Странствующая Таверна · Том 4 Глава 4.49

За стенами Инврисила шло сражение между армией Гоблинов и армией Людей. Холодная, грязная земля была согрета кровью и свежими телами. Обе стороны бились друг с другом, крича, и лязг оружия наполнял воздух. Битва была долгой. Битва была короткой.

Остии Чёрное Крыло, пленнице в самом сердце армии Гоблинов, казалось, будто битва тянулась целую неделю, и в то же время — будто пронеслась за считаные минуты. По её оценке, на самом деле прошло чуть больше двух часов. Её заставили смотреть на всё это, пока Гоблины со своими союзниками-нежитью врезались в ряды Людей.

Врезались и разбивались. Несмотря на численное превосходство, тысячи элитных Хобов и присутствие нежити, Гоблины раз за разом не могли сокрушить армию Людей. И более того, их оттесняли назад, унижённые одной-единственной фигурой, что заставляла поле боя кружиться вокруг себя.

Зел Дрожащий Хвост.

Теперь Остия смотрела, как он мчится обратно через поле боя, несомый розовой магической каретой, что косой прорезала гоблинский передний край, сминая любого Гоблина, по неосторожности оказавшегося у неё на пути. Не она одна не сводила глаз с Дрейка-[Генерала]. Гоблин-лорд сидел верхом на своём огромном скакуне — Пауке-щитоносце — и смотрел на Зела Дрожащего Хвоста прищуренными глазами. Он заговорил, и в голосе его были ненависть и досада.

— Почему он так силён?

Его вопрос встретила тишина. Вокруг него стояли лейтенанты Гоблин-лорда. Пожиратель копий, Снэпджо, Гоблин-[Укротитель]… никто не мог сказать этого вслух. Их число Зел уже проредил. Теперь глаза Гоблин-лорда обратились к Остии. Она свирепо смотрела на него, рот её был заткнут кляпом.

— Что он делает?

Идёт за тобой. Она свирепо глядела, двигая челюстью против тугих кожаных полос, что держали её рот закрытым. Гоблин-лорд кивнул. Он смотрел на Зела, а потом повернулся к своим лейтенантам.

— Готовьтесь. Он идёт.

Гоблины содрогнулись. Он шёл. Герой Войн Антиниумов, знаменитый [Линейный генерал], Волнолом. Прежде эти титулы были просто словами. Теперь они стали слишком реальны. Армия Гоблин-лорда превосходила Человеческую, но Гоблин-лорд ещё не встречался с Зелом Дрожащим Хвостом на поле боя. Теперь это изменится.

Остия чувствовала это. Зел Дрожащий Хвост был не из тех [Генералов], кто станет рисковать затяжным боем против Гоблин-лорда, чья армия была под стать его собственной. Он шёл.

Она надеялась, что он понимает: он идёт прямо в ловушку.

—-

Лица. Вот что видишь на поле боя. Лица. Даже если не хочешь — вблизи только их и видно. Ты видишь врага, вспарывая его когтями или мечом. Их лица, порой скрытые под шлемами, порой полные ненависти или отчаяния. Легко видеть в них только врага, но странно, как за лицом каждого [Солдата] стоит человек. Гоблины иногда выглядели как люди.

Зел Дрожащий Хвост держался за борт кареты Магнолии Рейнхарт, чувствуя, как ветер бьёт по его чешуе. Он видел, как поле боя мелькает мимо. Сотни, тысячи лиц оборачивались к нему. Человеческие [Солдаты] ликовали, видя, как проносится мимо Дрейк-[Генерал]; Гоблины отшатывались в страхе и ненависти. Зел глянул вперёд и увидел Рейнольда, правившего каретой едва заметными движениями поводьев. Лицо [Дворецкого] было бледным, а руки чуть дрожали, но он всё ещё держался прямо, всё ещё правил с безупречной точностью.

— Молодец.

Зел выжидал, пока не увидел свою цель в толпе. Ещё один человек, выделявшийся в море закованных в броню тел. [Шевалье] Томаст сражался в дублете из красной и золотой ткани, большая часть которой была окрашена в ещё более тёмный багрянец кровью. Не его. Одежда, вероятно, была зачарована, но Томаст пока не пропустил ни одного удара. [Дуэлянт] и [Шевалье] сражался стремительными выпадами и уколами, что валили противников прежде, чем те успевали ударить. Он обернулся, когда Зел прыгнул, раскидав приземлением врагов и союзников.

— Готовьтесь выполнять план! Разворачивайтесь и подберите меня!

Зел рявкнул Рейнольду и увидел, как карета рванула прочь и развернулась — прямо в гоблинские ряды. Зеленокожие твари снова бросились врассыпную, крича и вопя от боли и ужаса, пока карета безжалостно давила их.

Монстры. Люди. Зел повернул голову и посмотрел на Томаста. [Дуэлянт] тяжело дышал, но, как и Зел, был готов драться. Они были воинами самого высокого уровня на поле — так, во всяком случае, чувствовал Зел. Забавно: он не знал, сказал ли этому человеку хоть больше пары слов за всю жизнь.

— Передаю тебе командование левым флангом! Держи позицию, иначе нас сомнут!

— Предоставьте это мне.

Томаст кивнул, когда Зел указал рукой, перекрикивая рёв сходящихся Людей и Гоблинов. Он мог сказать тысячу вещей. [Дуэлянт] мог указать на своё отсутствие опыта и Навыков в командовании на поле боя, на опасность передачи стратегии другому, или просто спросить, что задумал Зел. Он не сделал ничего из этого и вместо этого вновь обратил внимание на битву. Зел был благодарен. Он бросился вперёд, срубил бросившегося на него Хоба взмахом когтей, прыгнул — и ухватился за карету, что промчалась мимо в другую сторону.

Трое Гоблинов тоже уцепились за неё и ползли к Рейнольду с кинжалами в руках. Они бросили один взгляд на Зела — и отпустили. Зел увидел, как их тела исчезли в массе Гоблинов, когда карета повернула. Он стиснул зубы, подтягиваясь ближе к передку. Все фигуры выстроились в ряд.

— Давайте сделаем это. Готовы?

Рейнольд кивнул. [Дворецкий] щёлкнул поводьями, и оба заговорили разом. Рейнольд произнёс команду, пока карета мчалась к краю битвы.

— [Летающие колёса]!

Зел почувствовал, как карета поднимается вверх, и ощутил, как всё оборвалось внутри. Он не обратил внимания на это чувство и поднял один коготь.

— [Быстрое маневрирование]! [Держать строй]! [Стальной авангард]!

Он ощутил, как Навыки тут же охватили Человеческую армию под ним. Зел смотрел вниз, как Люди меняют построения, подчиняясь отданным им приказам. Под ним поле боя начало смещаться.

—-

— Что он делает?

Со своего наблюдательного места вдали от битвы Магнолия Рейнхарт видела, как устоявшиеся линии боя рушатся и Человеческие [Солдаты] принимают странное построение. Они прорвались мимо нежити и Гоблинов, окружая их справа — конница и пехота разом врезались в гоблинские порядки. Тонкая волна Человеческих [Солдат] заперла Гоблинов справа, но их было так мало, что против зелёной массы, начавшей теснить их, они стояли всего в одну линию.

— Это не может быть разумной стратегией. Сакра? О чём думает генерал Дрожащий Хвост?

— Он использовал Навык. [Стальной авангард]… неужели вы не чувствуете?

Сакра повернула голову, тяжело дыша. Магнолия нахмурилась и ущипнула себя.

— Нет, не чувствую.

— А я чувствую. Навык генерала Дрожащего Хвоста… смотрите!

Сакра указала. Магнолия увидела, как тонкая волна Людей, которую численность Гоблинов должна была немедленно захлестнуть, держит позицию, ревя и обмениваясь ударами с Гоблинами. Она увидела, как молодая женщина в доспехах приняла удар меча в незащищённую шею. Но вместо того чтобы упасть, меч отскочил от её кожи.

Стальные тела. Глаза Магнолии расширились.

— Скажи-ка, как долго продержится этот эффект?

— Не слишком долго. Но дольше и не нужно.

И правда, Гоблины пришли в смятение, когда их противники вдруг стали бессмертными врагами, почти неуязвимыми для вреда. Они подались назад, и Магнолия увидела, как разворачивается ещё одно странное событие. Розовые, закованные в броню [Рыцари] зашагали через линии боя, прорубаясь сквозь Гоблинов, распределяясь по центру и левому флангу, где нежить теснила Человеческих [Солдат].

— Он снова раздробил моих Рыцарей Лепестка. Что он делает? Гоблин-лорд опять начнёт нападать на них.

Бетал смотрела, как её Розовые рыцари начинают теснить гоблинские ряды назад. Магнолия глянула вверх, на летящую над полем боя карету.

— Полагаю, у Гоблин-лорда вот-вот будет полно хлопот, Бетал.

Все головы поднялись. Они увидели розовую карету, летящую над армией Гоблин-лорда. Ей навстречу поднялся чёрный разряд. Руки Магнолии сжались, когда она увидела, как Рейнольд отчаянно вильнул, уклоняясь. Но затем они увидели, как карета накренилась и нырнула. Вперёд метнулось второе копьё магии смерти — его отбила когтистая рука. Зел Дрожащий Хвост цеплялся за борт кареты. Теперь он был прямо над головой Гоблин-лорда. Магнолия увидела, как напряглась его рука, — а затем он отпустил хватку и рухнул вниз.

—-

Сто футов. Пятьдесят футов. Двадцать. Земля…

Зел приземлился с ударом, вышибившим из него дух. Этот глухой удар был больше похож на взрыв. Он чувствовал, как вокруг него фонтаном взметается земля, чувствовал сокрушительную боль от удара. Секунду Дрейк лежал там, оглушённый. Потом он двинулся.

Зел поднялся. Коготь метнулся вперёд и полоснул Хоба, попытавшегося замахнуться на него в расчёте, что Зел не успеет среагировать. Зел почувствовал, как его когти рассекают броню и плоть Хоба, будто пергамент. Он отвёл руку, и Хоб рухнул.

Гоблины. Зел встал и огляделся. Их были тысячи, и все смотрели на него. У многих были открыты рты. Некоторые всё ещё глядели на Рейнольда, пока [Дворецкий] уводил свою карету из опасности. Они были ошеломлены, не в силах поверить, что Зел пережил падение.

Сила. Тело Зела чуть побаливало после падения. Но он падал и с большей высоты — и выживал. Однажды он сорвался с обрыва. А опасность прыжка в самую гущу армии Гоблинов? Зел сражался против Дрейков, Людей, Антиниумов — и всё это лишь в простых стальных доспехах, с одними когтями. Что это по сравнению с боем против Дрейка, Лорда стен?

