Странствующая Таверна · Том 4 Интерлюдия — Войны Антиниумов (ч.5)

— Чёрная волна! Чёрная волна наступает!

— Антиниумы на юге! Следите за стенами!

— Ко мне!

Голос Зела Дрожащего Хвоста прогремел, когда он развернул своих солдат навстречу новой угрозе. Сердце у него упало, когда он увидел волны чёрных тел, что маршировали к городу, — казалось, бесконечную массу Солдат. У Лискора не хватало сил сражаться с двумя врагами! И даже если Антиниумы одолеют Некроманта — что тогда?

Оставалась одна отчаянная искра надежды, за которую Зел цеплялся. Он развернул грязный клочок пергамента, что Курьер прислал ему два дня назад, — загадочную записку от Верховного командования Дрейков. В ней было одно простое сообщение, которое одновременно взбесило и озадачило Зела. После бесчисленных его просьб о помощи ему прислали единственный ответ, состоявший из одной строки:

Готовьтесь к нерегулярному подкреплению.

Пергамент смялся, когда Зел стиснул кулак. Он смотрел на приближающуюся армию Антиниумов. Не могли же они иметь в виду это?

Антиниумов кто-то вёл — фигура, что выделялась среди прочих. Клбкч Истребитель стоял во главе своей армии, с двумя серебристыми мечами в руках. Он один нёс оружие; остальные Антиниумы были одинаковы. Он возвысил голос, и Зел слышал его, усиленный каким-то заклинанием или Навыком над полем боя.

— Наша цель — Аз'Кераш, Некромант! Солдаты, в этом бою Дрейки — союзники! Не раньте ни одного солдата-Дрейка ни по какой причине! А теперь — цельтесь в позицию Некроманта! Уничтожьте его армию нежити! Первая шеренга — в атаку!

Антиниумы двигались как молния. Прежде чем армия Дрейков и нежить успели толком осознать, что происходит, Солдаты первой шеренги уже неслись по земле к армии Некроманта. Нежить развернулась навстречу Солдатам, и Антиниумы врезались в них, как разбивающаяся волна.

Зомби были раздавлены в мгновение ока, тогда как Драугр стояли насмерть и сцеплялись с Солдатами. Зел, застыв, увидел, как один чудовищный, громоздкий мертвец раздавил Солдата, прежде чем ещё двое повалили его. Солдаты затоптали павшего мертвеца, жестоко колотя его кулаками. Но армия нежити была полна ужасов, и Солдаты застопорились. И снова голос Клбкч разнёсся эхом, когда он поднял один из своих мечей.

— Вторая шеренга — в атаку!

Ещё одна волна Солдат устремилась вперёд. Эта неслась к нежити точно так же, как и первая. Зел ожидал, что они замедлятся и вступят в бой, но Солдаты не сбавляли ход. Дрейк разинул рот.

— Они что, спятили? Они же сейчас врежутся…

Вторая волна врезалась в спины первой волны Солдат, не замедляясь даже тогда, когда налетела на спины собственных товарищей. Они топтали и своих, и чужих, продвигаясь вперёд, не считаясь с потерями на своей стороне. Нежить была не готова к дикой инерции, что несла Солдат вперёд, и их строй начал проламываться.

— Мёртвые боги! Они правда это делают!

Строи нежити, что выдержали армию Зела, рассыпались, не готовые к дикости Антиниумов. Зел видел Некроманта, прикрытого Костяным великаном, — тот в удивлении оборачивался. Зелу показалось, что он видит, как глаза Аз'Кераша расширяются от удивления: Антиниумы вовсе не обращали внимания на силы Зела.

— Третья шеренга — в атаку!

Голос Клбкч возвестил новую волну Антиниумов. Зел видел, как они приближаются, видел, как проседает нежить, и понял: вот оно. Он вскинул кулак в воздух и заревел так, чтобы все его солдаты услышали его.

— Все силы, за мной! Вот оно! Бей Некроманта! Свалите его!

Он рванул к передовой линии и врезался в пару Драугов. Дрейки за его спиной, подхваченные волной инерции от Антиниумов, взревели и хлынули в пролом. Зел слышал, как Дрейки на стенах Лискора ликуют, видел, как со стен летят стрелы, а заклинания бьют в армию Некроманта.

Аз'Кераш держал позицию, пытаясь остановить атаки армий Зела и Клбкч. Но тут ворота Лискора отворились, и наружу хлынула группа Дрейков. Атакованная с трёх сторон, его армия была поглощена. И Зел, прорубаясь сквозь нежить, оказался лицом к лицу с Некромантом в первый и последний раз за всю битву.

— Ты!

Аз'Кераш срубал Дрейков и Антиниумов чёрной магией, оживляя их трупы и швыряя во врагов. Он оскалился, увидев Зела, и повернулся, чтобы бежать. Он выпустил в голову Зела иссиня-чёрный луч энергии.

Дрейк пригнулся и рванулся вперёд. Он закричал, когда его когти хлестнули слева направо.

— [Антимагический разрез]!

Удар пришёлся Некроманту в грудь и прорвал всю защиту, что была на маге. Аз'Кераш пошатнулся, когда Зел вспорол ему грудь. Он оскалился.

— Глупец! Ты правда дума…

Когти Зела прошли сквозь его грудь. Волнолом взревел, когда разорвал Некроманта на части, швырнув обе половины Аз'Кераша на землю. Настал миг ошеломлённой тишины: сражающиеся Дрейки и Антиниумы увидели, как Некромант падает двумя окровавленными половинами, и замерли.

А затем нежить вокруг Аз'Кераша пошатнулась и начала падать. Зел обернулся и увидел, как один из оставшихся Костяных великанов начинает осыпаться, не способный держаться без маны своего хозяина. Он услышал ликование и вскинул окровавленные когти, издавая победный рёв. А потом обернулся и увидел Клбкч, что стоял на другом краю поля боя, с двумя серебристыми мечами, залитыми кровью. Двое встретились взглядами, пока Лискор славил своих героев.

Дрейк и Антиниум. Зел смотрел на Клбкч Истребителя целых три секунды, а затем с рёвом бросился на него. Клбкч бросился тоже, и двое столкнулись в центре поля боя, рубя друг друга, крича, пока их солдаты пытались их растащить…

—-

— Стоп, что?

Эрин резко села, и пустая миска из-под попкорна кувыркнулась на пол. Все Антиниумы посмотрели на неё, и Клбкч осёкся.

— Что-то не так, Эрин?

