Я мог бы заподозрить розыгрыш, но Зои далеко не настолько жестока, и дело не в том, что я отключился или отвлёкся. Я буквально просто сделал шаг и оказался…
Здесь.
— Это лес? Или луг? Туристическая тропа?
Я осторожно трогаю траву и землю. Ага. Это похоже на утреннюю росу. Трава длинная, некошеная — ещё один признак? Я не на чьём-то газоне. А потом я нахожу цветок.
Под пальцами он мягкий. Лепестки почти липнут к коже, и я отдёргиваю руку, поняв, что головка цветка мокрая. Что это за цветок? Неужели на него нагадила птица или ещё кто-то?
— Нет… Нектар.
Он пахнет сладко и странно — и ни на что из того, что я когда-либо нюхал в своём мире, не похож. Вывод о другом мире я уже сделал, но на этот раз я чертовски уверен.
Цветок пахнет пряно-сладко, но ещё и тёмно, если в этом есть смысл. Он пахнет тёмным так, как, по моим представлениям, людям видится тень, — хотя сам я её никогда не видел. Но я могу представить тень: влажная, ползучая штука, широкая, как океан, что высасывает солнечный свет. Это ближе всего к запаху этого цветка.
Я никогда не нюхал ничего подобного, а память у меня хорошая. Я бывал в огромных оранжереях и даже в цветочных садах в разных странах мира — сады Кекенхоф в Нидерландах понравились мне больше всех — и ни разу не встречал такого уникального запаха.
Осторожно я наклоняюсь и срываю цветок. Мне немного совестно, но я должен потрогать его, ощутить. Я понимаю, что он может быть ядовитым, но мне всё равно. Я нюхаю его снова и на этот раз понимаю, что серединка цветка и правда была липкой от этого нектара.
Рискну ли я попробовать? Нет, это, пожалуй, слишком опасно. Но это подкрепляет мою теорию. Я нахожусь где-то в другом месте, и со мной случилось что-то… странное.
— Магия? Телепортация? Какая-нибудь невероятно яркая галлюцинация?
Этого не может быть на самом деле. Но какая-то часть меня шепчет: «Да, это так». Да, это так.
Это по-настоящему. Ты в другом мире.
И от этого я улыбаюсь. Даже если в следующую секунду опустится занавес или выяснится, что меня разыгрывают. На секунду я верю.
Воздух пахнет иначе. Чище. Даже слаще. Да и солнечный свет ощущается… странно. Могу поклясться, что в Сан-Франциско было довольно тепло — достаточно, чтобы мы с Зои зашли в торговый центр охладиться. А сегодня как будто свежий осенний день.
Ветерок ерошит мне волосы. Я чувствую запах травы и тот странный, нездешний запах цветов, которых я никогда прежде не видел. А вдалеке заливается какая-то птица. Это, по крайней мере, звучит нормально.
День такой приятный. Я мог бы встать и отправиться в неизвестность, но здесь трава мягкая. Может быть, я сижу прямо на краю обрыва и даже не знаю об этом. Но здесь хорошо.
Сколько я просидел там, держа киш на коленях и просто слушая ветер и птиц? Час, может быть. Я сидел, слушал и всё больше убеждался, что нахожусь где-то в другом месте. В особенном месте.
Тогда я и услышал голос. Сначала он был далёким, потом стал громче, и к нему примешивался треск ветвей. Что-то вопит, и я слышу глухой удар где-то позади и слева.
Я начинаю немного беспокоиться. Ладно, шагнуть в другой мир — сильное потрясение, но я сохранял спокойствие, убеждая себя, что это как с платформой 9¾. Но никто не хочет встретить чудовище.
Или медведя. Лес + что-то большое = медведь, по моей логике. Но у этого медведя есть голос. И он расстроен.
Позади меня существо останавливается, а потом я слышу то, что похоже на рыдания. Меня это успокаивает, но тут я буквально чувствую, как что-то бьёт во что-то другое. Похоже на дерево — по шороху всех этих ветвей от удара.
Это человек? Я напряжённо вслушиваюсь. Вопреки расхожему мнению, слепота не наделяет меня сверхъестественными чувствами. Я просто эффективнее пользуюсь тем, что у меня есть. Я могу разобрать звуки — да, кто-то плачет. Голос глубокий, поэтому он и звучал так странно. И этот кто-то икает.
Я уже немного сочувствую этому человеку, погружённому в своё горе, хотя грохот мне не по душе. Если кто-то бьёт по тому дереву, значит, я слышу, как оно раскалывается от ударов.
Но ничего не поделаешь. Я встаю и повышаю голос.
— Эй? Здесь кто-нибудь есть? Ты в порядке?
Плач тут же стихает. Я слышу звук, похожий на вдох. Я окликаю снова, повернувшись туда, где слышал этого человека.
— Кажется, я заблудился. Извини, не мог бы ты мне помочь?
— Помочь? Я иду!
Это действительно человек! Никогда не думал, что это станет главным событием моего дня. Но это не просто человек, а, судя по всему, женщина. Во всяком случае, так она звучит. Но голос у неё очень низкий; не то чтобы я был против. Её голос успокаивает.
Едва договорив, таинственная незнакомка бросается ко мне. Я слышу, как она продирается сквозь ветки, держа путь прямо в мою сторону.
— Я здесь! В чём пробле… ох!
От её шагов земля слегка дрожит, пока она подходит ближе. Я не двигаюсь с места и стараюсь как можно лучше ощутить её.
Тяжёлая. Это точно. И большая — таково моё общее впечатление. И она пахнет. Не то чтобы плохо; но пахнет она… не совсем обычно — наверное, так лучше всего это можно описать. Она определённо немного вспотела, но это не неприятно.
А потом она заговаривает снова, и я слышу тревогу в её тоне. Голос у неё низкий, но плавный, и дикция хорошая; редко услышишь, чтобы кто-то выговаривал слова так чётко, как она.
— Я здесь. Ты заблудился, незнакомец? У тебя повреждены глаза? Они у тебя закрыты.
— Что? Нет. Я…
Я слегка поднимаю трость и чувствую, как она отшатывается назад. Слышу, как она делает шаг назад. Неужели она подумала, что я хочу её ударить? Я опускаю трость и поднимаю руку.
— Прости. Я слепой. Это моя трость.
— Ты не можешь видеть?
Голос звучит потрясённо. Мою трость она тоже не узнала. А ведь её узнают почти везде — неужели я действительно в другом мире?
— Совсем нет. Я тебя не вижу, зато слышу.
Вдох. Мне кажется, что тот, кто стоит передо мной, огромен; или, по крайней мере, огромны его лёгкие.
— Ты не видишь моего лица?
— Нет. Что-то не так?
Тишина. А потом…
— Нет. Всё в порядке.
Я улыбаюсь. Не знаю, ей ли я улыбаюсь, но это помогает. Всегда помогает.
— Вот и хорошо. Я услышал тебя и не хотел мешать, но у меня небольшие неприятности. Меня зовут Лейкен Годарт.
Я протягиваю руку и чувствую колебание. Но затем чья-то рука обхватывает мою целиком.
