Странствующая Таверна · Том 4 Интерлюдия — Войны Антиниумов (ч.4)

Дорогие читатели, не в моём характере преувеличивать или лгать. Я, Крсисл Кователь Речей, стараюсь изложить вам как можно более беспристрастный отчёт. Но я не могу подавить свою патриотическую гордость за свой народ. И следующий рассказ об Осаде Лискора Некромантом, Аз'Керашем, почти невозможно вести, не проникнувшись тяжестью борьбы, отчаянием и, прежде всего, надеждой и мужеством, которые проявили храбрые Дрейки Лискора и сам герой Зел Дрожащий Хвост.

Только вдумайтесь, дорогие читатели. Лискор вновь в опасности, и на этот раз Некромант обрушивает свои орды нежити на врата южного континента, пытаясь преуспеть там, где почти десятилетие назад потерпели неудачу Антиниумы. И о да, ему это удавалось. Оборона Лискора была усилена со времён прошлой войны, стены построены выше и заколдованы новыми чарами. Но Некромант привёл армию, способную уничтожить всё, кроме Города в стенах, и с каждым павшим солдатом его силы росли.

А что же делало Верховное командование Дрейков? Ничего! Оно сражалось с Антиниумами на всех фронтах, а теперь ещё и столкнулось с вторжением Короля Гоблинов. Кого они могли послать? Кто мог собрать армию, достаточно сильную, чтобы уничтожить Некроманта и прорвать его осаду?

Волнолом мог. Ради своего покойного товарища, генерала Ссериса, ради спасения любимого города друга он собрал три другие армии Дрейков, каждую из которых вёл [Генерал] одного из городов Дрейков. Призываю вас представить это. Четыре [Генерала] выступили против Некроманта. И каждый из них увеличивал силу объединённой армии, которую они вели, пока она не стала неудержимой.

Эта техника «наложения» высокоуровневых командиров и предводителей с большим успехом применялась по всему миру; и в самом деле, в последней войне Изрила и Терандрии Человеческие армии были жалко раздавлены превосходящими силами Дрейков, которые бросали в каждую битву по несколько классов [Командиров], что позволяло им применять тактики на основе Навыков и поднимать боевые качества своей армии намного выше, чем у терандрийских войск. (Разумеется, свою роль в подобных победах могло сыграть и превосходство каждого солдата-Дрейка над солдатами-Людьми.)

Зел Дрожащий Хвост создал силу, способную стереть Некроманта с лица земли, несмотря на всё его могущество. Четыре [Генерала] должны были переломить хребет его армии за один день. Но вместо этого Некромант сразил своей губительной магией генерала Хекисса, Вуссо, а затем Мису, в один миг переломив ход битвы.

Как? Как он мог сразить гордость Дрейков с такой презрительной лёгкостью? Похоже, Дрейки, Люди и, возможно, даже Гоблин-лорд и Антиниумы недооценили его. Некромант был не просто отвлечением от войны — он был отдельной стороной сам по себе! Он обладал магическим мастерством, чтобы уничтожать вражеские армии и [Генералов] издалека; прикрытый своей нежитью, он мог сражаться в своё удовольствие, с лёгкостью захватывая города.

Он уничтожал каждую армию, которую встречал, кроме армии Короля Гоблинов. Даже посланная на север армия Антиниумов была стёрта в порошок, хотя и не обращена в нежить. Похоже, даже у Некроманта есть требования к своей нежити — или же из Антиниумов выходят скверные трупы.

Как бы то ни было, надежда на спасение Лискора обернулась кошмаром, когда посланная освободить город армия Дрейков оказалась на грани полного уничтожения. И, возможно, так бы и случилось. Некромант приказал своей нежити окружить армию и Лискор, надеясь ещё сильнее пополнить свою бессмертную орду. Но он не смог уничтожить армию Дрейков ни на третий день, ни на четвёртый, ни в один из последующих дней. По одной простой причине:

Он не мог убить Волнолома.

Ни магией, ни подавляющим числом, ни засадой! Генерал Зел Дрожащий Хвост оставался на поле боя, несмотря на непрестанные атаки Аз'Кераша на него день за днём. Прославленный [Линейный генерал] отказывался отступать, и именно его воодушевляющее присутствие и Навыки удерживали армии Дрейков и доблестных защитников Лискора от того, чтобы сломаться под опустошительными ударами Некроманта.

И всё же, дорогие читатели, слабость Зела Дрожащего Хвоста стала очевидна, когда ему так и не удалось покончить с Некромантом, сколько бы раз он ни бросался в ряды врага. Волнолом известен как лучший оборонительный [Генерал] Лискора и, пожалуй, всего мира.

В отличие от покойного генерала Ссериса, славившегося наступательными стратегиями, Навыки Зела Дрожащего Хвоста вращаются в основном вокруг оборонительных построений и удержания линии, несмотря на его исключительное личное боевое мастерство. Потому он и не мог нанести решающий удар и загнать Некроманта в угол — когда он бросался на позицию Аз'Кераша, Некромант заслонялся своими войсками нежити или исчезал.

И потому битва обратилась в смертельный тупик, ведь обе армии отказывались отступать. Пока Некромант жил, нежить продолжала бы восставать, наделённая силой своего тёмного повелителя. И пока Зел Дрожащий Хвост отказывался пасть, Дрейки сражались дальше. И всё же, и всё же, дорогой читатель, нежить начала одерживать верх.

За каждого павшего под Лискором Дрейка вставал на его место мертвец-зомби или гуль. А собственное магическое мастерство Аз'Кераша позволяло ему каждый день создавать некоторое число высшей нежити. Меж тем жители Лискора и сама армия Зела Дрожащего Хвоста были конечны в числе. Осада тянулась, и Зел Дрожащий Хвост запрашивал срочное подкрепление, чтобы победить Некроманта. Увы, Верховное командование Дрейков вновь оказалось неспособно действовать.

Антиниумы хлынули из своих Ульев, и, что хуже, армии Короля Гоблинов тоже двинулись в поход. В отличие от Человеческой кампании на севере, Велан Добрый оставил стратегию на юге лишь одному из своих Гоблин-лордов — но самому могущественному из них.

Таллису Крушителю бурь.

Великий [Шаман] армий Гоблинов пришёл на войну между Антиниумами и Дрейками поздно. Он начал с разграбления портовых городов вдоль западного побережья, а затем медленно двинулся вглубь материка. Армии Дрейков ничего не могли противопоставить его подавляющей магической мощи, и он обращал их в бегство с презрительной лёгкостью. Дрейки по всему континенту приходили в отчаяние, слыша о наступлении Таллиса Крушителя бурь, ведь Антиниумы уже осаждали Палласс и Зерес, грозя вновь рассечь континент надвое.