— Вы двое дрались? Я думала, вы на одной стороне! Разве ты не говорил, что пошёл к Лискору, потому что Великая королева приказала помочь Дрейкам?

Клбкч замялся. Он поднял один палец.

— Формально. Мне приказали считать Некроманта целью и помогать Дрейкам. Однако мы с Зелом Дрожащим Хвостом до того сталкивались множество раз. Наша вражда была такова, что мы принялись драться, несмотря на нашу победу. Она, к слову, сохраняется и по сей день.

Эрин уставилась на Клбкч. Она замечала, как ни Зел, ни Клбкч не любят находиться в одной комнате и как они никогда не встречаются взглядами, но это?

— Что ты сделал? Я знаю, что ты его не убил, но… вы просто обменялись парой ударов?

— Нет. Полагаю, я вонзил ему меч в грудь, прежде чем наши силы нас разняли. Вот этим мечом.

Клбкч указал на меч слева от себя, а затем помедлил. Он выхватил меч справа и пристально на него уставился.

— Или это был этот? Не могу вспомнить.

Он взглянул на разинутый рот Эрин и пожал плечами.

— Что? Он выжил. И оторвал мне руку. Я был весьма этим расстроен.

— Но ты же его пронзил…

Голос Эрин повысился, но прежде чем она успела закричать, кто-то ткнул её в бок. Она оглянулась и увидела Бёрда, укоризненно на неё глядящего. Рабочий поднёс палец к жвалам.

— Ты перебиваешь историю. Тихо будь.

Он шикнул на неё, не обращая внимания на полные ужаса взгляды Поуна, Белграда, Ананда и Гарри. Эрин уставилась на Бёрда, а затем снова перевела взгляд на Клбкч. Она кашлянула.

— Извини. Продолжай, Клбкч.

Ревалантор кивнул и перелистнул на следующую страницу.

— Как я и говорил, та битва ознаменовала конец угрозы Некроманта, а также конец военных действий между Антиниумами и Дрейками. По крайней мере, на время войны. За нашу помощь против Некроманта и обещание помощи против Короля Гоблинов мы подписали мирный договор. По условиям которого, в частности, в Лискоре был основан Улей.

— И они на это согласились? Правда?

Эрин повысила голос. Бёрд потянулся ткнуть её, но Поун шлёпнул его по руке. Двое Рабочих уставились друг на друга, а Клбкч кивнул.

— Ни Зелу Дрожащему Хвосту, ни мне этот мир не нравился, но мы его соблюдали. Ну, в конце концов…

—-

Неожиданное прибытие Антиниумов спасло Лискор и дало Верховному командованию Дрейков возможность переломить ход войны. Вопреки увещеваниям Зела Дрожащего Хвоста и ряда [Командиров]-Дрейков, они подписали мирный договор с Великой королевой, дав Антиниумам несколько небольших уступок в обмен на их помощь и немедленное прекращение военных действий. Этот писатель считает любой мир с Антиниумами глупостью, но в то время у Дрейков не было выбора. И, возможно, Антиниумы чувствовали то же самое. Король Гоблинов был слишком великой угрозой, и потому Мир в Лискоре положил начало неожиданному союзу.

Что примечательно в том периоде — реакция двух полководцев на поле у Лискора. Клбкч Истребитель и Зел Дрожащий Хвост оба возражали против мира и вступили в несколько стычек, прежде чем их армии разошлись. Однако остальные армии Антиниумов и Дрейков сумели действовать слаженно, без подобных происшествий. Хотя ни одна армия Дрейков так и не сразилась с армией Антиниумов, обе стороны смогли сосредоточиться исключительно на армии Короля Гоблинов и поделить цели между собой.

Теперь Король Гоблинов оказался в состоянии войны со всем Изрилом, и лишь теперь удача начала оборачиваться против него. Пока Дрейки были заняты Некромантом и Антиниумами, они были во власти Гоблинов, но теперь молот армий Дрейков был волен обрушиться на врага, не оберегая собственных тылов.

Вместе с Антиниумами. И Людьми. И некоторыми племенами Гноллов. И армиями с трёх других континентов, что высадили свои силы. Но именно Дрейки возглавили атаки на армии Короля Гоблинов! И именно они наконец погнали Гоблинов назад, выигрывая битвы, разбивая Гоблин-лордов в череде побед!

Но никогда — Короля Гоблинов. Увы, стойкость армий Дрейков была слегка подточена двумя войнами, что они вели прежде, и даже их [Генералы] не могли одолеть Короля Гоблинов в генеральном сражении. Стало ясно, что Король Гоблинов по-прежнему неуязвим в своей главной армии, которая продолжала одерживать победу за победой, вынуждая обороняющиеся силы отступать, лишь бы не терпеть поражений от его руки.

Отчасти проблема крылась в разрозненности сил, что сражались против Короля Гоблинов. Одни, как терандрийские армии, объединились с Людьми Изрила, создав мощную армию, тогда как другие группы — вроде балеросских компаний — сражались на своих фронтах в одиночку. С Антиниумами, разумеется, было невозможно работать, а сговорчивые армии Дрейков страдали от многочисленных сбоев связи с другими силами, что вело к ряду несогласованных атак и поражений.

По мнению этого писателя, часть или большую часть вины можно возложить на Людей на севере, что растратили своё преимущество, разделив свои силы. Пять семей Изрила, объединившихся в его последней обороне против Короля Гоблинов, после той битвы не сражались против него вместе.

Вместо этого каждый из пяти домов сражался против Короля Гоблинов на свой лад. Лорд Тирион Велтрас вёл своими силами агрессивную кампанию против Короля Гоблинов, тогда как Магнолия Рейнхарт сосредоточилась на соединении с силами Нирса Асторагона и удержании оборонительного периметра, чтобы остановить армии Гоблин-лордов. Работай они сообща — Король Гоблинов мог бы пасть раньше. Увы, их разобщённость стоила континенту недель продолжавшейся войны. Разумеется, типичный человеческий провал: ставить собственный интерес выше общего блага.

— Скверный анализ. Но лучшего от [Писателя], тем более от Дрейка, ожидать не стоит.

Холодный голос прервал повествование. Лорд Тирион поднял взгляд, сидя в кресле в тёмной, освещённой свечами комнате. Тихий голосок раздался по левую руку от него.

— Отец? Ты правда сражался с Рейнхартами?

Тирион Велтрас, знаменитый [Лорд] и отпрыск семьи Велтрас, посмотрел на мальчика лет девяти-десяти. У мальчика были тёмно-каштановые волосы и слегка раскрасневшееся лицо. Он был словно зажат между юношеской энергией и болезнью, так что казалось, будто его жизненная сила не умещается в хрупком теле.

