Странствующая Таверна · Том 4 Глава 4.45

Час был поздний. По всему континенту Изрил стояла ночь. Разумеется, в Балеросе было утро, и Кендзиро бодрствовал, торгуясь о цене на бумагу с Нагой Ксаландрассом. В Чандраре только-только перевалило за полдень, и Трей «спарринговал» с Гази, что в основном означало, как она гоняла его пинками, пока он не переставал двигаться.

Но события происходили повсюду. Случались встречи, достойные внимания. В личном поместье Магнолии Рейнхарт знаменитая [Леди] приказывала двум своим Боевым големам пробить дыру в живой изгороди лабиринта. И хотя последовавшая битва между Рессой, Зелом и разъярённым [Друидом]-садовником могла бы позабавить очевидца (если не участника), в других местах шли не менее важные разговоры. Летали торты.

И вот в чём дело. Несмотря на свою посредственность как оружия войны, торты обладали непревзойдённым достоинством — на их стороне были и комический эффект, и внезапность. Ими можно было начать драку или, как в данном случае, остановить её. Куски большого торта, который испекла Эрин, стекали с доспехов Илоуса на пол — вопиющий перевод сахара. Но именно это не дало ему броситься на Гоблинов Красного клыка.

Сцена была такова. Илоус стоял в распахнутом дверном проёме таверны Эрин, с обнажённым мечом и поднятым щитом. Его огрело летящим тортом — в основном потому, что тот не воспринимался как угроза, пока не стало слишком поздно. Даже облепленный глазурью, он всё равно настороженно косился на Воинов Красного клыка. А они его узнали.

Все пятеро Воинов Красного клыка были на ногах и держали оружие. Бэдэрроу целил стрелой в грудь Илоуса, но они не нападали. Скорее, они застыли.

По всей комнате остальные авантюристы тоже были на ногах. Полуискатели косились на Гоблинов, а Рога Хаммерада — на новых авантюристов. Лицо Ивлон было бледным. Сирия моргала, уставившись на другого Полуэльфа, что стоял за спиной Илоуса. Пишес дрался с Мршей и Ксмвр из-за куска торта. Все прочие ждали, что кто-нибудь другой сделает первый шаг.

Лионетт смотрела, как Эрин снова села за свой стол. [Владелица таверны] оглядела комнату, явно довольная делом своих рук.

— Вот видишь, поэтому всегда пекут три торта. Ишкр, принеси-ка мне ещё один.

Это нарушило тишину. Ишкр моргнул, когда половина взглядов переместилась на него, а потом один из новых авантюристов расхохотался. Дворф, стоявший подле Илоуса, начал посмеиваться, а затем громко загоготал.

Получалось у него хорошо. Эрин никогда не слышала настоящего гогота, но Дворф был так буен, так беззастенчиво громок и весел, что это разрядило напряжение. Рядом с ним Полуэльф со вздохом опустила посох, а Илврисс выпрямился. Лорд стен оглядел новых авантюристов и посмотрел на Эрин.

— В твоей таверне всегда так, Человек?

Она тоже начала смеяться. Комната расслабилась. Джелака засмеялась, Мур прикрыл рот ладонью, а Себорн сел. Только Илоус, Гоблины и Ивлон оставались напряжены. [Рыцарь] в облепленных глазурью доспехах подозрительно уставился на Гоблинов, а затем на Ивлон. Он резко окликнул её.

— Ивлон! Что здесь делают Гоблины? Встань за меня…

— Илоус…

Было ясно, что Ивлон и Илоус в родстве, и не только по именам. Светлые волосы Илоуса были темнее, но у обоих были светлые черты и определённая угловатая, европейская лепка лица. Но главное — то, как они одевались. Оба носили серебристые доспехи — хотя у Ивлон они были более разнородными, поскольку представляли собой набор зачарованных доспехов, — и глаза у обоих были светло-голубыми.

Ивлон беспомощно смотрела на старшего брата, ошеломлённая его внезапным появлением. Илоус, впрочем, был больше сосредоточен на Гоблинах. Он мрачно держал меч и щит, готовый к бою.

— Почему здесь Гоблины…

— Они гости, Илоус. Разве не видишь?

Полуэльф, стоявшая за его спиной, прервала Илоуса, постучав его по плечу посохом. Он повернул голову, не веря услышанному.

— Невозможно. Гоблины в таверне? Это наверняка…

— А зачем ещё им здесь быть? К тому же, там табличка.

Эрин перестала смеяться и выпрямилась, когда Полуэльф холодно осведомила Илоуса. [Рыцарь] замялся.

— Табличка?

Женщина-Полуэльф громко вздохнула. Она кивнула на распахнутую дверь, впускавшую холодный ночной воздух. Эрин так и подмывало попросить их закрыть дверь, но она не хотела перебивать.

— Снаружи на табличке написано «Гоблинов не убивать», Илоус. Ты что, не прочёл? Тебя же предупреждали.

— Правда?

[Рыцарь] в изумлении обернулся. Дворф рядом с ним фыркнул, и Илоус опустил взгляд.

— Как это по-человечески — не замечать того, что у тебя под ногами! Ну, что теперь, парень? Проломишь пару черепов и нарушишь правила или уберёшь меч, пока он не заржавел?

Илоус помедлил, оглядывая комнату. Было напряжённо — Гоблины Красного клыка все явно готовы были драться, да и другие авантюристы напряглись. Может, они и не были на стороне Гоблинов, но вид Мура, что вглядывался в тебя, держа свой громадный посох в одной руке… он был такой чуткой, кроткой душой, но при желании мог продавить большим пальцем твоё лицо насквозь.

Через секунду Илоус вложил меч в ножны. Эрин широко улыбнулась и встала.

— Ты прочёл табличку! Никто не читает табличку! За это тебе полагается бесплатная выпивка! За счёт заведения!

Новые авантюристы посмотрели на неё. Дворф подёргал себя за густую бороду и заговорил глубоким, раскатистым голосом.

— Бесплатная выпивка? Ха! Может, тащиться в такую даль всё-таки стоило! Для начала я возьму пять кружек и то, что вы там едите. Та штука, которой ты огрела Илоуса, для затравки сойдёт.

Он протопал через таверну и уселся за ближайший стол. Эрин моргнула, глядя на него.

— Погоди, я сказала одну бесплатную выпивку. За остальные надо платить…

— Эта таверна обслуживает Гоблинов?

[Рыцарь] обратился к Эрин, всё ещё поглядывая на Гоблинов. Они снова расселись в тот же миг, как он вложил меч в ножны. Бэдэрроу и Реббититер сделали выразительные жесты в сторону вооружённого воина со своих мест. Эрин лишь улыбнулась.

— Верно. Добро пожаловать в Странствующую таверну! За то, что прочёл табличку, тебе полагается выпивка за счёт заведения — одна бесплатная выпивка.

— Я тебя слышал!

Дворф крикнул в ответ. Он махал Ишкру. Илоус открыл было рот — вероятно, чтобы задать очевидные вопросы, которые Эрин обычно и слышала, — но осёкся, посмотрев себе под ноги. Что-то белое и пушистое кружило вокруг его бронированных сапог. Мрша подкралась и жадно запихивала остатки торта себе в рот. Лионетт вскрикнула.

— Мрша, нельзя! Это же гадость! Прекрати!

Гнолл подняла голову совершенно без стыда, с перемазанной глазурью мордочкой. Она метнулась прочь, когда Лионетт двинулась к ней со шваброй, и [Принцесса] погналась за Гнолл. Илоус несколько секунд провожал их взглядом, моргая, а потом снова посмотрел на Эрин.

— Ваша таверна обслуживает Гоблинов?

— Ага! А ты?..

Она выжидающе уставилась на него. Илоус несколько секунд подвигал челюстью, затем опомнился и слегка поклонился.

— Прошу прощения, мисс. Илоус Байерс к вашим услугам. Я возглавляю Серебряные мечи, отряд авантюристов, посвятивший себя борьбе с монстрами. Я [Рыцарь] и как таковой предлагаю вам свой меч и щит, если вы когда-нибудь окажетесь в нужде.

Пока он говорил, его взгляд метнулся к Гоблинам Красного клыка. Эрин улыбнулась ему.

— Привет. Я Эрин. Не думаю, что мне понадобятся твой меч и щит, но, наверное, попрошу, если попаду в беду. Я [Владелица таверны]. Извини, что запустила в тебя тортом.

Илоус снова оказался в растерянности, не находя слов, так что Эрин чуть смягчилась и немного сбросила свою простодушную маску. Она деловито кивнула на Воинов Красного клыка.

— Я обслуживаю Гоблинов в своей таверне, мистер Илоус. Они не устраивают неприятностей, и я не позволяю людям тыкать в них мечами. Если тебе это не нравится, можешь уйти — хотя, кажется, ты знаешь Ивлон. Вы двое в родстве?

— Я её брат. Я разыскивал её несколько недель — вы правда позволяете Гоблинам входить и выходить, когда им вздумается?

Ему, похоже, и впрямь было трудно смириться со всей этой идеей Гоблинов, или, по крайней мере, Гоблинов в качестве гостей. Эрин нахмурилась, глядя на Илоуса, но тут вперёд выступила Полуэльф, стоявшая рядом с ним.

— Прошу простить моего спутника, мисс Эрин. Мы будем соблюдать ваши правила, пока остаёмся в таверне. Позвольте представиться. Я Фэйлин Неболучная. К вашим услугам.

— О!

Эрин моргнула, глядя на Полуэльфа, и впервые как следует её разглядела. У неё были светло-рыжие волосы, неземные черты, как у Сирии, но различались две Полуэльфийки возрастом и манерой держаться. Сирия, когда узнаёшь её поближе, была вполне земной. Тогда как эта Полуэльф явно была старше и держалась с той грацией и достоинством, что Эрин приписывала обычным историям об Эльфах. Представляясь, Фэйлин изящно поклонилась и сделала замысловатый жест левой рукой. Эрин неуклюже поклонилась в ответ, чувствуя себя неповоротливой рядом с Полуэльфом.

— Э… э, привет! Добро пожаловать в мою таверну.