И всё же они смотрели так, будто монстр — это он. Зелу хотелось рассмеяться им в лицо. Они боялись его за то, что он пережил падение с неба? Это же обычное дело. Вот каковы бои высокого уровня. Первый глоток воздуха в лёгких Зела был сладок. Он вдохнул — и заревел.

— Гоблин-лорд!

Его голос заставил всё поле боя притихнуть. Зел развернулся, выискивая взглядом фигуру Гоблин-лорда или его паука. Не увидел ни того, ни другого. Гоблины двигались, чтобы окружить его. Где Гоблин-лорд? Зел снова резко обернулся, услышав голос.

— Генерал Дрожащий Хвост!

Кто-то выкрикивал его имя. И этот голос… Зел увидел связанную фигуру. Дрейк с ярко-жёлтой чешуёй билась на земле, руки и ноги её были связаны.

Дрейк? Зел уставился, потрясённый. Она была Дрейком Древней крови. Пленница? Ей удалось ослабить кожаный кляп во рту. Теперь она кричала ему.

— Это ловушка! Уходите, сэр! Гоблин-лорд…

Она обернулась и брызнула кислотой изо рта в Хоба. Тот завопил в агонии, а другой сзади сбил её с ног ударом булавы. Зел огляделся. Всё, что он видел, — Хобы. И у них было зачарованное оружие, палочки, луки…

Первую стрелу Зел отбил рукой. Остальные восемь скользнули по его чешуе. Разряд молнии заставил бок покалывать и ныть, но доспехи поймали большую часть магии. Дрейк повернулся и принял удар кувалды в бок. Он схватил Хоба, что его ударила, и вдавил когти ей в глаза. Глубоко. Она завопила и умерла.

Разворот. Меч полоснул Зела по лицу. Он почувствовал, как остриё рассекает его наружную чешую, оставляя кровавую полосу. Зачарованный клинок. Зел вывернулся, прежде чем тот успел резать дальше, и нанёс удар. Ещё один смертельный. Гоблины смотрели, как падают два Хоба. Зел стёр кровь с чешуи и огляделся.

Гоблины кругом. Они смыкались, лица их были испуганы, они пялились. Зел рассмеялся и широко раскинул руки.

— За Изрил! За Ссериса и Дрейков!

Они боялись идти к нему — тогда он пошёл к ним. Зел бросился в одиночку, в ряды Гоблинов. Он рубил их, пытаясь отыскать одну-единственную фигуру посреди армии.

Где Гоблин-лорд?

—-

— Невероятно.

Сакра выдохнула это слово, глаза её были широко раскрыты. Магнолия видела зарево золотисто-красной брони, единственного Дрейка в центре армии Гоблинов. Зел Дрожащий Хвост был вихрем, срубающим Хобов, что бросались на него со всех сторон.

Это зрелище воодушевляло Человеческую армию, что теснила Гоблинов, несомая инерцией эффекта [Стального авангарда]. И всё же Магнолия не чувствовала ничего, кроме тревоги, глядя в самое сердце битвы.

— Где Гоблин-лорд? Генерал Дрожащий Хвост один.

Никто не ответил. Бетал, Сакра и остальные слуги замерли, не сводя глаз с Зела. Магнолия огляделась и пнула Бетал под зад. Та споткнулась.

— Магнолия!..

— Хватит глазеть, смотри, Бетал! Если Гоблин-лорд ускользнёт, генерал Дрожащий Хвост окажется отрезан по-настоящему. Не думаю, что Рейнольд сможет к нему вернуться!

Это была правда. Розовая карета была под ударом — Гоблины пускали в неё стрелы и заклятья. Магнолия знала, что карета не настолько неуязвима: чары вполне могли уже разрушаться. Рейнольд уже пытался увести её прочь с поля боя. Она пнула Сакру и отдала тот же приказ.

— Найдите Гоблин-лорда! Только мы и можем его высмотреть!

Остальные слуги и Бетал обратили взгляды к полю боя. Магнолия вглядывалась в море Гоблинов, пытаясь связать облик Гоблин-лорда с копошащейся толпой. Это было чертовски трудно — и не в последнюю очередь потому, что Гоблины и правда были похожи друг на друга на таком расстоянии! И всё же он должен был быть где-то там. Если бы только узнать где, прежде чем он окончательно ускользнёт. Зел Дрожащий Хвост был почти прямо над ним, и Гоблин-лорд не мог уйти так далеко…

Завихрение в армии привлекло её внимание. Магнолия увидела, как Гоблины слегка смещаются, кружа вокруг чего-то. Глаза [Леди] сузились. Она не была знатоком поля боя, но повидала не один бальный зал, где кто-то один оказывался в центре внимания. Она сама бывала в центре внимания почти всё время.

— Вон там!

Бетал увидела то же самое. Она указала пальцем, и Магнолия увидела Гоблин-лорда. Он спешился и уводил своего Паука-щитоносца прочь сквозь заслон Хобов. В хаосе он не прошёл и пятидесяти футов и двигался медленно, уверенный, что Зел не разглядит его сквозь волны окружающих Гоблинов.

Какая наглость. На секунду Магнолия почти залюбовалась его небрежным отступлением. Потом она улыбнулась, и в глазах её вспыхнул огонёк.

— Жаль, что нам с вами никогда не встретиться на поприще политики. Там вы могли бы преуспеть больше, чем на поле боя.

Сакра глянула на Магнолию, расслышав лишь последние слова хозяйки. Она смотрела на Гоблин-лорда, стиснув руки на булаве.

— Вон он. Но как нам привлечь внимание генерала Дрожащего Хвоста?

— О, это совсем просто.

Пальцы Магнолии приподнялись, и она осторожно взмахнула рукой в сторону Зела Дрожащего Хвоста, когда тот срубал когтями очередного Хоба. Она особым образом настроила голос и наклонила ладонь, будто обхватывая ею его подбородок. Она повернула руку и прошептала.

— Посмотрите вон туда.

На другом конце поля боя голова Зела Дрожащего Хвоста повернулась. Магнолия увидела, как его тело дёрнулось, а глаза расширились. Он на секунду замер, а потом врезался в Хоба, что бежал на него. Дрейк вскинул одну руку, используя Хоба как щит. Одна рука, поднятая в знак благодарности. А потом он уже мчался. И она услышала его голос.

— Развернись и встреть меня лицом к лицу, трус!

И Гоблин-лорд обернулся. Всего сотня футов разделяла их двоих, когда Зел Дрожащий Хвост и Гоблин-лорд встретились взглядами. Гоблин махнул, и стена Гоблинов хлынула вперёд. Зел Дрожащий Хвост заревел и бросился в атаку.

— Големы!

Голос Магнолии был далёким, но два Боевых голема услышали. Они подняли головы и покинули посты, врываясь в армию Гоблинов и устремляясь к Гоблин-лорду. Она услышала, как Бетал кричит своим Розовым рыцарям, и увидела, как те врубаются в армию. Внезапно Гоблинам пришлось сдерживать розовых [Рыцарей], пару закованных в броню великанов и самого Зела Дрожащего Хвоста. Все они направлялись прямо к Гоблин-лорду.

К его чести, он не дрогнул. Гоблин-лорд отказался бежать. Он взобрался на своего Паука-щитоносца и принялся метать в Зела Дрожащего Хвоста чёрные разряды магии. Дрейк поглощал магию, позволяя ей расплёскиваться по зачарованной броне, уклоняясь от прочих. Наступая.

Неудержимый! Гоблины пытались преградить ему путь копьями, хватать Генерала, бросать свои тела ему под ноги. Но ничего не действовало. Зел надвигался, ревя, и Магнолия увидела, как пара Гоблинов выдвигается, чтобы остановить его.

—-

Он шёл. Рот Снэпджо пересох от страха, когда она услышала рёв Зела Дрожащего Хвоста. Он прорубал путь сквозь её народ, будто тот был из травы! И он направлялся к Гоблин-лорду — её надежде, надежде её народа.

Его нужно было остановить. Она бросилась вперёд вместе с Пожирателем копий. Оба Хоба готовы были умереть, чтобы остановить Дрейка. Снэпджо вскинула зачарованный меч.

— Заходи слева!

Крикнула она Пожирателю копий. Он взревел и бросился к левому боку Дрейка. Снэпджо метнулась вправо. Она могла ударить его в спину. Она отравила этот клинок. Всё, что ей было нужно, — один хороший удар, и…

Ноги пронесли Снэпджо мимо Зела Дрожащего Хвоста, когда тот развернулся лицом к ней и Пожирателю копий. Снэпджо моргнула, попыталась повернуть — и не смогла. Она пробежала мимо Дрейка-[Генерала], не в силах свернуть. Будто кто-то удерживал её на месте! А потом она услышала голос.

Голос женщины-Человека. Он прошептал ей на ухо.

— Сюда, моя дорогая.

Снэпджо боролась с голосом, пыталась замедлить ноги. Но голос был силён и держал её. Три секунды. Всего три. Но к тому времени было уже слишком поздно. Снэпджо обернулась, плача, и увидела конец.

—-

Вот он. Гоблин-лорд сидел верхом на своём гигантском Пауке-щитоносце, всего в нескольких шагах перед Зелом. Дрейк-[Генерал] стиснул кулаки.

Огромный Хоб преградил ему путь. Зел поднял взгляд: путь ему заступил Пожиратель копий. Хоб был великаном. Лицо его было решительным, глаза устремлены на лицо Зела. Двое на секунду замерли — Гоблины отступили, видя, как один из их героев встал против Дрейка-[Генерала].

Зел заговорил.

— Тебе меня не остановить.

Пожиратель копий помедлил. Он смотрел на Зела — лицо твёрдое, мрачное, непреклонное. Он заговорил низким басовитым рокотом.

— Могу попробовать.

Он бросился вперёд, стремительно замахиваясь кулаком. Зел тоже прыгнул навстречу, и двое сошлись в столкновении кулака и когтя. Дрейк-[Генерал] проскользнул мимо кулака Хобгоблина и полоснул слева направо по груди Пожирателя копий. Он вспорол Хобу перёд, но Гоблин отказался падать. Истекая кровью, с телом, окрашивающимся багрянцем, он размахнулся и врезал Зелу в грудь могучим ударом.