Большая рука. Но она так бережно сжимает мою, что я почти ничего не чувствую.
— Меня зовут Дюрен. Как ты здесь оказался, мистер Лейкен?
Мистер Лейкен? Как странно. Есть ли хоть одна известная мне страна, где используют такое обращение? Я криво улыбаюсь.
— Я и сам не очень понимаю, как сюда попал. Я был в торговом центре и, видимо, свернул не туда? Что-то произошло, потому что вдруг я уже шагал здесь.
— Торговый центр? Я не слышала о таком городе. Прости.
Мои брови взлетают вверх. Либо она блестящая актриса, и это величайшая симуляция всех времён, либо она говорит серьёзно.
— Можешь сказать мне, где я нахожусь?
Кажется, она кивает. Мне говорили, что люди делают это очень часто, хотя я понял этот жест, только когда кто-то показал мне, что именно они делают головой.
— Ты рядом с деревней Риверфарм. Вообще-то, в лесу.
Риверфарм? Ну, хотя бы насчёт леса я угадал.
— Это рядом с каким-нибудь городом? Только что я был в Сан-Франциско и понятия не имею, как оказался здесь.
Ещё одна пауза.
— Прости, но я не знаю, где это. Это большой город?
— Очень большой. А какой самый большой город поблизости?
— Это, наверное, Беллс. Но до него больше тридцати миль.
— Это где-нибудь в Америке?..
— Америка?
…
Наверное, это просто сон. Или нервный срыв, хотя психиатр, которого наняла мама, последние несколько лет подтверждал, что со мной всё в порядке. Это может быть чем угодно, но на самом деле мне хочется, пусть самую малость, чтобы это было по-настоящему.
— Прости, Дюрен, я сейчас рискну показаться странным, но… не могла бы ты сказать, какой сейчас год? И в какой стране я нахожусь?
— Страна? Год? Я… не веду счёт годам. Кажется, сейчас около 22 П.Ф.? И, э-э, мы не в какой-то стране. Риверфармом никто не правит, кроме главы деревни.
— Боже мой. Я и правда в другом мире.
— Что?
— Видимо, да. Дюрен, я выгляжу… необычно?
Пауза. Я чувствую, как она медленно подходит ближе. Не знаю наверняка, но, кажется, она меня оглядывает.
— Ну… одет ты немного странно. Необычная одежда. На твоей рубашке странный знак — треугольник. Он выглядит… красочно.
Я чуть улыбаюсь. Слепота означает, что чувство моды у меня немного набекрень. Я знаю, что на мне шорты и футболка, по-видимому, с логотипом в виде глаза иллюминатов. Зои сказала, что это хорошо смотрится, но у меня есть причины сомневаться в её чувстве стиля.
— Ты когда-нибудь видела что-то подобное?
— Так ярко — нет. Ты дворянин? Торговец, который продаёт ткани?
— Нет. Я просто слепой. И, по-моему… да, по-моему, я очень далеко от дома.
— О. Мне так жаль.
Я пожимаю плечами.
— Ты не виновата. Наверное. А если виновата, я бы с радостью выслушал объяснения?
— Что? Нет! Я бы никогда…
Её так легко расстроить. Мне даже немного неловко.
— Прости. Это была шутка.
— О.
Что сказать? Обычно я неплохой собеседник. Или, по крайней мере, всегда могу найти, о чём поговорить, даже если это не встречает тёплого приёма.
— Я слышал, как ты плакала. А ты в порядке?
— Я?
О румянце я тоже слышал. Судя по описаниям людей и по тому единственному разу, когда я коснулся человека, пока он краснел, я представляю, как лицо наполняется жаром. Именно так это ощущается у меня и, подозреваю, у Дюрен сейчас.
— Это… это пустяки. Я просто расстроилась, вот и всё. Я не думала, что рядом кто-то есть.
Её голос хрипит от переживаний. Я делаю паузу, но почему бы не пойти дальше? Сдерживаясь, ничего не выиграешь. Это я усвоил давным-давно.
— Ничего, если ты не хочешь об этом говорить. Но если захочешь поговорить…
— Нет.
Я киваю. Но чувствую, что она колеблется. Поэтому жду.
— Кто-то обозвал меня. Вот и всё.
— А-а.
Столько лет, столько чувств — и всё это может уместиться в одном слове. Я поворачиваюсь в её сторону и знаю, что она смотрит на меня. А потом слышу что-то забавное.
Урчание. Бульканье. Огромный желудок. И я вспоминаю, что у меня ведь кое-что есть в руке. Я улыбаюсь, чувствуя, как Дюрен переминается с ноги на ногу и, предположительно, краснеет.
— Дюрен, не хочешь разделить со мной этот киш?
— Ты уверен?
— Почему бы и нет? Давай присядем и поговорим. Ты, кажется, хороший человек.
Я сажусь на землю. Через секунду чувствую, что рядом кто-то садится. Вилки у меня нет, но вытащить киш из жестяной упаковки и разломать его несложно. Большую часть я отдаю Дюрен, несмотря на её возражения, и мы едим, сидим и разговариваем.
Так я познакомился с Дюрен — и так началось моё знакомство с другим миром. Как я уже говорил, я бы предпочёл сначала съесть свой киш. К тому времени он был лишь чуть тёплым, но зато компания была приятной.
День 2
Проснувшись, я ещё раз убедился, что нахожусь в другом мире. Паниковать я не стал.
Это слегка удивило Дюрен, когда она обнаружила, что я уже встал и тихонько осматриваю её дом. Она живёт в довольно большом доме у ручья. Целиком я его пока представить не могу, но по тому, как я его обошёл, и по её описаниям у меня складывается ощущение здания из дерева и грубого камня, тщательно залатанного, чтобы внутрь не проникали ни непогода, ни природа. Каменный пол лишь слегка шершав для моих босых ног, а в единственном окне нет стекла.
Короче говоря, это средневековое здание, а судя по тому, что Дюрен рассказала мне во вчерашней многочасовой беседе, это средневековый мир. С магией. И лишь с ограниченным пониманием технологий. Она была поражена моей тростью из стекловолокна; она ахала над материалом так, будто он чужд её миру, чем в каком-то смысле и был.
Теперь я сижу за столом и чувствую себя карликом на стуле, на который меня усадила Дюрен, пока она гремит посудой на кухне. Я чувствую запах чего-то готовящегося, и, судя по звукам, она жарит яичницу. Аромат тёплого хлеба уже наполняет мои ноздри.
— Вот, мистер Лейкен. Прости, немного подгорело.
— Пахнет восхитительно. И называй меня просто Лейкен.
Я слышу и ощущаю, как передо мной ставят большую тарелку. После осторожного исследования вилкой я нахожу яичницу — чуть жидковатую — и поджаренный хлеб. Да, он хрустящий, но вполне неплох, и я говорю ей об этом.
— Спасибо, что позволила мне здесь переночевать. Кажется, я занял твою единственную кровать. Извини за это.
— О, нет! Пустяки. К тому же я люблю спать на улице.
— Милая лгунья.
Ну что ж. Кажется, я впервые так быстро заставил кого-то замолчать от неожиданности. Слышу, как она ёрзает, откашливается, а потом выпаливает.
