Странствующая Таверна · Том 3 Глава 3.02 H
Сирия Весностранница уставилась на костяную руку и на миг задумалась, что будет, если выпустить [Ледяной шип] себе в лицо в упор. Скорее всего, она умрёт мгновенно; в худшем случае осколок застрянет в плоти и мозге, но не убьёт её.
Мысль была праздная, но Сирия почти всерьёз её обдумывала. Даже ужасное увечье было бы лучше нынешнего положения.
Она подняла взгляд на двух других членов Рогов Хаммерада, сидевших вокруг небольшого костра. Сизый дым поднимался вверх — маяк для любых монстров, которым нужен горячий обед. Оставалось надеяться, что никто не придёт: Сирия постаралась разбить лагерь достаточно далеко от Руин Альбеза, но неприятные сюрпризы — вечная забота авантюристов.
По другую сторону костра Пишес сидел на земле и тихо бормотал себе под нос, просматривая личную книгу заклинаний, полную заметок и разбираемых им заклинаний. Его мантия — и в лучшие времена не слишком чистая — была грязной, и от него разило. Пахло от него так скверно, что даже Ксмвр, у которого с обонянием и так было не очень, сидел далеко.
Антиниуму огонь был ни к чему. Сирии даже казалось, что пламя его немного беспокоит. Несмотря на холодную зимнюю погоду, бывший Прогнугатор сидел спиной к костру и осматривал окрестности. Он не спал, неся дозор, но был так неподвижен, что мог бы сойти за статую.
Рядом с Антиниумом аккуратно лежал короткий лук, а стрелы были воткнуты в землю, готовые к стрельбе. Перед ним на земле лежал один из кухонных ножей Эрин, а рядом — зачарованный железный короткий меч. Выглядело так, будто Ксмвр ждал нападения в любую секунду.
Сирия вздохнула. Потом снова уставилась на костяную руку. Та не болела. Уже нет. Но порой казалось, что рука всё ещё покрыта плотью. Но чтобы пошевелить ею, приходилось использовать магию — пускать её в утраченную конечность. А хуже всего было, когда она к чему-то прикасалась. Тогда ей казалось, что она что-то чувствует, но это было лишь воображение.
Костёр закашлялся, а Пишес чихнул прямо в него. Сирия поморщилась, когда струйка дыма потянулась в её сторону. Пишесу и правда не мешало бы помыться. Наколдовать воды из воздуха она, наверное, смогла бы, но это было бы пустой тратой маны. К тому же, если мыть его, то уж начинать надо с себя.
Сирии было не привыкать обходиться без удобств. Ещё не достигнув двадцати лет, она провела под открытым небом бессчётное количество ночей, а с изначальным составом Рогов Хаммерада ходила в бессчётные вылазки: выслеживала монстров, готовилась к спускам в подземелья и так далее.
Но она не помнила, чтобы ночёвки под открытым небом когда-нибудь бывали настолько жалкими. Сирия знала, что пахнет примерно вполовину так же скверно, как Пишес, а засохший пот, грязь и нестиранная одежда отнюдь не добавляли приятных ощущений и ей самой.
По крайней мере, на этот раз они не ночевали в снегу. Сирия и Пишес расчистили землю от этой дряни, да и снег не шёл, как прошлой ночью. Обычно Сирия предпочла бы лагерь в пещере, но Руины Альбеза лежали в естественной впадине, вдали от каких-либо подходящих гор и холмов. Разрушенное здание ушло в землю, и потому любая нормальная группа авантюристов, собравшаяся задержаться в этих краях дольше чем на день, брала с собой палатки.
Но палаток у них не было — они не могли себе их позволить. Да Рога Хаммерада в любом случае и не собирались задерживаться надолго. Припасов они взяли на два дня.
Это была их восьмая ночь. Никто из них ещё не ел.
В животе у Сирии заурчало, и она поморщилась. К голоду она тоже привыкла в молодости, но не помнила, чтобы в Рогах Хаммерада у них когда-нибудь по-настоящему кончалась еда. При всей своей вспыльчивости Калруз был хорошим солдатом и командиром, умевшим держать свою группу сытой и снаряжённой, а Гериал при закупке снаряжения всегда оставлял запас на случай просчёта.
Сердце у неё кольнуло при воспоминании о них. Сирия снова уставилась в огонь, а Пишес цокнул языком. Живот заурчал опять.
Только… это было не урчание. Это слабо хрустнуло что-то в снегу. Сирия мгновенно вскинула голову и начала собирать ману в костяной руке. Она увидела, как Ксмвр схватил лук и стрелу. Пишес же сидел у костра, ничего не замечая, и обгрызал грязный ноготь.
— Пишес.
Сирия шипела на него, не повышая голоса. Пишес не обращал внимания. Она уже собиралась рявкнуть на него, даже рискуя предупредить того, кто приближался, когда услышала голос.
— Это я, Сирия.
Сирия мгновенно расслабилась. Ксмвр опустил лук, когда подошла Ивлон. Женщина в доспехах направилась к костру и устало сбросила на землю мешок.
— Еда и ещё одна лопата.
Лопату она тоже бросила на землю, едва не задев костёр. Пишес поднял взгляд и шмыгнул носом, глядя на инструмент. Потом вернулся к чтению.
Ивлон смерила мага взглядом и с трудом села. Она принялась стаскивать серебряные доспехи, такие же грязные после дней под открытым небом. Сирия подошла помочь: она не раз помогала другим авантюристам и знала, как это делается.
Ксмвр тоже подошёл. Он почтительно сел поодаль от остальных, что, пожалуй, было и к лучшему.
— Товарищ Ивлон. Есть ли у нашей команды разрешение завтра снова войти в руины?
Ивлон почти не запнулась, услышав, как странно Ксмвр к ней обратился. Она устало кивнула.
— Так сказал Городской бегун. Ни одна команда не хочет идти в руины: все заняты местными заказами или готовятся войти в то подземелье в Лискоре.
— Понятно. Это оптимально.
Ксмвр несколько раз кивнул. Лицо Сирии на самом деле не улыбалось, губы просто как-то перекосились. У Ивлон было такое же выражение.
— Похоже, тот всплеск [Чувства опасности], который мы ощутили, пришёл из этого подземелья. Остальное неизвестно: если бы оттуда выбралось что-то скверное, маги получили бы сообщение.
— Всё равно. Там внутри должно быть опасно, раз вот такое случилось только оттого, что открыли входную дверь.
Сирия пробормотала это, помогая Ивлон снять нагрудник. Ивлон кивнула.
— Из северных городов съезжается всё больше команд. Громкие имена. У Охоты грифона и Полуискателей появятся соперники, если они в ближайшее время не расчистят подземелье.
— Мм.
Слишком много эмоций и чувств вызывало у Сирии новое подземелье, чтобы выразить их словами. Ивлон, очевидно, ощущала то же самое, потому что не стала распространяться. Сирия как раз закончила помогать ей снимать последнюю часть доспехов, когда раздражённо воскликнула.
— Пишес! Убери руки от еды!
Юноша замер, доставая колбасу из мешка, который принесла Ивлон. Он шмыгнул носом, глядя на Сирию.
— Я питаюсь, Весностранница.
— Мы чуть позже приготовим еду на всех. Руки у тебя омерзительно грязные.
— Я голоден.
Ивлон ничего не сказала, но Сирии пришлось всерьёз сдержаться, чтобы не шарахнуть Пишеса заклинанием прямо на месте. Тон она смягчила лишь самую малость.
— Мы все голодны. Но едим и работаем мы вместе, как команда. Положи еду на место.
Пишес секунду выдерживал её взгляд, затем издал раздражённый звук. Он швырнул колбасу обратно в мешок и промахнулся. Та упала в грязь рядом с костром.
Ивлон дёрнулась. Но промолчала. Сирия досчитала до пяти, прежде чем подобрать вяленую колбасу и вымыть её. Из костяного кончика пальца потекла струйка воды и омыла колбасу, смывая грязь.
— Как далеко тебе пришлось идти до Бегуна, Ивлон?
— Миль четыре-пять? Ближе она подходить не захотела.
— Пять миль?
Сирия скрипнула зубами. Ивлон лишь устало пожала плечами.
— Сразу хочется, чтобы Рёка была где-то поблизости, да?
Ещё как. Городские бегуны славились тем, что отказывались подходить к монстрам и опасным местам, доставляя припасы авантюристам, — они были полезны тем, что могли сэкономить день пути и больше, но брали высокие цены и доставляли неудобства авантюристам, которым приходилось самим идти им навстречу.
— Если бы я знала, что тебе придётся идти так далеко по снегу, отправила бы с тобой Ксмвр.
— Тогда Бегун просто убежал бы.
Пишес вставил это совершенно не к месту, разглядывая хлеб и прочую еду, которую Сирия купила на их тающие деньги. Полуэльф нахмурилась, достала брусок сыра и уставилась на него.
— Я же заказывала половину бруска сыра. Кто там у них в этом проклятом здании записывает сообщения?
Авантюристы обычно пользовались заклинанием [Сообщение], чтобы отправлять заявки на снаряжение, припасы и даже зелья в местную Гильдию магов или похожие здания в городах. В зависимости от срочности заявки (что, естественно, взвинчивало цену доставки в разы) гильдия передавала её в местную Гильдию бегунов, где её, если повезёт, кто-нибудь брался выполнить.
Честно говоря, порой это была чистая лотерея. За доставку брали очень дорого, но большинство Городских бегунов всё равно не любили рисковать, подбираясь к местам, кишащим монстрами. А когда всё же соглашались, то нередко ждали далеко от самого места доставки, светя фонарями «бычий глаз», чтобы дать авантюристам знать: за посылкой придётся выходить самим. А уж цена…
— Сколько у нас осталось, Ивлон?
— Тебе хорошие новости или плохие?
— Хорошие.