— Благодарю. Позвольте извиниться за поступок Илоуса. Мы нечасто встречаем Гоблинов, которые не были бы откровенно враждебны… хотя, похоже, этот месяц — исключение из правила. Я также удивлена встрече с ещё одной из моего рода. Приветствую тебя, сестра.

Она посмотрела на Сирию, произнося это. Другая Полуэльф уставилась на неё. Фэйлин сделала ещё один жест руками и снова поклонилась Сирии.

Сирия кивнула и не поклонилась, не сделала никаких жестов руками.

— Э, я Сирия Весностранница. Приятно познакомиться… сестра.

Брови Фэйлин слегка приподнялись. Она посмотрела на Илоуса и снова подтолкнула [Рыцаря] посохом.

— Полагаю, на этом наши знакомства завершены. Илоус, ты, пожалуй, попроси полотенце и воды, чтобы обтереться… а потом сможешь поговорить с сестрой. Что до меня, я, пожалуй, наслажусь выпивкой.

— Одним полотенцем весь этот торт не отчистишь.

Эрин стало немного жаль Илоуса, всего заляпанного подсыхающей глазурью. Фэйлин оглядела Илоуса и кивнула.

— Верно. Что ж, это должно снять бо́льшую часть.

Она подняла посох и коснулась им нагрудника Илоуса. Раздался громкий стук, и глазурь с тортом, налипшие на доспехи, лицо и волосы, тут же высохли и осыпались на пол. Эрин присвистнула, а Фэйлин удовлетворённо кивнула. Она последовала за Дворфом к столу, когда Ишкр поспешил обратно с несколькими напитками.

Илоус огляделся, на несколько секунд растерявшись. Затем поморщился.

— Не так я представлял себе встречу с сестрой.

Он протопал за двумя своими товарищами по команде и сел за стол. Эрин огляделась. Мрша носилась как угорелая на сахарном подъёме, Ксмвр косился на остатки торта на полу, Пишес облизывал пальцы, а Сирия хмуро смотрела на Фэйлин. Полуискатели указывали на Серебряные мечи и явно собирались подойти и представиться, Ишкр и Драсси хлопотали, принося ещё еды из кухни, а Илврисс оглядывался, недовольный тем, что никто не обращает на него внимания.

Эрин вздохнула. Ещё один день в таверне. Она улыбнулась и подхватила Мршу, когда Гнолл пробегала мимо. Она передала извивающуюся девочку-Гнолла Лионетт и отогнала Аписту от цветов Фей. Она сорвала три цветочные луковицы и легонько сжала их, стряхнув нектар в кружку. А потом взялась за дело.

Знакомиться с людьми.

—-

Илоус Байерс прибыл сюда, чтобы встретиться с Ивлон Байерс. Он сидел с сестрой, тихо разговаривая в углу, после того как ему подали осевшее суфле. За это Эрин пришлось извиниться.

— Похоже, мой навык сохранения еды не спасает их от гравитации. А я ведь только сегодня их сделала! Ну да ладно. У меня есть пицца и куча другой еды, если хочешь.

— Я благодарен за еду, мисс Эрин. Мы в пути уже несколько дней, а последний нормальный ужин у нас был, когда мы проходили через Ремендию. В Эстхельме и так еды было не сыскать.

Илоус заверил Эрин, тыкая вилкой в жалкое суфле. За другим столом громко подал голос Дворф.

— Не говоря уж о том, что тебе пришлось отдать половину нашего ужина! Не доберись мы сегодня до Лискора, я бы съел тебя, парень.

Эрин ухмыльнулась, а Илоус повернулся на стуле, чтобы сердито глянуть на Дворфа.

— Ты старше меня всего на какой-то десяток лет, Доил.

— И что? Я Дворф. Ты человеческий сопляк. Захочу — буду звать тебя парнем.

Полуэльф, сидевшая за столом, приподняла изящные брови и укоризненно посмотрела на обоих своих спутников.

— Что ты делаешь только тогда, когда хочешь позлить. Дай Илоусу поговорить с сестрой, Дворф. Или ты забыл, что я старше вас обоих, вместе взятых?

— Не забыл, бабуля.

Дворф ухмылялся про себя целых пять секунд, пока Фэйлин не стукнула его посохом по голове. Он взревел от возмущения, когда тёмно-каштановые волосы на его макушке начали тлеть, и залил пламя своей бесплатной выпивкой. Фэйлин встала, чтобы подойти к Сирии, а Доил швырнул кружку ей в спину. Та полетела ей в голову, затем застыла и плавно опустилась на другой стол. Дворф вернулся к своему столу, бормоча что-то о Полуэльфах, которые не понимают шуток.

Серебряные мечи, новый отряд авантюристов, теперь рассредоточились по комнате, и Эрин отчаянно хотелось послушать разговоры, которые завели все трое авантюристов. Она безумно ими интересовалась, не в последнюю очередь потому, что они были почти хрестоматийной компанией авантюристов. Полуэльф, Дворф и Человек? Если бы в дверь вошёл Хоббит, Эрин пришлось бы раздобыть пару автографов.

И больше всего Эрин интересовал именно Дворф. Он был сосредоточен скорее на еде, чем на разговоре, и громко требовал ещё выпивки к поданному ему пастушьему пирогу. Эрин прикидывала, как бы к нему подступиться, когда Ксмвр сделал это за неё.

Антиниума кое-каким тонкостям светской беседы обучили Рога Хаммерада. Свою выучку в этом предмете он теперь и продемонстрировал, схватив кружку и наполовину съеденную Пеплопламенную пчелу, встав, подойдя туда, где сидел Дворф, и усевшись напротив него. Дворф поднял взгляд на Антиниума и перестал жевать.

— Чего?

Ксмвр пристально уставился на Дворфа. Он поднял одну из рук и помахал ею.

— Здравствуйте. Я Ксмвр.

Дворф уставился на него в ответ. Через секунду он крякнул и кивнул.

— Я Доил. Из семьи Железоломов.

Он сделал долгий глоток из кружки и оглядел Ксмвр. Через секунду Доил заговорил снова.

— Ты ведь один из этих Муравьёв, а? Я думал, вы все поголовно кровожадные машины для убийств, у которых и мысли-то в голове нет.

— Это не так. Хотя сравнение я ценю.

Ксмвр радостно кивнул. Доил фыркнул и поперхнулся выпивкой. Он окинул взглядом комнату, отмечая Полувеликана, Сельфида, Утопшего, детёныша Гнолла… когда он вернулся взглядом к Ксмвр, то пожал плечами, видимо, смирившись с тем фактом, что с ним разговаривает Антиниум.

— А что это ты ешь? Какой-то жук?

— Это Пеплопламенная пчела. Очень вкусно, особенно с мёдом и маслом. Не хотите откусить?

Антиниум кивнул и приподнял тарелку, чтобы Доил увидел пчелу. Дворф снова замялся, но вид наполовину съеденной пчелы, похоже, тоже не отбил у него аппетита.

— Я жуков не ем. И вообще. Разве есть одного из этих жуков — не всё равно что есть себе подобного?

— Разве?

Ксмвр помедлил, отламывая пчелиную ногу. Он поразмыслил над этим, схрумкав её.

— Нет. Разве есть корову или крысу — каннибализм для Людей или Дворфов?

— Это мерзость, вот что это такое. Крыс я не ем.

— Ни жуков, ни крыс… это очень печально. Я вижу, вы Дворф. Неужели все Дворфы не едят хорошей еды?

Доил фыркнул.

— Только если не помираем с голоду! Я скорее съем собственную бороду, чем стану жевать насекомых, как какой-нибудь Полуэльф, живущий в лесу.

Это он выпалил в сторону Фэйлин. Полуэльф приподняла брови.

— Я не ем жуков, Доил. Это стереотип о Полуэльфах. Почти никто из нас до такого не опускается.

Все Рога Хаммерада тут же посмотрели на Сирию. Полуэльф-[Криомант] кашлянула и отвела взгляд в сторону. Доил громко расхохотался, а затем осёкся, когда что-то прожужжало в его сторону. Он отмахнулся, и Аписта отлетела от его кружки. Дворф уставился на насекомое со смесью ужаса и недоверия, а затем уставился на Ксмвр. Он указал на Аписту.

— Это ведь тоже пчела? Почему эта тварь тут летает?

— Это питомица Лионетт. Она здесь работает. Её зовут Аписта, и, по-моему, она очень вкусная. Но она не подлежит поеданию.

Ксмвр вздохнул, когда Аписта улетела от их стола, а его мандибулы слегка приоткрылись от тоски. Аписта была заметно крупнее той Пеплопламенной пчелы, которую ел Ксмвр. Доил моргнул, глядя на Ксмвр.

— Питомица? Клянусь бородой… и ты ешь её сородича прямо у неё на глазах?

Ксмвр уставился на Аписту. Он медленно поднёс пчелу ко рту и схрумкал ещё кусок.

— Да. Именно этим я и занимаюсь.

За время, что Аписта провела с ней в таверне, Эрин заметила: хотя Пеплопламенная пчела и вилась вокруг сладких напитков и еды, когда за ними никто не следил, она никогда не подлетала на расстояние вытянутой руки к Ксмвр или любому из Антиниумов. Теперь пчела полетела за Мршей. Лионетт несла Гнолл наверх, а та была явно расстроена и капризничала, объевшись торта. Доил проводил пчелу взглядом с некоторым облегчением и снова повернулся к Ксмвр.

— Ну и таверна, чёрт возьми. Я бывал в волшебных тавернах в Первом причале и Инврисиле, и они скучные по сравнению с этой. Эта девчонка-[Владелица таверны] — она просто позволяет Гоблинам и Муравьям тут есть и не боится, что её убьют во сне?

— О нет. Мисс Эрин очень хорошо умеет убивать всякое. И она нанимает одного из моих сородичей. Его зовут Бёрд, и он живёт на крыше. Кстати, я никогда не встречал Дворфа. Вы счастливы быть Дворфом? Есть ли особое расовое преимущество в том, чтобы быть Дворфом, или вы относительно бесполезны, как Люди?

— Эй!

На это Эрин пришлось подойти. Она села за стол и улыбнулась Доилу. Он покосился на неё, вероятно, размышляя об одобрительном отзыве Ксмвр о её убийственной сноровке. Эрин улыбнулась Доилу, помялась и выпалила первое, что пришло на ум.