— Ты не волнуешься?
Я поднимаю бровь. Не знаю, хорошо ли это выглядит, но друзья уверяли, что да, а я влюбился в этот жест, прочитав историю, где главный герой делал это с потрясающим эффектом.
— О чём?
— Ну, ты сказал, что потерялся. Один. В другом… другом мире? Как ты можешь быть таким спокойным?
Это заставляет меня улыбнуться. Я могу держаться спокойно, но изрядную часть прошлой ночи, пока Дюрен храпела на улице, я паниковал и пытался убедиться, что мне действительно не мерещится. У меня болит рука от всех тех раз, что я себя щипал.
— Какой смысл паниковать? Если честно, меня переполняет скорее восторг. Я в другом мире, где есть магия. Там, откуда я родом, магии нет.
— Но ты рассказывал, что у вас столько странного. Вроде этих «машин» и «торговых центров». Звучит потрясающе.
— Честно говоря, я удивлён, что ты мне веришь. Если бы я услышал, как кто-то рассказывает о моём мире, я бы решил, что он сумасшедший.
— Но у тебя всё звучит по-настоящему. А эта твоя палка, которая складывается…
Ещё одно чудесное изобретение по её меркам. Думаю, на самом деле именно оно убедило Дюрен, что я из другого мира. Оно и мой iPhone. По-моему, Сири напугала Дюрен сильнее всего остального.
Да, оказывается, у меня нет беспроводной связи, а при таком заряде батареи я выключил Сири, чтобы экономить энергию. Но iPhone, даже с ограниченным зарядом, невероятно полезен в ситуации выживания, а именно в ней я и оказался.
Как и друг рядом. Я улыбаюсь Дюрен.
— Не думаю, что мой мир такой уж особенный. Но я правда рад, что ты меня нашла, Дюрен. Я всегда считал, что большинству незнакомцев можно доверять.
Ещё одна пауза. Ещё один предполагаемый румянец.
— Правда? Но ты даже не видишь… а просто доверился мне, чтобы я помогла. Я ведь могла бы быть…
Она замолкает.
— Плохим человеком.
— Но ты не такая. А у меня хорошее чутьё на людей — или, по крайней мере, мне нравится так думать. Ты кажешься очень хорошим человеком, Дюрен.
— Я… спасибо. Но ты же не можешь видеть…
Я иронично улыбаюсь.
— Кое-что я всё-таки замечаю. Например, я знаю, что ты выше меня. И сильнее. Что у тебя мозоли на руке, что твой стол вот здесь треснул… и что у тебя большой аппетит.
Честно говоря, трудно не заметить, как она уплетает еду. Дюрен ёрзает на стуле, и дерево скрипит.
— Прости.
— Что? За что ты извиняешься?
— Э-э…
— Мне очень понравились яичница и тосты. Ты сама готовила?
На этот раз, кажется, она кивает, потому что перед тем, как она заговорит, повисает небольшая тишина.
— О! Да! Я много ем. Поэтому у меня большой огород, и я, э-э, держу кур, свиней и других животных. Но готовить толком не умею, потому что у меня нет никаких Навыков.
— Это довольно сурово. На мой вкус, твоя еда была хороша.
Тишина. А потом…
— Спасибо. Но мне всё равно приходится много чего покупать. Жители деревни продают мне многое из того, чего я сама сделать не могу.
— Значит, ты живёшь в деревне? Сколько там людей?
Если кажется странным, что мы не обсудили это вчера, то ведь есть множество объяснений и уточнений, которые нужны, когда думаешь, что угодил в другой мир. Другая часть — убедить испуганную молодую женщину, что ты не запер человека в своём iPhone.
А она молода? По голосу Дюрен чуть младше меня. Впрочем, возраст я определяю ужасно, так что ей может быть что угодно — от моих лет до совсем ещё подросткового возраста. В конце концов, девушки взрослеют быстрее парней.
Возвращаюсь к разговору. Дюрен, по-видимому, живёт в небольшой деревне, где около шестидесяти душ, и большинство жителей селятся ближе друг к другу. Они населяют чудесный край фермерских земель, питаемых рекой, отсюда и название — Риверфарм. Местные выращивают урожай и разводят животных — у них есть кузнец и специальный человек, который ездит торговать за них в город, потому что лучше всех умеет покупать и продавать.
Люди в этой деревне живут большими семьями. Дети, подрастая, часто уезжают осваивать ремёсла в другие города или берут на себя семейное дело. Редко когда за месяц увидишь хоть одно новое лицо, а уж группу людей и подавно, не считая время от времени авантюристов или Бегунов.
Да, в этом мире есть авантюристы и самая странная почтовая служба, какую только можно себе представить. Но что выделяется для меня во всех объяснениях Дюрен — так это странная… нехватка подробностей. А именно — о ней самой.
Дюрен не живёт в деревне. Судя по её словам, единственные, кто там живёт в одиночку, — холостяки и незамужние женщины или те, кто потерял спутника. Но Дюрен слишком молода и для первого, и для второго, и, по её словам, она ни разу не встречала авантюриста, хотя они пользуются популярностью у всех детей.
Чую подвох. И чую Дюрен. Она по-прежнему пахнет… как-то не так. Если бы я встретил других людей, то, может быть, понял бы, чем она отличается, но пока я просто поддерживаю разговор и немного рассказываю, откуда я родом.
Вот он я, Лейкен Годарт, слепой сын двух довольно состоятельных родителей: один — юрист, другой — бизнесмен. Я побывал в большем числе мест, чем Дюрен вообще слышала, и я слеп. Это общее описание, но секрет умения продать себя — в приукрашивании.
И слишком скоро я обнаруживаю, что плотный завтрак Дюрен подействовал на меня и иначе. Я вежливо откашливаюсь.
— Э-э, Дюрен? Не поможешь мне снова добраться до туалета?
Да, неловко просить о помощи человека, с которым только что познакомился, но я привык. Не хватало ещё зайти в женский туалет, правда? Хотя, с другой стороны, женщины всегда были очень внимательны те два раза, когда я это сделал случайно.
В общем, проще всего просто попросить о помощи, тем более что любая дверь может оказаться не той. А Дюрен рада помочь.
— Конечно. Сюда… ой! Сейчас я только это отодвину… дверь вот тут.
Она очень внимательна. Обычно людям трудно меня вести, но она довольно быстро освоила это. Она позволяет мне взяться за её руку — я чувствую, как перекатываются её мышцы всякий раз, когда она двигается, — и идёт вперёд в достаточно быстром темпе.
Передвигаться мне не так уж трудно, и я чувствую, поднимается она в гору или обходит что-то. Для меня это естественно, а когда я объяснил это Дюрен, она быстро ухватила, в чём тут хитрость.
Её туалет — это уличная уборная, расположенная снаружи дома и довольно далеко от ручья. Затем ей приходится ждать на почтительном расстоянии, но я не задерживаюсь. Есть лишь одна проблема.
— У тебя есть туалетная бумага? Э-э, хоть что-нибудь, чем можно вытереться?
— Я принесу листьев!
— Листьев? Эй? Дюрен?