— У нас осталась одна золотая монета.
Ивлон подняла пустой кошель и потрясла им. Даже Пишес помрачнел.
— И всё? Сколько взял Бегун?
— Примерно как обычно. Но у нас и так было немного, а это был единственный способ быстро получить еду.
Сирия скрипнула зубами, принимая кошель от Ивлон. Это были их последние деньги, а значит, будущее у них вырисовывалось довольно простое.
— Значит, еды у нас ещё на два дня. Если к этому времени мы не найдём то, что ищем, всё кончено.
Кончено. Сирия наблюдала, как трое её товарищей по-разному восприняли эту новость.
Лучше всех отреагировала Ивлон. Бывалый авантюрист, бывший капитан команды Серебряного ранга, она просто кивнула, смирившись с исходом. Ей это явно не нравилось — глаза были напряжены, — но она понимала, что другого выбора у них нет.
Ксмвр вёл себя любопытно. Новость его, похоже, почти не встревожила. Он просто кивнул и вернулся к изучению местности. Неужели ему всё равно? Или он целиком полагается на её решения? Так или иначе, Сирия предпочла бы увидеть от него больше эмоций.
И меньше — от Пишеса. Юноша яростно сдвинул брови.
— И что тогда? Мы просто сдаёмся?
— Если придётся. У нас нет денег, чтобы продолжать поиски, Пишес.
— И что же нам делать, Весностранница? Вернуться и начать брать другие заказы?
— Возможно. Если придётся. Если только у тебя нет другой идеи?
Пишес смотрел на неё. Он был сердит, измотан и голоден. Словом, настроение у него было точно такое же, как у всех остальных в группе. Но к тому же он был несносен и никогда не стеснялся ясно излагать своё мнение.
— Не знаю, пожелаю ли я после этого продолжить своё сотрудничество с этой группой. В последнее время я начал сомневаться в разумности того, чтобы предоставлять свои услуги этой команде.
Ивлон нахмурилась — сперва, видимо, пытаясь расшифровать замечание Пишеса, а затем от настоящего гнева. Сирия на наживку не поддалась. Она просто кивнула.
— Ладно. Хочешь уйти? Уходи после завтрашнего дня.
Пишес замешкался.
— Наши поиски шли бы куда успешнее, если бы ты прислушивалась к моему мнению.
— Пробовали. Не сработало.
Сирия вытащила из ножен на поясе нож. Она принялась нарезать колбасу ломтями и готовить еду. Ксмвр подошёл помочь, а Пишес хмурился и продолжал говорить.
— Одна ошибка вряд ли дискредитирует мои методы. Мы могли бы уже найти тайные комнаты, если бы…
— Не нашли. А проверили мы уйму чёртовых мест. Брось, Пишес.
— Я пришёл сюда в уверенности, что мы найдём…
— Как и все мы.
Ивлон перебила его. Она пристально смотрела на Пишеса. Сирия давно не помнила, чтобы эта женщина занимала столь активную позицию. Но и у её терпения были пределы. Она сверлила Пишеса взглядом, но другого мага это почти не впечатлило.
— Мы все рискнули, отправляясь в эту экспедицию, Пишес. Если она провалится, это будет ничья вина. Нам просто не повезло.
— Возможно, неэффективность.
— Думаете, вы справились бы лучше целой четвёрки?
— Будь у меня нежить…
Брови Ивлон сошлись на переносице. Сирия перебила Пишеса, заканчивая запихивать немного сыра вместе с колбасой в твёрдую корку хлеба.
— Будь она у тебя, местная Стража нашпиговала бы тебя стрелами ещё в Эстхельме. А даже если бы ты притащил её сюда, Пауки-щитоносцы съели бы тебе ногу раньше, чем твои ковыляющие зомби подобрались бы достаточно близко, чтобы вытащить тебя из их гнезда.
Сирия сверлила Пишеса взглядом. Ей надоели его постоянные жалобы. Поначалу всё было не так плохо; раздражаться он начал только примерно на четвёртый день. Но потом это превратилось в ещё одну ношу, которую приходилось нести. А в этот последний день он ныл без остановки.
Недовольная Полуэльф, капитан Рогов Хаммерада, потёрла лоб, подыскивая более-менее дипломатичный ответ.
— Мы все устали. Мы все раздражены. Но жалуешься только ты. Может, помолчишь немного, Пишес?
Даже Ксмвр кивнул. Он осторожно протянул Ивлон бутерброд, который сделал. Женщина-Человек поколебалась, но неохотно приняла его. Она оглядела бутерброд и добрых несколько секунд медлила, прежде чем откусить. Сирия заметила, как Ивлон покосилась на Ксмвр, но Антиниум, похоже, этого не заметил.
— Ксмвр. Хочешь ещё бутерброд?
— Если это приемлемо, я сделаю свой только с сыром.
— Ладно.
Антиниум тут же нагрузил свой бутерброд двойной порцией сыра. Сирия, последовав его примеру, положила на свой вдвое больше мяса вместо сыра. С тех пор как Антиниум избавился от аллергии на глютен благодаря магическому амулету, он ел почти исключительно бутерброды с сыром.
Пишес бутерброд ещё не сделал. Сирия принялась собирать один и для него, хотя про себя предпочла бы заставить его сделать это самому. Но тогда он мог бы съесть больше, чем они могли позволить себе на эту ночь, так что она всё равно сделала сама. Пишес наблюдал за её работой и едким тоном заговорил, когда она уже почти закончила.
— Чтобы ты знала: зомби я бы вообще никогда не стал поднимать. Это неэффективный расход маны, если только не использовать их как мгновенные щиты. Гули или скелеты были бы…
— Мёртвые боги, Пишес! Заткнись! Просто ешь, а завтра поговорим, ладно?
Её и без того хрупкая выдержка лопнула. Сирия швырнула в Пишеса бутерброд, который сделала. Он остановил летящую еду в воздухе рукой и с оскорблённым видом. Но замолчал.
Еда была холодной, жевалась с трудом, и ей не помешало бы немного побыть у огня. Но все четверо авантюристов так проголодались, что проглотили её за считаные секунды. Сирия не отказалась бы от добавки, но знала, что больше они позволить себе не могут.
После этого они просто сидели. Несчастные. Действительно несчастные. От всех немного воняло, но никто не хотел мыться в такой холод. Они устали и чувствовали себя неуютно, но хотя бы поели.
Не столько слово, сколько чистое изнеможение заставило всех четверых потянуться за одеялами. Сирию трясло, даже когда она закуталась в холодную грубую ткань. Она придвинулась ближе к огню и увидела, что Ивлон и Пишес сделали то же самое.
Никто не разговаривал. Ксмвр аккуратно развернул одеяло и замер. Он оглядел остальных троих — двое Людей и Полуэльф.
— Судя по всему, наша подготовка была вполне разумной. И наша цель была весьма ценной. Наш подход был верным, и мы использовали множество оптимальных подходов. И всё же до сих пор нам не удалось достичь своих целей. Что пошло не так?
Ответа ни у кого не нашлось. Они свернулись в одеялах, а Ксмвр просто сидел, накинув одеяло на себя. Ночь была холодной.
—-
Следующий день занялся холодным и ранним. Сирия проснулась, дрожа в одеялах. Надо было использовать заклинание защиты от холода, подумала она, но ману нужно было экономить. К тому же… она никогда толком не изучала такие в Вистраме. Иронично, если подумать.
Ивлон выбралась из постели примерно тогда же, когда встала Сирия, а Ксмвр уже бодрствовал — если вообще спал. Только Пишес продолжал дремать, невероятным образом не замечая холода, что остальных вполне устраивало.
— Горячая каша. Без специй, без фруктов.
Ивлон протянула Сирии миску. Полуэльф, держа миску, согрела здоровую руку и пожала плечами.
— Бывало и хуже. Посмотрим карту, пока едим?
Молодая женщина-Человек скорчила недовольную гримасу.
— Наверное, да.
Если честно, Сирия тоже боялась смотреть на карту. Это было как глядеть на кусок пирога, который держат чуть вне досягаемости. На первый взгляд всё выглядело совершенно просто.
Видишь сокровища? Видишь тайные комнаты? Вот они, сокровища. Но найти их…
— Ладно, вчера мы пробовали копать вокруг разрушенного здания с куполом, но там нет ничего, хотя бы отдалённо похожего на остальные строения с карты. Так что придётся считать, что этот участок потерян или полностью засыпан.
Сирия указала на участок карты, где знакомое куполообразное строение соединялось с тем, что она могла счесть лишь тайной комнатой. Ивлон кивнула. Она и Ксмвр стояли над картой, пристально разглядывая места, которые отметила Сирия.
— Мы много раз безуспешно пытались добраться до второго тайного места. Возможно, и на этот участок уже заявили права прежние искатели.
В этом и была проблема: у них была карта. Причём хорошая; на ней Альбез был таким, каким когда-то был, — раскинувшийся город с тайными ходами и комнатами, в которых наверняка хранились сокровища. Но карта не отражала нынешнюю действительность.
Трое членов Рогов Хаммерада стояли на небольшом обрыве над руинами. В отличие от аккуратной карты города, сами руины были, ну… бардаком.
Мёртвая земля и высохшая растительность — таков был пейзаж, составлявший гробницу Альбеза. Но сам город, насколько могла судить Сирия, пал не от магии и не от меча. Он просто… исчез под землёй.
Может быть, его накрыл оползень. Или землетрясение поглотило город. Но он ушёл под землю, и время с грунтом скрыли его, пока какая-то экспедиция не раскопала его. С тех пор вся местность превратилась в котловину, полную наполовину засыпанных стен и прелестных провалов, соединявших подземный ландшафт с остальным миром. А за все эти многие сотни, тысячи лет всё изменилось.