— Ложись обратно.

Тирион приказал сыну, и мальчик подчинился, тихо хрипя. Тирион Велтрас помедлил, и на его лице мелькнуло выражение неприязни, пока он выбирал, как ответить.

— Это был союз по необходимости, Сэммайл. Я не стал бы вступать в союз с Магнолией Рейнхарт ни ради чего меньшего, чем безопасность Изрила, но в этом мы с ней едины. При всех своих многочисленных недостатках Магнолия Рейнхарт по крайней мере предана безопасности этих земель — в отличие от некоторых наших ровней. Но то, как она добивалась этой безопасности во время войны, шло вразрез с тем, как решил сражаться я. Поэтому мы разделили свои силы. Это была не столько тактическая ошибка, сколько необходимость; останься мы в одном месте, нас мог бы раздавить Король Гоблинов — факт, который этот автор не замечает.

Он перевёл взгляд на книгу, отчего державший её мужчина вздрогнул. Однако, если Тирион и надеялся, что его слова внушили сыну всю серьёзность положения, его тут же ждало разочарование. Сэммайл возмущённо вскинулся и сердито уставился на отца.

— Меня зовут Сэмми! Я тебе всё время говорю, а ты всё время забываешь!

Лорд Тирион медленно вздохнул и заговорил с явным терпением в голосе.

— Сэмми — неподобающее имя для [Лорда]. Тебя зовут Сэммайл, прекрасное имя…

— Оно противное! Я хочу быть Сэмми!

— Ты будешь называть себя Сэммайлом. Это ясно?

Глаза лорда Тириона сверкнули, и Сэммайл заколебался. Он угрюмо склонил голову и лёг обратно, задышав тяжелее. Тирион оглядел сына и повернул голову, чтобы взглянуть на другого обитателя постели.

— Тебе стоило бы брать пример со старшего брата, Сэммайл. Хитон слушает, прежде чем говорить. У тебя есть вопросы о моей стратегии, Хитон?

Другой мальчик в постели нервно сел.

— Нет, отец.

— Очень хорошо.

Тирион кивнул своему второму сыну, Хитону, которому было, пожалуй, лет четырнадцать. У Хитона не было такого болезненного вида, как у Сэммайла, но он был худ и нервозен, фигура куда менее внушительная, чем его отец. Тирион отвернул голову, и его сын облегчённо выдохнул. [Лорд] кивнул и заговорил чётким, командным голосом.

— Продолжай, Уллим.

Мужчина, сидевший по другую сторону постели на табурете, вздрогнул. [Мажордом] поместья Велтрасов нервно перелистнул на следующую страницу и прочёл ровным голосом.

Разумеется, лорд Тирион был слишком занят, чтобы читать сыновьям, а потому приказал своему [Мажордому] развлекать их в любое время. Обычно это означало и время отхода ко сну, но нынешний случай был особым.

Ярость лорда Тириона, когда он услышал, что Магнолия Рейнхарт, его ненавистный враг, вступила в союз с Зелом Дрожащим Хвостом, привела к разгрому его личной гостиной, включая изрезанные портьеры, разбитые окна и два полных доспеха, что теперь выглядели изрядно потрёпанными в бою. Его гнев напугал двух его юных сыновей, и потому он согласился посидеть с ними за чтением на ночь.

Это было нехарактерно для лорда Тириона, в последнее время отсутствовавшего дома. Утрата жены пролегла трещиной между ним и сыновьями. Он и без того, размышлял Уллим, был не самым близким из отцов. Даже сейчас он сидел на стуле рядом с постелями сыновей, а не на самих постелях, точа кинжал бруском.

Лысеющий Уллим прочистил горло и прочёл вслух так чётко, как только мог. Он служил Велтрасам годами, как и шесть поколений его семьи до него, но сознавал, что одна-единственная страшная ошибка может закончиться его увольнением. Лорд Тирион ценил верность, но не терпел ни некомпетентности, ни предательства.

— Э-э, «слабеющие Человеческие армии» ещё не отбили Короля Гоблинов, вынуждая Дрейков вновь прийти им на выручку. Однако, похоже, Велан Добрый был полон решимости сражаться до последнего, а его Гоблин-лорды отказывались сдаваться, убивая [Убийц], посланных их прикончить, обезглавливая Человеческих [Лордов] и [Генералов] и ускользая, когда их армиям грозило поражение. Пока Король Гоблинов и его лорды были живы, истинной победы быть не могло.

— Отец? Гоблин-лорд разрушит Инврисил?

Уллим перестал читать, и лорд Тирион посмотрел на Хитона. В своей манере он не стал успокаивать сына, а обдумал вопрос, как обдумал бы любое военное дело.

— Посмотрим, притупились ли когти Зела Дрожащего Хвоста с возрастом. Однажды он уже был побеждён Гоблин-лордом — мне остаётся лишь верить, что он либо отобьёт Гоблин-лорда, либо отступит прежде, чем битва будет проиграна.

Он нахмурился, не успокоенный тем, что должно было быть доброй вестью для его народа.

— Так или иначе, я должен надеяться, что армия Гоблин-лорда останется достаточно сильной, чтобы осуществить мой замысел. Проклятая Рейнхарт. Как будто она вознамерилась разрушить все мои планы — даже те, о которых ничего не знает!

Он хлопнул себя по колену и резким движением вложил кинжал в ножны на поясе. Хитон и Сэммайл смотрели на отца почти с таким же страхом, как Уллим. Тирион зашагал к окнам и уставился в тёмную ночь. Именно Сэммайл задал следующий вопрос со всей опрометчивостью юности.

— Если Гоблин-лорд силён, то насколько силён Король Гоблинов? Ты бы смог его победить, отец?

Уллим вздрогнул, и лорд Тирион отвернулся от окна. Его голос был ледяным, когда он ответил.

— Скорее всего, нет, Сэммайл. Без родовых реликвий — нет, да и риск был бы больше, чем я готов на себя взять. Но умный [Лорд] в любом случае не стал бы так ставить победу на кон. Король Гоблинов был угрозой, да, но такой, с которой мы могли справиться. Этот Дрейк хочет уверить тебя, будто мы с трудом одолевали его армии, — правда же в том, что у нас был план, и мы его осуществляли. Его силы отходили по всему континенту, давая нам конкретные цели для ударов, возможности разбить его войска. Мы побеждали, пусть и приходилось жертвовать тысячами солдат, чтобы выкосить его собственных.