Оказывается, туалетная бумага — настолько редкая роскошь, что Дюрен никогда о ней не слышала. Но листья, которые она мне даёт, вполне годятся, и мой зад не слишком жалуется.
Уборная определённо настоящая уличная — в том смысле, что, бросая листья вниз, я понимаю: воды подо мной нет. Но пахнет там приятно: Дюрен положила туда душистую траву, чтобы разгонять запахи. Выходя, я так ей и говорю.
— У тебя очень славный дом, Дюрен. Я завидую.
— Ничего особенного. Правда. Он… грубый.
— Не думаю. Но, э-э, где-нибудь тут можно умыться? И есть ли мыло?
— Мыло?
Мне приходится долго объяснять Дюрен основы гигиены. Это первая из моих забот. Но она кипятит для меня воду, и когда я убеждаюсь, что она не обжигает, то пользуюсь ею.
— Тебе действительно нужно мыть руки, Дюрен. В моём мире в прошлом бесчисленное множество людей умерло, потому что недостаточно следили за чистотой.
— Правда?
Это поразительно, лестно и заставляет почувствовать себя скромнее — то, как Дюрен принимает все мои слова за чистую монету. Я рассказываю ей о Чёрной смерти, и уже через несколько минут она горячо клянётся купить мыла, как только кто-нибудь поедет в город.
Не успеваю я оглянуться, как наступает время обеда. Мне определённо не помешает что-нибудь съесть, и Дюрен водит меня по огороду, давая потрогать растущие растения и охапку картошки, которую она выдёргивает из земли.
Но тут возникает проблема. Дюрен уходит на кухню готовить её, а я сижу снаружи и слушаю. Но через двадцать минут я понимаю: что-то не так. Я слышу, как она старается не шуметь, но грохот и запах гари так просто не скроешь.
— Всё в порядке? Дюрен?
— Я… прости.
Голос у неё срывается, когда она выходит и говорит, что испортила картошку. Я этого не понимаю, но если бы в её доме была пожарная сигнализация, она бы надрывалась. Она даже не даёт мне осмотреть испорченную еду; по-видимому, всё так сгорело, что она просто выбросила её свиньям.
— Я не умею готовить картошку. Прости. Обычно я ем её сырой.
— Так не годится. Давай я помогу.
— Помочь? Но ты же…
— Я не вижу, но готовить умею. Пойдём!
Я протягиваю руку и касаюсь её руки. Рука большая, и она тут же отшатывается. Но я успокаиваю её и веду обратно на кухню.
Странное занятие — готовить, в основном указывая другому. Странное, но весёлое. Поначалу только для меня, но потом Дюрен втягивается.
Мы готовим картошку, обжаренную на сковороде. Рецепт простой, но сначала мне приходится показать Дюрен, как правильно резать. Я слышу, как она дважды порезалась, прежде чем понимаю, что у неё неправильная техника.
— Вот так, видишь? Если режешь листья вроде этого розмарина… делай вот так.
Дюрен ахает, но я прижимаю нож к костяшкам пальцев и катаю его по разделочной доске, медленно нарезая травы мелкими кусочками.
— Проще простого. Не волнуйся: даже если ничего не видишь, так порезаться невозможно, видишь?
— Вижу! Это невероятно!
— Ничего невероятного. Правда. Давай-ка займёмся остальной картошкой, хорошо?
— Хорошо. Нарезанная картошка… вот. Мы её варим?
— Верно. Вода кипит? Соль добавила? Клади. Им там быть около четырёх минут, ладно? Теперь. Где сковорода?
— Я налила масло.
— Теперь картошку. Плоской стороной вниз. Вот так. Правда, звучит хорошо?
От шипящего масла мой желудок просыпается. Я улыбаюсь, слыша, как Дюрен неуклюже двигает по сковороде нарезанную картошку.
— Она золотистая и хрустящая? Хорошо, убавим огонь. Теперь… немного сливочного масла. Совсем чуть-чуть… и розмарин… правда, пахнет восхитительно?
— Ещё как! Ещё как!
Успех. Мы садимся, и Дюрен ест свою порцию так, будто это лучшая еда в её жизни. По-видимому, так оно и есть.
— Я никогда не готовила ничего подобного. У тебя есть Навык? Должен быть!
— Я бы не назвал это навыком. Я просто учился у отличного шеф-повара.
Спасибо, Гордон Рамзи. Я, может, и не вижу, как они готовят, но обожаю шеф-поваров, которые в точности рассказывают, что делают.
— Ты [Шеф]? Это твой класс?
Странная формулировка. Я пожимаю плечами, слегка смутившись.
— Когда я был моложе, я хотел стать профессиональным шеф-поваром, а потом профессиональным кулинарным критиком. Я бросил эту затею, когда узнал, что кто-то другой уже стал слепым Мастершефом. И, надо признать, готовлю я не так уж хорошо.
— Но это же…
— Это и близко не так хорошо, как то, что умеют готовить профессиональные шеф-повара, поверь. А тяжёлую работу сделала ты.
— Но ты так много знаешь.
Мне хочется слегка поёжиться от смущения.
— Я просто изучал множество разных профессий, вот и всё. Шеф-повар, кулинарный критик… одно время я хотел стать бильярдистом, но это на самом деле невозможно. Я хотел заниматься чем угодно, лишь бы не скучным, так что перепробовал многое.
— Это потрясающе. Гораздо лучше, чем я.
Кажется, она пристально смотрит на меня. Я чувствую, как она придвинулась ближе. Голос у неё тоже стал гораздо сосредоточеннее — она звучит заворожённо. Я не могу не улыбнуться.
— Ты удивишься, чему можно научиться, если постараться. Забудь про готовку — я однажды разобрал и собрал старый компьютер вручную. Это… ну, довольно сложное устройство.
— Откуда мне знать. У меня… у меня только класс [Фермер].
Опять это. Класс? Я хмурюсь.
— Классы? Ты имеешь в виду профессии? То есть тебе назначают работу?
— Нет. Я просто [Фермер]. Шестой уровень. А у вас в мире нет классов?
— О, ничего себе.
Это очевидно? Неужели я не заметил этого, потому что не вижу? Но Дюрен уверяет меня, что у неё над головой не парят класс и уровень, как в MMORPG. Тем не менее у меня сносит крышу, потому что теперь я понимаю: я в видеоигре. Или в чём-то вроде видеоигры.
— То есть ты играл в игры с судьбами людей?
— Нет! Всё это было понарошку. Но это в точности похоже на то, как ты описываешь свой мир.
— О.
Мы сидим вместе в её огороде и разговариваем. К этому моменту нам с Дюрен достаточно уютно, чтобы сидеть ближе, чем раньше, и да, она высокая. Я и сам не низкий: судя по всему, во мне около 184 сантиметров, или примерно 6’1’’ для тех, кто пользуется ужасной американской системой мер, но Дюрен как минимум на голову выше меня. Возможно, и крупнее; во время разговора она сутулится.
И она огромна. И осознаёт это; она обращается со мной как со стеклянным предметом — ещё осторожнее, чем те, кто просто знает, что я слепой. Впрочем, в её случае я благодарен; и правда немного похоже на то, что мне составляет компанию великан.