— Ты высокий.

Дворф моргнул. Ксмвр склонил голову набок. Эрин покраснела.

— То есть… прости, но я тоже никогда не встречала Дворфа! И я не ожидала, что ты будешь такой, такой…

Высокий. Для Дворфа, разумеется. Доил крякнул и выпрямился. Ростом он был на несколько дюймов выше пяти футов, что для Человека было маловато, но куда выше, чем Эрин ожидала от Дворфа. И его, похоже, забавлял интерес Эрин.

— Ха! Немного Дворфов повидала, а, девочка? А, погоди. Ты же говорила. Что ж, я чистокровный Дворф, на этот счёт не переживай! Чист, как любой из ныне живущих Дворфов, что, признаю, уже не то, что раньше.

Он забурчал себе под нос, зачерпнув огромную ложку рубленой говядины с картошкой и запихнув её в рот. Он прожевал, проглотил, а затем продолжил.

— Видишь ли, во мне есть немного человеческой крови. Моя пра-пра-прабабка была Человеком, и мой пра-пра-пра-пра-пра-пра… э, прадед тоже. Само собой, моя дворфская половина слишком сильна, чтобы позволить капле человеческого разбавить моё истинное происхождение, но с годами это подмешивается к нашей крови. Почти каждый Дворф чуток повыше из-за этого. Не то что мы были раньше — коротышки вот такусенькие!

Он показал жестом рост около четырёх футов. Эрин кивнула.

— Это здорово. Смешанное происхождение, я понимаю. Я на сто процентов Человек. Кстати, меня зовут Эрин.

— Да, я слышал. Уши-то у меня есть, а? И этому жуку-Антиниуму я уже назвал своё имя. Не буду его затрёпывать.

Дворф откусил ещё один огромный кусок. Он не был груб — ну, был, — но Эрин это не оскорбляло. У него был довольно располагающий, прямолинейный характер, если уж на то пошло. Эрин ухмыльнулась ему.

— Значит, ты авантюрист из Серебряных мечей?

Доил покосился на неё, потянувшись за кружкой.

— Ты всё время констатируешь очевидное, девица? Само собой! Слушай, а нет тут у тебя чего покрепче? Такое чувство, будто я воду пью!

— У меня есть настоящая вода, если хочешь…

— Ха!

— Ну ладно, а как насчёт огнедышащего виски? Это единственное крепкое, что у меня сейчас в запасе. Но на вкус будто кто-то залил хабанеро в носок и смешал с ополаскивателем для рта.

— А! Вот это настоящая выпивка!

Доил просиял. Он осушил кружку одним махом, чем впечатлил и Ксмвр, и Эрин, и махнул рукой Ишкру.

— Огнедышащий виски сюда! Дай мне полную кружку и ещё тарелку картошки с мясом!

— И мне одну.

Эрин обернулась, когда Ксмвр попытался подражать Доилу и чуть не захлебнулся из собственной кружки. Илврисс сидел прямо, раздражённый отсутствием компании и снова мрачный. Эрин перехватила Ишкра, прежде чем он успел подать Дрейку выпивку.

— Что это значит?

Илврисс рыкнул на Эрин. Она уперла руки в бока.

— Никакого огнедышащего виски для тебя, мистер. Ты явился сюда пьяным и уже выхлебал целую кружку этого добра раньше. Больше я тебе не наливаю.

Лорд стен прищурился.

— Ты не можешь мне отказать. Я Лорд стен!

— Ничего не поделаешь. Можешь вместо этого выпить вот это, если хочешь. Это фирменный напиток таверны. Эль из цветов Фей. Вот, попробуй. От него становится лучше. Или хуже.

Эрин поставила перед Илвриссом особую кружку, которую сама и приготовила. Дрейк один раз глянул на напиток и отвернул голову.

— Смешно. Я не стану довольствоваться низкопробным человеческим пойлом. Если ты отказываешься меня обслуживать, я ухожу. Мне всё равно есть куда пойти…

Он неуверенно поднялся было. Эрин преградила ему путь и сунула напиток ему под нос.

— Попробуй. Ну же. Торт же ты попробовал.

— Это другое. Погоди, это как торт?

Илврисс снова покосился на кружку. Эль из цветов Фей ничем не отличался от обычного эля… во многом потому, что им и был. Единственной добавкой были три капли особого нектара цветов Фей, которые Эрин туда влила. Она ободряюще улыбнулась.

— Не узнаешь, пока не попробуешь.

Дрейк помедлил. Он взял кружку, поворчал о низкосортном алкоголе и сделал глоток. Его лицо скривилось, и он уже собирался пихнуть кружку обратно Эрин, когда его глаза расширились. Эрин отступила на пару шагов, а Илврисс медленно опустился обратно на стул.

— А теперь подождём.

Она пробормотала себе под нос, возвращаясь к столу Доила. Эрин не забыла горе Илврисса, когда тот говорил о Перисс. Она лишь надеялась, что напиток сделает для него то же, что сделал для Халрака, когда [Разведчик] попробовал его в первый раз.

— Ох, Халрак.

Эрин пришлось остановиться и на секунду закрыть глаза. [Разведчик] не показывался в таверне с той ночи, когда кремировали Ульриена. Но она могла уделить ему лишь мгновение своего времени. За столом Доил спорил с Ксмвр.

— Что? Боевая тактика? Стратегические манёвры? Что, по-твоему, у нас за отряд? Мы авантюристы! Мы врываемся и разбираемся с делами уже потом. Я бью всякое молотом, Илоус бьёт всякое мечом, а Фэйлин шевелит пальцами и пуляет искрами в монстров, прячась за нашими спинами. Это надёжная стратегия!

— Звучит как полная противоположность стратегии.

— Вот потому она и работает! Ну, а ты кто — Серебряного ранга? Мёртвые боги, я и не думал, что бывают авантюристы-Антиниумы. Ну да ладно. Делаешь ты вот что: когда видишь монстра — бежишь на него. С криком.

— С криком?

— Ага. Добрый старый боевой клич. Потом бьёшь его. Используй Навык, если он большой, а если он совсем большой — целься по коленным чашечкам. Это всегда срабатывает.

— А если это гигантский слизень? У гигантских слизней нет коленных чашечек. Я указываю на это не из желания спорить, а лишь чтобы уточнить…

— Слизни? А что ты вообще делаешь, сражаясь со слизнями? Тут-то и зовут [Мага], чтоб он занялся работёнкой!

— Но ты сказал…

— Я знаю, что я сказал! Напомни-ка мне!

— Коленные чашечки…

— Ну, если бы они у них были, это была бы годная стратегия!

Это было как смотреть на комический дуэт в действии, даже лучше, чем когда это проделывали Пишес и Ксмвр. Эрин не хотелось прерывать веселье, но пришлось. Она откашлялась, снова опускаясь на своё место. Доил и Ксмвр выжидающе посмотрели на неё.

— Извините, но мне тут пришла одна мысль. Ты первый Дворф, которого я вообще встречала, Доил. То есть я видела Полудворфов, но ты единственный чистокровный Дворф, которого я когда-либо видела.

— Неудивительно. Мои сородичи живут в основном на Терандрии, и мы не любим путешествовать. Слишком много воды, а от лодок нас укачивает.

Дворф передёрнулся, потянувшись за второй тарелкой дымящегося пастушьего пирога. Аппетит у него был невероятный, но, с другой стороны, он был очень мускулист и коренаст. Эрин улыбнулась.

— Ну да. Но я вот подумала… у меня, видишь ли, есть одна монета. Она, ну, вроде как загадка, и никто не может сказать мне, из какого она металла. Мне было интересно…

Дворф замер, когда она выудила особую монету, которую получила. Он покосился на неё, а затем сердито глянул на Эрин.

— Что, думаешь, я разбираюсь в металлах только потому, что я Дворф?

Вид у него был слегка возмущённый. Эрин отчаянно замахала руками.

— Ой, нет! Нет, просто… ну, вообще-то да. Прости. Я просто подумала, раз ты Дворф и, э… если ты не знаешь, ничего страшного. Просто больше никто из тех, с кем я говорила, понятия не имеет, так что…

Дворф побурчал себе в бороду, но потом протянул руку.

— Ладно, давай сюда. Я, конечно, не [Мастер кузни], но, сдаётся мне, знаю чуток побольше любого человеческого или дрейковского [Кузнеца]…

— О-о. Мне, наверное, стоило попросить кого-нибудь из них взглянуть на неё. Точно. Ой.

Доил фыркнул, когда Эрин протянула ему монету. Она блеснула в свете очага, когда он поднял её, — не совсем серебро, но бледная, отражающая свет. Ксмвр уставился на неё, а Дворф крякнул, и его раздражённое выражение сменилось на всё более заинтригованное.

— Погоди-ка, это не сплав серебра… в ней вообще нет серебра. И это не сплав. Секундочку… эй, хозяйка таверны! Откуда это у тебя?

Эрин смущённо пожала плечами, когда Доил уставился на неё.

— Эм… один из моих гостей дал мне её в уплату. То есть это был, скорее, подарок, а не настоящая плата. А что? Она дорого стоит?

Дворф крякнул.

— Смотря как посмотреть. Она либо бесценна, либо ничего не стоит. Видишь ли, этот металл — не серебро, не золото и не какие-нибудь твои обычные металлы в этом роде. Это чистый мифрил или что-то очень близкое.

— Мифрил?

Эрин повысила голос, и все головы в комнате разом вскинулись. Быстрая как молния, Джелака оказалась у их стола.

— Эй, кто-то сказал «мифрил» и «Дворф» в одном предложении? Мне бы очень пригодился новый цеп и доспехи…

— Отвали, Сельфид! Никто вам ничего ковать не будет! Я просто сказал, что эта штука из мифрила — незачем так заводиться! Да, это мифрил. И что с того?

Доил откашлялся, осознав, что у него появилась публика. Себорн, Джелака и заинтересованный Ишкр толпились вокруг стола. Он вернул монету Эрин, и она держала её так, будто это была магия. Каковой она, может, и была. Дворф, впрочем, был впечатлён меньше.

— Чего ты ждёшь? Что монета начнёт парить в воздухе? Это мифрил, я же сказал! Это просто металл.