Части руин каким-то образом сместились в земле. Целые ходы сдвинулись с мест, и некоторые здания с карты Сирии оказывались не там, где должны были. Хуже того, некоторые, насколько она могла судить, стояли на нужных местах, что запутывало поиски ещё сильнее.
— Мы знаем, что этот ход ведёт в тайную комнату. Но если идти по нему, ничего не получаем. Только щебень и земля. Мы могли бы найти комнату, будь у нас команда [Землекопов] и [Шахтёров], но её нет.
Сирия угольком вычеркнула на карте ещё одно возможное место с сокровищами. Она оглядела оставшиеся точки, которые они отметили почти неделю назад. Если честно, казалось, что прошла целая жизнь. Вся надежда, что у них была, быстро рассеялась, пока они переходили от места к месту, копаясь в рассыпающейся земле в поисках следов того, чего так и не нашли.
Ивлон прищурилась, глядя на рваный кусок синей ткани, привязанный к деревянному шесту. Она указала на него.
— Этот знак мы нашли как раз рядом с комнатой, отмеченной здесь. Видишь? Думаю, кто-то заявил права на это место.
Вероятно, так и было. Сирия мрачно кивнула. Искатели часто отмечали находки флажками или магическими знаками, которые могли прочесть только они сами, — на случай, если им попалась лишь часть большей добычи.
Ксмвр выглядел озадаченным. По крайней мере, Сирия предположила, что он озадачен. Говорил он определённо как озадаченный.
— Как кто-то мог найти тайную комнату без такой карты? Или другие группы получили похожие источники сведений?
— Не обязательно. У них мог быть [Охотник за сокровищами]. Класс редкий, но у обладателя высокого уровня мог быть навык, позволяющий найти крупную добычу.
— Значит, нам следует считать, что все здешние места уже разграблены?
Сирия и Ивлон тут же замотали головами. Если бы это было так, они не рискнули бы всем ради этого.
— Даже обладатель Навыков не может найти всё. Особенно если места охраняются. Нам просто не повезло, или мы натыкаемся на уже обысканные места. Сегодня нужно идти куда-то ещё.
— А как насчёт вот этого? Здесь несколько комнат, входивших в какой-то комплекс. И ход здесь и здесь… стоит попробовать?
Изучив места, на которые указала Ивлон, Сирия была вынуждена согласиться, что и там, похоже, есть тайный ход. Она кивнула.
— По-моему, это место соответствует той впадине на востоке. Ты не находишь? Тогда отправимся туда, когда проснётся Пишес.
Чтобы маг проснулся, потребовалось несколько пинков. Он был в дурном настроении, обнаружив, что на завтрак осталось лишь немного каши, и ещё недовольнее, когда выяснил, что следующее место для поисков они выбрали без него.
— Я полагал, что авантюристы учитывают все мнения и принимают взвешенные решения, а не делают поспешные выводы, не выслушав всех.
— Мы бы так и сделали, если бы ты просыпался раньше. Если у тебя есть более подходящее место для поисков, найди его.
Он не смог, из-за чего Пишес стал ещё мрачнее. Рога Хаммерада свернули лагерь и начали осторожно пробираться по заснеженной земле к руинам, позволив Ксмвр идти первым.
Даже пока они шли по руинам, группа двигалась медленно, следя, не шевелится ли что-нибудь в снегу и не раздаются ли странные звуки. Монстры нередки возле магических мест, а руины слыли опасным местом.
Однако, если не считать неприятной стычки с небольшим гнездом Пауков-щитоносцев, Рога Хаммерада почти не встречали монстров. Это беспокоило Сирию. Ей не нравилось, когда нет неприятностей, особенно здесь.
Рога Хаммерада при Калрузе четыре раза ходили в Альбез за сокровищами, как и все остальные команды Серебряного ранга в округе. Это был едва ли не обряд посвящения: если ты мог пережить Альбез, то был готов к более сложным заказам.
Но даже в самый лёгкий из прежних их визитов — когда они столкнулись лишь с Мольмедведем, а потом с группой Жёлтых шаркунов, — Сирия не могла припомнить, чтобы руины казались такими… пустыми.
Она откашлялась, когда Ксмвр остановился на вершине наклонной каменной глыбы и осмотрел местность, держа короткий лук в руках. Он посмотрел на неё, а Ивлон и Пишес остановились послушать.
— Смотрите в оба, не покажутся ли монстры. Не хватало, чтобы к нам кто-нибудь подкрался.
Наверное, повторять не стоило. Пишес, во всяком случае, фыркнул и пошёл дальше. А вот Ивлон и Ксмвр кивнули и двинулись вперёд с ещё большей бдительностью.
И вот они были на намеченном месте поисков. Сирия смотрела вниз, в обрушившуюся комнату, и пыталась сопоставить размеры завала с одной из комнат на карте. Совпадение было… приблизительным.
— Похоже, если мы отойдём на несколько шагов вверх, то сможем выйти на другую комнату. Видите?
Остальные столпились вокруг карты, пытаясь найти удобное место, чтобы пробиться в предполагаемый тайный туннель. Он, как считалось, вёл из одной комнаты — судя по виду, жилых покоев — в другую, большую. Словом, выглядело в точности как тайная комната, но найти это самое место было бы непросто.
Теперь, разумеется, все четверо знали, что делать. Ивлон и Ксмвр схватили по лопате и выбрали места подальше друг от друга, прежде чем копать вниз, надеясь наткнуться на каменную крышу или другую часть здания.
Сирия смотрела, как они работают, не забывая следить за опасностью. Одна её часть — оптимистична. Другая половина…
— Так мы ничего не найдём.
Она посмотрела налево. Рядом с ней стоял Пишес и смотрел на Ивлон и Ксмвр с отвращением на лице. В первый день они копали по очереди, пока пальцы не покрылись волдырями. Теперь же двое посильнее копали, пока не решали, что нашли что-то, — тогда Пишес и Сирия присоединялись.
— Ты же понимаешь, как глубоко могут находиться тайные комнаты?
— Знаю. Обычно мы бы наняли команду землекопов, у нас было бы вдвое больше авантюристов, а может, мы даже объединились бы с другой командой. Но на это у нас нет времени — а любая другая группа потребует равную долю сокровищ, а то и попытается забрать всё. И… ни у меня, ни у Ивлон всё равно нет достаточной репутации, чтобы уговорить кого-то присоединиться к нам.
Сирия поморщилась. В Эстхельме им оказали… плохой приём. Другие авантюристы, которых они встречали, либо находили слова сочувствия, либо выказывали откровенное презрение и злость к ней, а особенно к Ивлон. У каждого местного авантюриста был знакомый, погибший в склепе.
— Значит, вместо этого у нас две неопытные пары рук и два мага, не специализирующихся на магии земли? Едва ли лучше.
Опровергнуть его слова она на этот раз не смогла. Сирия поморщилась.
— Мы кинулись сломя голову без плана. Надо было подготовиться лучше, всё предусмотреть.
Всё дело было в восторге от находки карты. Он взял верх над здравым смыслом и заставил даже Сирию и Ивлон проигнорировать инстинкты, твердившие, что готовиться следовало как минимум месяц и что денег должно быть втрое больше, чем они заняли у Эрин. Но они надеялись.
Пишес мрачно кивнул. На вороте его мантии красовалось свежее пятно от каши.
— Я виню себя.
— О, правда?
— Мне следовало предвидеть такой исход. И настоять, чтобы мы использовали мои творения, чтобы ускорить процесс.
— Пишес. Мы уже говорили об этом.
— Говорили. Но ты до сих пор не слушала как следует.
Сирия вздохнула. С Пишесом она не раз сходилась в спорах, но на этот раз он, похоже, упёрся намертво. В таком состоянии сдвинуть его было почти невозможно.
— Ты знаешь, что мы с Ивлон думаем о нежити.
— Знаю.
— Призыв мёртвых на севере — преступление, если у тебя нет соглашения с местными городами — а его у тебя нет.
— Всё верно.
— И?
— Без моей нежити мы никогда не докопаемся достаточно глубоко. Мы лишь будем откапывать уже найденные строения, как делали всю неделю. Тебе нужна неутомимая рабочая сила; у меня есть средство её создать. Единственное, что стоит на пути, — твоя неприязнь.
Довод был разумным и прозвучал спокойным, холодным голосом. Это так напоминало прежнего Пишеса, что Сирии пришлось покоситься на него.
Да. Если не обращать внимания на грязные волосы и одежду, в нём оставались следы того юноши, которого она знала. Всё ещё следы. Она заколебалась.
— И всё же.
— Весностранница, я чувствую тела под нами. Их достаточно, чтобы я поднял как минимум несколько скелетов. Возможно, и значительно больше, если понадобится.
Пишес посмотрел Сирии в глаза, как раньше. Его взгляд был сосредоточен на её глазах, и в нём была та прежняя напряжённость, прежний почти маниакальный взгляд абсолютной решимости.
— Что важнее, Сирия? Твоя гордость или успех здесь?
Это решило дело. Сирия закрыла глаза и повысила голос.
— Ивлон!
Когда Ивлон подошла, Сирия в коротких словах изложила доводы Пишеса. Лицо Ивлон застыло, и она посмотрела на Пишеса. Тот спокойно выдержал её взгляд.
— В словах Пишеса есть смысл. Мы всё время откапывали уже опустошённые руины. Возможно, придётся копать глубоко, а у нас нет времени. Его нежить может быть нашим единственным шансом. Что думаешь?
Золотоволосая воительница выглядела недовольной. Во время путешествия она не вела себя с Пишесом открыто враждебно, но и поднять нежить ему не позволяла. Она убрала с лица прядь грязных волос.
— Ты — Капитан, Сирия. Если считаешь, что стоит попробовать, я потерплю.
По её тону и позе было ясно, что она не хочет, чтобы Сирия согласилась. Но Сирия уже всё решила.
— Ладно, Пишес. Давай.