Хм. Великан?
И ещё одна деталь: кожа Дюрен грубее обычной. Внутренняя сторона ладони у неё довольно гладкая, хоть и в мозолях, но те несколько раз, когда я касался внешней стороны её кожи, она оказывалась на удивление шершавой и местами даже словно потрескавшейся.
Странно. Но она замечательная слушательница, и мы сидим вместе допоздна. Я рассказываю ей разные истории, а она мне — об этом мире. О магии, авантюристах и игровой системе.
Ужин в тот вечер — маринованные грибы, и опять благодаря тому, что я запоем смотрел видео с Рамзи. Хорошо, что я помню так много вегетарианских блюд: Дюрен любит мясо, но, по-видимому, для неё оно редкое лакомство, несмотря на свиней, с которыми она познакомила меня сегодня днём.
Уксуса у нас нет, но огород Дюрен щедр, и всё такого высокого качества, что приправ почти не нужно, чтобы еда шла хорошо. Свежая вода из ручья завершает трапезу, а Дюрен съедает вчетверо больше меня. Хорошо, что мы приготовили много.
Иногда мне хотелось бы видеть. Я понятия не имею, каково это, и обычно меня это совсем не волнует. Но когда у меня плохой день или я раздражён и мне хочется, чтобы всё было проще, я мечтаю о зрении.
Но сейчас я просто хочу увидеть её лицо. Хотя, похоже, Дюрен его стесняется.
Интересно почему. Я размышляю об этом, забираясь в её постель и слушая, как она храпит снаружи.
По крайней мере, я знаю, что она не Тролль. Те, из Хоббита, утром превращаются в камень, да? Может быть, в этом мире люди просто вырастают очень большими.
Может быть. Но она всё равно хороший человек, несмотря ни на что.
День 3
Судя по всему, одна из навязчивых идей Дюрен — рыба. Это понятно: дичь она добывает редко, а большинство своих свиней продаёт, а не ест. Курица у неё случается лишь тогда, когда одна из кур умирает, и, как я заметил, ей трудно приготовить даже самые простые блюда.
А вот рыба? Рыбу трудно испортить, и у Дюрен есть грубая удочка, с которой она почти каждый день пытается ловить рыбу в ручье. Судя по всему, успехи у неё скромные, и я довольно скоро понимаю почему.
— Нужна наживка, которая извивается. Лучше червяки. И ты слишком много двигаешь леску. Дай рыбе клюнуть, прежде чем вытаскивать её из воды. Видишь? Главное — терпение.
Это поразительно. Но никто никогда не учил этому Дюрен, и она наблюдает за моей рыбалкой с жадным вниманием. Я чувствую…
Я рад её учить и в высшей степени раздосадован тем, что никто никогда не научил её чему-то столь простому. Неужели в её деревне не умеют ловить рыбу?
Или есть какая-то другая причина, по которой она живёт одна?
Половину ответа я получаю после того, как выдёргиваю из ручья вторую мелкую рыбёшку, к великой радости Дюрен. Я слышу голоса, смех — звуки нескольких детей. А потом я слышу голоса.
— Уродка! Выходи, уродка!
Рядом со мной, на траве, Дюрен замирает. Я останавливаюсь; грубая глиняная кружка, которую дала мне Дюрен, наполовину полна — я как раз зачерпываю воду из ручья.
— Где она? Уродка!
Я слышу весёлый смех, топот, возгласы радости, которые не вяжутся со словами и тоном детских голосов. Им не требуется много времени, чтобы нас найти.
— Уродка! Уродская уродка! Уро… а это кто?
Я поворачиваю голову, когда топот ног стихает. Я насчитал… шестерых детей? Все маленькие, лет по десять. В основном мальчишки, хотя среди них есть одна девочка. Они нерешительно замирают.
— Это Лейкен. Он не из наших мест.
Дюрен пытается объяснить. Я улыбаюсь и представляюсь, но в тот миг, как дети узнают, что я слепой, почтительность исчезает.
— Он слепой!
— Урод! У уродки друг завёлся!
— Уроды!
Тут что-то в воде, что ли? Или это только они? Я хмурюсь, глядя на детей.
— Это не то слово, которым стоит называть Дюрен.
— Но она же уродка!
Один из мальчишек возражает. Потом я слышу вскрик, и заговаривает девочка.
— Он, видать, не знает. Он же её не видит!
— Точно!
Новые возгласы.
— Бегите, мистер! Дюрен съест ваше сердце!
— Нет, не съем!
— А-а! Бегите от уродки! Она взбесилась!
Дюрен вскакивает в отчаянии. А потом я слышу, как она вскрикивает. Кто-то бросил в неё камень! Я слышу, как он плюхается в ручей.
— Ешь грязь, уродка!
Ладно, комья грязи. Летит ещё один. Дюрен совсем не защищается, поэтому встаю я. Кружка с водой всё ещё у меня в руках. На секунду мне хочется швырнуть её, но… это было бы неправильно. Дети умолкают. Что мне сказать?
— Рад со всеми вами познакомиться. Будем, ребята.
Я поднимаю кружку с водой примерно в их сторону и пью из неё. Честно говоря, вода отдаёт глиной. Я смотрю на детей — вернее, надеюсь, что в их сторону.
— А теперь отвалите.
Тишина. Лицо моё неподвижно. Я, по правде, никогда ни на кого не смотрел в глаза — в основном потому, что мог промахнуться, да и вообще едва ли могу держать глаза открытыми для игры в гляделки. Глаза у меня всё равно слезятся, хоть я ничего и не вижу.
Зато я умею стоять неподвижно и сохранять спокойствие. А дети — нет. Ещё через несколько секунд я слышу, как они отступают.
Я снова сажусь рядом с Дюрен. Она дрожит.
— Ты в порядке?
Я стараюсь говорить легко, снова нашаривая удочку. Не могу её найти, но тут Дюрен молча вкладывает её мне в руки.
— Знаешь, что я имел в виду, когда сказал «будем»? Это выражение из другой культуры. Оно означает, ну, это то, что говорят перед тем, как выпить, или на вечеринке.
— Правда?
Голос у неё дрожит, но в нём слышно любопытство. Я киваю и улыбаюсь.
— Я как-то встретил одного австралийца, который мог произнести это слово так, что оно звучало как угроза. Он сказал его компании солдат, которые к нам приставали, и… в общем, это не всегда вежливо. Всё дело в нюансах, понимаешь?
Снова тишина. Я слышу, как Дюрен сглатывает.
— Я… прости. То, что они сказали…
— …меня не касается. Эти мелкие дрочилы всё равно вели себя омерзительно. Называть их сопляками — слишком много чести. Они часто к тебе пристают?
Приятно знать больше одной культуры. Это помогает, когда хочешь пополнить свой репертуар оскорблений. Дюрен нервно смеётся, а потом снова затихает.
— Иногда. То есть они иногда заходят, но дальше бросания вещей дело не идёт.
— Например, камней?
Ответом мне служит тишина. Я откашливаюсь.