— Но это же… то есть это же мифрил!

Образы мифриловых кольчуг и магических артефактов кружились в голове Эрин. Доил печально покачал своей.

— Пф. Это всего лишь кусочек. Ничего из него не сделаешь — не то чтобы я стал бы пробовать. Потому я и сказал, что она либо ничего не стоит, либо бесценна. Конечно, редко встретишь монету, целиком сделанную из этого добра, — даже не представляю, сколько ей должно быть лет, — но кому понадобится такое? Никакой настоящей ценности, кроме как предмет для коллекции.

Он говорил о монете слишком небрежно. Эрин держала её, пытаясь ощутить хоть что-то от металла. Всё, что она чувствовала, — немного липкости там, куда попал какой-то напиток.

— И всё-таки — разве она не должна светиться или ещё что-то?

— Может, и должна. Отполируй её чуток, и она станет выглядеть получше. Монета покрыта пылью, а внешний слой за века спёкся с достаточным количеством всякой дряни. Поскобли её, и она может стать красивее.

Доил неохотно уступил. Он посмотрел на Джелаку.

— На что уставилась, Сельфид?

— А ты, случаем, не [Кузнец] в придачу к воину?

Она с надеждой посмотрела на него. Доил загоготал ей в лицо.

— Я? Похоже, будто мне в радость потеть перед кузнечным горном? Не рассчитывай!

— Просто мне бы очень хотелось снаряжение получше. У меня, видишь ли, вот этот цеп — кстати, я Джелака Ивирит, лидер Полуискателей…

— О, я о вас слышал. Доил из клана Железоломов.

— Да, приятно, и мне бы очень хотелось снаряжение получше. У Себорна зачарованные кинжалы, но зачарованные цепы никто не делает. А я слышала, что можно недорого достать оружие дворфской работы. Мне говорили, что мифрил может быть удачной покупкой…

Дворф покачал головой, а Эрин уселась за стол, оттирая свою монету водой из кружки. Похоже, это не помогало. Она яростно тёрла, но пришла к выводу, что, возможно, и правда придётся поскоблить её ножом или чем-то ещё. Мифрилу это ведь не повредит, верно? Или слабым гравировкам? Он же вроде как очень твёрдый. Эрин отправилась искать столовый нож. Тем временем Доил начинал спор с Джелакой об оружии.

— Мифрил? Вот из-за такого я и жалею, что вообще уехал из дома! Каждый грошовый авантюрист подходит ко мне и просит волшебный клинок — я что, похож на того, кто таскает горн за спиной? И разве вы не опытная команда Золотого ранга? Чего вы спрашиваете об оружии меня? Мы новая команда Золотого ранга.

— Извини. Просто мы нечасто встречаем Дворфов, а слухи-то ходят. Так что мифриловое оружие?..

— Э. Сталь ничем не хуже.

— Что? Ой, да ладно тебе!

Остальные авантюристы посмотрели на Эрин. Она была убита горем, будто Доил только что двинул ей в живот. Вид у неё был такой удручённый, что Дворфу пришлось объяснить.

— Вот это в духе вас, безбородых, — думать, что какой-то один металл лучше всех! Мифрил? Ха! Если тебе нужны лёгкие доспехи — конечно, бери мифриловый сплав. Но делать из этого добра латы? Ты хоть знаешь, сколько это будет стоить? К тому же мифрил не так хорош, как о нём трубят. Да, он прочнее стали, но слишком податлив — его нужно смешивать с более прочным сплавом. Тогда, конечно, он лучше обычной стали, но за такую цену — а уж про то, чтобы вставить его в оружие, и думать забудь!

— Ну, если дело в цене…

Джелака начала, но Доил заговорил поверх неё.

— Не только в цене! Если у тебя не самый острый клинок на свете, за твоими ударами не будет никакого веса! Мифрил не стоит своего веса в золоте! Вот композитный металл, сделанный мастером, — куда предпочтительнее.

— Ладно, но какой именно…

— О, ты будешь слышать словечки «адамантий», «орихалк», «звёздный металл» и всё такое налево и направо, но это всё каменная чушь. Настоящие [Кузнецы], которые не пытаются выманить у тебя деньги, скажут тебе, что чистые металлы сами по себе бесполезны. Спрашивать тебе надо о том, какого уровня очистки они достигли, а затем спрашивать, какие сплавы они будут делать из означенных редких металлов. Э… сколько у них в наличии — тоже неплохо узнать. Добро редкое, и тебе не захочется ждать месяцами, пока прибудет поставка.

Эрин увидела, как Джелака открыла рот, но Сельфид не могла вставить и слова. Дворф всё продолжал, неудержимый, как лавина. Она поняла, что, возможно, открыла дверь, которую не сможет закрыть, и обречённо приготовилась слушать, пока Доил вещал дальше.

— Если тебе скажут, что могут вплавить адамантиевый сплав в твои доспехи, — что ж, они либо врут, либо 50-го уровня, потому что, поверь мне, я по пальцам могу пересчитать, сколько раз я видел хоть что-нибудь с адамантием, а я вырос, глядя на Старых старейшин, а уж они-то могут выковать что угодно на свете. Хотя по виду и не скажешь. Ха, настоящее дворфское кузнечное дело нынче — это всё про качество и производительность. Взять хоть дворфскую сталь. Хорошая вещь послужит тебе не хуже какого-нибудь навороченного артефакта, и, поверь мне, если хочешь заказать с умом, всё, что тебе нужно, — это…

Сидя и слушая Доила, Ксмвр раз за разом кивал, пока Дворф всё говорил. Он был так сосредоточен, что не заметил, как Эрин, Джелака, Себорн и Ишкр бочком отходят от Дворфа. Не заметил и Доил. Дворф всё говорил, пока пил и ел, во всеуслышание провозглашая достоинства металла и умудряясь ввернуть по ходу несколько оскорблений в адрес человеческого и дрейковского ремесла.

—-

— Похоже, Доил завёл одну из своих тирад о кузнечном деле. Пройдут часы, прежде чем он остановится. Для Дворфа, который ненавидит кузнечное дело, он слишком любит поучать других на этот счёт.

За другим столом Фэйлин Неболучная непринуждённо наблюдала за своим спутником, потягивая вино из бокала и разрезая один из заранее приготовленных Эрин стейков. Она была приятно удивлена, обнаружив, сколько разных блюд в меню, и ещё больше удивлена тем, как быстро оно появилось. Теперь она ела с превосходными манерами, сидя на стуле напротив Сирии. И Пишеса.

[Некромант] сам напросился за стол, отмыв руки от торта, и ни одна из Полуэльфов его не прогнала. У Сирии на это не хватило духу, а Фэйлин, похоже, было всё равно. По правде говоря, Сирия была даже немного благодарна за присутствие Пишеса. Ей было неловко в обществе другого Полуэльфа после столь долгого перерыва.

Особенно с учётом того, что Фэйлин поприветствовала её очень традиционным, очень старомодным образом. Она явно была традиционалисткой, и ей должно было быть по меньшей мере восемьдесят лет! Правда, выглядела она едва ли старше, чем на исходе третьего десятка, но Сирия знала, что взгляды сильно меняются в зависимости от возраста Полуэльфа. В конце концов, они были наполовину Людьми и, как Люди, менялись куда быстрее своих далёких предков.

— Надеюсь, Доил не прожужжит твоему спутнику все уши.

— У него нет ушей, так что с ним всё будет в порядке. Думаю, Ксмвр — единственный, кто и правда получил бы удовольствие от такой лекции.

Сирия поморщилась. Фэйлин приподняла обе брови, глядя на неё, — воплощение невозмутимости. Сирия прикусила щёку изнутри. Ага, определённо традиционалистка. Фэйлин была из тех Полуэльфов, что пытались вести себя так, как, по их мнению, вели себя истинные Эльфы. То есть всегда грациозная, всегда изящная и голос логики и разума в любой компании. Уж её-то ни за что не застанешь сидящей на корточках в кустах после того, как съела что-то, что не пошло ей впрок.

И к тому же она была [Магом]. Хорошим — Сирия могла сказать это, просто сидя рядом с ней. От Фэйлин исходила аура власти и силы, какой Сирия не ощущала ни в ком со времён Вистрама. Ну, Тайфенус и Мур тоже были сильны, но было что-то знакомое в её магическом присутствии…

— Я удивлена встретить сестру-Полуэльфа так далеко от Терандрии. Особенно в обществе одного из Антиниумов. Это неслыханно. Должно быть, вас свёл вместе весьма причудливый набор совпадений.

Сирия моргнула, когда Фэйлин обратилась к ней. Она выждала мгновение, а потом пожала плечами.

— Да?

И что ей было на это ответить? Полуэльфы ходят по свету. Как и Люди. Фэйлин улыбнулась.

— Я не хочу судить. Но это странно — мой отряд прошёл очень, очень далеко в поисках сестры Илоуса. Мы добрались до самого Селума, разыскивая её, потом сделали крюк в Эстхельме, прежде чем снова двинуться на север… кто бы мог подумать, что всё, что нам нужно было, — это уйти ещё дальше на юг, чтобы её найти?

Сирия крякнула.

— Ты могла бы избавить себя от этого путешествия. Есть волшебная дверь, что ведёт прямо из Селума в Лискор. Теперь можно ходить между городами, когда пожелаешь.

Брови другой Полуэльфийки взлетели вверх, и она бросила взгляд на дверь.

— Так вот что я ощущала от той двери. Невероятно. Я и не подозревала, что найден магический артефакт такой силы. И он стоит в таверне? Неужели эта [Владелица таверны] столь высокого уровня? Мне так не показалось…

Она болтала с Сирией так, будто они были подругами. Просто потому, что были одного вида. Это раздражало Сирию… в основном потому, что это было очень типично для Полуэльфов. Куда там Дрейкам — Полуэльфы были печально известны своей замкнутостью. А раз вы одного вида, то, естественно, стоите друг за друга горой.

Но опять же — им приходилось. Сирия вздохнула. Она просто раздражалась нарочно. После вестей о Калрузе и — ну, тяжело было встретить кого-то, кто во многом похож на тебя, но более преуспел. Она откашлялась, стараясь взять более вежливый тон.