Пишес кивнул. Он встал и поднял руки. Он не делал громких жестов и не рисовался. Но Сирия чувствовала, как его мана собирается и прощупывает землю внизу. Она содрогнулась, зная, что он ищет.
— Сирия? Он делает что-нибудь… не то?
Голос Ивлон был тих, но взгляд внимательно изучал лицо Сирии. Сирия понимала, что чувствует Ивлон: нежить не нравилась ни одной из них и до руин. А теперь…
— Ничего неправильного, по крайней мере в магическом смысле.
— А ты уверена, что это единственный способ?
— Лучший из тех, что у нас есть. Мне это тоже не нравится. Ты знаешь. Но это его основной класс, Ивлон. Он хороший маг, но лучше всего ему всегда удавалось то, что ему по душе. Как [Некромант] он силён. Позволь ему сделать это один раз.
Губы бывшего Капитана скривились, но она явно не хотела оспаривать решение Сирии при всех. Она покачала головой и вонзила лопату в землю.
— Я встану в дозор вместе с Ксмвр. Если он поднимает мёртвых, пусть уж они и работают.
Сирия благодарно кивнула, глядя, как Ивлон пробирается к Ксмвр. После нескольких секунд разговора они ушли нести дозор, оставив её с Пишесом.
— Восстаньте. Восстаньте из места, где покоитесь, и исполните мою волю. Пробейтесь сквозь камень и землю туда, где я стою, и повинуйтесь моим приказам…
Он говорил с землёй, голос его стал ниже и явственно наполнился гулким эхом, свойственным тому, кто творит магию. Сирия покачала головой, чувствуя, как магия покидает его и уходит в землю.
— Это обязательно? Ты не можешь просто применить [Поднятие мёртвых] и покончить с этим?
Пишес вздрогнул и заморгал, выходя из транса, в который погрузился, чтобы наложить заклинание. Сирия подхватила его, прежде чем он потерял равновесие, и тут же отпустила. Он поморгал, глядя на неё, и один раз кивнул.
Рядом с ним порой было так… трудно вести себя нормально. По крайней мере, на этот раз Пишес не стал противно шмыгать носом.
— Всё не так просто, когда не держишься готовых заклинаний. Тебе следовало бы это знать, Сирия. Я же говорил: если читать заклинание каждый раз одинаково, ничему не научишься.
— Ладно. Значит, ты импровизировал. Полагаю, ты применил на расстоянии несколько заклинаний поднятия мёртвых?
— [Поднятие скелета], если говорить точно. Они наиболее экономичны, как я убедился.
— О, отлично.
Пишес указал на участок земли впереди.
— Под нами значительное скопление мёртвых тел. Это может означать, что тайная комната там действительно есть.
— Это может означать и то, что её уже разграбили.
— Возможно. Или что её нашли, но так и не смогли войти. Как бы то ни было, я поднял несколько скелетов, которые помогут с раскопками.
Сирия смотрела на землю. Она не видела ни обычной дрожи почвы, ни рук, выцарапывающихся из грунта, — всего, что бывает перед тем, как выскочит зомби и попытается сожрать ей лицо.
— Что-то их задерживает? Или ты просто велел им не торопиться?
Пишес нахмурился от подколки, и Сирия тут же пожалела о сказанном. Заклинание было мощным: она видела, что он слегка вспотел на холоде.
— Им нужно выбираться наверх с немалой глубины. Жаль, что ты не смогла вспомнить, где находился Лич, Весностранница.
— Лича нельзя поднять, Пишес.
— Возможно, не с нуля. Но будь у меня кости одного из них…
— Ты смог бы его поднять? Правда?
— Возможно. Мне хотелось бы по меньшей мере изучить заклинание, которое его поднимает.
Полуэльф разглядывала своего бывшего друга, пока тот бормотал себе под нос. Он думает, что может создать Лича? Или выучить заклинание, чтобы создать его?
Это… тревожило. Лич не был нежитью самого высокого уровня — даже близко. Но он был могущественным. Настолько, что если Пишес мог поднять Лича в одиночку, то он был сильнее, чем Сирия ему приписывала.
— Какой у тебя сейчас уровень? В классе [Некромант], я имею в виду.
Маг перестал бормотать себе под нос. Он повернулся и уставился на Сирию без всякого выражения.
— Какое тебе дело? Разве ты не сказала мне, когда мы в прошлый раз расстались, что больше никогда не хочешь обо мне слышать?
— Это было тогда. Как-то так вышло, что мы снова работаем вместе.
— Да. Полагаю, за это стоит поблагодарить Эрин Солстис.
— Может, и стоит. Или ты проклянёшь её за это?
— Я не возражал против работы с тобой, Весностранница. Это ты сказала мне, что не хочешь путешествовать со мной.
— Да. Сказала.
Сирия отчаянно жалела, что у неё нет посоха, какой раньше таскал с собой Состром. Конечно, он был громоздким, но на него было бы так приятно опереться. Она удовлетворилась тем, что села на камень.
— С тех пор моё мнение о некромантии, мягко говоря, не изменилось. Ты ведь знаешь, что нежить убила мою команду и команду Ивлон? Я видела, как из-за неё погибло много друзей.
Пишес лишь покачал головой.
— Нежить бездумна. Вернее, большинство. Те, что подчиняются мне, не такие, как эти бродячие твари.
— Кто-то скажет, что разницы немного. Если ты потеряешь контроль или тебя убьют, они всё равно бездумны.
— Только если я не достигну своих целей.
— Всё ещё твердишь об этом? Я думала, ты уже бросил. Прогресса, судя по всему, ты особого не достиг.
К её удивлению, Пишес ухмыльнулся, а не стал обороняться в ответ на колкость. Это её насторожило. Но тут он покосился на землю, и она услышала, как разлетается грунт. Первый из скелетов выкапывался из земли.
— О, отлично. Землекопы прибыли. Пусти их в дело, ладно?
Ивлон и Ксмвр наблюдали со своих постов, как ещё пять скелетов выкапываются из земли и присоединяются к тому, которого поднял Пишес. Двое схватили лопаты; остальные просто принялись рыть землю голыми руками.
Ивлон отвернулась, когда скелеты со светящимися глазами принялись за работу. Ксмвр просто смотрел с интересом. Сирия села на камень рядом с Пишесом, и они разговорились на холоде.
— Странно, что Ксмвр не копает лучше.
— Он не создан для этого, Весностранница. Тело у него, возможно, такое же, но опыта ему явно недостаёт.
— Всё должно служить своему назначению, да? Странно слышать такое именно от тебя.
— Я не утверждаю, что это эффективно. Я лишь констатирую факт. Не истолковывай мои слова превратно.
— Прости…
Некоторое время они сидели молча, наблюдая, как скелеты берутся за дело. Они двигались с похвальной быстротой, несмотря на холод, и, хотя были слабее Ксмвр и Ивлон, не знали усталости. Сирия уже было задумалась, почему они не воспользовались ими раньше, но тут же вспомнила, почему именно.
— Похоже, до конца дня они пророют довольно глубоко. Может, это сработает.
— Остаётся только надеяться.
Пишес хмыкнул, глядя на свои творения. Его живот громко заурчал на ветру. Словно в ответ, живот Сирии тоже.
— Забавно, да? Несколько лет назад мы сидели бы в банкетном зале, набивая рты и уткнувшись в книгу заклинаний.
— Верно.
— Скучаешь по этому?..
— Конечно.
Голос его был тих. Пишес смотрел на свою нежить и вспоминал, как и она.
— Но это в прошлом. Я отказался от этого ради своих увлечений. Нет смысла оглядываться назад.
— Для тебя, может быть. Мне вот интересно, что было бы, если бы… ты же был лучшим магом, когда не занимался Некромантией.
Слова по-прежнему были горькими и шли из тёмного места внутри Сирии. Но удержать их она не могла. На этот раз Пишес не огрызнулся. Он лишь устало пожал плечами.
— Некоторые так считали. Но тогда я был универсалом, умельцем без единого настоящего мастерства. Некромантия всегда была моей страстью. У меня могли быть жалкие крохи народной поддержки, но не более того. Кто станет рукоплескать магу без наставника и призвания?
— Я тебя уважала. И Монс, и многие другие.
— А.
Ответить на это ему было нечего. Пишес смотрел на летящую землю и на двух скелетов, пытавшихся вытащить большой камень из ямы, которую они выкопали.
— Монс. Да. Что с ней стало? Я не слышал, чтобы другой маг ушёл с тобой, когда ты покинула Вистрам. Она?..
— Она продолжила учиться в Вистраме. Кто знает? Сейчас она, может, уже лучший [Маг], чем ты или я.
— Ха. Возможно. По крайней мере, заклинаний она теперь знает наверняка больше.
Оба рассмеялись. Потом замолчали. Сирия чувствовала, что сейчас будет, но язык упорно вёл её дальше.
— Знаешь, даже стань ты [Некромантом], всё могло бы обойтись, если бы не…
— Я говорил тебе: это было ради цели.
— Но ты даже не спросил разрешения.
— Оно мне не требовалось. Конъита сама так сказала. Правила, которые они установили…
— Дело в принципе, Пишес. Ты плюнул им в лицо и сказал…
Другой маг оборвал её. Лицо его было напряжённым и осунувшимся, и Сирия знала, что он заново переживает тот же момент, как и она.
— Я… ошибся. Но я сделал то, что считал лучшим. Теперь это в прошлом. Продолжать тот же спор бессмысленно. Ты не понимаешь моей позиции, как не понимала и раньше.
— Наверное. Но ты должен признать: кончилось всё не так, как ты надеялся.
— Да. Не так. Теперь я это понимаю.
Она впервые слышала, чтобы он признал свою неправоту. Сирия удивлённо посмотрела на Пишеса.
— Понимаешь?
Пожал плечами.
— Недавние события дали мне повод… сожалеть о таком конце. Вот и всё.