Но здесь история делает счастливый поворот. Ибо так уж вышло, что наступление Гоблин-лорда завело его опасно близко к Улью Антиниумов. И бездумные, глупые Антиниумы увидели в его армиях не возможного союзника, а попросту очередную угрозу. Они послали Зрн, Малую королеву, разобраться с Таллисом Крушителем бурь, как они разбирались с любой другой армией. И здесь Антиниумы потерпели первое великое поражение в этой войне. Крушитель бурь уничтожил армию Антиниумов одним-единственным заклинанием в течение десяти минут после того, как Антиниумы бросились на них.

— Это не может быть правдой.

Пивр уставился на Терска, когда Прогнугатор Бронированных Антиниумов остановился с исторической книгой в руках. Терск не ответил. Он в потрясении глядел на слова на странице. Он не знал историю Второй войны Антиниумов в сколько-нибудь больших подробностях. Услышать о так легко уничтоженной армии…

— Целая армия? Уничтожена Гоблином?

Он поднял взгляд и посмотрел через костёр туда, где сидела синяя Антиниум. Зрн подняла глаза, сияющие яркими оранжевыми и красными огоньками, что озаряли тёмную ночь, словно далёкие звёзды.

— Прогнугатор Зрн. Это правда?

— Не может быть! Мы не могли проиграть Гоблинам!

Пивр громко настаивал. Он в возбуждении обмахивался крыльями, ходил вокруг костра и тянулся за книгой, из которой читал Терск.

— Дай сюда.

Он выхватил книгу и прочёл отрывок. Он отпрянул в недоверии и повернулся к Зрн.

— Эта книга лжёт. Иначе быть не может.

— Иначе быть не может? Почему она непременно должна лгать, Пивр? Потому что тебе не нравится правда? Этот Крсисл Кователь Речей преувеличивает в своей истории и перекручивает факты под свой рассказ, но он не выдумывает ложных событий. Таллис Крушитель бурь уничтожил первую армию, которую мы послали против него. И вторую, и третью.

Остальные Антиниумы уставились на Зрн в потрясённом молчании. Крылья Пивра раскрылись широко, и из его жвал засочилась капля едкой желчи, которую он был создан вырабатывать. Терск выхватил книгу обратно, прежде чем кислота успела на неё капнуть.

— Это… мы Антиниумы. Нас нельзя победить так легко. Вы были там! В этой книге сказано, что вы вели первую армию. Как вы могли позволить ему одержать верх?

Антиниумы замерли. Зрн медленно выпрямилась, а Пивр оборвал речь, осознав, что, возможно, ошибся. Он немного попятился, когда тёплые огоньки в глазах Зрн стали холодными, обратившись в синеву и морозную серость.

— Позволить? Я ничего ему не позволяла, Пивр. Крушитель бурь взял. Такова была мощь Короля Гоблинов и его Гоблин-лордов. Они уничтожили армию, которую я вела против них, а я была бессильна дать отпор. Мы недооценили Гоблинов, Пивр. Мы не знали, на что они способны. Как сказано в книге, Таллис сломил мою армию одним заклинанием.

— Как?

Терск подался вперёд, его руки дрожали на книге. Он читал дальше и не увидел подробностей битвы. Зрн посмотрела на него, и холодные огоньки в её глазах изменились. Они стали кружащимся вихрем, массой красок, исчезающей в точке в центре её глаз. Терск вздрогнул и отвёл взгляд, но голос Зрн, когда она ответила, был добрым и печальным.

— О, всё было очень просто. Таллис Крушитель бурь был личным [Шаманом] Короля Гоблинов. Он владел мощью своего народа, и его магия отражала это. Когда мы бросились на его армию, он произнёс одно заклинание. Одно простое заклинание с таким простым действием.

Зрн посмотрела мимо остальных, в глубину костра. Ветер начал задувать, когда она продолжила, и голос её тонул в прошлом.

— Он открыл дыру в небе.

—-

В небе была дыра. Поначалу дыра размером с ладонь. Такая маленькая, что её и не заметишь. Но затем она росла, ширилась, пока в неё не всосало облака, пока она не стала вихрем, зияющей брешью, что тянула всё вверх, вырывая деревья, всасывая камни, землю и всё, что было под ней.

Зрн увидела, как в небе возникла спираль, а армия Антиниумов вокруг неё неслась по сухим равнинам. Они бросились к армии Гоблинов, к Гоблину-[Шаману], чьи руки сияли, как солнце.

Так храбро. Так просто. Зрн кричала им остановиться. Она подняла посох и попыталась развеять великое заклинание над головой. Но это было всё равно что налечь всем весом на гору. Дыра в небе расширилась и затем начала тянуть.

Солдаты Антиниумов, мчавшиеся по земле десятками тысяч, начали замедляться, теряя сцепление с землёй. А потом они потеряли опору под ногами и начали взмывать. Зрн видела, как их руки молотили в замешательстве, пока ветра уносили их вверх. Теперь она слышала вой, ужасный звук, что был громче торнадо и глубже рёва океана. Небо разорвалось, и её армию всосало в эту пустоту в пространстве.

По ту сторону поля боя Таллис Крушитель бурь воздел руки, и воронка расширилась ещё сильнее. Море и небо стали одним. Зрн подняла взгляд, её магия едва удерживала её на месте, пока Рабочих и Солдат беспомощно тянуло в воздух. Даже Летающие Антиниумы были во власти ветров — их утаскивало в небо на сотни миль вверх и швыряло вниз, в землю.

Гоблин-лорд смеялся, и смех его был громом. Зрн метнула в него огонь, но другие Гоблины-[Шаманы] и [Маги] сломили её заклинания и обрушили заклинания на неё. Она бежала, пока её армия падала вверх.

—-

Когда Зрн закончила рассказ, стояло лишь потрясённое молчание. Антиниумы сидели вокруг костра, застыв, а ветер задувал, словно сочувствуя рассказу Зрн. Малая королева подняла взгляд и встретилась глазами с Терском.

— Мы не знали о Гоблинах. Мы не знали о Короле Гоблинов и о том, на что способны его армии. Мы недооценили их и поплатились за это.

— Но как? Как они могли быть настолько сильны?