Дрейк крякнул и развернулся от удара. Он снова полоснул — на этот раз Пожиратель копий издал звук вроде стона, и когти Зела отскочили от кости. Его рёбра. Плоть разошлась, Хоб был слишком медлителен. Зел рванул мимо него, и Пожиратель копий повалился навзничь, слабо нащупывая последнее лечебное зелье на поясе. Вот только Зел раздавил его где-то в ходе обмена ударами.

Неудержимый.

Между ним и Гоблин-лордом оставалась последняя стена Хобов. Зел считал. Шесть… четыре… три… два…

Последние два Хоба подались назад, яростно сражаясь, пока не услышали голос. Они попятились, и Зел увидел Гоблин-лорда, глядящего на него сверху вниз. Гоблин был ростом с обычного Человека и сложён примерно так же. Он не был ни великаном, ни нечеловечески огромным чудовищем. Но ведь и Велан таким не был.

Этот Гоблин не был Королём Гоблинов. Но он всё равно встречал Зела без страха. Его руки сжимали чёрный клинок магии. Он направил его на Зела, и [Генерал] раскрыл багровые когти. Секунду они смотрели друг на друга.

А потом Зел бросился в атаку. Он ревел на бегу, и вдалеке Человеческая армия кричала и вопила. Гоблин-лорд рванулся навстречу, и Гоблины вокруг него взвыли, бросая вызов.

Паук-щитоносец метнулся к Зелу, пытаясь поймать его лапами, кусая. Гоблин-лорд взмахнул — Зел нырнул под чёрный клинок и лапы разом и оказался под брюхом Паука-щитоносца. Он врезался в его середину и оторвал куски панциря от тела.

Паук-щитоносец завизжал. Он истекал бледно-голубой сукровицей, пока Зел отскакивал назад. Гоблин-лорд поднял палец и выпустил в Зела заряд магии смерти. [Стрела смерти] пронзила Зела в упор. Он пошатнулся. Но не упал.

— Мало. [Разрез Титана]!

Зел вскинул когти и рубанул. Дуга его когтей прочертила воздух, и сам воздух прогнулся под ударом. Отпечаток из четырёх следов когтей раскрылся по всему телу Паука-щитоносца, и тот завизжал. Могучий удар отсёк одну из его лап, раздробил у основания другую и вскрыл вздутое брюхо. Гигантский паук рухнул в кровавую лужу, и Гоблин-лорд свалился с его спины. Зел шагнул вперёд, когти наготове.

Гоблин-лорд упал за брюхом своего паука, скрывшись из виду. Зел обошёл сбоку, пытаясь разглядеть получше. Он увидел ступню — потом Гоблин-лорда. Гоблин поднялся, наводя палец на грудь Зела…

— [Перелом к…]

— [Антимагический разрез]!

Когти Зела прошли сквозь магический барьер и вошли Гоблин-лорду в бок. Он рванул — Гоблин-лорд закричал, когда Зел вспорол ему живот.

Кровь, красная и мокрая, плеснула на землю. Гоблин-лорд уставился на свой вскрытый живот, а потом поднял взгляд на Зела.

— О.

Вот и всё, что он сказал. Такое обычное слово. Зел кивнул. Он шагнул вперёд, когти раскрыты.

Гоблины закричали, видя, как падает их предводитель. Они навалились на Зела. Он поворачивался и рубил их. Обычные солдаты против [Генерала]. Он был в пяти шагах от Гоблин-лорда.

Четыре.

Три.

Два.

Один…

—-

— Давай!

Гершал из Вонта прокричал эти слова, унося Сальвию прочь от её павшего скакуна. Его голос слился с тысячами других. Люди ревели, ликуя.

— Прикончи его.

Магнолия стиснула руки, глядя, как Зел рубит Гоблинов направо и налево. Они облепили его, прыгая Генералу на спину, пытаясь удержать — пытаясь спасти своего Лорда. Но Зел шагал вперёд. Он был близко. Так близко. Она увидела, как поднимаются его когти…

А потом столб белого заслонил ей обзор. Магнолия моргнула. Она увидела нечто — желтовато-белое — вырвавшееся из земли. Столб? Нет, скорее шип цвета слоновой кости. Стена кости. Магнолия вдохнула.

А потом увидела ещё один. Шпиль кости выстрелил из земли, пронзив Хоба и двух Гоблинов поменьше. Всё больше костяных столбов начало подниматься из земли кольцом вокруг Зела и Гоблин-лорда. Они росли, будто непристойные цветы, окрашенные красным от Гоблинов, которых пронзали, вздымаясь выше, выше…

— Магнолия. Что происходит?

Бетал смотрела на костяные стены, что сплетались вместе, образуя купол посреди поля боя. Круговая стена цвета слоновой кости поглотила Зела и Гоблин-лорда, скрыв их из виду со всех сторон. Бетал перевела взгляд с Магнолии на Сакру, лицо её было бледным.

— Это заклинание или…

— Не знаю.

Прошептала Магнолия. Сердце её вдруг забилось очень часто. Она смотрела на купол из кости. Это не могло быть делом Гоблин-лорда. Умей он творить это заклинание, он сделал бы это ещё до того, как Зел добрался до него. Но если не он, тогда был лишь один человек, кто мог наложить такое заклинание.

Аз'Кераш.

И теперь Магнолия по-настоящему испугалась. Она смотрела на стену цвета слоновой кости, пока Гоблины принимались колотить оружием по непробиваемой кости. Она повернулась к Сакре.

— Приведи мне всех [Магов], каких сможешь найти! Вскрой этот купол немедленно!

—-

Зел вывернулся, увидев, как из земли поднимаются костяные шпили. Он увидел, как расширяются глаза Гоблин-лорда, и почувствовал, как то смутное беспокойство на задворках сознания вспыхивает набатом тревоги. Он повернулся, не обращая внимания на Гоблин-лорда, и увидел, как смыкаются стены кости, заслоняя небо над головой. Внезапно всё погрузилось во тьму.

Лишь его зачарованный нагрудник давал хоть какой-то свет в замкнутом пространстве. Зел оглядывал гладкие стены цвета слоновой кости, гадая, сможет ли их пробить. Потом он почувствовал… что-то.

Магия. Порой она была ощутимым присутствием — когда творились великие заклинания. Зел чувствовал, как она сгущается здесь, покалыванием на чешуе. Он огляделся и увидел, как воздух мерцает.

Это не был разрыв в пространстве или портал. Скорее мост или… проём… через который кто-то шагнул. Воздух исказился, и из теней выступила фигура. Зел увидел белую как кость женщину — нет, женщину, сотворённую из кости, великаншу в костяной броне, с мечом и щитом, что вышла вперёд. Она смотрела на него зелёными глазами, пылавшими светом нежити.

И она заговорила. Одно слово.

— Венитра.

Воздух шевельнулся. Зел обернулся и увидел, как мерцают ещё тени, обращаясь в людей. Ещё четыре фигуры встали по местам. Скелет из чёрной кости, облачённый в мантию [Мага]. Пламя в её глазах загорелось золотом, когда она крутнула посох в руке.

— Иджвани.

Женщина, гниющий труп, вышла слева от Зела. Рядом с ней — странная фигура в тренче, человекоподобное существо без лица, черты скрыты шляпой. Гниющая нежить заговорила за обоих.

— Беа. И Уум.

И последний — Гнолл в доспехах. Его глаза светились синим. Тело его было мёртвым, но, если б не свет в глазах, он мог бы сойти за живого. Он был могуч, выше Зела, и в одной руке держал меч, светящийся магией. Он заговорил последним, голосом глубоким, гулким в замкнутом пространстве.

— Кераш.

Пятеро нежити стояли в куполе. Сердце Зела колотилось в груди. Он переводил взгляд с лица на лицо. Они вошли сюда с помощью заклинания. Не [Невидимость]. Он бы её почувствовал. Нет, это заклинание, то, как они словно бы появились, — [Телепортация]? [Великая телепортация]? Они наверняка использовали артефакт.

Не было времени спрашивать, что происходит. Да и, по правде, незачем. Зел переводил взгляд с лица на лицо и сосредоточился на Кераше. Мёртвый Гнолл поднял меч и указал на грудь Зела.

— Окружите Дрейка.

Пятеро нежити задвигались по куполу, пытаясь обойти его с флангов. Зел пятился, пока не упёрся спиной в одну из костяных стен. Беа и Уум заняли его левый бок, а Венитра и Иджвани — правый. Кераш встал перед ним. Пятеро нежити изготовились, выжидая. Зел следил за ними, переступая, стойка низкая, когти раскрыты.

Пятеро. Каждый из нежити был явно уникален. Все они источали опасность, но… он быстро оценил их.

Венитра, костяная женщина-нежить, явно была каким-то [Рыцарем]. Она походила на своего рода голема. Опасна, но не непобедима. Скелет рядом с ней — то, как она держала посох, напоминало Зелу о чём-то. Встречал ли он её прежде? Она была заклинательницей, но и с этим можно было справиться.

Настоящая угроза исходила слева от Зела. Он понятия не имел, на что способна гнилая «Беа», но все инстинкты кричали ему не позволять ей коснуться его. Что до Уума — Зел рискнул глянуть и увидел безликое, гладкое лицо. Тело Уума было чёрным, почти прозрачным, и то, как он стоял… тренч и шляпа что-то скрывали. У него не было лица. Да человекоподобный ли он вообще?

Кераш был последним. Зел думал, что он какой-то Драугр. Они были сильны, живучи и мощны, но ранить его мог лишь зачарованный меч. Избавиться от него — и…

Слишком много. Зел знал, что устал, но даже будь он отдохнувшим, пятеро врагов высокого уровня разом были бы… его глаза сузились. Он глянул в сторону Гоблин-лорда, но тот пытался удержать вываливающиеся кишки. Хорошо. Даже лечебное зелье не залечит такое быстро. Он был потрясён, увидев, как поднимаются костяные стены. Значит, он этого не планировал.

— Значит, ты послал своих прислужников сделать то, что сам сделать боишься, Аз'Кераш?

Нежить дрогнула, когда Зел назвал имя их хозяина. Словно они были удивлены. Но кто ещё это мог быть? Зел переводил взгляд с лица на лицо. Да, кто ещё?

— Похоже, ты хорошо это спланировал. Ты собирался ударить меня в спину или всегда надеялся, что я сам зайду в такую ловушку? Выходи и встреть меня сам, трус. Я знаю, что ты смотришь.

Его слова заставили огни в глазах нежити разгореться ярче. Зел смотрел, как глаза костяной женщины — Венитры — вспыхивают ярко-зелёным. Значит, они способны чувствовать. Это важно знать.