— Да. Да. Ни один из нас, прямо скажем, не получает вистрамского жалованья, верно?
— Нет. Но я был поражён, получив от тебя сообщение. Я даже не знал, что ты всё ещё на том же континенте. Что заставило тебя приехать сюда?
— Я приехала в Изрил зарабатывать деньги. Чтобы стать лучшим авантюристом, раз уж остаться в Вистраме я не могла.
— Почему не Балерос или Чандрар?
— Слишком далеко и слишком жестоко. И то и другое, если честно. Я не хотела вступать в компанию; хотела сама принимать решения.
— Хм.
Сирия искоса взглянула на Пишеса.
— А ты? Почему ты решил стать авантюристом? Разве ты не клялся мне, что пойдёшь своим путём?
— Мне… нужен более высокий уровень. Вот и всё.
— Правда? Но от одних лишь магических заклинаний уровень особо не вырастет.
— Верно. Но… что ж, возможно, я ищу ещё кое-что.
— Что?
— Последний шанс.
— Для чего?
Он замялся. Пишес смотрел в землю, а холодный ветер трепал вокруг него мантию.
— Чтобы…
Внизу, в выкопанной ими траншее, один из скелетов поднял лопату и опустил её на участок земли. Земля вокруг него обрушилась, и нежить пропала из виду.
Земля загудела, грунт и камни пришли в движение. Сирия и Пишес мгновенно отпрянули, почувствовав, как земля у них под ногами слегка подалась.
— Обвал! Отходите!
Сирия крикнула Ивлон и Ксмвр, пока толчки усиливались. Она, спотыкаясь, попятилась в поисках надёжной земли, подхватив Пишеса, споткнувшегося следом за ней.
Обвалы были серьёзной опасностью в старых подземельях и в подобных местах. Слишком легко было оказаться проглоченным землёй. Сирия увидела, как Ивлон и Ксмвр бегут к большому участку камня, надеясь найти безопасное место на твёрдой скале. Она попыталась бежать за ними.
А потом ужасный гул, едва начавшись, стих. Сирия неуверенно обернулась и увидела, как Пишес поднимается на ноги. Он отряхнул землю с мантии и тоже обернулся посмотреть.
— Древесная гниль. Ты только погляди.
Там, где были скелеты, разверзлась огромная зияющая воронка. Сирия различила двоих, выбирающихся наверх, но не остальных четверых.
— Заклинание-ловушка! Ложитесь!
Пишес крикнул это, и Сирия тут же бросилась ничком на землю. Она увидела, что Ивлон и Ксмвр, бежавшие к ним, сделали то же самое. Она обернулась и увидела то, что встревожило Пишеса.
Гигантские ленты пламени, извивавшиеся и скручивавшиеся, как змеи, пылали вокруг обрушившейся земли и камней. Пламя было не красным и оранжевым, а синим, и оно уже плавило камень и превращало землю в дым, который начал клубами подниматься из дыры.
— Пишес. Оно нацелено на?..
— Нет. Дай посмотреть.
Другой маг поднял лицо из грязи и сосредоточился. Двое его скелетов приблизились к яме.
— Я потерял трёх скелетов. Двое сгорели дотла, третий раздавлен. Последний погребён под землёй. Остальных двоих не атакуют — похоже, мы запустили ловушку площадного действия.
— Слава цветам.
Сирия выдохнула и позволила части напряжения покинуть тело. Она надеялась, что что-то произойдёт, но уж этого она не ожидала.
— Мы ведь только что прокопались прямо в тот тайный коридор, так? И судя по виду, он ведёт в покои [Мага].
— Похоже на то.
Секунду оба мага смотрели вниз, на пляшущее пламя. Сирия уже пыталась разобрать заклинание: количество маны, которое она ощущала в огне, и то, как мгновенно он прожигал огромное количество камня и земли на своём пути, говорили ей, что они задели там внизу по-настоящему мощное заклинание. Какого уровня? Пятого? Шестого?
— Сирия! Пишес! С вами обоими всё в порядке?
Голос Ивлон разнёсся эхом, и Сирия поняла, что Ивлон с Ксмвр, скорее всего, не видят того, что видит она. Она вскочила на ноги и помахала рукой двум распростёртым фигурам, медленно ползущим к ним.
— Всё в порядке! Скелеты пробили крышу нового помещения! Падающие камни, должно быть, запустили часть магической защиты. Держитесь подальше, все!
Ивлон и Ксмвр поднялись на ноги. Они подошли к Пишесу и Сирии, пока те пытались отряхнуться.
— Мы только услышали гул, когда земля начала обрушиваться. Хорошо, что мы не стояли ближе.
— Действительно. Это, скорее всего, привело бы к нашему мучительному сожжению.
Оба Человека и Полуэльф замолчали, уставившись на Ксмвр. Тот уставился в ответ.
— Если только Пишес или Сирия не владеют мощными заклинаниями против огня?
— Нет.
— Не-а.
— Вы, пожалуй, правы, Ксмвр. Спасибо, что поделились.
Все четверо авантюристов снова обратили внимание на яму. Ивлон присвистнула.
— Пламя всё ещё горит? Это, должно быть, очень мощное заклинание-ловушка. Кого они собирались убить? Именованных авантюристов?
— А. Оно…
— Вероятно, это…
Сирия и Пишес оборвали себя. Оба заговорили одновременно. Они переглянулись, и Сирия объяснила.
— Мы задели связующую матрицу заклинания. Поэтому оно всё ещё действует. Вся мана расходуется, и после завершения она не восстановится.
— А. Понятно.
Ксмвр посмотрел вниз, в яму.
— Могу ли я спросить, какова природа этого заклинания? Оно, по-видимому, в основном рассчитано на магию ближнего действия. Есть ли в нём какой-то необычный компонент?
Именно это Сирия и пыталась понять. Она потёрла подбородок.
— Не уверена. Это точно какая-то пиромантическая ловушка. Но синее пламя? Похоже на вариацию того заклинания [Пламенная змея], о котором мы читали, помнишь?
Пишес рассеянно кивнул.
— Усовершенствованная версия. Это очевидно по синему пламени и сильнейшему жару.
— Очевидно. Если бы оно вдруг обрушилось на нас, заблокировать его было бы практически невозможно.
— Верно. Стены, вероятно, укрепили, чтобы не допустить внезапного бегства. Могла бы стена-ловушка отрезать любой путь к отступлению?
— Возможно…
Ивлон посмотрела на двух магов.
— Каков вердикт?
Сирия кивнула.
— Хорошо. Заклинание мощное. И свежее. Раньше его никто не задевал, иначе мы увидели бы следы копоти. Вполне вероятно, что до нас здесь никто не бывал. А самое лучшее…
— То, что они охраняют, может быть не менее ценным.
Пишес улыбнулся, и Ивлон тоже. Ксмвр лишь слегка пошевелил мандибулами.
— Это хорошо, верно? Нужно ли нам спуститься, когда пламя прекратится?
— Конечно. Все готовьтесь! Идём внутрь!
Внезапно воодушевившись, Сирия начала накапливать ещё больше маны в костяной руке, перебирая в уме заклинания. Ивлон надела шлем и принялась легонько взмахивать мечом. Ксмвр вооружился коротким мечом и ножом для ближнего боя. Пишес отозвал двух своих скелетов.
Настроение группы полностью изменилось за несколько секунд. Угроза неминуемой смерти — а главное, мысль о том, что они, возможно, нашли нечто действительно важное, — вернуло им ту же жгучую надежду, что была у них в начале. Сирия едва сдерживала нетерпение, пока они ждали, когда заклинание иссякнет.
— Не входите как минимум тридцать минут после того, как пламя прекратится. Там внизу сильный жар.
И впрямь, дымящиеся камни излучали сильный жар, который полностью игнорировал холодный воздух. Сирия уже начала согреваться, хотя была далеко от воронки. Пишес смотрел вниз, на вход в туннель, едва скрывая возбуждение.
— Я мог бы наложить [Ледяной ветер], чтобы ускорить остывание.
— Побереги ману. Мы не знаем, что там внизу. Вообще-то… давай займёмся манекеном для ловушек. Я хотела использовать способ с грязевыми шарами, но почему бы не взять одного из твоих скелетов.
— Ладно. Давай.
Даже Ивлон не возражала, когда Сирия и Пишес занялись одним из скелетов. Лишь Ксмвр был озадачен. Он смотрел на двух магов, которые принялись вручать скелету разные предметы и бормотать о зачарованиях.
— Прошу прощения. Что происходит?
Сирия замерла, вручая скелету увесистый камень. Пишес был занят факелом, который пытался зажечь.
— А. Ты никогда не видел, как авантюристы входят в подземелье с ловушками, да, Ксмвр?
— Нет. Какова цель того, чтобы снаряжать скелета подобным образом?
На этот раз объясняла Ивлон. Она указала на скелета, пока Сирия накладывала на него чары. Вокруг головы скелета повис шар света, излучавший сияние, которое дополняло огонь факела в его другой руке.
— Когда мы идём в подземелья, мы всегда опасаемся ловушек. Чаще всего они уносят больше жизней, чем монстры. Если бы у нас был [Плут] или [Разведчик], мы могли бы положиться на их Навыки обнаружения ловушек, но такого у нас нет. И даже тогда тот, кто идёт первым, сильно рискует. Большинство авантюристов, идущих впереди… не выживают.
Сирия мрачно кивнула. Она похоронила больше друзей, чем хотела бы помнить, — тех, кто вошёл внутрь и нарвался на ловушку или на коготь монстра. У Ивлон было то же выражение, когда она продолжила.
— Поэтому мы ищем способы заранее заставить ловушки сработать. Один из распространённых — выстрелить из лука в очевидную растяжку или нажимную плиту, но многие ловушки магические. Тогда авантюристы прокатывают что-нибудь по подозрительному коридору — мы используем грязевые шары, если больше ничего нет. Но у многих ловушек датчики посложнее.