— Почему? Если он был сильнее всех остальных, разве это не значит, что он победил бы?

Сэммайл наморщил нос, сбитый с толку. Тирион коротко рассмеялся и покачал головой.

— Войну выигрывают числом и стратегией, а не геройством одной-единственной фигуры, Сэммайл. У Короля Гоблинов не хватало сил сражаться на стольких фронтах. Несмотря на свои орды, он оставил себя открытым. Уязвимым. Мы не могли одолеть его главную армию — и потому перебили ему конечности. Мы взялись за его Гоблин-лордов. Запомните это, Сэммайл, Хитон. Если враг слишком силён, чтобы одолеть его в лоб, — обескровьте его.

Глаза лорда Тириона яростно вспыхнули, и его дети съёжились в постелях. Уллим, [Мажордом], подумал, что это досадно. Даже когда Тирион Велтрас улыбался, ему всё равно недоставало отцовского тепла.

Но кому и сражаться с Королём Гоблинов, как не ему? Он был там и видел его падение. Уллим сглотнул и продолжил читать, пока лорд Тирион размышлял, вспоминая прошлое и конец Второй войны Антиниумов.

—-

Стратегия, что покончила с Королём Гоблинов, была проста: устранить его лордов. Король Гоблинов, в конце концов, был всего лишь одним Гоблином. Как любому [Королю] или [Генералу], ему требовались подчинённые, чтобы действенно управлять своей огромной армией. К тому же его Гоблин-лорды все были могучими бойцами, и их способность действовать самостоятельно позволяла Велану бросать вызов стольким армиям разом.

Однако с прибытием Антиниумов и всё новых подкреплений каждую неделю даже Гоблин-лорды в конце концов оказались в меньшинстве. Им приходилось отступать или быть смятыми со всех сторон. Король Гоблинов попытался прорваться сквозь окружавшие его армии, но армии Антиниумов наступали с юга, оттягивая на себя изрядную часть его сил. Вримвр Бессмертный даже сразил одного Гоблин-лорда в личном поединке, ещё сильнее подорвав руководство Короля Гоблинов.

Именно падение Таллиса Крушителя бурь по-настоящему возвестило миру, что Король Гоблинов на грани поражения. Три Архимага Вистрама зажали армию Гоблин-лорда своими силами и вступили с ним в магическую битву, что длилась два дня и две ночи. На второй день Зрн, Малая королева, и отряд Антиниумов ударили с фланга Гоблин-лорда. Считается, что непредсказуемая магия, применённая Зрн, в сочетании с мощью Архимагов Вистрама сокрушила Таллиса Крушителя бурь. Когда Гоблин-[Шаман] пал, он развязал бурю, что целую неделю хлестала Изрил проливным дождём и ураганными ветрами. Но он пал.

На этом этапе у Короля Гоблинов оставалась горстка Гоблин-лордов. Трудно сказать, сколько их на самом деле существовало или оставалось к тому моменту, ведь его Вожди Гоблинов могли вести собственные огромные армии, но Король Гоблинов потерял многих своих вассалов и оставил свою многостороннюю войну по всему континенту. Он собрал оставшиеся силы в одну громадную армию и двинулся прямо на объединённые армии мира, встретив их в битве, что продлится четыре дня и решит судьбу Войн Антиниумов.

Восемнадцать компаний из Балероса. Армия [Рыцарей] из Терандрии. Закалённые в боях силы из Рира. Небольшой отряд от королевств Чандрара. Мощь Вистрама. Люди Изрила и, разумеется, славные армии городов Дрейков. Вот те силы, что сошлись с Королём Гоблинов в последней битве, пока меньшие отряды оттягивали его Гоблин-лордов.

Это был дерзкий план. И Антиниумы, и Нирс Асторагон отсекли части армии Короля Гоблинов, вынудив нескольких его лордов сразиться с ними и оставив Короля Гоблинов открытым. В это краткое окно союзные армии ударили, стремясь к одной-единственной цели: смерти Короля Гоблинов.

Битва открылась прямой атакой на Велана Доброго: шесть [Генералов] и армия [Рыцарей] с конными авантюристами, включая трёх Именованных авантюристов. Они стремились одолеть его силой оружия — и потерпели неудачу.

Король Гоблинов сразил двух [Генералов], [Лорда] из Терандрии и Калекума Железное Сердце, Именованного авантюриста, в личном бою, вынудив авангард отступить в беспорядке. Король Гоблинов погнался за отступающими солдатами и угодил под магический обстрел, что отрезал его от армии.

Незаметно для Короля Гоблинов от основной армии, что сходилась с его силами, был отделён особый отряд. Его вели три Архимага Вистрама, и большинство высокоуровневых [Магов] и [Лучников] принялись обрушивать смерть на его позицию, пытаясь уничтожить Короля Гоблинов на расстоянии.

Они тоже потерпели неудачу.

Король Гоблинов пережил заклинания по площади и стрелы, что должны были лишить его жизни. Однако его личная неуязвимость не распространялась на его армию, и его авангард был истреблён до последнего Гоблина мощными заклинаниями, сосредоточенными на его позиции. Теперь Король Гоблинов оказался в шатком положении. Его армия подвергалась массированным атакам отряда во главе с Архимагами, а любая попытка броситься на их позицию вела к гибели.

Без Таллиса Крушителя бурь союзные силы мира обладали подавляющим магическим преимуществом, которым намеревались истребить войска Короля Гоблинов. Не было никого, кто мог бы пережить магический шквал даже на расстоянии, чтобы сблизиться и уничтожить магов. Казалось, конец Велана Доброго наконец близок.

— Нет!

Стон поднялся среди Гоблинов, столпившихся вокруг книги. Лейтенанты и бывшие Вожди Гоблинов в шатре Гоблин-лорда сгрудились над раскрытой историей Второй войны Антиниумов, что лежала на его столе. Они нашли книгу быстрее, чем ожидала Остия Чёрное Крыло, — разоряя города и библиотеки ради этого самого экземпляра.

Единственная пленница-Дрейк сидела в шатре Гоблин-лорда, наблюдая, как Гоблины читают собственную историю. Они её не знали, что удивляло её. О, самые общие черты они знали. Знали, что их Король был убит, но не как. Теперь Снэпджо оскалила металлические зубы, рыча.

— Трусы! Они нападают издалека! Нечестно!

Честно? Остии захотелось рассмеяться над ней. Что такое честность в бою? Но она промолчала, зная, что настроение в шатре смертоубийственное.