Голос Терска дрожал, когда он смотрел на книгу в своих руках. Зрн пожала плечами; у неё не было простого ответа. Она глядела на Прогнугатора Бронированных Антиниумов, гадая, не сломил ли её рассказ его дух. Но, к её удивлению, заговорил Пивр.

— Если такова была сила Гоблин-лордов, как мы могли их победить, Прогнугатор Зрн? Ведь мы точно не отступили. Антиниумы не отступают. Как мы сражались с ними? Как мы победили?

Она посмотрела на Пивра, удивлённая. Ревалантор Летающих Антиниумов обмахнулся крыльями, его многогранные глаза пылали страстью. При всех своих недостатках он был храбр. И потому Зрн ответила ему правдиво, черпая ответ и из прошлого, и из настоящего.

— Это было великое заклинание, которое применил Таллис Крушитель бурь. Он не смог призвать его ни во второй раз, когда мы послали к нему армию, ни в третий. Он всё ещё ломал наши армии своей магией, но с каждым сотворённым заклинанием изматывался всё сильнее. Антиниумы могли заплатить эту цену так — забрать его жизнь горами наших мёртвых. Или, будь у нас больше наших великих воинов древности, больше нашей утраченной технологии, мы могли бы задавить его мощью. На деле же Великая королева не выбрала ни того, ни другого. Она увидела в Гоблинах угрозу и отдала своим Прогнугаторам три отдельных приказа. Клбкч, Вримвру и мне было велено сломить мощь Короля Гоблинов любой ценой.

— И у вас получилось?

Взгляд Пивра был твёрд. Жвалы Зрн раскрылись и приподнялись. Она улыбнулась ему и остальным Антиниумам и кивнула на книгу.

— Читай и узнаешь. Но тебе должно хватить и того, что я здесь.

—-

Три армии. Три сокрушительных поражения, и не от кого-нибудь, а от одного-единственного Гоблин-лорда! Антиниумы были посрамлены, и наконец, после трёх полных разгромов её сил, Великая королева всё же переосмыслила бездумную тактику, которой пользовались её армии. Она перестала биться с армией Гоблин-лорда в открытых сражениях и вместо этого начала изматывать Гоблинов на юге Изрила, нападая на них по ночам, через туннели и с помощью своих Тихих Антиниумов, обескровливая их, пока её армии мёртвой хваткой держали города Дрейков на восточном фронте.

Гоблины, возможно, не подозревавшие о положении дел в Изриле, должно быть, были потрясены, обнаружив столь широко раскинувшегося и бесстрашного врага, уже борющегося за власть над континентом. Во многом Антиниумы напоминали Гоблинов своей подавляющей численностью, общей неразумностью, отвратительностью… но всякая надежда на союз между двумя мерзкими видами была загублена первой же битвой с Таллисом Крушителем бурь. Они стали врагами, что, в свою очередь, ослабило давление на защитников из Людей и Дрейков, когда эти две силы столкнулись.

Подобно Королю Гоблинов, Таллис Крушитель бурь был слишком могуществен, чтобы разгромить его в одном генеральном сражении, ведь его владение огромными, накрывающими всё поле боя заклинаниями было особенно пригодно для уничтожения Антиниумов. Однако по той же причине его армии не могли выкорчевать Антиниумов, которые бежали от Гоблин-лорда, а затем уничтожали меньшие армии Гоблинов своими непрестанными самоубийственными атаками.

А тем временем Некромант был занят под Лискором, сражаясь с Зелом Дрожащим Хвостом. Южный континент Изрил зашёл в тупик, дорогие читатели, что, к прискорбию, вынуждает нас вновь перевести внимание на битвы Людей с Гоблинами на севере.

Наступление Короля Гоблинов замедлилось и впервые было даже повёрнуто вспять у города Первый причал, хоть и великой ценой. Теперь силы Короля Гоблинов разделились. Не сумев взять город, они принялись жечь и грабить в широком радиусе по континенту, пытаясь либо втянуть Людей в генеральное сражение, которое сами могли бы выиграть, либо медленно измотать Людей.

Несколько Гоблин-лордов двинулись на запад, выжигая путь через континент. Остальные схлестнулись с Человеческими защитниками. Новое поколение [Лордов] и [Леди] оказало здесь некоторое сопротивление: лорд Тирион Велтрас показал свою военную состоятельность против Гоблинов, а Магнолия Рейнхарт применила многочисленные артефакты, чтобы замедлить продвижение Гоблинов.

Но Гоблинов было слишком много, и Люди не могли замедлить их продвижение. Казалось, будто армии Короля Гоблинов вполне могут уничтожить весь континент, ведь они шли ещё и на восток, не устрашённые отчаянным и несогласованным сопротивлением Людей. Но здесь они наткнулись на ещё одно препятствие — на этот раз в облике прославленного союзника с другого конца света. Как раз когда Грейдат Клинков грозил разбить небольшую армию Людей на равнинах Салтеса, он явился на поле боя, поразив мир в целом и Грейдата в частности.

Нирс Асторагон, Титан. Маленький [Стратег] Балероса, как сообщают, ступил на поле боя и заявил о своём присутствии, приняв командование Человеческой армией. Неизвестно, как он так быстро пересёк мир — особенно если учесть, что его видели в Балеросе всего за день до этой битвы. Проделать столь дальний путь столь быстро практически невозможно, и всё же Фраерлинг-[Стратег] как-то с этим справился. Для справки: самым знаменитым в мире Курьерам, использующим самые быстрые корабли и артефакты, всё равно требуется по меньшей мере четыре дня, чтобы совершить переход от Балероса до Изрила, и это лишь морское плавание.

Предполагают, что у него, должно быть, был особенно мощный свиток [Телепортации] или же он воспользовался услугами какого-то исключительно сильного мага или группы магов — и отмечается, что все [Маги] Вистрама отрицают, будто помогали Титану в этот момент, — но как бы то ни было, Титан воспользовался неожиданностью своего появления, чтобы оттеснить армию Грейдата и одержать одну из первых побед для Людей.

Это была не единственная битва, которую выиграл Нирс Асторагон. Крохотный заместитель командующего одной из Четырёх великих компаний быстро принял управление Человеческими армиями в округе и принялся побеждать Гоблин-лордов в округе или загонять их в тупик. Этот внезапный подъём на востоке дал Людям второе дыхание, несмотря на очевидную иронию того, что они возлагали свои надежды на столь крохотные плечи. И всё же этот писатель полагает, что если чьи плечи и были под стать этому бремени, так это плечи Нирса Асторагона, самого Титана Балероса.