— Жалкие маленькие чудовища; не слушай их. Впрочем, они же всего лишь дети, да? Ты не можешь их прогнать?
— Я не могу так! Я могу кого-нибудь ранить, и тогда…
Она звучит искренне потрясённой. И испуганной. Неужели она боится толпы типичных фермеров с вилами? Но такие представления откуда-то да берутся. Может быть, она права, оставаясь пассивной.
— Прости, если я навлёк на тебя неприятности. Но я не мог стоять в стороне и позволять им тебя донимать.
— Ничего. Кажется. Да, ничего. Но я удивлена, что ты не разозлился сильнее, когда они назвали тебя уродом. Ты же не урод.
И снова её тон наводит на мысль о… чём? О депрессии? О низкой самооценке — точно. Но подсказок пока недостаточно, хотя я знаю большую часть происходящего. Что до меня… я пожимаю плечами.
— Раньше я злился куда сильнее. Но теперь стал спокойнее; я не так часто теряю самообладание. Меня тоже обзывали.
— Правда?
Я снова улыбаюсь, но на этот раз с оттенком жёсткости.
— Обзывают всех. Просто я лёгкая мишень, ведь я не вижу, что на меня надвигается. Впрочем, я понимаю. Когда ты ребёнок, мишенью становится всё странное. Всё необычное или пугающее… проще выкрикивать оскорбления, чем узнавать человека. Конечно, это не значит, что я считаю поступок этих сопляков правильным. В следующий раз, когда кто-нибудь из них тебя обзовёт, ударь его. Или просто обзови его в ответ.
— Я не могу никого ударить! И я не умею обзываться.
— Что? Обзываться легко. Давай, попробуй. Обзови меня как-нибудь.
— Я… не знаю. Как бы я вообще их назвала?
— Неразорвавшийся прыщ? Жалкий засранец? Трусливый гриб? Оскорбление может быть чем угодно, чем ты захочешь.
Смех, который вырывается у Дюрен, скорее похож на лающий смешок, но он искренний и настоящий.
— Знаешь что. Давай зажарим эту рыбу, а я научу тебя нескольким по-настоящему метким оскорблениям, которые я слышал, хорошо? Но уши, пожалуй, лучше заткнуть: от некоторых покраснел бы и матрос.
Она весело смеётся, и я снова улыбаюсь. День вышел лучше, несмотря на детей. И рыба на этот раз даже не подгорела.
День 5
День за днём я обнаруживаю, что провожу почти всё время с Дюрен. Она открытый человек, с ней легко разговаривать; она любит слушать больше, чем говорить, но умеет разбить этот странный мир для меня на простые для понимания части.
Она как раз даёт мне урок истории — рассказывает о какой-то версии Александра Македонского, когда я слышу крик. На этот раз я готов к детям, но, к моему удивлению, бежит только один.
— Дюрен! У фургона колесо отвалилось! Иди подними его, наш батя велел!
— Что? Фургон? Иду!
Дюрен вскакивает на ноги с поразительной ловкостью, а затем колеблется.
— Мне нужно пойти помочь, Лейкен. С тобой всё будет хорошо? Я могу отвести тебя туда…
— Всё в порядке. Иди. Я продержусь, пока ты не вернёшься.
Опять же, слепой — не значит фарфоровый. Я отпускаю Дюрен бежать с мальчишкой и думаю, чем заняться. Через двадцать минут Дюрен грохочет обратно к домику, ища меня.
Я рыбачу.
— Дюрен. Ты вернулась. Всё в порядке?
Она слегка пахнет сеном и каким-то другим животным запахом. И ещё чуть больше тем мускусным запахом, который, вероятно, и есть её пот. Я слышу, как она перепрыгивает ручей одним прыжком.
— Всё хорошо. Я помогла мистеру Просту с его фургоном, вот и всё. Сломалась ось колеса, поэтому он послал Финнона за мной.
— Хм. Они всегда зовут тебя на помощь? Кажется, чтобы сдвинуть сломанный фургон, понадобилась бы целая команда людей.
Она ёрзает рядом со мной. Неловко? Удивительно легко понять, что кто-то что-то скрывает, даже если не можешь читать по лицу.
— О… это было не так уж трудно. Мне просто нужно было немного помочь поднять, вот и всё.
Она даже не запыхалась. Но неужели она убежала и вернулась меньше чем за десять минут, да ещё и помогла фермеру поставить новое колесо на фургон?
Странно. Странно, странно, странно, странно…
— Значит, ты часто занимаешься ремонтом? Очень полезное умение.
— Ну, у меня нет класса. Но если им нужна помощь с подъёмом чего-нибудь или, ну, знаешь, с постройкой амбара…
— Замётано. А насколько серьёзная поломка?
— Чинить придётся потом, но, похоже, отказала только ось. Я просто дотащила фургон до их дома, чтобы дать отдохнуть старой Эвере. Это их плуговая лошадь, она быстро устаёт.
Так, значит, она тащила фургон, который мог быть, а мог и не быть гружён продуктами, на неопределённое расстояние. Хм.
Возможно, дело просто в её классе. Дюрен сказала, что она [Фермер] 6-го уровня, но у неё уже есть один навык — [Повышенная сила]. Судя по всему, это делает её гораздо сильнее обычного; когда я попросил показать, она подняла меня одной рукой, словно я пушинка.
Но кожа? И то, что говорили эти дети? Что бы это могло…
Тьфу. Что я, детектив? Нет, потому что я с трудом разгадываю даже загадку про Шерлока Холмса, не говоря уже о тех дурацких головоломках из проволоки. А Дюрен заслуживает уважения хотя бы от меня, если уж не от кого-то ещё.
Она расскажет мне, когда будет готова.
День 6
— Мне нужен класс.
Так я сказал Дюрен, когда она проснулась утром. Я встаю раньше неё — не то чтобы кто-то из нас долго спал. На самом деле мы оба жаворонки, хотя я по очевидным причинам одинаково хорошо функционирую и в темноте, и при свете.
Но я люблю слушать пение птиц и чувствовать солнечный свет на лице. Мне не в тягость провести пару часов утром в одиночестве, расслабляясь. Как-то Зои сказала мне, что я самый спокойный слепой из всех, кого она знает, то есть единственный слепой, которого она знает. Она знает одну слепую девушку — Терезу, но мы с ней не ладим.
Я ненавижу Терезу.
Дюрен надолго замолкает после моих слов. Этим утром мы сделали толстые тестяные блинчики и добавили лесных ягод, но теперь она перестаёт их есть.
— Почему?
— Разве не это делают люди в этом мире? Ты говорила, что среди твоих знакомых нет никого без класса.
— Это правда. Но…
Я жду, но продолжения не следует. Я объясняю свои слова, пытаясь разобраться, что её расстроило.
— Я много об этом думал, и мне нужен класс, чтобы выжить в этом мире. Я не могу вечно полагаться только на твою доброту.
— Но класс… это значит, что ты пойдёшь и найдёшь работу, да? Ты… уйдёшь.
О. О. Я чувствую себя идиотом.
— Я не хочу быть обузой, Дюрен. Я и так заставляю тебя спать на улице, а теперь тебе ещё приходится кормить два рта.