И полное горя. Гоблины вели себя так, будто смерть их Короля была свежей и личной, что удивляло Остию. Не похоже было, что они играют. Но Гоблины, скорбящие по Велану Доброму? В это трудно было поверить.

— Как? Как это происходит?

Ещё один Гоблин протолкнулся вперёд, высокий Хоб. Он ткнул в книгу. Снэпджо, одна из наиболее грамотных Хобов в шатре, вгляделась в книгу. Она читала, морщась от усилия.

— Тут сказано… Гоблины умирают. Маги из Вис… Вис Трама нападают. Убивают тысячами. Король Гоблинов видит. И он… он…

Она поперхнулась словами. Остия смотрела на неё, зная, что произошло. Но Снэпджо не могла этого сказать. Её глаза наполнились слезами, а остальные глядели на неё, понукая говорить.

— Говори! Говори!

— Не могу. Не могу. Слишком…

Снэпджо покачала головой. Голос прервал Гоблинов, что донимали её.

— Оставьте её. Я знаю, что было дальше.

Заговорил Гоблин, стоявший поодаль от остальных. Остия огляделась и увидела Гоблин-лорда — тот стоял, глядя наружу сквозь полог шатра. Её глаза сузились. Он не читал книгу — он лишь слушал, пока Гоблины мучительно читали страницу за страницей. Откуда ему знать?

Но он как-то знал. Гоблин-лорд обернулся. Его глаза были отрешёнными, всматривались в иное поле боя в прошлом. Все Гоблины в шатре смотрели на него. Глаза Гоблин-лорда были полны слёз. Остия уставилась.

Слёзы. Они были прозрачны и стекали по его лицу из белых зрачков. Обычные слёзы, горькие и полные сожаления. Гоблин-лорд ответил вместо Снэпджо.

— Что он сделал дальше? Что мог. Единственное, что мог. Чтобы спасти свой народ, ради победы он сделал всё, что мог.

Слеза упала из глаз Гоблин-лорда, и он поймал её. Она мерцала в его ладони. Влажная. Память. Гоблин-лорд прошептал в тишину.

— Он бросился в атаку один.

—-

Один! В самое сердце водоворота, сквозь поля огня, выдерживая заклинания трёх Архимагов и обстрел со всех сторон! Король Гоблинов надвигался на маленькую армию магов, а его войска силились прийти ему на помощь, его Гоблин-лорды были рассеяны по полю боя.

Архимаги Вистрама метали в него смерть. Они разламывали землю и высвобождали магию, что жгла сам воздух. Они били его молниями, опутывали магическими сетями, а [Маги] и [Лучники] рангом пониже наполняли небеса огненными шарами и стрелами.

И всё же Король Гоблинов наступал. Велан Добрый рвался всё вперёд, а его магическая защита медленно рушилась под невероятным натиском. Его плоть горела, заклинания разрывали тело на части.

Но он всё равно шёл вперёд. И здесь мы подходим к одной из загадок Второй войны Антиниумов, к одному из тех мест, где история явственно разошлась. Из-за случайности, дорогие читатели. Король Гоблинов приближался к первым рядам магов, неудержимый. И одно слово отделяет эту историю-триумф от повести об отчаянии.

Если.

Если бы Велан Добрый уцелел и учинил буйство в рядах магов, битва могла бы быть проиграна, несмотря на объединённые армии. Его Гоблин-лорды ещё не начали падать, и Архимаги Вистрама вполне могли бы решить бежать, а не встречать Короля Гоблинов лично. А если бы и встретили — не было никакой гарантии их выживания, учитывая, как Велан пережил их смертоноснейшие заклинания на расстоянии. Останься он жив, Велан мог бы собрать свои силы и рассечь союзные армии, сплотить своих Гоблинов и обречь Изрил.

Но не суждено было. Атака Короля Гоблинов, что сокрушила лучших из солдат, прошла сквозь заклинание за заклинанием и сквозь элитную группу авантюристов Золотого ранга, остановилась, прежде чем смогла обернуться катастрофой. И остановила её простейшая из вещей:

Единственная стрела в глаз.

Это было невероятно, беспрецедентно. Защиты Короля Гоблинов были уничтожены магическими атаками по нему, но его тело всё ещё было твёрдым, как алмаз, а рефлексы — не скованы полученными повреждениями. Он уже почти достиг первого ряда, когда одинокая авантюристка Серебряного ранга, Полуэльф по имени Элия Дугопевчая, выпустила стрелу, что попала Королю Гоблинов в глаз. Она использовала Навык [Пронзающий выстрел], и почти в упор её стрела смогла сделать то, чего не смогли ни другие стрелы, ни заклинания. Удачный выстрел пробил череп Короля Гоблинов и убил его в мгновение ока.

По сей день гибель Велана Доброго остаётся спорным вопросом как среди [Стратегов], так и среди [Тактиков]. Многие доказывают, что Велан Добрый не должен был погибнуть так, как погиб, невзирая ни на какую удачу. Хотя общеизвестно, что шальная стрела или клинок могут убить всех, кроме наилучшим образом защищённых воинов на поле боя, многие [Стратеги] утверждают, что Король Гоблинов должен был суметь уклониться от выстрела.

То, что стрела была способна убить Короля Гоблинов, под сомнение не ставилось. Элия Дугопевчая владела зачарованной Стрелой истребления, известной своими пробивными свойствами, и пользовалась столь же зачарованным длинным луком, признанным несколькими Гноллами-[Лукоделами] способным метать стрелы на расстояние до четырёхсот метров через поле боя.

В сочетании с Навыком [Пронзающий выстрел] её стрела имела бы неплохой шанс пробить даже кожу Короля Гоблинов в упор. То, что она попала ему в глаз, обернулось смертельным ранением, — всё это большинство вступающих в этот спор считают достоверным. Суть проблемы в том, что Король Гоблинов не уклонился от стрелы, а этого, как признаёт большинство [Стратегов], он должен был суметь.

Обычный довод таков: за Королём Гоблинов в других битвах замечали, что он ловил стрелы и уворачивался от них. То, что в этот раз ему это не удалось, могло быть вызвано хаосом поля боя или действием одного из заклинаний, что он выдержал. Тем не менее остаётся крикливое меньшинство, утверждающее, что Элия Дугопевчая использовала особый Навык или что на её теле были некие иные чары, о которых она и сама могла не знать. Или, возможно, причиной её чудесного выстрела стали её новейшие способности.