— Нет, Эрин не настолько высокого уровня, хотя и довольно высокого. Э… дверь тут, потому что мы отдали её ей. Моя команда нашла её в Руинах Альбеза.

— Альбез… так это вы те самые знаменитые Рога Хаммерада, о которых мы слышали?

Сирия и Пишес оба кашлянули и отвели взгляды, когда Фэйлин воскликнула. Пишес выглядел довольным, а Сирия чувствовала и удовольствие, и смущение.

— Это мы. Нам повезло, честно говоря. Мы команда Серебряного ранга — надеемся вскоре стать Золотого. Та дверь была одним из сокровищ, что мы добыли, видишь ли, а мы многим обязаны Эрин, так что это была её доля добычи…

Фэйлин с интересом слушала рассказ Сирии о событиях, что привели их к тому, чтобы вынести дверь из Альбеза. Авантюристы обменивались историями как само собой разумеющимся, и Сирия была достаточно скромна, чтобы не приукрашивать. Особенно потому, что она мельком слышала о Серебряных мечах, а они были и впрямь знаменитой командой. Большинство команд Золотого ранга создавали себе имя, хотя Сирия обычно знала только имена. Теперь она попыталась припомнить хоть какие-то подвиги Серебряных мечей и не смогла.

— Я весьма впечатлена! И, насколько я могу судить, ваша группа довольно необычна. Двое из четверых в вашей группе — [Маги]… обычно бывает лишь один-единственный [Маг], если только команда авантюристов не очень велика. Мне порой хочется, чтобы у меня был ещё один владеющий магией, чтобы помогать оберегать моих спутников.

Полуэльф вздохнула и глянула на Илоуса, поглощённого беседой с Ивлон, и на Доила. Сирия глянула на Ивлон — молодая женщина казалась напряжённой и не вполне в своей тарелке. Фэйлин заметила её взгляд.

— Не волнуйся. Илоус просто беспокоится о сестре. Когда он услышал, что её отряд авантюристов был уничтожен в подземелье Лискора, он настоял, чтобы мы немедленно двинулись на юг. У нас ушли недели на дорогу из Инврисила.

— Вот это преданность. Наверное, это и значит семья. Но Ивлон, похоже, была настроена не встречаться с ним. Ты не знаешь, почему так?

Фэйлин вздохнула.

— Думаю, Илоус намерен сопроводить Ивлон обратно к ним домой.

— А.

— О.

Пишес оторвался от своей чашки и глянул на Илоуса, прежде чем приподнять брови, глядя на Сирию. Она скорчила ему гримасу — да, она этого не хотела, но они же семья! Фэйлин перевела взгляд с одного на другую.

— Уверена, он не станет её принуждать. А если и станет, мы с Доилом сможем его отговорить. Илоус упрям как кабан, но его можно убедить. Со временем.

Сирия признательно кивнула Фэйлин.

— Похоже, вы хорошая команда. Это удивительно. Никогда бы не подумала, что кто-то из наших путешествует с Дворфом. Учитывая, как сильно они нас не любят…

— Старая вражда. Не то чтобы наша неприязнь появилась недавно. Я больше удивилась, что Человек захотел странствовать со мной после Терандрии. Но Илоус — превосходный лидер и нисколько к нам не предвзят. Восхитительная перемена после дома, не находишь?

Фэйлин глянула на Сирию, и та неохотно кивнула.

— Кстати о доме… Пишес тоже с Терандрии.

— О, прошу прощения. Я не хотела предполагать. Просто редко встретишь Людей, которые не питали бы хоть капли недоверия к Полуэльфам. Особенно если они выросли в каком-нибудь из королевств… позвольте мне снова представиться. Я [Маг]-универсал, хотя недавно и достигла специализации [Боевого мага] в своём классе.

Обе брови Пишеса взлетели вверх, и Сирия чуть выпрямилась на стуле. [Некромант] кашлянул.

— Это впечатляет. В вас чувствуется немалый магический талант, мисс Фэйлин. Могу ли я осведомиться, где вы обучались?

Полуэльф рассмеялась.

— Как же, в Вистраме, разумеется! Я окончила академию три десятилетия назад. Целая жизнь по человеческим меркам. Но я вспоминаю о ней с теплотой и считаю за честь, что училась там. Столько [Магов] сильны, но им недостаёт дисциплины, которую даёт Вистрам. Взять хоть того Полувеликана. Мур? Такой милый человек, но его аура неотшлифована. А вы двое, напротив…

Фэйлин осеклась, переводя взгляд с Сирии на Пишеса.

— Да, у вас двоих поток маны более собран. Может быть, вы студенты Вистрама? В академическом отпуске? Это было в большой моде, когда я училась.

Она не могла знать, как её слова заставят Пишеса и Сирию напрячься. Двое [Магов] обменялись взглядами, и Сирия увидела, как побелели костяшки Пишеса на кружке. Что ей сказать? Она могла бы сказать столько всего лживого и неправдивого — но ранит ли это меньше, чем правда?

Решать ей не пришлось. Заговорил Пишес. [Некромант] улыбнулся, с лёгким блеском в глазах кивнув Фэйлин.

— Мы оба и впрямь из Вистрама, мисс Фэйлин. Однако вы ошибаетесь на наш счёт. Мы оба — выпускники.

Сирия затаила дыхание, когда Фэйлин моргнула. Она посмотрела на Пишеса, потом на Сирию, а потом улыбнулась.

— Хм. Вот как? В таком случае, похоже, стандарты изрядно снизились с тех пор, как я в последний раз там бывала.

Спокойно и совершенно не замечая реакции, что вызвали её слова, Фэйлин легонько приподняла бокал с вином к губам с помощью левитации и сделала глоток.

—-

— Тебе следовало немедленно послать мне весточку, как только ты пострадала. Я приехал бы раньше, но там была ситуация с одним городом — Эстхельмом. И мы останавливались помочь деревням по пути… тебе следовало сказать мне. Я прислал бы золото, нанял бы карету, чтобы отвезти тебя на север…

Илоус и Ивлон сидели за столом в углу таверны, в стороне от разговоров, что шли в других местах. Гоблины сидели, забытые, за своим столом, с интересом наблюдая, как ощетинились Сирия и Пишес, и навострив уши под несмолкающий голос Доила. Илоус не обращал на них внимания. Его заботила только младшая сестра.

Что же до младшей сестры, она была не рада. Ивлон пристально смотрела на брата, стараясь не завидовать сияющим серебряным доспехам, что дали его группе имя, фамильному гербу, гордо выгравированному на его доспехах и щите, что отмечал его как [Рыцаря].

Он был всем, чем она стремилась стать. Всем, о чём она мечтала. Но он был не тем, кого она хотела видеть, не сейчас. И всё же вот он здесь. Он прискакал сюда, за сотни миль, чтобы спасти младшую сестру, чтобы вступиться за слабых и невинных. Как всегда. Но она не была ни слабой, ни невинной, и Ивлон попыталась сказать это брату в самых недвусмысленных выражениях.

— Я не сказала тебе, потому что это была моя ошибка, моя слабость погубила мою команду, Илоус. А потом я странствовала с другой командой. У нас были свои успехи. Мы нашли сокровища в Альбезе…

— И поплатилась за это увечьем. Твои руки, Ивлон! Серебро и сталь, я рад, что мать об этом не слышала! Всё, что знала семья, — это что ты получила какое-то увечье, которое нельзя исцелить зельем.

Ивлон закрыла глаза, вспоминая обжигающий жар, что промчался вверх по её рукам, боль, плавление, а потом…

— Да. Но это увечье я получила, защищая свою команду. Я бы, не раздумывая, сделала это снова.

— И я горжусь тобой за это. Но образумься, Ив! Мы должны доставить тебя на север. Наверняка найдётся [Целитель], который сможет исцелить твои руки.

— Не найдётся. Металл в моих костях, Илоус.

— И всё же. Может, [Маг]? Деньги не помеха. У меня есть небольшое состояние, и я уверен, что отец с матерью знают многих, к кому мы могли бы обратиться. Придётся подождать какое-то время, пока пройдёт армия Гоблин-лорда, но мы можем сразу послать весточку и начать расспросы…

— Я не поеду, Илоус.

Илоус осёкся, недоверчиво уставившись на сестру. Ивлон покачала головой.

— Я не вернусь домой. Пока нет. У меня здесь слишком много дел. Я в команде!

Её брату понадобилась секунда, чтобы обрести голос, а когда он его обрёл, тот был сердитым.

— Не говори глупостей, Ивлон! Ты не можешь сражаться с такими увечьями! При том, в каком состоянии твои руки, в любом затяжном бою ты рискуешь снова их сломать. Или хуже! Один хороший удар…

— Я это знаю! Но что с того? Я не собираюсь беспорядочно махать руками, обмениваясь ударами с врагами, Илоус! У меня есть меч с наложенными на него чарами веса — меч лучше, чем твой! Я могу сражаться, даже если мои руки слабее, чем были. Если они сломаются, я их исцелю — Пишес может починить кости!

Ивлон указала на Пишеса, умолчав о классе [Некроманта]. Это не имело значения. Илоус сменил тактику. Голос его теперь был вкрадчивым, пока он поглаживал щетину на подбородке.

— Конечно, ты вправе гордиться. Волшебный меч в твоём возрасте? Отец будет так счастлив, когда услышит. Но образумься, Ивлон! Тебе стоит хотя бы отдохнуть или наведаться в наше поместье. Месяц отдыха — и мы сможем отправиться на приключения вместе. Уверен, твои спутники не будут против — почему бы не позвать их с собой? У нас дома наверняка найдётся достаточно заявок, чтобы…

— Я сказала: нет.

Ивлон громко бросила это слово, заставив головы обернуться в почти пустой таверне. Она попыталась успокоиться.

— Илоус, я ценю, что ты беспокоился. Но — разве нельзя было спросить, всё ли со мной хорошо, прежде чем тащиться в такую даль, чтобы мне помочь? Я взрослая женщина, и тебе не нужно за меня волноваться. Честное слово, со мной всё так же в порядке, как и с любым в этой профессии.

[Рыцарь] выглядел встревоженным, глядя на младшую сестру.