Титан, разумеется, славен тем, что среди прочих своих свершений победил одну из Семёрки Короля Разрушения, Игрока судеб, Керавию, но во время Второй войны Антиниумов он поднялся на бóльшую высоту. Как один из самых высокоуровневых [Стратегов] в мире, он мог сражаться на равных с Гоблин-лордами, и его владение стратегией позволяло ему переигрывать Гоблин-лордов, несмотря на то что в тех битвах, где он бился, он располагал более слабыми или менее многочисленными силами.

Неизвестно, почему Нирс Асторагон решил так рисковать своей жизнью и сражаться с армиями Короля Гоблинов лицом к лицу, особенно учитывая, что Балерос уже отправлял армии через море на защиту Изрила. Возможно, именно чувство вины побудило Титана сражаться напрямую против Короля Гоблинов.

В конце концов, именно его компания первой согласилась на мир с Веланом Добрым, когда тот был Гоблин-лордом. Фраерлинг-[Стратег], должно быть, пытался отдать свой немалый долг народам мира, и надо сказать, его влияние на поле боя было не столь ничтожным, как его рост. Он оттеснил армии двух Гоблин-лордов разом, отбиваясь от обоих с мастерством, что побуждает иных называть его величайшим [Стратегом] в мире.

Однако, как и у всех героев не из Дрейков, у Нирса Асторагона, похоже, был роковой изъян. В данном случае это была трусость, ибо он отказывался вступать в бой с Королём Гоблинов. Велан Добрый появлялся на полях сражений по всему Изрилу, толкая свои армии на восток, юг, север и запад, и его армии одерживали победу за победой, когда он сражался среди них. И всякий раз, когда он появлялся на восточных фронтах, Нирс Асторагон отступал из битвы, позволяя Королю Гоблинов заглатывать города и целые провинции, лишь бы не идти на какое бы то ни было столкновение с ним.

Поразительно, но, похоже, хребет Титана был куда слабее, чем у самого низкоуровневого Дрейка-[Солдата], ведь он так и завершил Вторую войну Антиниумов, ни разу не поучаствовав в битве, где присутствовал Король Гоблинов.

Когда его спросили о его боязливом уклонении от какого бы то ни было настоящего столкновения с Королём Гоблинов, столь превозносимый [Стратег] Балероса сказал лишь следующее:

— Я не идиот.

После чего он отказался отвечать на любые письма, что слал ему этот смиренный [Писатель], оставив эту сомнительную страницу истории, к сожалению, пустой. По крайней мере, стратегия Нирса Асторагона выиграла время для Людей, но если смотреть шире, его отступления подарили Гоблинам равное число лёгких побед, уравновесив его вклад в целом. Была ли его помощь и вправду настолько грандиозной — вопрос для [Тактиков], но у этого Дрейка есть на сей счёт свои сомнения.

— Этот косолапый крушитель деревень. Я ведь говорил ему не печатать этого!

Нирс Асторагон, хмурясь, глядел на крохотную книжку в своих руках. Он подумал было разорвать её, но книги стоили дорого, а книги, сделанные для Фраерлингов, было трудно достать. На деле они были почти вдвое дороже — не из-за издержек производства, которые были мизерны, а потому что Фраерлингу-[Переплётчику] и [Писарю] приходилось тяжело трудиться, переписывая тексты в миниатюре.

И потому он неохотно отложил книгу — не то швырнул бы её в горящую восковую свечу, что стояла рядом с ним. Нирс встал и заходил вокруг стола, отпихнув в сторону чайный пакетик, пока выпускал наружу свои чувства.

Большая мохнатая рука опустилась и подняла чайный пакетик. Фолиана, сидевшая за столом Нирса в его покоях, приподняла чайный пакетик и принялась его покусывать. У неё не было чашки. По правде говоря, у неё вообще не было никакого питья. Зато у неё был маффин, который она держала в другой руке.

— Мм. Ты ему не нравишься.

— Кому? Автору? Не нравлюсь. Мне встречались мелочные Дрейки, но вставить всю эту чепуху лишь потому, что я отказался дать ему взять у меня интервью и отвечать на все его идиотские вопросы? Это новое дно.

Нирс насупился, но потопал обратно к своему миниатюрному креслу, вздохнув, поднял книгу и уселся обратно в кресло. Он поднял взгляд на Фолиану, которая примостилась на куда более крупном табурете у их стола.

У них двоих был обычай сидеть вместе и отдыхать, когда выпадала возможность. В данном случае составляющая отдыха была под вопросом, но Нирс всё же считал важным продолжать читать. Он хмыкнул, листая страницы, пытаясь найти, где остановился в прошлый раз.

— Это дело с Гоблин-лордом не даёт мне покоя, Фолиана. Слишком много параллелей с прошлым. Зел Дрожащий Хвост, Магнолия Рейнхарт…

— Может, это её планы. Она ведь хотела нас втянуть.

— Верно. Просто я не знаю… ох, ну хватит. «Фраерлингское мужество явно в дефиците»? И он называет себя писателем? Это самое предвзятое, мелочное…

Фолиана протянула руку и погладила Нирса по голове. Он оттолкнул её лапу, раздражённый. Она пожала плечами и вернулась к поеданию чайного пакетика. Когда Фраерлинг успокоился, он поднял взгляд на Фолиану и вздохнул.

— Хотя в одном он прав. Мы и вправду это допустили. Будь у меня хоть малейшее подозрение, что Велан станет таким, я бы уничтожил его племя, когда мы впервые его встретили.

— Было бы непросто. Он и тогда был силён.

— И в своём уме. Мёртвые боги, Фолиана, что с ним стряслось?

— Стал Королём Гоблинов. Сошёл с ума.

Фолиана пожала плечами, покусывая чайную заварку. Нирс нахмурился. Он погладил бороду, напряжённо размышляя.

— За этим должно стоять что-то большее. Ты ведь однажды встречала Велана, Фолиана. Что ты о нём подумала?

— В своём уме. Умный. Добрый. Как его имя. Заботился о своём народе. Ещё сильный.

Нирс хмыкнул.

— У меня сложилось такое же впечатление. Он был так спокоен и умён для Гоблина, что я в тот же миг проникся к нему симпатией. Но эта его внезапная перемена… это одна из тайн, которые я намерен распутать.

— Как шахматы? И подземелье?

— Всё это как-то складывается вместе, Фолиана. Я в этом уверен. Будь у меня только время, я бы отправился в то новое подземелье в Лискоре и в старое, что нашли в Терандрии. Я бы собрал воедино зацепки. Но времени вечно не хватает, верно?