В конце концов, слава Полуэльфа за убийство Короля Гоблинов привела к тому, что Элия Дугопевчая стала известна как одна из величайших Именованных авантюристов этой эпохи. Титул Цареубийцы и её знаменитый Навык [Выстрел, крушащий строй], полученный за убийство Короля Гоблинов, как будто указывают, что заслуга в смерти Короля Гоблинов должна принадлежать Элии Дугопевчей и никому иному. И всё же многие [Стратеги] спорят об этом событии и по сей день.

На взгляд этого писателя, мало смысла долго рассуждать о причине гибели Короля Гоблинов. Достаточно сказать, что он умер, и мир будет вечно благодарен Элии Дугопевчей за её твёрдую руку в тот последний час отчаяния. Так пусть же это положит конец бессмысленным спорам. Король Гоблинов должен был уклониться. Но не уклонился. И история отметит это как факт. Нет смысла спорить о том, что произошло, тем более когда более важные вопросы требуют внимания [Стратегов] и им подобных.

— Но это же так подозрительно!

Олесм вскочил на ноги, хлеща хвостом; он забыл, где находится, и кричал в своём маленьком кабинете. Он сердито размахивал книгой, что держал в руках, крича на неё, будто его голос мог достичь Крсисла Кователя Речей, будь он лишь достаточно громким.

— В этом же весь смысл! Если Король Гоблинов должен был выжить, почему не выжил? Заклинание это было, Навык или что? Было ли это предательством, как намекают некоторые теории? Или Архимаг наложил заклинание? А как же интервью, где Элия Дугопевчая сама сказала, что не знает, почему Король Гоблинов не уклонился? Не заминай же все важные детали, ты, яйцеголовый болван!

Он рухнул в кресло, тяжело дыша, и держал книгу раскрытой.

— Как это произошло? Почему? Почему он погиб там, где должен был победить? Просто удача? Правда? Или что-то иное?

Олесм уставился на книгу и перевернул следующую страницу.

— Это ужасный исторический труд. Надеюсь, никто не воспримет его всерьёз.

Он читал дальше, зная, что было потом. Что было — да, но не почему. «Почему» ускользало от Олесма — драгоценная тайна, которую не сумел разгадать ни один [Стратег] или [Лучник]. Почему Велан Добрый не уклонился? Что он увидел? Что произошло?

Правду знали только Гоблины. Да и то лишь Король Гоблинов мог объяснить, почему так вышло. Но так вышло. И на том всё.

Так, по крайней мере, говорила книга.

—-

Битва завершилась через считанные минуты после смерти Короля Гоблинов. Хотя лишь малая часть присутствовавших Гоблинов видела произошедшее, каждый Гоблин на поле и, быть может, каждый Гоблин в мире почуял, как Велан Добрый умер, в тот самый миг, когда это случилось. Свидетели сообщают, что видели, как Гоблины падали на колени или бросали оружие, позволяя объединённым армиям рубить их, слишком убитые горем, чтобы дать отпор.

Хотя читателям, возможно, забавно вообразить Гоблинов, выказывающих хоть какое-то горе, похоже, так оно и было: Гоблины бежали, их боевой дух был сломлен гибелью Короля. И на том последняя битва Второй войны Антиниумов была выиграна. Некромант был уничтожен, Король Гоблинов сражён, а Антиниумы усмирены. По крайней мере, на время.

Однако я призвал бы вас, добрые читатели, обдумать это последнее предостережение…

История кончилась. Король Гоблинов умер на страницах, как умер на поле боя, и по всему миру читатели закрывали книгу и поднимали взгляд.

Некоторые плакали, читая о смерти Короля Гоблинов. Гоблины вокруг Гоблин-лорда склонялись в горе, а вместе с этим горем питали свою страшную ярость на весь мир. Другие, как Тирион, улыбались и обещали сыновьям ту же истину в мире — что зло всегда будет повержено, а добро восторжествует.

А некоторые, как Эрин и Антиниумы, просто закрывали книгу и какое-то время сидели в тишине, впитывая этот рассказ о том, что было. Это была история с изъянами, правда, но с крупицами истины. Эти читатели на миг погружались в раздумья, пока время странно текло вокруг них и они чувствовали — всего на секунду, — будто могут видеть сами судьбы, что привели к тому мигу в истории.

А потом мгновение обрывалось, и Эрин предлагала всем попкорн с дрожжами, что было, как она заявляла, единственным способом есть попкорн. И Антиниумы ели, а Клбкч уступал Эрин, чтобы та рассказала ещё одну историю — «Паутину Шарлотты», историю, что причинит немало душевных страданий каждому Солдату, который убивал Пауков-щитоносцев.

Жизнь шла своим чередом, порой наученная прошлым, порой продолжаясь в блаженном неведении о нём. Попытки Эрин Солстис утешить Солдата и объяснить, что Шарлотта была особенным пауком, вышли бы забавными, пусть и сбивающими с толку, но та история была лишь фоном. Повествование ещё не закончилось, и одна пара читателей продолжала. Они перевернули страницу и продолжили историю, читая последние заметки Крсисла Кователя Речей.

Однако я призвал бы вас, добрые читатели, обдумать это последнее предостережение, прежде чем закрыть эту книгу. Да, война была окончена. Последние из Гоблин-лордов погибли, бросаясь в бой. Без своего Короля Гоблины бежали лишь для того, чтобы быть срубленными до последнего Гоблина победоносными армиями. Мир вновь был спокоен.

И всё же — какой трудно завоёванный мир! И какой ценой! Буйство Велана Доброго, быть может, было не столь опустошительным, как путь разрушения последнего Короля Гоблинов через Терандрию, но для Людей оно, безусловно, было катастрофическим. Что важнее, битвы с Некромантом, Антиниумами и Гоблинами обратили в руины любимые города Дрейков, и на их восстановление уйдут годы.

К несчастью, это также означало, что перемирие с Антиниумами пришлось соблюдать. Союзные армии отказались нападать на Антиниумов, несмотря на увещевания многих здравых умов. Глупо, но различные мировые правители решили, что устали от войны, и оставили Антиниумов угрозой. Хуже того, они позволили Антиниумам основать Улей в Лискоре — одно из условий мирного договора!

Почему героический народ Лискора это допустил — выше понимания этого писателя; и в самом деле, Лискорская армия критиковала, а затем и противилась этому шагу, что привело к расколу между горожанами и армией. Впоследствии Лискорская армия редко возвращается в родной город и проводит много времени в походах. Поистине досадно.

Но беды Лискора, увы, — беды всего мира. Антиниумы — единственная вражеская сторона, что пережила Вторую войну Антиниумов, и их «помощь» лишь подчёркивает их угрозу как единого целого. Их победа была предотвращена бóльшими угрозами в лице Короля Гоблинов и Некроманта, но это не стирает их опасности. Они всех нас поразили своим развитием со времён Первой войны Антиниумов — мне страшно и подумать, что они могут сделать, если дать им время вновь подготовиться.