Холодный, чёткий голос наполнил воздух под куполом, отдаваясь эхом. Зел слышал речь Аз'Кераша лишь несколько раз, но этот голос он не мог забыть.

— Я намеревался сразить вас у Лискора, но обстоятельства вынудили меня отказаться от того плана. Тем не менее стратегию можно применить снова. Мой ученик был средоточием этой ловушки, хотя сам того не знал. Боюсь, у меня мало времени, чтобы рисковать собой в бою, генерал Дрожащий Хвост. Сегодня вы сражаетесь с моими детьми. И это они заберут вашу жизнь.

Этот голос. Зел зарычал, вертясь на месте. Но Некроманта здесь не было. Он говорил через своих прислужников.

— Слишком боишься, что я убью тебя во второй раз?

Снова слуги-нежить зашевелились. Аз'Кераш назвал их своими детьми? Что он сотворил за годы, прошедшие со Второй войны Антиниумов?

— Едва ли. Моя война никогда не была с одним индивидуумом. Я веду войну с Дрейками, с целыми видами. Живые — вот мой враг, Дрожащий Хвост. Вы не стоите моего присутствия. Моих творений вам довольно. Каждое из них — шедевр, единственное в своём роде. Взгляните на них и отчайтесь, ибо они выше вас.

— Так ты говоришь. Но ты послал пятерых.

Зел снова изучал нежить. У них были имена; у них было некое подобие личности — они Ревенанты? Духи, привязанные к плоти? Да, должно быть, так. Но двое из них тревожили Зела. Иджвани — он мог бы поклясться, что видел этот посох раньше. Глаза Зела расширились, когда он его узнал.

— Иминет.

Пламя в глазах скелета вспыхнуло при голосе Зела, и Венитра шевельнулась. Голос Некроманта звучал насмешливо.

— Да. Вы уже сталкивались с Венитрой и Иджвани прежде. Жаль, что ни одной не удалось выполнить свою задачу. Скажите, как вы поняли, что я всё ещё жив? Похоже, вас… уведомили о том, что я выжил, ещё раньше.

Его голос был… прощупывающим. Зел солгал, пытаясь думать. Костяные стены должны были удержать его. Прорубаться наружу, пока нежить нападает сзади, — самоубийство.

— Разгадать было нетрудно. Твои заклятья иллюзии не так сильны, как ты думал. И у тебя есть враги.

— Само собой. Но кто сказал вам, что я жив, — Магнолия Рейнхарт или кто-то другой? Я подозревал, что ей известно о моём обмане. Это она предупредила вас обо мне, или вы знали и до того?

В воздухе висело давление, от которого Зелу хотелось заговорить о Рёке. Заклинания истины. Он прикусил язык и сосредоточился на другой нежити. Иджвани — одно дело. Но Кераш? Мёртвый Гнолл явно был главным, но было в нём что-то ещё.

Драугры были не слишком опасны для Зела. Они сильны, но их силе есть предел. Они не могли превзойти возможности своих тел при жизни. Так что, если только этот Гнолл не был особенно могуч, он не был так опасен, как, скажем, Венитра. Но это имя…

— Ты и правда Кераш, Вождь-воин Гноллов, что погиб больше ста лет назад?

Зел обратился к Керашу. Гнолл перехватил меч поудобнее, не сводя глаз с лица Зела.

— Я верный слуга своего господина. Это всё, что тебе нужно знать, прежде чем ты умрёшь, Дрейк.

— Хорошо сказано, первый из моих Избранных.

Голос Аз'Кераша звучал одобрительно. Глаза Зела сузились. Так. Кераш. Это может быть… его взгляд снова скользнул по пятерым нежити. Кто они? Убийцы? Авангарды? Но зачем они вообще?

— Дети, говоришь? Ты создал этих чудищ, Некромант? Странная сентиментальность для того, кто использует нежить как одноразовые орудия.

— Едва ли. Это мои поборники, мои избранные. Они созданы, чтобы превосходить всю прочую нежить, вести за собой и вселять отчаяние в моих врагов. Собственно, идею мне подали вы. После моего поражения и «смерти» в прошлой войне я поразмыслил над своими слабостями. Эти пятеро, мои Избранные, — мой ответ на тот изъян.

Ответ на изъян? Но величайшей слабостью Некроманта была… глаза Зела расширились. Он пробормотал вслух, когда всё встало на свои места.

— Так вот зачем ты их создал. Понятно. Они и правда твои шедевры. Твоя… надежда. И если я сокрушу их, твои планы будут отброшены назад, не так ли?

Повисла пауза. Голос Аз'Кераша не ответил. Зел улыбнулся, когда нежить шевельнулась. Когда Некромант всё же заговорил, в его голосе была лёгкая заминка, тончайший намёк на неуверенность.

— Довольно! Кераш, прикончи Зела Дрожащего Хвоста.

— Да, Господин. Все, по моему знаку. Атакуем разом.

Голос Кераша рокотал, пока он сжимал меч обеими руками. Венитра подняла щит, и Уум с Беа шагнули вперёд. Руки Уума были в карманах пальто; гниющие ладони Беа были обращены к Зелу. Иджвани подняла посох.

Тишина. Пятеро нежити и один Дрейк ждали. Один вечный, бессмертный миг не было ничего, кроме биения сердца Зела, горящих глаз нежити. Потом он увидел, как открывается рот Кераша. Зел двинулся прежде, чем нежить успела заговорить. Он рванул вправо, на Венитру и Иджвани, и полоснул.

— [Молниеносный разрез]!

Иджвани вскрикнула, когда Зел провёл когтем по её рукам и рёбрам, рассекая чёрные кости. Зел крякнул, ударив по её костям, — они были металлические или покрыты металлом! Он вспомнил то же ощущение, что и когда дрался с ней в первый раз. Но его удар глубоко рассёк её рёбра и отбросил её, пошатнувшуюся, назад. Зел повернулся и увидел Венитру, что бросилась на него, готовая ударить.

— [Костоломный удар головой]!

Ещё один Навык. Зел шагнул вперёд и с размаху ударил головой в голову Венитры. Он услышал хруст и увидел, как она пошатнулась назад. Зел крутнулся и отступил вбок, когда Кераш бросился на него с мечом. Зел пнул, и Гнолл споткнулся. Он бы прыгнул на Кераша и вырвал меч у него из рук, но слева были Уум и Беа, и Зел отступил, чтобы не дать ни одному из них приблизиться. Они как раз подходили. Их атаки требуют прикосновения?

Он обернулся в поисках Венитры и увидел чёрную костяную руку. Иджвани указала посохом и произнесла заклинание.

— [Чёрный огненный шар].

И тогда пришло пламя. Зел заревел, когда огонь охватил его тело, обжигая каждую открытую часть, не прикрытую бронёй. Он ударил по Иджвани, но она уже спасалась бегством. А потом Венитра врезалась в его левый бок, коля. Зел пошатнулся, вернул равновесие и оттолкнул её, когда она попыталась сбить его с ног.

Два титана боролись, пока Уум и Беа кружили. А потом Кераш подступил со своим мечом. Он вонзил его Зелу в руку, пока Дрейк сражался. [Генерал] развернулся и снова заревел. Но он был один. И в меньшинстве.

—-

— Обрушьте этот купол!

Сакра прокричала приказ, и больше сотни [Магов] ударили по куполу заклинаниями издалека. Люди, несколько Полуэльфов и Гоблины. Обе армии пытались проломить костяные щиты, хотя Гоблины перешли к оборонительной стратегии, чтобы не подпустить Людей к последней линии обороны их Лорда.

Или так они полагали. Магнолия знала, что это наверняка дело рук Некроманта. Она смотрела, как ливень заклинаний и зачарованных стрел иссякает.

— Ничего. Ни царапины.

Бомбардировка не оставила и следа на поверхности цвета слоновой кости — лишь очистила её от гоблинской крови, запятнавшей снаружи.

— Он непробиваем! Сосредоточьте атаки в другом месте! Мне нужен прикрывающий огонь для наших [Рыцарей]! Валите этого Лорда склепов!

Сакра приказала [Магам] начать бить по Гоблинам. Магнолия знала, что решение верное, но она предпочла бы и дальше пытаться обрушить купол. Зел Дрожащий Хвост мог быть в опасности…

Нет, он был в опасности! Она это знала. Магнолия выругалась и увидела, как в тени за её спиной скользнула фигура.

— Ресса, дай мне оружие.

Магнолия подняла руки, и Ресса без возражений вложила в них странную трубку, что дал ей её дед. [Горничная] стояла за спиной Магнолии, её форма горничной была залита кровью.

— Вы уверены?

— Зела Дрожащего Хвоста нельзя потерять! Погоди, я целюсь!

Магнолия огрызнулась, поднимая трубку. Она не была [Стрелком], но купол был крупной мишенью, и ей казалось, что точность тут не требуется. Она замешкалась, ощутив магию, заключённую в артефакте.

— Как дед Реджис говорил её активировать? Какое было заклинание-команда? Турмодезиум?

— Турмоденазиум!

— Да, оно! Турмоденазиум! Моей волей, стреляй или…

Магнолия почувствовала, как трубка слегка потеплела, ощутила, как она дёрнулась в руках, — и ничего не услышала.

Ровным счётом ничего. Из трубки вырвался конус тишины. Магнолия почувствовала, как трубка покидает её руки, и отступила, когда та зависла в воздухе. Это была простая металлическая трубка, покрытая светящимися рунами внутри и снаружи. Теперь эти самые руны разгорались ярче и ярче — так ярко, что стали маяком.

Головы повернулись. Гоблины и Люди одинаково разинули рты, глядя, как трубка светится, а затем испускает череду… искр. Несколько жалких искр вылетело из передней части трубки. Магнолия смотрела, как они, мерцая, летят вперёд, и повернулась к Рессе.

— И это всё? Потому что если да, я поеду в родовое поместье и сожгу его дотла…

Ресса схватила Магнолию за руку и указала. Магнолия повернула голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как искры молнии продолжают лететь вперёд. Это были всего лишь мерцающие крупицы энергии, но почему-то они не уходили в землю и не рассеивались. Вместо этого они висели в воздухе и менялись.

Они становились… разными. Или, быть может, создавали новые свои копии, потому что воздух вдруг заплясал разрядами молний. Они играли над Гоблинами и Людьми перед трубкой, заставляя солдат вскрикивать и ронять металлическое оружие. А потом из трубки хлынуло ещё больше молний.