Титан вздохнул, и Фолиана отломила кусочек своего клубничного маффина и предложила ему. Он взял крошку размером со свою голову и уныло её пожевал.

— Полагаю, это и впрямь выглядит трусливо, не так ли? Но я знал, что любая битва с Веланом обернётся катастрофой, и потому делал что мог. Армия, с которой мне пришлось работать, была подавлена и лишена единства. Я не видел никакого способа прижать Велана так, чтобы он не проделал дыру в каждом построении, что я на него посылал. Думаешь, я был неправ, что не попытался его сковать?

Фолиана молчала, сидя на своём стуле. Свеча медленно роняла капли воска, пока она не принялась покусывать и свечу тоже. Нирс прикрикнул на неё, и она бросила есть свечу и наконец заговорила.

— Нирс, ты ведь помнишь, что я сказала тебе, когда все остальные твердили нам идти сражаться? Они хотели, чтобы мы послали нашу компанию в Изрил. Через океаны. Я сказала нет. Я не люблю воду, а ты был там. Этого было довольно.

— Помню, как ты это говорила. Ты отказалась переправляться в Изрил.

— Мм. А знаешь почему?

— Помимо того, что ты не любишь воду?

— Мгм. Но есть и другая причина. Знаешь какая?

— Нет. Почему ты не пошла?

Фолиана перестала покусывать маффин и посмотрела на Нирса своими трёхцветными глазами.

— Я тоже не идиотка. Даже если бы он ел маффины, меня бы убили прежде, чем я его оцарапаю.

Она откинулась на стуле. Нирс задумчиво посмотрел на книгу перед собой, а затем нахмурился.

— Этот автор и впрямь несносен. Да, мы полностью отступали. Но это было в расчёте на подкрепление! Которое мы, замечу, получили! Ты ведь помнишь, Фолиана? Мы вели переговоры о каждой компании, какую только могли уговорить пересечь моря, а потом…

— Помню. Я предложила им маффин, если они пойдут.

— Это я помню. Тебе надо поработать над тактом или предоставить переговоры нашим [Эмиссарам], Фолиана. Не верится, что ты и вправду уговорила компании помочь. Как ты это сделала? И не говори мне, что это был маффин.

— Он и был.

— Они переплыли море и сражались с Королём Гоблинов ради маффина?

— Ну, он был из золота. И я всё-таки предложила им несколько корзин.

—-

Пока армии Короля Гоблинов преследовали Людей по всему континенту, мир медленно начинал осознавать исходящую от него угрозу. Отчаянные мольбы Людей и просьбы Дрейков о помощи по большей части оставались без внимания в Чандраре, который уже повидал слишком много смертей от Короля Разрушения. Но Балерос, разъярённый вероломством Короля Гоблинов, отправил через океан бесчисленные наёмнические компании. Рир тоже послал небольшую армию, чтя договоры, как Проклятый король чтил их всегда, но первой начала действовать Терандрия.

Меньшее расстояние между Терандрией и Изрилом, а также собственная история континента с прежним Королём Гоблинов, Курулаком Ста дней, означали, что обычно недальновидные [Короли] и [Королевы] с самого начала знали о гоблинской угрозе. И потому в конце лета на северных берегах Изрила высадилась армия из двухсот тысяч терандрийцев.

Они сразу же встретились с силами Короля Гоблинов. Велан Добрый был застигнут врасплох прибытием Людей и как раз оттягивал свои силы, чтобы встретить эту новую угрозу. Чтобы выиграть время, он лично, с пятью тысячами своих гоблинских элитных бойцов, напал на терандрийцев, пока те высаживались с кораблей.

Этот писатель сознаёт, что мысль о пяти тысячах Гоблинов, нападающих на силы числом свыше двухсот тысяч, кажется нелепой, но Король Гоблинов был скроен из того же теста, что и Король Разрушения, Флос. Рассказы о его умении в бою широко известны, и этот писатель опустит любые утомительные перечисления его боевых подвигов. Довольно сказать, что Король Гоблинов был известен тем, что побеждал вражеских [Генералов] и [Магов] в бою, и его гоблинские элитные бойцы были столь же могущественны.

Авангард, который он вёл в битву, состоял из Хобов, каждый из которых был силён, как Авантюрист Золотого ранга. Они несли в бой магическое оружие и доспехи, а некоторые, как сообщают, были ростом с Полувеликанов. Насколько эти слухи верны в точности, неизвестно, но с этой силой определённо приходилось считаться, в чём терандрийцы убедились себе на беду.

Сама дерзость нападения на их корабли застала терандрийцев врасплох. Королю Гоблинов удалось потопить несколько кораблей, прежде чем терандрийцы отогнали его, и он успешно отбивал терандрийцев в битве за битвой, в очередной раз доказывая тщетность любых надежд на Людей.

Однако терандрийские силы были лишь первой волной. На Изрил начали прибывать новые флоты, и все они немедленно попадали под удар, едва высадившись, а порой и прежде, чем достигали земли. Армии Короля Гоблинов вновь собрались в копьё, что отбивалось от чужеземных армий, и война на севере обратилась в тупик.

Да, даже когда столько континентов оказывали свою помощь, битва против Короля Гоблинов лишь сместилась из проигрышной в битву на равных. Хуже того, опасались, что Таллис Крушитель бурь бросит свою кампанию на юге, чтобы поддержать Велана Доброго.

[Шаман] на юге сломил силы Дрейков и Антиниумов, посланные против него. И хотя Антиниумы застопорили его силы, вскоре Гоблины нанесут более крупный удар. После череды ударов Антиниумов по его силам Король Гоблинов лично явился на юг. Он стремительно окружил Улей Антиниумов и, истребив всех Антиниумов на поверхности, повёл свою армию внутрь Улья и сам сразил Королеву внутри.

То, что Король Гоблинов преуспел в той самой тактике, что стоила стольких жизней армиям Дрейков, должно быть, ужасно потрясло Антиниумов, ибо они немедленно прекратили нападать на армии Короля Гоблинов и оттянули все свои армии на защиту оставшихся Ульев. Это прекращение атак означало, что Таллис Крушитель бурь волен маневрировать своими армиями, что, в свою очередь, давало ему возможность пройти через Высокие перевалы и присоединиться к боям на севере, если он того пожелает.