— В порядке ли, Ивлон? Мне пришлось делать огромный крюк в обход армии Гоблин-лорда по пути на юг, Ивлон. А до этого — я столкнулся с одной из его набеговых армий. Они уже разграбили город и возвращались, чтобы перебить всех его жителей и обратить их в нежить. Этот Гоблин-лорд — настоящая угроза, Ивлон. Я слышал, что Гоблины опасны, но использовать нежить? Был там один скелет, что я встретил в Эстхельме, который…

Он осёкся, качая головой. Илоус снова повернулся к Ивлон.

— Мне остаётся лишь надеяться, что армии, что собирается на севере, хватит, чтобы полностью уничтожить Гоблин-лорда и его войско. Я бы и сам поскакал в ответ на зов лорда Тириона, но отец отправил из нашего дома достаточно сил. Должно хватить. Надеюсь. Но это лишь доказывает мою правоту. Возле Лискора ты в большей опасности — здесь же Антиниумы! Есть ли у тебя хоть какое-то представление, что…

Он не сообразил, что Ксмвр в её отряде. Ивлон закрыла глаза, а потом часть того, что сказал Илоус, поразила её как молния. Она выпрямилась, перебивая брата.

— Погоди-ка, мы послали помощь лорду Тириону? Но леди Магнолия ведь собирала ополчение со всех городов-государств вокруг Инврисила!

Илоус нахмурился.

— Ты не слышала? Леди Рейнхарт разослала призыв к ополчению, верно, но лорд Тирион сделал то же самое. Мы послали подкрепление ему — столько [Солдат] и [Стражников], сколько, по мнению отца, мы могли себе позволить.

Ивлон в ужасе уставилась на брата.

— Что? Не леди Магнолии? Илоус, дом Байерс всегда поддерживал Рейнхартов! Тётя Магнолия — близкая подруга матери!

— Я знаю.

— Тогда почему…

Дело было не столько в том, что́ Илоус сказал, сколько в том, как он это сказал. Его взгляд ушёл в сторону, и он не вполне встречался глазами с Ивлон, пока говорил. Она сидела с колотящимся сердцем, пока он тихо отвечал.

— Недавние события поставили её власть под сомнение. Было несколько убийств — [Леди], связанных не с кем-нибудь, а с Магнолией! Отец опасался, что… ну, неважно. Призыв лорда Тириона к городам-государствам пришёл одновременно с призывом леди Магнолии. Так что мы откликнулись на его зов, а к леди Рейнхарт был послан отряд поменьше. У неё будет армия, но именно армия лорда Тириона сметёт Гоблинов. По крайней мере, так думает отец.

— Что? Но это же означает, что вы поддерживаете лорда Тириона. Тогда как тётя Магнолия…

— Это просто стратегия, Ивлон. Леди Магнолия не запрашивала ни одного [Лорда] и ни одного [Генерала], чтобы возглавить армию, что она собирает, а сама она не полководец. Без командира высокого уровня у её армии нет ни единого шанса. Инврисил она, положим, удержать сможет, но лорд Тирион — один из наших лучших военачальников. Более того, у него есть собственная личная армия, и он создаёт силу, намного превосходящую силу леди Рейнхарт.

Это была правда. Лорд Тирион был знаменитым [Лордом]. И всё же он был в разладе с Магнолией Рейнхарт, а она была одной из самых могущественных фигур в Изриле! Захоти она армию — она бы её собрала. Ивлон уставилась на Илоуса.

— Но Магнолия явно пытается бросить вызов Гоблин-лорду. Иначе зачем бы ей собирать армию?

— Не знаю. Может, для обороны. Все силы, что она запросила, по общим сведениям, собираются к западу от Инврисила. Подозреваю, что офицеры каждого отряда отойдут к Инврисилу, чтобы защитить его, если Гоблин-лорд попытается взять город. Они будут защищать горожан.

— А если тётя Магнолия прикажет им атаковать Гоблин-лорда?

Илоус по-прежнему не встречался глазами с Ивлон. Он чертил по столу пальцем в латной перчатке.

— Я… подозреваю, что они вежливо отклонят её просьбу.

Она уставилась на него, раскрыв рот. Илоус отвёл взгляд.

— Дело не в недостатке веры в неё, Ивлон. Просто… стратегия. Магнолии Рейнхарт придётся быть благоразумной и внять здравому смыслу. Она не может требовать невозможного. Никто не может.

Он так сказал, но Ивлон знала, что всё иначе. Рейнхарты — Магнолия в особенности — не славились «благоразумием» в чём бы то ни было. Они добивались своего. А если не добивались — что это говорило о политическом раскладе в Изриле? О влиянии Рейнхартов, леди Магнолии?

Всё это было слишком масштабно. Слишком далеко. Ивлон покачала головой, выбрасывая из головы далёкие распри с другими дворянами и Гоблин-лордом. Она посмотрела на Илоуса.

— Как бы то ни было, я всё равно не поеду на север, брат. Я остаюсь здесь. У меня есть друг, который, возможно, в беде, и я не брошу свой отряд.

Она сложила руки на груди. Илоус сердито глянул на неё и медленно выдохнул, надув щёки.

— Я мог бы утащить тебя обратно…

— Нет, не мог бы.

— По-хорошему, мне следовало бы написать отцу, чтобы он приказал тебе…

— Он не может мне приказывать. Это дело чести, Илоус. Моё место — с моей группой. Я поклялась сражаться вместе с ними. И к тому же — есть один наш товарищ по команде, который, возможно, жив. Из подземелья.

— Правда?

Это выбило Илоуса из колеи. Честь была важна для него. Как и для всей семьи Байерс. Ивлон рассказала о Калрузе и увидела, как меняется его упрямое выражение. Илоус заколебался, потёр глаза, а потом принял решение.

— Ты и правда не вернёшься, да? Я был так уверен…

— Нет. Не вернусь.

Ивлон чувствовала себя торжествующей, глядя на брата. Он колебался, но, похоже, наконец принял её решение. Он посмотрел на неё с сокрушённым выражением — а потом обрушил ей на голову дом.

— В таком случае ты не будешь одна. Я тоже остаюсь.

Он улыбнулся Ивлон, [Рыцарь] в сияющих доспехах. Она в ужасе уставилась на брата, знаменитого авантюриста Золотого ранга, героя.

— Нет. Тебе правда не нужно.

Илоус запнулся.

— Ивлон, я не могу просто оставить тебя — если мать услышит, меня лишат наследства в течение часа. Я должен остаться и защищать тебя!

— Вообще-то я бы предпочла, чтобы ты уехал.

— Ив…

— Прекрати меня так называть. И клянусь, если ты думаешь, что твоя команда будет нянчиться с моей…

Ах, семейная любовь. В другом конце таверны Эрин полировала тряпочкой свою супер-особую и, вероятно, волшебную мифриловую монету, наблюдая, как Ивлон и Илоус разговаривают. Они явно были поглощены серьёзным спором. Как же приятно иметь брата. Или так она полагала. Ей было интересно, каково это.

И о чём же они, чёрт возьми, говорили.

—-

Около полуночи Ивлон и Илоус перестали спорить и снова присоединились к столу. К этому моменту все, кто ещё бодрствовал, сидели вокруг стола. Сирия и Пишес, Фэйлин и Доил, Джелака — Ишкра, Драсси и Лионетт уже сменили, а Эрин наполняла несколько кружек, но всё было тихо.

Мур и Себорн уже отправились спать, а Ксмвр поднялся наверх поговорить с Бёрдом. О чём — оставалось только гадать, но обстановка в таверне была в целом дружеской.

В целом. Вроде как. Сирия и Пишес сидели за столом напротив Фэйлин, а Ивлон и Илоус сверлили друг друга взглядами, как настоящие брат с сестрой. Эрин радостно оглядывалась и заметила Илврисса, обмякшего за своим столом, с кружкой, зажатой в одной руке.

Принимались решения. Илоус не стал ходить вокруг да около, подойдя к двум своим спутникам.

— Мы остаёмся, по крайней мере пока. Мы бросаем вызов подземелью Лискора. Судя по всему, там внизу, возможно, застрял один авантюрист, и Ивлон не уйдёт, пока его не найдут.

— Я всё равно не уйду.

Ивлон проворчала себе под нос. Фэйлин выглядела заинтересованной, а Доил приосанился. Дыхание Дворфа было практически ядовитым от паров алкоголя, но, с другой стороны, Джелака обычно выпивала не меньше.

— Что там про авантюриста? Кто-то умудрился заблудиться в подземелье?

— Нет.

Илоус изложил вероятность того, что Калруз жив, а Сирия бросила Ивлон через стол безмолвный взгляд. Женщина в доспехах беспомощно пожала плечами в ответ.

Молчание, что последовало за объяснением Илоуса, было долгим. Эрин огляделась и вспомнила похожую сцену в тот раз, когда новость сообщил Пишес.

Ладно, значит, была вероятность, пусть и слабая, что Калруз мог быть жив. Однако, и это было огромное «однако», если он был жив, он мог быть где угодно в огромном подземелье размером с город. Скорее всего, он был мёртв, а подземелье убило всех, кроме двух команд Золотого ранга, что в него вошли. И им тоже приходилось быть очень осторожными. Эрин помнила дни, когда Охота грифона и Полуискатели возвращались потрёпанными, рассказывая о засадах монстров и ловушках.

— Так эта команда Серебряного ранга, что может быть Золотого, собирается искать своего пропавшего дружка совсем одна, да? Ты прав, Илоус; это как раз похоже на ту дурость, в которую ты нас впутываешь!

Доил громко застонал и хлопнул себя по лбу. Илоус сердито глянул на него, а Сирия откашлялась, привлекая всеобщее внимание.

— Вы не обязаны помогать. Мы не можем заплатить — ничем, что стоило бы риска, — и никакой награды в этом нет. Это наш товарищ. Мы его найдём. Если он до сих пор жив, то продержится и дальше. Если нет… мы над этим работаем.

Они брали заявки, чтобы заработать на зелья и прочее, набираясь опыта. Пишес кивнул, играя с кружкой, а лицо Ивлон было решительным. Серебряные мечи переглянулись, когда Джелака посмотрела в пол. Эрин знала, что Сельфид не стала предлагать помощь своей команды.