— Это не проблема!
Стол ходит ходуном, когда Дюрен шевелится. Она извиняется, а потом её тон меняется и становится умоляющим.
— Я не против травы! Правда! И ты ешь гораздо меньше меня. Я совсем не против, чтобы ты остался! Мне… нравится, когда ты рядом.
Что сказать? Что делать? Что бы это ни было, это не должно разбить её нежное сердце.
— Ты же знаешь, что у меня есть дом, Дюрен, и семья. Они, наверное, места себе не находят от беспокойства. Я хочу вернуться к ним.
Я почти чувствую, как она поникает на другом конце стола. Я откашливаюсь и продолжаю.
— Но мне действительно нравится жить здесь с тобой. Если ты уверена, что я не буду обузой, я с радостью останусь. Я заговорил о классе просто потому, что это увлекательно, правда.
— Ты останешься здесь? Ты уверен?
В том, как нетерпеливо и с какой надеждой она говорит, нет ничего жалкого. Это душераздирающе. Кто оставил эту девушку одну? Я киваю.
— Да и сомневаюсь, что в твоём мире много работы для слепого. Разве что я смогу выучить магию? Я бы с радостью.
— Не знаю. Я слышала о книгах заклинаний, но не знаю, учатся ли маги как-то иначе.
Я строю гримасу, слегка возмущённый, и съедаю ещё блинчик. Даже в этом мире мне мешает отсутствие книг, напечатанных шрифтом Брайля? И я очень сомневаюсь, что существует хоть какая-нибудь аудиокнига заклинаний.
— Ну, эта идея отпадает. Придётся отложить до утра.
Потом мне приходит в голову другая идея. Я предлагаю её Дюрен, помогая ей мыть глиняную посуду. Мыла она не использует, но горячая вода справляется неплохо. Правда, жар она переносит гораздо лучше меня. Зато руки у неё неуклюжее, так что мы оба работаем медленно.
— Почему бы тебе не показать мне свою деревню?
Дюрен чуть не роняет чашку, которую держит. Я вовремя заталкиваю её обратно в ведро с водой; брызги окатывают всю мою одежду.
— Что такое? Я ведь ещё не представился, и уверен, им любопытно, кто я.
— Я… не хотела бы тебя беспокоить.
— Ничего страшного. Мне нравится знакомиться с людьми. К тому же рано или поздно мне всё равно придётся с ними познакомиться, разве нет?
— Наверное.
День 8
Мне требуется ещё два дня, чтобы убедить Дюрен отвести меня в деревню. Она сопротивляется, упрямится — не столько из-за нежелания самой идти туда, сколько из-за страха, как жители будут обращаться со мной, как мне кажется.
А как жители обращаются со мной?
С добротой.
О, они знали, что в доме Дюрен поселился чужак, но никто не заходил. Думаю, они больше опасались, чем любопытствовали, а сама Дюрен, возможно, раньше велела им держаться подальше. Не то чтобы мы всегда вместе; она несколько раз ходила в деревню до моего появления, и я могу лишь предполагать, что был предметом сплетен.
Когда Дюрен наконец приводит меня в деревню, я слышу негромкое бормотание, но первым пожимает мне руку Прост — [Фермер], которому Дюрен помогла несколько дней назад.
— Хорошая у тебя хватка, сынок. Из тебя вышел бы толковый фермер.
— Ах, но я бы всё время пытался доить быка, а это никому не пошло бы на пользу, верно?
Шутка, смех — и вот я из пугающего незнакомца превращаюсь в человека, с которым можно поговорить, даже симпатичного. Одна мать шлёпает сына за то, что он меня обзывал, и вскоре я уже представляюсь путником издалека, сбитым с дороги заклинанием и зависящим от помощи Дюрен.
Этот маленький вымысел встречен одобрением всех жителей, но позже Прост отводит меня в сторону, пока Дюрен помогает поднимать несколько бочонков для одного из фермеров.
— Я бы не стал много говорить о Дюрен… она хорошая помощница в трудную минуту, но она немного…
— Мне она кажется милой, нормальной молодой женщиной. Вы не согласны?
Я мгновенно обрываю его. Я не хочу знать. Не от него. Ни от кого, кроме Дюрен, — когда она сама решит мне рассказать. На этом разговор заканчивается; несколько мгновений неловкости — пока я не спрашиваю о земледелии в здешних краях. Оказывается, у этих фермеров довольно разнообразные культуры, и они в восторге, когда я рассказываю про теплицы и севооборот. У некоторых [Фермеров] высокого уровня есть Навыки, дающие примерно такой же эффект, и вскоре я уже даю смутные советы по приёмам земледелия, которые помню наполовину. Жаль, что я не могу подарить им комбайн.
Сначала Дюрен тревожно вьётся вокруг меня, но потом, со временем, расслабляется. Остальные жители обращаются с ней… хорошо, наверное. Для неё у них припасена огромная кружка молока, а она помогает оттащить с дороги огромное упавшее дерево. Но…
Мы уходим из деревни через несколько часов, получив приглашения заходить к разным семьям на обед и разговоры. Я могу рассказывать истории о местах, где бывал, если опускаю то, чего они не поймут, и в этой маленькой деревне я что-то вроде знаменитости или диковинки.
Жители деревни меня любят. Думаю, я могу сказать это уверенно. Они считают меня добрым, обаятельным и, ладно, совсем чокнутым. Но жена фермера Проста, Йесель, даёт мне корзину с гостинцами, чтобы я отнёс её в дом Дюрен — вернее, она отдаёт её Дюрен, а в тот день я познакомился со множеством людей. В целом всё прошло успешно.
Мне просто интересно, почему они так не любят Дюрен. Или, может быть, не то чтобы не любят? Она явно знает их всю жизнь. Но между ней и ними стена, и как бы ласково жители ни обращались с ней и как бы усердно она ни старалась быть как можно более полезной и кроткой, они всё равно держатся от неё на расстоянии. Я слышу это в их тоне и замечаю по их поступкам.
Из-за этого я немного их ненавижу.
День 11
Я проснулся, зная, какой класс хочу получить. Я был так взвинчен, что за завтраком чуть не положил руку на сковороду, задумавшись. Я сообщил новость Дюрен, пока мы ели яичницу-болтунью с сыром; ни один из нас не умел делать омлеты.
— Думаю, я стану [Императором]. Ты не знаешь, нужно ли это объявлять? Или класс даётся просто за какие-то действия?
Дюрен поперхнулась яичницей, и мне пришлось какое-то время слушать, как она откашливается и плюётся, прежде чем у неё вышли связные слова.
— Это невозможно! Лейкен! Что ты говоришь?
— Я стану [Императором]. Кажется, это самый лёгкий для меня класс, и, возможно, я получу какие-нибудь полезные навыки.
Честно говоря, это был первый класс, который пришёл мне в голову как подходящий вариант. Но Дюрен прямо заявила, что это невозможно. Я сказал ей, что она ошибается.
— Ты можешь стать [Императором], Дюрен. Ты можешь, и я могу.
— Это невозможно! Для этого… тебе нужно королевство, и дворец, и белый конь, и… и…
Голос её стихает — она даже не в силах описать моё безумие. Я могу только улыбаться.