Если бы Гоблины сосредоточили все свои силы на севере, континент мог бы быть потерян целиком, особенно потому, что Некромант перерезал единственный безопасный сухопутный путь на север. И когда бои перетекли в осень, казалось, что Дрейки могут потерять Лискор окончательно. Никакая помощь не достигла осаждённых сил Зела Дрожащего Хвоста — на пути лежали армии Таллиса Крушителя бурь, как и силы Антиниумов. Срочные послания Зела Дрожащего Хвоста встречали отказами или молчанием из городов Дрейков. День за днём его силы убывали, а силы Некроманта росли.

Но всё же Лискор сражался! Вопреки всему, дорогие читатели, Осада Лискора продолжалась не дни, не недели, а три месяца к тому времени, как они достигли предела! Каждый взрослый в Лискоре в это время встал на стены, а армия Зела Дрожащего Хвоста продолжала теснить Некроманта, удерживая боевые линии и заслоняя Лискор от всей мощи его атак.

Да, если и есть битва, что чтит дух Дрейков, так это она. Один-единственный Дрейк-[Копейщик] останавливал несущегося Драугра, которого Авантюристы Золотого ранга с трудом одолели бы. Мирные жители Дрейков, ведомые костяком своей армии, отбивали атаки Теней и нежить-великанов своим неукротимым духом.

Какое мужество, какие доблестные деяния, должно быть, виделись там каждый день! Этот писатель жаждал бы оказаться там, увидеть героизм Дрейков в наилучшем нашем проявлении. Несмотря на тёмный час, Некромант так и не взял город. И хотя казалось, что последний удар будет нанесён со дня на день, Дрейки всё же держались. Доблестные, неустрашимые, полные того мужества, что вошло в поговорку у всего вида Дрейков…

— Бабуля, ты скрипишь зубами. Если не прекратишь, я заберу книгу.

Селис Дрожащий Хвост вздохнула и подняла взгляд, не в силах больше выносить этот звук. Она не жила с бабушкой в одной квартире — это было бы кошмаром, — но часто навещала пожилую родственницу. Селис обычно оказывалась в доме бабушки по меньшей мере раз в неделю.

Она говорила себе, что это потому, что она любит свою бабушку, Текшию Дрожащий Хвост. И это было правдой, но также правдой было то, что Текшия Дрожащий Хвост была Мастером гильдии Гильдии авантюристов в Лискоре. Иными словами, она была начальницей Селис вдобавок к тому, что была её бабушкой, и не стеснялась задерживать плату Селис, если её внучка не появлялась регулярно.

Обычно это не было проблемой, но в такую ночь, как сегодня, Селис предпочла бы гулять на вечеринке. Вместо этого она застряла с бабушкой, слушая, как старая Дрейк скрипит зубами и молотит хвостом.

— Перестань читать эту историческую книгу, Бабуля. Ты всегда злишься, когда её читаешь, и помнишь, что сказал [Целитель]?

Текшия Дрожащий Хвост подняла взгляд. Её чешуя была серее и куда менее блестящей, чем у Селис, но она всё ещё была бодра и весьма привлекательна со своей тёмно-пурпурной окраской. Она раздражённо хлестнула хвостом, свирепо глядя на внучку через стол.

— Что сказал [Целитель]? Он сказал, что я в лучшей форме, чем ты, девочка. Я подтянута, а ты нет. Я до сих пор могу перегнать половину Гноллов в этом городе, а ты слишком ленива, чтобы встать с постели, пока солнце не заберётся до середины неба!

— Ладно… Но он сказал, что ты злишься, а это плохо.

— Для других — может быть!

Текшия ударила кулаком по столу, и Селис подскочила.

— Ага, а я и есть другие, Бабуля! Помнишь, как ты отправила того бедного Гнолла к целителю?

— И что с того? Я имею право злиться, особенно когда читаю эту чепуху!

Текшия сердито помахала книгой перед Селис. Внучка вгляделась в книгу.

— Что это? «Вторая история Войн Антиниумов»? Я думала, автор очень к нам благосклонен.

— Благосклонен. Даже слишком! Этот идиот практически лижет нам ноги и виляет хвостом от нашей «героической жертвы». Героической? Не было ничего героического в этой осаде и Некроманте! Это были самые жалкие, кошмарные три месяца, что я прожила, а прожила я долго! Но послушать этого малого, Кователя Речей, так мы все чудесно проводили время! Вот, только послушай.

Бабушка Селис зачитала вслух возмутительный отрывок, и Селис поморщилась.

— Ладно, может, он и не понимает, как устроены битвы. Не думаю, что этот Дрейк когда-либо видел зомби, не говоря уже о чём-то пострашнее.

Текшия фыркнула, её хвост раздражённо обвился вокруг ножки стула.

— Это уж точно. Один-единственный Дрейк-[Копейщик] останавливает несущегося Драугра? Ха! Эти проклятые твари пробегут по всей длине твоего копья и выпотрошат тебя, не успеешь и дважды моргнуть! А отбиваться от Теней мечами? Что этот [Писатель] думает, чем мы занимались, — кричали на них и задевали их чувства?

— По крайней мере, он считает нас героями. Могло быть и хуже.

Селис пыталась успокоить бабушку, но Текшия была слишком разгневана, чтобы уняться. Она встала, бормоча, и налила себе чаю, сердито пролив немного на книгу.

— Предки побери! Принеси мне тряпку, пока чернила не растеклись, Селис. Не эту! Это моя хорошая тряпка! Да, эту! Неси сюда!

Она промокнула страницы книги второй по качеству тряпкой, пока Селис громко вздыхала. Текшия не обращала на неё внимания и продолжала.

— Когда тебя зовут героем, это почти так же скверно, как трусом. И он совершенно забыл упомянуть, каково нам было! Как будто наше положение не имело значения, как будто мы могли удерживать позиции вопреки всему! Мы умоляли о подкреплении. Но нет же, он бы заставил всех думать, что мы просто были слишком ленивы, чтобы побить Некроманта, пока он резал нас день за днём!

Она снова заскрежетала зубами, отпивая чай и издавая шипение глубоко в горле.

— Если этот трус — этот малый, Кователь Речей, — когда-нибудь посмеет явиться сюда, мы покажем ему, что мы думаем о его «исторической» книге. Жаль, что нашей армии нет рядом с его домом, а то я бы попросила пару ребят наведаться к нему и преподать урок.

— Бабуля!

Селис вскочила со стула и уставилась на Текшию в ужасе. Старшая Дрейк была без тени раскаяния.