Она не могла винить Джелаку за это. Это было разумное решение. Отчего решение Серебряных мечей казалось тем более странным. Илоус посмотрел на Фэйлин, которая подняла руку ладонью вверх, а потом на Доила, который побурчал, но кивнул. Он снова повернулся к Сирии.

— Нам не нужна плата или награда, мисс Сирия. Достаточно самого дела. Любой друг Ивлон — наш друг. И если в подземелье Лискора и впрямь есть авантюрист в опасности, мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы помочь. Мы, Серебряные мечи, отстаиваем правое дело, где бы оно ни нашлось, невзирая на награду или риск!

Он произнёс эти слова просто, будто это был факт. Он гордо стоял, произнося их, и его доспехи поблёскивали в слабом свете очага. Все остальные уставились на него, раскрыв рты. Медленно Сирия наклонилась и очень тихо прошептала Пишесу.

— Он… настоящий? Или просто совершенно чокнутый?

Пишес фыркнул.

— Скорее, повредился рассудком от лишнего удара по голове. Или, возможно, он страдает от какого-то комплекса мученичества. Без сомнения, печальный недуг класса [Рыцарь].

Он не потрудился понизить голос. Илоус сердито глянул на Пишеса.

— Помогать нуждающимся — это просто здравый смысл, сэр. Если бы вы увидели на дороге путника, попавшего в беду, вы бы помогли ему?

Пишес нахмурился.

— Это был бы мужчина или женщина? Человек? Дрейк? Насколько богато одет? Есть ли поблизости какая-нибудь опасность? Как далеко я от цивилизации? Что это за дорога?

Илоус уставился на Пишеса. [Некромант] ухмыльнулся ему, и Илоус отвёл взгляд с отвращением. Эрин хлопнула в ладоши, нарушив тишину.

— Хорошо! Вы остаётесь. И вы помогаете Ивлон! Ура. Итак, вы остаётесь здесь? У меня есть комнаты.

Серебряные мечи переглянулись. Илоус выглядел смущённым, слегка поклонившись Эрин.

— Мои извинения, мисс Эрин. Но мне не по себе спать под одной крышей с… Гоблинами. Я хотел бы воспользоваться вашей дверью, чтобы найти пристанище в Селуме.

— Или ты мог бы уехать обратно домой.

— Ив…

— Ничего страшного. Думаю, ты Гоблинам всё равно не нравишься. Извини, но так уж вышло.

— А… да. Я… рад, что мы все можем чувствовать себя уютно.

Илоус запнулся на словах и снова повернулся ко всем остальным разом.

— Я должен извиниться за своё поведение ранее. Я не был осведомлён о… особенностях этой таверны. Однако как старший брат Ивлон я самым искренним образом благодарю вас за то, что помогаете ей. Она из дома Байерс и делает честь своей семье. Надеюсь, вы все и впредь будете ей помогать.

Ивлон закрыла лицо руками, краснея. Сирия и Пишес переглянулись. Джелака подняла кружку.

— Я выпью за что бы это ни было! Дом Байерс, значит? Я знала, что Ивлон из богатой семьи, но не знала, что она из знати! Надо же.

— Вообще-то мы не знаменитый дом, Джелака. Совсем нет. Мы мелкие, и мы не лезем в политику. До сих пор.

Ивлон сердито глянула на Илоуса, произнося это. Он кивнул.

— Дом Байерс всегда жил за счёт доходной торговли серебром. У нас есть рудник… и несколько наших родичей — [Купцы]. Некоторые, как Ивлон и я, следуют семейной традиции браться за оружие, чтобы защищать простой народ.

— Ух ты! Так вы прямо настоящая семья [Рыцарей], да?

Эрин одобрительно посмотрела на Ивлон. Та поморщилась.

— В упадке. Илоус и моя сестра помогают содержать семью, но мы не богаты, Эрин.

— Верно.

Илоус нахмурился.

— В прошлом наша семья была богаче. Увы, спрос на качественное серебро теперь меньше, а это один из наших главных товаров. В прошлом, само собой, наше имя было у всех на устах, но исчезновение Вампиров тоже уменьшило наши владения…

— Ты сказал Вампиров?

Эрин оказалась подле Илоуса так быстро, что могла бы и телепортироваться. [Рыцарь] моргнул, глядя на неё.

— Э, да. Вампиров. Именно. Они были бичом Изрила и имели несколько крупных очагов, что были искоренены за века. Наша семья, дом Байерс, славилась тем, что их выкорчёвывала. И наше серебро было ключевой составляющей их уничтожения. Раньше говорили, что если хочешь пережить нападение Вампира, надевай ожерелье из серебра Байерс.

— Или чеснок.

Пишес пробормотал себе под нос. Илоус нахмурился, глядя на него. На сей раз Ивлон, похоже, оценила замечания [Мага]. Она покачала головой, а Эрин выглядела разочарованной.

— Вампиров больше нет, Эрин. А если они и есть, то их не тысячи, как раньше. Моя семья вполне обеспечена, даже если некоторые из нас опекают больше, чем следовало бы.

Она сердито глянула на Илоуса, а Фэйлин улыбнулась. Она посмотрела на Эрин, положив одну руку на посох.

— Вот таков дом Байерс, мисс Эрин. У себя в краях они довольно печально известны. Благородные, плодовитые и упрямые как ослы. Кажется, именно так о них говорят за спиной.

Эрин рассмеялась, когда и Ивлон, и Илоус обернулись, чтобы сердито глянуть на Фэйлин. Она улыбнулась и огляделась.

— Ну, похоже, у меня в таверне прибавилось завсегдатаев, даже если вы здесь и не останетесь. Это здорово. Я покажу вам, ребята, как пройти в Селум и обратно — это правда легко, но мне надо проследить, чтобы вы не запнулись о какое-нибудь барахло Октавии, когда пойдёте в первый раз. Она [Алхимик].

Она показала Серебряным мечам, как добраться до Селума, пока остальные расходились по постелям. Было поздно — так поздно, что Октавия спала, что было удачей. Полуночная рекламная речь — последнее, чего хотелось Эрин. Она уснула счастливая, но измотанная, в притихшей таверне.

[Волшебная владелица таверны — Уровень 33!]

А потом Эрин села в постели и вспомнила, что Илврисс всё ещё там.

— Чёрт, я забыла, что кое-что подмешала ему в выпивку!

Она оглядела свою тёмную кухню, гадая, стоит ли будить Дрейка от того воспоминания, которое он видел. Но потом решила, что это не стоит усилий, и снова легла спать.

— Брат, приехавший её спасать, значит? Это мило. Но интересно, что там с леди Магнолией? И с Гоблинами? Звучит… нехорошо.

Глаза Эрин медленно закрылись. Она уснула, и ей снились Гоблины, серебро и летающие макаронные монстры. Потому что это был всё-таки сон.

А в таверне, обмякший за своим столом, Илврисс произнёс одно слово.

— Перисс?

—-

— Перисс?

Он знал, что видит сон. Илврисс понял это по мелким приметам. Комната без окон, то, как не было ни настоящего запаха, ни ощущения начала или конца у этого места, и крошечные Корусолени, скачущие по столу перед ним. Он смотрел на них несколько секунд, прежде чем поднять взгляд.

Вот и она. Пусть это и был сон, это был единственный сон, который он вообще хотел бы видеть. Перисс, его заместительница, его тайная возлюбленная, стояла напротив него. Она стояла над столом, который на самом деле был картой.

Это была самая реалистичная карта в мире. Маленький мир, карта Изрила, окружённого океаном, была воспроизведена в мельчайших деталях вплоть до самых деревьев на столе. Животные тоже. Илврисс видел стада крошечных Корусоленей, скачущих по тающему снежному пейзажу, и миниатюрный Полокаменный обманщик, Каменный краб, поймал одного и разорвал его в кровавое месиво у него на глазах.

Карта на самом деле была копией одной из волшебных картографических комнат в Городе в стенах Салазаре. Она изображала силы Гоблин-лорда, пока тот неуклонно двигался на север к Инврисилу. Для карты во сне она казалась поразительно точной.

Илвриссу было всё равно. Он видел только Перисс. Но она пристально изучала карту, не поднимая на него глаз. Она провела когтем по светло-голубым чешуйкам возле шипов на голове — жест столь знакомый, что Илврисс готов был расплакаться.

— Перисс!

— Я тебя слышу, Лорд стен, нет нужды кричать.

Перисс подняла взгляд, слегка нахмурившись. Илврисс подбежал бы к ней, но не мог двинуться. Он был прикован к месту по другую сторону карты. Он смотрел на неё. Она была такой настоящей! В этом месте она была единственным, кроме карты, что обладало хоть каким-то присутствием. И сон скопировал её до последней детали. Слабый запах её тела, запах её доспехов и нанесённой на них полироли, звуки, которые издавали её когти, слабо скребя по карте.

Так реально. Видеть её было болью. Илврисс силился бы двинуться, но в этом сне не мог. Он не мог даже попытаться. Это было правило сна, и он был бессилен. Поэтому он раскинул руки.

— Перисс. Иди ко мне.

— Не сейчас.

Женщина-Дрейк сосредоточилась. Она прослеживала путь Гоблин-лорда, хмурясь. Илврисс повысил голос.

— Перисс! Отойди от карты! Я хочу коснуться тебя. Я хочу обнять тебя. Прошло так много времени…

— Придётся подождать ещё, Лорд стен. У нас здесь дело, или ты забыл о Гоблин-лорде?

— Чёрт с ним, с Гоблин-лордом. Мне нет дела ни до него, ни до Людей.

Илврисс говорил настойчиво. Перисс на мгновение подняла взгляд и улыбнулась — его сердце подскочило в груди.

— Мне тоже. Но они — потенциальные угрозы. Вот, взгляни сюда.

Она провела когтем вдоль маршрута Гоблин-лорда. Илврисс увидел чёрный дым, поднимающийся от кучки сгоревших домов, свежий.

— Он уничтожал деревни, один маленький городок… но обходил все города, даже те, что мог бы взять. Он бережёт свои силы, пытается двигаться быстро. Почему? Чтобы избежать дрейковской армии, заходящей с тыла? Или что-то ещё?