— Отсюда и нежить. Датчики живых существ на неё, быть может, и не срабатывают, но если дать ей источник тепла и вес обычного авантюриста, этот скелет, вероятно, запустит большинство ловушек. А магические чары активируют ещё многие датчики.
Пишес объяснил это, пока заставлял скелета идти к краю раскопанного коридора. Сирия кивнула.
— Будем надеяться, мы имеем дело не с опытным создателем ловушек. Если это личные покои мага… что ж, у магов довольно плохо с разнообразием механизмов активации заклинаний. Так мы, возможно, заставим сработать все ловушки.
— Прошу прощения. Я вновь озадачен. Я полагал, что это подземелье. О каких личных покоях мага шла речь?
— Это… трудно объяснить, Ксмвр. Мы говорим «подземелье», но это не значит, что место изначально строили под землёй. Думаю, Альбез на самом деле был городом, который за тысячи лет ушёл под землю.
— А. Понятно.
Антиниум обдумал это.
— Значит, мы, по сути, вероятно, вламываемся в личные покои скончавшегося индивида?
Сирия, Пишес и Ивлон переглянулись.
— Примерно так.
— Хорошо бы.
— Или сокровищница какой-нибудь гильдии или богача. Такие всегда приятны.
— Тогда зачем столько ловушек? Заклинание, которое мы только что видели, казалось чрезмерным?
Сирия пожала плечами.
— Паранойя. Обычно так бывает, когда у людей есть что-то важное, что они не хотят отдавать. А могущественный маг около 50-го уровня? У него за годы наберётся много врагов, много артефактов и ценностей. К моменту смерти их жилища, как правило, превращаются в миниатюрные полосы препятствий.
Ивлон кивнула.
— В некоторых случаях такая защита оправданна. Подумайте, какими могущественными предметами может владеть маг? С другой стороны, искусственные подземелья — те, что люди создают с единственной целью охранять что-то по-настоящему редкое, — хуже всего. Здесь скорее несколько частных охранных чар на доме. А вот подземелья, рассчитанные на то, чтобы убить огромное число вторженцев? Вот это настоящие смертельные ловушки.
— Вот как? Почему же?
Ксмвр едва успел подтолкнуть остальных. Даже у Пишеса нашлись истории об ужасах, которые авантюристы находили в руинах.
— Говорят, в одном подземелье создатели поставили у входа ловушку с невидимым ядовитым туманом. Пока авантюристы зачищали подземелье, они медленно умирали. Сотни команд заходили без проблем, но ни одна так и не вышла.
— А кислотные ливни? Про такое слыхали? Они срабатывали в пятистах метрах от входа и заливали каждый коридор. Не будь у них такого долгого времени перезарядки, они бы выкосили каждую команду, что туда входила.
— Рассказывали про одного мага, который просто телепортировал попавших в ловушку людей в яму посреди коренной породы. Выхода у них не было, и они просто умирали с голоду.
— Об этом тоже ходят слухи! [Шахтёры], которые в конце концов нашли ловушку… разве они не обнаружили там нескольких авантюристов живыми? Те съели всех своих друзей и питались собственными сапогами.
— Это просто миф. Там внизу никому не хватило бы воздуха, чтобы выжить.
— А ещё говорят, у них был амулет.
— Да, но и тогда…
Озадаченный Ксмвр оглядел остальных.
— Вы кажетесь необычайно бодрыми для столь мрачных обстоятельств, с которыми мы можем столкнуться сами.
— Это часть жизни авантюриста, Ксмвр. Мы рискуем всем, так что можем и посмеяться немного — на случай, если худшее всё-таки сбудется.
Сирия рассмеялась. Даже Ивлон ухмыльнулась, глядя на Антиниума.
— Мы поднимаем боевой дух перед входом. Не волнуйся — мы все нервничаем. Но лучше шутить, чем ждать в тишине.
Ксмвр обдумал это и кивнул.
— Я извлеку урок из этого опыта. Благодарю за объяснение.
Это было странно, но лишь заставило остальных смеяться сильнее. Потому что это и впрямь было странно, а они вот-вот должны были войти туда, где могли погибнуть. Вскоре Сирия решила, что дыра достаточно остыла для входа, и, послав вперёд скелета, остальные спустились по оплавленной породе и вошли в заброшенный туннель.
—-
— Ладно, это была подлая ловушка со стрелами. Пишес, с этого момента ты идёшь впереди.
Сирия оглядела смертоносный болт с отравленным наконечником, аккуратно прошедший между рёбер скелета и разбившийся о дальнюю стену. Ей не хотелось даже прикасаться к стреле — вдруг ядовита вся целиком.
Пишес покачал головой. Он указал рукой, и скелет послушно потрусил вперёд.
— Я останусь позади двух воинов, благодарю. У них есть доспехи. У меня нет.
— У тебя есть то кольцо. Оно, вероятно, спасло бы тебе жизнь.
Сирия смотрела, как скелет прошёл ещё пятнадцать шагов в темноту и свернул за поворот. Туннель, который они нашли, был длинным и извилистым, и это была уже вторая ловушка на их пути. Первая оказалась легко срабатывающей и выпустила страшную струю кислоты, когда Ксмвр выстрелил в неё стрелой. Вторую запустил скелет, и Сирию беспокоило лишь то, что могут быть и другие.
С тех пор как Рога Хаммерада вошли в туннель, прошло несколько часов. Тем не менее они прошли меньше восьмидесяти шагов. Причиной было мучительно тщательное внимание, с каким все четверо проверяли на ловушки каждый дюйм пути.
У каждого были длинные палки, которыми они тыкали в стены, потолок и пол, а Пишес регулярно посылал вперёд двух других скелетов топать или колотить по стенам в надежде что-нибудь запустить. Даже когда им казалось, что безопасно, Рога Хаммерада шли цепочкой, по одному, позволяя Ксмвр или Ивлон уйти далеко вперёд, прежде чем остальные осторожно их нагоняли.
— Туннель не может быть намного длиннее. На карте он ведёт к довольно большому помещению впереди, верно?
Сирии даже не нужно было смотреть на карту в рюкзаке. Она кивнула.
— Верно. Будем надеяться, что доберёмся туда к вечеру. А если нет… можем разбить лагерь там.
И снова Ивлон приняла это спокойно — она, видимо, с самого начала этого ожидала, — а Ксмвр тут же подчинился руководству Сирии. Но Пишес нахмурился.
— Лагерь здесь? Но этот коридор открыт со всех сторон! Нам следует постараться дойти до конца до наступления ночи — я не хочу, чтобы монстр загнал нас сюда в угол.
— Лучше так, чем торопиться, Пишес.
Хмурый взгляд, который Сирия бросила на Пишеса, был возвращён ей сполна. Она ненавидела, как он артачится перед каждым её решением. Она знала, что он рвётся вперёд, — она помнила то же чувство и даже тот же разговор. Но она видела, что бывает, когда спешат.
Пишес щёлкнул зубами, пока Сирия отвечала.
— Мы не станем ничем рисковать. Даже если это значит два дня — даже если нам придётся уйти отсюда и вернуться с припасами, лишь бы не рисковать, продвигаясь без должной осторожности, — я так и сделаю. Сейчас мы и так слишком близко к зоне действия ловушек, если заденем что-то крупное. Мы и без того многим рискуем, Пишес. Я не поведу нас просто навстречу смерти.
Он ещё несколько раз щёлкнул зубами, явно расстроенный. Но потом Пишес вздохнул.
— Что ж. Я уступаю твоему опыту.
Это удивило Сирию: она была уверена, что он будет спорить дольше.
— Правда? Хорошо.
— Да, что ж…
Пишес замолчал и снова щёлкнул зубами. На этот раз Ивлон нахмурилась, глядя на него.
— Вы можете прекратить? Это отвлекает?
— Я? Я этого не делаю. Я думал, что Ксмвр…
Все посмотрели на Антиниума. Тот резко обернулся. Его мандибулы раскрылись, а щёлканье вдруг стало громче, и все поняли, что оно исходит не от них.
— Атака!
Из темноты что-то вылетело и сбило с ног скелета, искавшего ловушки. Сирия успела увидеть крутящиеся серпообразные ноги, кусающие мандибулы и клешни, и указала на тварь.
— [Ледяной шип]!
Она выпустила заклинание в тот же миг, когда Пишес метнул огненный шар. Заклинания не стали комично сталкиваться друг с другом или промахиваться — сначала ледяной шип Сирии врезался в тварь и отбросил её назад, а затем огненный шар Пишеса ударил в скелета. Брызги пламени тварь не задели, но осветили её.
Сирия увидела длинные, почти паучьи ноги в броне и приземистое вытянутое тело. Но это был не паук-щитоносец. Ног у него было слишком много, и на этих ногах — шипы. И с него… капало. Красно-фиолетовый панцирь и открытые внутренности шевелились, когда тварь раскрыла пасть с рядами круглых зубов. Она хрустела откушенным куском скелета, а из темноты выбирались другие.
— Вот чёрт! Крелеры!
Сирия выкрикнула это, указывая на новых Крелеров. Мелкие твари метались по коридору, прыгали на авантюристов, пытаясь царапать, кусать, вгрызаться в своих врагов.
— Прикройте меня!
Ивлон бросилась вперёд, рубя мечом переднего Крелера. Клинок сбил тварь на землю, но даже её острая сталь могла рассечь лишь открытые органы существа. Остальное — твёрдый хитин и другие костеподобные вещества — было слишком прочным, и тварь попыталась вскарабкаться по ноге Ивлон.
— Погибни.