Будто молния ожила. Магнолия смотрела, как дракон из молний расправил крылья, вырываясь из трубки и устремляясь вперёд. Она видела корабли из молний, гордых воинов и [Рыцарей] — это было целое световое представление! Молнии плясали над головами и Человеческой, и Гоблинской армий, заставляя солдат в благоговении смотреть вверх. И пока Дракон парил над головами, не нанося армии Гоблинов ровно никакого урона, он оставлял в небе след из слов.

Письмо было изящным, курсивным и трудночитаемым. Такой письменности Магнолия никогда прежде не видела, но, при всей её древности, она всё же была вполне разборчива.

Из оружейных Императора бурь — дар. Врагам его — узрите свет и звук, вечно мимолётные, гнев небес. Узрите пришествие молнии.

А потом из передней части трубки хлынул свет. Магнолия моргнула. Отверстие трубки засияло, и это было последнее, что она увидела на какое-то время. Но она почувствовала удар, когда воздух раскололся. Он отбросил её назад, и лишь Ресса, подхватившая её, спасла Магнолию от сломанной шеи.

Разряд, луч, каскад молний вырвался из жерла трубки, прорезая ошеломлённые ряды Гоблинских солдат и часть Людей, оказавшихся слишком близко к радиусу вспышки. Молния не поджаривала тех, кого касалась, — она их испаряла. Она оставила за собой полосу расплавленной земли и дыма шириной около пятнадцати футов, проносясь через поле боя. Она ударила в кость купола…

И вскрыла её. Кость раскололась, магия Некроманта была сломлена. На секунду Ресса разглядела шесть фигур, бьющихся во тьме, — а потом магия молнии вспыхнула вокруг пролома. Она заслонила остальное, пока трубка разряжала свой заряд в купол из кости.

Купол был вскрыт, но, пока отголоски заклинания раскатывались по полю боя, она видела, как стены кости содрогаются и начинают смыкаться. Заклинание пересобирало само себя.

— Нет! Внутрь! Боевые големы, на помощь генералу Дрожащему Хвосту!

Магнолия силилась подняться. Она оттолкнула руки Рессы и, пошатываясь, встала. Из ушей у неё текла кровь, глаза всё ещё ничего не видели. Но она всё же указала. И Боевые големы, прорубаясь сквозь Гоблинов, повернули.

Они бросились вперёд, визжа, мчась по земле. Гоблины кинулись их остановить, крича. Первый Боевой голем ударил по ним лучом огня. Второй сразил остальных молнией — куда менее мощной, чем у артефакта Магнолии, но всё же достаточно сильной, чтобы оглушать и убивать.

— Давайте, давайте!

Магнолия выкрикивала эти слова, а Ресса удерживала её. На другом конце поля боя Гоблины кричали обратное.

—-

— Остановите их!

Снэпджо мчалась ко второму Голему, видя, как Гоблины с цепями и верёвками пытаются его замедлить. Но огромный зверь был неудержим. Она схватила цепь и почувствовала, как её тащит следом. Молния ударила её, пройдя по цепи. Снэпджо почувствовала, как её тело сотрясается, увидела вспышки — она держалась.

Гоблины схватили её сзади. Ещё два Хоба вцепились в цепь. Снэпджо видела, как их дёргает, пока они держатся. Одного Хоба свело судорогой — она видела, как он умирает, держа цепь. Его сердце… её собственное трепетало, останавливалось. И всё же они упирались пятками в грязь.

— Стой!

Гоблины образовали на каждой верёвке цепь в двадцать тел глубиной, но Боевой голем лишь замедлился. Он всё ещё двигался вперёд. Всё ещё двигался…

Фигура преградила ему путь. Пожиратель копий заревел, бросившись на Боевого голема. Он замахнулся кулаком, и огромное металлическое чудовище ударило в ответ. Его пальцы-кинжалы вошли в живот гигантского Хобгоблина, разодрали. Пожиратель копий заревел от боли, а Снэпджо пыталась оттащить Боевого голема назад.

Пролом в стенах кости смыкался! Им просто нужно было удержать Голема — удержать его…

Снэпджо не была уверена, когда очередной разряд молнии остановил её сердце. Она увидела, как всё вспыхнуло, — и обнаружила себя лежащей на спине. Она села, увидела, как Голем вколачивает Пожирателя копий в землю. Увидела, как тот держится за его ноги.

Первый Голем был у пролома. Он протискивался внутрь, пока кость начинала обтекать его. Второй отшвырнул Пожирателя копий и рванул к пролому. Он врезался в проём, влез наполовину — и застрял. Кость покрыла его, заключив бьющегося Голема в ловушку. Он боролся, а потом медленно начал умирать. Магический купол давил ему нутро, сгибая зачарованный металл его тела. Голем перестал двигаться, и Снэпджо увидела, как яркий свет в его пасти тускнеет и гаснет.

Он был мёртв. Но один из Големов вошёл внутрь. Снэпджо надеялась, что этого хватит. Но она понятия не имела, что творится внутри. Она знала лишь, что её Гоблин-лорд жив.

Остальное было загадкой.

—-

Зел Дрожащий Хвост был один. Он бывал один и прежде. Но никогда — так.

Нежить окружала его. Венитра рубила слева, Кераш — справа. Зел блокировал рукой и ногой. Оба клинка впились в его плоть. Он заревел и полоснул по Керашу — путь ему преградила стена сочащегося желе.

— Съешь его, Уум!

Беа выкрикнула, кружа вокруг Зела, боясь попасть под его когти. Уум вытянул свою «руку», позволяя когтям Зела глубже погрузиться в его тело. Дрейк заревел, чувствуя, как его чешуя горит, и выдернул руку.

— Моё второе по старшинству творение, Уум. Он был создан, чтобы уничтожить вас, Дрожащий Хвост.

Голос Аз'Кераша был спокоен, пока нежить продолжала атаку. Иджвани окатила Зела струёй чего-то чёрного, что пыталось застить ему зрение, — он отбил это рукой и пнул Венитру, когда та бросилась вперёд. Но костяная женщина была такой тяжёлой… её тело было из цельной кости, и инерция броска несла её прямо на него. Она сбила Зела с ног, и он крякнул, когда её меч метнулся к его голове.

— Не…

Он сбросил её с себя со всей силой, какую только смог собрать. Меч ткнул в его нагрудник и не сумел пробить броню. Кераш рубанул Зела по голове, и Дрейк снова блокировал рукой, поднимаясь. Ещё кровь. Ещё порез. Клинок был ужасно, ужасно холодным, но с болью Зел справлялся.

Хуже был Уум. Тварь-нежить опутала его ноги, поглощая их. Зел попытался вырваться и не смог. Иджвани опалила его ещё одним огненным шаром из чёрного пламени.

— Слизни! Это не нежить, это чёртов…

Зел заревел, когда Уум попытался его поглотить. Он взмахнул кулаком, и часть тела Уума брызнула наружу, но остальное продолжало липнуть к его телу. Голос Некроманта звучал насмешливо.

— Именно. Кислотный слизень, наделённый разумом и, разумеется, куда большей силой. Такое существо редко возникает само по себе, но для меня это простое дело. Уум — ваш природный враг, Дрожащий Хвост.

Кислота жгла Зела, и, если бы Уум закрыл ему рот, он оказался бы у Зела внутри, удушая его. Зел рванулся, и часть Уума расплескалась по костяным стенам.

— Ещё нет.

Он двигал ногами, но они всё ещё были скованы. Теперь Венитра и Кераш были по обе стороны. Венитра взмахнула, и на этот раз её клинок рассёк руку Зела глубоко. Он пошатнулся, и Кераш полоснул его по ноге. Оба клинка достали до кости.

Падение. Зел почувствовал его. Он извернулся, тянясь к зелью на поясе, но Уум снова тянул его вниз, пытаясь удержать его руки. Ему нужно было… Зел почувствовал, как его жжёт новый огонь, открыл рот и ощутил, как тот опаляет его тело. А Беа тянулась к нему гнилой рукой.

А потом стена взорвалась. Зел почувствовал удар, почувствовал, как что-то поднимает его тело, Уума и всю нежить и швыряет их в дальнюю стену. Он сполз на землю, оглушённый, а потом поднялся.

— Что…

Там был дневной свет! Что-то пробило стену купола! Зел увидел потрясённые лица Гоблинов, обращённые к нему, и услышал голос Некроманта.

— Как… какой артефакт был… Кераш! Не дай Дрожащему Хвосту уйти!

Его голос был настойчив. Кераш и Венитра бросились заслонять пролом. Зел ринулся, и его кулак столкнулся со щитом Венитры. Впервые в этом бою Зел наткнулся на то, что не смог оттолкнуть. Венитра ударила по нему мечом, и он увернулся влево. Пролом смыкался! Зел бросился на Кераша, не заботясь, пропустит ли клинок, лишь бы выбраться…

А потом Уум сбросил свой тренч. Он хлынул из одежды в пролом, создавая стену из своего тела. Слизь образовала стену, а нежить встала стеной перед ним. Зел замер. Он смотрел на нежить и секунду думал.

Потом он попятился. Кераш уставился, а Венитра неуверенно подняла меч. Она шагнула вперёд, но слишком поздно. У Зела на поясе было зелье, и он его залпом выпивал.

— Остановите его!

Иджвани попыталась сотворить заклинание, но Зел ушёл в сторону от разрядов молний. Нежить колебалась, но, сдвинься они, им пришлось бы бросить смыкающийся проход наружу. Мрачно Зел осушил ещё два зелья, чувствуя, как раны затягиваются, а тело наполняется энергией.

И пролом закрылся. Ему было не сбежать. Уум и четверо других нежити оттекли от пролома, когда он сузился. Потом голова Кераша повернулась.

— Что это за звук? Уум?

Зел услышал визг. Слизь обернулась — и была расплёскана, когда один из двух Боевых големов Магнолии ворвался в пролом. Он повернулся, его светящаяся пасть оценивала, и тут же полоснул по Керашу. Нежить брызнула врассыпную.

Пролом в стенах цвета слоновой кости закрылся. Зел увидел, как ещё один Голем мчится к отверстию, увидел, как тот застревает, — он уже прыгал на Иджвани.

— Голем, прикрой меня!

Он рявкнул Боевому голему, пока тот рубил Венитру и Кераша. Двое воинов-нежити брызнули в стороны, блокируя острые пальцы-кинжалы Голема и рубя его по ногам. Оба их клинка врезались в зачарованное тело Голема легче, чем в плоть Зела.

— Помогите мне!

Иджвани закричала остальной нежити, пока Зел терзал её когтями. Он пытался разрушить ей голову, но кости её были прочны, и она защищалась посохом. Он оторвал ей одну руку, а потом почувствовал, как холодная липкость обволакивает его левую руку. Одновременно чешуя его начала гореть.