— Перисс…

— А вот здесь. Он ударит по Инврисилу, если не свернёт. Люди собирают войско, чтобы его остановить, но хватит ли её? Магнолия Рейнхарт не славится доблестью в бою. Тогда как Тирион собирает войско здесь, но она не успеет спасти Инврисил. Если Гоблин-лорд нападёт.

Видеть Перисс, стоящую над картой, было мукой. Илврисс снова попытался двинуться и не смог. Она продолжала, сосредоточенная, покусывая губу, как делала, когда напряжённо думала.

— Всё могло бы оказаться проще простого, если Гоблин-лорда разобьют. Но что, если нет? Я знаю, что небольшой отряд идёт защищать Лискор, а другая армия движется на север. Если они понадобятся, если Люди не остановят Гоблин-лорда, нам стоит быть наготове.

— Какая разница? Пусть всё горит. Просто иди ко мне, и я всё брошу.

Илврисс предал бы свой дом пеплу и огню, лишь бы потянуться к ней в тот миг. Перисс подняла взгляд и сердито глянула на него.

— Не говори того, чего не думаешь. Смотри, всё предсказуемо, если только у этой Рейнхарт нет козыря в рукаве. Её армия, может, и сумеет отбить Гоблин-лорда, но ни за что не уничтожит его войско. Без полководца — нет. Ключ в том, что известно генералу Дрожащему Хвосту. Почему он исчез? Если только… нет, он бы так не поступил. Или поступил бы?

Это не имело значения. Ничто не имело. Перисс была здесь, но не замечала его. Илврисс осел на пол. Он взмолился вслух, он, который никогда прежде не молил.

— Прошу, Перисс! Коснись меня. Иди сюда. Поговори со мной!

Он выкрикнул последние слова, проклиная сон, в котором находился, этот кошмар, эту жестокую пытку. В ответ была лишь тишина. Он рыдал, вцепившись в стол-карту, чувствуя, как океан и суша крошатся под его когтями. А потом он услышал голос.

— Ох, Илврисс.

Перисс обошла стол. Не веря, Илврисс поднял взгляд. Она опустилась на колени, а потом влепила ему пощёчину.

Он разинул рот. Перисс не была слабачкой. Она была обученным воином, и от её удара у него зазвенело в голове. Она ударила его по другой щеке, и Илврисс пошатнулся.

— Возьми себя в руки!

Она крикнула на него. Илврисс поднял руки к настоящей, жгучей боли в щеках. Перисс сердито глянула на него.

— Я мертва меньше месяца, и вот до чего ты себя довёл? Ты не тот Дрейк, за которым я решила пойти, не тот вождь, в которого я влюбилась! Ты пьёшь и бросаешь свои обязанности? Из-за меня?

— Перисс…

— Перестань произносить моё имя вот так.

Она сердито глянула на него, и Илврисс вспомнил, что она не любила, когда он произносил её имя, даже наедине. Всегда было [Лейтенант], потом [Капитан] и так далее, по мере того как она поднималась в звании. Она не одобряла и заигрываний, пока бой не окончен. Пока шла битва, всё было только по делу.

Внезапно Илврисс осознал, как он пьян, как грязна его одежда — одежда, не доспехи. Он перестал их надевать. Тогда как Перисс была в своих доспехах, в расцвете сил, готовая к действию. Ему стало стыдно, и он отвёл взгляд.

— Предки… Посмотри на меня. Посмотри, до чего я опустился. Неудивительно, что ты так на меня смотришь. Я ничтожество.

Он поник в отчаянии. Конечно, она его ненавидела. Вот чем он стал. Вместо того чтобы отомстить за неё, он гнался за Рёкой в такую даль, не сумел помешать прислужникам Аз'Кераша забрать две жизни, а потом сдался. Некромант. Горе ударило по нему слишком сильно.

Теперь он потерял всё. Илврисс не мог смотреть на Перисс. Он услышал, как она раздражённо вздохнула, а потом ощутил прикосновение. Он замер, когда она неуклюже притянула его к себе. Перисс никогда не была любительницей обниматься, и потому её объятие было грубым и неудобным, когда он прижался к её доспехам.

Но оно было настоящим. О, таким настоящим.

— Я знаю, что после моей смерти было тяжело. Но ты не можешь так продолжать.

— Я пытался.

— Знаю. Знаю, что пытался.

— Я сражался, Перисс. Я пытался, но — тебя больше нет! Нет, и я один.

— Знаю. И мне так жаль.

Она была здесь. В тот миг Илврисс забыл о приличиях. Он забыл о своём положении и своём виде и начал плакать, будто был вылупленышем. И Перисс держала его так, как никогда не делала, но как сделала бы, если бы он плакал. Илврисс цеплялся за неё, чувствуя её сердцебиение. И он умолял мир, чтобы этот миг продлился, даже в своём горе. Ещё секунду. Ещё мгновение.

Прошу.

— Ты не можешь чахнуть. У тебя есть будущее и, что важнее, долг.

Лорд стен рыдал в её объятиях, цепляясь за неё, чувствуя реальность её тела.

— Знаю! Знаю, но я не могу тебя отпустить. Я не могу продолжать…

— Конечно, можешь. И будешь.

Перисс крепко схватила его за руки, глядя ему в глаза. Илврисс вцепился в неё.

— Я не могу просто забыть тебя и жить дальше. Я не могу, Перисс. Я…

Он не смог закончить. Тяжесть жизни без неё, пробуждения от этого сна и знания, что её больше нет, была слишком велика. Перисс посмотрела на Илврисса и вздохнула, будто он был идиотом. Этот вздох он тоже слышал прежде. Раньше он его ненавидел.

— Тебе не нужно меня забывать. Я была бы оскорблена, если бы ты забыл. Но ты должен встать. Твой народ нуждается в тебе. Я нуждаюсь в тебе.

Я нуждаюсь в тебе. Какой у него был выбор? Илврисс поднялся, хотя это усилие стоило ему больше, чем можно передать словами. Он посмотрел Перисс в глаза, обнимая её. И в сердце своём он знал, что сон подходит к концу.

Но ещё нет. Прошу, ещё мгновение. Ему нужно было кое-что сказать. Илврисс притянул Перисс ближе и поцеловал её. В этом она тоже была не сильна. Как и он, но это было искренне, по-настоящему. А потом он исповедал свои грехи, тяжесть своего сердца.

— Я хотел сказать, что мне жаль. Попросить прощения.

Она посмотрела на него и рассмеялась ему в лицо.

— Какого прощения? За то, что послал меня за одинокой человеческой девчонкой? Это было разумное решение. Хотя посылать за мной всех тех элитных бойцов — нет. Тебе следовало придержать остальных, чтобы одолеть Дрожащего Хвоста.

Илврисс моргнул, глядя на неё, удивлённый. Но потом тоже рассмеялся.

— Ты понимаешь, о чём я!

— Может, и понимаю, но стратегия была разумной. А это и есть главное. Ты не мог знать. Теперь тебе нужно двигаться вперёд. Ты знаешь, как выглядит враг, где он примерно находится. Ты знаешь и можешь защитить свой народ.

Перисс держала Илврисса, указывая на карту. Он посмотрел и увидел нежить, поднимающуюся вокруг армии Гоблин-лорда. Впервые в его сердце вспыхнула жгучая ярость, заглушая скорбь.

Потом она угасла. Илврисс посмотрел на Перисс и крепко её обнял. Она не таяла и не исчезала, но он чувствовал, что его время с ней кончается.

— Не уходи. Я так много хочу сделать. Так много хочу сказать.

Она приподняла бровь, глядя на него.

— Как бы это ни было заманчиво, не думаю, что здесь подходящее место, чтобы поваляться вместе. Может, как-нибудь в другой раз.

Он рассмеялся против воли.

— Увижу ли я тебя когда-нибудь снова?

Она нежно посмотрела на него, и один из её когтей переплёлся с его.

— Может быть. Если у тебя есть ещё того странного напитка, что дала тебе Эрин Солстис, — возможно. Но я всегда буду здесь.

Она указала на военную карту, живой континент Изрил, их дом.

— Потому что вот на чём тебе нужно сосредоточиться. Не только на южной половине. На всём, Илврисс. И на этой таверне в особенности. Тебе есть что ещё повидать, что ещё сделать. Я больше ничего не могу. Но ты можешь.

Илврисс закрыл глаза. Тяжесть его обязанностей легла ему на плечи, но на сей раз он мог её вынести. Он должен был. Он говорил ей, чувствуя её когти в своих.

— Клянусь, так и будет. Я защищу наш дом. Я найду Некроманта и заставлю его поплатиться. И если Гоблин-лорд станет угрожать, я защищу наш народ. Я больше не сорвусь, Перисс. Клянусь в этом.

— Хорошо.

Он ощутил поцелуй. Когда он открыл глаза, её не было. Но память осталась. И когда Илврисс повернулся, он открыл глаза…

И проснулся. Илврисс резко выпрямился за своим столом, и почти пустая кружка эля из цветов Фей опрокинулась. Он подхватил её и огляделся.

В таверне было хоть глаз выколи. Огонь превратился в пепел, и все ушли спать. Илврисс уставился на кружку, а потом сжал руку в кулак. Он всё ещё чувствовал её, всё ещё слышал её голос.

Был ли это просто сон? Человеческая девчонка, Эрин, сказала — это была магия? Дурман? Что-то большее?

Это не имело значения. Илврисс оглядел комнату. Он так устал. А потом он заглянул в кружку. Там оставалась лишь гуща.

Ну да ладно. Сойдёт и это. Илврисс закрыл глаза, а потом выпрямился. Он поднял кружку и заговорил в тишину. Его голос эхом отдавался в пустой таверне, возвращаясь к нему.

— За войну. За войну, вечно меняющуюся, всегда забирающую… за войну. Таков путь Дрейков. И я…

Он выпил и уронил кружку на стол. Сон не вернулся, но он, по правде, и не ждал этого. Илврисс огляделся, моргнул, а потом свалился со стула. Он спал на полу, и слёзы стекали из его глаз. Его сердце было горьким, наболевшим и разбитым. Но оно было, и оно билось, напоминая ему, что он жив. Илврисс спал и шептал её имя, пока карта, краски и обещание битвы кружились в его снах.

— Перисс.