Я надеюсь, что эта книга послужит предостережением читателям об Антиниумах и даст им более полное понимание жертв Дрейков. Мы должны стоять вместе против угрозы Антиниумов. Поодиночке мы — добыча для таких напастей, как Гоблины. Пусть эта история станет свидетельством: Антиниумы однажды были нашими врагами, а во второй раз — союзниками по расчёту. Но они никогда не станут нашими друзьями. Они остаются нашими захватчиками, и мы должны им противостоять. И на мир ложится долг оказать нам помощь, дабы падение Дрейков не стало похоронным звоном по всему миру.

Мы пережили Гоблинов, нежить и Антиниумов в этой второй великой войне за Изрил. Пусть же на моём веку не будет ещё одной. Но если она случится, я, Крсисл Кователь Речей, задокументирую войну и историю в меру своих сил. История не должна быть забыта, и я буду пересказывать её так, как должно, снова и снова. Благодарю за чтение. Остаюсь ваш, покорнейше,

— Крсисл Кователь Речей

Наконец всё было кончено. Зел Дрожащий Хвост опустил книгу и медленно закрыл обложку одним когтем. Затем взглянул на леди Магнолию.

— Какая ужасная книга. Зачем вы заставили меня снова её прочесть?

Она мило улыбнулась ему и отпила из чашки с сахаром и чаем.

— О, ради иной точки зрения. Мой дорогой генерал Дрожащий Хвост, только не говорите, что вы против такого славного пересказа дрейковской истории?

Зел хмыкнул. Ему казалось, что после прикосновения к книге стоило бы вымыть когти. Он подтолкнул её через стол к леди Магнолии.

— Против, вообще-то. История должна быть беспристрастной, а не предвзятой, и уж точно не превозносить один вид и оскорблять другие. Мы все сражались с Королём Гоблинов — говорить, будто какой-то один вид сделал больше, оскорбительно для всех нас.

— Ах, что ж, ваши мнения — не мнения мистера Кователя Речей. Я так ему и сказала, когда он впервые издал книгу, но, боюсь, он меня не послушал. Жаль, что вас там не было; думаю, к собрату-Дрейку он, возможно, прислушался бы, не говоря уже о знаменитом Волноломе. Кажется, он вами восхищается.

— Предки.

Дрейк-[Генерал] содрогнулся и покачал головой. Он сидел в шатре — своём личном шатре — за маленьким столом, что он запросил. Это был не командный шатёр, так что смотреть особо было не на что, но у него была небольшая карта Инврисила и окрестностей, которую он изучал.

Леди Магнолия и её [Горничная] Ресса сидели в шатре Зела так, будто в их присутствии здесь не было ничего странного. Ранее тем вечером они заглянули без предупреждения, и леди Магнолия навязала Зелу книгу по истории. Он жалел, что не отказался.

— Я слышал о выходе этой книги. И слышал, как широко её раскритиковали, так что так и не взял её в руки. Насколько я понимаю, напечатали немало экземпляров — с чего бы вам финансировать что-то подобное?

— Я? Я не поставила бы своё имя на этой книге, даже если бы Крсисл Кователь Речей заплатил мне.

Брови леди Магнолии взлетели вверх. Зел покосился на неё.

— Я думал, это вы её профинансировали.

— Я профинансировала первую историю. Не вторую.

Она поправила его. Леди Магнолия нахмурилась и вздохнула, поставив чашку на стол. Она взяла книгу и печально пролистала её.

— Я заплатила Крсислу Кователю Речей за написание истории Первой войны Антиниумов вскоре после её окончания. Он был рьяным молодым [Писателем] и превосходно справился с написанием истории. Её широко хвалили, как вы знаете.

— Знаю. Что пошло не так со второй?

— Слава ударила ему в голову, боюсь. И он решил взять деньги, что обогатили его на первой книге, и вложить их во вторую. Вторую он написал как патриот, думая, что это принесёт ему любовь. Вместо этого она навлекла на него критику от его же народа. Хотя немало Дрейков по-прежнему считают его хорошим писателем. Я пыталась убедить его написать более беспристрастную историю, но он меня терпеть не может, боюсь.

— Вот идиот.

Зел хмыкнул. Он взял книгу и покачал головой, листая страницы комментариев, карты полей сражений, наброски Гоблин-лордов — и один свой собственный. Зел уставился на довольно лестное изображение самого себя, держащего голову Некроманта на фоне Лискора. Он с отвращением покачал головой.

— Это никому не поможет. Ответ прост, и этому автору следовало бы его увидеть. Мы должны сражаться вместе. Вот как мы одолели Короля Гоблинов. Мир между Людьми и Дрейками важнее гордости.

— Некоторые сказали бы, что мир с Антиниумами столь же важен.

Леди Магнолия произнесла это осторожно, наблюдая за Зелом. [Генерал] поднял взгляд.

— Если бы вы в это верили, зачем звать меня сюда? Нет, Антиниумы не верят в мир. Как и Некромант.

— Верно. Таков и мой взгляд, потому-то я и готовлюсь с тех самых пор, как закончилась Вторая война Антиниумов. Но некоторые всё же так говорят. И есть… мысль, что Антиниумы Лискора могут быть менее опасны, чем остальные их сородичи.

Дрейк помедлил. Он не знал, откуда Магнолия это услышала, но это его не удивило. Он подумал о Клбкч, и его когти сжались в кулаки. Но затем он подумал о Поуне и покачал головой.

— Возможно. Откуда мне знать. Но один Улей — далеко не все они.

— Действительно. И всё же это мысль, и я хочу, чтобы вы сознавали возможность, что там кроется. Однако вы правы. Великая королева Антиниумов правит своим родом, и она… беспокоит меня. Она ухватится за любую возможность, какую сочтёт подходящей.

— Как и Некромант. Не могу поверить, что он выжил после того, как я разорвал его на части.

— Мм. В следующий раз подумаем о том, чтобы применить заклинание. На сей раз я намерена убедиться, что он мёртв. Но теперь вы понимаете, почему я до сих пор его не преследовала.

— Потому что он южнее Лискора? Проблема Дрейков?

— Ну, да. Откровенно говоря, проблема в том, что и он, и Антиниумы — южнее Лискора. Предположим, Дрейки напали на одного. Другой наверняка воспользовался бы этой возможностью, чтобы втянуть Дрейков в войну на два фронта.