— Что? Пара палок, камней да взбучка — вот как мы раньше улаживали дела! Уличное правосудие быстрее Стражи — и действеннее к тому же! Я же не стала бы просить их убить его — так, разве что руки переломать.

— Это ничуть не лучше!

— Разве? Он может писать что хочет и выходить сухим из воды, а мы не можем сказать ему, что думаем? Не бывать этому, пока я жива. Принеси-ка мне перо, чернила и немного пергамента, будь добра, Селис, дорогая.

— Ни за что.

Селис скрестила руки. Текшия зловеще покосилась на внучку, но затем смягчилась.

— Твоя правда. Вместо этого пошлю заклинание [Сообщения]. Куда быстрее. Как бы то ни было, хоть в одном этот малый, Кователь Речей, оказался прав.

Текшия снова открыла книгу, не обращая внимания на возмущённое бормотание внучки. Она одобрительно постучала когтем по строчке в книге.

— Это Зел Дрожащий Хвост сплотил нас. Без него мы были бы потеряны. Вот это правда.

— Дядя Зел? Он никогда не говорит о битве при мне. Каково это было, когда он сражался с Некромантом? Он и вправду был таким великим героем, как все говорят?

Селис перегнулась через стол, вглядываясь в книгу. Текшия наклонила страницу, чтобы показать Селис. Она вздохнула, и её гнев уступил ностальгии.

— Он был исполином. Тот нелепый молодой Дрейк в помятых доспехах, сражавшийся на передовой, окружённый нежитью. Принимал удары от самого Аз'Кераша, тут же поднимался и снова бросался в схватку — как мы могли не пойти за ним? Помню, как он мальчишкой навещал город. Тот вылупленыш стал славным [Генералом]. Пока он стоял, мы могли сражаться дальше.

— Это так странно. Он никогда ничего из этого мне не рассказывает. Когда навещает, он просто дядя Зел. Ест пироги, лупит [Громил] — я никак не могу представить его великим героем на поле боя.

Селис покачала головой, и Текшия шлёпнула внучку по когтям, прежде чем Селис успела потянуться за фруктовым тартом.

— Это мои, ты, вороватый маленький вылупленыш! Если хочешь перекусить, тогда принеси мне те «печеньки» или того «торта», которым вечно хвастаешься! Честное слово, если ты так хорошо знаешь эту Человеческую [Владелицу таверны], могла бы хоть принести мне немного её стряпни! И ты не знаешь, насколько важен твой дядя, потому что сама никогда не была ни на одном поле боя! Если хотела узнать, каково это было, почему не спросила его, когда он навещал?

— Дядя Зел никогда не говорит об осаде, Бабуля. Ему слишком неловко всякий раз, когда люди подходят его поблагодарить.

— Этот вылупленыш. Мы ему благодарны. Но он совсем как твой отец когда-то. Смущается, когда его хвалят за то, что он сделал. Это объясняет, почему он уехал, не навестив меня.

— Он навещал тебя однажды, Бабуля.

— Однажды! Ха! Он бесстрашен на поле боя, но не выносит, когда я расспрашиваю его о женитьбе! Я всё твержу ему остепениться со славной девушкой-Дрейком или хотя бы заняться сексом — необязательно ведь на ней жениться! Он мог бы наделать пару вылупленышей, а потом…

— Бабушка!

Селис уставилась на бабушку, шокированная. Старая Дрейк дёрнула хвостом в сторону лица Селис.

— Ох уж вы, чопорная молодёжь! Вы все такие робкие. Куда подевались все настоящие Дрейки? Те, что никогда не подогнут хвост ни перед какой угрозой, что стоят во весь рост, что бы ни пыталось их сломить? Твоя мать была храбрее некуда и не стеснялась ухватить твоего отца. И я уверена, они подарили бы мне ещё хотя бы одного внука, если бы… если бы…

Гневная тирада Текшии замедлилась, и она осеклась, вдруг остро осознав, кто её слушает. Хвост Селис замер, и Текшия прочистила горло, избегая её взгляда.

— Прости, дорогая. Не стоит мне всё-таки это читать. Ты права. Всплывает слишком много дурных воспоминаний. Особенно об осаде. Ты, может, слишком молода, чтобы её помнить, но…

— Нет, я помню.

Селис закрыла глаза. Она была там. Она помнила осаду Лискора. Не бои, а то, как пряталась в своём доме, крики, раненых и смрад — бабушка мягко похлопала Селис по колену.

— Я и вправду слишком много болтаю, да? Я перестану. Давай поговорим о чём-нибудь повеселее.

Она хотела было закрыть книгу, но Селис остановила её.

— Нет, продолжай. Говори дальше. Ты почти никогда этого не делаешь, а больше никто и не расскажет. Расскажи мне, каково это было?

— Опять?

Селис сглотнула. Молодая Дрейк уставилась на книгу, а затем на бабушку.

— Да. Расскажи. Расскажи мне обо всём этом, и о том, о чём не рассказываешь. Расскажи о моих родителях. И… о том, как они погибли.

Вспышка боли пробежала по лицу бабушки Селис. Текшия Дрожащий Хвост закрыла книгу и на секунду прикрыла глаза. Селис ждала, и сердце её сжималось. Тогда она была юной. Но она всё ещё помнила, как бабушка вошла в дверь, её доспехи были покрыты кровью. Она помнила, как спросила о родителях и увидела ответ в слезах на бабушкином лице.

Однажды. Текшия отвела взгляд, подняв коготь, чтобы почесать поседевшую чешую на шее.

— Я же говорила тебе, они погибли на стенах. Как и большинство из нас. Ха — Некромант не мог сломить наши ворота и мог лишь слать волны на стены. Мы держали его копьями и мечами. И топорами тоже. Мы швыряли камни в Драугов, что карабкались наверх, срубали их прежде, чем они успевали выбраться на открытое место. Потому что когда им это удавалось…

— Вот тогда это и случилось?

Старая Дрейк не ответила сразу. Её голос был далёким, когда она наконец заговорила.

— У нас не хватало [Магов]. Я всё твержу этим идиотам, что правят Городами в стенах, — говорю это постоянно. Нам не хватает владеющих магией. Дрейки не тянутся к магии, как другие виды. Мы говорим, что это бесчестно, слишком легко — не по-военному. И что с того? Будь у нас столько [Магов], сколько [Сержантов] в армии, мы бы побили Некроманта без всякой помощи. Вместо этого идиоты из нашей чудесной армии гибли один за другим, пока Аз'Кераш отстреливал их заклинаниями. И в тот день он послал Теней изводить нас.