— Уум! Удержи его, чтобы я могла коснуться!

Беа рванулась вперёд. Зел пнул её, и она отшатнулась. Она была наименее проворной из нежити. Но ей удалось отвлечь его достаточно надолго — Уум наконец сумел обхватить торс Зела.

— Прикончи его, Уум!

Кераш взревел, рубя Голема по ногам. Голем стоял на коленях — он не мог выдержать натиск обоих разом. Зел увидел, как его пасть загорается красным, и крикнул.

— Голем, огонь по мне!

Боевой голем поднял взгляд. Он сфокусировался на Зеле, и тот увидел, как в его пасти растёт огненный ад. Огненный луч вырвался из пасти и ударил по Зелу и Ууму, что стояли, сцепившись на месте.

— Уум!

Беа закричала. Женщина-нежить рванулась вперёд. Слишком поздно. Слизь завизжала — беззвучным воплем, когда огонь разнёс её тело. Зел почувствовал, как тело Уума испаряется вокруг него. Он пошатнулся, чувствуя, как отслаивается чешуя. Но руки его тянулись. Где…

Вот. Он нашёл ядро в теле слизня. Камень маны — его сердце. Оно было большим, размером с кулак Зела. Студенистое тело Уума извивалось вокруг него, обжигая Зела, пытаясь проникнуть в его тело, сжечь его. Зел крепко сжал камень.

Все четверо нежити смотрели на него. Беа подняла одну руку. Глаза её были широко раскрыты. Зачем Аз'Кераш сделал её такой похожей на обычную женщину-Человека? Голос её дрожал.

— Не…

Хватка Зела сжалась. Уум завизжал, когда камень маны раскололся. А потом настала тишина.

Слизь стекала с тела Зела, пока он стоял. Дрейк взмахнул рукой, и кислота, что была телом Уума, расплескалась по земле. Он бросил расколотый камень маны на землю и огляделся.

Боевой голем рухнул, когда Кераш вогнал свой зачарованный клинок ему в затылок. Венитра поднялась, её щит дымился: она приняла на него второй огненный луч. Четверо нежити смотрели на Зела Дрожащего Хвоста.

Он был обожжён. Руки его кричали — он чувствовал, что кости местами треснули, чувствовал, как кислота разъедает его. Но Зел всё ещё стоял. Он оглядел их — самоуверенную нежить, теперь вдруг осознавшую свою смертность.

— Один есть. Кто следующий?

— Уум.

Голос Аз'Кераша был шипением. Кераш поднял меч, когда он и Венитра снова обошли Зела с флангов.

— Ты за это заплатишь.

Голос Венитры был низким. Зел рассмеялся ей в лицо.

— Венитра, не бросайся вперёд!

Кераш остановил Венитру, прежде чем костяная женщина успела броситься на него. Гнолл указал.

— Иджвани, скуй движения Дрейка. Венитра, прикрой меня.

Он двинулся вперёд, меч наготове. Зел стиснул зубы, когда Иджвани метнула в него заклинание. Это была какая-то слизь — как Уум, она липла ко всему, чего касалась. Немного попало ему на ногу, когда он развернулся, уклоняясь, — Кераш рубанул Зелу по глазам и был отбит. Венитра бросилась со щитом, и Зел дважды прочертил ей когтями по груди. Он мог резать её тело! Но удары были неглубоки, а от столкновения заныли руки. Зел оскалился, вскинул когти.

— [Раздирающий…]

И Беа коснулась его тела.

Это было быстро — просто касание руки. Но в тот же миг, как её бледная плоть соприкоснулась с его, Зел почувствовал, как по руке пробежала горячая волна. А потом — жуткое беспокойство.

Он крутнулся, увидев протянутую к нему руку Беа. Женщина-нежить бросилась на него, не считаясь с опасностью. Коготь Зела снёс ей руку, когда она пыталась отступить. Но второе касание ощущалось так же скверно, как первое. И когда Беа отступала, в её глазах читалось нечто вроде… удовлетворения.

— Что это… было?

Зел почувствовал, как остальная нежить отступает. Он схватился за пояс и разбил флакон с зельем о руку. Жидкость плеснула на места, которых касалась Беа. Но вместо того чтобы залечить эти места, жгучее ощущение побежало вниз по руке Зела. И — боль.

— Отличная работа, Беа.

Голос Аз'Кераша снова звучал удовлетворённо. Беа подобрала свою руку и отступила. Нежить смотрела, как Зел хватается за руку. Рука и когти болели. Чем бы ни было это жжение, оно расползалось как лесной пожар. Почему? Из-за касания?

Нет, из-за зелья. Зел осознал свою ошибку слишком поздно. Лечебные зелья исцеляли почти всё, но не были панацеей. Они не могли отрастить утраченные конечности и могли исцелить лишь то, что способен пережить обычный человек. Потому что они усиливали процесс исцеления тела, ускоряли его. И, хотя это работало на повреждённой плоти и кости, это не работало на…

— Чума.

Беа произнесла это слово с издёвкой. Зел закашлялся и уставился на кровь на своих когтях. Лёгкие его горели, пока магическая болезнь растекалась по телу. Он огляделся. Нежить ухмылялась ему. Четыре пары насмешливых глаз. Зел закрыл свои и выпрямился.

Потом он улыбнулся. Нежить замялась. Зел раскрыл когти, сбрасывая пояс с лечебными зельями на землю. Он кивнул им и сжал один кулак.

— Что ж. Давайте покончим с этим, а?

Первой он атаковал Венитру, не обращая внимания на клинок, что она вонзила ему в бок. Когти его были остры. И больше ничто его не сдерживало.

—-

Битва была долгой. Битва была короткой. Гоблин-лорду казалось, будто бой между Зелом Дрожащим Хвостом и нежитью тянется целую вечность. Он знал, что прошло не больше… нет, сколько же прошло времени?

Пять минут? Десять минут? Двадцать минут? Полчаса? Он продолжался. Зел Дрожащий Хвост кружил, разя направо и налево, не давая нежити перегруппироваться. Они жгли его, резали, дробили ему кости, травили, заражали — и всё же он стоял.

Гоблин-лорд видел всё это. Он лежал там, где упал Зел, цепляясь за жизнь собственной магией, пока нежить и Дрейк бились. Теперь он отчаянно откупорил лечебное зелье — одно из тех, что обронил Зел, — и вылил его себе на живот.

Его органы начали заживать. Гоблин-лорд заталкивал их обратно в живот, стараясь не закричать, пока Зел рубил Венитру. Дрейк-[Генерал] хватал ртом воздух, его зелёная чешуя была испещрена болезнью, что расползалась неестественно быстро. Часть его тела была попросту чёрной от пепла и копоти — чешуя отслаивалась. И всё же он атаковал. Венитра подняла щит, когда когти полоснули по нему. Зел ударил её кулаком так, что треснуло её безупречное лицо.

— Да как ты сме…

Она вскрикнула в возмущении, когда от одной щеки побежали трещины. Венитра взмахнула мечом, и Зел схватил его.

— Слаба!

Он заревел, вырывая клинок. Венитра бросила щит и подняла громадный кулак. Она замахнулась, и Зел ударил. Кулак Дрейка раздробил ей нос. Следующий удар проломил её костяной нагрудник.

Дрейк поднял Венитру — всё её громадное тело — и швырнул в Беа, что подкрадывалась к нему сзади. Удар отправил обеих женщин-нежить кувырком на землю, и тело Беа сломалось, когда Венитра рухнула на неё. Зел обернулся, и меч Кераша вонзился ему в плечо. Взмах Зела вскрыл Гноллу грудь, обнажив рёбра.

— [Чёрный огненный шар]!

Иджвани снова выпустила то же заклинание, охватив Зела пламенем и дав Керашу секунду на отступление. Зел повернулся, тело его пылало, и пнул Иджвани. Скелет разлетелась на куски и рухнула на землю. Венитра силилась встать на ноги, и в тишине заговорил голос Аз'Кераша, пока Зел на миг замер, хватая ртом воздух.

— Всё ещё?

Гоблин-лорд слышал, как лёгкие Зела хрипят, требуя воздуха. Дрейк шагнул к Керашу и споткнулся. Гнолл попятился. Грудь его зияла раскрытой, мёртвая плоть рассечена. Венитра неуверенно подняла щит.

— Стоять.

Нежить замерла. Голос Аз'Кераша был резок, пока Зел откашливал ещё крови.

— [Восстановление плоти]. [Сращивание костей]. Венитра, поддержи Кераша! Твоя роль — принимать его удары, а не бросаться в одиночку! Иджвани, вперёд! Используй заклинания помощнее, чтобы выкосить всё вокруг, — остальные трое переживут твою магию! Беа, попробуй зайти Дрейку за спину!

— Он всё ещё стоит, Господин! Он не должен… он должен быть уже мёртв!

Беа выкрикнула, кружа вокруг Зела. Дрейк повернулся к ней лицом, глаза его горели. Но он замедлялся. Гоблин-лорд видел это. И всё же первым двинулся именно Зел. Он полоснул Беа, вспоров ей живот, когда та отпрыгнула. И снова касание её тела усилило заразу, что текла в Зеле, но он не обращал внимания на расползающееся пятно на когтях. Он стоял и манил остальную нежить, что настороженно кружила вокруг.

— Давайте. Ну же! Я думал, вы должны быть чудовищами!

Глаза его пылали под кровью и обгорелой чешуёй на лице. Снова четверо замялись. Но они атаковали разом, двигаясь в идеальном согласии.

Венитра снизу, Кераш сверху. Беа слева, Иджвани со спины. Зел рассёк Кераша и схватил Венитру за голову. Он крутанул, и кости, образующие её шею, начали трескаться.

— Слаба!

Снова Зел проревел это слово. Венитре удалось ослабить его хватку и, пошатнувшись, отступить. Нежить отпрянула, когда Зел замахнулся на Иджвани, глядя в упор. Зел пошатнулся.

— Вам не выиграть этот бой, Дрожащий Хвост. Я впечатлён, что вы всё ещё на ногах. Но…

— Четверо осталось.

Зел вернул равновесие и схватил клинок Кераша, когда тот метнулся к его голове. Когти его кровоточили, пока зачарованный металл вгрызался в них. Он ударил Кераша в лицо, проламывая Гноллу лицо. Кераш попятился. Беа прыгнула на Зела, и он пнул её. Носок его ноги пронзил ей живот, и он вбил её в землю. Она задохнулась.