Ксмвр задействовал все три руки, когда на него двинулись ещё два Крелера. Он схватил одного, не обращая внимания на острые края, впивающиеся в ладонь, и принялся рубить двумя оставшимися клинками. Как и Ивлон, он не мог сразу рассечь тварь надвое, но у него хватало упора, чтобы медленно пронзать её тело клинками, пилящими движениями.
Другой Крелер попытался запрыгнуть на спину Ксмвр, но Сирия сбила его точным заклинанием. Она прикрывала остальных двоих, швыряя быстрые [Ледяные шипы], которые, хоть и отбрасывали Крелеров, не наносили решающего урона.
— Весностранница! Сзади!
Сирия отпрыгнула в сторону. Пишес поднял руку, и порыв ледяного воздуха заморозил Крелера, прыгнувшего на него. Тот упал на землю оглушённый, и подбежал скелет. Он принялся топтать.
Все три скелета сражались, заметила Сирия. Они схватили камни и пытались раздавить Крелеров. Но те были почти сплошь из лезвий и острых краёв. Нужна была булава — Калруз убивал большинство из них сам, своим топором!
— Замораживай их, Сирия!
Она услышала крик Пишеса, но тут Крелер прыгнул ей в лицо. Сирия отшатнулась, и бритвенная пасть замерла в футе от её лица: она схватила тварь костяной рукой. Крелер тут же попытался прокусить кость, и Сирия отреагировала.
— Сдохни, проклятая!
Это было не столько заклинание, сколько сконцентрированная ледяная магия. Воздух вокруг её руки мгновенно застыл, и Сирия ощутила жуткий холод, пока костяная рука замораживала Крелера в её хватке. Тварь визжала и извивалась, но Сирия не отпускала. Лапы и когти чудовища дёргались, грозя располосовать ей плоть, хотя она держала его как можно дальше. Но через пять секунд оно закостенело и умерло, замёрзнув насмерть в её руке.
Дрожа, Сирия разжала руку. Но ждать было некогда. Она развернулась и начала расстреливать Крелеров, пытавшихся облепить доспехи Ивлон. Та принимала удары, пока [Ледяные шипы] отскакивали от её брони; она швырнула Крелера на землю и наступила на него — раздался визг.
Сирия бросилась вперёд и поразила Крелера [Ледяным шипом] точно в цель. На этот раз сила удара сломала тварь: она рухнула, несколько лап оторвалось от тела, а из ран потекла жёлтая слизь. Сирия содрогнулась и развернулась в поисках новой цели.
Ещё секунда — и всё было кончено. Пишес бросил огонь на последнего Крелера, которого прижимали скелеты, а Ксмвр доконал второго зачарованным железным клинком. Крелеры дёргались и булькали там, где лежали, но были слишком мертвы, чтобы двигаться.
Сирия отшатнулась назад, хватая ртом воздух; по лицу катился пот, а напряжение от такого количества магии настигло её. Она вцепилась в Ивлон, и та пошатнулась.
— Ивлон. Они тебя задели?
Золотоволосая Капитан тоже хватала ртом воздух, но покачала головой.
— В голову они не пробрались. Кажется, несколько прорезали нагрудник, но кожи не достали.
— Прости за [Ледяные шипы]. Я тебя не поранила и не пробила доспехи?
— Пара вмятин. Я в порядке. Спасибо.
Сирия кивнула. Она могла бы пробить доспехи Ивлон и убить её, если бы заклинания [Ледяной шип] прилетели с меньшего расстояния или попали в слабое место сочленения. Но лучше уж так, чем подпустить Крелера к открытой голове Ивлон. Он прогрыз бы себе путь в её доспех через основание шеи за секунду.
— Что ж, это объясняет, почему нам в последнее время не попадалось больше монстров и нежити. Крелеры.
— Мёртвые боги.
Обе женщины посмотрели на Ксмвр и Пишеса. Пишес был цел, хоть и бледен и потрясён, а вот Ксмвр был ранен. Они подошли посмотреть.
— Это пустяк. Рука порезана в нескольких местах, но Пишес перевязал раны. Заживёт.
— Ты уверен?
Сирия вгляделась в уже окрасившуюся зелёным повязку, которой Пишес обмотал руку Ксмвр. Антиниум кивнул.
— Я в порядке.
— У Крелеров в укусах и когтях токсины…
— На меня они не подействуют. Благодарю за заботу.
— Мёртвые боги, Ксмвр! Я никогда не видела, чтобы кто-то держал Крелера, чтобы убить его! Ты что, с ума сошёл?
— Я просто сражался так, как Антиниумы сражаются с ними. Я рад, что они были лишь мелкими.
— Ага. Ага. Пишес, ты в порядке?
— Я… я ненавижу этих тварей.
Пишес содрогнулся, глядя на дёргающегося Крелера. Сирия кивнула. Ивлон тоже. И Ксмвр.
— Мёртвые боги. Крелеры. Только представьте, если бы их было чуть больше…
— Эти скелеты нас спасли. Крелеры бросились на нас, но скелеты их удержали. Их изгрызли. Посмотрите на этого…
— Ш-ш. Ш-ш. Поблизости есть ещё?
Все разом замолчали. Сирия слышала стук своего бешено колотящегося сердца, но Ксмвр покачал головой.
— Эту группу мы пробудили, но поблизости больше нет никого. Однако свидетельства очевидны: неподалёку находится гнездо.
Он указал на умирающих Крелеров на земле. Скелет схватил камень и усердно разбивал каждого вдребезги.
— Эти особи находятся на первой стадии жизни. Будь поблизости взрослый Крелер, он бы уже напал. Рекомендую немедленное истребление.
— Истребить? Гнездо?
Пишес с ужасом посмотрел на Ксмвр, но Антиниум лишь кивнул. Он был смертельно сосредоточен.
— Они — угроза. Опасность. Если оставить их здесь в покое, некоторые вырастут до взрослых. Этого нельзя допустить.
Сирия была полностью согласна, но не хотела быть той, кто станет охотиться на Крелеров.
— Обычно нам выплачивают награду, если доложить о них. Охотиться на гнездо — чумной гриб, я даже думать об этом не хочу, Ксмвр. Награда за них большая, правда, но…
— Полагаю, их будет не больше этого числа. И они будут в личиночной форме, а не в атакующей.
Ивлон чистила клинок, глядя на коготь Крелера, который всё продолжал дёргаться.
— Возможно, это выполнимо, Сирия. Одного хорошего удара хватает, чтобы убить их, если они в личиночной форме. Мы нападём внезапно…
— Нет! Вы видели, что они делают с плотью?
Пишес был бледен, его трясло. Сирия посмотрела на него, потом на Ксмвр.
— По-моему, Ксмвр прав, Пишес.
— Что?
— А ты хочешь, чтобы у нас за спиной оказалась толпа Крелеров, если они проголодаются или проснутся? Если мы пойдём дальше, они могут ударить нам в спину в самый худший момент. Нужно их уничтожить.
— Я… ладно. Ладно. Но скелеты идут первыми!
Группа двинулась дальше. Им потребовалось всего несколько секунд, чтобы свернуть за поворот коридора и заметить участок стены, прорытый так, чтобы Крелеры могли выбраться. Это была большая дыра, ведущая в ещё одну естественную полость в земле. И там они нашли…
— Мёртвые боги.
Ивлон прошептала это, пока четверо авантюристов и три скелета пробирались в самую сердцевину гнезда Крелеров. Справедливости ради, оно было крошечным, но Сирия насчитала не меньше восьми Крелеров на личиночной, инкубационной стадии.
Когда они не были сплошь открытыми органами, свирепыми терзающими конечностями и зубами, Крелеры походили на жуткие жирные красные гусеницы, слабо светящиеся изнутри. Сквозь их полупрозрачную «кожу» Сирия видела жёлтые линии и обесцвеченные органы, шевелящиеся внутри. Они росли. Как и сказал Ксмвр, дай им несколько месяцев и еды, они могут стать взрослыми — кошмарами, с которыми не хотят сражаться даже команды Золотого ранга.
Один из Крелеров находился на стене ближе всех к Сирии. Она подвинулась глубже в гнездо, стараясь не шевелиться и даже не дышать. Ивлон шла вперёд на цыпочках, лицо — маска отвращения, меч наготове.
Блестящий полупрозрачный красный мешок медленно полз к ним, привлечённый запахом их мяса и крови. Сирия затаила дыхание. Любое резкое движение могло встревожить их всех. Их нужно было убить, прежде чем они вывернутся наизнанку и перейдут в смертоносную атакующую форму.
Она подняла три пальца, чтобы остальные видели, и начала отсчёт. Скелеты Пишеса стояли наготове с камнями в руках, а Ивлон подняла меч, целясь в ближайшего Крелера.
— Сейчас!
Ксмвр мгновенно вонзил два клинка в Крелеров, оказавшихся к нему ближе всех. Пишес метнул огонь в другого, выкрикивая проклятия, а Ивлон ударила своего. Крелеры отреагировали, издавая ужасное бульканье: мясистые внешние красные мешки пытались втянуться и обнажить свирепые внутренности. Но было поздно.
В мягких формах они были куда уязвимее для ударов. Сирия выпустила [Ледяной шип] в одного Крелера и увидела, как кровь и желтоватые внутренности взрываются внутри шара его тела. Три скелета разбивали своих Крелеров камнями, колотя в лихорадочном исступлении, а жёлтый сок разлетался во все стороны.
В итоге лишь двоим удалось перейти в атакующий режим, и их быстро размозжили: одного — латный сапог Ивлон, другого — один из скелетов Пишеса камнем. Сирия стояла с остальными, тяжело дыша, и смотрела, как скелет раз за разом колотит дёргающегося Крелера, пока тот не превратился в куски.
— Давайте больше никогда так не делать.
Сирия тяжело дышала, выходя вместе с остальными из гнезда. Ивлон и Пишес кивнули, и даже Ксмвр слегка содрогнулся, вытирая клинки. Никто не любил сражаться с Крелерами. Подземелье, полное смертельных ловушек и угрозы обвалов, — это одно, но Крелеры?