— Но ты можешь, Дюрен. Я знаю одного человека, обычного человека, который стал императором. Совсем сам по себе, хотя он был беден и у него не было ни дворца, ни коня.
— Правда? Кто?
В её голосе слышатся скепсис, но и любопытство с нетерпением в равной мере. Она всегда любит истории из моего мира. Эта история заставляет меня ухмыляться, даже пока я говорю.
— Он был известен как император Нортон Первый Американский. Он был настоящим человеком, который стал императором, просто назвав себя им. Я всегда любил его историю.
— Император? Но ты же говорил, что в Америке нет правителей. Только тот, у кого класс [Президент].
Мои объяснения того, как устроен мой мир, могли получиться слегка путаными. Я качаю головой.
— Это правда. Но Нортону было всё равно, какие там правила. Однажды он объявил себя императором. И жил, и умер, ведя себя как император.
Это удивительная история, и мне непросто передать её по достоинству. Как объяснить Дюрен рассказ о Джошуа Нортоне, неудачливом бизнесмене, который однажды проснулся и разослал письма во все газеты Сан-Франциско, провозгласив себя императором Соединённых Штатов?
Ну, вроде того, на самом деле.
— Он издавал указы и рассылал приказы армии — ни один из которых никогда не выполнялся, — и даже выпускал собственные деньги. Знаю, это звучит нелепо, Дюрен, и готов поспорить, ты улыбаешься, но вот что безумно: это сработало! Люди позволили ему ходить и называть себя императором, а со временем стали относиться к нему как к императору.
— Не стали.
— Стали. Не все, конечно, но в конце концов он выпустил собственные деньги и стал известен по всему городу. Жители Сан-Франциско принимали его валюту, он обедал в лучших ресторанах и ходил на известные спектакли в театр, где для него держали место. Когда он умер, на его похороны пришло больше тридцати тысяч человек.
Дюрен слушает молча, как зачарованная. Я и сам могу лишь представлять себе это. Его история покорила моё сердце.
— Кто-то говорит, что он был безумцем. И, может быть, так и было; наверное, был, если честно. Но он ещё и осмелился мечтать. Именно этим я всегда в нём восхищался.
Он осмелился мечтать. Бывает, что запоминают и за худшее. И в отличие от богатых бизнесменов, знаменитых звёзд и политиков своего времени, Нортон I до сих пор значится в истории как первый и единственный император Соединённых Штатов. Большинству людей это может показаться забавным, но, по-моему, смеётся последним именно он.
— Если один человек может объявить себя императором, я не вижу причин, почему бы мне не последовать его примеру. Короли, может, и рождаются, чтобы править, но первые короли были просто людьми с армией, которые сами сделали себе короны. У меня, может, нет ни армии, ни короны, но попытаться стоит.
— Может быть.
Как бы ни впечатлила её история, я слышу, как сомнение сочится из каждого слова Дюрен. Но я лишь ухмыляюсь.
— Я в другом мире, Дюрен, и, судя по твоим словам, здесь правят классы. Почему бы не взять один из лучших, если получится? Итак. Можешь быть моей свидетельницей.
Я театрально встаю, молясь, чтобы случайно ни во что не врезаться, пока широко жестикулирую.
— Внемлите моим словам, дабы они дошли до потомков. В сей день я, Лейкен Годарт, объявляю себя Императором незримого, суверенным владыкой и правителем всего, что я обозреваю. И не только Императором; я объявляю себя ещё и Защитником домика Дюрен.
Секунду я держу позу, а потом слышу, как хихикает Дюрен. При её низком голосе это звучит потрясающе. Я улыбаюсь и снова сажусь.
— Этого делать нельзя! А вдруг тебя кто-нибудь услышал?
— Ну тогда я потребовал бы, чтобы они оказали мне подобающее уважение, которого я заслуживаю. И спросил бы с них налоги. Ты, кажется, должна мне десятину. Я требую твой лучший блинчик как твой [Император].
Хихикая, как девчонка, Дюрен передаёт мне блинчик. Я съедаю его с торжествующим видом и рассказываю ей ещё несколько шуток, от которых она смеётся.
И это хорошо. Уже ради этого стоило затевать безумную попытку. Но когда я засыпаю этой ночью, мне невольно думается, что было бы славно, если бы я мог стать [Императором]. Я сделал бы мир лучше — или, по крайней мере, попытался бы.
Я хотел бы слышать смех Дюрен гораздо чаще и сделать так, чтобы ей больше ни одной ночи не приходилось засыпать в слезах.
В глубине души, позволяя сну одолеть меня, я действительно верю, что смог бы. Я верю. Этому я и научился. Я верю, что могу стать чем-то большим, чем от меня ждут люди.
Мои глаза закрываются. Я выдыхаю. И тут я слышу в голове голос.
[Класс Император получен!]
[Император — Уровень 1!]
[Навык — Аура Императора получен!]
— Das war ja einfach!
День 12
Дюрен в панике; я спокоен.
Ну, вроде как спокоен. Я тоже схожу с ума, но в хорошем смысле. А Дюрен просто сходит с ума.
Я моргаю, когда она топает мимо, едва не задев мою ногу. Голос у неё напряжённый, пока она говорит вслух.
— Не может быть! У тебя нет никакой нарядной одежды! Как ты можешь быть… быть… [Императором]? Это не укладывается в голове!
Не знаю. Но в то же время знаю. Я выпрямляюсь. Я не могу понять, как работает этот новый Навык, который я получил, но чувствую себя немного… иначе. Чуть увереннее в себе. Я оказался прав. Я мечтал — и оказался прав.
— Дюрен. Разве [Император] определяется одной лишь одеждой? Король и в лохмотьях остаётся королём. Это может прозвучать глупо, но в этом мире люди становятся тем, во что верят, как мне кажется. Ты не стала [Поваром], потому что не думаешь, что можешь им быть. А я? Я думаю, что могу всё, что захочу. И думаю, ты тоже можешь.
Она замирает на полушаге. Я чувствую, что она повернулась ко мне.
— Я… мне надо идти. Мне надо… идти.
Она едва не сносит дверь, пытаясь убежать. Я сижу и думаю в её доме, пытаясь понять, что всё это значит. Хоть что-то. Что может [Император]? На что способны мои навыки? Есть ли в этом вообще практический смысл? Как мне вернуться домой?
Когда-нибудь я хочу вернуться домой. Даже если Дюрен будет здесь, я…
Мне нужно снова найти свою семью.
Когда дверь снова открывается, Дюрен входит молча, но уже не паникуя. Она избегает темы моего класса, и я тоже — по крайней мере, какое-то время.
— У тебя славный дом, Дюрен. Но я бы с радостью когда-нибудь побывал в городке или в большом городе.
Она колеблется.
— Я… я тоже хочу. Но это непросто…
Я не спрашиваю почему. Вместо этого просто киваю.
— Ты говорила, что в этом мире есть другие континенты, населённые самыми разными видами.
— Да…
— Где мы? На каком континенте?
— Изрил. Мы на Изриле.
— Хм. Звучит почти знакомо.