— Не проблема, будь у нас помощь Людей.

— Действительно… но, боюсь, помощь Людей может вовсе не явиться. Многие Человеческие [Лорды] и [Леди] оставили бы ваш народ сражаться в одиночку в надежде налететь и добить победителя. Или того хуже — ваша помощь могла бы обернуться кинжалом в спину, вздумай лорд Тирион двинуть армию южнее Лискора. Он всё ещё мечтает завоевать Изрил, знаете ли.

— Чудесно. Неудивительно, что вам понадобился Дрейк-[Генерал].

Зел вздохнул. Он чувствовал себя старым, наслушавшись столько истории. Правда, он прожил бóльшую её часть, но она ощущалась как иная жизнь. Он был так стар. Он всё ещё помнил Первую войну Антиниумов. А Вторую… Зел задумался, доживёт ли он до третьей. Он не хотел третьей, но какой ещё был выбор?

Пока он двигал книгу по столу, ему в голову пришла мысль. Зел поднял взгляд на Магнолию, хмурясь.

— Где был во время Второй войны Антиниумов ваш могущественный союзник-маг? Он вообще принимал участие в боях? Или он родом с другого континента, как Нирс Асторагон?

Выражение лица Магнолии слегка изменилось. Она поджала губы и выглядела слегка раздосадованной. Отвечая, она играла с чайной чашкой.

— Он… устранился от войны. Гоблины ему не враги, и он отказался с ними сражаться, к большому моему неудовольствию. Впрочем, ему удалось на несколько дней задержать Короля Гоблинов на Высоких перевалах. Полагаю, за это я обязана отдать ему должное.

— Чудесно. Значит, помощи против Гоблин-лорда мне ждать не приходится?

— Она вам нужна?

— Не знаю. Может быть. Мне хотелось бы больше определённости, но, если её не будет, я буду сражаться и посмотрю, как всё обернётся.

Зел встал. Он прошёлся вокруг стола, глядя на маленькую карту. Так близко. Он нанёс на карту продвижение Гоблин-лорда относительно своей армии. Магнолия Рейнхарт повернулась к нему лицом. Её нога чуть подрагивала, когда она задала вопрос, который наверняка был у всех на уме.

— Как скоро?

— Послезавтра. Или завтра, если он и вправду погонит войска маршем. Но он не станет. Так что в какой-то момент послезавтра. Днём, ночью… Если придётся, я вынужу его на дневную битву. На сей раз я не позволю ему играть в фокусы с нежитью. Это будет открытый бой.

Голос Зела Дрожащего Хвоста громко звучал в его собственных ушах. Сердце забилось чуть быстрее при мысли об этом. Так скоро. Но Гоблин-лорд, вопреки всем ожиданиям, повернул к Инврисилу. Он шёл сюда. И Зел был готов.

— Я дала вам все средства, что в моём распоряжении. Завтра мы ещё раз пройдёмся по всем ресурсам моего поместья. Если вам что-нибудь нужно…

Голос Магнолии был деловитым, когда она встала. Зел повернул голову и рассеянно кивнул ей.

— Боевые големы, тот магический артефакт… Я всё это просмотрел. Мне пригодилось бы больше авантюристов, если вы сумеете их нанять.

Магнолия поджала губы.

— Они не хотят участвовать в битве. Формально это не оборона Инврисила, так что я не могу легко их призвать. Но я удвою награду для авантюристов Золотого ранга.

Она помедлила и посмотрела на Зела.

— Они так уж необходимы?

— Необходимы? Нет. Думаю, я смогу победить. Даже без единого авантюриста. Но я люблю склонять чашу весов в свою пользу. Считайте это мудростью возраста или вроде того.

Зел вздохнул. Несколько секунд Магнолия молча стояла рядом с ним.

— Вы ведь победите, правда?

— Вероятно. Я не даю обещаний перед битвой. Но да, вероятно.

— Гоблин-лорд…

— …не Велан Добрый. Ваша книга по истории это доказывает. Он угроза, опасность, и я отказываюсь его недооценивать. Но он не Король Гоблинов.

— Пока нет.

Слова Магнолии повисли в тишине. Зел покачал головой.

— Может, и никогда. Король Гоблинов — редкость. Нечто… Знаете, я видел его во время последней битвы. Издалека. Я был на передовой против его регулярной армии. Держал строй. Я видел, как он бросился в атаку, за минуты до своей смерти. И он показался мне таким… таким…

— Опасным? Странным? Пугающим? Одиноким?

Дрейк покачал головой.

— Печальным. Будто он знал, что произойдёт дальше.

Магнолия уставилась на него. Ресса моргнула. Зел отвернулся, смущённый признанием.

— Это было лишь чувство. Но оно засело во мне. И если та книга, что вы прочли, чему-то меня и научила, так это тому, что мы мало знаем о Гоблинах. По-настоящему — нет. Мы не знаем, почему Велан впал в неистовство, почему он погиб так, как погиб… ничего. И этот Гоблин-лорд такой же. Мы думаем, что он в союзе с Некромантом, но на равных или как слуга?

— У некоторых вопросов нет ответов. По крайней мере, таких, что мы можем различить. Подозреваю, лишь Гоблин-лорд мог бы ответить на ваши вопросы. Кроме Аз'Кераша, во всяком случае.

Зел кивнул. Его когти сжались на книге, и он отбросил её в сторону. Его голова повернулась на юг, к грядущей битве. Скоро. Завтра? Послезавтра. Зел почувствовал, как сердце забилось быстрее. Вторая война Антиниумов была окончена. Король Гоблинов был мёртв, но вот появился ещё один Гоблин-лорд. Связан ли он с Некромантом?

— В таком случае я спрошу его, когда сомкну коготь на его горле.

Он повернулся и вышел из шатра. Взгляд Магнолии Рейнхарт прочертил ту же невидимую линию вдали. Она постучала пальцем по губам и прошептала.

— Посмотрим. Ничто не высечено в камне.

Затем она повернулась и пнула книгу на полу. Магнолия сердито уставилась на книгу, потирая кончики пальцев на ноге и морщась.

— Я и правда терпеть не могу книги по истории. Честное слово, думаю, следующую я найму писать Гнолла.

Она вытопала из шатра, оставив «Вторую войну Антиниумов: историю» лежать на земле. Спустя мгновение Ресса подняла её и последовала за своей госпожой и Зелом Дрожащим Хвостом наружу. Сцена была готова, все фигуры расставлены. Пришло время открыть новую страницу в истории мира.

Скоро.