— Твоим прислужникам меня не убить.

Зел хрипел, вдавливая ногой тело Беа. Она хваталась за его ногу, а он не обращал внимания. Венитра и Кераш атаковали вместе с Иджвани, но Зел отказывался сдвинуться.

— Ты думаешь, что понимаешь, что такое сила! Я — щит Дрейков! Я — [Генерал]! А генерал не падает!

Он согнулся и разрубил Беа надвое. Она задохнулась и уставилась на свою нижнюю половину, отделённую от торса. Зел обернулся.

— Трое!

Он врезался в Венитру, обмениваясь ударами с костяным рыцарем. Это она подалась назад, треснувшая и сломанная. Зел не обращал внимания на Кераша, пока Гнолл рубил его по спине. И Гоблин-лорд двинулся.

Медленно, до ужаса медленно он поднялся. Тело его было слабым, и магии на заклинание больше не осталось. Но Венитра обронила меч, пока Зел продолжал натиск. Костяной клинок был тяжёл, но крепок. Гоблин-лорд украдкой схватил его.

— Дрейк!

Кераш фехтовал с Зелом, пока Венитра оседала на одно колено. Он отступал — Иджвани съёжилась, тело её почти разорвано в клочья. Гоблин-лорд подкрадывался к Зелу сзади, подняв меч. Он целил Зелу в шею, пока Дрейк вколачивал Кераша ударами, что дробили мёртвому Гноллу плечи и руки. Стой… когти Зела были на голове Кераша. Он начал крутить…

Сейчас. Гоблин-лорд рванулся вперёд. Зел обернулся, стремительный, как змея. Он пнул Гоблин-лорда, и Гоблин почувствовал, как рёбра его сминаются от удара. Он упал, хватая ртом воздух, когда Зел отшвырнул Кераша назад.

— Идиот.

Он выкашлял ещё крови, пнув Гоблин-лорда, прежде чем тот успел снова потянуться к мечу. Кераш, шатаясь, поднялся — кулак Зела проломил ему череп.

— Теперь.

Дрейк-[Генерал] замедлялся, но всё же бросился на Венитру, когда та пошла на него. Двое сцепились, отчаянно, тело Венитры ломалось. Гоблин-лорд попытался встать. Он схватил меч и полоснул Зела по ногам. Дрейк крякнул, когда клинок пронзил его бедро. Он повернулся, схватил Гоблин-лорда и вскинул коготь, оттолкнув Венитру. Женщина-нежить пошатнулась, и Гоблин-лорд заглянул Зелу в глаза.

— Я…

Кто-то шевельнулся за спиной Гоблин-лорда. Он увидел, как расширяются глаза Зела, почувствовал, как Дрейк выпускает его. Слишком медленно.

— [Струя алмазных осколков].

Рука поднялась и указала. Гоблин-лорд почувствовал, как что-то мелькнуло у его лица, разорвав одно из ушей. Зел пошатнулся. Сверкающие алмазные осколки прошили воздух, некоторые длиной с кинжал, вгрызаясь ему в лицо, в тело. Дрейк повернулся к Аз'Керашу, когда Некромант поднял руки. Он двинулся.

— [Ускорение заклинания]. [Каменное копьё].

Голова Зела дёрнулась. Гоблин-лорд увидел вспышку, почувствовал удар о дальнюю стену, когда каменное копьё разбилось. И когда Зел Дрожащий Хвост повернул голову обратно, Гоблин-лорд увидел, что части его головы недостаёт.

— [Взрыв смерти].

Некромант снова указал. На этот раз чёрная магия, что окатила Зела, была волной — куда сильнее всего, что мог сотворить Гоблин-лорд. Она высосала последние силы Дрейка, сковала его тело. Аз'Кераш указал Дрейку на грудь и снова произнёс заклинание.

— [Взрыв смерти].

Тёмная магия ударила Зела. Он пошатнулся, нога его дёрнулась — остановилась. Он стоял на месте, глаза пусты.

— [Взрыв смерти].

В его глазах не было света. Гоблин-лорду хотелось закричать. Предательство! Он ударил со спины! Но так сражались Гоблины. И всё же Некромант… чёрные глаза Аз'Кераша были прикованы к глазам Зела. Взгляд Дрейка был неподвижен.

— [Взрыв смерти].

Четвёртое заклинание стало последним. Зел не шелохнулся, когда оно ударило его. Аз'Кераш опустил тогда палец и огляделся.

— А, мой ученик. Твоё вмешательство оказалось весьма кстати. За это отвлечение я тебя благодарю.

Гоблин-лорд смотрел снизу вверх на своего господина, на Аз'Кераша. Некромант был здесь. Здесь. Должно быть, он использовал один из своих свитков Великой телепортации, чтобы попасть сюда. Гоблин-лорд знал, что у того осталось лишь одиннадцать. Нет — теперь четыре. Он потратил эти ценные артефакты ради этого.

Ради Зела Дрожащего Хвоста. Некромант снова обратил взгляд к Дрейку. Зел Дрожащий Хвост стоял на месте, части его головы попросту… не было. Он уклонился от худшего из заклинаний Некроманта, но алмазный осколок забрал его левый глаз. И тело его было местами обожжено дочерна, изрезано тысячей клинков и обесцвечено там, где расползлось чумное касание Беа.

И всё же он прошёл через всё это в бою. И если бы Некромант не явился в последний миг… Гоблин-лорд отвёл взгляд.

— Господин!

Голос прервал тишину. Беа ползла к своему создателю, тело её было сильно повреждено. Гоблин-лорд отодвинулся от неё, пока она тащила свой торс к Аз'Керашу. В руках она держала расколотый камень.

— А, Беа.

Аз'Кераш встретил её с явным удовлетворением в голосе. Женщина-нежить не разделяла его радости. Она держала осколки камня маны Уума в дрожащих руках.

— Уум! Он мёртв, Господин. Вы можете… он…

— Его нет.

Голос Некроманта был холоден и бесстрастен. Беа смотрела на него снизу вверх — ноги отделены от тела — и баюкала то, что осталось от Уума.

— Но он сражался! Господин…

— Я предостерегал его беречь своё ядро маны любой ценой. Он был глуп, позволив тому Боевому голему так себя повредить. Нет, возможно, это Дрожащего Хвоста я недооценил. Или всё же способности моих Избранных? Венитра, Кераш, встаньте. Я разочарован в вас обоих. И, пожалуй, в тебе больше всех, Иджвани: как вышло, что ты за весь бой так и не нанесла Зелу Дрожащему Хвосту сколько-нибудь значимого урона?

Остальная нежить, Избранные Некроманта, начала подниматься, пристыжённая. Венитре понадобилась помощь Кераша, чтобы, шатаясь, встать.

— Господин. Мы благодарны.

Голос Кераша прохрипел. Аз'Кераш оглядел его.

— Ты сильно повреждён, Кераш. Мне придётся перестроить твоё тело, когда мы вернёмся в замок. Всем вам. Готовьтесь к переносу. Я сейчас разрушу чары, защищающие это место. Иджвани, ты доберёшься обратно с заклинанием невидимости — свитков телепортации больше нет.

— Да, Господин.

Гоблин-лорд смотрел на чёрный скелет, пока та, шатаясь, отходила от остальных. Беа всё ещё умоляла своего господина.

— Господин, что, если я заберу осколки обратно? Если я положу их в особое место Уума, может быть…

— Его нет, Беа.

Глаза Аз'Кераша сверкнули раздражением, и женщина-нежить сжалась. Он отвернулся, лицо его было недовольным, а потом смягчился, снова взглянув на Зела.

— А, генерал Дрожащий Хвост. Каким же грозным противником вы были. Быть может, будь вы в бою чуть быстрее или ускользни от касания Беа мгновением раньше, я пересмотрел бы решение явиться самому. Но при всей вашей силе в жизни в смерти вы станете лучшим из моих слуг. За это я вас благодарю.

Он подошёл к Зелу, протягивая руки, чтобы коснуться груди Дрейка. Гоблин-лорд увидел, как дрогнули глаза Зела, как шевельнулись когти Дрейка.

— [Антимагический разрез]!

Удар был быстр. Он рассёк почти невидимую ауру защиты вокруг тела Некроманта, врезался ему в шею — но лишь чуть-чуть. Зел был слишком далеко. Его когти лишь вскрыли Некроманту горло. И пока Некромант отшатывался, его чёрные глаза расширились от потрясения, Зел рухнул.

— Что…

Горло Некроманта не кровоточило. Он прикрыл свою бледную плоть и уставился на Зела. Дрейк смотрел на него снизу вверх, упавший, не способный двигаться. Просто смотрел.

— Назад! Ученик, прикончи Дрейка! Обеспечь сохранность его трупа!

Голос Аз'Кераша прозвучал отрывисто. Он схватил свиток на боку и исчез. Нежить вокруг него смотрела на своего господина — Иджвани исчезла с хлопком, сотворив [Малый телепорт], а остальные бежали, вытаскивая собственные свитки. Гоблин-лорд огляделся, ошеломлённый внезапным отсутствием остальной нежити.

— Ха. Ха-ха-ха. Трус.

Зел Дрожащий Хвост лежал на земле, смеясь. Он всё ещё был жив. Каким-то образом. Гоблин-лорд мог заглянуть ему в голову, но Дрейк всё ещё цеплялся за жизнь. Его глаза обратились к Гоблин-лорду.

— Простите.

Гоблин-лорд произнёс это, опустившись на колени рядом с Зелом. Он смотрел на Дрейка сверху вниз, видя, как местами отказала зачарованная броня. Волшебный металл в одном месте был расплавлен, в двух — пробит. Зел Дрожащий Хвост смотрел на потолок цвета слоновой кости над головой. Чары распадались — купол местами обрушивался, впуская солнечный свет.

Гоблин-лорд слышал, как снаружи купола в смятении кричат Люди и Гоблины. Битва всё ещё шла. Но в этот миг он видел лишь Зела. Он чувствовал, что должен что-то сказать.

— Простите. Это была недостойная смерть. Трусливая. Она была…

Договорить он не успел. Рука метнулась и схватила его за горло. Гоблин-лорд захрипел, попытался отстраниться. Не смог. Зел Дрожащий Хвост сел, его хватка сдавила горло Гоблин-лорда.

— Я ещё не мёртв.

Он смотрел на Гоблин-лорда своим единственным здоровым глазом. Тот пылал странным светом. Как он всё ещё мог двигаться? Как он мог… Гоблин-лорд задыхался.

— Я мог бы тебя убить. Это было бы так легко.