Только не Крелеры.
—-
— Вот и дверь.
Сирия прошептала это с торжеством, заглядывая вместе с остальными за последний поворот туннеля. Казалось, прошла целая вечность, но они продвинулись не дальше чем на двадцать шагов в поисках ловушек — похоже, ещё одна ловушка сработала сама собой от времени, судя по гладким оплавленным участкам стены и следам копоти — и увидели дверь.
Это была простая деревянная дверь, безобидно вделанная в раму тёмного камня. Сирия не доверяла ей ни на грош. Это могла быть иллюзия, ловушка, что угодно. Но, попробовав ручку, скелет лишь бесполезно подёргал её. Он даже пытался выбить дверь, безрезультатно.
— Просто зачарованная дверь? Не верю.
— Ну, она может быть начинена любым числом ловушек. Нужно либо выбить её, либо открыть как-то иначе. Но если мы окажемся на линии огня…
— Атаковать её заклинаниями издалека?
— Может сработать. Мой [Ледяной шип] способен нанести какой-то урон.
— Это лучший вариант на большую дистанцию. Если только ты не освоил заклинание получше, Пишес?
— Нет. Давай.
Сирия кивнула. Она высунула палец из-за угла, пока остальные отходили, прикрывшись стеной. Скелет, искавший ловушки, бесстрастно наблюдал, стоя у двери, — жертва того, что вот-вот произойдёт.
Ладно. [Ледяной шип], а затем приготовиться бежать, если придётся. Сирия глубоко вдохнула и произнесла заклинание.
— [Ледяной шип]!
Магический ледяной кинжал сорвался с кончика её пальца и разбился о дверь. Сирия напряглась вместе с остальными, но ничего не произошло. Медленно они расслабились.
— Может, просто укрепления?
— Скорее всего. Как коридор?
— Скелет прошёл по нему три раза.
— Я вызываюсь проверить.
— Ксмвр, это же глупо…
— Мы сидим здесь уже час. Нужно что-то предпринять. Позвольте мне.
— Минутку…
Ивлон потянулась к нему, но Антиниум шагнул в коридор. Он замер, но никакого заклинания не последовало. Медленно он подошёл к двери.
— Ничего. Попытаюсь её выбить.
Он поднял зачарованный меч и вонзил его в дерево. Дверь выдержала удар, как выдержала и [Ледяной шип]. И контрзаклинание не сработало.
— Каково ваше мнение?
Ксмвр вернулся к остальным, пока те совещались. Сирия дёргала себя за волосы, пытаясь понять, дьявольски хитрая ли это ловушка или просто дверь, сделанная на века.
— Она может активироваться, только когда мы прорвёмся.
— Возможно, возможно.
— Нам нужно подойти ближе, Пишес. Проанализируем вблизи, потом отойдём и попробуем издалека, хорошо?
Он кивнул. Сирия и Пишес переглянулись, и все четверо членов Рогов Хаммерада подкрались к двери.
Ничего не произошло. Они с облегчением выдохнули, но Сирия предупредила Ивлон и Ксмвр.
— Ладно, мы просто осмотрим заклинание, наложенное на дверь. Если это заклинание усиления высокого уровня, что ж, возможно, придётся искать другой путь внутрь. Может, пробить камень. Но не трогайте её, пока мы не закончим, ладно?
Остальные двое кивнули и приготовились. Сирия посмотрела на Пишеса, и они протянули руки и магически осмотрели дверь. Оба нахмурились почти одновременно.
— Странно. Взгляни, как тонко сделано это зачарование, Пишес.
Он кивнул, прослеживая мерцающие символы и потоки магии, которые видели только они.
— Действительно. Это не обычное укрепление. Здесь ловушка. Но что её запускает?
Магия мерцала перед Сирией. Вернее, не мерцала. Описать словами, как магия выглядела для неё, было невозможно. Это было в такой же степени ощущение, как и всё остальное. Она осторожно всмотрелась в магию и почувствовала что-то странное.
— Оно… смещается?
Так и было. Неподвижное заклинание двигалось, реагировало. Сердце Сирии тут же пропустило удар, и она поднялась, чтобы отойти от двери. Ивлон мгновенно подняла щит.
— Что такое? Что происходит?
— О нет. О… оно реагирует на то, что мы на него смотрим. Бегите! Бе…
Она только успела повернуться, когда что-то взвыло и окутало её. Сирия, спотыкаясь, рванулась вперёд, а потом врезалась во что-то, что сломалось.
Кости.
Скелет? Творение Пишеса?
Нет. Не скелет Пишеса. Кости. Груды костей.
Сирия огляделась. Они были в яме. В яме, стены которой сплошь покрывала грязь. Ивлон, Ксмвр, Пишес — но не скелеты. Они озирались, пытаясь встать.
— Что случилось?
— Нас телепортировало! Ловушка! Приготовьтесь!
Сирия резко обернулась, высматривая движение, смертоносное заклинание, монстра — что угодно. Но она ничего не увидела.
Потом что-то засветилось. Она повернулась и увидела что-то на одной из стен. Оно… мерцало в её сторону. Она уставилась на него. Слово? Надпись?
Нет. Магическая руна. Сирия тут же попыталась отвести взгляд, но было поздно. Она уже её увидела! Она попыталась закрыть глаза, но…
— Ничего?
Она огляделась по сторонам. Ничего не случилось. Она взглянула на Ксмвр. Он смотрел на магические слова. Потом посмотрел на неё.
— Ксмвр? Ты в порядке?
Он замешкался. Потом Антиниум кивнул. А потом покачал головой.
— Что?
Он помедлил.
— Я… я Аберрация. Нет. Я Антиниум.
— О чём ты? Аберрация? Ксмвр?
Он замешкался.
— Я… я… я… я…
Он продолжал повторять это слово. Сирия смотрела на него. Что-то не так? Но разве Ксмвр не всегда так себя ведёт? Да? Нет?
Почему она вообще разговаривает с Антиниумом?
Вдруг кто-то схватил её сзади. Сирия закричала и обернулась, но это был всего лишь Пишес. Он смотрел на неё, и глаза его пылали яростью.
— Пишес, что слу…
— Что ты делаешь в постели, мальчишка?
Он выкрикнул эти слова ей в лицо, брызжа слюной, с багровым лицом. Сирия отшатнулась, но Пишес вцепился в неё мёртвой хваткой. Он орал ей в уши.
— Тренировка по фехтованию начинается на рассвете! Шевелись, и клянусь, если будешь отлынивать, я выдублю тебе спину!
Что-то было неправильно. Что-то было правильно. Сирия оттолкнула руку Пишеса и попятилась. Она огляделась. Ивлон. Что такое Ивлон?
— Кто ты?
Она смотрела вдоль острия меча. Высокая светловолосая женщина смотрела на Сирию сверху вниз, надменно вздёрнув подбородок и целясь мечом ей в нос.
— Немедленно объясни это невоспитанное поведение. Что ты со мной сделала?
— Ты? Что ты… Ивлон?
— Илвон? Это моя племянница, дитя. Я — Инелоу Байерс, и я требую знать, что ты наделала. Что это за колдовство?
— Я не знаю. Я…
Сирия замялась. Что-то было неправильно. Что-то было правильно. Неправильно. Правильно. Если два неправильно дают правильно, то кто правил кораблём?
— Шевелись!
Пишес рявкнул на Ивлон, тыча в неё пальцем. Она перевела меч на него, и он отпрянул, мгновенно встав в стойку.
— О? Злишься, значит? Испытываешь меня? Придётся тебе постараться лучше, сопляк.
— Я Иннаис Брайерс. Кто вы, позвольте узнать?
— Я… я… я… помогите… я… я…
Ксмвр вцепился в голову. Пишес и Ивлон кричали одновременно. Кто-то должен что-то сделать! Сирия открыла рот, но тут поняла нечто ужасное.
Я забыла, как дышать.
Нужно сказать остальным. Но она не могла дышать! Сирия царапала горло. Она его вырвет! Тогда она сможет дышать через дыру!
Ксмвр, спотыкаясь, подошёл к ней, обхватив голову руками. Её руками?
— я отВЕРгаю. аБЕрРаЦиЯ нЕ… Я Антиниум. Я оТКаЗыВаЮсь. я…
Пишес тронул Сирию за плечо. Она ловила ртом воздух, а затем с ужасом уставилась на Крелера размером с человека в грязной мантии.
— Фехтование — благородное искусство, молодой человек. Не согласен? Что ж, посмотрим, как ты освоишь формы, а не то сегодня останешься без ужина.
Бабочка из стали повернулась к Сирии и раскрыла рот, обернувшийся улыбающимся лицом Эрин.
— Что я здесь делаю? Отвечайте мне! Эй, вы там, в балахоне!
Нужно было что-то сделать. Заколоть их! Заколоть себя! Разве у неё не было где-то здесь скелета?
Сирия потянулась за кинжалом, но и то, чем были её руки, она тоже забыла. Она уставилась на пульсирующую штуку из плоти на своей руке и постаралась не закричать. Её ладонь раскрылась, и из дыры в её теле начали выползать маленькие глазки на ножках, тонких, как прутики.
Всё было нормально. Вот и всё. Её голова повернулась — почти по собственной воле — и обвела взглядом тёмную комнату.
Что это было на стене? Оно вспыхнуло в её сознании так быстро, что она не успела прочесть. Пока остальной мир таял, Сирия снова увидела сияющий свет. На этот раз она поняла его совершенно.
[Безумие].
Слово было «безумие», написанное магией и пульсирующее в мозгу Сирии. Она улыбнулась ему, а потом её вырвало. Её рвота превратилась в танцующих маленьких насекомых, которые пытались её съесть, пока она не раздавила их ногами.
Конечно.
Всё встало на свои места.