Её глаза были далёкими. Селис вспомнила звуки, что слышала из своего дома. Неземные вопли, грохот магии — единственное, что могло навредить призрачным Теням. И бабушкин голос продолжал, мягче.

— Они срубали нас прежде, чем Зел успел вывести отряд [Магов] на позицию, чтобы помочь нам развеять их. Это дало армии Некроманта время поднять, ох, пятнадцать Драугров в одно место. Пятнадцать, да ещё и одного из тех гигантских Трупных ходоков в придачу. Ему и карабкаться-то почти не пришлось, чтобы забраться. Помню, как увидела, как он возвышается над остальными, и подумала, что это конец.

— Но это был не конец.

Бабушка Селис встрепенулась. В её глазах мелькнула искра гнева, и она выпрямилась.

— Конечно нет! Твой отец никогда бы этого не допустил. И твоя мать тоже. Она уже сбивала тех Драугров — расходуя последние свои зачарованные стрелы. Я говорила ей поберечь их, дождаться хорошего выстрела, чтобы всадить одну промеж глаз Некроманту, но её стрелы дали нам шанс сплотиться. Эта храбрая дурёха. Прибереги она хоть одну, вместо того чтобы спасать нас, — может, и сняла бы ту Тень. Но та достала её сзади. А твой отец…

Глаза Селис были сухими. Она слышала эту историю слишком много раз. Но её когти скребли друг о друга, пока она крепко сжимала руки. Бабушкины глаза были далёкими, голова повёрнута к самым стенам.

— Твой отец увидел, как Трупный ходок начал раздирать нас на части. А по стенам поднималось всё больше нежити. Некромант знал, что мы вот-вот сломаемся, и потому бросил на нас всё, что у него было. Ещё минута — и Ходок смёл бы нас всех. И тогда твой отец бросился на него. Он применил Навык — [Таранный удар], этот нелепый, нелепый приём. И сбил его со стен. И сам полетел вниз вместе с ним.

— А он… когда он упал, я хочу сказать. Это было…

Горло Селис сомкнулось на следующем слове. Быстро ли? Её сердце скручивалось, как её руки, скручивалось и скручивалось, пока ей не начало казаться, что оно вот-вот разорвётся. Но оно так и не разорвалось. Просто болело. Текшия покачала головой.

— Не знаю. Я сражалась — не могла оглядеться. Твой отец был храбр, силён — я вынуждена думать, что он выжил. Он, должно быть, уложил десятка два их, прежде чем они его одолели. Мы так и не нашли его тела, но он, должно быть…

Её голос угас. На секунду она выглядела такой потерянной. Селис обняла её. Текшия напряглась, а затем вернулась к реальности. Она замерла на секунду, а потом её голос вернул себе обычную резкость.

— Довольно рыдать над прошлым. Твои родители погибли героями, какими всегда и были, Селис. Мы все могли погибнуть, продлись осада хоть на день дольше. В этом не было славы; мы сражались, потому что у нас не было выбора. Мы сражались и умирали, и лишь те из нас, кто был там, когда-либо узнают, каково это было. И никакой идиот-[Писатель] этого не изменит.

Она захлопотала по кухне, подвинув тарелку с тартами к Селис. Молодая Дрейк взяла один и медленно его жевала, возвращаясь из тех тёмных времён. Настроение Текшии тоже пришло в норму, и вскоре она уже ворчала о никчёмных авантюристах, которые были сильнее, умнее, быстрее и опрятнее в её молодости.

— Это позор, что в Лискоре нет ни одного Авантюриста Золотого ранга, который был бы Дрейком! Ни одного! Куда подевались все наши авантюристы? И ты только погляди на этих Человеческих, что всё сюда прибывают! Теперь у нас [Некроманты] расхаживают по городу! Не могу взять в толк, почему ты терпишь этого Человека, Селис. Уж кто-кто, а ты!

Селис вздохнула, предчувствуя очередной спор с бабушкой. Она приняла терпеливый, хоть и слегка натянутый тон.

— Он спас мне жизнь, Бабуля. Во время нападения нежити на Лискор. И, прежде чем ты что-нибудь скажешь, — это была не его вина! Он спас меня, и Эрин тоже, и убил больше нежити, чем кто-либо, кого я видела в ту ночь.

— И что? Поблагодари его, а потом вышвырни из города — вот что я скажу! Но нет, он всего лишь досадная помеха, не угроза. Смехотворно. Ты бы хоть вышвырнула его, а не пускала в Гильдию! Если бы твои отец и мать видели тебя сейчас, держащейся с [Некромантом] за хвосты…

— Бабуля! Я с ним не встречаюсь!

Селис закатила глаза, и бабушка хмыкнула. Она вернулась к книге, листая страницы. И снова прошлое развернулось и хлынуло по комнате, потянувшись с пергамента и поглотив двух Дрейков. Голос Текшии был мягок, когда она говорила сама с собой и с внучкой.

— Да, в тот день казалось, что всё кончено. Стена была за нами, но Некромант всё давил, и Зел на этот раз не мог до нас добраться. Не хватало солдат. Мы вот-вот должны были сломаться, я это чувствовала.

— Вот так вот просто?

— Ты так говоришь, будто мы не были на грани месяцами. Вот оно. У нас не было сил сражаться ещё день и ночь без отдыха, Селис. Я думала о тебе, думала о том, чтобы попытаться уйти с тобой, когда линии падут, доставить тебя к Зелу и увести подальше от битвы, если получится. И вот тогда мы услышали вдали звуки рога. Мы обернулись и увидели их.

Коготь Текшии сомкнулся на чашке так сильно, что керамика треснула. Она не заметила. Она глядела вдаль, и Селис тоже вспомнила. Крики, вопли, а затем ликование.

— Вот они, Селис. Когда мы впервые увидели их издали, мы думали, что это наша погибель. Но потом мы поняли, что это наше спасение. Они обрушились, словно само море, и сломили армии Некроманта. Вот почему мы открыли им ворота. Вот почему мы подписали здесь договор. Потому что они спасли нас.

Селис кивнула. Она смотрела на книгу, что была так благосклонна к Дрейкам Лискора и упустила один из самых важных моментов. Зел Дрожащий Хвост был героем Лискора, что правда, то правда. Но у Лискора был и другой герой, чей рассказ в этом историческом повествовании остался по большей части нерассказанным. Они прорвали осаду, избавили жителей Лискора от Некроманта в последний миг. Самые нежданные из союзников, те странные захватчики с другого континента, из другого мира.

— Антиниумы.