Зел Дрожащий Хвост произнёс это небрежно. Он смотрел на Гоблин-лорда, а потом вдруг отпустил его. Гоблин-лорд отшатнулся назад, хватая ртом воздух.

— Не хочется. Больше не хочется.

Зел смотрел прямо перед собой. Голова его была… кровь капала из недостающей части головы. Голос его был далёким.

— Я так устал. Значит, вот как это кончается? Забавно, я всегда думал, что это будет… быстрее.

Он повернул голову. Гоблин-лорд смотрел на него. Но Зел больше не смотрел на него. Дрейк-[Генерал] глядел вперёд, и голос его был очень далёким.

— Ссерис, старый друг. Я не смог вести их. Не смог вдохновлять их, как ты. Но я старался. Интересно, сказал бы ты, что работа сделана хорошо? В конце концов я не смог убить Некроманта. Достал лишь одного из его прислужников. И…

Голос его оборвался. Голова Зела поникла. Голос стал тише. Гоблин-лорд подался вперёд, чтобы расслышать. Голос Зела был шёпотом, пока он смотрел вперёд, смотрел в прошлое.

— Наставник мой, друг мой, крылья моего сердца, хорошо ли я справился? Защищая наш народ? Без тебя было так тяжело. Увижу ли я тебя, интересно? Скажешь ли ты при встрече, что я справился хорошо или плохо?

— Справился.

Заговорил Гоблин-лорд, голос его дрожал. Он потянулся, замешкался. Он заговорил как можно мягче.

— Справился. Вы защитили их. Свой народ. Вы это сделали. Работа была хорошая.

Зел шевельнулся. Его взгляд сфокусировался на лице Гоблин-лорда, и он нахмурился.

— Пусть Ссерис скажет мне это лично, Гоблин.

Он смотрел на Гоблина, а потом улыбнулся. Это было так странно, что Гоблин-лорд едва не улыбнулся в ответ. Гоблин провёл по глазам и с удивлением обнаружил на когтях влагу. Зел посмотрел на него.

— У тебя есть имя?

— Нет. Нет имени. Просто Гоблин-лорд. Ученик. Гоблин.

Гоблин-лорд сидел рядом с Зелом, пока купол ломался. Дрейк смотрел на небо. Он вздохнул.

— Как странно. У каждого должно быть имя. Так неправильно. У тебя… должно быть.

Гоблин-лорд молчал. Зел смотрел вверх, кровь медленно капала из его ран. А потом остановилась.

— Как насчёт Рейсса? Это настоящее имя Дрейка. Будь у меня сын… Ссерис всегда говорил, что хочет вырастить мальчика и назвать его так.

Рейсс. Гоблин-лорд секунду смотрел на Зела. Дрейк рассмеялся.

— Бери, если хочешь. Не думаю, что Ссерис будет против. И… нет, неважно.

— Возьму. И отомщу. Отомщу за вас и за свой народ. Клянусь. Некромант умрёт от моей руки.

Гоблин-лорд посмотрел на Зела. Дрейк оглядел его, а потом пожал плечами.

— Хорошо. Надеюсь, ты это сделаешь. Но меня уже не будет рядом, чтобы увидеть. И по правде… мне бы хотелось…

Голос его оборвался. Рейсс заглянул Зелу в глаза и увидел, что взгляд Дрейка снова стал далёким. Зел прошептал, пока Гоблин-лорд снова вытирал глаза.

— Хорошая работа. Справился ли я?

Он коротко рассмеялся.

— Наверное, я никогда не узнаю. Но я старался. Я…

Рейсс ждал долго, но Зел так и не закончил фразу. Он сидел там, последние следы смеха всё ещё на лице. Волнолом смотрел в небо, пока стены цвета слоновой кости наконец не разрушились и обе армии не смогли наконец заглянуть в купол.

Сперва была лишь тишина. Рейсс сидел с Зелом, склонив голову, пока не осознал, что со стороны кажется, будто и он, и Зел мертвы. Он медленно поднялся и услышал рёв Гоблинов. Но со стороны Людей не было ни звука.

Была лишь тишина. Потом Гоблин-лорд услышал стон со стороны Людей. Звучало так, будто из них вырвали что-то живое. Он видел, как дрогнули закованные в броню ряды мужчин и женщин, как одни падают на колени, а другие начинают рыдать. Весть медленно доходила до армии, пока они смотрели на Гоблин-лорда, стоящего над далёкой фигурой их [Генерала].

Зел Дрожащий Хвост был мёртв. Волнолом пал.

И Гоблин-лорд сразил его.

Это не было правдой. Рейссу хотелось выкрикнуть это во весь голос. Но он не мог. И Гоблины ревели, видя павшего Дрейка и своего победоносного предводителя. Они хлынули к нему, крича, в благоговении глядя на павшего Зела Дрожащего Хвоста.

— Мёртв! Мёртв, мёртв, мёртв!

Снэпджо выкрикивала эти слова в торжестве. Она и другие Гоблины пробивались к Гоблин-лорду, предлагая зелья. Один Гоблин потянулся оттолкнуть Зела Дрожащего Хвоста в сторону. Рейсс крутнулся и крикнул.

— Стой!

Гоблины застыли. Гоблин-лорд огляделся и указал на тело Зела Дрожащего Хвоста.

— Тело не трогать. Кто тронет — умрёт.

Они уставились на него, потом на павшего Дрейка. Рейсс вытер глаза. Он сказал одно слово.

— Отходим.

Он повернулся и пошёл прочь. Не понимая, Гоблины смотрели на него, а потом последовали за ним. Рейсс, Гоблин-лорд, повёл свою армию прочь, пока Люди смотрели на осевшую фигуру в сияющих доспехах. Они рыдали, и поднялся крик. Он раскатился по полю боя, по городу Инврисилу и дальше — по всему континенту. Эти слова сотрясли мир.

—-

Магнолия Рейнхарт рыдала, отступая с поля боя. Ресса рядом с ней была с сухими глазами, но её руки крепко держали хозяйку под локоть, уводя Магнолию прочь. Леди Рейнхарт заговорила лишь однажды, пока они отступали позади процессии, уносившей тело Волнолома прочь с поля боя.

— Я предлагаю сто тысяч золотых монет. Нет, я предложу миллион золотых монет или любые артефакты, какими владею. Разнеси весть по Гильдиям убийц, в каждом уголке мира. Я хочу, чтобы Некромант был мёртв, Ресса.

— Да, миледи.

—-

Аз'Кераш шагал по своему замку, его повреждённые слуги, его Избранные, тянулись следом. Теперь их было четверо, и они не смели заговорить с ним. Некромант сегодня восторжествовал, но и эта победа была пустой.

— Смерть Уума была прискорбна.

Это всё, что сказал Аз'Кераш, остановившись перед своими покоями. Четверо нежити смотрели на него. Лицо Беа было маской скорби. Некромант посмотрел на каждого из них и отвёл взгляд.

— Вижу, я переоценил ваши способности. Или, быть может, недооценил способности моих врагов. Следующее поколение ваших братьев и сестёр будет лишено ваших слабостей.

Они склонили головы. Аз'Кераш повернулся.

— Я скоро вас всех починю. Отдохните и восстановите силы. Вы мне ещё понадобитесь. Сегодня я устранил одного из своих величайших врагов.

Он повернулся и горько улыбнулся. И из его замка разнеслись те же слова. Они обрушились на Города в стенах и разбили сердца Дрейков. Конец легенды. Смерть эпохи.

Страх за будущее.

—-

Весть ударила по Лискору волной. Убитые горем Дрейки стояли на улицах, рыдая, и Гноллы были не лучше. Зел Дрожащий Хвост был мёртв. Герой Второй войны Антиниумов, щит, что так долго защищал Изрил, пал.

В Странствующей таверне Клбкч увидел Эрин, рыдающую у стойки, и Лионетт, поникшую за столом. Мрша выла на верхнем этаже таверны. Он повернулся и вышел из здания.

Клбкч не плакал. Антиниумы не плачут. Он медленно шёл по улицам Лискора, слыша, как трубят рога, видя горе на каждом углу. Он вошёл в Улей Антиниумов и услышал тишину. Рабочие и Солдаты не понимали горя и страха — да, страха, что сжимал сердца тех, кто наверху.

Что ж, такова была их природа. Клбкч спускался по туннелям, идя по памяти, и пришёл в большую комнату. Королева Свободных Антиниумов смотрела на него сверху вниз.

— Клбкчхезейм.

— Моя Королева. Артефакт установлен к вашему удовлетворению?

— Похоже, что так. Курьер доставил его к дверям Улья этим утром. Я поместила его здесь.

Королева указала на зеркало из чёрного стекла — высокую раму, слишком уж малую, чтобы отразить всё её тело. Клбкч смотрел на него. Оно не вписывалось в эту комнату, но это был мощный артефакт, а хороших альтернатив было немного.

— Вы его уже активировали?

— Нет.

Королева Свободных Антиниумов смотрела на Клбкч, пока тот медленно подходил к зеркалу. Он положил на него ладонь, и поверхность пошла рябью. Она изменилась. Вместо того чтобы отражать Королеву и Клбкч, поверхность плыла, пока не начала отражать другую комнату.

Она была весьма похожа на ту, в которой стоял Клбкч. Единственное отличие было в том, что эта комната была вырезана из камня и к этому пещерному залу и от него вело немало туннелей. А Королева в центре была куда крупнее Королевы Свободных Антиниумов. Она была огромна, раздута и покоилась на громадном возвышении в центре комнаты. Она смотрела в сторону зеркала.

— Клбкчхезейм? Связь, похоже, крепкая. Как поживают Свободные Антиниумы?

— Зел Дрожащий Хвост мёртв.

Голос Клбкч был ровным. Великая королева Антиниумов замерла. В раме Клбкч увидел, как одна из Антиниумов, собравшихся вокруг неё, повернулась. Зрн смотрела на него. Великая королева молчала, глядя на Клбкч. Потом её жвалы раздвинулись и поднялись.

— Хорошо. У нас много дел, Клбкчхезейм, моя Королева Свободных Антиниумов.

Она лениво махнула усиком. Антиниумы повернулись лицом к Клбкч, и Великая королева заговорила.

— Гоблины вновь в движении. Люди готовятся к войне. Дрейки потеряли свой щит. И Антиниумы восстанут.

Клбкч кивнул. Он смотрел на Великую королеву Антиниумов, и руки его сжались на рукоятях мечей. Он сказал лишь одно слово.

— Возможно.

Конец тома 4.

Но ещё один спэшл после